Chapitre 9 : Noir et blanc
Partie 1
Ma flotte se déplaçait dans l’espace comme un magnifique ensemble de lumières forgeant un chemin à travers l’abîme. La chambre préparée pour moi sur le Vár était si magnifique que je n’en croyais pas mes yeux. Malgré l’espace limité de la plupart des quartiers d’un vaisseau, ma chambre était vaste. Les membres de l’équipage assignés à mon service étaient alignés à l’intérieur.
Pour une raison quelconque, la personne qui s’occupait de tous mes besoins était Tia, qui était censée être un chevalier. Elle devait être impatiente de regagner les points de fidélité qu’elle avait perdus pour son retard au spatioport, mais j’aimais bien la voir ramper.
Tia m’avait offert un verre, et quand je l’avais pris, elle avait dit, « Vous avez maintenant terminé la première étape de votre formation, Lord Liam. C’est une merveilleuse réussite. »
Tout d’abord, c’est incroyable que quelqu’un considère ce que je viens de vivre comme une « formation ». Ensuite, c’est assez dingue que passer à travers une telle farce soit considéré comme une « merveilleuse réussite ». « Je ne pense pas que quiconque devrait être félicité pour ça, donc elle ne fait que me flatter. Je dois admettre que ça fait du bien quand les gens me flattent juste à cause de ma position.
« C’était une totale perte de temps. Eh bien, j’en ai tiré certaines choses. » J’avais caressé le pendentif accroché à mon cou — l’artefact particulier que j’avais découvert pendant mon travail dans les mines. J’étais plutôt friand de son éclat doré et de sa fabrication complexe.
En buvant une gorgée de mon verre, j’avais aperçu Kurt assis sur un canapé avec une certaine gêne. Je suppose qu’il a du mal à se détendre ici.
Je m’étais approché de lui et lui avais demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, c’est juste difficile de croire que nous sommes vraiment sur un super cuirassé. »
Selon mes ordres, des servantes se tenaient près de Kurt, s’occupant de ses besoins. Il était le successeur d’un seigneur maléfique, je voulais qu’il s’habitue à ce qu’il ressentait. Bien que j’aie invité Kurt dans ma chambre, j’avais envoyé Eila ailleurs. Elle était la fille d’un baron, je ne pouvais pas l’inviter sans réfléchir dans mes quartiers privés.
« De toute façon, ta flotte ne compte que trois cents vaisseaux, non ? » dit Kurt en changeant de sujet. « Est-ce que nous allons directement vers mon domaine ? Tes troupes semblent nombreuses et bien entraînées, mais tu vas te heurter à de nombreux pirates. » De toute évidence, il craignait que trois cents navires ne soient pas suffisants.
Les yeux toujours fixés sur lui, j’avais demandé à Tia : « À quoi sommes-nous confrontés ? »
« D’après notre enquête, la bande de pirates qui se cache dans le domaine du baron Exner est forte de trois mille navires. Leur nombre n’est pas le seul problème, ils ont aussi une forteresse. »
Donc ce gang de pirates a une base secrète.
« Ils ont probablement un trésor caché là-dedans. J’ai hâte d’y être. » Kurt avait toujours l’air anxieux, alors je lui avais fait un sourire rassurant. « Ne t’inquiète pas, je m’assurerai que la maison Exner obtienne 30 %. »
« Ce n’est pas ce qui m’inquiète. N’es-tu pas du tout nerveux ? Je sais que nous avons affaire à des pirates, mais parfois ils engagent aussi des mercenaires. Ils ne vont pas se laisser faire. »
Ce type prend vraiment les choses trop au sérieux. Mais pour le dire franchement, est-ce un seigneur du mal consciencieux ? Il est plutôt unique.
« Les pirates sont une ressource merveilleuse, ne te souviens-tu pas ? Ils rassemblent des trésors pour moi et me donnent un statut social quand je les vaincs. J’ai l’intention de nettoyer chacun d’entre eux jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun. »
En plus, j’ai le Guide de mon côté, c’est pratiquement une protection divine. Ma deuxième vie n’a été qu’une suite de bonnes fortunes, grâce à lui. Je réussis tout ce que j’entreprends.
J’avais espéré obtenir une plus grosse prime, donc leur nombre m’avait déçu. Trois mille ? Ce n’était rien. C’était encourageant qu’ils aient leur propre forteresse, mais je me demande si les gros gangs comme celui de Goaz étaient si rares.
Alors que je réfléchissais à cela, Tia s’était agenouillée et s’était accrochée à ma jambe, les yeux brillants de détermination. « Seigneur Liam, s’il vous plaît, laissez-moi combattre dans l’avant-garde ! »
« Ne t’avance pas trop. C’est moi qui décide de ce que tu fais. »
« Je suis terriblement désolée, monsieur. »
Tia recula et s’agenouilla à nouveau, se comportant comme un chien. Kurt avait dû être effrayé par son audace, il la regardait avec la bouche ouverte.
Juste à ce moment-là, Tia avait reçu un message sur sa tablette. « Oui, qu’est-ce que c’est ? »
Alors qu’elle répondait à l’appel, Tia retrouva l’allure d’un chevalier compétent, son attitude malheureuse balayée. Kurt semblait encore plus surpris par sa transformation rapide.
Je pouvais entendre une voix à l’autre bout. « Navires ennemis droit devant. Vingt mille. »
J’étais intervenu : « Des ennemis sur notre chemin ? Serait-ce des pirates ? »
« Des pirates, mais aussi des non-pirates, monsieur. »
« Explique-toi. »
« Eh bien, monsieur, parmi les pirates, il y a des navires avec des armoiries de nobles. »
☆☆☆
Le temps que nous arrivions sur le pont, les deux flottes étaient déjà en train de s’affronter. Un grand écran holographique montrait l’ensemble du champ de bataille, et je pouvais dire en le regardant que l’ennemi essayait de nous encercler. Vingt mille vaisseaux encerclaient lentement la flotte sphérique de la Maison Banfield, qui en comptait trois cents. La différence de nombre était si grande qu’elle faisait paraître notre armada ridiculement petite.
« Essayez-vous de nous enfermer, hein ? » avais-je marmonné.
Kurt avait hoché la tête de manière sinistre, ses poings tremblant de rage. « Ils visent à nous encercler et à nous éliminer. Et ils sont très nombreux. Avec autant de vaisseaux, ils n’ont pas besoin de faire des manœuvres astucieuses. »
J’avais convenu que ce nombre aurait été difficile à combattre — avec notre force actuelle, du moins.
« Où est la force principale ? » avais-je demandé à Tia.
« Ils sont déjà arrivés. »
C’était exactement comme elle l’avait dit. Derrière la force ennemie grandissante, encore plus de vaisseaux empiétaient sur l’écran — quinze mille au total.
Un des opérateurs de la passerelle s’était tourné vers moi et avait annoncé : « La force principale a commencé à tirer sur l’ennemi ! »
J’avais vu mes renforts attaquer les pirates et leurs alliés par derrière. Pris par surprise, les vaisseaux ennemis n’avaient pas pu se retourner à temps et avaient été impitoyablement détruits. Certains d’entre eux avaient commencé à nous charger directement, ici au cœur du combat, au lieu d’essayer d’engager les nouveaux venus.
« Je vois qu’ils ne savent pas quand abandonner. Malheureusement pour eux, leurs efforts sont vains. »
L’escorte qui était venue à ma rencontre à la Maison Razel était entièrement composée d’élites. Ces vaisseaux de guerre étaient mes bras et mes jambes, équipés du meilleur personnel et des meilleures armes.
Kurt avait l’air paniqué alors que l’ennemi chargeait. « Ce n’est pas bon, Liam ! Ils viennent par ici ! On doit s’enfuir ! »
« Fuir ? Je ne pense pas — nous nous défendons. »
Malgré l’arrivée de nos renforts, Kurt ne pouvait pas croire que je voulais aller de l’avant avec seulement trois cents navires.
« Attends, on ne peut pas faire ça, Liam ! L’ennemi est prêt à nous recevoir ! »
Je l’avais ignoré et j’avais donné mon ordre à Tia. « À tous les vaisseaux, préparez-vous à charger. »
Tia était rougissante, haletante et en sueur. Son côté sadique se manifestait lorsqu’elle se battait contre des pirates, mais là encore, elle avait passé de longues années à être torturée par un gang de pirates.
« Éliminez tous les ennemis de Lord Liam ! » avait-elle crié.
Kurt avait été choqué par l’excitation de Tia. Il avait encore une fois essayé de me faire changer d’avis. « Liam, c’est trop dangereux ! Ils sont trop nombreux ! Même avec la force principale derrière eux, nous… »
Les ennemis restants qui s’étaient précipités vers nous comptaient environ trois mille vaisseaux — environ dix fois ma flotte d’escorte.
« C’est bon. Ces chiffres ne signifient rien pour moi. »
J’avais le Guide, ma divinité tutélaire de la chance, de mon côté. De plus, l’armée que j’avais mise sur pied pendant tout ce temps ne perdrait pas face à un tel ennemi.
☆☆☆
Observant la scène depuis l’espace, le Guide se tordait de douleur.
« Ce n’est pas vrai ! Tu te moques de moi ! Pourquoi as-tu amené autant d’alliés avec toi !? »
Le Guide pensait que la flotte de Liam ne compterait pas plus de quelques centaines de vaisseaux, il s’attendait donc à la voir écrasée par une force plusieurs fois supérieure, or la flotte qui était venue au rendez-vous avec l’escorte de Liam comptait plus de quinze mille vaisseaux.
Il était en proie à l’incrédulité. Rien de tout cela ne semblait possible. C’était presque comme si Liam avait anticipé cette embuscade.
« Mon plan est ruiné ! J’ai utilisé le dernier de mes pouvoirs pour que cela arrive… »
Le Guide avait travaillé dur pour rassembler ces navires, tant des pirates que de la Maison Petack. C’était en fait toute la force des deux groupes. Le Guide n’avait lui-même pas été capable de faire grand-chose, mais la combinaison des criminels et des nobles aurait dû suffire à écraser un seul comte qui était encore un gamin. Avec ces renforts surprises, la situation avait changé en faveur de Liam.
Se mettant en boule dans les airs, le Guide enfouit son visage dans ses genoux et marmonna : « C’est fini… C’est fini… »
Avant même que la bataille ne soit terminée, le Guide s’était déjà résigné à la victoire de Liam.
☆☆☆
Les pirates tremblaient de peur. Leur chef, assis dans le fauteuil du commandant sur le pont de son navire, ne pouvait pas comprendre ce qu’il voyait.
« Je n’ai rien entendu à ce sujet ! Ce gamin est une vraie affaire ! La Maison Banfield n’était-elle pas censée être une vieille famille pauvre de la cambrousse ? »
Ils étaient face à 15 000 vaisseaux. Avec les navires de la Maison Petack, ils avaient commencé avec plus de vingt mille. Maintenant, même s’ils avaient encore un avantage de cinq mille navires, ils étaient submergés par l’ennemi. Leurs alliés nobles avaient été oblitérés tout autour d’eux, et les pirates avaient été acculés presque instantanément. Ils avaient essayé de revenir en force en concentrant leur attaque sur le vaisseau amiral présumé de Liam, mais la flotte originale de trois cents vaisseaux était féroce, écrasant tous les prétendants.
« Pourquoi la Maison Banfield a-t-elle un monstre, un super cuirassé ? »
Si le patron des pirates avait su qu’un tel navire ferait partie de leurs ennemis, il n’aurait jamais cherché à se battre avec la Maison Banfield.
Il regarda, horrifié, le superdreadnought tirer sur le vaisseau juste à côté du sien et le faire exploser en morceaux. Le vaisseau avait été transformé en débris spatiaux, qui avaient fait trembler son vaisseau en s’écrasant sur la coque. À l’inverse, leurs attaques n’avaient même pas pu traverser les boucliers énergétiques du superdreadnought pour atteindre son blindage.
« Patron ! » cria l’un des pirates, les yeux larmoyants et injectés de sang. « Les navires de la maison Petack sont en train de se briser et de fuir ! Certains d’entre eux ont l’intention de se rendre ! »
La flotte de la maison Petack, aussi mal entraînée que soit son personnel, s’était rapidement effondrée contre les navires de la maison Banfield, leur avantage numérique initial s’effondrant.
« Ces types ont des vaisseaux dernier cri, et ils fuient maintenant ? C’est pour ça que je déteste les nobles ! »
La Maison Petack avait attaqué la Maison Banfield dans l’ombre des pirates, mais dès qu’ils avaient réalisé qu’ils ne pouvaient pas gagner, les survivants avaient commencé à céder. Ils n’étaient pas l’armée d’élite que les rumeurs sur la maison Razel décrivaient comme telle. Tout cela n’était qu’une imposture.
« Nous allons nous en sortir, quoi qu’il arrive, » avait déclaré le patron. « Même si nous devons utiliser nos alliés comme boucliers, nous allons nous en sortir ! »
Ainsi, les pirates avaient également renoncé à combattre la Maison Banfield et avaient commencé leur retraite.
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