Épilogue
Table des matières
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Épilogue
Partie 1
Quarante-cinq ans après ma réincarnation, j’avais enfin atteint l’âge adulte dans ce monde. Je m’étais tenu devant un miroir et m’étais regardé, insatisfait.
« Je ressemble toujours à ça après cinquante ans, hein ? »
Le gamin qui me regardait fixement ne semblait pas avoir plus de treize ans. J’avais l’impression d’être encore au collège. J’étais sûr que je finirais par grandir davantage, mais j’étais toujours aussi petit.
Tous mes serviteurs pleuraient, mais le seul qui pleurait assez fort pour me faire peur était Brian.
« Cela me touche de vous voir grandir, Maître Liam ! »
« Veux-tu bien arrêter ça ? Amagi, quels sont mes plans pour la journée ? »
Amagi avait parlé sans passion, comme d’habitude. « Votre cérémonie de passage à l’âge adulte commencera dans une heure. À midi, il y aura une fête, mais ce sera plus une rencontre qu’un repas. Puis ce soir, il y aura un banquet… »
Brian s’était arrêté de pleurer et s’était essuyé les yeux, ajoutant : « Au fait, votre emploi du temps est aussi complet demain. »
Depuis mon retour de la capitale il y a un mois, j’avais été très occupé par le travail.
« Annulez tout ! »
« Vous ne pouvez pas, » dit Brian, son visage devenant grave.
J’avais grimacé, et Amagi avait commencé à me presser.
« Vous n’y arriverez pas si vous ne partez pas bientôt, Maître. »
« Oui, oui. Ne me presse pas, » avais-je grommelé en quittant la pièce et en me dirigeant vers la salle de cérémonie.
À mon retour de la Planète Capitale, j’avais tout de suite fait construire un nouveau manoir. J’avais dépensé beaucoup trop d’argent pour ça, et il avait fini par être plus immense que je ne l’avais imaginé. Il avait en gros la taille d’une ville de mon ancienne vie. J’avais fait appel à des architectes et à des artistes de renom et je n’avais pas lésiné sur les moyens, mais pour vous donner une idée de l’immensité du bâtiment, je devais utiliser des véhicules pour me déplacer dans ses couloirs.
Quand j’avais quitté la loge, Christiana m’attendait. Elle se tenait dehors dans son costume de chevalier bleu et blanc. Elle avait été entièrement restaurée à sa vraie forme, une beauté incomparable identifiable d’un seul regard. Sa tenue comprenait une cape blanche, et à sa hanche, elle portait une épée spécialisée pour le perçage — une rapière. J’avais entendu dire qu’elle était aussi très douée avec.
« Vous êtes magnifique, Lord Liam. »
Elle avait complimenté ma tenue trop voyante pour la cérémonie. Hey, j’aime les flatteurs. C’est après tout la preuve que la personne se soucie de me faire plaisir. J’avais décidé de la taquiner avec une blague.
« Je me disais juste que j’ai l’air trop bien pour cette cérémonie. »
« Oui ! Je suis sûre que tout vous irait bien, Lord Liam ! »
Qu’est-ce que c’est ? On dirait presque qu’elle est sérieuse. C’est probablement juste mon imagination.
« Ah oui ? Bref, es-tu vraiment d’accord pour commencer à travailler si tôt ? »
D’après ce que j’avais entendu à l’hôpital, elle avait suivi une rééducation si intense qu’elle aurait fait pleurer n’importe quel adulte. Non seulement cela, mais elle l’avait terminée en un an seulement, puis s’était portée volontaire pour me servir comme chevalier. Tout le monde chantait ses louanges.
« Oui, ce n’est pas un problème. Cependant, afin d’obtenir les qualifications pour devenir un chevalier impérial, je devrai quitter votre domaine. J’aimerais pouvoir servir à vos côtés dès maintenant. »
Christiana — ou Tia, comme on l’appelait — venait d’une autre nation, elle n’était donc pas qualifiée pour être un chevalier impérial. Pour obtenir ces qualifications, elle devait être diplômée d’au moins deux écoles, suivre une formation spéciale et acquérir une expérience pratique. Au total, elle sera partie pendant trente ans.
« Eh bien, je vais être occupé aussi maintenant que je suis un adulte. Je me demande quand je pourrai revenir ici ? »
Nous étions tous montés dans une navette, qui avait démarré dès que nous avions été assis. C’était un spectacle étrange, ce véhicule qui ressemblait à un carrosse se déplaçant dans le large couloir. Avoir besoin d’un taxi pour se déplacer dans sa propre maison… Oui, c’est bizarre.
Alors que je me prélassais sur un luxueux canapé, Tia avait discuté avec moi.
« Je jure de bien vous servir, Lord Liam. »
« D’accord, mais vas-y doucement. »
Elle semblait très excitée, ce qui était bien et tout, mais je ne l’avais engagée que pour son physique. J’avais entendu dire qu’elle était un chevalier célèbre dans son pays, mais tout ce qui m’importait était d’avoir une jolie femme à mon service. Après tout, c’était le privilège d’un seigneur maléfique d’avoir de belles dames qui le servaient, du moins d’après ma vision.
Brian, qui n’avait aucune idée de mes véritables motivations, était juste ému que je gagne enfin un chevalier.
« Enfin, un chevalier de confiance pour la maison Banfield, Maître Liam. Nous n’avons plus à nous inquiéter. »
Les anciens vassaux de la Maison Banfield avaient déménagé, et pendant longtemps, personne n’avait voulu travailler pour nous. Maintenant que je m’étais fait un nom, il y avait des chevaliers qui voulaient me servir. Je n’avais aucun intérêt à m’occuper de cela, alors j’avais laissé le recrutement à Amagi et Tia. J’avais cependant fait un commentaire de temps en temps quand l’un d’eux était beau.
Nous pouvions enfin voir notre destination devant nous, mais il nous faudrait encore un certain temps avant de l’atteindre.
« J’ai rendu cet endroit trop grand. »
Il était trop tard maintenant, mais je regrettais déjà d’avoir construit un manoir aussi grand. Je m’étais laissé emporter par l’envie de montrer à quel point j’étais riche et puissant, mais la chose avait fini par être si gargantuesque qu’elle m’avait laissé sans voix. Clairement, j’avais sous-estimé l’ère spatiale. Je veux dire, c’était assez impressionnant pour quelqu’un de mon rang, mais le manoir dans lequel j’avais vécu auparavant était assez grand. Il y avait juste une partie de moi qui pensait que je devais aller à l’extrême si je voulais être un seigneur du mal. Les méchants devaient vivre dans de grands manoirs tape-à-l’œil.
La route pour devenir un seigneur du mal est plus difficile que je ne le pensais.
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Parmi les invités présents dans la salle de cérémonie, Thomas le marchand n’avait pas réussi à cacher sa surprise face à ce nouveau manoir.
« Comment dire... Le goût du comte est étonnamment discret. »
Nias était d’accord. « J’aime bien — c’est joli et fonctionnel. J’ai été invitée une fois dans un manoir en forme d’œuf. C’est difficile d’être à l’aise dans un endroit aussi inhabituel. »
C’était la grande cérémonie de passage à l’âge adulte, et toutes les personnes que Liam connaissait avaient été invitées. Cela servait aussi à montrer sa nouvelle résidence maintenant qu’elle était terminée, mais ceux qui avaient été invités avaient trouvé le manoir de Liam plutôt modeste. Pas en termes d’échelle, mais d’apparence générale. Il était certes splendide, et de nombreux artistes de renom avaient prêté leurs talents à sa création, mais dans l’Empire — où de nombreux nobles préféraient les conceptions nouvelles — le manoir de Liam était plutôt utilitaire. Bien sûr, il était immense, mais il y avait des manoirs plus grands, et son approche directe lui donnait un aspect plutôt serein.
« C’est bien le comte qui a construit un truc facile à vivre comme ça. C’est drôle… Il n’a pas beaucoup changé malgré l’immense fortune qu’il a acquise. J’étais sûr qu’il allait construire cet endroit en or ! »
Thomas s’attendait à ce que Liam lui dise. « Mon manoir sera entièrement construit en or, alors je veux tous les lingots d’or que vous pouvez trouver ! » Cependant, il semblait que même Liam ne pousserait pas son amour pour l’or aussi loin.
« Il a dépensé une bonne somme pour ça, mais je dirais que c’est de l’argent bien dépensé. »
En regardant les visages autour d’eux, Nias haussa les épaules. « Cependant, quelle foule ! Je suppose que les grands marchands l’ont tous à l’œil. Il y a aussi des gens d’autres usines d’armes ici. »
La plupart des invités étaient des locaux : des fonctionnaires du gouvernement et des soldats d’un certain rang dans le domaine. Les autres cherchaient surtout à faire des affaires sur la planète, étant donné son nouveau succès.
Les épaules de Thomas s’affaissèrent. « Cependant, il n’y a pas beaucoup de nobles. C’est un peu inquiétant. »
Un certain nombre de nobles des territoires voisins avaient été invités, mais beaucoup d’entre eux étaient absents.
Nias ne pensait pas qu’il n’y avait pas grand-chose à faire à ce sujet. « Je suis sûre que les nobles voisins sont un peu inquiets de la façon dont il a soudainement gagné tant de pouvoir. »
Plutôt que de coopérer, de nombreux nobles de l’Empire s’étaient en fait battus entre eux. Certains étaient présents, cependant. Il s’agissait de nobles ratés qui n’avaient pas le pouvoir de développer leurs territoires et qui étaient venus pour essayer de s’attirer les faveurs de Liam, afin qu’il envisage de s’occuper d’eux.
Thomas scruta les visages de ces nobles. « Il a pourtant attiré beaucoup de nobles pauvres. »
Quant aux raisons de leur pauvreté, certains l’avaient provoquée eux-mêmes, tandis que d’autres méritaient vraiment la pitié. Un certain nombre d’entre eux avaient été autrefois des vassaux de la Maison Banfield, et maintenant que Liam avait repris la famille et récupérait le pouvoir, ils espéraient être repris sous sa protection. Leur présence était une reconnaissance claire du pouvoir de Liam, mais cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient venus pour profiter de lui.
Nias était plutôt indifférente à tout cela. « Eh bien, l’Empire ne peut pas s’occuper de chaque petite planète dans la cambrousse. Les petits seigneurs n’ont d’autre choix que de s’en remettre aux nobles qui ont du pouvoir. »
Pendant qu’ils parlaient, la cérémonie commença. Les invités autour d’eux avaient l’air nerveux. Liam devait être arrivé.
Thomas sourit. « C’est en fait une personne très affable, mais je suppose que les rumeurs effraient les gens. »
« J’ai toujours pensé que c’était un type bien. Il nous a aussi acheté un beau cuirassé récemment. »
« Vous êtes une personne courageuse, Miss Nias. Je pense que Lord Liam vous permet de vous en tirer plus facilement que la plupart des gens. »
Pour être honnête, je pense que les autres ont raison d’avoir peur. Ce genre de pouvoir à son jeune âge ?
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Partie 2
Bien que ses parents lui aient imposé son territoire et sa pairie alors qu’il n’était qu’un enfant, Liam était devenu un souverain avisé. Dès le début, il s’était lancé dans de lourdes réformes. Il ne tolérait aucune corruption dans sa cour et avait personnellement défendu son peuple à la tête de son armée lors d’attaques de pillards. Il était strict et sévère, mais un seigneur fiable pour ses sujets. Il avait réinvesti la plupart des impôts dans le développement de son territoire, et l’Empire l’appréciait pour avoir payé correctement ses propres impôts. En plus de cela, il avait régulièrement payé la dette astronomique de sa famille.
Même si la réputation de la Maison Banfield était depuis longtemps devenue mauvaise, Liam, en tant qu’individu, s’était lentement construit sa propre bonne réputation. Il y avait des fonctionnaires et des soldats dans son domaine qui étaient prêts à donner leur vie pour lui. Les seules choses qui lui manquaient étaient des vassaux et des chevaliers. Mais alors que Liam entrait dans la pièce, un chevalier nouvellement nommé marchait à ses côtés.
Thomas se caressa le menton. « Ce serait Lady Christiana. J’ai entendu dire qu’elle est le premier chevalier que Lord Liam a pris à son service. On dit qu’elle est tout à fait capable. »
« Êtes-vous sûr qu’il ne l’a pas engagée juste pour son apparence ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire que ça n’a rien à voir avec ça, mais j’ai vu beaucoup de chevaliers, et elle a vraiment quelque chose de spécial. On pourrait dire que c’est son aura, je parie qu’elle est puissante. » Thomas ajouta ensuite : « J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles elle serait la princesse chevalier, celle de la nation que Goaz a détruite. »
Nias semblait se souvenir d’une chose familière. « La fameuse ? Cependant, n’a-t-elle pas le mauvais âge ? La Princesse Chevalier devrait être bien plus âgée. Elle n’a même pas l’air d’avoir cent ans. Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? »
Thomas avait compris ses doutes. « Ce ne sont que des rumeurs. Mais s’il avait vraiment quelqu’un comme ça à ses côtés, Lord Liam aurait vraiment l’étoffe d’un souverain sage, comme on en voit rarement. »
Si Liam avait entendu tout ça, il aurait été désespérément confus. Après tout, il n’avait travaillé aussi dur pour développer son domaine que parce que s’il ne le faisait pas, il n’aurait rien à soutirer à ses sujets plus tard. Il n’avait éliminé ses fonctionnaires corrompus que parce qu’ils l’avaient personnellement énervé. Il n’avait affronté les pirates que parce qu’il était assuré de gagner. Il payait ses impôts et remboursait sa dette que parce qu’il était avantageux de rester dans les bonnes grâces de l’Empire. Et il n’avait engagé Tia que pour son apparence et sa loyauté, pas pour les commentaires qu’il avait entendus sur ses prétendues compétences rares. Il n’y avait pas de raison plus profonde pour ses actions. L’homme lui-même avait l’impression de vivre égoïstement comme un seigneur maléfique.
La cérémonie austère s’était poursuivie.
Une larme coula de l’œil de Thomas qui s’émerveilla de l’apparence majestueuse de Liam. « Je n’avais pas tort à propos de Lord Liam. Je suis si heureux d’être resté avec lui. »
Nias était d’accord, même si elle trouvait l’émotion du marchand un peu excessive. « C’est un soulagement pour notre usine d’avoir un client régulier comme lui. J’espère qu’il continuera à faire du bon travail à partir de maintenant. S’il achetait un peu plus chez nous, je n’aurais pas à me plaindre. »
En fronçant les yeux, Thomas l’avait avertie : « Je pense que cela sera difficile à réaliser, à moins que votre usine n’apporte de nouvelles améliorations à l’apparence de l’extérieur et au design intérieur. Peu importe la fonctionnalité de vos vaisseaux, s’ils sont inconfortables dans leur forme et leur fonctionnement, cela ne vous fera pas gagner de points. »
Nias avait fait semblant de ne pas l’entendre.
☆☆☆
Un mois après la cérémonie, je me posais un dilemme assez difficile.
« Diriez-vous que je vis dans le luxe ? »
C’est Brian qui avait répondu à ma question. « Hm ? Eh bien, je ne connais pas beaucoup les autres maisons, mais comparé à nos précédents seigneurs, je dirais que vous vivez plutôt frugalement. »
Assis à mon bureau, le menton posé sur mes mains, je commençais à réaliser quelque chose.
Je pensais que je menais une vie de luxe, mais l’argent sur mes comptes ne diminue pas du tout. Peu importe combien je dépense, ça ne fait pas vraiment de différence.
« Frugalement ? »
« Oui, je le crois. Vu votre position, je ne pense pas qu’il y ait de mal à se faire plaisir un peu plus. »
C’est vrai. Je veux dire, je suis un comte. Mais je ne sais pas quel niveau d’« indulgence » convient à un comte.
J’avais décidé d’engager des musiciens pour jouer pendant mes repas, juste pour dépenser un peu de mon argent. C’était quelque chose que j’imaginais que les gens riches auraient fait dans ma vie terrestre. Il y avait aussi beaucoup d’espace inutilisé dans l’immense manoir que j’avais construit, ce qui m’avait amené à réfléchir à ce que je pouvais en faire.
Je pourrais installer une belle grande piscine que je pourrais utiliser quand je veux. Non, je vais mettre un parc aquatique entier ici… Je pourrai avoir une piscine à vagues, et une rivière tranquille.
C’est ce que j’avais fait, et le jour où il avait été terminé, je m’étais amusé à nager à reculons dans la rivière tranquille.
Et maintenant, mon bain est aussi une source chaude ! Mais je vis toujours de manière frugale ? J’ai vraiment sous-estimé le niveau de vie dans ce monde.
« Qu’est-ce que le luxe, Brian ? »
« Je ne suis pas sûr de savoir comment répondre à ça, monsieur. » Brian avait envoyé un appel silencieux à l’aide à Amagi, qui avait répondu à sa place.
« D’après mes archives, il y a un comte qui a transformé une planète entière en station privée, une sorte de retraite touristique pour lui seul. »
« Quel est le but de tout cela ? »
Une retraite touristique pour une seule personne ? À quoi cela servait-il quand il n’était pas là ? Il aurait pu au moins laisser d’autres personnes le visiter !
« Si c’est votre réaction, il se peut que vous ne désiriez tout simplement pas un grand luxe, Maître, » dit Amagi. « Votre recherche de sens dans de telles choses est la preuve de la différence fondamentale entre vos valeurs. Le luxe n’a pas besoin d’un tel sens, l’autosatisfaction est son seul but. Compte tenu de votre personnalité, il serait peut-être préférable pour vous de ne pas aspirer à certains standards de luxe. »
« Ce n’est pas vrai ! Je vais vivre dans le luxe. J’ai l’argent — je peux faire ce que je veux avec ! »
Brian m’avait étudié avec tendresse. « Bien sûr, monsieur. Que voulez-vous faire ? »
J’avais jeté un coup d’œil en essayant de trouver quelque chose. J’avais déjà épuisé toutes mes propres idées d’indulgence. En ce moment, aucune autre ne me venait à l’esprit.
Pendant que j’hésitais, Amagi avait proposé une possibilité. « Puis-je suggérer un programme d’études à l’étranger ? »
« Étudier à l’étranger ? Je suis sur le point de suivre une formation spéciale, n’est-ce pas ? N’est-ce pas déjà étudier à l’étranger ? »
« Je ne parle pas de vous, mais de vos sujets. Si votre peuple apprend les coutumes de la planète capitale et d’autres territoires, vous obtiendrez une population aux opinions et aux connaissances plus variées. On pourrait dire que c’est une forme de luxe, car ce n’est pas quelque chose que vous êtes obligé de faire pour votre peuple. »
Des gens ont-ils étudié à l’étranger pour le plaisir ? Est-ce du luxe d’utiliser mon argent pour rendre les autres heureux ? C’est vrai que je n’ai pas besoin que mes employés soient bien éduqués, tout ce qu’ils doivent faire, c’est de rester dans le rang.
Brian semblait d’accord avec elle. « Je pense que c’est une idée merveilleuse. Vous avez déjà mentionné que, puisque votre territoire n’a été développé que récemment, votre peuple a encore beaucoup à apprendre dans le domaine des arts et de la mode. On pourrait dire que les faire étudier à l’étranger pour acquérir ces connaissances non essentielles est une forme de luxe. »
Je m’étais souvenu de cette conversation passée à laquelle Brian faisait référence. « C’est vrai ! Je sais ce qu’ils peuvent apprendre à l’étranger ! »
La raison pour laquelle je ne pouvais toujours pas me résoudre à draguer les filles dans mon propre domaine était ce problème persistant de mode. Aucune des filles ici ne me plaisait vraiment. Si les gens sortaient et voyaient davantage le monde, peut-être que les choses s’amélioreraient de ce côté-là. Au moins, ils devraient comprendre qu’aller à la plage en combinaison n’était pas attirant. Je n’oublierai jamais le jour où j’avais découvert qu’il était à la mode ici de mettre un petit parapluie sur la tête quand on sortait sous la pluie ou en plein soleil. J’en avais eu les larmes aux yeux.
L’art et la mode ne sont pas des choses que l’on doit apprendre pour survivre — les gens qui essaient juste de gagner leur vie ne peuvent pas se permettre de se concentrer sur ces questions. Je suppose que c’est une sorte de luxe de pouvoir s’y consacrer.
« Préparez les choses, je veux envoyer un maximum de personnes à l’étranger ! Nous avons beaucoup d’argent pour le faire. »
Amagi avait immédiatement commencé les préparatifs. « Je vais formuler un plan d’action et l’intégrer dans votre budget, Maître. Si nous travaillons rapidement, nous pourrons rassembler les candidats et commencer à les envoyer à l’étranger l’année prochaine. »
« Joli. C’est ce que j’appelle le luxe ! »
Brian tamponnait les coins de ses yeux, mais je l’avais ignoré. « Envoyer vos sujets à l’étranger pour étudier avec votre propre argent… C’est juste ce que j’attendais de vous, Maître Liam. »
Je pouvais à peine comprendre ce qu’il disait, sa voix était tellement étouffée par les sanglots.
De toute façon, je dois juste utiliser mon argent — autant que je peux ! Je recherche le luxe ici. Les méchants seigneurs doivent se faire plaisir !
J’avais mis la main sur une immense fortune, alors je voulais la dépenser comme bon me semble. J’étais sur la bonne voie pour atteindre mon but ultime.
Un jour, je serai un seigneur du mal que tout le monde craindra !
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