Chapitre 10 : Celui qui s’est échappé
Partie 2
Le hangar du Vár était si vaste qu’il était difficile de croire que nous étions encore à bord d’un vaisseau. C’était comme si nous étions entrés dans une forteresse gargantuesque. Un projecteur éclairait mon appareil personnel, l’Avid. Les deux grands boucliers montés sur ses épaules étaient particulièrement frappants. Les chevaliers mobiles de taille moyenne ou petite, mesurant entre quatorze et dix-huit mètres, étaient monnaie courante, mais l’Avid était particulièrement grand, avec ses vingt-quatre mètres. Il avait une allure imposante qui avait tendance à intimider les pilotes d’autres appareils. Naturellement, il prenait plus de place dans le hangar, mais personne dans mon équipage n’osait se plaindre. Après tout, j’étais la personne la plus haute gradée de ce vaisseau.
J’avais enfilé ma combinaison de pilotage motorisé, puis je m’étais approché de l’Avid. Nias, qui effectuait une dernière vérification de la machine, m’avait remarqué et était venue vers moi en volant. Le hangar était en apesanteur, elle se déplaçait donc librement dans l’air.
« Votre appareil est en parfaite condition, Lord Liam. Vous pouvez sortir dès que vous êtes prêt. »
J’avais flotté jusqu’au cockpit et posé ma main sur l’Avid. « Après trois ans, je peux enfin me lâcher à nouveau. J’apprécie ton travail de maintenance pendant tout ce temps, Nias. »
Nias avait balayé le hangar du regard, l’air mécontent. « Si vous appréciez vraiment mon travail, alors vous achèteriez aussi vos chevaliers mobiles à la Septième Usine. Le reste de ces appareils vient de la troisième usine, n’est-ce pas ? »
C’était exactement comme elle l’avait dit. En dehors de l’Avid, tous les chevaliers mobiles qui se tenaient prêts dans le hangar avaient été acquis à la Troisième Usine d’Armement. C’était une vue spectaculaire de les voir tous alignés dans le hangar. Chaque engin aurait pu appartenir à une division d’élite ou à une unité de forces spéciales de l’armée impériale.
« Mais regardez ces beautés ! » avais-je dit.
« Nous serions en mesure de vous fournir des unités plus performantes. »
« Vos travaux manuels laissent à désirer, car vous ne tenez toujours pas compte de l’apparence. »
La Septième fabrique d’armement persistait à mettre l’accent sur les performances sans accorder suffisamment d’importance à l’apparence. L’Avid était un produit de la Septième, mais aucun de leurs autres chevaliers mobiles n’était assez beau pour m’impressionner, alors je ne me souciais pas de les utiliser.
« Les gens disent cela, et je réalise que cela affecte les ventes, mais peut-on gagner une guerre avec des apparences ? C’est ce qu’il y a à l’intérieur qui est important ! »
« Alors faites des chevaliers mobiles qui ont l’air aussi bien à l’intérieur. Si vous le faites, je vous les achète à un bon prix. »
« Vous le promettez ? Vous avez intérêt, d’accord ? » Nias s’était jetée en avant comme si j’avais pris un engagement ferme. « Combien allez-vous en acheter ? »
« J’ai dit si vous pouvez les rendre beaux ! Mais je n’attends pas grand-chose, alors pourquoi ne pas abandonner cette idée ? »
« Ooh, vous allez le regretter ! » dit Nias, clairement prête à relever le défi. Son attitude à mon égard était incroyablement grossière, compte tenu de notre différence de statut, mais je l’avais laissée passer — non pas parce que j’étais gentil, mais parce que j’avais besoin d’un technicien compétent capable d’effectuer la maintenance de l’Avid. C’était vraiment pénible de ne pas avoir de personnel de réserve pour ce genre de choses.
J’étais monté dans le cockpit de l’Avid, qui était bien plus grand qu’il n’y paraissait de l’extérieur. Grand d’une manière impossible, en fait, puisqu’il avait été agrandi grâce à la magie spatiale. C’était une caractéristique spéciale uniquement possible dans une unité super chère et hautement personnalisée comme la mienne.
Je m’étais assis sur le siège du pilote qui semblait minuscule dans ce vaste cockpit, et les écrans s’étaient animés tout autour de moi. Lorsque j’avais saisi les manettes de commande, l’Avid m’avait scanné, effectuant un contrôle de ma santé physique. Satisfaite, la machine s’était activée pour de bon et ses moteurs avaient rugi — du moins, c’est ce qu’indiquaient mes moniteurs. Le son était tellement atténué dans le cockpit que je ne ressentais pas la moindre vibration.
J’avais jeté un coup d’œil à l’extérieur et confirmé que les mécaniciens du hangar qui grouillaient autour s’étaient éloignés en toute sécurité loin de l’Avid. Nias s’était également éloignée, et elle m’avait fait signe. L’Avid se déplaçait de la manière que j’avais imaginée, de sorte qu’il réagissait à la moindre de mes indications. Avec le grand bras du chevalier mobile, je lui avais fait signe en retour.
« Oups — c’est à peine digne. Je dois me rappeler que je suis un méchant. »
J’avais l’intention d’incarner un seigneur maléfique, mais je jouais plutôt le rôle d’un méchant pour l’instant, alors je devrais vraiment travailler sur ma dignité pour avoir l’air d’un tel personnage.
« Très bien, il est temps de partir… Hm ? »
J’avais regardé juste à temps pour voir Tia qui se préparait à monter à bord d’un chevalier mobile de la troisième usine d’armement, avec Eulisia à ses côtés.
☆☆☆
Les chevaliers mobiles que Liam avait achetés à la Troisième Usine d’Armement étaient plus petits que l’Avid. D’une hauteur d’environ dix-huit mètres, ces machines seraient classées dans la catégorie des appareils de taille moyenne, un modèle plus grand public. Comme l’Avid, ces chevaliers mobiles étaient humanoïdes et revêtus d’une armure. Des boosters complétaient leur look, formant une sorte de cape évasée qui ressemblait presque à des ailes. Cela donnait à l’appareil l’apparence d’un noble chevalier ailé.
La plupart de ces chevaliers mobiles étaient d’un gris uniforme, leurs têtes sans visage et casquées portant une bande optique verticale en forme de I. Ils tenaient des boucliers dans leur main gauche et stockaient des épées à l’intérieur de leur armature. Dans leur main droite, en attendant de sortir, ils tenaient des fusils. Bien qu’ils aient été produits en série, il s’agissait d’engins d’élite de haute qualité.
Tia était maintenant dans sa combinaison de pilote, Eulisia lui donna un aperçu de son appareil.
« La troisième usine d’armement a une confiance totale dans ces unités que nous appelons types Nemain. Une force d’élite de l’armée impériale a l’intention d’adopter également ces unités, ce qui devrait indiquer leurs performances. »
« Je ne me plains pas de leurs spécifications. J’aime aussi qu’ils puissent être personnalisés. Le mien est fantastique en blanc et bleu. »
Tia avait demandé un schéma de couleur spécifique pour son appareil, ainsi que quelques autres modifications. Il se distinguait des autres unités et il était un peu plus performant que les autres. Son appareil était principalement blanc avec une visière fine dépassant de sa tête. L’appareil de Tia ne portait pas non plus de bouclier, signe de sa confiance dans le fait qu’elle pouvait simplement esquiver toutes les attaques de ses ennemis.
Malgré son rôle de vendeuse de matériel militaire, Eulisia semblait déstabilisée par l’air frénétique de précombat qui régnait dans le hangar.
Tia avait fait un sourire à la femme anxieuse. « Est-ce votre premier vrai combat ? »
« Bien sûr que oui. Si je n’étais pas montée sur le Vár, je ne serais probablement pas venue du tout. Pas même pour un peu. »
Eulisia pensait qu’elle serait en sécurité sur un superdreadnought, même sur un champ de bataille — un vaisseau de haute technologie comme il l’était — mais il n’y avait pas de fait absolu dans la bataille. Maintenant, avec le combat à portée de main, Eulisia ne pouvait s’empêcher d’être nerveuse.
« Vous serez en mesure de voir Lord Liam se battre de près. Vous devriez être plus heureuse à ce sujet. »
« Euh, certainement pas, » dit Eulisia. Les combattants de Liam — Tia incluse — partaient au combat dans des machines qu’ils venaient de recevoir et qu’ils n’avaient jamais utilisées auparavant, et cela faisait monter son anxiété d’un cran. « Avez-vous vraiment un entraînement suffisant pour cet équipement ? Si vous vous lancez dans une vraie bataille sans être familiers avec eux, vous ne pourrez pas utiliser pleinement leurs capacités. »
Eulisia semblait s’inquiéter pour la sécurité des pilotes, mais elle s’inquiétait en fait de savoir s’ils piloteraient efficacement les tout nouveaux appareils.
« Nous avons acquis de l’expérience dans des capsules d’éducation et des simulateurs, il ne reste plus qu’à les tester en combat réel. C’est génial, n’est-ce pas ? Nous donnons à vos appareils leur galop d’essai ! »
Même si elle était sur le point de partir au combat, Tia était d’humeur ensoleillée. Tout en parlant, elle ajustait une épée qu’elle portait dans un fourreau. Les combinaisons électriques moulantes des pilotes étaient couvertes de capteurs qui traduisaient leurs mouvements aux chevaliers mobiles. Les opérateurs apportaient donc des armes telles que des épées et des lances dans leurs unités. Les chevaliers mobiles reproduisaient les mouvements avec leurs propres armes.
Eulisia était atterrée. « Allez, vous n’avez pas assez d’entraînement pour dire que vous maîtrisez les unités ! »
« Notre devoir est simplement de faire ce que le Seigneur Liam veut. Il m’a accordé cet engin personnalisé, alors je dois lui montrer que j’en vaux la peine. » Tia était absolument admirative par son chevalier mobile, mais l’expression de ravissement sur son visage s’était lentement transformée en un sourire féroce et glacial. « Quand je pense à tous les pirates que je vais pouvoir détruire avec cette machine… Hee hee hee ! »
Soudain terrifiée par cette femme, Eulisia demanda : « N’avez-vous pas peur ? »
Tia avait déplacé ses longs cheveux blonds et s’était retournée, ses yeux verts brillaient. « Pourquoi devrais-je avoir peur ? La fête ne fait que commencer ! »
Lorsque l’exclamation de Tia résonna dans le hangar, les yeux verticaux de tous les autres robots clignotèrent comme pour lui donner raison. Chaque bande optique en forme de I semblait partager cette même lumière envoûtante présente dans les yeux de Tia.
☆☆☆
Les pirates du domaine de la Maison Razel étaient assis dans une salle de réunion à l’intérieur de la forteresse de l’autre gang. À l’autre bout de la table, le grand patron soufflait de la fumée à partir d’un appareil ressemblant à une cigarette qu’il tenait dans la bouche.
Conscient de sa position de faiblesse, le chef des pirates réfugiés déclara : « Merci, mon frère ! Tu as vraiment sauvé nos peaux. »
Le grand patron se moqua de l’autre homme. Ils se connaissaient déjà et partageaient une relation semblable à celle de frères, mais le grand patron regardait froidement son « jeune frère », qui avait perdu la majorité de son organisation à cause d’un mauvais coup.
« Je suppose que tu as perdu la main, vu que tu t’es fait battre par un petit noble et que tu es venu pleurer auprès de moi. »
« J’ai honte de l’admettre, mais tu as raison. Cependant, ce gamin est vraiment fort. C’était comme combattre l’armée régulière ! »
« Bien sûr que oui. Quoi qu’il en soit, maintenant que tu es ici, tu vas travailler pour moi. Et je veux dire pour moi, pas avec moi. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Penses-tu que nous sommes sur un pied d’égalité ? Toi, patron d’une bande qui n’a même plus cent vaisseaux, et moi, avec trois mille vaisseaux et une forteresse ? »
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