Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 1 – Chapitre 8

***

Chapitre 8 : Pirates de l’espace

Partie 1

Mon cinquantième anniversaire approchait — l’âge auquel les gens étaient considérés comme des adultes dans ce monde. Même si j’avais encore l’air d’un enfant, j’étais au seuil d’une étape importante. Je suis sur le point de devenir un adulte, mais il m’a fallu un demi-siècle pour en arriver là.

À cet âge, j’avais fini par me demander : « J’ai été réincarné dans un monde de science-fiction, alors pourquoi diable je passe tout mon temps enfermé dans ce manoir ? »

« Vous pouvez faire un peu d’exercice à l’intérieur du manoir, et vous êtes en sécurité ici, » avait répondu Amagi. Elle avait ignoré toute la partie « réincarnation », ce que j’avais trouvé impressionnant. « Ce serait plus problématique pour vous de partir. »

Est-elle en colère à cause de la fois où je voulais sortir et draguer des filles ? Je ne l’ai même pas fait, pourtant. Sérieusement, qu’est-ce que je vais faire ? Si je veux devenir un seigneur du mal, je devrais engloutir de l’alcool pendant que de belles femmes m’attendent pieds et poings liés. Quoi d’autre ?

Ça fait mal à mon corps de le boire, et ça n’a pas bon goût de toute façon. Je suis encore en train de me développer, alors je ne veux pas gâcher ça. De plus, Amagi m’empêche de regarder d’autres femmes. Si la femme idéale est toujours à tes côtés, tu finis par comparer les autres personnes à elle. De plus, ce n’est pas comme s’il y avait un problème à ne pas avoir de femmes autour de soi. Peut-être qu’il n’y a pas de raison de faire tous ces efforts ?

« Non. Je vais devenir un seigneur du mal. Je ne peux pas abandonner ici. »

« Vraiment ? Je dois dire que je ne sais pas comment réagir à cette déclaration. Quel genre de choses avez-vous l’intention de faire ? »

« Euh, augmenter les impôts et exploiter mon peuple ? » Les seigneurs du mal veulent des impôts élevés, non ? Je pense que cela devrait être la priorité.

« Nos revenus augmenteraient temporairement, mais vous perdriez de l’argent à long terme, je ne peux donc pas le recommander. Nous pouvons augmenter les impôts judicieusement, si nécessaire, mais si notre administration de la planète recule, cela aura un impact sur nos plans de remboursement de la dette. »

Parfois, il est préférable de baisser les impôts et de faire en sorte que les gens achètent davantage pour augmenter les recettes. Il n’y a rien à gagner à forcer les gens à payer plus d’impôts. Non, attends… On ne parle pas seulement d’économie ici ! Je veux piétiner les gens ! Je ne veux pas qu’on me prenne quoi que ce soit, je veux le faire moi-même !

« Je ne veux pas entendre tes opinions raisonnables. Je veux prendre les choses pour moi, avec autorité et violence ! »

C’est vrai. Je suis celui qui prend, et mon peuple est là pour être pris. Oublie les recettes fiscales !

« Tout d’abord, je vais aller trouver quelques belles femmes et les amener au manoir. J’arrêterai de pinailler sur la mode pour le moment et je les habillerai comme je veux une fois qu’elles seront là. »

Amagi avait penché la tête sur le côté. Quoi ? Quel est le problème ? Elle est en colère ? Eh bien, je n’abandonne pas.

« As-tu un problème, Amagi ? Je le fais quand même ! Trouve de belles femmes dans mon domaine ! »

Sa réponse m’avait pris au dépourvu. « Maître, à part ceux qui occupent des postes techniques, l’apparence a été prise en compte dans le choix des personnes qui travaillent dans le manoir. Ils ont été triés sur le volet à travers votre domaine. »

« Hein ? »

« Le manoir est déjà plein de belles femmes. Elles ont été trouvées depuis longtemps. »

Quand je l’avais enfin compris, j’avais imaginé les gens qui travaillaient ici. C’était vrai : il y avait de beaux hommes et de belles femmes tout autour de moi. Maintenant que j’y pense, toutes les servantes qui s’occupaient de mes besoins étaient superbes.

Voyant la consternation sur mon visage, Amagi avait demandé : « Dois-je choisir quelqu’un pour… s’occuper de vous ? »

« Non, je ne suis pas vraiment d’humeur. Attends, hein ? Je peux le faire ? »

Je n’avais pas pu cacher ma surprise. Est-ce vraiment autorisé ? Quoi, j’aurais pu faire tout ce que je voulais pendant tout ce temps ? Je veux dire, j’en avais vraiment envie ! Je l’aurais peut-être déjà fait si Amagi n’avait pas été là.

« C’est un élément pris en compte lors de l’embauche du personnel. Si vous préférez un homme, je peux m’en occuper aussi. »

« Pas pour moi, merci. »

Crois-tu que je m’intéresse aux hommes ? De toute façon, ce n’est pas drôle de faire ce que je veux avec les femmes si j’y ai droit. Le plaisir, c’est de les contraindre !

« Alors je vais faire venir des artistes des environs de mon domaine ! Ce que je veux vraiment, c’est que quelqu’un se soumette à moi. »

« Maître, votre domaine ne dispose pas encore d’une industrie du divertissement robuste. Aussi, je doute qu’une convocation de votre part fasse beaucoup de mécontents. Vous êtes le meilleur mécène possible sur cette planète. Voulez-vous faire venir des gens de l’extérieur de votre domaine ? Pour être franche, je pense que beaucoup d’entre eux viendraient aussi avec plaisir. »

De l’extérieur ? Comme, d’autres territoires ?

« Je veux profiter d’être le roi de mon propre royaume — les gens de l’extérieur ne seraient pas mes sujets ! Ça pourrait être mauvais s’ils s’éclipsaient après coup et racontaient aux autres ce que je faisais. »

Je ne veux pas déclencher de conflits avec d’autres territoires alors que je n’ai pas encore assez de pouvoir. J’attendrai d’être plus fort pour le faire. Vous ne pouvez pas être un seigneur du mal sans ruse.

« Ne vous inquiétez pas, Maître, vous êtes le chef de la maison Banfield. Vous êtes déjà le roi de votre propre royaume. »

Je veux dire, je le sais, mais ce n’est pas ce que je veux dire ! Bon sang… Est-ce vraiment si difficile d’être un seigneur maléfique ?

« Aucun de mes plans ne va nulle part. Que suis-je censé faire ? Pourquoi mon objectif de suivre la voie du mal, de la débauche et des servantes est-il si impossible à atteindre ? »

Puis, Amagi m’avait rappelé le fond du problème. « Je suppose qu’il est difficile de vivre de façon extravagante avec une telle dette. »

Peu importe les progrès de mon domaine, tant que cette dette pèse sur moi, je ne peux pas faire ce que je veux. Mais si je ralentis encore le remboursement, les collecteurs vont être furieux, et s’ils voient que je mène la grande vie alors que je leur dois tant, ils vont devenir sérieux et s’en prendre à moi.

Soudain, je m’étais souvenu de la peur que j’avais ressentie dans ma vie antérieure.

« Bon sang… N’y a-t-il pas un moyen facile pour moi de le rembourser ? »

« Je crains qu’il n’y ait pas grand-chose à faire à ce sujet. Nous devons continuer à rembourser les dettes avec diligence. S’ils voient que nous faisons des efforts, ils ne nous pousseront pas à payer plus que ce que nous pouvons nous permettre. »

C’est alors que j’avais reçu une transmission d’urgence de Brian.

« Pourquoi ne pas simplement faire un rapport à mon bureau ? » J’avais autorisé la transmission et une image était apparue dans l’air devant moi.

« Maître Liam, c’est terrible ! Les p-p-p-pirates ont déclaré la guerre à la maison Banfield ! »

C’est très formel de leur part, vu que ce sont des pirates.

« Des pirates, nous informant de la guerre, Amagi. N’est-ce pas décent de leur part ? »

« C’est tout aussi décent de votre part de rembourser diligemment vos dettes même si vous avez l’intention d’être un seigneur maléfique, Maître. »

« Ces dettes me paralysent, alors je m’en occupe. »

« Un point valable. Quant à l’affaire des pirates, s’ils déclarent la guerre, ils doivent être bien peu intelligents… ou peut-être l’exact opposé. »

En d’autres termes, totalement confiant.

 

☆☆☆

Dans mon domaine se dressait un bâtiment administratif du gouvernement. Contrairement à mon manoir, il s’agissait d’un gratte-ciel, qui dominait ostensiblement les bâtiments environnants pour exprimer mon prestige.

Les fonctionnaires qui gouvernaient mon domaine y travaillaient, et je leur rendais visite de temps en temps. Étant le plus haut placé sur la hiérarchie, je les faisais généralement venir à mon manoir s’ils avaient besoin de moi pour quelque chose. Comme la plupart de notre correspondance se faisait à distance, cela faisait longtemps que je n’étais pas venu physiquement au bâtiment du gouvernement.

Ils n’avaient vraiment pas besoin de construire ce truc si énorme.

Toutes les personnes importantes de mon domaine étaient réunies dans une salle de réunion, discutant de la déclaration de guerre des pirates et de leurs exigences. Ces officiels en costume passaient nerveusement en regardant les détails de l’affaire.

« Les pirates exigent que nous leur remettions toutes nos richesses, ainsi que des hommes et des femmes séduisants. »

J’avais étudié la liste des métaux précieux qu’ils voulaient et déterminé que nous ne pouvions pas donner ce qu’ils demandaient. Et ils ne voulaient que des gens beaux pour leurs otages ? Ça m’a fait chier. Pourquoi diable devrais-je leur céder mes biens ?

« Lord Banfield, devrions-nous essayer de négocier avec les pirates afin de régler cela pacifiquement ? »

Les militaires participant à la réunion n’avaient pas apprécié l’attitude velléitaire des représentants du gouvernement. Ils ne voulaient pas concéder la défaite aux pirates.

« On est face à Goaz ! Sa tête est mise à prix ! »

Apparemment, le pirate qui nous menaçait était un grand méchant. Si nous parvenions à abattre toute sa flotte, nous pourrions obtenir une somme d’argent inimaginable.

Je me demande ce que le gars a fait pour qu’on mette une telle prime sur lui.

Le sang des militaires avait commencé à bouillir alors que le regard du fonctionnaire était devenu glacial.

« Pouvez-vous gagner ? Si nous rassemblons toutes les forces de combat de la Maison Banfield, cela fait huit mille navires. Goaz commande une flotte de trente mille ! »

« Les chiffres ne font pas tout — nos forces sont expérimentées et bien équipées ! Et puis, pensez-vous vraiment qu’ils vont nous laisser tranquilles si nous abandonnons et nous rendons ? »

« Êtes-vous sûrs que vous ne prévoyez pas de vous échapper de votre côté ? Tout ce que vous avez à faire est de monter dans vos vaisseaux et de partir. »

« Comment osez-vous ! »

Alors que leur dispute s’envenimait, je contemplais la prime de Goaz. Ce n’était pas vraiment beaucoup pour un comte comme moi. Une somme décente, certes, mais qui n’allait pas m’enterrer dans la richesse. Quel dommage !

J’avais soupiré. « Si la prime était un peu plus élevée, je serais un peu plus motivé. »

Personne n’avait prêté attention à mes marmonnements, la dispute faisant toujours rage.

Soudain, la clameur autour de moi s’était brusquement interrompue. J’avais levé les yeux et j’avais été confronté à un spectacle étrange. Toutes les personnes qui venaient de se disputer si violemment étaient maintenant figées sur place, sans bouger d’un pouce. C’est comme si le temps s’était arrêté.

***

Partie 2

Pendant une seconde, j’avais pensé que c’était peut-être juste une sorte de farce, mais ils n’auraient pas été assez stupides pour faire ça avec moi. Je les aurais tués s’ils l’avaient fait. Je ne laisserai jamais personne se moquer de moi. Alors que je pensais cela, j’avais entendu une voix ancienne et familière.

« Eh bien, bonjour. »

« C’est donc vous ! »

« Permettez-moi de prendre un moment de votre temps. Arrêter le temps est assez fatiguant, d’ailleurs. Bref, ça fait un moment, n’est-ce pas, Liam ? »

La nostalgie me gagna lorsque je vis le Guide, inchangé par rapport à l’apparence qu’il avait avant ma réincarnation. Cependant, il y avait une question plus urgente à régler que l’échange de civilités.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu. Au fait, qu’est-ce qui se passe ici ? Je suis attaqué par des pirates. »

N’étais-tu pas censé me rendre heureux ? J’avais laissé cette partie implicite.

Les coins de la bouche du Guide s’étaient relevés en un sourire. « Vous avez mal compris mes intentions. C’est un cadeau pour vous, Liam. »

« Un cadeau ? »

« Oui. Vous allez bientôt atteindre l’âge adulte dans ce monde, n’est-ce pas ? Je voulais vous accorder un certain prestige en tant que noble avant cela. De plus, vous êtes un peu endetté ici, n’est-ce pas ? »

C’était vrai, mais ça m’avait énervé, alors je lui avais donné une réponse un peu grognon. Je voulais qu’il comprenne que j’avais eu une période difficile à cause de lui.

« Ouaip. Et à cause de ça, je n’ai pas pu faire ce que je voulais ici. Ça aurait été bien que vous me placiez dans une famille plus riche. Alors pourquoi avez-vous choisi cet endroit ? »

Le Guide avait l’air d’avoir des remords. « Permettez-moi de m’excuser pour cela. Afin de corriger cette situation, j’ai invité des pirates possédant une fortune considérable sur votre territoire. Si vous les battez, tous leurs trésors seront à vous. »

« Leurs trésors, vous dites ? »

Le Guide s’approcha, se frottant les mains. « Oui, c’est vrai. Si vous les mettez à terre, vous obtiendrez la gloire et une grande fortune. Le chef de ces pirates détient un incroyable trésor, et je l’ai envoyé vers vous pour que vous puissiez l’avoir. »

« Ah oui ? Eh bien, j’ai hâte de voir ça. »

Je lui avais souri, et le Guide m’avait rendu son sourire, bien que je trouve cela déstabilisant.

« Je suis heureux que vous compreniez. Ces pirates ne sont pas de taille à vous affronter telle que vous êtes maintenant, Liam. Donc, maintenant que j’ai fait le suivi avec vous, je vais y aller. »

Levant le bord de son chapeau haut de forme, le Guide s’inclina profondément, et une porte apparut derrière lui. Comme d’habitude, je ne pouvais voir aucune partie de son visage autre que sa bouche.

« Merci d’être venu jusqu’ici. »

Pendant une seconde, il avait semblé que le sourire avait disparu de son visage, mais il était rapidement revenu.

« Cela fait partie du travail. »

Le Guide passa la porte et la referma après lui, puis il disparut.

Un instant plus tard, la discussion bruyante autour de moi s’était remise en marche. Maintenant que le temps avait repris son cours, il me semblait ridicule que ces types aient si peur de ces pirates, qui, je le savais maintenant, étaient un joli petit cadeau pour moi.

Lorsque je m’étais levé de mon siège, tous les regards de la salle de réunion s’étaient tournés vers moi.

« Je pense que c’est une excellente occasion pour moi de vivre ma première bataille. Préparez tout — je vais écraser Goaz. »

À ma déclaration, les officiels et les soldats avaient commencé à paniquer. Ils étaient en désaccord il y a un instant, mais maintenant ils semblaient partager une sorte de compréhension. Ils ne s’attendaient probablement pas à ce que je veuille engager les pirates moi-même.

« Lord Banfield, c’est imprudent. Ce sont des pirates renommés. Il y a même d’anciens chevaliers dans leurs rangs, mais la maison Banfield n’a pas un chevalier à son nom. Les forces des pirates dépassent facilement les nôtres. »

Nous ne nous vantions pas d’avoir des familles qui avaient servi la Maison Banfield pendant des générations, ni de nouveaux serviteurs recrutés ailleurs. Il n’y avait probablement aucun chevalier qui pensait qu’il y avait un avantage à servir la Maison Banfield. Mais, je m’étais dit que ce n’était pas un problème. Si le Guide avait arrangé cela, il n’y avait aucune chance que je perde.

« Quoi qu’il en soit, j’ai dit que je le faisais. Tout ce dont vous devez vous inquiéter, c’est de tout préparer pour moi. Je vous ai donné un ordre. Maintenant, retenez vos objections et suivez mon ordre. »

Les militaires semblaient encore un peu mécontents, mais les fonctionnaires s’étaient tous tus, se souvenant de la purge que j’avais effectuée il y a plusieurs années.

C’est ça, taisez-vous et faites ce que je dis. Si vous m’écoutez, je vais bien vous utiliser. Et si vous ne le faites pas, vous mourrez.

« Rassemblez toute la puissance de combat que vous pouvez. Je piloterai l’Avid. »

L’un des soldats — un commandant de la force tirée de l’armée impériale — avait encore une objection.

« C’est trop dangereux pour vous de vous battre, seigneur. Nous devrions attendre les renforts de l’armée impériale. Veuillez attendre au niveau de la planète — . »

« Attendre les renforts ? Arriveront-ils à temps ? »

Nous avions en effet demandé de l’aide à l’Empire, mais il leur faudrait du temps pour rassembler une force et l’envoyer ici, dans la cambrousse. Je ne pouvais pas imaginer qu’ils arriveraient avant que les pirates n’attaquent.

« J’imagine que ce sera serré, mais si nous avons un espoir de gagner, notre seule option est d’attendre les renforts. »

Je ne vais pas rester assis ici et attendre de l’aide. De plus, si l’Empire se montre, ma part du trésor va diminuer.

« Nous ne pouvons pas attendre une aide qui pourrait ne pas arriver à temps. Si nous n’engageons pas les pirates, ils vont nous détruire. Je préfère passer à l’offensive. Exécutez mes ordres, vous tous — nous faisons de la chasse aux pirates. De toute façon, je cherchais une occasion de prendre part à ma première bataille, alors ça marche parfaitement. »

C’est amusant de jouer à un jeu quand on sait qu’on va gagner. Non, ce n’est même pas un jeu — c’est une chasse unilatérale. Ces pirates sont venus avec du prestige et un somptueux trésor qui est une prise pour moi. Allons les accueillir.

« Commencez l’offensive. »

 

☆☆☆

Dans le manoir, Brian avait du mal à rester calme.

« L’Avid est arrivé au spatioport, » lui avait rapporté Amagi. « Il sera chargé sur le même vaisseau que celui sur lequel monte le capitaine. »

Brian s’était écroulé, la tête entre les mains, se lamentant sur le malheur qui était arrivé à la Maison Banfield. La famille avait enfin trouvé un bon souverain en Liam, mais alors que son règne commençait à peine à s’épanouir, une bande de pirates notoires avait débarqué pour attaquer leur planète.

« Quelle malchance — la planète retrouvait enfin sa vitalité d’antan ! Pourquoi ces terribles pirates de l’espace ont-ils choisi ce moment pour attaquer ? »

Amagi ne montrait aucun signe extérieur d’anxiété, mais elle semblait pour le moins inquiète pour Liam.

« Nous n’avons pas encore perdu. La décision du maître était la bonne. Si l’on en croit les précédentes conquêtes de cette bande de pirates, se rendre n’aurait aucun sens. De plus, nous avons reçu un message indiquant que l’Empire va envoyer l’armée régulière. »

Brian avait secoué sa tête. Même entendre que l’armée régulière arrivait ne le réconfortait pas.

« Ils n’y arriveront pas. Le temps qu’ils rassemblent une force et l’envoient ici, tout sera terminé. »

Lorsque de dangereux pirates pénétraient sur le territoire de l’Empire, les seigneurs provinciaux appelaient l’Empire à l’aide, mais la maison Banfield se trouvait loin à la périphérie. Dans son esprit, il pouvait imaginer le déroulement des événements : les pirates feraient des ravages sur leur planète, et ce n’est qu’après leur départ que l’armée impériale arriverait.

« La maison Banfield se remettait enfin… enfin sur ses pieds, » se lamenta-t-il. « Si Lord Liam était né cent ans plus tôt, il aurait été capable de repousser ces envahisseurs. »

L’arrivée des pirates avait amèrement vexé Brian, qui s’était réjoui des futurs exploits de Liam. Si seulement Liam avait eu plus de temps pour renforcer ses forces, sa victoire contre les pirates aurait été assurée.

 

☆☆☆

Au spatioport de la maison Banfield, le Guide observait le rassemblement de la flotte de Liam. Il se tenait sur le mur extérieur de la structure principale, souriant en regardant les hommes qui se préparaient à la bataille.

« Je suis très heureux que mon cadeau t’ait plu. Quant à moi, je serai ravi que les pirates te capturent et s’amusent avec toi. »

Le Guide n’avait pas informé Liam que la bande de pirates de Goaz possédait une force de combat bien supérieure à la moyenne des flottes de pirates de l’espace, ni qu’il y avait un secret dans le trésor qu’il avait mentionné. Cette petite boîte était la source de la fortune de Goaz — la raison de sa force. Goaz avait amassé une force imposante grâce à ce trésor, et bien que leur entraînement n’ait pas atteint celui d’une véritable armée, ils étaient bien mieux équipés qu’une bande de pirates typique. En fait, leur équipement rivalisait avec celui de l’armée régulière de l’Empire. Le Guide n’avait rien dit de tout cela à Liam.

« C’est ta faute pour avoir cru en moi. Tu n’as rien appris dans ta vie passée, n’est-ce pas ? Il s’avère que tu n’es rien d’autre qu’un idiot après tout, destiné à être un jouet avec lequel les autres peuvent s’amuser. »

Avec leur nombre supérieur, les pirates avaient un avantage écrasant dans ce combat. Les chances de Liam de les battre étaient infinitésimales. La mine renfrognée, le Guide se souvint de sa conversation avec Liam.

« Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait remercié. J’ai hâte de voir son visage plus tard. Bientôt, sa gratitude se transformera en ressentiment et son sourire se déformera en haine. C’est sûr que ça va enfin me satisfaire. »

Il attendait avec impatience que Liam tombe en disgrâce.

Derrière lui, une petite lumière qui veillait sur lui quitta son côté et se dirigea vers l’Avid, qui avait été arrimé à bord du cuirassé. Cette petite lumière était entrée dans l’Avid, en s’assurant que le Guide ne la remarque pas.

 

 

Sans s’en rendre compte, le Guide avait écarté les bras. « Oh, j’ai tellement hâte de voir ce qui va se passer. Maintenant, Liam, il est enfin temps pour toi d’apprendre la vérité ! S’il te plaît, amuse-moi, n’est-ce pas ? »

Pourquoi avait-il réincarné Liam dans cette vie ? Pourquoi la vie précédente de Liam avait-elle été si misérable ? Le Guide avait hâte d’informer Liam des réponses à ces questions.