Chapitre 4 : Personne suspecte
Partie 1
Pour effectuer notre travail de mineur, nous nous étions installés dans une colonie spatiale. En d’autres termes, nous avions été chassés du manoir du Vicomte Razel.
La colonie spatiale se trouvait sur un astéroïde entièrement miné qui avait été réaffecté à des fins d’habitation. Elle consistait en un complexe de dortoirs construit dans une série de mines creusées. Seul le strict nécessaire était fourni, je n’avais pas envie de rester ici longtemps. Les citoyens du domaine de la Maison Razel qui travaillaient sur ces astéroïdes s’y sentaient chez eux, du moins pour quelques périodes.
Le bâtiment dans lequel nous avions dormi avait fait l’objet d’un peu plus d’efforts, mais il était toujours de mauvaise qualité. Il était situé dans une section de la colonie où séjournaient des personnes relativement riches. Pourtant, ses installations étaient insuffisantes.
Transpirant à cause de mon exercice quotidien, j’avais ouvert la moitié supérieure de ma combinaison et l’avais déroulée jusqu’à ma taille. « Merde, j’ai encore fait une connerie ! » Je m’étais essuyé avec une serviette et l’avais jetée de côté.
Kurt transpirait aussi et avait également retiré sa combinaison. « Tu y vas à fond dès le matin, hein ? On a encore de l’entraînement minier après ça, tu sais. »
« Ce n’est pas de la pratique, c’est juste de la paperasse. »
Six mois s’étaient écoulés depuis notre arrivée sur l’astéroïde, et nous n’avions fait que miner pendant tout ce temps. Nous étions ici pour au moins un an. Nous étions censés faire l’expérience de la vie d’un roturier, mais nous avions l’impression d’être exploités pour notre travail. De toute façon, je n’avais aucun intérêt à apprendre comment les pauvres citoyens vivaient.
Tous les matins, on se levait et on faisait de la musculation, puis on se dirigeait vers les douches. Aujourd’hui, nous avions rencontré Eila sur notre chemin. Elle était un rayon de soleil même s’il était si tôt le matin, essoufflée d’avoir couru pour nous rencontrer.
« Bonjour, vous deux ! » Elle s’était mise entre nous et nous avait rapprochés.
« Ne me touche pas, » avais-je crié. « Je suis tout en sueur. »
« Aww, je m’en fiche. Je suis aussi sur le point d’aller me doucher. Je préférerais prendre un bain, mais ils n’en ont que la nuit ici. »
Eila se plaignait toujours de « l’environnement difficile » dans lequel nous nous trouvions, mais lorsque je considérais ma vie passée, je ne la trouvais pas si difficile que ça.
Elle avait manipulé une tablette, et un minuscule drone s’en était échappé. Le drone sphérique avait la taille d’une bille et flottait dans l’air sans utiliser d’hélices.
« Laissez-moi prendre quelques vidéos, les gars. Je les monterai et vous les enverrai plus tard. »
Quelques drones supplémentaires étaient apparus et avaient flotté autour de nous. Apparemment, elle avait l’intention de réaliser des images et des vidéos en 3D pour la postérité.
« Hum, bien sûr, mais nous ne sommes pas exactement décents en ce moment. » Kurt était gêné d’être à moitié nu, mais Eila ne semblait pas gênée le moins du monde. Était-ce simplement parce qu’elle était si facile à vivre ?
« C’est booonnn. On doit garder des traces de tout le plaisir qu’on a ! » Eila avait pris la pose devant les drones, puis s’était tournée vers Kurt et moi. « Allez, vous deux, mettez vos bras autour de l’épaule de l’autre. Je veux prendre une photo de votre belle amitié. »
Pratiquement forcés, Kurt et moi avions, à contrecœur, mis nos bras autour de l’épaule de l’autre (bien que Kurt semblait s’amuser pour une raison inconnue) et l’avions laissée prendre quelques photos et vidéos de nous.
Eila nous avait fait un signe du pouce en l’air, semblant satisfaite. « Les gars, merci ! »
Cet entraînement à la Maison Razel est inutile, mais je suis au moins content d’avoir rencontré ces deux-là. Kurt est un seigneur du mal comme moi, et Eila est définitivement un type de femme différent de ma femme dans ma vie passée. Je suis heureux qu’elle soit amicale et qu’elle ne veuille pas sortir avec moi.
Alors que je considérais mes nouveaux amis, je m’étais soudainement souvenu de mes autres compagnons. « Oh, maintenant que j’y pense, j’ai oublié de contacter Brian. »
J’avais réalisé que j’avais été tellement occupé par mon entraînement que j’avais négligé de rester en contact avec mon majordome.
☆☆☆
Je m’étais dirigé vers la salle des communications. Ici, j’utiliserais l’équipement spécialisé pour contacter mon domaine lointain. Leur prix n’étant pas négligeable, il y avait moins d’appareils disponibles que de personnes désireuses de les utiliser. Pour cette raison, il y avait toujours une file d’attente, et votre temps sur ces appareils était limité.
Quand mon tour était arrivé et qu’on avait répondu à mon appel, j’avais vu Amagi et Brian sur le grand écran en face de moi. Même avec ses expressions limitées, Amagi semblait en colère.
« Je crois que nous avons demandé un contact régulier, Maître. »
« Ne te fâche pas. J’ai beaucoup de choses à faire. »
« Je ne suis pas en colère. Tant que vous allez bien, il n’y a pas de problème. »
Après qu’Amagi ait confirmé ma bonne santé, elle avait changé de place avec Brian. Il avait l’air soulagé de me trouver en bonne santé après ne pas avoir appelé pendant un certain temps.
« Maître Liam, comment se passe la vie dans la maison Razel ? »
« Je n’ai pas grand-chose à faire à part travailler. L’entraînement proprement dit n’est pas non plus très gratifiant, alors je fais mon propre entraînement tous les matins. »
« C’est bien que vous ayez autant d’énergie. Quels sont ces vêtements que vous portez ? Des vêtements de travail ? Est-ce votre uniforme d’entraînement ? »
Il semblait trouver étrange l’humble combinaison de travail que je portais.
« Ça ? C’est ce que nous portons habituellement ici. »
Brian semblait stupéfait. « Hein ? »
« Bref, faites-moi votre rapport. Comment se passe notre plan d’immigration ? Et l’expansion de l’armée ? »
Amagi avait remplacé Brian, qui était gelé, et m’avait fait un rapport concis.
« Les deux plans se déroulent selon le calendrier prévu. Maître, que voulez-vous dire quand vous dites que c’est votre uniforme ? Je suis également curieuse de savoir pourquoi vous ne nous contactez pas depuis le manoir de la Maison Razel, mais depuis l’un de leurs astéroïdes de ressources. »
Normalement, ces appels se résumaient à une question : « Comment vas-tu ? » et je répondais, « Bien. » Ils ne posaient jamais de questions sur ce que j’apprenais ici. Ou plutôt, nous n’avions pas eu le temps de nous livrer à de longues conversations à cause de toutes les personnes qui attendaient pour utiliser les appareils de communication et du temps limité de nos appels.
« Ouais, on est sur une colonie sur un astéroïde. C’est en fait assez hilarant de voir à quel point c’est merdique ici. Il n’y avait vraiment rien à apprendre chez le Vicomte Razel, mais au moins il y a des gens intéressants ici, donc je ne m’ennuie pas trop. »
« Et que faites-vous sur cet astéroïde de ressources ? »
« Du travail dans les mines. Nous allons aussi être ici pendant une année entière. »
À ce moment-là de ma conversation avec Amagi, Brian était revenu à la charge.
« A-a-attendez juste un moment ! Qu’est-ce que vous voulez dire par “travail dans les mines” !? Ils vous font travailler, Maître Liam ? Pas seulement comme une leçon pratique, mais pendant une année entière ? »
« C’est exact. On fait de l’extraction minière avec des machines humanoïdes. On a été amenés dans cette colonie spatiale pour apprendre la “beauté du travail” ou je ne sais quoi. Ça vous rend malade, n’est-ce pas ? »
J’avais ri, mais Brian était pâle et tremblant. Je pensais qu’il serait en colère. Nous avions versé des tonnes de fonds pour ma formation de noble et envoyé aussi beaucoup de cadeaux. Naturellement, il ne pourrait pas accepter la façon dont j’étais traité malgré tout cela.
La porte de la salle des communications s’était ouverte et Kurt avait passé la tête. « Ton temps est presque écoulé, Liam. »
« C’était rapide. Ne t’inquiète pas pour moi, Amagi. Toi aussi, Brian. De toute façon, je domine le travail dans les mines. Le contremaître veut même me recruter. »
« Non ! Maître Liam, ce n’est pas bien ! S’il vous plaît, donnez-nous quelques détails supplémentaires — »
« Désolé, je dois y aller. On se parle plus tard, Amagi. »
« J’espère que vous fournirez plus de détails la prochaine fois. »
Brian avait commencé à ajouter quelque chose, mais je l’avais ignoré, j’avais dit à nouveau au revoir à Amagi, et je m’étais déconnecté.
☆☆☆
« Oh, Maître Liaaam ! Ce n’est pas bien, pas bien du tout ! Un comte ne devrait pas être soumis à un travail minier sur un astéroïde de ressources ! Si ce n’est pas juste une leçon pratique, et que vous travaillez réellement pendant une année entière, vous êtes trompés ! » Brian avait continué à crier même après que les communications aient été coupées.
« Il ne peut plus t’entendre, » lui avait dit Amagi.
Brian tomba à genoux devant le communicateur. « Ils ne peuvent pas le traiter comme ça après tous les fonds et les cadeaux que nous leur avons envoyés ! Nous devons protester ! Nous allons contacter le vicomte et lui faire améliorer le traitement de Maître Liam. »
« Malheureusement, nous manquons d’informations supplémentaires. Cependant, je conviens que je n’aurais jamais imaginé que le Maître reçoive un si mauvais accueil. »
Amagi voulait aussi en savoir plus sur la situation. La réputation de la maison Banfield était depuis longtemps au plus bas. On aurait pu s’attendre à un accueil un peu froid, mais c’était exactement pour cela qu’ils avaient envoyé tant d’argent. Entendre que Liam était traité si durement l’avait troublée.
Brian n’était pas seulement confus, mais furieux. « D’accord, nous allons enquêter sur l’affaire et ensuite protester ! Nous devons utiliser tous les moyens nécessaires. Si seulement j’avais su plus tôt la situation de Maître Liam. » Des larmes coulaient de ses yeux. « Utiliser notre précieux Maître Liam comme rien de plus qu’un ouvrier… Comment ont-ils pu !? »
« Je suis tout à fait d’accord. D’abord, nous devons rassembler des informations sur la maison Razel. Cependant, je dois avouer que je suis aussi soulagée. »
« Quelle partie de ceci vous a soulagé ? »
« J’étais heureuse de constater que le maître s’était fait des amis. »
Quand il avait compris, Brian avait sursauté. « C’est vrai ! Maître Liam n’a jamais eu d’enfants de son âge autour de lui, il n’a donc jamais eu la chance de se faire des amis. J’avais espéré que ce serait une opportunité pour lui, et c’est arrivé ! Il s’est enfin fait des amis ! »
Brian avait sorti son mouchoir et avait essuyé ses larmes. Il était reconnaissant que Liam se soit lié à ses pairs. Ceux-ci ne seraient pas des sujets ou des subordonnés, mais des nobles tout comme lui.
Mais cette réalisation pouvait attendre, ils avaient des affaires importantes à régler.
« Néanmoins, nous ne pouvons pas laisser la maison Razel s’en tirer comme ça. »
Amagi avait acquiescé. « Je vais commencer mon enquête immédiatement. »
Normalement, si un noble payait une somme aussi ridicule pour sa formation, il recevait un accueil chaleureux et l’attention nécessaire, peu importe s’il était détesté. À la lumière de ceci, le traitement de Liam par la Maison Razel était bien trop dur. En tant que tels, Amagi et Brian avaient décidé de lancer leur propre enquête sur cette question.
☆☆☆
Dans l’espace, nous avions travaillé avec plusieurs groupes de mineurs pour creuser des tunnels dans la roche. Nous avions renforcé les passages que nous avions forés, puis nous avions continué. Les machines humanoïdes étaient très pratiques pour cela. J’avais déjà fait ce genre de travail dans ma vie antérieure, mais c’était beaucoup plus efficace que d’utiliser la simple force humaine.
Sentant les vibrations à travers ma combinaison alors que la pierre était fondue, j’avais conversé à travers la comm avec Kurt et Eila, qui étaient dans mon groupe.
« Ce travail est trop simple. C’est ennuyeux. »
« Je suis d’accord avec Liam. Il nous reste trois mois entiers de ça. Je veux juste finir et retourner à la surfaaaaace ! »
Mais Kurt avait dit : « Ce n’est que trois mois. On peut s’en sortir. »
Le chevalier au sang chaud faisait office de chef de chantier, gardant un œil sur nous les enfants — strictement pour notre sécurité, sans doute. Même sous son œil vigilant, cependant, je n’avais pas l’intention de retenir mes grognements. Les autres groupes se plaignaient aussi plus souvent. Tout le monde commençait à en avoir marre. Pourtant, tant que nous continuions à travailler, personne n’avait de problèmes.
« Moi aussi, je veux juste retourner à la surface. Les enfants qui sont restés sur la planète font des fêtes tous les jours, tu sais ? Pourquoi ne pourrais-je pas faire ça ? »
Tout en parlant, je continuais à travailler, en déplaçant les membres de la machine humanoïde comme s’ils étaient les miens. Grâce à notre habileté avec les machines, notre travail avançait plus vite que celui des autres groupes.
Eila s’était moquée de mes récriminations. « Mais ce sont juste des soirées ennuyeuses pour “pratiquer l’étiquette”, non ? Je n’ai pas envie de faire ça. »
Kurt était d’accord. « Je ressens la même chose. Je ne pourrai jamais m’habituer aux fêtes, je préfère ne pas y assister. »
Pourquoi ces deux-là n’ont-ils pas fait meilleur usage de leur statut de nobles ? Les nobles sont censés tout rendre somptueux et grandiose ! Faire étalage de sa richesse et s’adonner à des fêtes pendant que ses sujets souffrent, c’est amusant. Pourquoi ne voudrais-tu pas en profiter ?
« Vous vous amusez tout en étudiant l’étiquette ? Eh bien, je veux y aller. Et le vicomte organise les fêtes, donc ce n’est pas comme si ça épuisait mes coffres. »
« Toujours aussi avare, Liam », avait plaisanté Eila.
Kurt semblait tout aussi exaspéré par moi. Il devait être le type de seigneur du mal qui préférait amasser ses richesses plutôt que de les étaler. « S’amuser n’est pas vraiment dans mes intentions. Pourtant, je suppose que je devrais m’habituer à assister à des fêtes officielles si c’est ce qu’on attend de moi. »
« Eh bien, j’aimerais être à une bucket party en ce moment. » Je m’ennuyais tellement que j’avais commencé à expérimenter des façons plus complexes de manipuler ma machine.
À ce moment-là, Eila s’était réveillée. « Hein ? Liam, es-tu déjà allé à une bucket party ? Comment était-ce ? Je n’y suis jamais allée. »
Elle m’avait demandé d’expliquer, mais tout ce que j’avais pu lui dire, c’est que cela vous faisait envisager les possibilités infinies des seaux, et que cela changerait le concept fondamental des seaux pour vous par la suite.
« Il n’y a aucun moyen pour moi de vous l’expliquer. J’aimerais cependant en accueillir un moi-même un jour. »
Il m’était impossible d’organiser une bucket party en ce moment, le problème étant que ce n’était pas le genre de chose que l’on pouvait réunir avec de l’argent.
Kurt avait réagi avec admiration. « Tu es incroyable, Liam. Une bucket party est trop loin au-dessus du statut de la maison Exner. Je suis sûr que je n’en verrai jamais une. »
Alors que nous bavardions, notre quart de travail avait pris fin. Le chevalier au sang chaud avait fait retentir une sirène, et toutes les machines humanoïdes avaient cessé leur travail.
« Enfin terminé ! »
« Nous avons encore fait beaucoup de travail aujourd’hui. »
« Que faisons-nous après ça ? »
Les étudiants avaient tous soupiré de soulagement, leur travail étant terminé. Le chevalier au sang chaud nous avait ordonné de retourner au vaisseau mère.
« Allez, emballez tout, on se tire d’ici ! Et Liam… »
« Oui ? »
« Ne jouez pas autant avec votre technique. J’admets que vous avez du talent, mais c’est dangereux de se vanter. »
« Compris. Cela ne se reproduira plus. »
« Hein… C’est rare que vous soyez aussi coopératif. Eh bien, je suis sûr que ce ne sont que des paroles en l’air, mais je les accepte pour le moment. Je doute de gagner un match d’entraînement verbal contre vous. »
« Vous dites ça comme si je ne faisais que parler. »
« J’aimerais que ce soit vrai. Vous avez une vraie poigne, vous savez ça ? »
« Terriblement désolé. »
En entendant mon échange ludique avec le chevalier au sang chaud, les enfants autour de nous avaient tous ri. J’avais quelques problèmes avec le fait d’être ici, mais ces gens n’étaient pas terribles à côtoyer. C’est grâce à eux que je n’avais pas eu trop de plaintes.
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