Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 2 – Chapitre 10

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Chapitre 10 : Celui qui s’est échappé

Partie 1

Tandis que le Petack et les navires pirates étaient anéantis, Peter était sur le chemin du retour avec Katerina à ses côtés. Lorsque la flotte de Peter était venue les chercher, la fille du vicomte n’avait pas pu cacher sa confusion. Tous ses navires étaient manifestement vieux, et leurs performances étaient aussi médiocres que leur état de délabrement le laissait supposer. Même le Peter III, le vaisseau qui transportait l’héritier vers sa planète natale, avait plusieurs siècles de retard. L’intérieur du vaisseau criait pratiquement « rétro », bien que son extérieur ait été mis à jour pour avoir une apparence plutôt voyante. Au premier coup d’œil, l’extérieur rendait difficile la détermination de son âge réel.

Les chambres de Peter à l’intérieur du navire étaient inutilement extravagantes. Il y avait une chambre à coucher trop grande, une salle de loisirs et une salle des fêtes, toutes équipées de commodités frivoles et occupant un espace précieux sur le navire. Avec sa préférence pour le style plutôt que la substance, le vieux vaisseau était d’autant moins performant.

Mais Peter était complètement inconscient. « Que penses-tu de mon vaisseau ? C’est le meilleur, n’est-ce pas ? »

Katerina ne savait pas comment répondre. « C’est très, euh… vintage ? Antique ? Cela m’a certainement surprise. »

Pierre était heureux d’entendre ce qu’il prenait pour des louanges sincères. « C’est incroyable, non ? Je l’aime beaucoup. C’est probablement le meilleur vaisseau que nous ayons, » jubilait-il de sa voix traînante habituelle.

Katerina était stupéfaite. C’est le meilleur ? À quel point les autres sont-ils mauvais ?

Des pièces détachées de l’armée régulière impériale seraient plus impressionnantes que le Peter III. Katerina avait décidé de donner à Peter quelques conseils utiles, pensant que cela ne pouvait pas durer.

« Je-je pense que je préférerais un vaisseau plus petit, comme un croiseur. Les nouveaux sont vraiment très performants, tu pourrais faire une bonne affaire en en achetant un d’occasion à l’armée impériale. »

Je préférerais être sur un croiseur de la casse de l’armée impériale que sur cette vieille cible paresseuse. Peut-être que je devrais demander à mon père de nous donner un des siens ? J’ai peur de ce qui va se passer sur ce truc si je ne le fais pas.

Katerina était mal à l’aise depuis qu’elle était à bord de ce vaisseau. Elle n’avait aucune idée du moment où cette chose pourrait tomber en panne et devenir une cible facile dans l’espace. Cependant, Peter n’avait pas d’oreille à lui prêter.

« Un croiseur ne ferait pas l’affaire. Si je devais acheter un nouveau vaisseau, je voudrais un superdreadnought, mais l’Empire ne nous permet pas d’en posséder un. »

« Hein ? Ils ne le feront pas ? » Les yeux de Katerina s’étaient ouverts en grand. La vérification des antécédents de sa famille sur la maison Petack n’avait-elle pas révélé que l’Empire leur avait accordé la permission d’acheter un super cuirassé ?

« Oui. On a demandé, mais ils ne veulent pas nous donner le feu vert pour une raison inconnue. Ils sont tellement radins. »

Les vaisseaux surdimensionnés comme les superdreadnoughts et les vaisseaux de classe Forteresse comme les transporteurs de chasseurs ne pouvaient être vendus qu’aux familles qui avaient reçu une permission spéciale de l’Empire. C’était un rituel qui signifiait le niveau de confiance que l’Empire avait dans la famille.

La confusion de Katerina était proche de la panique. Ce n’est pas du tout ce que j’ai entendu ! C’était censé être une maison dans laquelle je pouvais me marier avec fierté ! Toutes nos informations étaient-elles fausses ?

Le simple fait d’écouter Peter parler écrasait Katerina d’incertitude, mais Peter ignorait totalement son anxiété, se vantant maintenant de quelque chose qui n’avait rien à voir.

« Tu sais, on pourrait dire que j’ai vraiment grandi ces trois dernières années. Une partie en particulier a doublé de volume… »

Katerina avait ignoré son commentaire vulgaire et avait contemplé son avenir.

Je vais devoir contacter Père et voir si nous pouvons rompre les fiançailles. La maison Razel sera traînée dans la boue si nous nous associons à cette maison grossière.

Cette pensée la terrifiait.

 

☆☆☆

 

De retour au manoir de la Maison Razel, le vicomte lisait un rapport avec des mains tremblantes. Il disait exactement le contraire du rapport original qu’il avait reçu.

« Avons-nous confondu la Maison Banfield avec la Maison Petack ? »

Les deux rapports étaient totalement identiques, à l’exception des noms et des photos de Liam et de Peter qui avaient été intervertis. Le vicomte Razel ne pouvait s’empêcher de trembler face à cette révélation. Il n’arrivait tout simplement pas à y croire. Il ne voulait pas y croire. Comment une telle erreur avait-elle pu être commise en premier lieu ? Ces pensées défilaient dans son esprit et il secoua la tête comme pour les chasser.

« Je dois ordonner à ces pirates d’annuler leur plan. Si je ne me dépêche pas, la maison Razel est finie ! »

Et pourtant, la bataille était déjà engagée depuis longtemps. La seule option du vicomte était d’envoyer sa propre flotte pour aider la Maison Banfield, en affrontant lui-même le gang des pirates. Il avait pris la décision de le faire, mais avant de pouvoir agir, il avait reçu une communication d’urgence.

« Lord Randolph ! »

Un de ses subordonnés appelait pour rapporter la défaite écrasante des pirates. Pour ne rien arranger, la majorité de la flotte de la maison Petack avait également été anéantie, ses restes fuyant vers le territoire de la maison Razel pour demander de l’aide.

« La maison Petack a demandé de l’aide, nous nous préparons donc à réapprovisionner leurs vaisseaux et à effectuer la maintenance au spatioport ! Mais vu leur nombre, nous risquons d’être à court d’approvisionnement. »

« N-Non ! Détournez-les ! Ne les aidez pas ! » cria le vicomte Razel.

Son subordonné était stupéfait. La maison Razel venait de faire des pieds et des mains pour s’allier à la maison Petack.

« Hein ? Monsieur, nous ne pouvons pas simplement les renvoyer — nos maisons sont liées par l’engagement de Lady Katerina et notre alliance militaire. »

Le vicomte Razel se tenait la tête entre les mains. En même temps que les fiançailles, ils avaient conclu divers contrats avec la maison Petack, et tout cela lui revenait maintenant en pleine figure.

« Ce n’est pas possible… C’est impossible ! Les réputations de la Maison Petack et de la Maison Banfield ont-elles été échangées ? Comment cela a-t-il pu se produire ? »

Tout ce qu’il avait trouvé de séduisant dans la maison Petack venait en fait de la maison Banfield, et pourtant le vicomte Razel avait traité le jeune comte Banfield de façon extrêmement médiocre. À la fin, il avait même expulsé le garçon sans le laisser assister à la fête d’adieu. Le vicomte Razel s’effondra, frappé par l’énormité de la vérité, mais les mauvaises nouvelles continuèrent d’arriver. Cette fois, c’était un appel de sa fille, Katerina.

« Père ! »

Il se prépara à lui dire que ce n’était pas le bon moment, mais son tremblement de folie devint violent lorsqu’il entendit ce qu’elle avait à dire.

« Je suis maintenant sur le territoire de la maison Petack, mais quelque chose ne va pas avec cet endroit ! Ce n’est pas du tout développé — c’est complètement différent de ce que nous avons entendu ! Il y a déjà tous ces collecteurs de dettes qui exigent que la Maison Razel aide à rembourser une partie de la dette de la Maison Petack. Les parents de Peter sont en visite sur la planète mère impériale, et quand je les ai contactés à ce sujet, ils m’ont dit que nous devions les renflouer et n’ont rien voulu dire d’autre ! »

Si la Maison Petack attendait une aide financière de la part de la Maison Razel en raison de l’union de leurs héritiers, c’était une chose, mais un vicomte payant les énormes dettes d’un comte était impensable. Oui, la Maison Razel était une famille relativement aisée, mais il y avait des limites à ce que l’on pouvait attendre d’elle.

« Et… Hum… »

« Il y a plus ? » Le vicomte Razel ne voulait rien entendre d’autre, mais Katerina avait donné le coup de grâce.

« Peter… a une MST. Je suppose que ça a fait le tour de notre domaine. Il y a peu de temps, son… son vous-savez-quoi… ça a explosé ! »

Quand le vicomte avait entendu cela, tout était devenu noir.

 

☆☆☆

 

Ma flotte avait finalement atteint le domaine du Baron Exner. Enfin, la majeure partie de ma flotte, j’avais laissé environ trois mille vaisseaux derrière moi pour éponger le reste des pirates. J’avais amené environ douze mille vaisseaux sur le territoire des Exner, mais la Maison Exner n’avait pas les moyens de maintenir une armada aussi importante.

Le baron Exner, me parlant à travers un moniteur, s’était sincèrement excusé. « Je suis vraiment désolé, monseigneur ! » Il commandait lui-même quelques centaines de navires dans le cadre de notre expédition de chasse aux pirates. J’avais en quelque sorte savouré son ramollissement, l’attitude désespérée d’un noble inférieur envers un comte.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Je transporte des fournitures de mon propre domaine. »

Le regard du baron se porta brièvement sur Kurt, qui se trouvait sur le pont avec moi. « Non seulement vous avez ramené mon fils à la maison, mais vous êtes déjà prêt à nous aider à combattre les pirates qui sévissent sur mon territoire. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »

« Ne le mentionnez pas. »

Nous avions décidé de faire vivre à Kurt sa première bataille depuis mon vaisseau mère. Il était plutôt spectateur cette fois-ci, nous ne pouvions pas le laisser foncer tête baissée dans son tout premier combat. Dans le cadre de la nouvelle relation entre nos familles, je lui offrais un siège au premier rang.

Malheureusement, les nobles n’étaient généralement reconnus qu’après avoir vécu leur première bataille. Ils étaient pris à la légère s’ils ne l’avaient pas fait. C’était un peu le bordel.

Le Baron Exner était un ancien chevalier, un militaire qui s’était élevé au rang de noble. Pour cette raison, il avait fait face à cette mission avec un calme exercé. Il avait partagé avec nous les dernières nouvelles de la situation. « L’ennemi semble avoir fusionné avec une autre bande de pirates. Les rapports indiquent qu’ils ont ajouté plusieurs centaines de navires à leurs forces. »

« Ils ne seront pas un problème. »

« Vous les connaissez ? »

« Nos chemins se sont croisés. Je les ai laissés partir exprès pour qu’on puisse les suivre jusqu’à leur nid, mais il semble qu’ils se soient enfuis ici. J’ai de la chance. »

J’avais permis à certains des pirates qui nous avaient attaqués dans le domaine du Vicomte Razel de s’échapper pour que nous puissions trouver leur base. Au lieu de cela, ils avaient fait tout le chemin jusqu’ici, cherchant à rejoindre la racaille pirate dans le domaine de la Maison Exner.

« Seigneur Liam, c’est l’heure, » dit Tia, me signalant que notre attaque était sur le point de commencer.

J’avais confirmé les premiers mouvements de notre mission commune avec le Baron Exner, puis j’avais mis fin à notre communication.

Je m’étais tournée vers Kurt et lui avais demandé : « Es-tu sûr que tu ne veux pas aller avec ton père ? »

« Non, il m’a dit de rester avec toi, car je serais plus en sécurité ici. Et puis, je veux voir comment tu fais les choses. »

Kurt resterait sur le pont pour assister à la bataille, mais j’avais demandé à Eila de rester dans l’abri pour sa propre sécurité, aussi frustrant que cela ait pu être pour elle.

« Prépare-toi à assister à ton premier combat, Kurt. Tia, allons-y, c’est l’heure de la sortie. »

J’avais quitté le pont, et Tia avait bondi pour m’accompagner.

« Monseigneur ! »

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Partie 2

Le hangar du Vár était si vaste qu’il était difficile de croire que nous étions encore à bord d’un vaisseau. C’était comme si nous étions entrés dans une forteresse gargantuesque. Un projecteur éclairait mon appareil personnel, l’Avid. Les deux grands boucliers montés sur ses épaules étaient particulièrement frappants. Les chevaliers mobiles de taille moyenne ou petite, mesurant entre quatorze et dix-huit mètres, étaient monnaie courante, mais l’Avid était particulièrement grand, avec ses vingt-quatre mètres. Il avait une allure imposante qui avait tendance à intimider les pilotes d’autres appareils. Naturellement, il prenait plus de place dans le hangar, mais personne dans mon équipage n’osait se plaindre. Après tout, j’étais la personne la plus haute gradée de ce vaisseau.

J’avais enfilé ma combinaison de pilotage motorisé, puis je m’étais approché de l’Avid. Nias, qui effectuait une dernière vérification de la machine, m’avait remarqué et était venue vers moi en volant. Le hangar était en apesanteur, elle se déplaçait donc librement dans l’air.

« Votre appareil est en parfaite condition, Lord Liam. Vous pouvez sortir dès que vous êtes prêt. »

J’avais flotté jusqu’au cockpit et posé ma main sur l’Avid. « Après trois ans, je peux enfin me lâcher à nouveau. J’apprécie ton travail de maintenance pendant tout ce temps, Nias. »

Nias avait balayé le hangar du regard, l’air mécontent. « Si vous appréciez vraiment mon travail, alors vous achèteriez aussi vos chevaliers mobiles à la Septième Usine. Le reste de ces appareils vient de la troisième usine, n’est-ce pas ? »

C’était exactement comme elle l’avait dit. En dehors de l’Avid, tous les chevaliers mobiles qui se tenaient prêts dans le hangar avaient été acquis à la Troisième Usine d’Armement. C’était une vue spectaculaire de les voir tous alignés dans le hangar. Chaque engin aurait pu appartenir à une division d’élite ou à une unité de forces spéciales de l’armée impériale.

« Mais regardez ces beautés ! » avais-je dit.

« Nous serions en mesure de vous fournir des unités plus performantes. »

« Vos travaux manuels laissent à désirer, car vous ne tenez toujours pas compte de l’apparence. »

La Septième fabrique d’armement persistait à mettre l’accent sur les performances sans accorder suffisamment d’importance à l’apparence. L’Avid était un produit de la Septième, mais aucun de leurs autres chevaliers mobiles n’était assez beau pour m’impressionner, alors je ne me souciais pas de les utiliser.

« Les gens disent cela, et je réalise que cela affecte les ventes, mais peut-on gagner une guerre avec des apparences ? C’est ce qu’il y a à l’intérieur qui est important ! »

« Alors faites des chevaliers mobiles qui ont l’air aussi bien à l’intérieur. Si vous le faites, je vous les achète à un bon prix. »

« Vous le promettez ? Vous avez intérêt, d’accord ? » Nias s’était jetée en avant comme si j’avais pris un engagement ferme. « Combien allez-vous en acheter ? »

« J’ai dit si vous pouvez les rendre beaux ! Mais je n’attends pas grand-chose, alors pourquoi ne pas abandonner cette idée ? »

« Ooh, vous allez le regretter ! » dit Nias, clairement prête à relever le défi. Son attitude à mon égard était incroyablement grossière, compte tenu de notre différence de statut, mais je l’avais laissée passer — non pas parce que j’étais gentil, mais parce que j’avais besoin d’un technicien compétent capable d’effectuer la maintenance de l’Avid. C’était vraiment pénible de ne pas avoir de personnel de réserve pour ce genre de choses.

J’étais monté dans le cockpit de l’Avid, qui était bien plus grand qu’il n’y paraissait de l’extérieur. Grand d’une manière impossible, en fait, puisqu’il avait été agrandi grâce à la magie spatiale. C’était une caractéristique spéciale uniquement possible dans une unité super chère et hautement personnalisée comme la mienne.

Je m’étais assis sur le siège du pilote qui semblait minuscule dans ce vaste cockpit, et les écrans s’étaient animés tout autour de moi. Lorsque j’avais saisi les manettes de commande, l’Avid m’avait scanné, effectuant un contrôle de ma santé physique. Satisfaite, la machine s’était activée pour de bon et ses moteurs avaient rugi — du moins, c’est ce qu’indiquaient mes moniteurs. Le son était tellement atténué dans le cockpit que je ne ressentais pas la moindre vibration.

J’avais jeté un coup d’œil à l’extérieur et confirmé que les mécaniciens du hangar qui grouillaient autour s’étaient éloignés en toute sécurité loin de l’Avid. Nias s’était également éloignée, et elle m’avait fait signe. L’Avid se déplaçait de la manière que j’avais imaginée, de sorte qu’il réagissait à la moindre de mes indications. Avec le grand bras du chevalier mobile, je lui avais fait signe en retour.

« Oups — c’est à peine digne. Je dois me rappeler que je suis un méchant. »

J’avais l’intention d’incarner un seigneur maléfique, mais je jouais plutôt le rôle d’un méchant pour l’instant, alors je devrais vraiment travailler sur ma dignité pour avoir l’air d’un tel personnage.

« Très bien, il est temps de partir… Hm ? »

J’avais regardé juste à temps pour voir Tia qui se préparait à monter à bord d’un chevalier mobile de la troisième usine d’armement, avec Eulisia à ses côtés.

 

☆☆☆

 

Les chevaliers mobiles que Liam avait achetés à la Troisième Usine d’Armement étaient plus petits que l’Avid. D’une hauteur d’environ dix-huit mètres, ces machines seraient classées dans la catégorie des appareils de taille moyenne, un modèle plus grand public. Comme l’Avid, ces chevaliers mobiles étaient humanoïdes et revêtus d’une armure. Des boosters complétaient leur look, formant une sorte de cape évasée qui ressemblait presque à des ailes. Cela donnait à l’appareil l’apparence d’un noble chevalier ailé.

La plupart de ces chevaliers mobiles étaient d’un gris uniforme, leurs têtes sans visage et casquées portant une bande optique verticale en forme de I. Ils tenaient des boucliers dans leur main gauche et stockaient des épées à l’intérieur de leur armature. Dans leur main droite, en attendant de sortir, ils tenaient des fusils. Bien qu’ils aient été produits en série, il s’agissait d’engins d’élite de haute qualité.

Tia était maintenant dans sa combinaison de pilote, Eulisia lui donna un aperçu de son appareil.

« La troisième usine d’armement a une confiance totale dans ces unités que nous appelons types Nemain. Une force d’élite de l’armée impériale a l’intention d’adopter également ces unités, ce qui devrait indiquer leurs performances. »

« Je ne me plains pas de leurs spécifications. J’aime aussi qu’ils puissent être personnalisés. Le mien est fantastique en blanc et bleu. »

Tia avait demandé un schéma de couleur spécifique pour son appareil, ainsi que quelques autres modifications. Il se distinguait des autres unités et il était un peu plus performant que les autres. Son appareil était principalement blanc avec une visière fine dépassant de sa tête. L’appareil de Tia ne portait pas non plus de bouclier, signe de sa confiance dans le fait qu’elle pouvait simplement esquiver toutes les attaques de ses ennemis.

Malgré son rôle de vendeuse de matériel militaire, Eulisia semblait déstabilisée par l’air frénétique de précombat qui régnait dans le hangar.

Tia avait fait un sourire à la femme anxieuse. « Est-ce votre premier vrai combat ? »

« Bien sûr que oui. Si je n’étais pas montée sur le Vár, je ne serais probablement pas venue du tout. Pas même pour un peu. »

Eulisia pensait qu’elle serait en sécurité sur un superdreadnought, même sur un champ de bataille — un vaisseau de haute technologie comme il l’était — mais il n’y avait pas de fait absolu dans la bataille. Maintenant, avec le combat à portée de main, Eulisia ne pouvait s’empêcher d’être nerveuse.

« Vous serez en mesure de voir Lord Liam se battre de près. Vous devriez être plus heureuse à ce sujet. »

« Euh, certainement pas, » dit Eulisia. Les combattants de Liam — Tia incluse — partaient au combat dans des machines qu’ils venaient de recevoir et qu’ils n’avaient jamais utilisées auparavant, et cela faisait monter son anxiété d’un cran. « Avez-vous vraiment un entraînement suffisant pour cet équipement ? Si vous vous lancez dans une vraie bataille sans être familiers avec eux, vous ne pourrez pas utiliser pleinement leurs capacités. »

Eulisia semblait s’inquiéter pour la sécurité des pilotes, mais elle s’inquiétait en fait de savoir s’ils piloteraient efficacement les tout nouveaux appareils.

« Nous avons acquis de l’expérience dans des capsules d’éducation et des simulateurs, il ne reste plus qu’à les tester en combat réel. C’est génial, n’est-ce pas ? Nous donnons à vos appareils leur galop d’essai ! »

Même si elle était sur le point de partir au combat, Tia était d’humeur ensoleillée. Tout en parlant, elle ajustait une épée qu’elle portait dans un fourreau. Les combinaisons électriques moulantes des pilotes étaient couvertes de capteurs qui traduisaient leurs mouvements aux chevaliers mobiles. Les opérateurs apportaient donc des armes telles que des épées et des lances dans leurs unités. Les chevaliers mobiles reproduisaient les mouvements avec leurs propres armes.

Eulisia était atterrée. « Allez, vous n’avez pas assez d’entraînement pour dire que vous maîtrisez les unités ! »

« Notre devoir est simplement de faire ce que le Seigneur Liam veut. Il m’a accordé cet engin personnalisé, alors je dois lui montrer que j’en vaux la peine. » Tia était absolument admirative par son chevalier mobile, mais l’expression de ravissement sur son visage s’était lentement transformée en un sourire féroce et glacial. « Quand je pense à tous les pirates que je vais pouvoir détruire avec cette machine… Hee hee hee ! »

Soudain terrifiée par cette femme, Eulisia demanda : « N’avez-vous pas peur ? »

Tia avait déplacé ses longs cheveux blonds et s’était retournée, ses yeux verts brillaient. « Pourquoi devrais-je avoir peur ? La fête ne fait que commencer ! »

Lorsque l’exclamation de Tia résonna dans le hangar, les yeux verticaux de tous les autres robots clignotèrent comme pour lui donner raison. Chaque bande optique en forme de I semblait partager cette même lumière envoûtante présente dans les yeux de Tia.

 

☆☆☆

 

Les pirates du domaine de la Maison Razel étaient assis dans une salle de réunion à l’intérieur de la forteresse de l’autre gang. À l’autre bout de la table, le grand patron soufflait de la fumée à partir d’un appareil ressemblant à une cigarette qu’il tenait dans la bouche.

Conscient de sa position de faiblesse, le chef des pirates réfugiés déclara : « Merci, mon frère ! Tu as vraiment sauvé nos peaux. »

Le grand patron se moqua de l’autre homme. Ils se connaissaient déjà et partageaient une relation semblable à celle de frères, mais le grand patron regardait froidement son « jeune frère », qui avait perdu la majorité de son organisation à cause d’un mauvais coup.

« Je suppose que tu as perdu la main, vu que tu t’es fait battre par un petit noble et que tu es venu pleurer auprès de moi. »

« J’ai honte de l’admettre, mais tu as raison. Cependant, ce gamin est vraiment fort. C’était comme combattre l’armée régulière ! »

« Bien sûr que oui. Quoi qu’il en soit, maintenant que tu es ici, tu vas travailler pour moi. Et je veux dire pour moi, pas avec moi. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Penses-tu que nous sommes sur un pied d’égalité ? Toi, patron d’une bande qui n’a même plus cent vaisseaux, et moi, avec trois mille vaisseaux et une forteresse ? »

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Partie 3

Le chef pirate en fuite avait été dans une position supérieure à l’époque où il travaillait avec la Maison Razel, mais maintenant qu’il avait perdu la plupart de son gang, il ne pouvait pas tenir tête à l’homme en face de lui.

« J’ai compris. »

« Bien, » dit le grand patron avec un sourire en coin. « Bref, qui est ce noble avec qui tu t’es battu ? Ça doit être quelqu’un qui a une solide réputation, non ? »

« Une maison appelée Banfield. Un gamin nommé Liam dirige le spectacle. Nos infos disaient que c’était juste un enfant gâté, mais… »

« Viens-tu de dire “Banfield” !? »

L’homme pensait qu’on se moquerait de lui pour avoir admis avoir perdu contre un simple enfant, mais le grand patron et ses hommes avaient eu une réaction inattendue. Le grand patron s’était soudainement mis à trembler, et la cigarette était tombée de sa bouche sur la table.

Il désigna l’autre patron d’un doigt tremblant, la voix tendue. « Tu es en train de me dire… que tu t’es battu avec Liam Sera Banfield !? »

Le chef des pirates avait clairement perdu son sang-froid. En fait, il était terrifié. Le camarade de rang inférieur ne pouvait pas comprendre pourquoi. « Quoi, tu le connais ? »

« Tu rigoles ? Il n’y a qu’un seul Liam que je connais ! C’est le gamin qui s’est fait un nom en tuant Goaz ! N’as-tu pas entendu parler de ça !? »

Au cri du grand patron, plusieurs hommes armés étaient entrés dans la pièce. Entourés de redoutables gardes du corps, le petit chef et ses hommes étaient absolument désemparés.

« H-hey, c’est quoi tout ça ? »

« Tu t’es battu contre le chasseur de pirates Liam — un fou qui s’est donné pour mission d’éliminer jusqu’au dernier pirate vivant — et ensuite tu as eu le culot de venir dans ma base ! »

Le grand patron avait sorti une arme de poing et avait appuyé sur la gâchette, abattant l’autre homme sur son siège. Dans sa folle terreur, il avait même tiré quelques balles supplémentaires.

« Tout est de ta faute ! Tout est entièrement de ta faute ! »

Le grand patron ne connaissait que trop bien le nom et le surnom de Liam, le noble qui avait rejeté l’existence de chaque pirate.

Après qu’il eut tué le chef pirate du domaine de Razel et ses laquais, un autre de ses subordonnés se précipita dans la pièce. Pendant un moment, cet homme avait été choqué par la vision macabre, mais il s’était rapidement ressaisi et avait fait son rapport.

« B-Boss, j’ai de mauvaises nouvelles ! La flotte de la maison Exner et celle de la maison B-B-B-Banfield sont en route pour la forteresse ! »

En entendant cela, le grand patron était devenu tout pâle. Un énorme moniteur recouvrait l’un des murs de la pièce et affichait la situation à l’extérieur. Sur l’écran, des vaisseaux portant l’écusson de la Maison Banfield fonçaient sur leur forteresse astéroïde.

« Contactez-les immédiatement. Nous nous rendons. »

Aux mots du grand chef, tous ses hommes s’étaient précipités pour exécuter son ordre.

 

☆☆☆

 

Les forces de la Maison Banfield venaient de recevoir une communication des pirates. C’était une reddition immédiate.

« Nous nous rendons — s’il vous plaît, laissez-nous partir ! Nous ne vous avons rien fait. Nous n’avons rien à voir avec les gars qui se sont enfuis ici ! »

Bien qu’il soit le chef d’un gang de pirates si important qu’il avait sa propre forteresse sur un astéroïde, le patron avait plaidé frénétiquement auprès du commandant responsable de la flotte de Liam. Avec Liam et Tia prêts à embarquer à l’extérieur dans leurs chevaliers mobiles, le commandant avait été laissé pour superviser l’opération militaire.

Le commandant était assis sur le pont du Vár, sirotant nonchalamment un café alors qu’il prenait l’appel du chef pirate. « Oh ? C’est intéressant. »

De toute évidence, les pirates étaient prêts à tout pour éviter un combat. Ils savaient qu’aucun pirate ne s’était jamais battu contre Liam et n’avait survécu pour le raconter. Quand la Maison Banfield s’en prenait aux pirates, le combat ne se terminait que lorsque tous les hors-la-loi étaient morts.

« J’ai tué l’homme qui s’est battu avec vous. Je vous envoie sa tête tout de suite pour le prouver ! Je vous remettrai même tous les trésors en notre possession ! S’il vous plaît, acceptez notre reddition ! » En contraste avec le commandant calme, le chef pirate transpirait abondamment. « Nous ferons tout ce que vous dites ! »

En entendant cela, le commandant avait gloussé. Pendant un instant, le chef avait espéré que son offre de reddition ait été acceptée, mais…

« Gardez votre babillage pour le pays des rêves. Nous ne nous soucions même pas des pirates qui ont fui devant vous, nous sommes ici pour aider le Baron Exner. Vous avez fait ce que vous vouliez dans le domaine de la Maison Exner pendant tout ce temps, et maintenant vous vous retournez et suppliez sans vergogne pour votre vie ? »

« Qu-quoi ? »

« Vous savez ce qu’on fait avec des pirates comme vous, n’est-ce pas ? »

« Mais nous ne vous avons fait aucun mal ! Nous ne nous sommes jamais approchés du territoire de la Maison Banfield ! Donc… »

« On ne négocie pas avec les pirates, même s’ils nous présentent les têtes de nos autres ennemis. De toute façon, nous avons laissé l’homme que vous avez tué partir exprès, vous avez simplement eu la malchance d’être ceux vers qui il s’est tourné pour trouver la sécurité. »

« Quoi !? Vous allez nous tuer parce que nous avons été malchanceux !? »

« C’est exact. C’est un ordre du Seigneur Liam. »

« Vous n’êtes pas sérieux ! Pour qui vous prenez-vous ? Qu’est-ce qui vous donne le droit de jouer avec nos vies !? »

« Est-ce que tous les pirates ont un script qu’ils suivent dans ces situations ? Je suis fatigué d’entendre la même chose de chacun d’entre vous. Le Seigneur Liam a son propre message à transmettre à des gens comme vous : “C’est votre propre faute pour vous être montré à moi.” Eh bien, je suppose que j’ai un peu de sympathie pour vous, d’être devenu l’ennemi du Seigneur Liam comme vous l’avez fait. »

Le chef pirate avait ouvert la bouche pour crier, mais le commandant avait d’abord coupé leur communication. Il avait soupiré. « Comme c’est disgracieux. Ceux qui ont un peu de colonne vertébrale vont avoir un peu de mal, mais regardez leur chef qui se cache dans sa forteresse comme un lâche. Je suppose que c’était à prévoir. »

Kurt, qui avait entendu l’échange, baissa la tête et serra les poings jusqu’à ce que ses jointures deviennent blanches. « Je me sens pathétique en sachant que ma famille et mes sujets ont été tourmentés par ces gens pendant mon absence. Quelles que soient leurs raisons, je ne peux pas leur pardonner. » Une tempête de rage bouillonnait en lui.

Ces pirates semblaient penser qu’ils pouvaient agir comme bon leur semble tant qu’ils étaient loin du territoire de Liam. Leur reddition ne portait aucune honte ou culpabilité pour le mal qu’ils avaient infligé à la maison Exner.

Le commandant de Liam avait regardé Kurt avec compassion. « Je vois que vous ferez un bon souverain, Lord Kurt. Vous avez de bonnes dispositions pour cela. »

« Je l’espère. »

« Lord Liam vous appelle son ami. C’est une preuve suffisante que vous devriez avoir confiance en vous. »

Mais Kurt n’était pas si sûr qu’ils avaient ce genre de relation. Puis-je vraiment être l’ami de Liam ? Puis-je être sur un pied d’égalité avec lui alors qu’il a été mon mentor pendant tout ce temps ?

Il secoua la tête et exprima ses doutes. « Liam ne peut pas se fier suffisamment à moi pour m’appeler un ami. J’ai passé tout mon temps à l’entraînement à apprendre de lui. Un jour, j’aimerais devenir un vrai noble, comme Liam. »

Kurt admirait Liam pour ne jamais reculer devant ses convictions et pour ne jamais permettre l’injustice. Le garçon pouvait être un peu grossier, mais pour Kurt, Liam était le noble et le modèle idéal.

Le commandant sourit. Pour lui, les doutes de Kurt illustraient les qualités du garçon. « Je pense que Lord Liam s’est trouvé un ami merveilleux pendant sa formation. Nous avons tous été soulagés de l’entendre. L’envoyer comme ça nous inquiétait tous, nous craignions qu’il imite les attitudes d’une famille noble aux valeurs différentes et qu’il s’écarte de sa voie. »

« Liam ? Il ne le ferait jamais. Il est resté fidèle à ses convictions tout au long de son séjour à la maison Razel. »

« Alors, c’est encore plus un soulagement. J’aurais dû m’y attendre de sa part. Sa tendance à se lancer dans la bataille n’a pas non plus changé… » Le commandant secoua la tête, l’air un peu exaspéré. « Maintenant, commençons l’opération. »

Les navires qui étaient restés à l’écart avaient avancé, et les chevaliers mobiles avaient été lancés à partir d’eux l’un après l’autre.

Refusant de se rendre, les pirates lancèrent une contre-attaque désespérée. L’opération visant à capturer la forteresse ennemie était en cours.

 

☆☆☆

 

Une fois sorti du hangar du Vár, j’avais été accueilli par une vue différente de la bataille que celle que j’avais vue à bord du vaisseau. Notre flotte entourait la forteresse astéroïde, qui nous tirait dessus avec des canons tout autour de son périmètre. Des faisceaux lumineux se dirigeaient vers nous, et les débris qui en résultaient venaient aussi vers nous. Ils lançaient même de petits astéroïdes de plusieurs mètres de diamètre sur nous. J’en avais coupé un en deux avec la lame laser dans la main de l’Avid.

« Je suis un peu rouillé après ma soi-disant formation. Je me serais plus amélioré en restant chez moi et en vivant ma vie normalement. »

Cela m’avait fait mal de ne pas pouvoir pratiquer la Voie du Flash à ma guise pendant mon entraînement de noble. Je devrais me remettre en forme une fois de retour à la maison.

La base des pirates retranchée dans l’astéroïde était lourdement fortifiée, comme un hérisson. « Ouais, ce sera difficile de prendre un fort comme ça. » Je m’étais surpris à sourire. J’aimais les vrais défis, et avant mon entraînement, je m’étais lassé des combats de vaisseaux.

Des rayons laser flamboyants avaient frappé l’Avid, mais les boucliers montés sur ses épaules avaient généré un champ de protection qui les avait repoussés. Aucune attaque lumineuse ne pouvait l’atteindre.

« Eh bien, je pourrais charger, mais… » J’avais envisagé de plonger vers la base et de forcer le passage à travers leurs défenses, mais j’avais envie de rester un peu en retrait et d’avoir une vue d’ensemble de ce à quoi ressemble la capture d’une forteresse.

Dois-je m’attribuer toute la gloire ou simplement observer ? Alors que je réfléchissais à tout cela, le chevalier mobile de Tia s’était approché de moi.

« Seigneur Liam, nous allons commencer notre incursion dans la forteresse. »

« Vous allez déjà à l’intérieur ? »

« Oui. Nous déployons notre force de débarquement maintenant. »

Il semblerait que notre stratégie était d’envoyer une petite unité de chevaliers mobiles, puis d’avoir une force de débarquement de soldats en combinaison motorisée pour prendre la forteresse de l’intérieur.

« Cette unité sera-t-elle suffisante ? »

« Bien sûr que oui. Nous allons désactiver certains de leurs principaux systèmes de défense, mais comme nous allons être en territoire ennemi, le temps est essentiel. »

« J’aimerais voir ça. Je pense que je vais me joindre à vous. »

« S-Sire ? Ce n’est pas quelque chose à laquelle vous devriez participer, mon seigneur. »

« Écoute, j’y vais en premier. Je vais te faire un chemin avec l’Avid. »

De cette façon, je ferais d’une pierre deux coups : je verrais une forteresse ennemie capturée de près et je pourrais passer à l’offensive.

***

Partie 4

À l’intérieur d’un petit transporteur de troupes, les soldats de la force de débarquement portaient des combinaisons motorisées d’apparence robuste et attendaient avec anxiété de charger la forteresse pirate ennemie. L’intimidante commandante de cette unité avait ouvert la visière de son casque et avait crié : « Dans quelques minutes, nous commençons notre attaque sur la forteresse ennemie ! L’ennemi va certainement envoyer de nombreux combattants, tout comme vous, alors assurez-vous d’être ceux qui survivront ! »

Le petit vaisseau était doté d’un blindage dense et utilisait la technologie de la furtivité, mais il n’y avait aucune garantie qu’il ne serait pas abattu. Même s’ils parvenaient à atteindre l’astéroïde sans encombre, ils devaient encore forcer l’entrée de la base. Les soldats ne pouvaient s’empêcher d’être nerveux.

Alors que la commandante expliquait les particularités de la mission, elle avait reçu une communication d’urgence sur sa tablette. À l’autre bout de la ligne se trouvait Tia, et la commandante la salua. « Avez-vous besoin de quelque chose, madame ? »

« Je n’aurais pas appelé si ce n’était pas le cas. Le Seigneur Liam a déclaré son intention de mener la charge. C’est votre jour de chance, vous serez escorté à l’intérieur par le Seigneur Liam lui-même. »

« C’est… »

« C’est ça. Dépêchez-vous de positionner votre vaisseau derrière l’Avid. »

Après avoir transmis cette information, Tia avait coupé la communication, laissant la commandante perplexe. Le choc de la femme s’était rapidement dissipé, cependant, elle avait déjà attaqué un gang de pirates avec Liam une fois auparavant — celui appartenant à l’infâme Goaz.

« Vous l’avez entendue. Le Seigneur Liam lui-même va nous conduire dans la forteresse ennemie. Les erreurs ne sont absolument pas permises ! »

 

☆☆☆

 

Dans la forteresse, les pirates se préparaient à se battre pour leur vie. Ils savaient que la Maison Banfield n’avait aucune pitié pour les pirates et que leur reddition avait été rejetée.

« Retenez-les, peu importe ce que vous devez faire ! Ne les laissez pas aller plus loin ! »

Le grand patron avait crié des ordres à sa flotte par le biais du système de communication, mais l’un de ses hommes s’était détourné de ses moniteurs avec un rapport frénétique.

« L’ennemi nous envahit ! Nos systèmes de défense ne vont pas être en mesure de résister à l’assaut ! »

Le patron avait ordonné à ses pirates de se rendre à l’endroit concernés, puis il avait ajouté : « Placez des hommes dans chaque passage qui mène au fort au cas où leur attaque principale serait une diversion ! À la seconde où l’un d’entre eux se fraie un chemin à l’intérieur, tirez-lui dessus à fond ! »

Combien de temps pourraient-ils tenir ? S’ils pouvaient faire durer la bataille quelques mois, peut-être que la Maison Banfield perdrait patience et battrait en retraite. C’était tout ce qu’il pouvait espérer.

Nous devons gagner du temps, quoi qu’il arrive. Il n’y a pas d’autre moyen de s’en sortir.

Leur astéroïde étant encerclé par la flotte ennemie, ils n’avaient nulle part où aller. Les vaisseaux des pirates résistaient aux flottes combinées de la Maison Banfield et de la Maison Exner, mais les envahisseurs continuaient à écraser les vaisseaux sur leur passage et à avancer. Combien de temps encore avant que l’armada ne frappe à leur porte ?

« Dépêchez-vous et mettez ces renforts en place ! »

S’ils laissaient passer ne serait-ce qu’un petit groupe d’envahisseurs, tout s’écroulerait. Le chef continuait frénétiquement à cracher des ordres, mais…

« Ça ne va pas marcher… Ils vont continuer à venir ! »

La plainte désespérée de l’homme avait rempli le centre de commandement.

 

☆☆☆

 

« Hors de mon chemin ! »

Dans son appareil blanc et bleu, Tia enfonça une fine lame laser dans l’un des chevaliers mobiles des pirates et le fit tournoyer. Les boosters sur son dos s’étaient écartés et de la lumière avait jailli de leurs buses, les faisant ressembler encore plus aux ailes d’un ange guerrier.

Lorsque Tia dépassa le chevalier mobile ennemi, un trou s’était ouvert dans son corps, et l’engin humanoïde avait explosé peu après. Alors que l’ange blanc vengeur les dépassait en trombe, d’autres machines ennemies explosaient les unes après les autres.

Rattrapant un appareil qui avait esquivé une de ses attaques, Tia se jeta dessus par-derrière et s’en empara.

« Aha ! Je t’ai attrapé ! »

Pour l’ennemi, le bel appareil blanc devait avoir l’air d’un diable.

« É-Éloigne-toi de moi ! » avait crié le pirate à l’intérieur du chevalier mobile agrippé.

Dans son cockpit, Tia sourit froidement. « Au moins, tes supplications servent de bon bruit de fond. »

Elle embrocha sans pitié le cockpit de l’ennemi, et le chevalier mobile s’immobilisa. Tia écarta l’ennemi d’un coup de pied et partit à la recherche de sa prochaine proie.

« Ce nouvel appareil n’est pas mal du tout, » murmura-t-elle en guise d’approbation. « Je l’aime bien. »

La machine de la troisième usine d’armement faisait du bon travail en fauchant tous les ennemis qui la submergeaient. C’était un appareil plus performant que celui qu’elle avait piloté à l’époque où elle s’était fait un nom en tant que Princesse Chevalier.

Deux anciens chevaliers qui s’étaient abaissés à la piraterie avaient attaqué Tia en même temps.

« Vous devez être le commandant ! »

« Vous avez eu les yeux plus gros que le ventre, j’en ai peur ! »

Les deux chevaliers mobiles modifiés, à l’allure hérissée de pics, lancèrent leurs épées sur l’engin de Tia, mais elle repoussa un ennemi avec son bras gauche et envoya sa lame laser dans le cockpit de l’autre. Puis elle s’élança sur l’engin qu’elle avait repoussé, tranchant son corps en deux avec une autre arme blanche qui avait été dissimulée dans l’une des jambes de sa machine.

« Vous allez devoir faire mieux que ça si vous voulez m’arrêter. Maintenant, qui sera ma prochaine victime ? Ah… ça a l’air bien. »

Tia avait jeté son dévolu sur un appareil pirate. Elle appuya sur la pédale pour accélérer en avant, esquivant toutes les attaques que le navire lançait pour l’intercepter. Après l’avoir atteint, elle enfonça sa lame laser directement dans le pont du navire.

Avant même qu’ils aient eu le temps de crier, les hommes sur le pont avaient été vaporisés dans une explosion. Le centre de commandement et son équipage étant détruits, le vaisseau s’était immobilisé. Tia avait basculé sur son fusil et avait continué son attaque. Une fois qu’elle eut achevé le vaisseau pirate, l’envoyant en spirale dans un crash sur la surface de l’astéroïde, elle vérifia son score.

« Trente chevaliers mobiles et six navires. Ce n’est toujours pas suffisant. »

Même si elle avait éliminé tant d’ennemis par elle-même, elle n’avait pas encore étanché sa soif de combat. De plus, quelqu’un d’autre la surpassait toujours — Liam, bien sûr.

À côté du nom de Liam, qui était affiché en première place sur le tableau d’affichage, les chiffres se déplaçaient rapidement. Tia avait fait pivoter son appareil pour pouvoir regarder Liam faire des ravages sur l’ennemi. L’Avid tenait une épée dans chaque main, tourbillonnant pour rencontrer et vaincre un ennemi après l’autre. Il balança l’une de ses lames laser en un arc lumineux, et plusieurs chevaliers mobiles se trouvant dans la trajectoire de la frappe tranchante explosèrent dans une chaîne de fleurs ardentes.

« Continuez à les faire venir ! »

Tia pouvait entendre Liam rire bruyamment alors que son score augmentait. Elle frissonna, et ses joues rougirent. « Quel travail incroyable. Je ne peux pas me laisser distancer ! »

Fixant ses yeux sur sa prochaine proie, la princesse chevalier avait bondi à nouveau dans la bataille.

 

☆☆☆

 

« Vous voilà ! »

Nous avions atteint ce qui semblait être l’entrée principale de la forteresse ennemie sur l’astéroïde, bien qu’elle soit sournoisement camouflée dans la roche.

« Cela semble être un moyen aussi bon qu’un autre d’y entrer. »

J’avais tranché la trappe avec l’un des sabres laser de l’Avid, et le métal affecté était devenu rouge-orange et avait commencé à fondre. Une fois libérée, la trappe avait flotté dans l’espace, étant donné qu’il n’y avait pratiquement aucune gravité sur l’astéroïde. J’avais maintenant une vue complète de ce qui m’attendait de l’autre côté — un vaisseau pirate avec son canon principal pointé droit sur moi !

Au moment où la trappe s’était ouverte, le canon principal du vaisseau avait craché des flammes. Enfin, pas des flammes, mais un barrage de rayons d’énergie. La force était si grande à cette distance qu’elle avait fait reculer l’Avid. Malgré tout, j’avais appuyé sur la pédale d’accélération, et l’Avid avait avancé, même face à la violence des tirs. La vue de l’Avid se rapprochant de plus en plus avait probablement terrifié la personne qui se trouvait sur cet appareil.

« Ce chevalier mobile est trop fort ! Si vous ne faites pas quelque chose, il sera juste au-dessus de nous ! »

Le navire pirate était relié à la forteresse par un câble épais, tirant de l’énergie supplémentaire pour renforcer son canon principal et le faire fonctionner en continu. Cela s’était avéré trop difficile pour le canon, qui était devenu rouge et avait fondu. Connectées au même système, les autres armes à énergie du navire avaient également commencé à fondre ou à se briser, des étincelles jaillissant du métal.

Lorsque j’avais finalement atteint le vaisseau pirate avec l’Avid, j’avais appuyé les mains de mon appareil sur la coque du navire. « Je vous ai eu ! »

À mon commandement, plusieurs cercles magiques étaient apparus derrière l’Avid, brillant dans l’air, et les pods de missiles qui en étaient sortis avaient tiré sur tous les vaisseaux pirates et les chevaliers mobiles rassemblés autour de moi dans le hangar ennemi. Le hangar s’était rempli d’explosions superposées.

Oui, j’avais forcé l’entrée de la base des pirates, mais je me demandais si je n’étais pas allé trop loin. Le choc de toutes les explosions donnait l’impression que la forteresse entière était déjà sur le point de s’effondrer sur elle-même.

« C’était peut-être un peu trop. J’essaierai d’être un peu plus habile la prochaine fois. »

En me retournant lorsque les boules de feu s’étaient calmées, j’avais vu les chevaliers mobiles qui m’accompagnaient et un certain nombre de petits vaisseaux affluer dans le hangar. De plus, l’un de mes chevaliers — pas Tia — chantait mes louanges sur notre lien de communication.

« Un travail incroyable, Seigneur Liam ! Maintenant, nous allons commencer notre invasion terrestre de la forteresse ennemie ! »

« Ils n’étaient pas de taille pour moi. Mais où est Tia ? »

« Christiana se bat toujours à l’extérieur pour sécuriser le chemin pour plus de troupes. »

« Hein… Eh bien, je suppose que c’est parfait. »

L’entrée de la forteresse était suffisamment large pour que les vaisseaux pirates et les chevaliers mobiles puissent aller et venir, l’Avid y était donc passé sans problème. Je m’étais dirigé plus profondément dans la base et j’avais été assez rapidement accueilli par une autre ligne de vaisseaux et de mechs qui attendaient tous de m’engager. Un de ces vaisseaux pirates m’avait contacté sur une ligne ouverte.

« Vous ne ferez pas un pas de plus en avant. Les gars, tirez ! »

Les chevaliers mobiles avaient pointé leurs fusils sur moi et trois vaisseaux pirates avaient pointé leurs canons dans ma direction. Ils étaient tous reliés à la forteresse par des câbles, comme l’avait été le dernier navire, afin de pouvoir tirer en continu des faisceaux plus puissants, mais je ne voulais pas perdre de temps comme je l’avais fait plus tôt.

« Désolé, mais je ne vais pas jouer le jeu cette fois-ci. Fais-le, Avid. »

Les grands boucliers sur les épaules de l’Avid s’étaient déplacés vers l’avant, et les champs d’énergie sphériques qu’ils avaient générés autour de moi avaient grandi. Les orbes de lumière pâle qui enveloppaient l’Avid s’étendaient de plus en plus vers l’extérieur.

Les pirates n’avaient pas semblé comprendre mes intentions.

***

Partie 5

« Ne pensez pas que vous pourrez protéger vos alliés juste en étendant votre barrière ! Ce chevalier mobile est sur le point de devenir votre cercueil — qu-quoi ? »

La barrière d’énergie était conçue pour bloquer les tirs ennemis, mais comme elle continuait de croître, elle avait fini par pousser les vaisseaux et les chevaliers mobiles ennemis. Le champ s’était étendu en cercle, créant des fissures dans les murs et le plafond là où il les pressait. Tous les pirates devant moi avaient été écrasés, et plusieurs autres explosions avaient secoué la forteresse.

« C’était un peu extrême aussi, hein ? Qu’est-ce que je devrais essayer ensuite ? »

Mes soldats derrière moi étaient indemnes, heureusement, mais je devais garder à l’esprit que l’Avid était tellement surpuissant qu’il ne pouvait pas s’empêcher d’en faire trop. Comme la Voie du Flash, il était impossible de se retenir quand je l’utilisais.

Au fur et à mesure que j’avançais, les petits appareils qui me suivaient s’engageaient dans des passages étroits et ramifiés et déchargeaient leurs soldats, qui se déployaient pour prendre le contrôle de l’intérieur du fort. J’avais marché devant eux jusqu’à ce que j’atteigne enfin le cœur de la forteresse : une pièce incroyablement spacieuse.

Était-ce un espace pour amarrer les vaisseaux pirates pour la maintenance et le réapprovisionnement ? Seuls quelques vaisseaux se trouvaient ici, la majorité d’entre eux ayant été déployés pour résister à notre attaque. Il n’y avait ni haut ni bas dans la salle, c’était un gigantesque tunnel vertical avec des installations aménagées dans les parois rocheuses. L’une de ces structures était un pilier métallique géant dépassant de la paroi, où un certain nombre de navires étaient amarrés au-dessus de la fosse profonde en dessous de nous. Honnêtement, cette structure ressemblait à une brochette géante de viande grillée.

Un groupe de nos petits chevaliers mobiles avait suivi l’Avid dans la vaste chambre, après quoi la trappe par laquelle nous étions entrés s’était refermée derrière nous, nous emprisonnant à l’intérieur.

« Lord Liam, restez en arrière ! »

Mon équipe de chevaliers mobiles s’était avancée devant l’Avid au moment même où une multitude de pirates sortaient de leur cachette. C’était une armée considérable de chevaliers mobiles étrangement modifiés et de petite taille.

« Une embuscade ? »

« Nous vous attendions, » dit le pilote qui commandait cette petite armée, et je compris qu’il était un ancien chevalier tombé dans la piraterie. Il sera l’ennemi le plus coriace. « Dans les limites d’une forteresse comme celle-ci, les petits appareils ont l’avantage de la mobilité. Un monstre comme le tien ne peut pas se battre librement ! »

Je suppose qu’il pensait que l’Avid, qui était très grand pour un chevalier mobile, ne pourrait pas très bien manœuvrer à l’intérieur de la forteresse. L’ennemi était un groupe formidable composé uniquement de petits modèles, donc je pense qu’il avait la bonne idée en général. Ces petits chevaliers mobiles, avec leurs corps arrondis, avaient été construits pour se battre dans des espaces confinés. Normalement, cela aurait été un piège extrêmement gênant. Normalement.

Je m’étais adressé à mes troupes et j’avais dit : « Je pourrais les battre moi-même, mais… voyons ce que vous pouvez faire. »

« Monsieur ! »

Les chevaliers mobiles devant moi avaient tous levé l’arme préférée de leur opérateur et avaient chargé. Ainsi, l’escarmouche avait commencé.

« Ha ha ! Descendez-les tous ! Je veux que tous les pirates soient morts ! »

C’était une excellente occasion pour moi de voir à quel point les chevaliers mobiles de la troisième fabrique d’armement étaient performants.

 

☆☆☆

 

L’un des pilotes de Banfield était un candidat chevalier. Il était encore jeune, mais il s’était laissé pousser la barbe pour se donner un air mature en tant que commandant de son escouade. L’homme était ravi de pouvoir enfin montrer ce qu’il avait appris en tant que chevalier.

J’admire vraiment Lord Liam pour avoir chargé en premier et s’être frayé un chemin, mais si je restais caché derrière lui tout le temps, mes coéquipiers pourraient penser que je me relâche.

La vue de l’Avid s’avançant dans la base ennemie avait eu un impact énorme sur les troupes de Liam. Même les chevaliers mâles regardaient le chevalier mobile avec adoration, immensément fiers d’avoir un homme comme Liam comme seigneur.

Eh bien, nous devrions probablement gagner notre vie, hein ?

Le fait d’être protégé lors de leur charge avait été frustrant pour ses chevaliers, et le jeune commandant était soulagé de pouvoir maintenant agir réellement.

Par leur système de communication, il s’était écrié : « Tous le monde, vous avez entendu le Seigneur Liam ! Montrons à notre maître ce que nous pouvons faire ! »

« Monsieur, oui, monsieur ! » répondirent tous les membres de son équipe en même temps.

Le chevalier commandant avait tiré une épée de la fente de son bouclier de chevalier mobile et avait bondi sur la machine ennemie la plus proche, la transperçant.

Tous les appareils ennemis tenaient en main deux mitrailleuses avec des haches sous leurs canons. Les chevaliers mobiles des pirates étaient équipés pour le combat rapproché et les attaques à longue portée. Ils étaient très maniables, voltigeant à l’intérieur de l’étrange chambre, rendant difficile aux chevaliers de taille moyenne de les suivre. Les appareils des chevaliers mobiles de Liam, cependant, étaient à la pointe de la technologie.

Le jeune chevalier déclara : « Cela aurait été un vrai défi pour un vieux modèle, mais ce bébé est tout neuf. Il est temps pour vous de mourir, bande d’ordures. »

Il abattit son épée laser et trancha l’armure épaisse d’un chevalier mobile ennemi, déchirant son cockpit. La machine s’était immédiatement arrêtée de bouger, et le commandant l’avait repoussée d’un coup de pied pour l’écarter de son chemin.

Les pirates s’étaient rapidement ralliés, envoyant plusieurs appareils directement sur le commandant, mais un membre de son escouade les avait abattus par-derrière. Il avait entendu un pirate crier sa confusion sur un canal de communication ouvert.

« Comment ont-ils percé mon armure ? Cette chose a été faite sur mesure ! »

Apparemment, l’appareil de ce pirate avait été spécialement modifié avec une armure plus épaisse… qui avait maintenant subi de sérieux dommages.

Le chevalier mobile du commandant avait saisi un bouclier dans sa main gauche et dirigea son extrémité pointue vers l’ennemi. Alors qu’il bondissait sur le chevalier mobile du pirate, la pointe du bouclier se mit à briller d’une lumière pâle, tirant un rayon qui transperça la machine ennemie. Le chevalier mobile vaincu avait craché de l’huile comme un jet de sang, et les perles sombres avaient flotté dans le vide en apesanteur.

 

 

Le commandant avait alors dit à l’homme mort : « Nos appareils sont aussi des commandes spéciales, vous voyez. Mais ils sont à des lieues devant les vôtres. »

Alors que de plus en plus de chevaliers mobiles ennemis étaient détruits, certains des pirates avaient tenté de fuir, mais la Maison Banfield les avait abattus. Les unités produites en masse par la troisième usine d’armement étaient bien plus puissantes que les appareils personnalisés des pirates.

 

☆☆☆

 

Le grand patron avait regardé ses subordonnés se faire éliminer un par un sur l’écran principal de son centre de commandement. Les chevaliers mobiles de la Maison Banfield n’avaient eu de cesse de faucher la légion pirate. Si les machines des deux camps étaient uniques, c’était les capacités des pilotes qui faisaient toute la différence.

Tous les autres pirates présents dans le centre de commandement frissonnèrent devant la formidable soif de sang de leurs ennemis. Les petits navires envoyés par la flotte de la Maison Banfield continuaient à affluer dans la forteresse, et à l’extérieur, la flotte de Banfield dominait le champ de bataille. Les systèmes de défense de la forteresse étant détruits un par un, ils n’avaient même pas pu gagner du temps comme ils l’avaient espéré.

« Patron ! » Un des pirates avait crié depuis son poste. « L’infanterie ennemie se dirige vers le centre de commandement ! »

Le patron avait vérifié l’un des écrans des caméras de sécurité et avait vu une force de débarquement bien équipée avancer le long d’un couloir, abattant tous les pirates qui tentaient de les arrêter. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils n’arrivent dans cette pièce.

Il avait levé les yeux au plafond et avait ri de façon fataliste. « Ah ha ha ! Parfait ! »

« B-Boss ? »

« Les gars, on va lancer un grand feu d’artifice. Si c’est la fin pour nous, alors nous nous ferons exploser en mille morceaux et nous emporterons toute la flotte de la maison Banfield avec nous ! »

Les autres pirates avaient tous baissé la tête en signe de résignation. Ils n’avaient nulle part où aller. Si l’alternative était de se faire attraper et de se faire tuer ou torturer, ils préféraient se faire exploser, surtout si cela leur permettait d’éliminer leurs ennemis.

Leur chef avait quitté le centre de commandement en sortant une carte-clé de sa poche. Il avait emprunté un passage caché et était entré dans une pièce contenant un énorme dispositif.

« Tu verras ce qui arrive quand tu essaies de te moquer de moi. Tu n’aurais pas eu à mourir si tu avais fait un marché avec moi. »

Il inséra la carte-clé dans l’énorme appareil et l’activa. Une fois que le compte à rebours avait commencé, il avait déclaré : « Nous allons tous partir avec un bang ! »

La porte de la chambre secrète était fermée et verrouillée, et il était impossible de l’ouvrir facilement. Leur destin était en marche.

En utilisant sa tablette, il avait ouvert un canal de communication avec la flotte de la Maison Banfield. « Yo ! Pouvez-vous m’entendre, Chasseur de Pirates Liam ? »

Il n’y avait pas eu de réponse, mais le patron avait continué au cas où ils écouteraient. « Cette forteresse était utilisée par l’armée impériale il y a plusieurs milliers d’années. Ils ont épuisé les ressources de l’astéroïde et l’ont abandonné, mais ils ont laissé une base impressionnante derrière eux, et nous avons décidé de l’utiliser pour nous-mêmes. » Il avait donné un léger coup de poing sur le dispositif derrière lui. « C’est une bombe, assez puissante pour réduire tout ça en poussière, ainsi que tout ce qui se trouve à proximité. Je ne connais ni son nom, ni sa fabrication, ni la raison de sa présence ici, mais j’ai confiance en sa puissance. »

Les documents laissés dans la forteresse lui avaient expliqué clairement ce qui se passerait si la bombe explosait, et les relevés de l’appareil prouvaient qu’il était encore parfaitement fonctionnel. Il ne savait pas pourquoi la forteresse contenait une telle bombe, mais il allait tomber, alors il voulait tomber en beauté.

« Dommage pour vous. Si vous nous aviez laissés tranquilles, vous n’auriez pas eu à mourir aujourd’hui ! »

Alors que le patron terminait son baratin railleur, un enfant était apparu sur l’écran de la tablette.

« Est-ce tout ce que tu as à dire ? »

« Hé ! Vous êtes… »

« C’est suffisant. Ne dis plus rien. C’est pathétique d’essayer de nous faire sauter si tard dans le jeu. Si tu voulais faire quelque chose comme ça, pourquoi ne pas nous attirer tranquillement et le faire ? Bien sûr, je m’en sortirais quand même, mais… »

Le patron grimaça, pensant que l’enfant ne faisait que jouer la comédie. « Pas la peine de faire le dur, petit, c’est fini pour toi ! »

« Ce n’est pas fini pour moi. Toi, par contre… »

 

☆☆☆

 

Le type que les autres pirates avaient appelé « Boss » dans les messages que nous avions interceptés avait manifestement décidé de faire un dernier geste désespéré. Les relevés d’énergie dans la forteresse avaient soudainement augmenté, et mon équipe avait commencé à s’inquiéter pour ma sécurité, essayant de me faire évacuer. C’est alors que ce Patron nous avait soudainement contactés et avait dit qu’il allait activer une bombe qui détruirait l’astéroïde et la flotte qui l’entourait. C’était donc sa façon de nous tromper à la fin — en se sacrifiant ?

« Était-ce le meilleur coup que tu pouvais faire ? Si c’était moi, j’aurais au moins gardé le silence sur la bombe. Non, c’est déjà fini si vous êtes tellement acculé que votre seul choix est de vous faire exploser. »

Si vous vous mettez dans une telle situation, c’est échec et mat. Un vrai méchant aurait trouvé une solution avant d’en arriver là.

Nias, qui avait analysé la situation avec le pic d’énergie, était apparue sur un moniteur dans mon cockpit.

« Seigneur Liam, nous avons terminé l’analyse. Vous pouvez détruire l’appareil en toute sécurité avant qu’il n’achève la réaction en chaîne qui a été déclenchée. Mais s’il vous plaît, faites-le immédiatement, parce que si cette chose surcharge, ce sera comme une supernova miniature ! »

Je suppose qu’on ne les appelle pas experts pour rien.

« Envoie-moi les données sur la localisation exacte de l’appareil. »

« Déjà envoyé sur votre écran de ciblage. »

« Wow… Tu es vraiment capable, après tout. »

« Hé ! J’ai toujours été capable ! »

Nias avait gonflé ses joues et avait coupé la communication avant que je puisse répondre. Tu sais, si tu étais quelqu’un d’autre, je t’aurais déjà utilisé pour tester mes compétences dans la Voie du Flash !

« Oh, peu importe. Finissons-en, Avid. »

Les yeux de l’Avid avaient clignoté. Alors que je dirigeais le chevalier mobile vers l’endroit que Nias avait marqué sur mon écran de visée, un grand cercle magique s’était matérialisé derrière mon appareil. Un canon assez grand pour servir de canon principal à un cuirassé en était sorti. L’Avid avait mis sa main gauche derrière lui, avait saisi cette arme volumineuse et l’avait sortie du portail magique avec un éclat de lumière.

Cette arme était un produit de la science et de la magie, elle était donc puissante, mais instable. S’il était difficile de tirer sur un ennemi en mouvement, le canon était censé être très efficace pour détruire une cible fixe. Je ne l’avais jamais utilisé jusqu’à présent, car il était très difficile à manier.

Une voix électronique avait retenti dans le cockpit. « Coordonnées et distance confirmées. Cible verrouillée. Puissance du système au maximum. Armement prêt à faire feu. »

L’Avid tenait le gigantesque canon prêt, plantait ses pieds et visait une partie du mur du couloir. De l’autre côté se trouvait la chambre où se cachait le patron.

« Désolé, mais tu es le seul qui va se transformer en poussière aujourd’hui. »

J’avais appuyé sur la gâchette de la poignée principale du canon, et une série de petits cercles magiques — des centaines en fait — étaient apparus le long du canon, pour se fondre en un énorme anneau magique. Puis, cette roue de lumière flamboyante s’était éloignée du canon, avait été propulsée contre le mur et avait disparu.

Mais lorsque j’avais abaissé le canon, tout semblait un peu décevant. En tirant avec le canon, il n’y avait pas eu de bang, pas de recul, et maintenant je voyais qu’il n’y avait même pas un trou physique percé à travers le mur de roche. Une autre vague de magie l’avait refroidi tout de suite avant qu’il ne puisse surchauffer. C’est un peu ennuyeux, vraiment, comme si je n’avais pas tiré avec une arme du tout. Jusqu’à…

 

☆☆☆

 

Le big boss tremblait de peur alors qu’il se tenait devant le dispositif d’autodestruction, regardant le compte à rebours avancer lentement vers sa perte. Il se parlait à lui-même avec bravade pour empêcher sa peur de se transformer en panique. Ce n’était pas pour le montrer à quelqu’un d’autre, mais juste pour se tromper lui-même.

« Je vais tous les faire exploser en atomes. La flotte de la Maison Banfield et ce soi-disant chasseur de pirates Liam ! Et si j’efface son nom de l’histoire, peut-être que le mien restera, hein ? »

Mais à ce moment-là, le big boss leva les yeux et vit un énorme cercle magique sur le mur au-dessus de sa tête. Un objet métallique cylindrique avait émergé du centre du cercle, volant droit vers lui.

Le temps que le patron réalise ce qui se passe, il n’avait pas eu le temps de fuir. Le projectile métallique était tombé directement sur lui, l’écrasant avant même qu’il ait pu crier.

Et avant que l’arme secrète du chef pirate ne puisse terminer son cycle et exploser, l’obus de l’arme secrète de Liam avait explosé à la place, faisant volatiliser tout ce qui se trouvait dans la pièce.