Chapitre 10 : Celui qui s’est échappé
Partie 1
Tandis que le Petack et les navires pirates étaient anéantis, Peter était sur le chemin du retour avec Katerina à ses côtés. Lorsque la flotte de Peter était venue les chercher, la fille du vicomte n’avait pas pu cacher sa confusion. Tous ses navires étaient manifestement vieux, et leurs performances étaient aussi médiocres que leur état de délabrement le laissait supposer. Même le Peter III, le vaisseau qui transportait l’héritier vers sa planète natale, avait plusieurs siècles de retard. L’intérieur du vaisseau criait pratiquement « rétro », bien que son extérieur ait été mis à jour pour avoir une apparence plutôt voyante. Au premier coup d’œil, l’extérieur rendait difficile la détermination de son âge réel.
Les chambres de Peter à l’intérieur du navire étaient inutilement extravagantes. Il y avait une chambre à coucher trop grande, une salle de loisirs et une salle des fêtes, toutes équipées de commodités frivoles et occupant un espace précieux sur le navire. Avec sa préférence pour le style plutôt que la substance, le vieux vaisseau était d’autant moins performant.
Mais Peter était complètement inconscient. « Que penses-tu de mon vaisseau ? C’est le meilleur, n’est-ce pas ? »
Katerina ne savait pas comment répondre. « C’est très, euh… vintage ? Antique ? Cela m’a certainement surprise. »
Pierre était heureux d’entendre ce qu’il prenait pour des louanges sincères. « C’est incroyable, non ? Je l’aime beaucoup. C’est probablement le meilleur vaisseau que nous ayons, » jubilait-il de sa voix traînante habituelle.
Katerina était stupéfaite. C’est le meilleur ? À quel point les autres sont-ils mauvais ?
Des pièces détachées de l’armée régulière impériale seraient plus impressionnantes que le Peter III. Katerina avait décidé de donner à Peter quelques conseils utiles, pensant que cela ne pouvait pas durer.
« Je-je pense que je préférerais un vaisseau plus petit, comme un croiseur. Les nouveaux sont vraiment très performants, tu pourrais faire une bonne affaire en en achetant un d’occasion à l’armée impériale. »
Je préférerais être sur un croiseur de la casse de l’armée impériale que sur cette vieille cible paresseuse. Peut-être que je devrais demander à mon père de nous donner un des siens ? J’ai peur de ce qui va se passer sur ce truc si je ne le fais pas.
Katerina était mal à l’aise depuis qu’elle était à bord de ce vaisseau. Elle n’avait aucune idée du moment où cette chose pourrait tomber en panne et devenir une cible facile dans l’espace. Cependant, Peter n’avait pas d’oreille à lui prêter.
« Un croiseur ne ferait pas l’affaire. Si je devais acheter un nouveau vaisseau, je voudrais un superdreadnought, mais l’Empire ne nous permet pas d’en posséder un. »
« Hein ? Ils ne le feront pas ? » Les yeux de Katerina s’étaient ouverts en grand. La vérification des antécédents de sa famille sur la maison Petack n’avait-elle pas révélé que l’Empire leur avait accordé la permission d’acheter un super cuirassé ?
« Oui. On a demandé, mais ils ne veulent pas nous donner le feu vert pour une raison inconnue. Ils sont tellement radins. »
Les vaisseaux surdimensionnés comme les superdreadnoughts et les vaisseaux de classe Forteresse comme les transporteurs de chasseurs ne pouvaient être vendus qu’aux familles qui avaient reçu une permission spéciale de l’Empire. C’était un rituel qui signifiait le niveau de confiance que l’Empire avait dans la famille.
La confusion de Katerina était proche de la panique. Ce n’est pas du tout ce que j’ai entendu ! C’était censé être une maison dans laquelle je pouvais me marier avec fierté ! Toutes nos informations étaient-elles fausses ?
Le simple fait d’écouter Peter parler écrasait Katerina d’incertitude, mais Peter ignorait totalement son anxiété, se vantant maintenant de quelque chose qui n’avait rien à voir.
« Tu sais, on pourrait dire que j’ai vraiment grandi ces trois dernières années. Une partie en particulier a doublé de volume… »
Katerina avait ignoré son commentaire vulgaire et avait contemplé son avenir.
Je vais devoir contacter Père et voir si nous pouvons rompre les fiançailles. La maison Razel sera traînée dans la boue si nous nous associons à cette maison grossière.
Cette pensée la terrifiait.
☆☆☆
De retour au manoir de la Maison Razel, le vicomte lisait un rapport avec des mains tremblantes. Il disait exactement le contraire du rapport original qu’il avait reçu.
« Avons-nous confondu la Maison Banfield avec la Maison Petack ? »
Les deux rapports étaient totalement identiques, à l’exception des noms et des photos de Liam et de Peter qui avaient été intervertis. Le vicomte Razel ne pouvait s’empêcher de trembler face à cette révélation. Il n’arrivait tout simplement pas à y croire. Il ne voulait pas y croire. Comment une telle erreur avait-elle pu être commise en premier lieu ? Ces pensées défilaient dans son esprit et il secoua la tête comme pour les chasser.
« Je dois ordonner à ces pirates d’annuler leur plan. Si je ne me dépêche pas, la maison Razel est finie ! »
Et pourtant, la bataille était déjà engagée depuis longtemps. La seule option du vicomte était d’envoyer sa propre flotte pour aider la Maison Banfield, en affrontant lui-même le gang des pirates. Il avait pris la décision de le faire, mais avant de pouvoir agir, il avait reçu une communication d’urgence.
« Lord Randolph ! »
Un de ses subordonnés appelait pour rapporter la défaite écrasante des pirates. Pour ne rien arranger, la majorité de la flotte de la maison Petack avait également été anéantie, ses restes fuyant vers le territoire de la maison Razel pour demander de l’aide.
« La maison Petack a demandé de l’aide, nous nous préparons donc à réapprovisionner leurs vaisseaux et à effectuer la maintenance au spatioport ! Mais vu leur nombre, nous risquons d’être à court d’approvisionnement. »
« N-Non ! Détournez-les ! Ne les aidez pas ! » cria le vicomte Razel.
Son subordonné était stupéfait. La maison Razel venait de faire des pieds et des mains pour s’allier à la maison Petack.
« Hein ? Monsieur, nous ne pouvons pas simplement les renvoyer — nos maisons sont liées par l’engagement de Lady Katerina et notre alliance militaire. »
Le vicomte Razel se tenait la tête entre les mains. En même temps que les fiançailles, ils avaient conclu divers contrats avec la maison Petack, et tout cela lui revenait maintenant en pleine figure.
« Ce n’est pas possible… C’est impossible ! Les réputations de la Maison Petack et de la Maison Banfield ont-elles été échangées ? Comment cela a-t-il pu se produire ? »
Tout ce qu’il avait trouvé de séduisant dans la maison Petack venait en fait de la maison Banfield, et pourtant le vicomte Razel avait traité le jeune comte Banfield de façon extrêmement médiocre. À la fin, il avait même expulsé le garçon sans le laisser assister à la fête d’adieu. Le vicomte Razel s’effondra, frappé par l’énormité de la vérité, mais les mauvaises nouvelles continuèrent d’arriver. Cette fois, c’était un appel de sa fille, Katerina.
« Père ! »
Il se prépara à lui dire que ce n’était pas le bon moment, mais son tremblement de folie devint violent lorsqu’il entendit ce qu’elle avait à dire.
« Je suis maintenant sur le territoire de la maison Petack, mais quelque chose ne va pas avec cet endroit ! Ce n’est pas du tout développé — c’est complètement différent de ce que nous avons entendu ! Il y a déjà tous ces collecteurs de dettes qui exigent que la Maison Razel aide à rembourser une partie de la dette de la Maison Petack. Les parents de Peter sont en visite sur la planète mère impériale, et quand je les ai contactés à ce sujet, ils m’ont dit que nous devions les renflouer et n’ont rien voulu dire d’autre ! »
Si la Maison Petack attendait une aide financière de la part de la Maison Razel en raison de l’union de leurs héritiers, c’était une chose, mais un vicomte payant les énormes dettes d’un comte était impensable. Oui, la Maison Razel était une famille relativement aisée, mais il y avait des limites à ce que l’on pouvait attendre d’elle.
« Et… Hum… »
« Il y a plus ? » Le vicomte Razel ne voulait rien entendre d’autre, mais Katerina avait donné le coup de grâce.
« Peter… a une MST. Je suppose que ça a fait le tour de notre domaine. Il y a peu de temps, son… son vous-savez-quoi… ça a explosé ! »
Quand le vicomte avait entendu cela, tout était devenu noir.
☆☆☆
Ma flotte avait finalement atteint le domaine du Baron Exner. Enfin, la majeure partie de ma flotte, j’avais laissé environ trois mille vaisseaux derrière moi pour éponger le reste des pirates. J’avais amené environ douze mille vaisseaux sur le territoire des Exner, mais la Maison Exner n’avait pas les moyens de maintenir une armada aussi importante.
Le baron Exner, me parlant à travers un moniteur, s’était sincèrement excusé. « Je suis vraiment désolé, monseigneur ! » Il commandait lui-même quelques centaines de navires dans le cadre de notre expédition de chasse aux pirates. J’avais en quelque sorte savouré son ramollissement, l’attitude désespérée d’un noble inférieur envers un comte.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Je transporte des fournitures de mon propre domaine. »
Le regard du baron se porta brièvement sur Kurt, qui se trouvait sur le pont avec moi. « Non seulement vous avez ramené mon fils à la maison, mais vous êtes déjà prêt à nous aider à combattre les pirates qui sévissent sur mon territoire. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
« Ne le mentionnez pas. »
Nous avions décidé de faire vivre à Kurt sa première bataille depuis mon vaisseau mère. Il était plutôt spectateur cette fois-ci, nous ne pouvions pas le laisser foncer tête baissée dans son tout premier combat. Dans le cadre de la nouvelle relation entre nos familles, je lui offrais un siège au premier rang.
Malheureusement, les nobles n’étaient généralement reconnus qu’après avoir vécu leur première bataille. Ils étaient pris à la légère s’ils ne l’avaient pas fait. C’était un peu le bordel.
Le Baron Exner était un ancien chevalier, un militaire qui s’était élevé au rang de noble. Pour cette raison, il avait fait face à cette mission avec un calme exercé. Il avait partagé avec nous les dernières nouvelles de la situation. « L’ennemi semble avoir fusionné avec une autre bande de pirates. Les rapports indiquent qu’ils ont ajouté plusieurs centaines de navires à leurs forces. »
« Ils ne seront pas un problème. »
« Vous les connaissez ? »
« Nos chemins se sont croisés. Je les ai laissés partir exprès pour qu’on puisse les suivre jusqu’à leur nid, mais il semble qu’ils se soient enfuis ici. J’ai de la chance. »
J’avais permis à certains des pirates qui nous avaient attaqués dans le domaine du Vicomte Razel de s’échapper pour que nous puissions trouver leur base. Au lieu de cela, ils avaient fait tout le chemin jusqu’ici, cherchant à rejoindre la racaille pirate dans le domaine de la Maison Exner.
« Seigneur Liam, c’est l’heure, » dit Tia, me signalant que notre attaque était sur le point de commencer.
J’avais confirmé les premiers mouvements de notre mission commune avec le Baron Exner, puis j’avais mis fin à notre communication.
Je m’étais tournée vers Kurt et lui avais demandé : « Es-tu sûr que tu ne veux pas aller avec ton père ? »
« Non, il m’a dit de rester avec toi, car je serais plus en sécurité ici. Et puis, je veux voir comment tu fais les choses. »
Kurt resterait sur le pont pour assister à la bataille, mais j’avais demandé à Eila de rester dans l’abri pour sa propre sécurité, aussi frustrant que cela ait pu être pour elle.
« Prépare-toi à assister à ton premier combat, Kurt. Tia, allons-y, c’est l’heure de la sortie. »
J’avais quitté le pont, et Tia avait bondi pour m’accompagner.
« Monseigneur ! »
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merci pour le chapitre
Mdr j’étaie persuadé que la mst était une connerie inventé par la fille pour évité que les deux mec est leur première union charnelle avec une femme et pas entre eux.