Infinite Stratos – Tome 8 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : Purge mondiale

Partie 1

« Ichika… ? »

Une salle de classe, dans la lumière du coucher de soleil. Les sons lointains de l’équipe de base-ball. J’étais seule ici avec Ichika.

« Quoi de neuf, Rin ? »

Quelque chose me tiraillait dans mes pensées.

« Umm… »

Il y avait quelque chose que j’oubliais, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.

« Allons, combien de fois avons-nous l’occasion d’être seuls ensemble ? »

« Oui, oui… »

Une salle de classe, dans la lumière du coucher de soleil. Moi dans mon uniforme de marin, Ichika dans sa veste à col. Je suis tellement nerveuse quand on est ensemble comme ça… Même si on sortait ensemble. Sortir ? Oui, c’est ça. Avec qui ? Mon cher, mon très cher Ichika ! C’est ça. C’est ce que j’avais oublié. J’avais ri pour faire semblant, et je m’étais assise sur mon bureau.

Badum, badum. Bon sang… J’ai l’impression que mon cœur va sortir de ma poitrine…

« Rin. »

« Quoi ? » Ma voix vacilla. Argh, j’avais l’air tellement nul.

« Puis-je m’asseoir à côté de toi ? »

« Oui… » J’avais hoché la tête deux fois. Ichika, souriant, s’était assis à côté de moi.

La pièce était silencieuse. Mais à l’intérieur, mes émotions étaient tout autre. Omigawd, que dois-je faire… On se frotte l’un contre l’autre… Je pouvais sentir la chaleur du corps d’Ichika. Je m’étais laissée balancer d’avant en arrière, m’efforçant d’entendre les battements de son cœur.

« Rin. »

« Q-Quoi ? »

Il m’avait chuchoté à l’oreille. La sensation de son souffle sur le lobe de mon oreille avait fait battre mon cœur encore plus fort, « Est-ce que je peux venir chez toi aujourd’hui ? »

« Ah… ? »

J’avais repensé aux trois jours précédents.

« Mes parents quittent la ville dans quelques jours. Je vais devoir me faire à manger, ça craint. »

« Huh. »

C’était juste un bavardage pour passer le temps, mais en y repensant… Je… J’étais en train de l’inviter, n’est-ce pas… Je devais l’être. De toute évidence, même Ichika pouvait s’en rendre compte. J’avais crié dans mon cœur. Mon visage était rouge jusqu’aux oreilles, et je n’arrivais pas à le regarder en face.

« Alors, je peux ? »

« Oui…, » j’avais acquiescé, déglutissant nerveusement.

[PURGE MONDIALE TERMINÉE].

Quelque part au fond de ma tête, j’avais cru entendre ces mots. Mais j’avais des choses plus importantes en tête. Comment vais-je m’éclipser d’abord et changer de culotte ? C’est tout ce qui me venait à l’esprit.

◇

Dans le laboratoire, Ichika avait terminé le premier passage du scanner et il était assis sur une chaise, l’IS Byakushiki toujours ouvert.

« Nous avons presque terminé. Tenez, prenez un café. »

« Oh, merci. » Il accepta la tasse d’Hikaruno et en prit une gorgée. C’était sombre, amer, comme lorsqu’on grandit.

Ichika.

« Ah… »

Il l’avait bien entendu. Il en était sûr, et il jeta son café sur le côté tout en grimpant dans le Byakushiki.

« Hé, attends, Orimura !? »

« Désolé ! Je dois retourner à l’Académie, tout de suite ! »

« Ag, mais comment pourrais-je vous laisser partir ? »

« Je vais faire sauter le mur ! »

« Waouh ! »

Ichika déploya son canon à particules et, fidèle à ses paroles, tira, détruisant le mur du laboratoire.

« À bientôt ! »

Activant ses boosters, il passa à travers le trou. En un instant, il n’était plus qu’un point à l’horizon.

« Bon sang, c’est une vraie tête brûlée, » chuchota Hikaruno pour elle-même, toussant à cause du nuage de poussière. « Je suppose qu’il n’est encore qu’un enfant. »

Elle secoua la tête en soupirant, mais un sourire malicieux se dessina sur son visage.

« C’est bon, Ichika Orimura. J’ai toutes les données dont j’ai besoin. » Elle souriait en regardant le ciel ouvert. « Avec ça, je peux commencer à planifier la prochaine génération d’IS produite en masse… »

◇

En utilisant au maximum mes boosters dès qu’ils étaient prêts, il ne m’avait même pas fallu 30 minutes pour revenir à l’Académie. Je l’entends. Quelqu’un m’appelle ! Quelqu’un avait besoin de moi. Et je devais être à ses côtés. Parce que je suis Ichika Orimura.

« … !? » Un point était alors apparu sur les détecteurs de Byakushiki. « C’est… »

Des hommes en tenue tactique noire transportaient Tatenashi dans le passage couvert entre les bâtiments du campus.

« Laissez-la… »

Je m’étais concentré sur mes pensées. Booster.

« LAISSEZ-LA PARTIR ! »

En les percutant de plein fouet, j’avais balayé les jambes des hommes tout en saisissant Tatenashi. Ce faisant, j’avais tiré sur le sol avec mon canon à particules pour soulever un nuage de poussière et me mettre à l’abri.

« Graaaah ! » D’un seul coup de pied, les six individus s’écrasèrent contre un mur.

« Tatenashi ! Tatenashi !? » J’avais crié son nom. Mes capteurs montraient encore des signes de vie, mais elle n’ouvrait pas les yeux. « Tatenashi ! »

Lorsque j’avais crié son nom une dernière fois, ses paupières s’étaient ouvertes.

« Hmm… I-Ichika ? » Elle avait dû être droguée. Ses yeux étaient embrouillés, comme si je portais la Belle au bois dormant.

« Vas-tu bien ? Laisse-moi t’emmener à l’hôpital ! »

« Hmm… Sous terre… Vas-y… Mme Orimura… Attends… »

« Compris ! » J’avais couru dans les couloirs vers le point de repère qu’elle m’avait envoyé à toute vitesse. « Tatenashi, tu saignes ! T’a-t-on tirée dessus ? »

« Je vais bien… »

Elle souriait, essayant d’en rire, mais son visage n’avait rien de son calme habituel. Merde ! Qu’est-ce qui se passe ici ? J’avais fait exploser des volets blindés avec mon canon à particules, prenant le chemin le plus court possible vers Chifuyu.

« Ici !? » J’avais tapé un code d’accès sur un panneau pour ouvrir une porte, et j’avais vu à l’intérieur Chifuyu et Mme Yamada se tenant au-dessus d’une femme ligotée que je n’avais pas reconnue. « Quoiii ? Qu’est-ce qui se passe… ? »

« Je vous expliquerai plus tard ! Orimura, vous devez aller aider Shinonono et les autres ! »

« Eh !? »

« Voici le point de passage. Vite, vite ! »

« D’accord ! »

Laissant Tatenashi à Mme Yamada, j’étais parti aussi vite que je suis arrivé. Qu’est-ce qui se passe ? Arrivé à la salle désignée, j’avais désactivé mon IS et étais entré. Dans la pièce blanche et lumineuse, Houki et les autres dormaient tandis que Kanzashi faisait les cent pas nerveusement.

« Ah… Ichika ? »

« Kanzashi ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Umm… »

D’habitude, elle avait tellement de mal à exprimer les choses par des mots, que cela devait être presque impossible pour elle maintenant. Juste au moment où je m’en étais rendu compte, un message arriva.

[Orimura — L’académie IS a été neutralisée par une force inconnue. Shinonono et les autres sont entrées dans le cyberespace pour en reprendre le contrôle, mais à cause des attaques, je n’ai pas pu rester en contact avec elles. À ce rythme, il est peu probable qu’elles reprennent conscience. Il faut que tu plonges toi aussi dans le réseau central des IS pour les sauver. Nous comptons sur toi. — Sarashiki Kanzashi]

C’est très bien. J’ai compris. Je veux dire, je n’ai pas compris un mot, mais ! Compris !

« Comment plonger dans le cyberespace ? »

En silence, Kanzashi avait brandi un pistolet paralysant. Qu’est-ce qu’elle…

« Hé, attends, Kanza — . »

Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzt !

« Shiiiiiiiiiiiiii !? » Une incroyable secousse me traversa. Elle m’avait fait mal. Cela brûlait. Mon corps s’était engourdi et ma conscience s’était évanouie.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

J’avais essayé de me redresser. Attends… Quand me suis-je couché ? Pourquoi suis-je au milieu d’un champ ?

« Dépêche-toi d’entrer dans la forêt. Les autres sont à l’intérieur des portes que tu trouveras là-bas, » la voix de Kanzashi résonnait dans ma tête.

« J’ai compris ! » J’avais hoché la tête fermement et je m’étais précipité.

◇

« Wôw, il pleut vraiment. » Ichika et moi avions couru en tenant nos sacs à dos au-dessus de nos têtes pour empêcher la pluie de tomber. « Reposons-nous à l’arrêt de bus ! »

« Compris ! »

Nous étions allés à l’école à pied, pour ne pas avoir à attendre le bus, mais c’était quand même un toit sous lequel on pouvait attendre la pluie battante.

« C’est arrivé de nulle part. »

« Parle-moi de ça. Argh, je suis trempée maintenant. »

Alors que je me passais les doigts dans les cheveux pour essayer d’évacuer l’eau de pluie, j’avais senti quelque chose de duveteux se poser sur ma tête.

« Tiens, utilise ma serviette. »

« Merci beaucoup. Mais qu’en est-il de toi ? »

« Je vais bien, ne t’inquiète pas. » Tout en parlant, il avait commencé à m’essuyer doucement la tête. J’aimais la tendresse dont il pouvait faire preuve parfois. « Hé, Rin. »

« Oui ? »

« Je pense que je vais aussi sécher ton corps. »

Les mots n’étaient même pas sortis de sa bouche que ses mains glissaient vers le bas, traçant mes courbes.

« Arrête ! »

Pousse-toi ! Un coup de poing y mit fin.

« Aïe, ça fait mal. »

« Tu es vraiment un pervers parfois. »

« Ahahaha… »

Ces derniers temps, Ichika avait saisi toutes les occasions possibles pour avoir des contacts physiques avec moi. Je savais ce qu’il cherchait. Et j’aurais aimé qu’il soit plus romantique pour notre première fois.

« Bon sang… »

Mais… Je pourrais penser à des choses bien pires. Quand il me touche, j’ai l’impression de marcher dans les airs… Mon cœur s’envole. C’est si bon. J’aimerais qu’il ne s’arrête jamais. C’est ce que je ressens… Alors, peut-être… Peut-être que c’est aujourd’hui le bon jour ? m’étais-je demandé.

Ka-thump. Mon cœur battait la chamade. C’était ma réponse.

« Hé, regarde, le soleil est revenu. »

« Hein, on dirait que c’est le cas. »

« Et si on retournait chez moi ? »

« Bien sûr. Hé, puis-je prendre une douche quand on sera là-bas ? » avait-il demandé, et mon cœur avait failli bondir hors de ma poitrine. « J’ai les cheveux tout mouillés. »

« Oh, bien sûr ! » J’avais ri maladroitement, à peine capable de supporter le battement de mon pouls.

« Quoi qu’il en soit, allons-y. »

Sa main s’était approchée de la mienne, nonchalamment. J’avais joué l’indécision un instant, avant de la prendre et de hocher la tête.

« Oui… »

***

Partie 2

Nous avions marché sur le trottoir chaud en respirant l’odeur de la pluie. Nous étions presque arrivés chez moi, au restaurant chinois Lingyin. La sollicitude de mes parents était si embarrassante. Aujourd’hui, nous étions fermés et l’auvent n’avait pas été déployé. Nous nous étions arrêtés un instant dans le salon après avoir traversé le restaurant et pénétré dans la partie réservée à la maison.

« Ah… Umm… » Nos mains étaient toujours ensemble. Ma main libre s’ouvrait et se refermait nerveusement. « Alors, et maintenant ? Veux-tu te doucher d’abord ? »

« J’imagine que oui. » Ichika acquiesça. En l’imaginant prendre une douche, mon visage commença à rougir. Ça me donnera l’occasion de changer de culotte ! Mon cœur battait la chamade.

« Rin. »

« Q-Quoi !? »

« Pourquoi ne pas prendre une douche ensemble ? »

J’étais restée bouche bée, rouge jusqu’au bout des oreilles.

« Pervers ! »

Je lui avais tapé sur le pied et, lâchant sa main, j’avais couru dans les escaliers jusqu’à ma chambre au deuxième étage. Haletante à cause de l’effort soudain, j’essayai de reprendre mon souffle.

Se doucher ensemble…, criai-je silencieusement en frappant mon oreiller.

« Quoi qu’il en soit ! »

Il fallait que je me change ! En me concentrant, j’avais ouvert mon tiroir à sous-vêtements. Lesquels dois-je porter ? Qu’est-ce qui va… ? Ce qui va… Je regardais les culottes que j’avais achetées en prévision d’aujourd’hui. Il y avait bien des « culottes de rendez-vous », mais en les regardant à nouveau, je m’étais aperçue qu’elles ne me ressemblaient vraiment pas.

Mais je ne peux pas non plus rester là-dedans… J’avais relevé ma jupe pour la comparer à ma paire actuelle, blanche à rayures vertes. Oui, ça ne marchera pas. Le problème, c’est que je n’avais pas confiance en ma propre silhouette. Ça ira très bien ! Ichika est un tel pervers, il ne le remarquera pas ! Ça va aller !

J’avais décidé de me changer. Glissant mes doigts sous la ceinture de mes hanches, je venais de baisser ma culotte jusqu’à mes genoux lorsque la porte s’était ouverte en claquant.

« ... !!?? »

« J’ai fini de me doucher, Rin. »

« Qu-Qu-Qu… »

Mes fesses ressortaient. Ma culotte était autour de mes genoux. Ichika me regardait par-derrière.

« EEEEEEEEEEK ! »

Bam !

Crunch !

Coup de poing !

Espèce d’idiot ! Pervers ! Espèce de sale type ! J’avais complètement perdu le contrôle de moi-même, le frappant jusqu’à ce que mes mains me fassent mal.

« Rin… »

« Eh ? Ahh… »

Ichika avait attrapé mon poing, m’avait doucement baissé le bras, puis m’avait fait tourner sur moi-même. Ce faisant, il m’avait enlacée par-derrière.

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum. Les battements de mon cœur étaient trop forts pour être supportés. J’avais l’impression qu’il allait se déchirer. Pas seulement mon cœur, mon corps tout entier.

« Rin », me chuchota Ichika à l’oreille.

J’avais frissonné et j’avais demandé nerveusement : « Quoi ? »

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

« Je te veux. »

KA-THUMP !

« Ah… Ahhhhhhh… »

« Rin… » Il avait embrassé ma nuque.

« Ahh… Ichika… Je sens quelque chose de dur qui me pique… »

Un autre baiser vint — et cette fois ses lèvres restèrent, suçant.

« C’est vrai. » Un murmure si doux. Mon esprit s’était mis à bouillir.

« Rin. Allons au lit. »

« Oui, oui… »

Il m’avait soulevée par-derrière, me portant comme une princesse, et m’installa dans mon lit aussi facilement que si j’étais un chaton nouveau-né.

« Je te pose maintenant. » Il déposa un autre baiser dans mon cou.

« Nya… »

Je n’arrivais pas à me concentrer suffisamment pour bouger. Mon corps brûlait comme s’il était en feu. Rien n’entrait dans mon esprit que des pensées d’Ichika.

« Rin… Tu es magnifique. »

« Hmm… ! »

Ses doigts avaient tracé ma clavicule, laissant des traces aussi chaudes que n’importe quelle marque.

« Ichi… ka… »

« Je te déshabille maintenant. »

J’avais dégluti nerveusement et avais acquiescé presque imperceptiblement. Déboutonnant ma blouse de marin, il contempla mes petits seins, couverts par mon soutien-gorge.

« Ne… »

Embarrassée, j’avais essayé de me couvrir. Doucement, mais fermement, il repoussa mes bras.

« Tu es si mignonne, Rin. »

« Hmm… »

Sa langue avait glissé entre mes seins, chaudement, mais tendrement, doucement, mais de manière indécente. Ahhh… Je suis une sale fille… Parce que je voulais plus. Parce que j’avais besoin de plus.

« J’enlève ton soutien-gorge. »

« Oui, oui… »

J’avais regardé ses doigts, presque hypnotisée, et j’avais soulevé mon corps pour qu’il puisse les faire glisser derrière moi.

Snap. Le bruit de mon soutien-gorge qui se décrochait sembla se répercuter dans toute la pièce. Il pendait mollement autour de mon corps, mais au lieu de le soulever, les mains d’Ichika descendirent plus bas. Je sentais le feu monter en moi, brûler mon cœur, et seul le doux frôlement de ses doigts qui remontaient le long de mes cuisses pouvait contenir ce flot.

« Ici aussi… »

« A -Attends… »

« Plus d’attente. » Il avait fait glisser ma culotte, lentement, en commençant par un côté.

« Ahhhhhh… »

Nous ne pouvions pas. C’était mal. Mais nous étions… Mais c’était tellement bien.

« Ichika… » J’avais fermé les yeux en soupirant son nom. Et puis…

« Espèce de salaud ! Qu’est-ce que tu fais à Rin ? »

Ma porte s’était ouverte en claquant. Il y avait là… « I-Ichika !? »

Ichika était là, portant un uniforme blanc que je n’avais jamais vu auparavant. Non, attends… C’était un uniforme de l’Académie IS. Mais Ichika est là, devant moi, comme je l’ai toujours voulu, dans un monde qui nous est réservé.

[ANOMALIE DE PURGE DU MONDE, INTRUSION DÉTECTÉE, DÉBUT DE SUPPRESSION].

« Eeeeeek ! »

Ça fait mal ! J’ai mal, j’ai mal, j’ai mal ! J’ai mal à la tête ! À l’intérieur et à l’extérieur ! Comme si elle se séparait ! J’allais mourir ! J’allais mourir ! Malgré la douleur, j’avais à peine remarqué que l’Ichika en uniforme devant moi s’éloignait et bondissait vers l’Ichika en uniforme de l’Académie IS, dont les yeux commençaient à briller. Le blanc des yeux du premier Ichika était devenu noir, tandis que ses iris brillaient d’un jaune doré.

« Exécution de l’ordre. Élimination de l’intrus. » Sa voix était plate. La voix d’Ichika, toujours, mais avec des intonations tout à fait étrangères.

Attendez, attendez, qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui se passe ici ?

« Sauve-moi, Ichika ! » avais-je crié. Soudain, deux bras puissants m’entourèrent.

« Ça va aller. Je suis là pour toi. Rin… Je te protégerai. »

Oui… Oui ! Oui. C’est Ichika !

C’était Ichika. La vraie Ichika. Je pouvais le dire. Pas dans ma tête. Pas dans mes tripes. Pas dans mon cœur. Dans mon âme même.

« Alors… » J’avais serré les dents pour résister à la douleur. « Sors d’ici, espèce d’imposteur ! »

J’avais libéré l’IS Shenlong et j’avais tiré avec son canon d’impact à pleine puissance. Le faux Ichika s’était effondré comme une pile de briques. Au même moment, la pièce avait commencé à s’effondrer autour de moi.

« Rin ! Allons-y ! »

« Compris ! »

Nous avions couru vers la porte. Vers cette étreinte de lumière.

◇

« Où sommes-nous ? »

« Dans une forêt, on dirait. »

La porte que nous venions de franchir s’était évaporée en éclats de lumière. Quatre autres portes se dressaient encore, étrangement, au milieu des bois.

« Ah… »

« … ? »

« Euh, Rin… Tes vêtements… »

« Hein ? »

Je m’étais détourné et Rin avait baissé les yeux, confuse.

« Eeeeeek ! »

Oui, j’avais peur que cela arrive. Rin était encore à moitié vêtue d’un uniforme de collégienne, comme le faux moi l’avait laissé.

« I-Ichika ! »

« Attends ! Ce n’est pas moi ! Ce n’était pas moi ! Alors, ne me frappe pas, ne me donne pas de coups de pied, ne me tire pas dessus ou… »

« Retourne-toi. »

« Hein ? »

« Mes vêtements ! Remets-les-moi ! »

« Quoi !? »

« Argh ! Tu les as enlevés, n’est-ce pas ! »

« Je te l’ai dit, ce n’était pas moi ! »

« M-Mais… C’était comme… » Les larmes lui montèrent soudainement aux yeux. « C’était… C’était… Waaaahhhhh… »

« Uhh, umm… »

Rin s’était soudain mise à sangloter. Je ne m’attendais pas à cela et je ne savais pas trop quoi faire. Eh bien, je suppose que… Je ne pouvais pas la laisser comme ça.

« Rin. »

Elle prit un moment pour reformuler ses mots. « … Quoi ? »

« D’accord, d’accord. Je vais t’habiller. Viens par ici. »

« Eh… Ahh… Ok… »

La surprise l’avait au moins empêchée de pleurer. Nerveusement, elle s’était approchée de moi et m’avait tendu son soutien-gorge.

« … »

« … »

Je ne me sentais pas à l’aise. Pour me distraire, j’avais essayé de briser la glace : « Tu sais, j’ai l’impression que ça fait une éternité que je ne t’ai pas vu dans cet uniforme ! »

« Oui, c’est vrai. Oui, ça me ramène vraiment en arrière ! Ahahaha ! »

Tout ce que nous pouvions faire pour couper court à la tension était d’embrasser la surréalité de tout cela. Nerveusement, mais avec détermination, j’avais saisi son soutien-gorge. Tant que je ne regarde pas de trop près… D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à le lui remettre. À partir de là, il avait été facile de boutonner son chemisier. Le problème se situait plus bas.

« R-Rin ? Tu peux te débrouiller toute seule en bas… »

Sans dire un mot, ses yeux s’étaient remis à briller de larmes. Oh, peu importe ! Je ne m’en soucie même plus !

« Je vais devoir toucher ta culotte. »

Rin tremblait doucement. En m’agenouillant, j’avais glissé mes mains sous sa jupe, en essayant de ne pas regarder. Si j’arrive à prendre les deux côtés…

 

 

Schlick.

« Attends ! Qu’est-ce que tu fais ? »

« Arrête de te plaindre ! J’essaie de faire ça sans regarder ! »

« Hmph ! Tu peux aller de l’avant et regarder ! Je n’y vois pas d’inconvénient ! » Rin se baissa, attrapa son ourlet, et s’arrêta une seconde. « Ça ne me dérange pas… Parce que c’est toi… »

« O-Okay… »

Mon cœur battait la chamade. Nerveusement, les mains tremblantes, elle commença à soulever sa jupe. La ligne diagonale de la ceinture de sa culotte, dont l’un des côtés était à moitié descendu, était presque plus suggestive que tout ce qui pouvait se trouver en dessous.

« O-Okay. »

« … »

« N-Ne te tais pas pendant ce temps… »

« Je ne pense pas pouvoir parler en faisant ça. » J’avais été un peu dur, et Rin avait rougi profondément.

Nous étions tous les deux restés silencieux. J’avais l’habitude de faire la lessive de Chifuyu, y compris ses sous-vêtements, mais c’était la première fois que je touchais directement la culotte d’une fille. J’entendais mon pouls battre dans mes oreilles.

C’est juste Rin… C’est juste Rin… C’est juste Rin… Rin était… Rin était une camarade de classe à l’Académie IS, et ma deuxième amie d’enfance.

« Mais est-ce tout ce qu’elle est pour toi ? » déclara quelqu’un. Du moins, j’avais cru entendre quelqu’un. Une fille que je n’avais pas reconnue. On aurait dit qu’elle parlait derrière moi, à gauche.

« Rin. »

« Y-Yweah !? »

« J’ai terminé. »

« Oui, oui… »

Nous avions soudain tourné le dos l’un à l’autre, faisant face à des directions opposées. Pourquoi étions-nous ainsi ?

« Hum ! »

« … !? »

***

Partie 3

Kanzashi, dissimulée dans le sous-bois, prit soudainement la parole.

« Ka-Kanzashi… »

« Tu aurais dû dire quelque chose si tu étais là ! »

« Vous n’aviez pas l’air d’apprécier d’être interrompu. »

« Argh… » Elle se leva, les branches bruissant autour d’elle. « Quoi qu’il en soit, je vais sortir Ling d’ici pour l’instant. Elle n’est probablement pas en état de poursuivre la mission. »

« Je peux continuer ! »

« Non. Il est fort probable que ton IS ait lui aussi été attaqué. Revenons en arrière pour l’instant. »

Rin hocha la tête à contrecœur et déclara : « D’accord… »

« Quoi qu’il en soit, alors. Ichika, va chercher les autres. »

« J’ai compris. Oh, Kanzashi ! Attends une seconde ! »

« … ? »

« Il y a une feuille dans tes cheveux. Voilà, c’est fait. » J’avais arraché la feuille que j’avais remarquée. « Tes cheveux sont si jolis. Ce serait dommage de les laisser en désordre comme ça. »

« Ah — . »

Elle regarda le sol en s’agitant. Qu’est-ce qui lui arrive ?

« Oh ! Je sais ! Je devrais tester mon canon à impact. Tu sais, pour être sûre qu’il fonctionne bien ! » Rin prit soudainement la parole, un peu trop fort pour être rassuré.

« Attends, qu’est-ce qui te prend, Rin ? »

« Oh, rien du tout ! »

Elle était certainement très en colère à propos de quelque chose. Sur le point d’entrer dans une colère noire, semblait-il.

« D’accord, alors à plus tard ! »

« Attends, ne bouge pas ! Ichika ! » Si tout le reste échoue, battez en retraite. « Je te ferais des remontrances à ton retour, Ichika ! »

Je m’étais enfui, non pas par une porte, mais plus profondément dans les bois.

◇

« Ouf… »

Je m’appelle Cécilia Alcott. Je suis la jeune maîtresse de la Compagnie Alcott, la plus grande société commerciale d’Angleterre. À la fin de ma journée de travail dans mon bureau luxueusement meublé, je fis sonner une cloche en platine fabriquée sur commande.

Ding-a-ling... Le son était délicat, presque éphémère. Pas plus de trois secondes plus tard, une porte s’ouvrit.

« Vous avez appelé, Monsieur le Président. »

Un jeune homme brun, apparemment né avec sa veste et son gilet, était entré. Mon propre majordome depuis tant d’années, Ichika Orimura. Je voulais l’accueillir avec joie, mais je n’avais pas pu m’empêcher de froncer les sourcils.

« Mon travail de la journée est terminé… »

« Ah, mes excuses, Madame. » Ichika s’inclina avec raideur. Mais ce n’était pas non plus ce que j’avais voulu dire.

« Combien de fois dois-je te le dire ? Nous sommes seuls. »

« Haha. Je suis désolé, Cécilia. »

Nous étions si familiers, après tout ce temps, qu’il montrait parfois un peu d’insolence. Mais l’étincelle dans ses yeux l’excusait, du moins pour moi. Oui. Les Orimura sont les fidèles serviteurs des Alcott depuis des générations, et il est à mes côtés depuis…

Attends, à mes côtés ? Qui était à mes côtés ?

[COMMENCER LA PURGE MONDIALE].

— Ah, oui ! Ichika ! Comme mon serviteur, et peut-être, un jour, comme mon compagnon. Ainsi, lorsque nous serons seuls, nous pourrons mettre de côté les formalités. Parfois, tout cela me semble peu convenable. Mais cela me plaît tout de même, comme si nous partagions un monde à l’écart de l’agitation de la vie quotidienne. Si ce n’était qu’un rêve, je préférerais ne pas me réveiller, mais rester immergé pour l’éternité.

[PURGE MONDIALE TERMINÉE].

« … ? »

« Qu’y a-t-il, Cécilia ? »

« As-tu parlé, Ichika ? »

« Pas un mot. »

« Ah. Très bien. »

Aujourd’hui, c’était un jeudi un peu spécial. Mon cœur avait bondi devant le soulagement secret qui m’attendait. Pas d’inquiétude, j’ai passé le cap du gâteau hier. Dissimulant mon excitation, j’avais suivi Ichika jusqu’à la salle de bain du rez-de-chaussée, passant sous un lustre grandiose. Je sentais mon cœur palpiter.

« Dans cinq minutes. »

« Bien sûr. Et quel arôme préfères-tu aujourd’hui ? »

« Je m’en remets à ton jugement. »

Avec un élégant clin d’œil, j’ai fermé la porte. Entourée d’objets de luxe faits main, j’avais éparpillé mes vêtements sur le sol. Ichika viendrait les chercher plus tard. Très bien, alors. Posant mes boucles d’oreilles et mon pendentif sur une table, je me retrouvai aussi nue que le jour de ma naissance. La vapeur d’une baignoire à pieds, déjà bien remplie, m’accueillit plus loin dans la pièce. Mon jour préféré de la semaine.

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum. En tournant un bouton, je laissai l’eau chaude m’envahir en même temps que mon excitation.

« Puis-je entrer, Cécilia ? »

Ka-thump ! C’était la voix d’Ichika à l’extérieur de la porte. Calmement, j’avais éteint la douche et j’avais répondu d’une voix égale : « À ta guise. »

Clic. Le bruit de la porte qui s’ouvrait fut suivi du claquement des pieds nus d’Ichika sur le carrelage, tandis que mon visage s’illuminait de rouge. Oui. Le jour de la semaine où Ichika me baigne… Naturellement, il avait les yeux bandés.

Après avoir ajouté les sels au bain, Ichika s’était finalement placé derrière moi.

« Je suis vraiment désolé pour l’attente, Cécilia. »

« Bien sûr… »

Embarrassée, je n’avais pas pu me retourner. S’il n’avait pas les yeux bandés… La simple pensée de cette éventualité avait suffi pour que mon esprit s’emballe, et j’avais jeté un coup d’œil vers l’arrière. Ah, mais il l’est. C’était à la fois rassurant et décevant. Il était, comme d’habitude, simplement en chemise et en pantalon.

« Dois-je commencer à te baigner, Cécilia ? »

« Comme tu veux. »

J’avais à peine eu le temps d’avoir honte de ma timidité que j’avais senti l’éponge exfoliante déjà humide effleurer mon dos. Ah… Par de doux mouvements, qui me détendent, il me lava le dos. Comme d’habitude, ses mains avaient d’abord caressé ma nuque avant de descendre. C’est tellement merveilleux quand il me lave les hanches…

J’étais naturellement fière de ma silhouette. Assez fière, même, pour mettre de côté les gâteaux. Il y est presque… J’avais senti la main d’Ichika effleurer doucement mes fesses. Pas l’éponge, mais sa main nue, avec seulement une fine couche de mousse. Mes joues brillÈRent d’un cramoisi éclatant tandis que je m’enfonçais dans le luxe le plus total. C’est peut-être embarrassant, mais c’est tellement sublime…

Alors que je soupirais, il me chuchota à l’oreille : « Cécilia, tes fesses ont-elles grossi ? »

« Ce n’est pas du tout le cas ! »

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

« Ah, mais tu es en train de te remplir si joliment ici. » Le bout de ses doigts s’était posé sur mes fesses.

« Ah ! »

« Je suppose que je dois m’arranger avec ton tailleur pour qu’il fasse des retouches. »

« Ça ne peut pas être… »

« Je sais. Mais c’est un tel plaisir de s’en assurer. » Sur ce, il me mordilla le lobe de l’oreille. Choquée par son soudain empressement, je m’étais recroquevillée dans la baignoire.

« I-Ichika… »

« Dois-je laver l’avant ensuite ? »

« Ah… »

J’avais fait une pause, puis, nerveusement, j’avais hoché la tête.

◇

« Je n’arrive pas à ouvrir ces portes, Kanzashi. »

J’avais frappé aux quatre portes de la clairière. Mais j’avais beau pousser ou donner des coups de pied, elles ne bougeaient pas.

« Je le savais ! Quelqu’un a dû les verrouiller après que tu aies fait sortir Ling. »

J’étais tellement abasourdi par la conviction soudaine de Kanzashi que je n’avais pu que sourire et hocher la tête lorsqu’elle continua : « Qui que ce soit, il sait qu’il y a deux Ichikas à l’intérieur, et c’est extrêmement dangereux. »

« Que dois-je faire ? »

« Tu dois changer de peau. »

« Hein ? »

« Si tu changes de peau, tu pourras entrer. »

« … » Alors que je restais bouche bée, Kanzashi avait poursuivi avec irritation : « Je ne plaisantais pas. »

« O-Oh. J’ai compris. Je te crois. »

« Bon. »

« Que dois-je faire ? »

« Attends une minute. Je vais réécrire les données de tes vêtements. »

Je pouvais entendre le cliquetis des touches mécaniques sur notre connexion. Bientôt, j’avais commencé à briller.

« Attends… »

« Installation des données… Terminé. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

J’étais vêtu de noir de la tête aux pieds, avec un masque à gaz attaché au visage. Une mitraillette pendait à l’une de mes épaules.

« Tenue de combat du Special Air Service de Sa Majesté. »

« Sa Majesté »… Alors ce doit être Cécilia.

« J’ai l’impression d’être dans un film ou quelque chose comme ça. »

« Oh, mon Dieu, tu as l’air si cool. »

« Attends, quoi ? »

« Ahem ! Rien. »

J’avais essayé une nouvelle fois la poignée de la porte bleue. Avec un déclic, elle s’était ouverte devant moi.

« J’y vais. »

« Fais attention. Tu peux être attaqué par un autre faux toi. »

« Q-Quoi !? »

J’avais tiré sur la culasse de la mitraillette et j’avais tapé dans ma pochette à chargeur pour m’assurer qu’elle était pleine.

« As-tu déjà tiré avec une arme à feu ? »

« Un homme est toujours prêt à risquer le tout pour le tout. »

« Je ne le pensais pas. »

J’avais franchi la porte tandis que Kanzashi soupirait.

◇

« Tu as grandi ici aussi. »

« Hmm ! » Lorsqu’il souleva mes seins par-derrière, je poussais un soupir indigne. Il les avait d’abord pris par le bas, mais ses doigts les avaient assez rapidement parcourus. Et juste au moment où ils allaient se frotter contre les pointes…

Krshshhhhhh !

« Qu’est-ce que vous faites ? »

La fenêtre vole en éclats et un homme en uniforme des forces spéciales bombarda Ichika d’une pluie de tirs.

« ICHIKA ! »

« Anomalie de la purge mondiale… Intrusion détectée… Glugh… » Une balle dans la tête, le cou d’Ichika se tordit de façon inhumaine alors qu’il continuait à marmonner des mots que je ne comprenais pas. Ses yeux brillaient d’or et de noir.

« Ichika ? »

Quelque chose ne va pas. Mais qu’est-ce qui ne va pas ?

« Éloignez-vous de Cécilia ! » Le soldat fit tomber Ichika au sol avec la crosse de son arme avant d’ouvrir le feu à nouveau.

Ichika !? Un liquide noir commença à suinter de ses blessures, avant qu’il ne disparaisse finalement dans une lumière étincelante.

« Ah — Ahhh… »

« Ça va, Cécilia ? Je suis ici pour te sauver… »

Ouvrant les Larmes Bleues, j’avais balayé l’intrus avec sa lame d’intercepteur.

« Mon Ichika ! Tu as tué mon Ichika ! Mon seul et unique ! »

« Hé ! Hé, attends ! Arrête, espèce d’idiote ! »

« Idiote ! Tu oses appelé Cécilia Alcott, la cadette nationale britannique… »

Attends. Je m’appelle Cécilia Alcott. A… Un cadet de l’armée britannique ? Le monde nageait autour de moi.

[INTRUSION DE LA PURGE MONDIALE].

Fzzt !

« Aïe ! » Ma tête me faisait mal. Comme si elle était sur le point de se fendre en deux. « Argh… Je… Je… Je suis… »

« Cécilia ! »

Le soldat avait retiré son masque à gaz, révélant le visage d’Ichika. Ses yeux perçants. Sa voix puissante. Oui, l’homme à qui j’avais eu du mal à résister.

« Soufflons pour sortir de ce monde factice ! »

Oui, c’était mon Ichika !

« Ensemble ! »

J’avais pointé mon Starlight Mk. III vers le plafond et j’avais tiré. Autour de moi, le monde de l’illusion se brisa.

***

Partie 4

« C’est tout simplement terrible ! » Cécilia, en uniforme scolaire, croisa rageusement les bras, avant de tordre rageusement ses boucles, de secouer la tête et de les croiser à nouveau.

« Au moins, tu es en sécurité. »

« En sécurité ? En sécurité !? Avec ce que cet imposteur s’apprêtait à faire… » Cécilia s’était soudain arrêtée en plein milieu de sa phrase. « I-Ichika ? Tu… Tu étais dans la salle de bain, n’est-ce pas ? »

Argh. Elle avait réalisé ce que j’espérais qu’elle ne réaliserait pas.

« T-Tu… tu m’as vue nue, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai pas regardé ! Je n’ai pas regardé ! »

« Menteur ! Larmes bleues ! » Elle activa soudainement son IS, et pointa un doigt accusateur, le visage rouge vif. « Va-t’en, module ! »

« C’est vrai ! Pas question ! » Mais ce n’était pas une blague. Quatre modules volantes firent une pluie de rayons de feu. « Wôw ! Arrête, arrête ça ! Tu vas me tuer ! »

« C’est ce que tu mérites pour m’avoir traitée de façon si déshonorante ! »

« Ce n’est pas moi ! Ce n’est pas moi ! »

« Je me fiche que ce ne soit pas toi, c’est Ichika ! »

« Ça n’a même pas de sens ! » Un rayon brûla le bas de mon pantalon. « Cécilia ! »

« Je me fiche de tes excuses ! »

« Tu étais belle ! »

« Eh ? »

Elle et ses modules volantes s’arrêtèrent soudain net.

« Juste… Tu étais vraiment belle ! »

C’était vraiment embarrassant à dire. Mais c’était vrai, et surtout, c’était probablement le seul moyen pour qu’elle arrête d’essayer de me tuer.

Elle dématérialisa son IS. D’un ton timide, elle répondit : « Je… Je suppose que cela ne me dérange pas d’être vue par toi… »

« C’est un honneur ! »

« Et de m’appeler aussi la plus belle femme du monde ? » Je ne crois pas avoir dit ça… « Pourquoi, Ichika ! »

J’avais esquivé son étreinte plongeante et m’étais enfui dans les bois.

« Haah… Ouf… »

Elle était vraiment très belle. Je l’avais toujours considérée comme un mannequin, mais je me trompais. Elle était bien plus que cela. J’avais rougi en y pensant.

« Alors, elle avait l’air un peu différente aujourd’hui ? » Une fois de plus, j’avais entendu une voix me chuchoter, avant qu’elle ne se perde dans le vent. « … Ichika. »

C’était Kanzashi. Et elle n’avait pas l’air contente du tout.

« Et maintenant, Kanzashi ? »

« Je t’envoie une nouvelle peau. À toi de voir. »

La connexion s’était interrompue avec un clic sonore.

« Qu’est-ce qu’elle a ? » Je ne savais plus où j’en étais. Un moment plus tard, une énorme valise tomba au-dessus de moi. « Whaa !? »

J’avais avalé nerveusement après avoir frôlé la mort par écrasement.

« Ai-je fait quelque chose de mal ? »

Je n’arrivais pas à savoir la raison.

Quoi qu’il en soit. Il restait Charl, Laura et Houki à sauver. C’est bon.

« Faisons-le ! »

J’avais ouvert la valise.

◇

Je m’appelle Charlotte Dunois. Je suis étudiante à l’Académie IS -

[PURGE MONDIALE TERMINÉE].

— Une servante au service de la riche famille Orimura. Mais tout cela sera terminé dans une semaine. Parce que…

« Charlotte. »

« Hein ! » Je poussai un cri de surprise en sentant une main me caresser les fesses, puis entourer de ses deux bras le balai que j’avais failli laisser tomber. « Maître !? Encore ! »

« Ce n’était qu’une impression rapide. Et n’est-il pas temps d’arrêter de m’appeler “maître” ? »

« Mais… »

Le précédent chef de famille, qui m’avait embauchée à la sortie de l’orphelinat, était décédé l’année dernière, et mon maître, Ichika, avait pris sa place. La première annonce d’Ichika en tant que chef de famille fut qu’il allait « prendre la servante Charlotte comme épouse ». Dans une semaine, lui et moi allions nous marier.

« Mais je suis toujours une bonne… »

« Alors, la parole de ton maître est une loi ? »

« Oui, bien sûr. »

« C’est vrai. » Intrigué, il tendit la main et releva ma jupe.

« Eeeeeek ! »

« Tu portes toujours de la lingerie très sexy, Charlotte. »

« C’est parce que le maître me l’a demandé ! »

Elles étaient transparentes et fines, avec une frange de dentelle blanche. Je les portais, non seulement parce qu’il me l’avait ordonné, mais aussi dans l’espoir qu’un jour, il me demanderait de passer la nuit avec lui.

« Tu rougis, Charlotte. »

« Mais, Maître ! Je ne sais pas ce qui t’arrive. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, j’ai du travail à finir ! » J’avais tourné sur moi-même, essayant de m’enfuir, mais j’avais senti ses bras s’enrouler autour de moi.

« Je ne te laisserai pas t’échapper. »

« Non, attends… J’ai encore du travail à faire… »

Ses mains avaient parcouru mes fesses tandis qu’il disait : « Et ce travail ne consiste-t-il pas en partie à satisfaire mes caprices ? »

« Hmmm… J’ai compris… » J’avais acquiescé timidement, rougissant à vue d’œil. Sur ce, il me fit brusquement fait tomber.

« Je me suis trouvé une adorable petite bonne ! »

« Quelqu’un nous verra ici… »

« Ce n’est pas grave. Ils savent déjà ce qu’il en est entre nous. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

Alors même que je discutais avec lui, mes joues brillaient de bonheur.

« Allons dans ma chambre. »

Son baiser sur ma joue me laissa aussi docile qu’un chaton nouveau-né. Je ne peux pas résister… Je ne voulais même pas résister. Mon cœur et mon corps étaient à lui, s’il voulait bien les prendre. Mon Ichika bien-aimé. Mon cher maître.

« Nous sommes arrivés, Charlotte. »

« Hm… »

Ichika m’avait portée jusqu’à sa chambre. Maintenant, il me déposait doucement sur son lit à baldaquin. Est-ce que… Est-ce enfin…

Ka-thump, ka-thump, ka-thump. Mon cœur s’était mis à battre la chamade et il avait tenté de sortir de ma poitrine.

« Charlotte… » Je l’avais regardé de près pendant un moment alors qu’il se penchait sur moi, avant de fermer les yeux. « Héhé. J’ai un cadeau pour toi aujourd’hui. »

Ce n’est qu’en sentant son doigt passer sur mes lèvres que j’avais compris qu’il n’était pas sur le point de m’embrasser. Ahh… C’est donc autre chose… J’étais à la fois soulagée et déçue. Alors que je m’accrochais à ce sentiment doux-amer, je sentis une robe descendre sur moi.

« Ah… C’est, c’est ! »

« Oui. Pour notre mariage. » Une robe de mariée d’un blanc pur, celle dont rêveraient toutes les filles, était posée sur moi. « Essaie-la, Charlotte. »

« D’accord. » Avec une déglutition nerveuse et un hochement de tête énergique, Ichika et moi nous étions levés du lit.

« … »

« … »

« Euh… Maître ? »

« Qu’y a-t-il, Charlotte ? »

« Si tu es là, je… Je ne peux pas… »

« Tu ne peux pas te changer ? »

« Oui, oui. » J’avais serré la robe contre moi en hochant la tête. Ahh, c’est tellement embarrassant.

« Pourquoi ne me laisses-tu pas regarder ? »

« Hein ? »

« Laisse-moi te regarder te changer. »

« Euh… »

« Je veux voir. »

« Mais, euh… »

« S’il te plaît », avait-il dit en me faisant un clin d’œil malicieux.

Argh, je ne peux pas refuser quand il fait cette tête… Mais j’étais restée silencieuse, incapable de me résoudre à dire « oui ». « Puis-je, Charlotte ? »

« O-oui… »

« Merci. » Ichika m’embrassa à nouveau sur la joue, comme pour me récompenser. Ce petit geste me remplit de joie. Je suis tellement facile… Alors qu’un sourire se dessinait sur mon visage, je déposai la robe sur le lit, puis me retournai pour faire face à Ichika.

« Je… Je vais faire… me changer maintenant… » Je m’étais corrigé nerveusement à mi-parcours en disant que j’allais faire un « striptease ». Cela aurait été un peu trop.

Déglutissant nerveusement, je commençai par détacher mon tablier. Il avait bruissé contre ma robe en tombant. Ce n’était qu’un tablier, mais je pouvais sentir le regard d’Ichika et mon cœur avait l’impression qu’il allait exploser. C’est bon, il n’y a pas de quoi s’inquiéter… Il m’a déjà vue en sous-vêtements tellement de fois… Mais c’était la première fois que je me déshabillais moi-même. En y pensant, mes mains étaient devenues timides.

« Tu peux le faire ! Quand tu seras mariée, tu feras ça tous les soirs ! »

Attends…

« Charlotte, tu viens de dire “tous les soirs” ? »

« Ai-je dit cela à haute voix !? »

« Oui. »

« Nngh ! »

Mon visage était soudainement devenu rouge vif, si rapidement que j’avais eu l’impression qu’Ichika pouvait l’entendre bouillir. C’est vrai ! Qu’est-ce que j’étais en train de dire ? Nous devrions au moins prendre nos dimanches soirs pour reprendre notre souffle… Attends, non, ce n’était pas le problème ! J’avais secoué la tête, mais les sales pensées ne voulaient pas disparaître.

« Charlotte, ma chère. Tes mains se sont arrêtées. »

« Oui, oui… »

J’avais besoin de me vider l’esprit. Embrasser le néant. L’esprit vide, j’avais rapidement défait les boutons de ma robe.

« Tu n’as pas besoin de te dépêcher comme ça. »

« Plus je vais lentement, plus c’est gênant. »

Ichika souriait en connaissance de cause. Ahh, je n’en peux plus ! Forte de ma volonté, j’avais tiré ma robe par-dessus ma tête d’un seul coup et l’avais jetée par terre. Embarrassée par le regard perçant d’Ichika, j’avais couvert par réflexe mon soutien-gorge et ma culotte avec mes mains.

« Tu n’as pas à me fixer comme ça, Ichika… »

« Mais c’est un si beau spectacle. »

« Bon sang, tu… »

Mais je ne me sentais pas mal. Au contraire, le fait d’entendre cela de la part de quelqu’un que j’aime m’avait enhardie, au lieu de m’embarrasser.

« I-Ichika… Est-ce que… veux-tu en voir plus ? »

« Oui. » Il n’avait pas hésité un instant.

Mon visage brûlait et j’avais murmuré : « Ichika, espèce de pervers… Qu’est-ce qu’on va faire de toi ? »

J’avais lentement retiré mes mains, révélant ma lingerie en dentelles et transparente. Il ne restait plus sur mon corps que la coiffe, le porte-jarretelles et les chaussettes blanches à hauteur des genoux qui prouvaient que j’étais une femme de chambre. Ainsi qu’un soutien-gorge et une culotte. C’est gênant… Mais si c’est Ichika qui voit, ça ne me dérange pas…

Au moment même où je pensais cela, la porte s’était ouverte et une étrange silhouette était entrée dans la pièce.

***

Partie 5

« Qu’est-ce que tu fais ? » cria-t-il en se précipitant sur Ichika. Il portait un masque, une cape, des bottes et des gants — l’image même du gentleman cambrioleur.

« Qui êtes-vous ? »

« Non, qui êtes-vous ? »

« Ichika ! » Voulant protéger Ichika de l’homme qui l’avait plaqué, je sortis un sabre de son emplacement décoratif sur le mur et le brandis. « Éloignez-vous de mon maître ! »

« Waouh ! »

Mon premier coup avait traversé l’air, à un cheveu du voleur.

« Calme-toi, Charl ! »

« Comment un voleur ose-t-il me donner un surnom ! »

Huh… ?

« Merci, Charlotte. »

Attends un peu. Je m’appelle Charlotte. Mais… quelqu’un de spécial m’appelle Charl…

[INTRUSION DE LA PURGE MONDIALE].

Zzzt !

« Argh ! »

J’avais soudain eu mal à la tête. Je… J’aime…

« Appelle-moi Charl ! » J’avais crié en détournant ma lame du vrai Ichika pour la diriger vers le faux. Au même moment, la couleur des yeux du faux Ichika changea.

« Anomalie de la purge mondiale… Intrusion détectée… Glugh… »

La tête du faux Ichika s’était détachée de son cou, coupée par mon sabre.

« Je sais qu’il est faux, mais se voir décapité est quand même un peu troublant », marmonna tranquillement le vrai Ichika. Du cou de l’imposteur avait jaillit, non pas du sang, mais une lumière étincelante. « Sortons d’ici, Charl ! »

« Eh !? »

Ichika m’avait soudainement entourée de ses bras. Alors que sa cape m’enveloppait, j’entendis au loin le bruit d’une vitre qui se brise. Je peux sentir le pouls d’Ichika… Plongée dans une mer d’émotions chaudes, j’avais laissé le faux monde derrière moi.

◇

« Ouf… »

De retour dans la forêt, j’avais posé Charl.

« Eeeeeek ! »

« Attends, qu’est-ce que… Gah ! »

« Ne regarde pas ! Ichika, tu es un pervers ! »

Charl me couvrait les yeux avec ses mains, mais je pouvais toujours voir qu’elle portait les sous-vêtements sexy qu’elle avait portés plutôt que son uniforme de l’Académie IS.

« Pourquoi ? Cécilia revient en uniforme. »

« Ça n’a pas d’importance ! Je te l’ai dit, ne regarde pas ! »

« Aïeww ! » Je sentais ses pouces s’enfoncer dans mes orbites.

« Ah ! Désolée ! C’est toi qui m’as dit de porter ça, puis de l’enlever… »

« Mais c’était le faux moi… »

« Alors tu vas juste trouver des excuses !? »

Ce n’était pas une excuse, c’était la vérité.

« Attends, allez, Charl — » j’avais retiré ma cape et l’avais étalée sur ses épaules, tout en souriant d’un air suppliant. « Veux-tu que ton visage reste coincé comme ça ? »

Sans un mot, Charl se retourna. Eh bien, ce fut un échec. Charl me fit la moue, le dos tourné, et marmonna : « … Un rendez-vous. »

« Hein ? »

En m’entendant répondre, elle s’était retournée. Se couvrant de sa cape, elle continua : « Tu m’as entendue ! Un rendez-vous ! Emmène-moi dans un parc d’attractions et je te pardonnerai. »

« Oh, bien sûr. Oui, allons-y tous ensemble… »

« Non ! Juste nous deux ! » Elle m’avait jeté un regard noir, des larmes commençant à perler dans ses yeux. Argh… Je ne peux pas refuser quand elle fait cette tête… J’avais hoché la tête d’un air résigné et j’avais dit : « Très bien… Je vais devoir puiser dans mes économies… »

« Vraiment ? Pour de vrai !? »

« Attends, c’était ton idée. »

« Oui, mais… » Le sourire de Charl brillait et elle se serra les joues de joie. « J’ai réussi ! J’ai enfin réussi à le lui demander ! »

D’après ses gloussements, il semblait qu’elle était redevenue comme avant. C’était un soulagement, au moins.

« Quoi qu’il en soit, sortons du cyberespace pour l’instant. Je te retrouve à la sortie. »

« Ce ne sera pas nécessaire », dit la voix de Kanzashi en sortant à nouveau de la forêt. « Je vais la guider. »

« Oh, d’accord. » Elle avait l’air suffisamment en colère pour que je ne veuille pas me disputer avec elle.

« Chaque chose en son temps. Les vêtements de Charlotte… Téléchargement terminé. » Charl avait été enveloppée d’une lumière, et lorsque celle-ci s’était estompée, elle portait un uniforme de l’Académie IS.

« Quoi qu’il en soit, Ichika. Je m’en vais pour un petit moment. N’oublie pas ta promesse ! » Charl, qui avait l’air très excitée, était repartie en sautillant vers les champs. Avant qu’elle ne le suive, Kanzashi me déclara avec dégoût : « Tu joues les play-boys, hein ? »

« Quoi ? Attends, non, j’étais juste… »

Elle avait déjà froncé les sourcils et s’était détournée. Resté seul, je m’étais gratté la tête, confus.

[Je suis heureux que tu aies pu la voir sourire à nouveau.]

Est-ce que j’entendais simplement des choses ? Je n’arrivais pas à savoir si j’avais vraiment entendu cette voix ou non. Quoi qu’il en soit…

« Il reste deux portes. Ce doit être Laura et Houki. » Je suppose que j’avais dû garder le plus dur pour la fin. « Ah bon, un homme doit faire ce qu’il a à faire. »

J’avais fouillé dans la valise.

◇

Je m’appelle Laura Bodewig. Officier de la Bundeswehr. Commandante de la « Schwarze Hase » équipée d’IS —

[PURGE MONDIALE TERMINÉE].

— Un jeune marié encore sous le charme de son épouse depuis deux mois. Nous avions fait notre petit nid d’amour dans une maison indépendante, achetée avec mon salaire d’officier. Elle était grande pour deux personnes, mais bientôt, elle serait remplie d’une famille aimante.

« Hmm… » J’avais étalé le journal du matin en attendant le petit-déjeuner. « L’équilibre des forces est en train de changer au Moyen-Orient. Je me demande si cela affectera l’Allemagne. »

« Laura, tu m’as promis de ne pas lire à table. »

« Hm. Je suis désolée. » Pendant que je m’excusais, mon épouse avait placé devant moi une tasse de cacao chaud — avec beaucoup de lait. Je suis vraiment bénie d’avoir une telle épouse. J’avais hoché la tête en moi-même. Mon épouse s’appelait Ichika Orimura.

« Laura, ton omelette est prête. » En prenant l’omelette moelleuse et cuite avec amour, j’avais regardé Ichika. Il avait l’air si fier dans son tablier.

« Ah, Ichika. En fait… » Je m’étais éclairci la gorge. « J’ai réussi à obtenir un jour de congé. Alors… »

« Pour que nous puissions être ensemble toute la journée ? »

« Hm… » J’avais timidement hoché la tête, et un sourire étincelant s’était dessiné sur son visage.

« Alors je dois utiliser l’un d’entre eux ! »

« Argh ! Tu veux dire… »

Les billets « tout ce qu’il faut » que nous nous étions échangés le jour de notre premier mois d’existence. Voir mon écriture dessus m’avait encore plus gêné. Et jusqu’où vas-tu pousser le « n’importe quoi » cette fois-ci... La dernière fois, il m’avait fait m’habiller en Lolita gothique.

Qu’en serait-il aujourd’hui ? En tant qu’infirmière ? « Laura, mon ange guérisseur à moi… »

En tant que servante ? « Appelez-moi “Maître”… »

Ou même en costume de lapin ? « Laura, mon petit lapin tout mignon… »

« Laura ? Laura. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Tu saignes du nez », dit Ichika en sortant un mouchoir et en m’essuyant le visage.

« Je peux le faire moi-même, idiot ! »

« Je sais, je sais. »

« Il suffit de le dire une fois ! »

« Quoi qu’il en soit, dis “ahh”. »

Chomp… Ahh, les omelettes d’Ichika sont si moelleuses… Attends, ce n’est pas le moment de baisser ma garde !

« Ichika ! »

« Oui ? »

« Qu’est-ce que tu as l’intention de demander ? » Je m’étais rendu compte que je m’étais levée lorsqu’Ichika m’avait réprimandé avec taquinerie : « Allons, allons, calme-toi. Un officier ne devrait jamais perdre son sang-froid, n’est-ce pas ? »

« … C’est vrai. » Je m’étais rassise, j’avais grignoté ma tartine, pris une bouchée de salade, siroté mon cacao.

« Tablier nu, probablement. »

Pffffbbbt !

« Toux, toux. Qu’est-ce que c’est ? »

« Je veux te voir nue, à l’exception d’un tablier ! S’il te plaît ? »

« C’est idiot ! Qui ferait une chose pareille ? »

Je m’étais penchée sur la table pour fixer Ichika de près, mais il m’avait embrassée sur le front. Smooch.

« Ah… »

« Pweeeeeze ? Laura ? »

« Umm… »

« J’aime ça ? » Ma voix vacillait tandis que j’entrais nerveusement dans le salon. Je ne portais que mon cache-œil et un tablier. Je ne pouvais pas imaginer être plus embarrassée. Bien que j’aie pressé le tissu fermement contre mon corps, je pouvais sentir le regard d’Ichika me caresser. « Ahh… »

« Tu es adorable, Laura. »

« Tais-toi ! »

La voix douce d’Ichika n’avait fait qu’attiser les flammes de mon embarras, « Tu sais, puisque tu portes un tablier, pourquoi ne pas cuisiner quelque chose. »

« Q-Quoi !? »

« Tu seras encore plus mignonne si tu le fais. »

« Argh… »

Je ne pouvais résister à rien de ce qu’il disait, c’était si mignon. Je détestais être si bête, si petite… Mais j’aimais ça aussi. Je suis une femme si faible. Je le regrettais, mais en même temps, j’étais ravie de le reconnaître.

« D’accord, mais je ne te pardonnerai pas si tu fais quelque chose de bizarre », avais-je marmonné.

« Quelque chose de bizarre ? Comme quoi ? »

« Je croyais te l’avoir dit ! Juste… Tout ce qui est sale, comme… Argh ! Ne m’oblige pas à le dire ! »

J’avais donné un coup de la tranche de ma main dans le ventre d’Ichika avant de me diriger vers la cuisine.

« Aïe… Oh, hey, Laura. »

« Quoi ? »

« Tes fesses sont adorables. » Il avait donné une fessée amusante à mes fesses nues. Comme mon esprit était en surchauffe, j’avais commencé à tourner sur moi-même pour répliquer avec un poing. Mais il avait attrapé mon poing dans ses mains douces et m’avait enveloppée dans une étreinte par-derrière. « Tu es si mignonne, Laura. »

« C’est ça ! Arrête, espèce d’idi — Ah ! »

Il commença à me caresser les seins à travers le tablier. En sentant mon corps se tendre en réponse, il me chuchota à l’oreille, de façon douce, mais coquine : « Continuons à faire ça toute la journée. »

« F-Faire quoi !? »

« S’embrasser. »

Il embrassa mon cou. J’ai… J’ai… J’ai… J’ai la tête qui tourne. Mais… peut-être devrais-je me laisser emporter… Mon esprit fut soudain arraché à sa vision du paradis par un cri de colère : « Merde, encore ça !? Pourquoi tout le monde rêve-t-il de ce genre de choses ? »

Un homme en armure étincelante avait franchi la porte.

« Qui êtes-vous ? »

Je cherchai une arme et, trouvant un couteau à filet à portée de main, je le lançai sur l’homme en armure. Avec un grincement, il se planta dans sa poitrine… Mais pas assez profondément.

« Essaies-tu de me tuer ? »

« Bien sûr que j’essaie de le faire. Quiconque essaie de s’interposer entre Ichika et moi mérite la mort ! » Sortant de l’étreinte d’Ichika, j’étais restée basse tout en me rapprochant de l’intrus en armure. « Hah ! »

« … ! »

J’avais donné un coup de pied haut, plantant mon pied fermement dans le seul endroit que l’armure ne couvrait pas. Lorsque j’avais frappé, j’avais senti les os de mon ennemi craquer.

***

Partie 6

« Argh ! » L’homme en armure tomba à genoux. J’avais retiré le couteau de sa poitrine et j’avais fait basculer avec agilité sa pointe vers son cou.

« C’est fini. Meurs. »

« Fais de ton mieux, Laura ! » J’avais soudain entendu la voix encourageante d’Ichika derrière moi, et mon cœur avait fait un bond en arrière.

« Bien sûr que je le ferai. Je suis sur le point de terminer… »

« Espèce de salaud, tu obliges Laura à se battre pour toi !? » L’homme en armure s’était soudain levé. Surprise, je l’avais attaqué avec le couteau, mais j’avais senti sa lame glisser sur lui.

« Dégage de mon chemin, Laura ! »

« Fais de ton mieux, Laura ! »

Les deux voix, celle d’Ichika, venaient à la fois de devant et de derrière moi. Je… Je… Me frôlant alors que je vacillais, l’homme en armure dégaina son épée.

« GRYAAAAH ! »

« Fais de ton mieux, Laura ! »

L’épée transperca la poitrine d’Ichika, mais bien qu’elle ait traversé son cœur, aucune goutte de sang n’était tombée. Au contraire, il se mit à répéter la même phrase, comme un disque rayé.

« Fais de ton mieux, Laura ! »

Encore et encore.

« Fais de ton mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! »

Sans fin.

« Fais de ton mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Faites de votre mieux, Laura ! Fais de ton mieux, Laura ! »

Au fur et à mesure qu’il répétait, les mots « faire de ton mieux » semblaient presque se transformer en « bats-toi de toutes tes forces ». Je… Je suis née pour me battre…

« Pas question ! »

L’homme en armure frappa Ichika contre le mur, puis donna un coup d’épée par le haut. Alors que sa tête était coupée en deux, Ichika continua à répéter :" Fais de ton mieux… Laura… Lutte… Combattre… Tue… Tue… «

Ah… Ahhhhhhh…

“Ahhhhhh ! Non ! Non, je ne veux pas ! Je ne suis pas une machine faite pour se battre…”

“Laura !” L’homme commença enfin à retirer son armure. Alors qu’il retirait son casque, je vis un visage familier. “C’est bon maintenant, Laura. Tu es toi. Personne ne pourra jamais prendre ta place. Tu n’as pas à te battre.”

“Ahh… Ichika…”

Enveloppée dans son étreinte chaleureuse, le monde s’était évanoui autour de moi.

◇

“Très bien…”

De retour dans les bois, j’avais déposé une Laura endormie sur un coin d’herbe. Sa respiration régulière était la preuve que ses rêves étaient paisibles. En la regardant, elle semblait totalement intacte.

“Presque comme la Belle au bois dormant.” J’avais pointé son nez. “Elle est vraiment mignonne comme ça.”

Je m’étais assis à côté d’elle, j’avais regardé le ciel et j’avais murmuré : “Tu sais, je me demande pourquoi je continue à apparaître dans tout ça, de toute façon.”

“Laisse-moi répondre à cette question.” Une fois de plus, le visage de Kanzashi émergea du sous-bois.

“Allez, arrête de me faire peur comme ça.”

“D’accord…” Elle acquiesça, semblant avoir retrouvé son énergie habituelle, et s’avança.

“Bon sang, tu es encore couverte de feuilles.” Je les avais enlevées de ses cheveux, une à une, tandis que son visage rougissait. “Quoi qu’il en soit, as-tu trouvé comment elles sont attaquées ?”

“Oui. Il semble que l’ennemi accède directement à l’esprit de chacune d’entre elles, recherche leurs fantasmes les plus profonds, puis leur montre ce qu’elles désirent ardemment afin de les couper du monde extérieur et de leur infliger des dommages psychologiques. L’objectif est de…”

Alors que Kanzashi parlait, Laura se redressa brusquement et s’écria : “De quoi parlez-vous ? De mes ‘fantasmes les plus profonds’ ? Êtes-vous devenu fou ?”

Je ne pouvais m’empêcher d’être amusé par son état de confusion, et j’avais tendu la main pour lisser ses cheveux qui s’étaient éparpillés lorsqu’elle s’était levée en trombe. “Bonjour, Belle au bois dormant”, dis-je.

“La Belle au Bois Dormant !? Ichika, Ichika, tu… !”

Laura s’était jetée sur moi, prête à me tordre le cou, mais elle avait été stoppée par Kanzashi qui lui avait touché la joue et lui avait dit : “Tes joues sont rouge vif.”

“Qu’est-ce que c’est ?”

“Que veux-tu dire par là… ?” avais-je demandé.

“C’est parfait.”

“Attends, non, c’est faux ! Tout est faux ! Pourquoi diable rêverais-je d’un mariage heureux ? Ou d’une vie paisible ? Ou de trois beaux enfants ? Je suis une soldate de première ligne ! Je vis pour mon dev — .”

“Laura.” Je lui avais tapoté la tête, essayant de la calmer. “Sors d’ici et repose-toi. Es-tu d’accord ?”

“Hm…”

Plus je lui tapotais la tête, plus la sensation de ses cheveux sur mes doigts m’apaisait. Alors que je commençais vraiment à m’amuser, Kanzashi s’était raclé la gorge, “Hum !”

À regret, j’avais retiré ma main, et Kanzashi avait continué, “Quoi qu’il en soit. Nous rentrons.”

“J’ai compris. Soyez prudentes.”

“Ichika. Quand tu seras de retour, il faudra qu’on parle.”

“Hein ?”

“Oublie ça pour l’instant ! C’est un ordre !” J’avais salué Laura qui m’avait fait taire et nous nous étions séparés.

“Hmm…”

J’avais fixé mes yeux sur la dernière porte. Leurs fantasmes les plus profonds, hein. Mais de quoi rêvait donc cette épéiste japonaise impossible à cerner ?

»… Tu saIS. Je n’ai pas besoin d’entrer là-dedans. » J’avais soudain senti une vague de malice intense m’envahir. « Je plaisantais, ahahaha. »

En fouillant à nouveau dans la valise, j’avais choisi une tenue appropriée.

« C’est bon. Allons-y. »

J’avais ouvert la dernière porte.

◇

Je m’appelle Houki Shinonono. L’amie d’enfance d’Ichika, et son aînée au dojo. Je suis également étudiant à l’Académie IS…

[PURGE MONDIALE… TERMINÉE].

— Gardienne du sanctuaire de Shinonono, avec Ichika. Lorsque je n’exerce pas mes fonctions de jeune fille du sanctuaire, j’enseigne aux enfants le maniement de la lame.

« Neuf cent quatre-vingt-dix-huit… Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf… Mille ! » En terminant mon millième swing d’entraînement de la journée, j’essuyais la sueur de mon front.

« Tu prends vraiment ton entraînement matinal au sérieux. » Ichika m’avait apporté une serviette. Il portait également un gi et un hakama, dont la couleur noire lui allait bien.

« Commences-tu maintenant ? »

« Non, j’ai terminé il y a une heure. Je viens de rentrer d’une course. »

« Je vois… Je suppose que nous pouvons… »

« Hm ? »

« Oh, rien ! »

« Huh. Pourquoi ne pas prendre un petit-déjeuner ? J’ai préparé ton plat préféré, du miso avec des tranches de daïkon. »

« Mhm. »

J’avais suivi à l’intérieur un Ichika souriant.

◇

« C’est étrange. » Dans le monde numérique d’ombre et de lumière, l’ennemi qui attaquait l’Académie IS chuchotait pour lui-même. « La Purge du monde est moins efficace sur Houki Shinonono. Je me demande pourquoi ? »

Ce n’est pas seulement parce qu’il n’avait pas complètement pris. Houki était complètement coupée du monde extérieur. Hmm… La jeune fille ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose n’allait pas. Mal à l’aise, elle atteignit sa destination dans le monde virtuel.

Ce doit être le cœur du système… Après avoir erré dans ce monde sans chemin, avec ses tours et ses détours escheriens, elle atteignit enfin son centre : une statue de fille figée dans la glace. C’est bien ce que Tabane avait dit… Levant les yeux vers un énorme bloc de glace, elle chuchota : « Le cœur de l’IS “Kurezakura” d’Orimura Chifuyu… »

◇

« Très bien, commençons le combat. En garde ! »

« En garde ! »

Moi, Houki Shinonono, et Ichika, vêtus de nos tenues de kendo, nous déplacèrent doucement. Nos shinaï s’entrechoquèrent, tandis que nous mesurons notre distance.

Une atmosphère silencieuse et tendue régnait dans le dojo. Au kendo, celui qui bouge en premier est désavantagé. Répondre aux coups de l’adversaire est essentiel. Cependant, il est également possible de fixer le rythme du combat en prenant l’initiative. Nous nous jaugeons en silence, cherchant à comprendre le souffle de l’autre, son jeu de jambes, son rythme. Comprendre quand il va attaquer et être prêt à contrer.

Mais… Il est complètement illisible… Tu t’es amélioré, Ichika. Je vais donc devoir… En tirant mon shinai vers l’intérieur, je me dirigeai vers Ichika. Alors qu’il se jetait en avant, je profitai de l’élan pour bondir en arrière, évitant ainsi son contre.

« Haah ! »

Rapidement, j’avais frappé son torse. Nos corps se frôlèrent.

« … Tu m’as eu. » C’est moi qui m’étais avouée vaincu. Juste avant que mon coup ne touche son corps, son propre shinai avait frappé mon masque. C’était une riposte rapide et décisive.

« Merci beaucoup ! » Après nous être remerciés mutuellement, nous avions rangé nos shinaï. En sortant du dojo, nous nous étions agenouillés côte à côte et avions retiré nos masques.

« Ouf. » J’avais perdu, mais mon cœur était rempli de joie. Alors que je contemplais Ichika avec joie, nos regards s’étaient croisés. « Ah… »

Cela faisait trois mois qu’Ichika avait commencé à prendre pension au sanctuaire de Shinonono pour faciliter son trajet jusqu’au lycée. Au début, ses talents s’étaient émoussés, mais ils avaient vite repris le dessus et il était devenu un adversaire de taille, même pour moi.

« Houki, je vais me changer et balayer la cour. »

« J’ai compris. Je vais prendre un bain rapide et me débarrasser de cette sueur. »

Pendant un instant, j’avais imaginé qu’il allait m’épier, mais l’Ichika que je connaissais n’était pas ce genre d’homme. Il était l’image même de la bienséance japonaise. Eh bien… J’aimerais qu’il se marie au Sanctuaire, que nous ayons un jour des enfants et que nous puissions enfin passer nos vieux jours ensemble… Ah !

« A-Ahem. Il y a encore du chemin à parcourir. Pour l’instant, je suis heureuse d’être aux côtés d’Ichika. D’être plus proche de lui que de n’importe qui… »

[PURGE MONDIALE, INTRUSION DÉTECTÉE. PROCÉDER À L’ÉLIMINATION].

« … Hm ? » Alors que je me levais pour ranger mon équipement, un homme en hakama blanc pénétra dans l’entrée du dojo. Son visage était caché par son masque. Qu’est-ce qu’un étranger faisait ici en tenue complète ? « Je suis désolée, nous sommes fermés aujourd’hui. »

« Je, ah… Je suis ici avec un défi ! »

« Quoi ? »

« Il y a un homme qui s’appelle moi… Euh, je veux dire, un homme qui s’appelle Ichika Orimura ici. Je veux le défier ! »

« Oh vraiment. » Défier mon Ichika ? Il était courageux, je le reconnais. Mais… « Cependant, je vois déjà qui sera le vainqueur. »

« On ne sait jamais avant d’avoir essayé, Houki. » Hm ? Comment connaît-il mon nom ? « En tout cas ! Je veux provoquer Ichika Orimura en duel ! »

« Hmph. Si vous insistez, je vais aller le chercher. »

Avec un rictus d’orgueil, je m’étais retournée et j’avais pris la direction de la cour pour retrouver Ichika.

***

Partie 7

« Ichika, il s’en est fallu de peu. »

« Uhh… Je sais, je sais, j’ai juste été pris dans le moment. Je m’excuse. »

Kanzashi était intervenue pour m’avertir, et je m’étais excusé d’avoir failli révéler qui j’étais.

« Attention. L’Ichika de Houki est le plus fort… »

« Pourquoi ? »

« Tu es vraiment si idiot, n’est-ce pas… » La connexion avait été coupée aussi rapidement qu’elle avait été ouverte. Au même moment, le faux moi entra dans le dojo.

« Je vous préviens, Ichika est aussi fort que moi, et je suis l’assistante de l’instructeur. Il n’y a aucune chance qu’une brute comme vous ait une chance. »

Tu aimes vraiment parler de lui…

« N’est-ce pas, Ichika ? » Je pouvais presque la voir fondre quand il répondit par un sourire. Rien que de voir cette expression dirigée vers le faux moi me faisait bouillir le sang.

« Bien sûr, Houki. » Comment peut-il être à ce point une tête de mule ? Le faux moi lui souriait, et elle fixa son visage, ravie. Qu’est-ce que tu as, Houki ? Tu ne me souris jamais comme ça.

Retenant la rage et la frustration qui montaient en moi, j’avais levé mon shinai. Juste devant moi, le faux moi faisait de même, palpablement gonflé par les encouragements de Houki. Bon, il ne me reste plus qu’à l’abattre et… Smack !

« Eh… ? »

L’écho d’un shinai avait retenti dans le dojo et j’avais eu l’impression qu’une bombe venait d’exploser à côté de ma tête.

« Touchez ! » Houki avait fièrement et élégamment annoncé ma perte.

Ce n’est pas possible ! Allez, il est fou ! Il n’était pas seulement au niveau de Houki. Il était bien plus fort. Honnêtement, il aurait même pu rivaliser avec Chifuyu. Son jeu de jambes était rapide, sans une once d’effort gaspillé. Ses mouvements étaient fluides comme de l’eau lorsqu’il sautait pour frapper. Il savait aussi lire en moi comme dans un livre. À tous points de vue, il était de première classe.

« Je savais que tu pouvais le faire, Ichika ! » Houki souriait d’une oreille à l’autre.

« Bien sûr, Houki. » La réponse du faux moi était aussi manipulatrice que son existence même.

J’étais rempli d’une envie que je ne pouvais même pas expliquer, tellement frustré que j’avais du mal à respirer.

« Encore une fois ! » J’avais crié avant même de m’en rendre compte.

« Hmph. Peu importe le nombre de fois que vous essaierez, ça finira de la même façon. » Houki me fixa d’un regard froid en prononçant son jugement. J’avais envie d’argumenter, mais je m’étais retenu de le faire et j’avais levé mon shinai à nouveau.

« Je suppose que je vous reprendrai. »

« Tu es si gentil… Ichika. » Mes sourcils s’étaient froncés.

« Un homme doit faire ce qu’un homme doit faire », dit le faux moi en souriant. Houki gloussa, et mon autre sourcil tressaillit.

« Alors, faisons-le ! » Je détestais la façon dont ils se regardaient, et ma voix se brisait sous l’effet d’une frustration enfantine. Je ne comprenais pas moi-même pourquoi cela me dérangeait tant. Mais chaque once de moi criait que ce n’était pas juste.

« Commencez ! » résonna la voix de Houki.

Je frappai rapidement les mains du faux moi, mais au lieu de se mettre sur la défensive, il frappa pour me dominer. Je perdis l’équilibre à cause de sa contre-attaque soudaine, et il frappa à nouveau mon masque en douceur.

« Match ! » La voix de Houki retentit clairement. Mais j’étais…

« Je n’ai pas encore terminé ! »

Une fois de plus, j’avais défié le faux moi.

◇

Qu’est-ce qu’il a, ce type ? Le challenger du dojo avait perdu 27 matchs consécutifs contre Ichika, mais il n’avait toujours pas abandonné. Pourtant, son souffle était court et sa concentration était depuis longtemps détruite. Il ne pourra jamais battre Ichika comme ça… C’était manifestement impossible… Pourtant, quelque chose le poussait à continuer d’essayer. Quelque chose, en effet.

Il n’abandonne jamais, n’arrête jamais d’essayer. Qui était-ce ? Qui avais-je vu avec cette détermination ? Qui ? Qui ?

« Whaa ! »

« Hein ? » La question avait détourné mon attention du combat. Les jambes de l’homme avaient été balayées par Ichika, qui l’avait attrapé par le pied et l’avait balancé dans ma direction. Smoosh.

« Ah… » S’agrippant à quelque chose pour le maintenir debout, les mains de l’homme avaient plongé directement dans ma poitrine.

 

 

« Attends, non, désolé, je n’essayais pas de… »

« Espèce de sale type ! » Je le jure, à chaque fois ! « Je ne te le pardonnerai pas, Ichika ! »

… Huh ?

« Attends, si tu es… Ichika ? Alors, qui est-ce ? »

« Eh ? Euh, euh… »

Cette hésitation maladroite… C’était Ichika ! C’était Ichika, je le savais !

« Enlève ce masque ! »

« Wôw, arrête ! Arrête, Houki ! »

Il m’avait appelé par mon prénom ! Je savais que c’était lui !

« Ichika ! Espèce de petite… Pourquoi fais-tu toujours ce genre de… »

« Houki, je suis Ichika ! » s’écria le faux Ichika.

« Tais-toi — disparais ! » Alors que le cri de Houki résonnait, le faux Ichika disparut, et le paysage s’éloigna du faux dojo pour revenir à la forêt.

« Uhh, Houki… Vas-tu bien ? » Ichika, en uniforme de majordome, me regarda avec surprise.

« D’accord ? D’accord !? Tu viens de m’attraper la poitrine ! » Avant même de m’en rendre compte, j’étais en colère. « C’est l’heure de ta punition ! »

Libérant mon IS, j’avais invoqué ma lame Karaware.

« Attends, attends, attends ! C’est encore pire que de venir vers moi avec une épée… WHOA ! »

« Tu ne t’en tireras pas comme ça ! »

J’avais poursuivi un Ichika en fuite. Pour une raison que j’ignore, cela me plaisait. Plus encore que ce rêve larmoyant…

◇

« Donc tout ce que j’ai vu là-dedans n’était qu’une illusion créée par cette “Purge mondiale” ? Et tout ce qu’ils essayaient de faire, c’était de gagner du temps ? Argh, maintenant je suis vraiment énervé. »

Ce n’est que de retour dans le monde réel, en écoutant les explications de Kanzashi, que Houki avait compris ce qui s’était passé.

« Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi Houki a réussi à s’en libérer si facilement. » Cécilia, Ling, Charlotte et Laura regardèrent autour d’elles nerveusement. « Surtout comparé à tous les autres, qui ont juste-mmph ! »

Quatre mains couvrirent la bouche de Kanzashi.

« Pourquoi, pourquoi pensez-vous cela ? »

« Mhm ! On était aussi sur le point de s’en sortir tout seul ! »

« Oui, elle a raison ! Elle a raison ! »

« Certainement ! »

Houki regarda les quatre pendant un moment, avant de tourner son regard vers Ichika, qui ne s’était toujours pas réveillé. J’espère qu’il est en sécurité, mais… Je suis inquiète…

◇

« Très bien, j’ai enfin réussi. »

En sortant du couvert des arbres, je m’étais retrouvé sur une plage d’un blanc étincelant, avec la mer saphir qui s’étendait à l’horizon. Est-ce là le cœur du système ? J’avais une impression bizarre de déjà-vu, comme si j’étais déjà venu ici, mais aussi comme si c’était la première fois.

« Attends, c’est… »

Une jeune fille seule se tenait au milieu de l’étendue plate des dunes. Ses cheveux étaient longs et argentés. Hein ? Est-ce que je la reconnais de quelque part ? Mais elle ne me dit rien… Alors que je m’approchais d’elle, ses cheveux argentés me firent penser à une cloche.

« Laura ? Est-ce toi ? »

Lorsque j’avais appelé la jeune fille, elle s’était retournée. Les yeux fermés, elle m’avait répondu : « Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrées. Je m’appelle Chloé. Chloe Chronicle. Je vais partir maintenant. »

Tout en parlant, elle s’enfonça dans son ombre et commença à disparaître.

« H-Hey. Attendez ! » Mon appel fut vain, elle s’estompa. « Que dois-je faire maintenant ? »

Je n’avais toujours pas réussi à entrer en contact avec Kanzashi. N’ayant pas d’autre choix, j’avais marché le long de la plage et j’avais rapidement trouvé une autre femme au bord de l’eau. « Ah… »

La beauté aux cheveux noirs était ma…

◇

« Est-il toujours dans les vapes ? » Ling soupira en regardant la forme molle d’Ichika dans le lit. « Peut-être est-il tombé dans le même genre de piège que nous ? »

Kanzashi n’était pas d’accord, alors calmement mais fermement, elle répondit : « Je ne pense pas que ce soit possible maintenant. Le système a déjà été nettoyé. »

« Alors pourquoi ne se réveille-t-il pas ? » demanda Charlotte avec curiosité, avant d’être accueillie par le regard attentif de Laura.

« Peut-être si nous l’embrassons », dit-elle d’un ton mortellement sérieux.

« Attends, quoiiiiiiiiii !? » Tout le monde, sauf Laura, éleva la voix sous l’effet de la surprise. En écoutant attentivement, on pouvait même entendre Kanzashi crier un peu.

« L’embrasser !? Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Hmph. N’avez-vous vraiment pas après ça ? Le moyen de réveiller une princesse endormie a toujours été de l’embrasser. Du moins, c’est ce qu’a dit mon second. »

« On dirait qu’elle a besoin d’être rétrogradée… »

Tandis que Ling roulait des yeux, Cécilia prit la parole avec énergie : « Ah, mais, attendez ! Nous serions folles de laisser passer l’occasion ! »

« Sérieusement ? Qu’est-ce qui te prend, Céci — . »

« Et qui d’autre que moi ? Moi, Cécilia Alcott, fière de son sang noble, j’ai le devoir de réveiller le prince Ichika endormi ! » renifla Cécilia d’un air hautain.

« Ehh !? Attends, ce n’est pas juste ! Je suis aussi une cadette ! » Charlotte leva la main, ne voulant pas laisser passer sa chance.

« A-Ahem ! Je veux dire, c’est un peu comme la réanimation cardio-pulmonaire, n’est-ce pas ? » Houki leva doucement sa main alors que son regard se posait sur Ichika.

« Je peux le faire aussi, d’accord ? » La main de Ling s’élança dans les airs.

« Allez, c’est mon idée ! C’était mon idée ! N’essayez pas de la voler ! » La voix de Laura s’éleva alors qu’elle argumentait, et dans la confusion, Kanzashi fit son propre mouvement en premier.

« … »

« Tiens-là ! » Houki avait saisi son bras droit et Laura son bras gauche.

« Qu’est-ce que vous faites ? »

« Tu essaies de te faufiler ? »

« J’ai juste… Ce n’est pas ce que j’essayais de faire, mais plus nous restons assis ici à le regarder, plus il semble que cela va prendre du temps. Je pensais donc adopter une approche plus active et sortir de l’impasse, non pas pour forcer le passage, mais parce que j’ai l’impression que c’est la meilleure chose à faire. Et il faut bien que quelqu’un prenne ses responsabilités, alors… »

« Gah ! C’est trop long ! Trop long et trop compliqué ! Il y a plus de torsades que dans la coiffure de Cécilia ! » s’écria Ling.

« En effet… ! Attends, Ling, qu’est-ce que tu as dit à propos de mes cheveux ? »

Alors que la dispute se poursuivait, Charlotte, restée à l’écart, fit soudainement une révélation : « Attends, est-ce ma chance ? »

 

 

« C’est bien ça ! » Ling, essayant de la couper, se lance dans un dropkick. Charlotte s’esquiva sur le côté, juste au moment où la porte derrière elle s’ouvrit.

« Qu’est-ce que vous racontez... Oh ? » Le pied de Ling se heurta au ventre de Chifuyu. Bien sûr, elle n’avait aucune égratignure. « J’ai toujours su que tu essaierais ça un jour, Huang. »

« Je, euh… Ahhhhhh… » Ling tremblait tandis que les autres ne pouvaient que se contenter d’un vague sourire en guise d’adieu. Quant à la suite…

[Cette vidéo a été modifiée pour protéger l’identité des personnes filmées].

« À ce moment-là, j’étais sûre de ne plus jamais revoir le visage souriant de Ling. »

« Je m’attendais à ce qu’elle soit battue à plate couture. »

« C’était donc son destin… »

« La mort est la seule récompense pour s’être retourné contre mein Lehrerin. Cela ne veut pas dire que je n’ai pas eu pitié d’elle. »

« Elle était une amie digne de confiance… Une mère bienveillante… Une enseignante talentueuse… Euh, qu’est-ce qu’il y a d’autre sur une pierre tombale ? »

— Repose en paix, Huang Lingyin.