Infinite Stratos – Tome 8 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le thé dans le jardin secret

Partie 1

« Wôw ! » J’avais sursauté, tout droit, ruisselant de sueur, après un cauchemar où Rin était morte. « Je viens de rêver de la mort de Rin… »

Eh ? Où suis-je ?

« Le bureau de l’infirmière… Non. L’hôpital de l’école. »

Une aile de l’Académie IS équipée de toute la technologie médicale que l’on trouve dans un hôpital de recherche. J’ai l’impression de me retrouver souvent ici ces derniers temps. Même le lit semblait être le même que celui dans lequel j’étais après l’attaque de l’école.

« Es-tu réveillé maintenant ? »

Hein ? Il y avait quelqu’un dans le lit à côté du mien. J’avais écarté le rideau pour découvrir une Tatenashi sans soutien-gorge qui changeait de haut. Ses seins, toujours aussi joliment galbés, se balançaient.

 

 

« Whoooah ! Désolé, désolé ! »

Paniqué, j’avais tiré sur le rideau, mais il était trop tard. La lance de la Dame Mystérieuse avait traversé le rideau un instant plus tard.

« I-chi-ka. Tu sais que tu ne devrais pas faire ce genre de choses », dit-elle en riant.

« Vraiment, je suis désolé ! Je ferais n’importe quoi ! Pardonne-moi ! »

La lance arrêta sa lente poussée, et elle répondit : « N’importe quoi ? »

Argh. J’allais regretter d’avoir dit ça.

« Eh bien, tout est possible… », avais-je nerveusement répété. Ce n’était pas comme si j’avais le choix. La pointe de la lance était à peine à un centimètre de mon cou.

« Eh bien, dans ce cas…, » dit-elle en avalant nerveusement. Hein… ? " Fais… Fais aussi quelque chose de sale avec moi… »

…

…

…

« Hein… ? »

« J’en ai entendu parler par Kanzashi ! Je sais exactement ce que tu as fait dans le cyberespace sans même me demander mon avis ! Sans l’accord du conseil des élèves ! Sans la permission de la présidente du conseil des élèves ! »

« Attends, c’était juste, umm, c’était juste un piège que l’attaquant — . »

« Oh, tu trouves des excuses maintenant ? Vraiment ? Penses-tu que les excuses vont marcher ? »

Je m’étais demandé pourquoi elle était si fâchée. Il devait y avoir un problème de communication…

« Tatenashi, peux-tu te calmer une seconde ? »

Si elle ne le faisait pas, j’allais probablement me faire embrocher.

« Crois-tu que je peux rester calme ? » La lance s’enfonça davantage, sa pointe brisant la peau de mon cou.

« Wôw ! Range ce truc ! »

« Ah, désolée… »

Sa voix s’était soudainement calmée, tandis que la lance se dissolvait en lumière. Pendant un moment, nous étions restés assis en silence. Je m’étais penché vers le trou laissé par la lance dans le rideau pour jeter un coup d’œil, mais au même moment, Tatenashi fit de même.

« “… !!” »

Nous nous étions tous deux retirés brusquement. Quel désordre !

« Euh, Ichika… »

« O-Oui ? »

« Puis-je venir ici ? »

« D’accord ? » avais-je répondu. Que prévoyait-elle ?

« Mais tourne-toi d’abord ! »

« D’accord ! » J’avais tourné le dos à son lit. Ce faisant, j’avais entendu le rideau s’ouvrir et ses pas sur le sol.

« Euh, Tatenashi ? »

« Q-Quoi ? »

« Pourquoi es-tu dans mon lit ? »

« Parce que je suis blessée. »

C’était vrai. Mais ce n’était pas ce que je voulais dire, alors j’avais répété : « Je veux dire, pourquoi es-tu dans mon lit ? »

« Ce n’est pas grave si nous ne nous faisons pas face, n’est-ce pas ? »

« Eh ? Euh, je suppose que oui. D’accord. »

Oups, je n’aurais probablement pas dû dire « D’accord ».

« … D’accord. » Qu’est-ce qu’elle faisait ? « Ah. Merci. »

« Hein ? »

« Pour m’avoir sauvée… »

« Eh bien, je veux dire, je ne pouvais pas ne pas le faire. »

« Pourtant… Cela m’a rendue heureuse. »

« Compris. »

Surpris par la force de sa voix, j’avais raidi mon dos.

« … »

« … »

Nous étions restés allongés, là, tranquillement. Je ne saurais dire combien de temps cela avait duré, mais sa chaleur sur mon dos faisait battre mon cœur.

« Hum, Ichika. Tu te souviens que je t’ai dit que “Tatenashi” était le nom donné au chef de la famille Sarashiki ? »

« Hein ? Oh, oui, je m’en souviens », répondis-je. D’où cela venait-il tout d’un coup ?

« Je… Je vais te dire mon vrai nom », murmura-t-elle à mon oreille. Alors que mon cœur battait la chamade sous l’effet de son souffle, elle murmura, doucement, mais fermement. « Sarashiki Katana. »

Sur ce, elle battit rapidement en retraite vers son propre lit. Son vrai nom, hein. Je ne comprenais pas pourquoi elle avait choisi de me le dire, mais j’étais heureux d’en savoir un peu plus sur elle.

◇

Dans un café en bord de mer, près d’un parc, quelque part près de l’Académie IS, une jeune fille était assise seule à une table. Elle s’appelait Chloé Chronicle. La pilote de l’IS Kurokagi. Une femme qui avait juré fidélité à Tabane.

Mission accomplie. Je dois partir d’ici. Son café au lait encore intact avait refroidi depuis longtemps, et juste au moment où elle s’apprêtait à le laisser derrière elle…

« Ça te dérange si je m’assieds avec toi ? »

Avec un pincement soudain, la jeune fille, d’habitude si calme, sentit son cœur s’échapper de sa poitrine. Même les yeux fermés, elle reconnut les enregistrements.

« Orimura… Chifuyu… »

« Asseyez-vous. Je vous apporte un café. Un noir, ça vous va ? »

« … »

Elle ne pouvait pas s’enfuir. Elle le sentait instinctivement et n’avait d’autre choix que de s’asseoir, en proie à l’angoisse. Les mains tremblantes, elle prit la tasse de café.

« D’accord, je vais commencer par la base. Dis à Tabane de garder son nez là où il faut. »

Je vais devoir la tuer. Juste au moment où cette pensée s’élevait dans l’esprit de Chloé, Chifuyu prit la parole, « Allez. N’y pense même pas. Tu sais que tu n’as aucune chance. Même avec ton IS. »

« … ! » Les yeux de Chloé s’ouvrirent brusquement, révélant un iris blanc foncé et doré.

 

 

« Un IS endosquelettique, hein. Tabane est à ce point en avance sur le reste du monde ? » Chifuyu soupira et posa sa propre tasse, et soudain, le monde devint blanc autour d’elle. « Je vois. Donc, dans le cyberespace, tu peux pirater l’esprit des gens, et dans la réalité, tu peux manipuler l’air autour d’eux pour créer des illusions. C’est assez impressionnant. »

Tout en marmonnant, Chifuyu repoussa la dague de Chloé d’une main tout en ramassant une cuillère sur la table et en écumant la blancheur qui l’entourait de l’autre.

« Veux-tu que tes yeux soient les prochains ? »

Chloé reconnaissait sa défaite. Sans protester, elle laissa tomber son illusion.

« Alors, très bien. » Chifuyu but le reste de son café d’un trait et se leva. « En fait, tu voulais rencontrer ta sœur ? »

« C’est… Ce n’est pas ma sœur… Je suis la version incomplète… Elle est la Laura Bodewig perfectionnée… » Marquant une pause, elle ajouta : « Je suis Chloé. Chloe Chronicle. »

Le nom que Tabane lui avait donné. Satisfaite, Chifuyu se leva avec un « je vois » et partit. Chloé attendit un moment, sirotant le café encore chaud.

« C’est amer… »

Elle aussi se leva et quitta le café. Sans se rendre compte qu’elle était suivie.

◇

« Et… Ahh, parfait. »

Dans une suite d’hôtel, Squall termina ses préparatifs par une vaporisation de parfum. Elle était plus belle que jamais dans une robe valant des milliers de dollars. Un collier constellé de diamants scintillait autour de son col, tandis que d’autres décoraient ses boucles d’oreilles, ses bagues et son bracelet.

À côté d’elle, M s’était assise en silence, tripotant son médaillon tout en regardant dans le vide.

« Qu’est-ce qui ne va pas, M ? N’es-tu pas contente d’avoir été traînée à un autre déjeuner d’affaires ? »

« … Je n’ai aucune raison de t’accompagner. »

« Mais si ! J’ai besoin d’un garde du corps, n’est-ce pas ? »

« Ne me fais pas rire. »

M — Orimura Madoka — connaissait suffisamment les capacités de l’IS de Squall pour ne pas y voir autre chose que de l’ironie.

« Y va-t-on ? »

« Hmph. »

« Allez, sourie un peu plus. Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de rencontrer la Shinonono Tabane. »

Madoka suivit Squall, pas tant résignée à la demande que résignée à suivre les ordres.

◇

« Hmm. Cette viande est délicieuse ! Oh, et plus de vin s’il vous plaît ! »

La femme qui grignotait énergiquement son repas n’était autre que l’inventrice de l’IS, Shinonono Tabane, un génie unique en son genre. Comment avait-elle réussi à convaincre Tabane, la femme la plus recherchée au monde, de venir déjeuner dans ce restaurant clandestin, c’était le secret de Squall.

« Vous appréciez votre repas, Dr. Tabane ? »

« Hm ? Oh, j’apprécie tout ça. Sauf la soupe droguée, ce n’est pas vraiment mon truc. »

L’expression de Squall ne fléchit pas un instant, même si son plan avait été déjoué. En fait, elle était plus surprise de voir que Tabane avait fini le bol sans effets néfastes que de voir qu’elle l’avait détecté. Je suppose qu’il fallait s’y attendre. Voici Shinono-Tabane. Les coudes posés sur la table, Squall garda son sourire.

***

Partie 2

« Quoi qu’il en soit, Dr Tabane. Avez-vous réfléchi à ma proposition ? »

« Proposition ? Laquelle ? »

« De construire un nouvel IS pour l’Unité Fantôme. Avec le noyau, bien sûr. »

« Ahahaha. Pas question. Ce serait beaucoup trop de travail », répondit Tabane avec désinvolture, après avoir admis qu’elle pouvait toujours produire de nouveaux noyaux d’IS.

« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous faire changer d’avis ? »

« Pas vraiment. Oh, je peux avoir du gâteau ? Et un hamburger, et du curry, et peut-être un bol de salade de nouilles. » Tabane rongea une côte de bœuf tout en parcourant malicieusement le menu avec des commandes supplémentaires.

« Ahh. Il n’y a donc rien que je puisse faire pour vous convaincre ? »

« À peu près. »

« Que pensez-vous de ça ? » Squall claqua des doigts. Comme dans un film, Autumn s’avança, un couteau pointé sur le cou d’une Chloé ligotée. « Et si nous terminions votre repas par un bon steak frais ? »

« Laissez… »

« Hm ? »

« Laissez-la partir. » Un sourire se dessina sur le visage de Tabane qui, d’un seul geste, projeta tous les couteaux et fourchettes de la table sur le visage de Squall.

« … !? »

Sautant de la position accroupie instinctivement défensive de Squall, elle rebondit du plafond avec un coup de pied et vola vers Autumn. Alors qu’Autumn brandissait le couteau, Tabane lui tordit le poignet et le poussa, le plongeant dans le poumon droit d’Autumn.

« Quoi — »

Avec trois coups de paume rapides à l’épaule gauche, à la poitrine et aux tripes, Autumn avait été repoussée, loin de Chloé. Un dernier coup de pied la fit retomber dans la cave à vin avec un fracas de bouteilles brisées.

« Kuu, ça va ? Pas de bobos ? »

« O-Oui… » Chloé déchira à mains nues les cordes qui la retenaient tout en souriant à Tabane.

« Tu sais, tout le monde me traite de génie, mais il n’y a pas que mon cerveau », dit Tabane en ricanant et en entourant Chloé de ses bras par-derrière. « Mon corps, et chacune de ses cellules, sont également supérieurs. »

Squall avait fait un mauvais calcul. Elle avait pensé que, même si un otage ne faisait pas l’affaire, dans le pire des cas, elle pourrait obtenir ce qu’elle voulait avec son IS Golden Dawn. Mais voilà. Si Tabane se battait sérieusement, même un IS pourrait ne pas suffire. Non, le simple fait de mettre en place son IS l’avait peut-être rendue vulnérable trop longtemps.

« Tu ferais mieux d’être au niveau de Chichan si tu veux m’affronter à mains nues. »

Squall grinça des dents en fixant le dos de Tabane. Mais le vent tourna.

« Ne bougez pas ! »

Entendant l’agitation, Madoka fit irruption dans le restaurant depuis sa position à l’extérieur, son IS Silent Zephyrus déjà ouvert. C’est parfait ! Excellent timing, M ! Au moins, les chances sont de 50/50 — non, son soulagement était arrivé trop tôt.

« Eh bien, n’est-ce pas un IS fascinant que vous avez là. » Tabane réduisit la distance en un instant, se perchant sur le bout du fusil de Madoka.

« … !? »

Au moment où Madoka, choquée, s’apprêtait à l’emporter, Tabane se pencha et commença à la déchirer en morceaux avec ses doigts nus. Ses morceaux et son armure disparurent également, se dissolvant dans une lumière étincelante comme un blizzard de pétales de cerisier. Finalement, alors qu’elle mettait en pièces le casque du Silent Zephyrus, Tabane s’arrêta.

« Hmm ? Hmmmmmmm ? »

« … »

S’arrêtant, elle fixa le visage de Madoka. Madoka restait immobile. Si elle bougeait, même son corps serait déchiré.

« Aha ! »

« … ? »

« Ahahahaha ! Quel est ton nom ? »

Madoka vacilla devant l’éclat de rire soudain.

 

 

« Ahahaha. Pourquoi ne pas me laisser deviner ? Hahaha ! » Tabane, qui semblait éclater de rire, se serra le ventre. « Orimura… Madoka, c’est ça ? »

« … !? » Les mâchoires de Squall et Madoka tombèrent en état de choc.

« J’avais raison ! Hehehe, je le savais ! » Après un moment de réflexion, Tabane se tourna vers Squall. « Tu aurais dû me dire que c’était pour elle ! Je vais le faire. »

« Eh — », s’étonna Madoka.

« Mais, hahaha ! Il faut que tu me la laisses. Allez, allez, je peux la garder ? S’il te plaît ? »

« Cela ne correspond pas exactement à mes plans », dit Squall en se renfrognant. Madoka était la seule personne sur laquelle elle pouvait vraiment compter. Sans elle, lorsqu’il serait temps de tout mettre en œuvre, Squall savait qu’elle le regretterait.

« Allez, partage. D’accord, d’accord, très bien. Allez, Madocchi, dis-moi quel type d’IS tu veux ! Un tireur d’élite ? Un combattant de proximité ? Quelque chose qui a plus d’un tour dans son sac ? Tu veux peut-être être tanky ! Ou tu préfères flotter comme un papillon ? » Les yeux de Tabane brillaient de créativité, comme ceux d’un enfant qui tenait un crayon. »Peu importe, on verra ça plus tard. Mettons-nous à table et dégustons un bon repas ! Kuu, Madocchi, vous ne deviendrez jamais grands et forts si vous ne mangez pas bien ! »

Tabane rit et fait voltiger ses seins généreux, sous le regard médusé des autres.

◇

« Ah… »

Quelques jours après l’incident de piratage, j’étais malheureusement tombé sur les cinq personnes que j’avais fait de mon mieux pour éviter : Houki, Rin, Cécilia, Charl et Laura. C’était dans le réfectoire des dortoirs de première année. Elles devaient m’attendre.

« Oh, attendez, j’ai oublié quelque chose dans ma chambre », avais-je déclaré en faisant demi-tour.

« Attends ! »

« Ne bouge plus ! »

« Arrête-toi là ! »

« Halte. »

« Peux-tu attendre une minute ? »

Argh. Elles m’ont eu.

« Qu’est-ce qu’il y a…, » avais-je marmonné.

« Tu nous évites, n’est-ce pas ? »

Twitch.

« Ichika ! Qu’est-ce qui te prend ? Ce n’est pas une façon de traiter une dame ! »

Attends, est-ce toi qui fais semblant d’être blessé ?

« Hmph ! Il sait qu’il a fait quelque chose dont il devrait avoir honte ! »

« C’est à toi que je devrais dire ça ! », avais-je lancé.

« Quoi !? »

« Quel genre de gentleman es-tu ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Explique-toi, Ichika ! »

« Oui, c’est vrai ! »

Je m’étais éclairci la gorge et j’avais répondu à ces visages en colère : « Vous toutes ! Est-ce que ces fantasmes sont vraiment ce que vous pensez de moi ? J’ai été trop gêné pour vouloir voir vos visages ! »

« Ah… ? »

« Euh, eh bien… »

« Tu veux dire… »

« Comme dans le cyberespace ? »

« Je croyais t’avoir dit d’oublier ça ! »

Voyant leur culpabilité, je les avais pressés davantage : « Comment diable suis-je censé oublier cela ? »

Mes cris avaient attiré l’attention de mes camarades de classe : « Que se passe-t-il ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose entre Orimura et les autres cadettes ? »

« Ça ne s’arrête jamais avec toi, n’est-ce pas, Orimu. »

En quelques secondes, une agitation s’était formée autour de nous. Et le pire, c’est que Mayuzumi, la deuxième année, était là elle aussi. Bon sang, ça allait sûrement finir dans le journal de l’école maintenant…

« Je crois que je viens d’entendre “fantasmes” et “embarrassés” ! »

« Oh, c’est génial ! D’autres détails croustillants ? »

« J’ai remarqué que ces derniers temps, il évite tout le monde sauf Kanzashi. » Dès que Mlle Décontractée avait dit cela, elles s’étaient toutes tournées vers Kanzashi pour lui jeter un regard noir.

« … Eh ? »

Un morceau de brocoli était tombé de sa bouche. C’était bien. Elle mangeait ses légumes verts.

« Et Laura a dit d’oublier quelque chose ! »

« C’est vrai ! Il a dû se passer quelque chose ! Je sens mon stylo qui m’appelle ! »

J’abandonne.

« Notre mignon petit garçon passe enfin à l’attaque ! »

« Bon sang ! Orimura regarde enfin vers le bas et trouve ses couilles ! »

« Je pensais qu’il continuerait à jouer les idiots pour toujours ! »

« C’est un animal ! Non, c’est une bête ! »

Le mode « bête interdite » ! J’ai entendu quelqu’un crier. Qu’est-ce que…

« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ? »

Tout le monde s’était soudainement figé. Cette voix glaciale ne pouvait être que celle de Chifuyu.

« Ah, Chifuyu, c’est — »

« Appelle-moi Mme Orimura. »

Frappe ! Merci pour la leçon…

« Maintenant, sortez d’ici ! Bon sang… »

Au moins, le gâchis de ma soirée s’était achevé… Du moins, c’est ce que je pensais.

◇

Tard dans la nuit, dans le couloir du dortoir.

« Ah. »

« Ah… »

Deux ombres se tenaient devant une plaque portant le nom « Orimura ». L’une d’entre elles était une jeune fille énergique à l’allure de saule, coiffée de deux nattes. L’autre était une fille à l’allure élégante, aux longs cheveux bouclés et à la silhouette de mannequin.

« Cécili — »

« Li — »

Se souvenant de l’endroit où elles se trouvaient, elles portèrent chacun une paume à leur bouche, avant de poursuivre en chuchotant.

« Que fais-tu ici ? »

« Je pourrais te poser la même question, Ling. Et pourquoi es-tu à moitié nue ? »

« Qui s’habille pour aller au lit ? Et toi, Cécilia ? Qui essaies-tu d’impressionner avec tes seins qui pendent comme ça ? »

« Qu’est-ce que c’est ? Ce sont mes vêtements de nuit habituels. »

« D’accord, alors va te coucher au lieu de rester ici. »

« C’est ce que j’allais te dire ! Retourne dans ta chambre et — . »

Rrrrrip.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Entendant quelque chose se déchirer, Ling et Cécilia enfoncèrent la porte.

« Cible sécurisée. »

« Laura, es-tu sûre que nous devrions — . »

« Ah ! »

« Ah. »

Les duos Cécilia/Ling et Laura/Charlotte s’étaient regardés un instant.

« Charlotte ! Prends Ichika et sors d’ici ! »

« Je l’ai… ! Attends, quoi ? » Charlotte jeta un coup d’œil au visage de son captif.

« Hm ! Hmmph ! » C’était leur assistante, Mme Maya Yamada.

« Qu’est-ce que vous faites ? Qu’est-ce qui vous prend ? »

« Mme Yamada !? P-Pourquoi… »

« Mme Orimura m’a dit de dormir ici ce soir ! »

« Alors, euh… Où est Ichika ? »

« Il dort dans la chambre de Mme Orimura ! »

« Guh. » Le mécontentement de Rin était clairement visible dans son expression.

« Très bien, je vais donc prendre congé. » Cécilia s’enfuit rapidement.

« Retour à la base pour se reposer. » Laura était perchée sur le rebord de la fenêtre, prête à bondir.

« C’est une bonne idée ! » Charlotte lui emboîta le pas.

« À plus tard ! »

Alors que les quatre se faisaient des clins d’œil, Maya enroula les bras de son IS autour d’elles et grogna : « … J’ai un cours à vous donner ce soir ! »

Deux autres personnes écoutaient l’agitation depuis le coin du couloir.

« C’est une bonne chose que nous n’ayons pas participé », déclara Houki.

« C’est exact », répondit Kanzashi.

La nuit avait été longue et sans sommeil pour les quatre…