Chapitre 1 : Vicomte Razel
Partie 1
Sur sa planète d’origine, le Vicomte Randolph Sera Razel avait réuni ses vassaux dans une grande salle de réunion. Ils étaient assis autour d’une longue table, bien que certains d’entre eux assistaient à distance.
Le vicomte Razel, un homme au visage de renard et aux cheveux bruns ramenés en arrière, examinait des données sur un fauteuil particulièrement luxueux. Il était de taille moyenne et portait un costume coûteux sur sa fine carcasse. Il y avait quelque chose d’indigne de confiance dans ses traits.
Le sujet de cette réunion était le prochain lot d’enfants nobles qui étudieraient sous l’égide de la famille. Le vicomte examinait les noms des personnes qui viendraient séjourner sur son territoire l’année prochaine, et l’année d’après. Les données holographiques dans l’air devant lui contenaient une liste détaillée de l’argent et des ressources que la famille de chaque enfant enverrait avec eux. Pour le Vicomte Razel, accepter des enfants pour l’éducation et la formation était en partie destinée à renforcer les relations entre les familles, mais c’était aussi une considération commerciale.
« Pas de grandes récoltes l’année prochaine. Ça ne vaudra pas la peine d’établir des relations durables avec la plupart de ces maisons. »
Le vicomte ne prenait pas en compte le potentiel des enfants qu’il accueillait, tout ce qui l’intéressait était la puissance de la famille de chaque enfant. Ses vassaux étaient du même avis.
« La maison de ce baron est hors de question. »
« Cette maison est sur le déclin. Je pourrais suggérer de rejeter la demande. »
« Cette famille de vicomtes est prometteuse, Lord Randolph. On dirait qu’ils font un bon profit grâce au commerce. »
Les enfants eux-mêmes n’interviennent que rarement dans la conversation.
« Lord Randolph, le premier fils de la maison Exner viendra l’année prochaine, » annonça un chevalier. « Ils ont inclus de nombreux cadeaux avec la demande. Le garçon semble également talentueux. »
Cependant, lorsque le vicomte Razel avait examiné les données de la famille, il n’avait pas été intéressé. Le chef de la famille était un baron, mais il s’agissait clairement d’argent, et le vicomte Razel n’aimait pas cela.
« Les arrivistes comme eux ne valent pas la peine qu’on établisse des relations avec eux. »
Le chevalier ne reculait pas pour autant, étant très intéressé par ce garçon qui allait succéder au Baron Exner. L’héritier était très prometteur. « Si je puis me permettre, monseigneur, le futur Baron Exner semble tout à fait capable. Je pense qu’il pourrait devenir très distingué dans le futur. »
« Je peux m’en inquiéter si et quand cela se produira. Les capacités des enfants ne sont pas importantes, ce qui compte, ce sont les liens entre nos familles. La force de la famille est la seule chose qui compte. »
Les capacités des enfants n’avaient pas d’importance, non — pourtant, il louait et invitait volontiers tous ceux dont les familles pauvres s’efforçaient de constituer leurs propres fortunes et de lui offrir des cadeaux suffisants.
Alors qu’ils discutaient de leurs plans dans la salle de réunion, un homme se glissa directement à travers le mur et apparut à l’intérieur. C’était le Guide. Ni le vicomte Razel ni aucun de ses hommes ne remarquèrent l’être mystérieux. Il traversa la pièce et jeta un coup d’œil aux documents que les hommes examinaient. À ce moment précis, ils étaient en train d’examiner les données de Liam.
« Hee hee… Hee hee hee hee ! »
Le Guide jeta un coup d’œil aux informations de Liam. Le rapport détaillait comment la Maison Banfield avait rapidement accumulé une grande quantité de ressources et de capitaux. Lorsqu’il avait vu ces chiffres pour la première fois, le Vicomte Razel n’avait été que trop heureux d’accueillir Liam.
« Enfin, le temps de ma vengeance est arrivé ! Liam, maintenant tu vas enfin faire l’expérience de ma malice ! »
Il avait touché le rapport affiché dans l’air, essayant de manipuler les informations qu’il contenait, mais il n’avait produit qu’une faible étincelle, et sa manipulation avait été rejetée. Il était bien trop faible.
« Malédiction ! Alors je vais juste faire ça… et ça ! »
Le Guide avait fait de son mieux pour changer uniquement les chiffres. Mais il n’avait pas la force de modifier un ou deux chiffres de l’affichage numérique, et encore moins de s’immiscer dans les grandes affaires de Liam. Pendant qu’il luttait, la réunion continuait sans lui.
« Tout est de la faute de Liam ! » se lamentait le Guide. « C’est tellement pathétique que j’en sois réduit à des petits trucs ! »
Alors qu’il ruminait sa frustration, le Guide avait remarqué le nom « Peter Sera Petack » dans les données.
« Oh ? Eh bien, voilà un type intéressant. »
Il avait vu dans les données que Peter était un comte tout comme Liam, mais sa réputation était à l’opposé. L’économie du domaine de Peter souffrait, et il avait des dettes massives qu’il ne remboursait pas. La ressemblance de la Maison Petack avec la Maison Banfield avant la prise de pouvoir de Liam avait piqué la curiosité du Guide.
« Voyons si je peux changer les données… »
Enfin, le Guide avait réussi. Il avait échangé les détails du rapport de la Maison Banfield et de la Maison Petack, faisant en sorte que la première apparaisse comme une famille ruinée et dénuée de tout mérite et la seconde comme une maison riche et en plein essor.
En regardant de plus près les informations de Liam, le vicomte Razel et ses hommes avaient été dégoûtés par l’état de la famille Banfield. Sa réputation s’était effondrée en un instant.
« C’est terrible. » Le vicomte Razel s’était massé les yeux, comme s’il remettait en question sa vision.
Un de ses vassaux avait alors pris la parole, dénigrant la Maison Banfield. « Il y en a toujours un comme ça chaque année. Ils jettent leur poids sans connaître leur place, en essayant d’établir une relation avec la noble Maison Razel. Voulez-vous que nous rejetions la demande, Lord Randolph ? »
« Non, nous avons déjà informé la Maison Banfield de notre approbation, et la compensation a été reçue. Si nous le refusons maintenant, cela ne fera qu’entacher notre réputation. Donc nous le prenons… mais il ne recevra que le traitement que son faible statut exige. »
« Oui, monsieur. »
La maison Razel n’avait pas pris la peine d’accueillir chaleureusement les enfants des familles avec lesquelles elle n’avait pas jugé utile d’entretenir des relations à long terme. En ce qui concerne la Maison Razel, ces familles devraient être reconnaissantes que leurs enfants soient pris en charge pour être entraînés, même si leur traitement était dur.
« Notre famille fait des profits avec des idiots comme celui-ci, donc ils ne sont pas entièrement sans valeur. » Le Vicomte Razel avait souri, et plusieurs de ses vassaux avaient ricané en conséquence. Voyant cela, les vassaux les plus respectueux des principes avaient grimacé.
Liam avait été honoré d’une médaille sur la Planète Capitale pour avoir vaincu des pirates, mais l’Empire étant si vaste, la diffusion de telles informations n’était guère instantanée. Beaucoup de personnes avaient reçu des médailles sur la Planète Capitale, il n’y avait aucun moyen de les connaître toutes.
Ainsi, le vicomte Razel n’était pas familier avec le nom, le surnom ou les réalisations de Liam. Son territoire était éloigné, et en premier lieu le vicomte n’avait pas beaucoup d’intérêt pour de telles accolades. Tout comme Liam ne connaissait pas la Maison Razel, la Maison Razel n’avait aucun intérêt pour la Maison Banfield.
Le Guide éclata de rire en se serrant le ventre. « C’est un entraînement qui n’arrive qu’une fois dans une vie, tu dois en profiter ! Ah, je devrais prendre d’autres dispositions. Je vais devoir reprendre des forces pendant un certain temps. »
Lorsque le Guide s’était glissé à travers le mur de la salle de réunion et était parti, Randolph et ses hommes s’étaient désintéressés de Liam et étaient passés aux données d’un autre enfant : le garçon de la maison Petack.
« C’est incroyable ! »
« La maison Petack semble avoir une bonne dynamique en ce moment. »
« Une famille vraiment attrayante. Votre avis, Lord Randolph ? »
« Merveilleux ! » Le vicomte Razel était clairement impressionné. « Maintenant, la maison Petack est un lien digne d’intérêt. Je vais aussi devoir penser à arranger le mariage de ma fille avec ce garçon. »
Grâce à l’ingérence du Guide, la maison Petack semblait extraordinaire comparée à la maison Banfield. Le vicomte Razel avait immédiatement convoité une relation avec la famille, ignorant béatement la fausse attribution.
« J’attends avec impatience la fournée de l’année prochaine. »
Le visage de renard du vicomte Razel s’était transformé en un rictus excité.
☆☆☆
Ma vie était devenue encore plus chargée après qu’il ait été officiellement décidé où j’allais étudier. J’allais quitter mon domaine pendant trois ans pour rester dans la maison Razel. Avant mon départ, de nombreuses personnes étaient venues me rencontrer.
L’un d’entre eux était mon marchand personnel, Thomas Henfrey. Un homme rondouillard, aux manières douces, Thomas était à la tête de la Compagnie Henfrey, des commerçants qui parcouraient les étoiles. Il avait l’air du genre de vieil homme que l’on voit partout, mais à l’intérieur, c’était un marchand rusé.
« Où est ton cadeau habituel, Thomas ? » Je l’avais incité à le faire et, comme le veut notre vieille habitude, Thomas avait sorti un paquet.
« Je l’ai juste ici. »
« Je savais que je pouvais compter sur toi ! »
J’avais accepté le paquet de « bonbons jaunes » — un pot-de-vin. Il m’avait une fois de plus apporté de l’or pour rester dans mes petits papiers.
Dans mon ancienne vie, l’or était un symbole de richesse. Peut-être avais-je une attitude de nouveau riche, mais pour moi, l’or était un symbole de réussite. Dans ce monde fantastique, il y avait des métaux comme le mithril et l’adamantite qui avaient plus de valeur que l’or. Je le savais, mais je préférais quand même l’or. Je ne pouvais penser aux autres métaux précieux que comme matériaux pour les armes et les armures. Il était plus logique d’utiliser ces métaux que de les exposer.
Pendant que je m’émerveillais devant mon or, Thomas avait fait un brin de causette avant de passer aux choses sérieuses. « J’ai entendu dire que vous avez décidé où vous allez étudier, Lord Liam. C’est merveilleux. »
« Je ne peux pas dire que j’ai hâte d’y être, moi-même, après avoir entendu ce dont il s’agit vraiment. Je veux dire, il s’agit juste d’accueillir les enfants d’autres nobles pour que les maisons puissent s’installer ensemble, non ? En gros, je vais juste m’amuser là-bas. »
J’avais posé l’or et m’étais adossé aux coussins du canapé. Puisque j’étais si peu intéressé par le sujet, Thomas ne semblait pas savoir comment procéder.
« Vous ne souhaitez pas étudier sous la direction d’un autre noble, Lord Liam ? »
En général, les enfants accueillis pour être formés étaient très bien traités, mais la « formation » qu’ils recevaient n’était pas particulièrement rigoureuse. Si l’entretien des relations était plus important que l’apprentissage proprement dit, il s’agissait d’une formation qui n’en avait que le nom et qui est davantage axée sur la socialisation.
« Si c’est pour faire des bêtises pendant trois ans, je pourrais faire la même chose ici. Mais je sais que me plaindre ne changera rien, alors je m’en sortirai. »
Je ne me souciais pas de la scolarité, mais comme mes futures relations en tant que seigneur étaient en jeu, je ne pouvais pas être trop cavalier à ce sujet. J’avais décidé de la jouer doucement pour mes trois années de bavardage noble.
« Je ne pense pas que vous deviez vous inquiéter de la qualité de votre entraînement. J’ai entendu dire que l’endroit où vous allez est un endroit très populaire pour l’entraînement. »
« Je peux du moins l’espérer. »
Mon objectif actuel était de terminer ma formation et mes études le plus rapidement possible. Mais cette incursion de trois ans dans un autre domaine ne serait pas la fin, mon petit « programme d’études à l’étranger » n’était que le début d’une vie de travail.
« Avez-vous une idée du type de famille qu’est la maison Razel, mon seigneur ? » m’avait demandé Thomas.
J’avais compris pourquoi il en savait si peu. Le domaine du vicomte était assez éloigné d’ici, surtout si l’on considère la taille de l’empire intergalactique. Si l’on se réfère à la géographie de ma vie précédente, le domaine de la maison Razel était comme une lointaine préfecture — pas tout à fait un autre pays, mais possédant tout de même une identité propre. Une région lointaine et différente à mes yeux.
« Pas plus que les bases, vraiment. Il semble qu’ils n’aient qu’un seul monde habitable, mais ils contrôlent plusieurs planètes minières. Tout ce que je sais, c’est que le domaine de la maison Razel est un lieu d’étude populaire, qu’ils gagnent la plupart de leur argent grâce à l’exploitation minière, et que leur force militaire n’est pas si impressionnante. »
Leur économie était florissante grâce à leurs opérations minières. Ils n’avaient pas beaucoup de force militaire personnelle, mais grâce à leurs liens avec d’autres familles nobles, leur position était plus élevée que celle de la Maison Banfield. Avoir beaucoup d’amis nobles était un pouvoir en soi — une des raisons pour lesquelles je devais améliorer mon propre domaine isolé. À cette fin, il était beaucoup plus important de bien s’entendre avec les autres nobles que d’étudier.
Thomas acquiesça. « Puisque vous travaillez à l’amélioration de votre armée, il est logique que le vicomte Razel veuille joindre ses forces aux vôtres. Vous pouvez même vous attendre à des discussions sur le mariage. »
« Il a une fille qui a environ mon âge, mais je ne peux pas dire que je sois très intéressé. »
Le vicomte Razel avait apparemment beaucoup de filles en plus de son héritier. D’après ce que j’avais entendu, offrir ses filles en mariage était un autre moyen pour lui d’établir des relations avec d’autres maisons. Donc ses filles étaient-elles juste des outils pour lui ?
À ce moment-là, Thomas m’avait lancé un regard perplexe. « C’est l’occasion idéale pour la Maison Banfield de nouer des liens avec une autre famille, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui. Eh bien, je serai civilisé. Je peux au moins faire ça. »
« Euh, d’accord. » Le marchand semblait déstabilisé par mon attitude.
Je dois admettre que j’étais un peu curieux de la maison Razel, avec sa bonne réputation et tout. J’avais pris soin de leur envoyer de nombreux cadeaux, alors je m’attendais à un accueil chaleureux.
« Quand commence votre séjour à la maison Razel, mon seigneur ? »
« Dans deux ans. »
« Vous aurez… alors cinquante-cinq ans. »
Un séjour en famille à l’âge de cinquante-cinq ans aurait été impensable dans ma vie antérieure. Ce monde, avec ses longues durées de vie, avait vraiment bouleversé ma conception du temps.
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