Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 2 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Copains du Seigneur du Mal

Partie 1

La voie du flash avait une faiblesse. Non, ce n’était pas vraiment exact. Elle était forte — trop forte, en fait. C’était peut-être un effet secondaire de la philosophie du style, mais il n’y avait pas de demi-mesure. C’était une spécialité pour tuer l’adversaire.

Ce n’est pas comme si j’étais totalement incapable de me retenir. Dans de bonnes circonstances, je pouvais, mais si mon adversaire était un tant soit peu fort, je ne pouvais rien faire d’autre que de le tuer. Si vous ne pouviez pas battre votre adversaire avec des coups simples et basiques, vous n’aviez que votre coup spécial — le Flash fatal. Jusqu’à présent, je n’avais combattu que des pirates, alors je n’avais jamais pensé à me restreindre. Même les épées de choc pouvaient tuer si elles étaient maniées par des maîtres. Et avec la Voie du Flash, même les jouets pourraient être des armes mortelles entre mes mains.

Quel « défaut » ! Je tombe de plus en plus amoureux de ma technique.

« Je vais cependant devoir me retenir pendant que je suis ici. »

J’aspirais à être un seigneur diabolique, pas un idiot. Je ne pouvais pas vraiment agir comme un tyran sans pitié sur le domaine de quelqu’un d’autre. Si j’allais couper des têtes sur le territoire du vicomte, il me ferait évidemment arrêter. Ici, il n’y avait pas beaucoup de sens à posséder une force personnelle, mais cela me frustrait de ne pas être au sommet. Pour l’instant, Exner était ma seule menace. S’il n’était pas là, je serais l’enfant le plus fort de ma classe.

Si seulement je pouvais battre Exner, pensais-je. Mais ensuite, une chose curieuse s’était produite.

« Hé, Liam, on nettoie l’intérieur du manoir aujourd’hui — tu devrais te dépêcher et te préparer. »

Exner, qui m’avait toujours regardé de haut auparavant, se comportait de manière étrangement familière avec moi maintenant, et il avait commencé à s’adresser à moi par mon prénom. J’avais envie de lui demander de me montrer un peu de respect et de m’appeler « mon seigneur », mais je n’étais qu’un étudiant de plus sur cette planète. Je ne voulais pas créer de problèmes, alors j’avais été obligé de répondre comme d’habitude.

« Je sais. Ne me presse pas. »

« Ce serait mieux d’être en avance. Les instructeurs semblent tous être à cran ces derniers temps. »

« S’est-il passé quelque chose ? »

« Je suppose qu’ils doivent nettoyer une fête stupide que quelqu’un a organisée. »

« Et c’est nous qui faisons le ménage ? Ne peuvent-ils pas trouver des domestiques pour le faire ? »

« Eh bien, tu sais, c’est censé faire partie de notre formation. Cependant, je n’ai pas tout à fait compris. »

Il souriait plus qu’avant, et son attitude piquante avait perdu beaucoup de ses piquants. Il était beaucoup plus facile de s’entendre avec mon colocataire que de se battre avec lui, mais je ne savais pas non plus comment réagir à sa soudaine amabilité. Après tout, je le considérais comme un ennemi que je devais abattre un jour, quelqu’un à qui je devais rappeler ma supériorité.

Je suppose que c’est bon pour l’instant…

Il y avait un autre problème, cependant. Une autre bizarrerie était née de tout cela, et elle me dérangeait plus que la nouvelle attitude d’Exner.

Les étudiantes et les domestiques du manoir avaient commencé à nous regarder différemment, Exner et moi. Ce n’était pas de l’hostilité que je lisais dans leurs yeux. Était-ce de la curiosité, ou quelque chose de plus ? Leurs regards constants et leurs regards furtifs me dérangeaient, et j’avais l’impression qu’ils brûlaient d’intensité dès qu’Exner et moi étions ensemble.

 

☆☆☆

 

Pendant que Liam et Kurt nettoyaient le manoir, la classe des chéris de Razel s’était réunie dans une installation intérieure avec leurs instructeurs, s’entraînant avec des épées de choc.

C’était un grand dojo qui pouvait accueillir de nombreuses personnes, mais contrairement à ce qui s’était passé lorsque la classe de Liam s’était entraînée à l’extérieur, ici les matchs se déroulaient un par un, l’ambiance étant donc plus détendue.

Katerina, la fille du vicomte Razel, était assise sur un banc dans sa tenue de sport. Peter était assis à côté d’elle, une épée de choc à la main. Il avait refusé de participer aux combats, se contentant de les observer.

« Tu devrais aussi rejoindre un match, Peter. Tu as une maîtrise totale et tu es vraiment fort, non ? »

La maison Razel avait décidé que Katerina devait épouser Peter, et on lui avait donc demandé de l’accompagner autant que possible. De son côté, Peter devait apprécier la jolie fille puisqu’il avait tendance à se vanter de passer du temps avec elle.

Katerina était curieuse à son sujet. Il est censé être l’héritier d’une maison en plein essor, mais je me demande si c’est vrai. Je me méfie de son affirmation selon laquelle il est un maître épéiste.

Peter avait donné une excuse, semblant ennuyé. « Je suis juste trop fort, Katerina. Je veux dire, dans mon domaine, je n’ai jamais perdu un combat. Si je devenais sérieux ici, ce serait comme si un adulte faisait un match sérieux contre un enfant. »

Katerina était devenue encore plus méfiante après avoir entendu son excuse. « Allez ! Alors, bats-toi et montre-moi. »

« Les hommes qui sont vraiment forts ne se battent que lorsque la situation l’exige. »

Katerina en avait maintenant assez des vagues excuses de Peter pour éviter les matchs. Elle avait regardé par la fenêtre et avait vu des étudiants passer, portant du matériel de nettoyage.

Peter les regarda de haut, sans faire d’effort pour masquer son dédain. « Quel spectacle désolant ! Les pauvres nobles qui doivent travailler si dur ne devraient même pas venir s’entraîner ici. »

Katerina pensait que ces garçons devaient tout de même être plus doués que Peter, qui refusait de se battre dans un seul match… non pas qu’elle aimait elle-même les petits nobles qui s’imposaient comme une horreur dans leur domaine.

« C’est vrai. Je sais qu’ils travaillent dur pour venir ici afin de pouvoir au moins dire qu’ils ont étudié à la maison Razel, mais j’aimerais qu’ils choisissent un endroit qui corresponde à leur maigre statut. »

« Vraiment ? »

Puisque les enfants venaient ici en abondance pour étudier chaque année, Katerina ne voyait pas l’intérêt de se concentrer sur ceux qui venaient de maisons avec lesquelles elle ne voulait pas s’associer. Les garçons qu’elle avait espionnés à l’extérieur du dojo n’étaient même pas sur son radar.

 

☆☆☆

 

Après avoir terminé nos tâches de nettoyage à l’intérieur du manoir, nous nous étions dirigés vers l’extérieur. D’autres enfants en combinaisons transportaient des équipements, en grognant.

À proximité se trouvait un dojo où les enfants bénéficiant d’un traitement spécial faisaient leurs propres combats d’entraînement. C’était les enfants que le vicomte Razel, honnête et droit, favorisait, donc ils étaient probablement issus de familles tout aussi vertueuses et morales que lui. Cela m’avait rendu malade.

J’avais amassé une tonne d’argent et de ressources dans leur trésorerie, et Brian avait même remis son bonsaï primé, mais est-ce ainsi qu’ils me traitaient ? Le vicomte Razel était probablement si attaché à la moralité qu’il dédaignait de recevoir des pots-de-vin.

Mec, j’ai foiré. Je n’aurais pas dû venir dans une maison comme celle-ci. Pendant que je réfléchissais, Eila avait couru vers moi.

« Salut, Liam. Comment ça se passe avec Kurt ? »

« Comment ça se passe ? »

« Eh bien, n’est-il pas devenu un peu plus amical ? Ça doit être à cause de toi, non ? On dirait que tu es le seul avec qui il s’est ouvert. »

S’il ressentait un lien avec moi, je pensais que c’était parce que nous étions tous deux habiles à l’épée.

« Oh, Exner… »

« Pourquoi le nom de famille ? Vous êtes plus proches que ça maintenant, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? Ce n’est pas comme si nous étions amis. »

Pour moi, il n’était rien de plus qu’un ennemi que je devais encore vaincre. Fronçant les sourcils, Eila avait approché son visage du mien. J’avais courbé le dos pour m’éloigner d’elle, mais elle avait continué à s’approcher.

« Ce n’est pas bon, tu sais — vous êtes colocataires ! Vous devriez discuter et apprendre à vous connaître. »

« Je n’arrive pas à imaginer que ce bâton dans la boue ait quelque chose d’intéressant à dire. »

Malgré mes paroles, Eila avait commencé à me pousser après Exner, qui avait marché devant moi. « Parle-lui juste ! »

Elle est trop insistante ! Elle n’a pas l’air d’avoir de sentiments particuliers pour moi, alors je ne comprends pas. Est-ce juste une fouineuse ?

 

☆☆☆

 

Cette nuit-là, alors qu’Exner était assis à son bureau et étudiait assidûment et que j’étais allongé dans mon lit, je m’étais souvenu de ma conversation avec Eila. J’avais décidé que j’allais essayer de lui parler, une petite conversation sans intérêt serait probablement la meilleure. Je pourrais aborder des sujets simples comme : « Pourquoi es-tu venu à la maison Razel ? » et « Comment est ta famille ? ». Maintenant que j’y pense, je n’avais pratiquement jamais parlé avec quelqu’un de mon âge dans ce monde. Après tout, il n’y avait eu personne de mon âge autour de moi.

Après avoir parlé avec lui, j’avais réalisé quelque chose.

« Wôw, une taxe de 60 % ? Vous devez être des démons. Même moi, je ne ferais pas ça. » J’avais serré mon estomac en riant.

Je pensais qu’Exner était aussi strict qu’on puisse l’être, mais il s’est avéré qu’il venait d’une famille de seigneurs du mal, tout comme moi. Ce gars était l’héritier de ma famille idéale.

« Il n’y a pas de quoi rire. »

« Désolé… ne te fâche pas. Cependant, je suis impressionné. »

La maison Exner régnait sur une planète et une seule, et ils n’avaient même pas assez de pouvoir pour la développer correctement.

« La Maison Exner s’est faite toute seule. Nous avons un territoire maintenant, mais nous ne savons pas quoi en faire. Aucun d’entre nous ne sait vraiment comment gouverner, et nous n’avons pas non plus de vassaux. »

Ils avaient obtenu leur domaine en se faisant un nom en tant que chevaliers. Bien que le père d’Exner ait été fait baron, ni lui ni sa famille n’avaient d’expérience en matière de gouvernance, et par conséquent la famille avait mal géré ses finances. Il aurait dû être assez facile de gouverner leur peuple de manière adéquate, donc le fait qu’ils ne l’aient pas fait devait signifier qu’ils étaient de vrais scélérats.

Exner soupira de désarroi. « Je ne sais pas combien d’impôts je dois prélever ni comment traiter mon peuple. Je suis venu ici spécialement pour apprendre ces choses, mais je pourrais obtenir ce niveau de formation n’importe où. L’année prochaine, nous devrons faire du travail minier pour eux sur l’un de leurs astéroïdes de ressources. Peut-être que cela m’aidera à comprendre les sentiments de mes sujets, mais c’est frustrant de ne pas pouvoir apprendre comment se comporter en tant que dirigeant. »

Il était venu ici pour apprendre comment le Vicomte Razel dirigeait son peuple, mais il ne faisait qu’avoir un aperçu inutile de la vie normale d’un citoyen. Ce n’était pas le bon choix pour lui. Maintenant, je savais pourquoi le Vicomte Razel ne voulait pas de relation avec le Baron Exner — il détestait simplement les seigneurs maléfiques. Mais moi ? Je prenais goût à Exner.

« Tu es venu étudier au mauvais endroit. » J’avais souri, et Exner — Kurt — avait l’air sinistre.

« J’en suis conscient, mais je dois en apprendre le plus possible pour mes parents. »

Je m’étais assis dans mon lit, décidant de donner un conseil à ce type sérieux. « Ne te fâche pas maintenant, Kurt. Je peux t’apprendre des choses. »

« Hein ? »

« Tu voulais en savoir plus sur les taxes et la façon de traiter ton peuple, non ? »

Les citoyens étaient très différents entre les planètes de l’Empire, et parfois même sur une même planète. Pour cette raison, il était difficile d’élaborer des politiques applicables à grande échelle. La Maison Exner n’avait pas de vassaux, donc les politiques axées sur des régions spécifiques étaient impossibles à superviser. Mais si leurs politiques étaient trop uniformes, cela provoquerait le peuple.

S’ils choisissaient de se révolter, l’Empire devrait s’en mêler, et ce serait un vrai bordel. Si c’était moi qui commandait, j’enverrais mon armée personnelle pour réprimer la rébellion. J’étais gentil avec mes sujets quand ils m’obéissaient, mais je n’aurais jamais permis une telle désobéissance. Si un dirigeant n’était pas fort, son peuple profitait de lui. Aucun monde ne peut fonctionner uniquement avec des bâtons, il faut aussi des carottes.

« On dirait que vous les saignez à blanc en ce moment, et c’est une mauvaise chose. Vous devez lâcher un peu de lest. À 60 % d’imposition, ils n’ont aucune chance d’améliorer leur vie. »

« M-mon père le comprend aussi, mais…, » Kurt avait détourné le regard.

Puisque le Baron Exner l’avait compris, mais continuait à le faire, il devait être une vraie ordure. On aurait dit que le baron était un seigneur du mal de seconde zone, mais en tant qu’autre méchant, j’avais envie d’apprendre à le connaître. Après tout, les méchants s’associent, n’est-ce pas ? Je m’étais dit que je devais poursuivre les relations comme ça.

« Écoute, c’est important. Tu fais plus de bénéfices en arrachant de l’argent aux riches qu’aux pauvres, non ? »

« Qu’est-ce que tu essaies de dire, Liam ? »

« Il faut les rendre riches avant de leur soutirer des impôts. Cela améliorera vos revenus. »

« Ce n’est pas si facile. »

Vous êtes de second ordre parce que vous êtes trop concentrés sur la récolte immédiate des récompenses ! Non, vous êtes de troisième ordre. Je voulais que la Maison Exner travaille un peu plus dur en tant que seigneurs du mal.

« Arrête de te trouver des excuses ! Fais-le ! Tu pourrais les saigner à blanc après ça. À ce moment-là, l’argent rentrera sans que tu aies à lever le petit doigt. Tu dois juste être patient jusque là. Une fois que tes gens seront riches, tu pourras les taxer comme il se doit. Oh, et assure-toi de maintenir une bonne armée — ne lésine pas là-dessus. »

Certains nobles ne laissaient pas leurs domaines trop progresser par crainte d’une rébellion. En fait, de nombreux souverains n’éduquaient que les personnes dont ils avaient besoin et laissaient les autres vivre dans une société tout droit sortie du Moyen Âge. Mes propres parents avaient été comme ça. Il était également plus complexe et donc plus difficile de gouverner une société si on la laissait se développer, et de nombreux dirigeants ne voulaient pas s’en préoccuper. Pourtant, je croyais fermement que mon approche, qui consistait à faire prospérer mes sujets avant de les exploiter, était la meilleure.

Apparemment impressionné par mon enthousiasme, Kurt avait cessé de chercher des excuses. « Tu es le seigneur de ton domaine depuis un moment maintenant, n’est-ce pas, Liam ? Il semble que tu aies tout compris. »

« Saigner mon peuple est ma spécialité. »

En tant que seigneur du mal et son aîné, je dois montrer la voie à Kurt. S’il en a besoin, je lui apporterai aussi mon soutien. En retour, il ferait mieux de m’aider si jamais j’ai des problèmes.

***

Partie 2

Les mots de Liam avaient secoué Kurt au plus profond de lui-même. Oui, il savait très bien ce qui devait être fait, mais il l’avait repoussé pour une raison ou une autre. L’affirmation forte de Liam d’agir avait eu un impact sur lui.

C’est vrai… si notre peuple arrive à peine à s’en sortir maintenant, améliorer leurs vies est de la plus haute importance. Nous devrions donner la priorité à cela à n’importe quel prix.

Le père de Kurt, le baron Exner, avait hérité d’un domaine plutôt miteux qui était auparavant gouverné par un magistrat. Et pourtant, malgré le piètre état de son territoire, on attendait toujours du baron qu’il apporte sa contribution à l’Empire. N’ayant aucun crédit financier et aucune relation avec des nobles susceptibles de l’aider, il avait fait peser une lourde charge sur son peuple, et même sa propre famille vivait frugalement.

J’ai baissé les bras, pensant qu’il n’y avait rien à faire pour changer notre situation. Je me suis menti à moi-même.

Kurt savait qu’ils devaient diminuer les impôts, mais ce n’était pas si simple. Il regrettait l’existence tendue imposée à son peuple, mais il avait continué à croire que le problème était insurmontable. Il avait maintenant honte de son inaction.

Il était censé être ici pour apprendre à gouverner son domaine, et il avait espéré établir une relation avec le Vicomte Razel lui-même. Pourtant, il ne recevait pas la formation qu’il espérait, et il n’avait pas été capable de nouer la moindre relation… sauf avec ce garçon qui partageait sa chambre.

Kurt continua, avec un léger espoir. « L’expansion militaire coûte aussi de l’argent. Rien que le coût de la maintenance est un problème. Nous ne pouvons pas nous permettre de dépenser plus, alors que faisons-nous ? »

Pourquoi est-ce que je viens demander conseil à un garçon de mon âge ?

Il se sentait ridicule de demander ça si sérieusement, mais Liam répondait sérieusement. Il n’y avait rien de moqueur dans son expression, et il ne semblait pas parler comme un garçon de l’âge de Kurt, mais comme un seigneur.

« Ne t’agrandis pas, réduit ses effectifs. Ce qui compte, c’est la qualité de votre équipement et l’entraînement de vos troupes. Au lieu d’une centaine de vaisseaux dépassés, mettez la main sur quelques nouveaux modèles. »

« Bien sûr, j’aimerais ça, mais nous n’avons pas les fonds nécessaires pour faire quoi que ce soit. Les gens ne peuvent pas supporter un fardeau plus lourd. »

Pour une raison inconnue, Liam semblait heureux d’entendre ça. « Tu les exploites vraiment beaucoup, hein ? »

Kurt se sentait honteux que la Maison Exner n’ait pas d’autre choix que de le faire. « Nous ne pouvons rien faire d’autre. »

« Alors, emprunte de l’argent. Assure-toi juste de le rembourser. J’ai moi-même eu de gros problèmes avec ça, mais c’était la dette de mes parents. » Liam fronça les sourcils alors que Kurt se lamentait sur sa capacité à faire cela.

« Encore une fois, la Maison Exner n’a aucun crédit. Peut-être pouvons-nous obtenir un petit prêt quelque part, mais personne n’est prêt à nous prêter une somme importante, et les achats militaires coûtent toujours une vaste somme. C’est impossible. »

Il revenait toujours sur le même problème. La maison Exner n’avait aucun crédit et aucun noble n’était prêt à les soutenir, ils n’avaient donc aucun moyen d’emprunter de l’argent. Kurt ne voyait pas de solution au problème, mais ensuite Liam avait dit quelque chose d’étrange.

« Je vais discuter avec mon Echigoya. »

« Echigoya ? Qui est-ce ? »

« Le marchand personnel de la Maison Banfield. Si tu le veux, tu peux te servir de moi comme référence. »

Les yeux de Kurt étaient devenus grands quand il avait entendu cela. Liam avait essentiellement promis de servir de garant pour leur prêt.

« Est-ce que ça va ? Si la Maison Exner ne peut pas rembourser, tu auras des problèmes. »

« Je ne suis pas si démuni que ça. Hé, j’aime ton courage pour exploiter ton peuple. En tant que camarades méchants, nous devrions nous entendre. »

« Des méchants ? » avait répondu Kurt, l’air perplexe.

C’est une drôle de façon de le dire. De tous les dirigeants que je connais, je dirais que Liam est du côté diligent.

Les yeux de Liam s’étaient rétrécis, son visage était grave. « La plupart des seigneurs sont des méchants, mais le vicomte Razel semble être une exception. En ce qui me concerne, les types qui ne font rien d’autre que de débiter des platitudes me rendent malade. Alors, de quel bord es-tu ? »

Kurt avait été submergé par l’intensité de Liam. Donc il se considère toujours comme un méchant, même s’il gouverne avec bienveillance ? Cela doit indiquer sa détermination en tant que leader.

Déterminant que Liam était ce qu’un seigneur devrait être, Kurt avait pris sa décision. « Je veux être comme toi, Liam. »

Liam avait souri, montrant ses dents blanches. « Soyons amis, Kurt ! Nous allons joindre nos forces en tant que méchants et traverser cette vie ensemble. Ok… maintenant que nous avons fini de parler d’argent, nous allons passer à la politique. D’abord, dis-moi tout sur ton territoire. Ensemble, nous pourrons réfléchir à des moyens de saigner à blanc ton peuple. »

« Compris. »

Cependant, c’est tellement grossier. Il s’occupe tellement de son peuple, mais il parle de le saigner à blanc et d’être un méchant…

Kurt trouvait que la façon de voir de Liam était étrange, mais il avait décidé d’accepter ces bizarreries. Du point de vue de Kurt, Liam était l’image même d’un leader sage et compatissant. De plus, il était prêt à donner un coup de main à une maison noble autodidacte en difficulté comme les Exner.

« Ça te dérange si je contacte mon père d’abord ? C’est un peu trop pour que je puisse m’en occuper tout seul. »

« D’accord. Dans ce cas, je vais aussi contacter la société Henfrey. »

Kurt et Liam s’étaient rapprochés à travers cette discussion, même s’ils n’étaient pas exactement sur la même longueur d’onde.

 

☆☆☆

 

Thomas, le chef de la société Henfrey, avait l’air troublé après avoir pris l’appel de Liam.

« Hmm, que faire à ce sujet… ? » murmura-t-il.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda l’un de ses employés à proximité.

« Nous avons reçu une demande de prêt venant du Baron Exner, » expliqua Thomas.

« Un noble en difficulté ? Vous n’allez pas accepter, n’est-ce pas ? »

En temps normal, Thomas n’aurait jamais accepté une telle demande, mais cette fois, il avait l’intention de faire une exception.

« La Maison Banfield va se porter garante de l’emprunt, je dois donc accepter. »

Son employé avait hoché la tête. « Si la Maison Banfield les soutient, nous ne devrions pas avoir de problèmes pour un remboursement, non ? »

Thomas aurait aimé pouvoir rejeter le baron, mais il ne pouvait pas… pas quand la Compagnie Henfrey était le marchand personnel de la Maison Banfield. Il faisait de gros profits dans le domaine de Liam, alors comment pouvait-il refuser une demande de ce garçon ? Le problème, cependant, n’était pas la maison Banfield ou la maison Exner.

« Pour le dire honnêtement, cela ne me dérange pas de prêter de l’argent aux Exners. Si Lord Liam veut que je le fasse, alors je le ferai, bien sûr. Mais les mots ont tendance à se répandre sur des choses comme ça. Il y aura des seigneurs qui nous assailliront pour des prêts qu’ils n’ont pas l’intention de rembourser. Ils diront : “Vous prêtez de l’argent à ces arrivistes, mais pas à nous ?” et ainsi de suite. »

Son subordonné grimaça. « Il y a des gens comme ça, n’est-ce pas ? » Il pouvait imaginer des nobles utilisant ce scénario pour obtenir des prêts de leur part. Les nobles pauvres accourraient s’ils prêtaient de l’argent à l’un d’entre eux.

Malgré le fait que la Compagnie Henfrey avait le soutien de Liam, de nombreux nobles les regardaient toujours de haut. Avoir le soutien de la Maison Banfield était rassurant, mais cela avait aussi clairement ses inconvénients.

« Eh bien, l’essentiel est que nous ne pouvons pas refuser une faveur si c’est Lord Liam qui la demande. Nous allons tout de suite contacter le Baron Exner. »

 

☆☆☆

 

C’est ainsi que j’avais présenté mon astucieux compère, Thomas Henfrey, à la famille de Kurt. L’expansion de mon réseau d’amis maléfiques me mettait sur un petit nuage, et je ne pouvais m’empêcher de sourire.

« Les amis sont une chose merveilleuse. Ils peuvent vous aider quand vous avez des problèmes. »

Envoyé à l’extérieur pour nettoyer le jardin, je travaillais aux côtés d’Eila. Comme les autres élèves avaient été affectés à des tâches différentes, il n’y avait que nous deux.

Eila souriait aussi. « Je suis contente que Kurt et toi vous entendiez bien maintenant, » avait-elle dit. C’était vraiment une fouineuse, mais j’avais réussi à me faire un ami seigneur maléfique grâce à elle, alors j’avais laissé passer.

« Je dois te remercier. Il semble que je me sois trompée sur Kurt. »

J’avais pensé qu’il était un jeune homme diligent et vertueux, mais la vérité était qu’il n’était qu’un méchant seigneur diligent (ou du moins, un en devenir) qui espérait saigner à blanc ses sujets quand il le pouvait.

Eila avait ignoré mes remerciements, l’air plutôt embarrassé. « Ce n’est pas grave. Je suis juste heureuse que vous vous entendiez bien maintenant. »

« Peux-tu me parler de ta situation ? »

J’étais sûr que sa famille faisait aussi des choses désagréables, et j’espérais que cela pourrait conduire à une autre relation bénéfique.

« Je t’ai déjà parlé de moi. »

« Donne-moi plus de détails. »

Pendant un moment, Eila avait eu l’air un peu mal à l’aise, mais elle avait ensuite commencé à expliquer sa situation pendant qu’elle travaillait.

« Je ne sais pas grand-chose de ma famille puisque je n’ai pas vraiment été impliquée dans leurs affaires. Je m’attends plutôt à me marier avec un garçon de même condition. C’est tout. »

Eila était la fille d’un baron, donc son statut social était le même que celui de Kurt.

« Tu pourrais peut-être épouser Kurt. Il n’a pas de fiancée, tu sais. »

« Je me sentirais mal pour Kurt. En plus, je n’ai pas vraiment mon mot à dire, c’est ma famille qui est censée arranger ce genre de choses. »

« Ne tenteras-tu pas le coup ? »

« C’est comme ça que ça se passe normalement. »

La maison Razel avait aussi tendance à arranger les mariages de ses filles. Les dames nées dans des maisons nobles étaient souvent obligées d’accepter cela, mais cela semblait toujours aussi étrange que, dans un monde de haute technologie, de vaisseaux de guerre spatiaux et d’armes à forme humaine, on ne puisse pas choisir son partenaire.

« Désolé de poser des questions stupides. »

« Tu t’inquiètes juste pour moi, n’est-ce pas ? C’est bon, ça ne me dérange pas. » Eila avait fait un grand sourire pour me rassurer.

Pendant que nous parlions, nous avions entendu des voix venant de derrière un bâtiment voisin.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

J’avais jeté un coup d’œil dans le coin et j’avais remarqué Katerina. Elle était cachée derrière le bâtiment, enlacée avec un homme. Je l’avais entendu parler à nouveau sur un ton étouffé.

« On ne peut pas faire ça… Et si quelqu’un nous trouve ? »

« Ça va aller. Je vais les faire taire. »

Je leur en voulais d’étaler leur promiscuité dans un endroit comme celui-ci, mais ma surprise était encore plus forte. Eila s’était cachée à côté de moi et les avait observés. L’expression de son visage indiquait qu’elle avait vu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû voir. Nous nous étions éloignés du coin de l’immeuble.

« Ce n’est pas Peter avec qui elle est, et j’ai entendu dire qu’ils allaient bientôt se fiancer. N’est-ce pas un peu risqué ? »

Eila avait édulcoré les choses, à mon avis. De la façon dont je le voyais, Katerina était clairement infidèle. Mon cœur était devenu aussi froid que de la glace quand je m’étais souvenu de la façon dont ma femme m’avait trompé dans ma vie passée.

« Je ne m’attendais pas à ça de la part de la fille du vicomte Razel, » avais-je dit avec amertume. Je commençais à me sentir mal pour Peter.

Eila était un peu décontenancée par ma frigidité. « Je suppose que c’est plutôt discutable. Et pas non plus bien exécuté, vu qu’on les a vus. » Elle gloussa derrière sa main, ne prenant visiblement pas cela trop au sérieux.

« Toutes les filles sont-elles comme ça ? » lui avais-je demandé. « Je sais que c’est un mariage politique, et qu’il n’y a probablement pas d’amour là-dedans, mais ne crois-tu pas que ça va trop loin ? »

Eila secoua la tête. « Non, ce n’est pas un comportement normal. Se faufiler comme ça est extrêmement risqué. Si tu voulais prendre une amante, comme une maîtresse, tu en parlerais d’abord à ton époux pour t’assurer que c’est d’accord, et peut-être pas avant d’avoir un héritier. »

De nombreux couples dans l’Empire agissaient comme des partenaires commerciaux, travaillant simplement ensemble pour produire un héritier. Mes parents étaient comme ça. Ils étaient mariés, mais ils avaient aussi chacun leur propre famille. Une telle chose n’était pas rare dans ce monde.

« Alors il n’y a donc pas de mariages d’amour, » avais-je affirmé, mais Eila avait nié.

« Ce n’est pas vrai. Il y a des nobles qui se marient par amour ou sans considérer les avantages politiques du partenariat. L’amour est puissant, après tout. Il peut surmonter tous les obstacles ! »

« Le penses-tu vraiment ? » J’avais été un peu surpris par sa déclaration passionnée. J’avais jeté un autre coup d’œil à Katerina, mon cœur allant à Peter.

J’avais entendu dire que les Petacks étaient des chefs très compétents et bienveillants, et je plaignais le garçon d’avoir à épouser quelqu’un comme Katerina. Mais comme je n’avais jamais parlé à Peter et que je ne voulais pas causer d’ennuis au vicomte chez qui je logeais, j’avais décidé de me taire.

De plus, je n’aimais de toute façon pas les gars comme Peter. Je ne l’aimais pas personnellement, et je n’aimais pas sa famille qui régnait avec bienveillance. Lui et ses semblables étaient les ennemis mortels d’un seigneur du mal comme moi.

Katerina et son partenaire s’étaient livrés à un baiser passionné. En voyant ça, Eila avait rougi et avait tiré sur mes vêtements. « Viens, nous devrions faire notre travail ailleurs, Liam. »

« Je suppose que oui. Mais, bon sang, Peter n’est même pas au courant de tout ça. Quel clown ! »

***

Partie 3

Après mes travaux d’aménagement, j’étais allé au réfectoire pour dîner et j’avais rencontré Kurt.

Il avait fait signe de la main quand il m’avait vu. « Par ici, Liam ! »

« Oui, oui. Ne fais pas de scène. »

Il s’était vraiment démarqué, en agitant sa main et en souriant comme ça. Il était trop beau. Toutes les filles — et certains garçons — qui étaient venus s’entraîner à la Maison Razel le regardaient. Certaines filles rougissaient même.

J’avais pris ma nourriture au comptoir de service et j’avais porté mon plateau jusqu’à la table où Kurt était assis. Nos plateaux avaient exactement le même contenu — la nourriture ressemblait aux plats occidentaux de ma vie passée, mais tout était faux. La viande n’était que des protéines synthétisées et d’autres nutriments essentiels, mais elle n’avait pas mauvais goût. En fait, le goût était exactement le même que celui de la viande. Pourtant, la nourriture n’était pas digne d’un noble, ce qui est emblématique du mauvais traitement que nous recevions. Mais elle avait rempli son rôle en nous nourrissant, donc il n’y avait eu aucun dommage, sauf pour ma fierté.

J’avais commencé à manger, et Kurt s’était lancé dans la conversation.

« Nous sommes ici depuis un an maintenant. L’année prochaine, nous irons sur un astéroïde pour faire de l’exploitation minière. »

« Tout ce qu’ils ont fait cette année, c’est nous faire travailler comme des domestiques. »

Nous avions été mieux traités que les serviteurs de la maison Razel, bien sûr, mais nous avions payé cher pour venir ici, alors je n’étais guère satisfait. Nous recevions le strict minimum d’une éducation et d’un entraînement au combat, mais il manquait tellement de choses que j’avais l’impression que c’était du gâchis.

Kurt semblait cependant intéressé par le travail dans les mines. « Au moins, ça implique une formation de pilote. »

Son père, le Baron Exner, s’était fait un nom en tant que pilote de chevaliers mobiles, aussi, Kurt était-il naturellement fasciné par les chevaliers mobiles.

« Peut-on appeler ça une formation si on ne fait qu’utiliser des machines minières ? »

« Ce sera mieux que d’être ici. » Kurt ne semblait pas prêt à se plaindre ouvertement du traitement réservé à la maison Razel, mais il était impatient de travailler dans l’espace. « En plus, tu seras là, donc je pourrai te demander des conseils si j’en ai besoin. Je t’en suis vraiment reconnaissant. »

Aujourd’hui, Kurt m’interrogeait toujours sur les questions de gouvernance, et avec passion. Il prenait mes leçons au sérieux et absorbait rapidement les connaissances, si bien que je me sentais comme un fier seigneur du mal plus ancien.

« Demande-moi n’importe quoi. Je ferai tout ce que je peux pour t’aider. »

« Merci beaucoup. Je pense que c’est un miracle que je t’aie rencontré, Liam ! »

Remercie-moi encore ! Je jubilais intérieurement jusqu’à ce que j’entende quelque chose d’étrange derrière moi.

« KurLia ? C’est KurLia, non ? »

« Tu es stupide ? C’est 100 % LiaKur. »

« Quoi ? Pourquoi es-tu comme ça ? Es-tu un idiot ? »

Qu’est-ce que c’était que ces étranges mots incantatoires « KurLia » et « LiaKur » que j’avais entendus derrière moi ? Kurt avait également penché la tête, ne comprenant visiblement pas non plus.

Alors que nous étions perplexes, Eila s’était approchée de nous. « Comment allez-vous tous les deux ? » avait-elle demandé, débordante d’énergie. Kurt l’avait salué de la même manière.

Eila était joyeuse avec tout le monde, elle était donc amie avec nous tous. J’avais réalisé qu’à un moment donné, j’avais cessé d’entendre ces étranges incantations.

Kurt dit : « Tu as l’air encore plus joyeuse que d’habitude, Eila. S’est-il passé quelque chose de bien ? »

« Mm, eh bien, deux ou trois choses. Mais surtout, on a un travail minier dans l’espace qui arrive, non ? Voulez-vous être dans le même groupe ? »

Apparemment, elle était là pour voir si on pouvait se regrouper.

« C’est bon pour moi. Et toi, Liam ? » Kurt s’était tourné vers moi.

« Je m’en fiche. » Eila avait souri plus fortement face à ma réponse. Je n’avais aucune idée de ce qui la rendait si heureuse, mais elle avait l’air d’être de bonne humeur.

« Alors, c’est décidé. J’espère que nous serons de bons copains même dans l’espace ! »

Eila avait filé pour aller chercher sa nourriture au comptoir.

 

☆☆☆

 

Alors que Liam et Kurt mangeaient dans le réfectoire, quelqu’un les observait d’un regard subreptice, sans se faire remarquer.

« Heh heh heh. »

Alors qu’elle continuait à espionner les deux garçons, d’autres filles s’étaient approchées d’elle.

« Que devons-nous faire maintenant ? » chuchota une des filles à l’observatrice.

« Rien pour le moment, » avait-elle répondu.

« Alors, quand est-ce que les choses vont avancer ? » Les autres filles avaient l’air déçues, mais l’observatrice ne quittait pas les deux garçons des yeux.

« Je poursuivrai le plan une fois que nous serons dans l’espace. »

Le feu passionné dans ses yeux était tout sauf normal.

 

☆☆☆

 

Nous nous étions dirigés vers l’espace comme prévu et avions embarqué dans un vaisseau ressemblant à une grosse boîte rectangulaire. Vêtus de combinaisons spatiales usagées, nous nous étions tenus dans le hangar devant des machines humanoïdes utilisées pour l’exploitation minière. Ces machines variaient en taille, et celle que je devais piloter mesurait environ huit mètres. Il s’agissait d’un modèle simple composé d’un torse rond et de quatre membres attachés.

« Cette combinaison pue la sueur. » Ma combinaison encombrante était de fabrication bon marché et ne comportait que le strict minimum de fonctions, contrairement à la combinaison spatiale que je portais habituellement.

Kurt avait souri ironiquement. « C’est une bonne occasion d’apprendre ce que ressentent les mineurs. »

« Tu vois toujours le bon côté des choses, n’est-ce pas ? »

« Je pense que nous devrions saisir toutes les occasions de voir comment vivent nos sujets. »

Wôw, je suis tellement reconnaissant pour cette chance, je pourrais juste pleurer ! Non. C’est totalement inutile.

« Oui, eh bien, ça ne veut rien dire si tu n’agis pas en conséquence. »

Le fait de savoir ce que ressentaient mes sujets n’allait pas changer mes plans de devenir un seigneur du mal, j’avais absolument l’intention de poursuivre dans cette voie. Mais si un homme comme moi était si malheureux dans cette tenue, cela devait être encore plus dur pour une femme. Nos costumes étaient rayés et se décoloraient. Les machines minières n’étaient pas différentes. Les machines humanoïdes étaient toutes endommagées, et chaque éraflure était comme le décompte d’un ancien pilote. Nous nous débrouillions, mais Eila semblait déjà en avoir assez.

« Je ne veux pas porter une combinaison spatiale qui sent comme quelqu’un d’autre ! Ils ne pourraient pas au moins nous laisser utiliser la nôtre ? » se plaignait-elle. J’avais ressenti la même chose.

Le chevalier au sang chaud flottait à l’envers dans l’espace en apesanteur devant nous. Pendant ce temps, les machines humanoïdes se tenaient sur les murs et le plafond. Dans cet environnement, où nous ne distinguions pas le haut du bas, le chevalier au sang chaud avait prononcé un de ses discours typiques, trop passionnés.

« Ne vous plaignez pas ! C’est une occasion pour vous de comprendre ce que vos sujets ressentent vraiment ! En même temps, vous devez étudier ces questions du point de vue d’un noble ! »

Nous avions écouté en silence le chevalier au sang chaud qui agissait avec zèle.

« Votre profit est réalisé sur le dos des travailleurs qui endurent ces conditions inférieures aux normes. Il est facile de dépenser de l’argent pour des installations de qualité supérieure, mais il ne faut pas oublier que la connaissance et le travail acharné peuvent résoudre les problèmes tout aussi facilement ! Vous devrez trouver une solution dans des situations où vos fonds ne veulent rien dire ! Vous devez valoriser les contributions de l’individu. À leur place, voyez si vous pouvez vous-même améliorer votre situation. C’est ce qui fait l’importance de cette formation. »

Kurt semblait prendre ses paroles très au sérieux. « C’est vrai, ce sera une expérience intéressante si nous pouvons améliorer la situation ici sans dépenser d’argent. »

Eila ne semblait pas intéressée, ou peut-être avait-elle déjà abandonné. « Eh bien, je ne vois rien qui puisse améliorer les opérations minières. Si je ne peux pas faire de profit de toute façon, je ferais mieux de me retirer. Qu’en penses-tu, Liam ? »

Eila et Kurt m’avaient tous deux regardé, alors j’avais décidé de leur dire ce qu’il en était, même si cela m’ennuyait de le faire. Le chevalier au sang chaud avait en grande partie raison — on devrait toujours essayer de résoudre les problèmes avec des connaissances et des efforts au lieu de simplement y jeter de l’argent. C’était douloureusement évident. Mais il y avait plus que cela, et son attitude de fanatique du travail d’équipe me rendait malade.

« Êtes-vous tous les deux stupides ? Vous pensez que les défauts ici sont la faute des ouvriers qui n’utilisent pas leur cerveau ou ne travaillent pas assez dur ? Ce n’est pas le cas. C’est la faute de la Maison Razel qui a créé une situation que les ouvriers voudraient améliorer. S’appuyer uniquement sur les personnes au bas de l’échelle est une attitude négligente de la part de leurs supérieurs. S’ils voulaient arranger les choses, ils pourraient demander aux ouvriers leur avis et apporter des améliorations en fonction de cela. Mais ils ne le font pas, et cela signifie qu’ils n’ont pas l’intention de corriger quoi que ce soit ici. »

Il était de la responsabilité des personnes au sommet de s’assurer que des profits étaient réalisés. Dans mon cas, je pouvais compter sur la boîte d’alchimie, il était donc inutile de comparer les systèmes de gouvernement et d’administration de la Maison Razel avec les miens. Pour moi, cet exercice avait été une totale perte de temps.

« Euh… Liam… » déclara Eila, un sourire crispé sur le visage. « Notre professeur te jette un regard méchant. »

Kurt avait l’air tout aussi mal à l’aise. « Tu ne devrais peut-être pas être si direct. »

Le chevalier au sang chaud me regardait fixement depuis un moment déjà, alors je lui avais rendu son regard. Ne me lance pas un tel regard si tu n’es pas prêt à en subir les conséquences. Je vais te tuer !

« Je n’ai pas l’intention de changer ma philosophie. Si les gens d’en haut exigent des changements de la part des gens d’en bas, alors ils ont tort. Les personnes qui devraient vraiment appliquer leurs corps et leurs cerveaux sont le vicomte Razel et ses vassaux. »

Je m’étais énervé parce que je m’étais souvenu de ma vie antérieure, avant d’être licencié. Toutes sortes de travaux supplémentaires m’avaient été imposés, y compris la recherche de moyens d’améliorer l’efficacité. Mon patron m’avait constamment dit d’utiliser ma tête et de travailler plus dur, mais toute suggestion susceptible de coûter de l’argent était immédiatement rejetée, même si j’expliquais qu’elle augmenterait les profits à long terme. Si une de mes suggestions était mise en œuvre et fonctionnait, mon supérieur s’en attribuait le mérite et je n’obtenais rien. Pourtant, pour une raison inconnue, j’avais continué à croire que si je travaillais assidûment, je serais finalement reconnu pour cela. Comme j’étais stupide. Inutile de dire que cela ne s’était jamais produit.

Si vous travailliez assidûment comme un idiot, vous ne feriez qu’être exploité en retour. À mes yeux, vous ne deviez faire que le travail pour lequel vous avez été payé et pas plus. Si vos supérieurs exigeaient plus, ils devaient investir de l’argent dans la solution, et si ce n’était pas possible, ils ne devaient pas s’attendre à ce que les travailleurs ne fassent pas d’économies là où ils le pouvaient. Je voulais revenir en arrière et dire à mon moi passé que si mes efforts supplémentaires n’étaient pas reconnus, je devais simplement arrêter de les faire.

Cependant, ayant réalisé que je passais mes frustrations du passé sur la maison Razel, j’avais décidé que je ferais mieux de faire profil bas pour le reste de ma formation. Je pensais que le chevalier au sang chaud me ferait une sévère réprimande, mais il était simplement passé au fonctionnement des machines d’extraction.

« Tous à bord ! »

J’avais grimpé dans le cockpit d’une des machines à forme humaine et je l’avais trouvé incroyablement étroit. Il n’y avait presque pas de place pour étirer mon corps, et lorsque je saisissais les manches de commande, l’engin vacillait. C’était peut-être la faute d’un mauvais entretien. La vue de l’extérieur de la machine était projetée à l’intérieur de mon casque. J’avais vu le Chevalier au sang chaud monter à bord de sa propre machine humanoïde, et la porte du hangar du vaisseau en forme de boîte s’était ouverte.

« Quand vous serez tous prêts, vous sortirez du vaisseau dans l’ordre. Une fois que nous serons tous dehors, suivez mes instructions ! »

 

☆☆☆

 

Une série de machines humanoïdes avaient sauté hors du vaisseau spatial en forme de boîte. Comme les autres, mon unité avait atterri à la surface de l’astéroïde de ressources.

« Ce n’est qu’un jouet comparé à l’Avid. »

La plupart de mes camarades de classe dans leurs unités peu fiables avaient raté l’atterrissage et étaient tombés au sol. Pour les enfants nobles qui avaient déjà piloté des chevaliers mobiles, ces unités dotées du strict minimum de fonctionnalités étaient sans doute particulièrement frustrantes à contrôler.

Les seuls qui n’étaient pas tombés étaient Kurt et Eila. Comme moi, Kurt avait atterri avec facilité, et Eila avait réussi à se poser sur ses pieds, bien que lentement et avec hésitation. Il me semblait que Kurt avait un bon feeling avec les commandes, mais il devait surtout son atterrissage à une intense concentration. Quant aux autres, ils étaient tout simplement pathétiques.

Le chevalier au sang chaud s’était posé à côté de moi et avait dit par le biais de notre liaison de communication : « Eh bien, il semble que vous soyez assez compétent pour soutenir vos propos. Si jamais vous avez besoin de travailler, venez me voir. Je vous embaucherai comme ouvrier. »

Je n’avais pas pu rire de sa blague, mais je ne voulais pas le contrarier et avoir à en subir les conséquences plus tard, alors j’avais décidé d’être gentil cette fois-ci.

« Si vous voulez m’engager, ça va vous coûter cher. »

« Hé, si vous pouvez continuer à prouver que vous n’êtes pas que du vent. Très bien, tout le monde en ligne ! »

Les étudiants dans leurs machines humanoïdes s’étaient tous alignés, même si certains avaient eu du mal. Et c’est ainsi que notre essai de travail minier dans l’espace avait commencé.