Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 2 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : Un cadeau du passé

Partie 1

« Il est temps de chasser le trésor ! »

J’avais enfilé mon casque spatial, j’étais sorti de l’Avid et m’étais tenu devant l’entrée de la forteresse, les bras croisés. Puis j’avais appelé la force d’assaut jusqu’à moi, espérant qu’elle m’accompagnerait dans ma chasse au trésor.

« Lord Liam, si je peux me permettre de parler ? » déclara une femme officière.

« Vous pouvez. »

« J’apprécie, monsieur ! Nous n’avons pas fini de nettoyer la base des ennemis. Je crois que la chasse au trésor à ce stade est trop dangereuse ! »

« C’est seulement amusant parce qu’ il y a des pièces que vous n’avez pas encore vérifiées ! Ce serait ennuyeux si je devais attendre que vous ayez tout vérifié pour moi. »

N’était-ce pas mon droit en tant que noble de récolter les récompenses de la guerre avec mes soldats ?

« Très bien, pas d’autres questions ? Alors, allons vider cette base pirate de son trésor ! »

J’avais avancé d’un pas excité, et mes soldats m’avaient couru après en criant « Lord Liam, attendez ! » Leur nervosité rendait la chose encore plus amusante.

À pied, nous nous étions frayé un chemin à travers la forteresse mal entretenue. C’était en désordre après la bataille, mais ces gars-là n’avaient pas l’air d’avoir été soignés, même dans le meilleur des cas. Il y avait des ordures partout.

« On dirait qu’il n’y a pas beaucoup de trésors à trouver ici, » avais-je marmonné.

« Si seulement il était aussi facile à trouver. Vous savez, les pirates ont tendance à cacher leurs trésors, » avait répondu la femme officière d’un ton quelque peu exaspéré.

Un de mes soldats, qui avait utilisé un appareil de détection, avait annoncé : « Seigneur Liam ! Nous avons trouvé un coffre-fort ! »

Dans le quartier d’un pirate, il y avait un petit coffre-fort avec quelques rouleaux de billets de banque à l’intérieur.

« Ce doit être la cachette personnelle de quelqu’un. »

On n’avait rien trouvé d’autre d’intéressant, alors je l’avais ramassé et j’avais continué. Nous avions déjà trouvé quelques-unes de ces petites friandises, mais rien de ce que j’avais vraiment envie de trouver. Nous avions ratissé la base pendant quelques heures après ça, mais je n’avais jamais rien trouvé de bon.

« Bon sang, quel raté ! »

Je m’étais fait de faux espoirs, pensant que cette forteresse regorgerait de trésors, mais nous n’avions pas découvert une seule récompense digne de notre effort.

Ce soldat équipé d’un appareil de détection avait soudainement remarqué quelque chose d’inhabituel sur son scanner. « Hmm ? Il y a un passage secret ici. »

Avec mon épée, j’avais tranché le mur qui cachait le passage pour révéler une porte derrière. Cet endroit avait été assez bien caché, alors j’avais repris espoir.

« Il y a quelque chose derrière, c’est sûr. »

Je m’étais dirigé vers le passage, et mes soldats s’étaient dépêchés de me suivre. Une fois après avoir été assez loin, j’avais commencé à distinguer quelque chose dans l’obscurité.

« Qu’est-ce que c’est ? Un théâtre ? »

La chambre dans laquelle j’avais émergé ressemblait à un théâtre auquel assistait un public de robots, mais les robots étaient tous éteints. Ou bien étaient-ils des mannequins ? Des statues ? J’avais fait un pas effronté en avant, mais mes soldats avaient procédé avec la plus grande prudence, concentrés sur ma sécurité.

« S’il vous plaît, restez en arrière, Seigneur Liam. »

Je trouvais leur attitude maternante irritante. Nous étions enfin dans un endroit où il y avait peut-être un trésor, mais ils n’arrêtaient pas de se mettre en travers de mon chemin. Je ne pouvais pas juste leur arracher la tête, ils ne faisaient que leur travail.

« Pensez-vous que vous seriez capable de vous occuper de tout ce que je ne peux pas gérer ? Je dois y aller en premier. »

« M-Mais c’est trop dangereux, monsieur ! »

« Et alors ? »

Je les avais ignorés et j’avais continué à avancer. C’était un théâtre extravagant et spacieux, mais sa beauté était gâchée par ce que je voyais sur sa large scène. De nombreuses statues s’y dressaient, comme un groupe de personnages qu’un artiste fou aurait ciselés dans un énorme rocher. Il y avait vraiment quelque chose d’étrange à leur sujet. Lorsque je m’étais approché pour inspecter les statues, j’avais constaté que leurs visages avaient des expressions tordues d’angoisse. Certaines d’entre elles portaient des masques, mais avec ou sans masque, les expressions de douleur étaient cohérentes.

« C’est malsain », avait marmonné un de mes soldats. « Ils sont si réalistes, c’est difficile de les regarder. »

Il avait tout à fait raison. Chaque statue était si incroyablement détaillée qu’elle pourrait s’animer à tout moment. La vue de toutes ces statues gelées se tordant de douleur était terrifiante.

J’avais aussi ressenti une étrange présence. Mes sens, aiguisés par mon entraînement à la Voie du Flash, me disaient qu’il y avait d’autres personnes dans cette salle que mon groupe de débarquement. Je sentais la vie dans les statues qui remplissaient les sièges et la scène.

« Je veux qu’on enquête sur ces statues tout de suite. Appelez des médecins… et aussi des gens spécialisés dans les malédictions. »

Mes soldats avaient rapidement pris les dispositions nécessaires sans remettre en question mes ordres. Lorsque les médecins étaient arrivés et avaient effectué un examen rapide, ils m’avaient dit exactement ce à quoi je m’attendais.

Ce que nous avions pris pour des statues était en fait des êtres humains pétrifiés.

 

☆☆☆

 

L’un des soldats regardait les personnes pétrifiées être transportées une par une hors du théâtre. Faisant partie de la force de débarquement, il portait une combinaison motorisée, mais il avait enlevé son casque. Son unité était chargée de protéger les travailleurs, mais il venait de prendre sa pause et discutait avec un collègue.

« Le Seigneur Liam est vraiment étrange. Ça va probablement coûter une fortune de restaurer autant de personnes pétrifiées. »

Il s’était assis sur l’un des sièges du théâtre, et son collègue s’était assis à côté de lui.

« Il n’a pas du tout changé. J’avais un peu peur que sa formation de noble ait une mauvaise influence sur lui, mais je pense que je n’avais pas besoin de m’inquiéter. »

Les enfants nobles revenaient souvent de leur formation avec quelques changements de caractère, et l’influence de la famille d’accueil n’était pas toujours bonne. Les soldats étaient tous soulagés de constater que Liam n’avait pas été ainsi affecté, mais ils étaient tout de même un peu exaspérés par lui.

« J’aimerais cependant qu’il arrête de nous précéder dans ces chasses au trésor. C’est angoissant de le voir se promener dans une base de pirates. Il pourrait y avoir des pièges à chaque coin de couloir. »

« Tu l’as dit. Il n’y a aucun intérêt à le garder s’il agit de manière si effrontée. »

Malgré tout ce qu’ils avaient dit sur la façon dont ils étaient dérangés par le comportement de Liam, les deux soldats souriaient avec des visages ensoleillés. Ils souhaitaient que Liam ne soit pas si audacieux, mais ils étaient heureux de voir qu’il était le même qu’avant.

 

☆☆☆

 

Une fois ma chasse au trésor terminée, j’étais retourné au Vár, où j’avais été accueilli par mon équipage. Lorsque j’étais sorti de l’Avid, ils avaient tous applaudi comme s’ils l’avaient prévu. Cela m’avait mis d’excellente humeur.

La première à m’approcher était Tia. « Une autre brillante performance, Seigneur Liam. Mon cœur s’élève devant vos actes de bravoure. »

« Ah, oui ? Tu as de la chance. »

« Oui, monsieur ! »

Bon travail avec le léchage de bottes, soldat.

Quoi qu’il en soit, il est normal que j’aie été brillant. N’importe qui le ferait dans un chevalier mobile monstrueux comme l’Avid. Bien sûr, il était un peu difficile à piloter, mais c’était tout ce qu’il y avait à surmonter. Mais ces gars ne seraient pas satisfaits s’ils ne me faisaient pas de l’effet.

De toute évidence, ils ne m’avaient couvert d’éloges généreux pour avoir fait quelque chose d’aussi simple qu’en raison de mon statut. Si j’étais un simple pilote, ils ne m’auraient jamais complimenté aussi ardemment. En fait, ils me diraient probablement de travailler plus dur, ou ils seraient verts de jalousie. Après tout, je me déchaînais quand j’en avais envie, et quand je ne voulais pas sortir, je ne le faisais pas. Malgré cela, mon peuple n’avait que des mots gentils pour moi. C’est ce que l’autorité vous apporte !

 

☆☆☆

 

Tia avait vérifié le tableau des scores une fois de plus. Elle était loin devant le chevalier mobile arrivé en troisième position, mais elle n’était toujours pas proche de Liam, qui était confortablement assis à la première place. Leurs scores respectifs l’avaient surprise.

« Je n’arrive pas à croire qu’une machine comme la sienne puisse produire ce genre de chiffres. »

Du point de vue de Tia, l’Avid semblait être une machine incroyablement difficile à piloter. Les commandes elles-mêmes étaient difficiles à utiliser, mais l’appareil était également si sophistiqué que n’importe quel pilote normal l’aurait jeté dans tous les sens, incapable de coordonner cette machine humanoïde.

Plusieurs mécaniciens discutaient tout en effectuant une maintenance légère sur l’Avid.

« Lord Liam est vraiment né dans la mauvaise famille s’il peut dompter une bête comme celle-ci, vous ne pensez pas ? »

« Oui, il serait un as de l’Empire s’il était né dans une famille de chevaliers. »

« Ce joint a eu tout ce qu’il pouvait supporter. Puisque la capitaine Nias est à bord, qu’elle y jette un coup d’œil. »

Loin d’être malmené par la machine, Liam avait maîtrisé son pouvoir. Il était assez incroyable en tant que seigneur, mais en tant que chevalier, il était le meilleur des meilleurs. Tia était absolument éprise de lui.

 

☆☆☆

 

Après la bataille, un grand vaisseau de transport appartenant à la Compagnie Henfrey était arrivé à l’astéroïde forteresse. Ils étaient là pour réapprovisionner la flotte de la Maison Banfield et pour acheter le trésor que Liam avait trouvé.

L’un des vaisseaux de la Maison Banfield avait libéré un dispositif de gravité artificielle près de la forteresse pour attirer les débris générés par la bataille. Les fragments avaient tourbillonné autour de ce dispositif en un cercle lent, et un certain nombre d’ouvriers dans des nacelles individuelles les avaient examinés pour voir si certains d’entre eux étaient utiles.

Thomas contemplait la vue depuis une salle d’attente à bord du vaisseau de la Maison Banfield et acquiesça, impressionné. Il nettoie son environnement à fond, comme toujours. La plupart des nobles laisseraient simplement un champ de bataille rempli de débris, mais le Seigneur Liam ne prend jamais de raccourcis. Je n’avais pas à m’inquiéter que son absence le corrompe.

Alors qu’il félicitait mentalement Liam d’avoir fait ce qui était naturel, un militaire portant l’insigne de colonel était entré dans la pièce.

« Merci de votre patience, Mr. Henfrey. »

« Oh, je n’ai pas attendu longtemps. Est-ce que Lord Liam est en route pour son domaine ? »

« Non, il est parti pour d’abord escorter ses amis jusqu’à leurs maisons. Je pense qu’il devrait être dans le domaine du Baron Exner en ce moment même. »

Assis en face du colonel à une longue table, Thomas se lança dans les détails de leur rencontre. Il avait confirmé la livraison de leurs fournitures et leur mode de paiement.

Une fois la discussion terminée, le colonel posa une question solennelle à Thomas. « Au fait, je suppose que vous n’avez pas entendu de rumeurs en tant qu’homme d’affaires sur le fait que le vicomte Razel aurait un lien avec les pirates, n’est-ce pas ? »

Thomas fronça les sourcils. « Je n’ai aucune preuve, mais les marchands parlent. La rumeur veut que le vicomte se soit livré à toutes sortes d’activités suspectes. Pourquoi cette question ? »

Le colonel lança à Thomas un regard pénétrant. Le marchand se tortilla un peu, sentant que le colonel le soupçonnait d’être impliqué, mais le colonel sembla se rendre compte qu’il le perturbait et il s’excusa rapidement.

« Désolé. La société Henfrey a fait des affaires avec la maison Razel, donc nous nous demandions juste si vous aviez l’intention de maintenir votre relation avec eux. »

« Nous avons rompu nos liens avec la maison Razel. De plus, nous leur proposions de bonnes affaires qu’en raison de la relation de Lord Liam avec eux. »

***

Partie 2

Thomas avait été plus que mécontent d’apprendre le traitement de Liam aux mains de la Maison Razel. Liam avait été un mécène inestimable pour Thomas, après tout.

Thomas demanda : « Au fait, avez-vous reçu des communications de la maison Razel concernant la bataille avec ces pirates ? »

L’embuscade avait eu lieu aux confins du domaine du vicomte, aussi Thomas était-il curieux de savoir si le vicomte Razel avait quelque chose à dire à ce sujet.

« Pas grand-chose, » répondit le colonel, visiblement dégoûté. « Il nous a bien envoyé ses plus grands compliments pour notre victoire, mais il semble qu’il veuille feindre l’innocence et prétendre qu’il n’a rien à voir avec le gang des pirates. »

« N’allez-vous pas le défier ? »

« Nous voulions faire ça, mais le Seigneur Liam nous a ordonné de ne pas le faire. »

« Il l’a fait !? » Thomas ne pouvait pas comprendre pourquoi Liam voulait ignorer des mensonges aussi évidents.

Avec un sourire en coin, le colonel avait expliqué le raisonnement du garçon. « Il préfère oublier complètement la maison Razel et se concentrer sur le renforcement de ses liens avec la maison Exner. »

Thomas avait caressé son double menton et il s’était dit à voix haute : « Il a aussi beaucoup aidé cette maison lors du récent incident avec les pirates. »

Je ne pense pas qu’une relation avec la maison du Baron Exner ait beaucoup de mérite, mais peut-être que Lord Liam a des arrière-pensées.

Le colonel avait haussé les épaules, tout aussi confus. « Nous ne pouvons pas toujours comprendre la façon dont Lord Liam fait les choses. Certains de mes compatriotes les plus rustres se sont moqués et ont suggéré que peut-être il voulait juste se vanter auprès de l’un de ses bons amis. »

Thomas ne put s’empêcher de rire face à cette théorie. « Je suis sûr que ce n’est pas ça. »

Le colonel avait gloussé de son côté. « Je suis sûr que vous avez raison. Ces rumeurs ont vraiment tendance à devenir incontrôlables, n’est-ce pas ? »

 

☆☆☆

 

Après avoir capturé la forteresse, j’étais arrivé sur la planète natale de la maison Exner. Enfin, je dis planète natale, mais les Exner ne possédaient que cette seule planète, et leur manoir était le même que celui utilisé par le magistrat qui supervisait la planète auparavant.

Kurt nous avait escortés, Eila et moi, jusqu’au manoir, mais il semblait gêné. « Je sais que c’est petit, alors soyez indulgent avec moi. »

Eila avait souri. « C’est bien. Même si c’est petit, c’est suffisant. »

« Je suis content que tu le prennes comme ça. »

En écoutant leur conversation, j’avais réprimé ma perplexité.

Qu’est-ce qu’il dit ? Cet endroit est plus grand que le manoir temporaire dans lequel je vivais pendant que je faisais construire mon nouveau manoir. Je pensais que mon logement temporaire était déjà assez grand, mais ce manoir est encore plus grand ! Est-ce que les gens de ce monde mesurent les bâtiments par rapport au Dôme de Tokyo !?

Le bâtiment était assez grand, et on pouvait y vivre confortablement, mais Kurt avait toujours l’air désolé.

« Je suis désolé. Je parie que tu imaginais quelque chose qui ressemblait plus au manoir du vicomte Razel, mais c’est tout ce que j’ai. »

« Hein ? Oh… ouais. »

Je n’étais pas sûr de savoir comment répondre. Bien sûr, le manoir du vicomte Razel était immense, mais si un comte comme moi s’était contenté d’une maison plus petite que celle-ci, peut-être que Kurt était un peu trop ostentatoire en tant que simple baron ?

Je croyais que la maison Exner était censée être pauvre. Ces types sont vraiment des seigneurs du mal. Ils utilisent juste l’excuse de la « réaffectation du manoir du magistrat » pour vivre dans le luxe !

Ce nouveau manoir surdimensionné que j’avais construit était vraiment surdimensionné. Maintenant, j’en étais sûr. J’avais un peu flippé quand Amagi et Brian avaient dit qu’on aurait pu la rendre encore plus grande. Je devais toujours ajuster mes perceptions dans ce monde, même maintenant.

Un des serviteurs de la maison Exner déclara : « Seigneur Kurt, les bains sont prêts pour vous. »

« Très bien. Veux-tu bien montrer d’abord le chemin à Liam ? »

« Très bien. Venez par ici, Lord Banfield. »

J’avais soudainement été envahi par des servantes, et j’avais reculé avec surprise. Hein ? Il a des domestiques qui le lavent ? N’es-tu pas plus propre si tu laisses une machine le faire ? Je n’ai jamais été lavé par autre chose qu’une servante robot. Avant ça, je le faisais moi-même, et c’était très bien.

J’avais regardé Kurt. « Nous nous sommes baignés en groupe à la maison Razel, alors pourquoi ne pas venir aussi ? »

Pour une raison inconnue, Kurt avait été troublé par mon invitation. « Es-tu sûr ? »

« Bien sûr, c’est ta maison, n’est-ce pas ? »

Ainsi, Kurt et moi avions décidé de prendre un bain ensemble, mais cela laissait Eila toute seule. Je m’étais tourné vers elle et lui avais dit : « Désolé, on pourra discuter plus tard. »

Bien que nous laissions Eila seule, elle avait souri comme d’habitude et nous avait fait signe. Cette fille est-elle vraiment une noble ? Elle est si amicale et gentille.

« C’est bon, c’est bon. Allez approfondir vos liens d’amitié masculine. »

« Euh, merci. »

Quelque chose dans le regard qu’Eila avait dirigé vers nous m’avait paru chaleureux. C’est bizarre. Je pensais qu’elle ne regardait que Kurt, mais elle regarde aussi dans ma direction.

 

☆☆☆

 

Après le départ de Liam et Kurt, Eila avait suivi à une distance sûre et était arrivée dans un couloir tranquille près des bains, où elle s’était cachée dans l’ombre derrière un distributeur automatique.

Elle avait sorti sa tablette et avait tapoté dessus.

« Je ferais mieux d’être prudente, c’est un vieux manoir, mais ils ont toujours une sécurité. Si je pouvais juste y glisser un petit drone… Aha ! Ooh-hoo-hoo ! »

Eila avait rougi en voyant sur sa tablette l’image envoyée par le drone flottant de la taille d’une bille. Sur son écran, on voyait les corps nus de Kurt et Liam, assis dans la baignoire. Le drone transmettait également le son.

« Tu sais, je pense que tu as grandi depuis que nous avons commencé notre formation, Kurt. »

« Oh, vraiment ? »

Ils discutaient dans le bain, et très près l’un de l’autre. Quand elle avait vu ça, Eila n’avait pas pu contenir son excitation.

« Bon sang ! Vous êtes si proches tous les deux… Vous allez surcharger mes fantasmes si vous continuez comme ça ! »

Alors qu’elle regardait Liam et Kurt converser dans le bain, Eila avait pressé une main sur sa joue rougie par le soleil.

« Oh, c’est si beau. Je l’ai su dès que je les ai vus… J’ai un sixième sens pour ces choses-là. Ces deux-là forment le couple ultime ! »

Eila avait couvert sa bouche avec sa main. Elle s’était peut-être un peu trop excitée. Elle pouvait encore entendre la conversation des garçons à travers le drone.

« Hé, arrête ça, Liam. »

« Ah, quel est le problème ? Nous sommes tous les deux des garçons. »

Leur conversation était déformée dans la tête fiévreuse d’Eila. Elle serra son poing triomphalement en regardant les visages heureux des deux garçons.

« Aaah ! Je savais que j’avais raison de soutenir Liam. Je peux me battre pour une autre centaine d’années avec ça ! Comment ça pourrait-il ne pas être LiaKur ? »

« LiaKur » — en d’autres termes, Liam et Kurt. Eila était le genre de fille qui adorait les couples d’amour garçon-garçon, en particulier le couple Liam-Kurt. Pour elle, Liam devait être le dominant — d’où son nom en premier — et suggérer le contraire était ridicule.

« Ces idiots de la maison Razel sont fous, ils poussent l’idée du KurLia. LiaKur, c’est là que ça se passe vraiment ! Hmm, mais peut-être que ce serait bien si Kurt était plus énergique de temps en temps… Non, non, ça ne marcherait pas. LiaKur est la seule option ! »

De loin, un chien observait Eila, qui pourrait aussi bien avoir des cœurs à la place des yeux. Le chien sembla réfléchir à ce spectacle pendant un moment, puis décida de laisser la jeune fille tranquille. Il s’éloigna en patrouillant, jetant quelques coups d’œil en arrière, comme s’il n’était pas sûr de devoir la laisser tranquille, et finit par disparaître.

Eila n’avait pas remarqué le chien, continuant à élaborer toutes sortes de scénarios possibles tout en écoutant la conversation entre les deux garçons dans le bain.

 

 

« KurLia est totalement hors de question ! Si tu regardes vraiment leur relation, tu ne peux pas imaginer un gars pompeux comme Liam être le soumis. C’est tellement simpliste ! Ouais, Kurt était épineux au début, mais Liam lui a fait changer d’avis. Heh heh, ça sonne tellement bien. Mec, ces gens de KurLia ne comprennent rien, ils ne comprennent rien à l’appariement. J’aimerais qu’ils réfléchissent un peu plus à ce que sont vraiment ces deux-là ! »

Plus elle était excitée, plus le dialogue d’Eila avec elle-même s’accélérait.

« S’ils avaient veillé sur eux tout ce temps, comme je l’ai fait, ils auraient pris conscience de leur ignorance. Kurt coiffant Liam ? Ouais, ça fait une belle image aussi, mais… Argh ! N — non, Eila ! Mauvaise fille ! Tu es du bon côté de l’histoire avec la faction LiaKur ! »

 

☆☆☆

 

Trois mois. Il s’était écoulé trois mois entre le moment où j’avais quitté le domaine de la Maison Razel et celui où j’étais retourné sur ma planète d’origine. Après avoir détruit les pirates qui harcelaient le domaine du Baron Exner et capturé leur forteresse, j’étais resté un moment dans son manoir et j’avais profité de son hospitalité. J’avais ensuite déposé Eila à son domaine, et avant même de m’en rendre compte, tout ce temps s’était écoulé.

Ayant enfin regagné mon manoir, je m’étais assis sur un canapé pour tolérer une conférence de Brian. En fait, c’était plutôt une série de plaintes tendues. Si ça avait été quelqu’un d’autre que Brian, j’aurais fait de ce type une tache sur ma lame.

« Nous avions préparé tant de fêtes et de cérémonies pour vous au retour de votre formation ! Pourquoi les avoir toutes annulées ? Vous allez me faire pleurer ! »

Ça ne m’a pas dérangé d’être accueilli par « Nous sommes si heureux que vous soyez rentré de la maison Razel ! Félicitations ! Bon travail ! » mais si je les laissais aller trop loin, je passais de l’éloge à la moquerie. Pour parler en termes de ma vie passée, je me sentais comme un enfant qui avait passé la nuit chez un ami pour la première fois et qui en était revenu sain et sauf.

« Les fêtes et les cérémonies qui durent un mois entier sont un peu trop. Vous devez juste faire savoir à mes sujets que je suis à la maison maintenant. »

Pendant qu’on parlait, Brian berçait le bonsaï que j’avais ramené de la maison Razel. Il avait l’air un peu déçu de son retour.

« Quel dommage qu’ils ne se soient pas intéressés à mon bonsaï. Je veux bien le récupérer, mais il a gagné un concours… »

En fait, ils étaient sur le point de le jeter, mais j’avais décidé de ne pas lui dire cette partie.

« Eh bien, aucun d’entre eux n’avait l’œil pour la valeur. »

« Bref, avez-vous appris quelque chose d’intéressant de la Maison Razel pendant votre formation, Maître Liam ? » demanda Brian timidement, et je décidai de lui dire la stricte vérité.

« Non, rien. »

« Rien, monsieur ? »

« Aucune expérience n’a servi de référence utile pour l’avenir. Je suppose cependant que c’était un bon exemple de ce qu’il ne faut pas faire. Si Kurt et Eila n’avaient pas été là, ces trois années n’auraient servi à rien. »

Et je pense que le Baron Exner se révélera être un gentil ami seigneur du mal. J’avais réussi à rencontrer des gens sympas, donc je considérais que le séjour s’était bien passé au final.

Pour une raison inconnue, Brian hochait la tête, l’air plutôt satisfait. « Je suis si heureux de voir que vous n’avez pas changé, Maître Liam. »

« Hmph. »

Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle Brian souriait si joyeusement à un méchant comme moi.

***

Partie 3

C’était bien que mon entraînement soit terminé et que je sois retourné à mon manoir, mais en raison de la vie plus détendue que j’avais menée dans le domaine de la Maison Razel, mon emploi du temps normal me semblait un peu plus intense.

Amagi, agissant en tant que mon secrétaire, annonça : « L’heure de fin prévue est dépassée de six minutes. Vos tâches de la journée sont terminées. »

Je m’étais appuyé sur ma chaise et j’avais poussé un profond soupir. Enfin, j’avais atteint la fin d’une autre journée de travail. Je commençais à comprendre à quel point je m’étais laissé aller. D’abord, j’étais beaucoup moins efficace dans ma paperasse.

« Je vais devoir me recycler avant de partir à l’école. »

« Compte tenu du temps qui nous sépare de ce moment, vous devrez bientôt entrer à nouveau dans la capsule d’éducation. Nous n’avons qu’un an environ pour travailler. »

« La formation à la Maison Razel est totalement inutile. Je ne peux pas croire qu’ils soient si populaires. Hmm. »

Quelque chose m’était alors venu en tête. Si leur approche était tout ce qu’il fallait pour devenir un endroit populaire pour l’entraînement, alors peut-être que je devrais commencer à accepter des enfants nobles pour l’entraînement à la Maison Banfield. Il suffisait de les accueillir, de les loger et de les laisser tranquilles. Si je préparais des logements et embauchais du personnel supplémentaire, les familles nobles afflueraient vers moi. En guise de petit bonus, je nouerais des liens avec de jeunes malfaiteurs prometteurs. Cela me mettait de bonne humeur de penser aux nobles qui m’envoyaient des tas d’argent et de ressources pour garder leurs enfants pendant un certain temps.

« Très bien ! Amagi, la maison Banfield va aussi commencer à prendre des enfants de la noblesse pour l’entraînement ! Il n’y a rien que le vicomte Razel puisse faire que je ne puisse pas, n’est-ce pas ? »

« Malheureusement, ce ne sera pas possible. »

« Pourquoi pas ? » avais-je demandé, décontenancé.

Sur son ton monocorde habituel, Amagi expliqua : « D’après vos commentaires, je présume que vous avez l’intention d’accueillir les enfants de nobles classés baron ou plus, mais en raison de la mauvaise réputation dont la Maison Banfield a longtemps souffert dans la société noble, il me semble peu probable que des nobles importants nous confient leurs enfants. »

Mes grands projets avaient déjà été contrecarrés par le mauvais héritage que mon grand-père et mon père m’avaient laissé. Ces deux-là étaient des parasites qui n’avaient fait que se mettre en travers de mon chemin. J’aurais aimé qu’ils me soient plus utiles, comme le Guide.

« Alors nous accueillerons des familles de moindre importance. Fais les préparatifs. »

« Alors, très bien. Au fait, Maître… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Nous avons reçu une communication de la Septième Usine d’Armement concernant la livraison d’un vaisseau de classe Forteresse. Avez-vous à nouveau commandé des actifs militaires sans me consulter ? »

La monstruosité que j’avais achetée sur un coup de tête après avoir jeté un coup d’œil excitant aux… humbles sous-vêtements de Nias ? Eh bien, j’avais complètement oublié ça.

Amagi était sans expression, mais je pouvais voir qu’elle était en colère. « Vous avez aussi acheté d’autres vaisseaux, n’est-ce pas ? Nos plans vont à nouveau devoir être réajustés. »

Je m’étais empressé de trouver une excuse. « Hum, eh bien, je vais les transférer à d’autres maisons qui ont des problèmes pour qu’elles puissent renforcer leur force militaire et devenir nos alliées. Oui, c’est pour ça que je les ai achetés. »

« Les acheter puis les donner en cadeau est encore pire. Les maisons qui sont devenues les vassaux de la maison Banfield continueront à demander des ressources indéfiniment si vous les distribuez simplement. Je ne peux pas approuver cela. »

Ce serait plutôt gonflé de la part de quelqu’un d’essayer de m’exploiter. J’aimais les gens qui me léchaient les bottes, et je ne supportais pas qu’on me prenne de haut. Si ça arrivait, je m’assurerais que ces gars aient ce qu’ils méritent un jour, mais pour l’instant, je devais apaiser Amagi.

« Alors, nous allons les louer. Au fil du temps, nous récupérerons nos dépenses plus quelques intérêts. C’est bien, non ? » Un modèle d’abonnement ! Il ne devrait pas y avoir de problème avec ça, non ?

« Je considérerai cela comme acceptable. Cependant, veuillez me prévenir la prochaine fois. »

« Bien sûr. »

J’étais soulagé que le danger soit passé, et Amagi avait abordé le sujet suivant sur notre agenda.

 

 

« Maître, nous avons également reçu un rapport sur les personnes pétrifiées que vous avez trouvées dans la forteresse pirate. Nous n’avons pas été en mesure de découvrir leurs identités. Cependant, nous savons que ce n’était pas un processus naturel. Ces personnes ont été transformées par une malédiction… et une bénédiction. »

Mes troupes avaient compté plusieurs centaines de victimes, mais il semblait que la pétrification n’était pas la seule chose qui leur avait été faite.

« Une bénédiction ? Même si leurs visages étaient figés dans le désespoir ? »

« La bénédiction devait leur permettre de conserver leur raison, mais le sort de pétrification qui leur a été jeté était tel qu’ils ont conservé leur sens de la conscience. Ce doit être un enfer pour ces gens. »

Pétrifié mais forcé de rester conscient et sain d’esprit. Ça ressemble vraiment à l’enfer.

« Je me demande ce qu’ils ont fait pour mériter ça. »

« Notre seule option est de le leur demander. Que voulez-vous faire ? »

Ces gens avaient connu de vrais tourments. J’avais moi aussi connu l’enfer dans ma vie antérieure, alors je m’étais dit que je pouvais aussi bien les sauver du leur. Si nous découvrions qu’ils étaient des personnes dangereuses susceptibles de s’opposer à moi, je pourrais simplement les faire tuer.

« Sauvez-les tous. »

« Comme vous le souhaitez, Maître. »

 

☆☆☆

 

Brian était venu à la salle de communication du manoir et était actuellement connecté à Serena sur la planète mère impériale. Ils avaient promis de parler de la façon dont les choses avaient tourné.

« A-t-il dit que le Vicomte Razel était un exemple de ce qu’il ne fallait pas faire ? »

« Oui. Heureusement, Maître Liam est le même qu’avant de partir pour sa formation. Non, en fait, je crois qu’il a grandi pour le mieux. Je suis immensément soulagé de constater que les choses se sont bien passées. »

Sur le moniteur, Serena avait l’air pensive, comme si elle était sceptique. « N’a-t-il vraiment pas changé de manière négative ? Et la maison Banfield a-t-elle rompu ses liens avec le vicomte Razel ? »

« Bien sûr ! J’ai été enragé d’apprendre le traitement réservé à Maître Liam par le vicomte. Nous ne nous associerons plus jamais à cette maison ! »

Serena semblait soulagée d’entendre cela. Elle poussa un petit soupir, puis raconta à Brian la situation sur la planète impériale. « Eh bien, c’est bon, alors. Ici, ils ont décidé d’envoyer des enquêteurs à la maison Razel. »

« L’ont-ils fait maintenant ? »

« Le vicomte est allé trop loin. On ne peut pas leur faire confiance pour offrir aux futurs nobles une formation adéquate. À partir de maintenant, la maison Razel sera sur le déclin. »

Brian avait déploré son ineptie. « Je suis embarrassé de dire que j’ai envoyé Maître Liam dans une telle maison pour l’entraîner. Il est trop tard pour qu’il le refasse maintenant, et Maître Liam ne serait jamais d’accord de toute façon. »

« Refaire sa formation, dis-tu ? Brian, j’ai une proposition à te faire. »

 

☆☆☆

 

Sur la planète impériale, immédiatement après avoir terminé son appel avec Brian, Serena avait utilisé le système de communication pour contacter quelqu’un d’autre.

Lorsque l’appel avait été pris, le moniteur avait affiché le Premier ministre de l’Empire.

« Bonjour, Serena. J’attendais votre rapport. »

« Selon Brian Beaumont, le comte Banfield a remarqué que le vicomte Razel offrait un exemple parfait de ce qu’il ne fallait pas être en tant que noble. Il n’appréciait pas du tout les méthodes du vicomte Razel. »

« Si c’est vrai, alors nous avons beaucoup de chance. »

Serena avait poursuivi en racontant sa conversation avec Brian plus en détail. Elle avait utilisé Brian pour obtenir des informations depuis qu’ils avaient repris contact.

« D’après ce que j’ai entendu, Lord Liam semble être le noble impérial idéal. »

« Attention. Vous ne pouvez pas croire tout ce que vous entendez, n’est-ce pas ? »

Le Premier ministre avait de grands espoirs pour Liam, aussi l’affectation du garçon à la Maison Razel l’avait inquiété. Il ne voulait pas que le jeune comte commence à penser d’une manière désavantageuse pour l’Empire.

« J’aimerais voir le comte Banfield fouetter les nobles des périphéries pour nous. Il y a déjà trop d’imbéciles qui ne comprennent pas comment les choses fonctionnent. Nous ne pouvons pas perdre notre noblesse décente au profit de comportements sans scrupules. »

« N’est-ce pas parce que vous avez laissé le vicomte Razel livré à lui-même que les choses se sont envenimées ? » Serena parlait effrontément malgré la différence de leur statut, mais le Premier ministre ne la condamnait pas pour autant. En fait, il s’était montré repentant.

« Toujours aussi dure, Serena. De toute façon, il fait l’objet d’une enquête maintenant, n’est-ce pas ? Cela devrait servir d’exemple aux autres. »

« C’est juste un peu de retard. »

« Il y a tellement d’idiots, c’est difficile de les gérer tous. Le comte Banfield est un autre problème. Il a accumulé pas mal de pouvoir maintenant. J’ai envie d’envoyer quelqu’un pour l’observer depuis un moment. Quelqu’un de talentueux. Connaissez-vous de bons candidats, Serena ? »

« J’ai un faible pour ma propre famille, mais mes petits-enfants sont tous occupés. Mes arrière-petits-enfants sont aussi assez occupés. Je ne pense pas que quelqu’un de plus jeune serait capable de gérer le Comte Banfield. Pourquoi n’irais-je pas moi-même ? »

« Êtes-vous vraiment prête pour ça ? »

« Laissez-moi faire. Si le comte Banfield est un fidèle serviteur de l’Empire, je lui fournirai toute l’aide dont il a besoin. Et s’il s’avère être un cabot déloyal, je m’assurerai qu’il pourrisse de l’intérieur. »

« Alors comme vous le dites, je vous laisse cette mission. »

Et donc un agent de confiance du Premier ministre avait été envoyé aux côtés de Liam.