Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 1 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : La Voie du Flash

Partie 1

Un vieil homme libérant une étrange vibration autour de lui s’était montré.

L’homme — Maître Yasushi — était assis en face de moi dans la cour du manoir, les jambes repliées sous lui. Il avait l’air serein, assis là sur l’herbe. Son visage mal rasé et son kimono en lambeaux le faisaient ressembler à un samouraï sans maître ou quelque chose du genre, mais l’air qu’il dégageait était légèrement différent. En tout cas, je suppose que c’est à cela que ressemble un vrai maître d’arts martiaux.

« Lord Liam. » Le maître avait prononcé mon nom, lentement et calmement.

« O-Oui ! » Je m’étais un peu rétracté, mais il m’avait souri.

« Il n’y a pas lieu d’être nerveux. D’abord, laissez-moi vous expliquer l’école d’épée à laquelle j’appartiens. »

Le maître m’avait montré son épée. Je savais que les katanas existaient dans ce monde, alors je m’étais dit que si je devais apprendre quelque chose, autant que ce soit ça. Je n’avais pas réfléchi longtemps avant de prendre ma décision, mais il semblerait que j’ai bien choisi. Si je peux apprendre de quelqu’un comme lui, j’ai eu raison de choisir le katana.

« L’école d’épée que j’utilise a une technique secrète, Lord Liam. Ce n’est pas quelque chose que je peux montrer à n’importe qui, mais je suis sûr que vous souhaitez voir ma véritable capacité. Dans ce cas, je vais vous révéler cette technique, juste une fois. Cependant, personne en dehors de notre école ne peut la voir. Seulement vous, Lord Liam. »

Je ne m’attendais pas à ce qu’il commence par une technique secrète. Je pensais que c’était quelque chose pour laquelle il serait plus sur la défensive, mais il avait une certaine gentillesse, et il semblait très sérieux à l’idée de m’enseigner. Le maître doit être quelqu’un d’assez droit.

Cependant, derrière moi, Amagi lançait un regard méfiant au Maître. « Pour la sécurité de Liam, je ne peux pas permettre cela. »

« Tu es impolie, Amagi. » Je l’avais grondée, mais Amagi ne bougea pas.

« Votre sécurité est ma priorité numéro un. »

Le maître ne semblait pas du tout perturbé. Il avait simplement déclaré, calmement, mais fermement, « Alors je ne pourrai pas accepter ce travail. »

Il était si calme, même devant un comte ! Ce type était une vraie affaire, il suintait pratiquement la confiance en sa propre force. Je veux apprendre de lui !

« Amagi, je vais l’autoriser ! »

Incapable de s’opposer à ma détermination farouche, Amagi avait acquiescé à contrecœur. « Si quelque chose devait arriver, appelez immédiatement les secours. Prenez aussi ceci. »

« Qu’est-ce que c’est ? » Elle m’avait tendu un appareil.

« Il y a beaucoup d’épéistes qui sont des escrocs. Veuillez utiliser ceci pour enquêter sur lui. »

« Enquêter ? »

« Oui. Il détecte les appareils utilisés pour la fraude. Je suppose que cela ne vous dérange pas ? » Amagi avait dirigé son regard vers le Maître, mais il était resté assis en souriant.

« Ça ne me dérange pas. »

« Alors, je vais regarder de loin. Maître, soyez prudent. »

Amagi était partie, me laissant seul avec mon maître, qui s’était levé et m’avait tendu une des bûches qu’il avait préparées plus tôt.

« Vous allez couper ça ? » C’était juste une vieille bûche ordinaire. Le détecteur de fraude n’avait montré aucune réaction.

« Oui, c’est ça. Nous allons commencer par les placer dans des zones que mon épée ne peut atteindre. Je vous laisse le soin de les placer, Seigneur Liam. »

J’avais désigné des emplacements pour ces bûches, et le Maître les avait placées sur le sol en conséquence, jusqu’à ce qu’elles soient tout autour de lui, à différents endroits. Elles étaient suffisamment éloignées pour qu’il ne puisse pas les atteindre même s’il sortait son katana, l’une d’entre elles étant à plus de cinq mètres de lui.

Le Maître commença à expliquer sa méthode, son épée toujours dans son fourreau. « Seigneur Liam, la technique secrète de la Voie du Flash est le summum des prouesses martiales, et elle utilise également la magie. C’est la seule technique dont vous aurez besoin. Pour le reste, vous devez seulement vous concentrer sur les bases. »

Je déglutis, impressionné par la présence de mon maître. L’art du sabre dans ce monde était fantastique. Dans un monde où les gens pouvaient trancher leurs épées en ignorant les lois de la physique, n’avoir qu’une seule technique particulière était un style plutôt extrême. La Voie du Flash, hein ? Ça devait être un art incroyable.

« Vous ne devez pas révéler cette technique à n’importe qui. Cependant, si vous la maîtrisez, il importera peu que quelqu’un en soit témoin. C’est la technique secrète — le Flash. »

Le Maître avait étendu son pouce gauche et avait poussé la garde de son épée vers le haut avec, puis l’avait laissée retomber avec un tintement satisfaisant. C’est le seul mouvement que j’avais vu tandis qu’il se tenait là, la posture détendue.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Maître ? » avais-je demandé, trouvant son silence étrange, mais j’avais alors entendu une bûche tomber derrière moi et je m’étais tourné vers elle.

« Pas possible… » Toutes les bûches avaient été coupées et gisaient en segments sur le sol. Les coupes étaient propres, toutes les bûches ayant été tranchées à des endroits différents.

 

 

Elles n’étaient pas assez proches pour que son épée puisse les atteindre, alors est-ce quelque chose de rapide et fluide comme l’Iaido ? Mais quand a-t-il dégainé son épée ? Je ne l’ai pas vu. Pendant que je me posais des questions, le Maître avait pris une profonde inspiration.

« C’est la technique signature de la Voie du Flash. »

J’avais rapidement regardé l’appareil de détection, mais rien ne s’était produit. « Quand les avez-vous coupées ? »

En réponse à ma question surprise, le Maître avait fait claquer son épée pour moi une fois de plus. Une autre bûche avait été tranchée, celle qui se trouvait juste derrière lui. L’appareil n’avait pas réagi du tout, ne détectant aucun signe de fraude, et je l’avais regardé avec étonnement.

« Vous comprendrez en apprenant la Voie du Flash. Trouver la réponse vous-même fait partie de l’entraînement. Laissez-moi vous demander : voulez-vous apprendre la Voie du Flash ? »

Bien sûr que oui ! Je lui avais fait un grand signe de tête. « Oui ! »

Ce monde fantastique est incroyable ! Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un mouvement aussi incroyable ! Si je peux le maîtriser, je deviendrai plus fort, c’est sûr !

 

☆☆☆

Ce gamin est facile à tromper, pensa Yasushi en regardant Liam, qui se tenait devant lui avec des yeux brillants. Il se sentait un peu coupable de tromper un si jeune enfant, mais il devait gagner sa vie d’une manière ou d’une autre. C’est dommage pour lui qu’il doive apprendre d’un amateur.

Il prenait un air important pour Liam, mais l’homme n’était en aucun cas un maître de la lame. De grands airs et aucune substance… c’était Yasushi.

Eh bien, les nobles sont tous pourris de toute façon. Je vais me faire autant d’argent que possible avec cet enfant.

Il regarda les bûches qu’il avait « coupées ». La technique qu’il avait utilisée pour se faire passer pour un maître était un simple tour de passe-passe. Toutes les bûches avaient déjà été coupées, sauf celle qu’il avait donnée à Liam, qu’il avait ensuite échangée contre une autre.

Ne me juge pas plus tard, petit. C’est ta faute pour ne pas avoir compris un truc aussi simple. Yasushi jeta un coup d’œil à l’appareil dans la main de Liam et poussa un rapide soupir de soulagement. Ouf, j’étais un peu nerveux là. Je suis content que ça n’ait pas explosé. Si ça avait été le cas, j’aurais dit que c’était juste parce que j’ai utilisé la magie, mais… C’est cassé ou quoi ? Oh, peu importe.

En fait, le détecteur de fraude utilisé par Liam avait un défaut : il réagissait aux signes de tromperie sophistiquée, mais pas aux tours de passe-passe primitifs. En d’autres termes, l’appareil n’avait pas détecté le tour de Yasushi parce qu’il était trop simple.

« Alors, commençons par les bases, » dit Yasushi à Liam.

« Oui, Maître ! »

En regardant cet enfant, qui ne doutait pas une seconde de lui, Yasushi s’était mis à glousser.

 

☆☆☆

Cela faisait trois ans que Yasushi avait commencé à enseigner l’épée à Liam. Liam pratiquait les bases presque tous les jours, et Yasushi l’observait de loin.

« Les enfants apprennent vite. Je suis jaloux. Que devrais-je lui apprendre ensuite ? »

Yasushi avait enseigné à Liam les bases du katana, mais aussi des épées courtes, des lances, et un certain nombre d’autres armes, ainsi que le combat à mains nues. Il l’avait vendu à Liam comme « l’apprentissage des caractéristiques des autres armes ». Mais Yasushi ne pouvait pas tout lui apprendre. La plupart du temps, il trouvait des vidéos gratuites d’initiation aux arts martiaux et les transmettait à Liam. Il répétait les citations impressionnantes de personnes célèbres, et le gamin y trouvait sa propre signification. Dans l’ensemble, c’était vraiment une période facile à vivre pour lui.

Se reposant à l’ombre d’un arbre, Yasushi regarda le nouveau « manoir ». L’unique bâtiment qui se trouvait là auparavant avait été démoli, et une maison très simple avait été construite à sa place. C’était une structure si modeste qu’on n’aurait jamais pu deviner qu’il s’agissait de la demeure d’un comte.

« Il y a beaucoup de mauvaises rumeurs sur la Maison Banfield, mais il semble vivre assez frugalement. » La façon dont Liam avait traité Yasushi n’était pas mauvaise non plus. En fait, le comte semblait tellement apprécier l’homme que c’était presque une déception.

« Je pensais que les nobles étaient censés être paresseux et dominateurs, mais ce gamin est plutôt sérieux. » Liam était différent de ce que Yasushi avait prévu. Aujourd’hui, il s’entraînait à nouveau avec assiduité.

« Je ne vois pas l’intérêt pour un noble de s’entraîner comme ça. Ses subordonnés ne vont-ils pas de toute façon le protéger ? » Yasushi avait gémi. Mais il n’y avait pas de problème avec ça. Enfin, il y avait un problème.

En seulement trois ans, Yasushi était déjà à court de choses à enseigner à Liam. Le garçon avait pratiqué les bases avec sérieux et avait appris rapidement. Pour être honnête, il était maintenant plus fort que Yasushi. Maintenant, si Yasushi devait exécuter un mouvement malhabile ou faire un commentaire mal pensé, il avait peur que le garçon soit capable de voir à travers lui. C’est pourquoi il se contentait actuellement de surveiller Liam.

« Ce n’est pas difficile, mais cette poupée nous observe de temps en temps. De toute façon, pourquoi diable a-t-il une de ces choses ? » Les nobles ne voulaient généralement pas avoir affaire à des poupées. Même s’ils en possédaient une, ils ne le faisaient qu’en secret. C’était une autre raison pour laquelle Yasushi trouvait Liam si étrange, bien qu’il ait une idée approximative des raisons du gamin.

« Donner une pairie et un territoire à un gamin qui ne sait rien… Les nobles font vraiment des choses horribles. » Yasushi avait juste supposé que, ayant été élevé dans un environnement isolé, Liam n’était pas au courant des manières de ce monde. « Mais son domaine se développe à cause de ça. Quelle ironie ! »

Au cours des deux dernières années, la planète sans vie de Liam avait commencé à retrouver un peu de son énergie. D’anciens soldats et d’autres personnes de son domaine qui avaient suivi une formation professionnelle travaillaient maintenant à améliorer l’infrastructure de la planète. Les installations en sommeil avaient été revitalisées, et l’argent des impôts retournait plus que jamais sur le territoire. Malgré cela, les dettes de la famille étaient plus importantes que jamais, et ils étaient toujours à court d’argent.

« Pauvre enfant. Il travaille si dur sans rien savoir. J’en ai presque la larme à l’œil. » Yasushi ressentit une pointe de sympathie pour le garçon — mais c’était tout, vraiment. Il n’avait pas l’intention de lui dire qu’il se faisait escroquer, pas quand il y avait encore de l’argent à gagner. Il y avait cependant une chose qui dérangeait Yasushi.

« Je parie que ce gamin déteste la corruption. Il pourrait me tuer s’il découvrait la vérité. »

Liam était un type plutôt sérieux parmi les nobles. S’il découvrait la corruption, que ferait-il ? C’était la seule préoccupation de Yasushi pour le moment.

 

☆☆☆

Peu de temps après avoir commencé à apprendre les arts martiaux, mon nouveau manoir avait été achevé. Je m’attendais à quelque chose de beaucoup plus simple, mais de mon point de vue, c’était quand même assez impressionnant.

« Peut-être que ça suffira ? » C’était censé être un manoir temporaire, mais j’avais fini par en être satisfait. Il était assez grand, avec de hauts plafonds. Il n’était pas unique ou excentrique, juste un manoir normal qui ne me causerait aucun inconvénient pour y vivre.

Je signais des documents dans mon nouveau bureau quand Amagi m’avait demandé quels étaient mes projets d’avenir.

« Maître, quand voulez-vous entrer dans la capsule ? »

« Est-ce déjà le moment ? » Une personne devait utiliser les capsules d’éducation par étapes. Il n’était pas possible de s’y plonger pendant des décennies et de suivre toute son éducation, il fallait les utiliser en plusieurs sessions avant d’atteindre l’âge adulte. « Quand dois-je le faire ? »

« Quand vous le souhaitez. Votre prochaine session devrait prendre six mois. »

« Alors, je vais bientôt entrer. Pendant que je suis à l’intérieur, je vais te laisser décider. »

Nous avions continué à travailler tranquillement jusqu’à ce qu’Amagi tombe sur un document en particulier. En étudiant l’enregistrement électronique qui flottait dans l’air, elle avait soudainement commencé à en vérifier plusieurs autres.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Veuillez consulter ce document. »

Cela avait été habilement dissimulé, mais il y avait des signes évidents que les chiffres du rapport d’un fonctionnaire avaient été trafiqués. Des détournements de fonds de toute évidence.

« Appelle celui qui a soumis ceci. » Ma voix était plus grave que d’habitude.

Amagi s’était inclinée. « Très bien. »

Quelques heures après qu’Amagi l’ait contacté, un des plus hauts responsables de mon domaine s’était présenté à mon manoir.

***

Partie 2

L’homme portait un costume d’apparence coûteuse sur son ventre proéminent. Il portait des bagues ornées de pierres précieuses à chacun de ses doigts. Cet homme projetait une image de richesse, la diffusant si fort qu’elle en était odieuse et de mauvais goût. Même moi, je n’aurais pas pu porter quelque chose comme ça.

Il se tenait devant moi avec un sourire qui m’irritait au plus haut point. « Monseigneur, je suis sûr que vous ne pouvez pas encore le comprendre, mais ce sont simplement les dépenses nécessaires à mon travail. Les chiffres sur les documents ne sont pas tout. »

Cela avait duré un bon moment pendant lequel il donna d’innombrables excuses quant aux divergences dans le document. Comme je ne savais pas si ses affirmations étaient valables, j’avais demandé l’avis d’Amagi. L’intelligence artificielle était pratique dans des moments comme celui-ci. Sans émotion mesquine, les IA privilégient la simple efficacité.

« Il existe des preuves évidentes de détournement de fonds, sans parler d’autres crimes. Le détournement de fonds à lui seul n’est rien d’autre qu’une entrave à l’entretien des installations du domaine, bien sûr, mais il y a aussi de nombreuses dépenses qui ne peuvent être qualifiées de nécessaires. »

J’avais pris le document électronique qu’Amagi avait préparé pour moi et je l’avais regardé. Il y avait beaucoup à dire sur le fonctionnaire qui se tenait devant moi. J’étais presque impressionné qu’il soit capable de se tenir devant moi et de sourire. En plus des détournements de fonds, il avait manipulé les ressources humaines, payé des pots-de-vin… tout ce que l’on peut attendre d’un fonctionnaire corrompu typique. Bon sang, j’avais beaucoup à apprendre de ce type, à part ses choix de mode.

Un des éléments de la liste avait attiré mon attention. Il disait qu’il avait tué un de ses subordonnés. Il avait mis le détournement de fonds sur le dos de cet homme et l’avait exécuté ainsi que toute sa famille. Quand j’avais vu ça, j’avais décidé ce que je devais faire de ce fonctionnaire.

Le voir se tenir là, le visage écarlate, alors qu’il essayait de me faire la morale était presque comique. « Vous ne devez pas croire ce que disent les poupées, mon seigneur. Ce sont elles qui ont presque détruit la civilisation humaine. Elles sont l’ennemi de l’humanité ! On vous trompe, monseigneur. C’est vrai, j’ai peut-être contourné les règles ici et là, mais tout le monde le fait. C’est nécessaire pour graisser les roues d’un travail comme celui-ci, et les poupées ne peuvent pas comprendre ça ! »

J’avais ignoré la déclaration verbale du fonctionnaire. Je ne pouvais pas moins me soucier de ce qu’il avait à dire. Il avait réveillé des souvenirs qui me faisaient pratiquement bouillir de l’intérieur. Ces souvenirs seuls étaient suffisants pour me faire chier.

« As-tu aimé tuer ton subordonné ? Qu’est-ce que ça t’a fait d’épingler tes crimes sur lui ? »

« H-Hein ? »

« Je te demande si tu aimes vivre ta vie après avoir accusé un homme innocent de tes crimes ? »

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

Quand j’avais vu la sueur perler sur le visage du fonctionnaire, je m’étais souvenu de mon ancien patron, celui qui m’avait collé son détournement de fonds. J’avais vu son visage se superposer à celui du fonctionnaire en face de moi. Cela m’avait irrité au plus haut point.

Les yeux de l’homme s’agitaient tandis que je le fixais silencieusement. « Je suppose que quelque chose comme ça a pu arriver… »

J’avais posé ma main sur la poignée de l’épée que j’avais pris l’habitude de porter sur moi. Voyant cela, Amagi s’était avancée pour m’arrêter.

« Vous ne devez pas, Maître ! »

J’avais dégainé mon épée, et le fonctionnaire avait abandonné toute prétention, me disant enfin ce qu’il ressentait vraiment.

« Qui crois-tu qui te garde en vie, mon garçon ? Tu ne vis comme ça que parce que nous te soutenons — . »

Il hurlait encore quand j’avais bondi sur lui et abattu mon épée, le coupant en deux. Cela n’avait pris qu’un instant. Après que je l’ai coupé en deux, le fonctionnaire portait toujours un regard de perplexité, comme s’il ne pouvait pas comprendre ce qui s’était passé.

J’étais jeune, mais j’avais subi un renforcement physique et je m’étais entraîné pendant trois ans. Tuer une personne était une tâche simple pour moi. Le fruit de mes efforts était clairement apparu. Le sang giclait de l’officiel coupé en deux, salissant ma salle de réception, ce qui ne faisait que m’agiter davantage. Je sentais que je n’aurais pas dû l’appeler ici.

« Ferme ta bouche dégoûtante. »

Amagi s’était approchée de moi et m’avait aspergé d’une mousse nettoyante. La mousse s’était rapidement dissipée, emportant avec elle le sang sur mes vêtements et ma peau.

« Maître, il est déjà mort, » avait-elle fait remarquer.

En entendant ça, j’avais retrouvé un peu de mon calme. Mes émotions avaient un peu déraillé. Malgré tout, alors que je continuais à fixer le cadavre du fonctionnaire, je sentais la colère monter en moi une fois de plus. Je l’avais abattu à cause de sa ressemblance frappante avec mon patron dans ma vie précédente.

« La seule personne autorisée à utiliser mon autorité, c’est moi ! Les ordures comme ça peuvent mourir ! Amagi, je veux une enquête approfondie. Je vais exécuter chacun de ces fonctionnaires corrompus ! »

Je veux bien valoriser les gens qui me servent bien, mais je ne permettrai à personne de faire de moi sa marionnette. Je suis le seul à avoir le droit d’opprimer mon peuple !

« Maître, laissez-moi vous aider. » Amagi avait délicatement enroulé ses mains autour des miennes, qui tenaient mon épée. J’avais essayé de la relâcher, mais mes doigts ne voulaient pas bouger.

« H-Hein ? »

« Permettez-moi de vous aider. »

Elle avait retiré chacun de mes doigts de la poignée de mon épée. Quand je l’avais enfin lâchée, j’avais réalisé que je transpirais abondamment. Est-ce que je me sens coupable d’avoir tué une personne pour la première fois ? Si c’était vrai, c’était terriblement pathétique pour quelqu’un qui voulait devenir un seigneur du mal.

Amagi m’avait pris mon épée, avait nettoyé le sang et l’avait remise dans son fourreau.

« Concernant votre directive précédente : si chaque fonctionnaire corrompu est éliminé, la chaîne de commandement s’effondrera. »

« Sont-ils si nombreux que ça ? »

« Oui. La corruption est endémique depuis un certain temps maintenant. Je peux agir en tant que substitut, mais je ne pense pas que cela soit suffisant pour que les fonctions normales continuent. »

Je ne veux pas qu’Amagi ait à supporter tout ça elle-même. « Alors, quelle est la solution ? »

« Je suggérerais d’employer plusieurs poupées adaptées à leurs tâches, même si elles n’ont pas besoin d’être aussi sophistiquées que moi. Cela, ou utiliser une intelligence artificielle spécialisée dans la gestion. »

L’intelligence artificielle serait bien plus utile que ces types, avais-je pensé en regardant à nouveau l’officiel et en écoutant la proposition d’Amagi. Le problème était de savoir ce que la société en penserait. C’est comme Brian me l’a dit — l’utilisation extensive de l’intelligence artificielle est désapprouvée dans l’Empire. Mais cela n’a rien à voir avec moi, alors pourquoi devrais-je m’inquiéter ? Après tout, je vais être un seigneur du mal. Je me moque de ce que pense la société, mais je pourrais au moins sauver les apparences. Il me suffirait d’utiliser l’intelligence artificielle aux côtés des humains.

« Combien en avons-nous besoin ? »

Amagi s’était empressée de répondre. « Trente unités produites en série au minimum. Le manoir a, après tout, encore besoin d’être géré. Une unité supplémentaire spécialisée dans la gouvernance ainsi que ses unités auxiliaires devraient suffire. »

La plupart des gens dans ce monde pensent que l’intelligence artificielle vous trahira, et qu’on ne peut donc pas lui faire confiance. À cela je réponds, « Et alors ? » Les humains vous trahiront aussi. Non, les humains sont moins dignes de confiance. Je vais suivre la proposition d’Amagi.

« Occupe-t’en. »

« Vous êtes sûr, Maître ? Cela va affecter votre position. »

« Je m’en fiche. Je te fais plus confiance qu’à ces types. » J’avais fait un geste vers le fonctionnaire maintenant silencieux.

« Je vais prendre les dispositions nécessaires. »

J’avais rétréci mes yeux et j’avais dit, d’une voix si basse qu’elle m’avait surpris. « Je n’ai pas besoin de quelqu’un qui me défie. »

 

☆☆☆

À l’intérieur d’un bar du domaine de la Maison Banfield, il y avait un grand brouhaha à propos de tous les fonctionnaires corrompus qui étaient purgés les uns après les autres. Chacun des bureaucrates qui avaient profité de leur position avait été puni pour un crime ou un autre.

« Hé ! As-tu entendu que le seigneur a abattu lui-même l’un des fonctionnaires corrompus ? »

« C’est un mensonge. Le gamin a 10 ans, non ? »

« C’est vrai ! Je l’ai entendu d’un de mes amis qui travaille dans un bureau du gouvernement ! »

« Ton ami n’est pas un fonctionnaire, n’est-ce pas ? »

« Non, il nettoie juste l’endroit. »

Depuis que Liam avait pris le pouvoir, les taxes avaient été affectées au maintien des installations dans son domaine. La taille de l’armée avait été réduite, et les soldats étaient revenus à la surface de la planète pour s’entraîner à de nouvelles tâches. La rumeur disait que leur flotte spatiale, qui comptait autrefois trente mille vaisseaux, avait été réduite à un dixième de sa taille.

Tout en constatant pour lui-même qu’il avait plus de clients que d’habitude ces derniers temps, le barman discutait avec l’un de ses habitués, qui lisait un journal électronique. Il y avait un article sur Liam.

« Tu as lu ça ? Ils font passer la scolarité obligatoire de trois à six ans. »

« C’est vrai, » répondit le barman en tendant son verre à l’habitué. « J’ai entendu dire qu’ils se dépêchaient aussi de construire des écoles. Un client du secteur de la construction s’est moqué du fait qu’ils sont très occupés. »

« Les affaires sont en plein essor, hein ? Ce serait bien qu’une partie de cette prospérité vienne à moi. » L’habitué buvait un alcool plus cher que celui qu’il commandait habituellement. « Cependant, ce nouveau seigneur que nous avons est vraiment quelque chose, hein ? Et il n’a que dix ans ? »

Le barman posa une main sur sa hanche. « C’est assez incroyable. Il y a cinq ans, je n’aurais jamais pu imaginer que ça arriverait. »

Une fois qu’il eut terminé sa boisson, le client fixa son verre vide. « J’espère que les bonnes nouvelles vont continuer. »

Le barman hocha la tête. « Je ne peux qu’être d’accord. »

 

☆☆☆

Dans son nouveau manoir, Brian formait les domestiques fraîchement embauchés. Tous les nouveaux employés avaient été sélectionnés non seulement pour leur apparence, mais aussi pour leurs compétences et leur caractère. Liam avait écarté tous ceux qui n’avaient rien à offrir au-delà de leur apparence.

Avec des jeunes gens sérieux et travailleurs devant lui, Brian s’était senti ému. Nous avons enfin des employés qui prennent leur travail au sérieux.

Il y en avait cependant quelques-uns parmi ce personnel qui semblaient plutôt effrayés. Liam avait récemment exposé les méfaits d’un grand nombre de fonctionnaires corrompus, effectuant une purge politique massive. Toutes sortes de rumeurs sur le jeune seigneur circulaient dans son domaine. L’une d’entre elles prétendait qu’il était prompt à la colère et qu’il abattait ses serviteurs s’ils lui déplaisaient.

Brian avait tenté de dissiper les craintes des nouvelles recrues. « Je suis sûr que vous devez être nerveux, mais Maître Liam est très indulgent envers ceux qui prennent leur travail au sérieux. Il n’y a aucune raison d’avoir peur de lui. »

Une servante avait timidement levé la main.

« Oui ? »

« Euh, est-ce que Maître Liam exigera, euh, des tâches nocturnes ? »

Dans ce monde, il était très courant que le maître d’un manoir pose ses mains sur ses serviteurs, assez courant pour que certaines femmes vendent leurs services. Le personnel féminin avait été troublé par les rumeurs sur Liam. Elles étaient terrifiées à l’idée que si elles offraient de tels services, elles seraient tuées pour la moindre erreur.

« Maître Liam est encore jeune, vous n’avez donc pas à vous soucier des tâches nocturnes. Vous ne serez probablement pas près de lui très souvent, car Amagi s’occupe de presque tous ses besoins personnels. »

« Il garde une poupée à ses côtés ? » dit quelqu’un.

Les yeux de Brian s’étaient rétrécis. « Je vais faire semblant de ne pas avoir entendu cette fois, mais il n’y en aura pas d’autres. »

Amagi était un problème qui continuait à tourmenter Brian. Liam perdrait de son prestige rien qu’en la gardant à ses côtés. Elle était capable, mais la société noble ne la verrait jamais d’un bon œil. Cependant, après avoir travaillé avec elle pendant plusieurs années, Brian pouvait voir que Liam lui faisait entièrement confiance. Il se fiait à elle presque comme un enfant se fie à sa mère. Bien qu’il soit jeune, Liam était sévère et décisif, mais même dans son apparente maturité, il avait besoin de cette figure maternelle. Cette pensée avait fait vibrer la corde sensible de Brian.

Maître Liam est une personne sage. Il doit comprendre qu’il a été abandonné. Maître Cliff, Maîtresse Darcie, pourquoi n’avez-vous pas pris plus de temps pour l’élever ?

Brian ne pouvait pas se résoudre à trouver un défaut au garçon. Liam essayait simplement de remplir les obligations qui lui incombaient en tant que seigneur, et Amagi était l’une des seules figures sur lesquelles il pouvait compter.

« Amagi est très chère à Maître Liam. Je vous conseille de ne pas adopter une attitude condescendante à son égard. Si Maître Liam découvrait une telle chose, je ne pourrais pas vous protéger de sa colère. »

Bien qu’il soit jeune, Liam était déjà craint par beaucoup dans son domaine. Mais les choses vont à tous les coups s’améliorer. Avec Maître Liam, la Maison Banfield pourra retrouver sa gloire d’antan.

La popularité de Liam augmentait parmi son peuple pour avoir purgé ces fonctionnaires corrompus. Il se forgeait une réputation de seigneur effrayant, mais fiable. Bien qu’il soit encore jeune, et que son peuple soit encore nerveux quant à ce que l’avenir lui réserve, il commençait à reconnaître les capacités de Liam. Brian croyait en lui, et il avait une fois de plus promis dans son cœur sa loyauté à son seigneur.