Infinite Stratos – Tome 8 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Brynhildr

Partie 1

« Je vais vous expliquer la situation. »

La scène se déroulait dans la salle des opérations du complexe caché sous l’académie IS. À l’origine, cette salle devait rester secrète pour les étudiants, sans aucune exception, mais maintenant, tous les étudiants ayant leur propre IS s’y trouvaient. Houki, Cécilia, Ling, Charlotte, Laura, Kanzashi et Tatenashi se tenaient en ligne. Devant elles se trouvaient Chifuyu et Maya. La salle d’opération devait disposer d’une alimentation électrique indépendante, car ses écrans étaient toujours allumés. Mais il ne s’agissait pas d’écrans d’holoprojection modernes, mais d’écrans plus anciens.

« Tu sais, je suis surprise qu’il y ait ce genre de choses ici. »

« Oui. C’est vraiment un choc. »

Ling et Cécilia chuchotèrent l’une à l’autre en regardant autour d’elles, mais elles ne purent échapper ne serait-ce qu’un instant à l’attention de Chifuyu.

« Huang ! Alcott ! Taisez-vous, nous essayons de vous informer de la situation ! »

« Oui, Madame ! »

« Toutes mes excuses ! »

Le cri de Chifuyu interrompit leur conversation chuchotée, et Maya zooma sur une partie de l’écran pour commencer son briefing. « Tous les systèmes de l’Académie IS sont actuellement hors service. Nous subissons une sorte d’attaque électronique… C’est-à-dire que nous avons déterminé qu’il s’agit d’une tentative de piratage. »

La voix de Maya était d’une dureté rare. Ce qui se passait devait être sérieux, sinon les étudiants n’auraient jamais été autorisés à venir ici.

« Jusqu’à présent, aucun élève n’a été blessé. Les volets blindés ont été fermés par précaution, mais pour l’instant, ils ne sont pas nécessaires. Bien sûr, ils ne le sont pas tous, certains sont restés ouverts. Au moins, les gens peuvent aller faire pipi s’ils en ont besoin. » La plaisanterie était tombée à plat. « Des questions sur la situation ? »

« Oui. » Laura leva la main. La pilote en service actif fut, comme d’habitude, la première à agir. « J’ai entendu dire que les systèmes de l’Académie IS avaient tous été développés à partir de la base. »

« Eh bien…, » commença Maya en regardant nerveusement autour d’elle.

Remarquant cela, Chifuyu répondit plutôt. « Ce n’est pas le problème pour l’instant. Le problème, c’est que ça arrive. »

« Que cherchent-ils ? »

« Si nous le savions, ce serait beaucoup plus facile. »

Les questions de Laura s’arrêtèrent là. Personne d’autre ne leva la main, et Maya passa à l’explication de leur mission, « Shinonono, Alcott, Huang, Dunois, Bodewig. Vous devez entrer dans la salle d’accès et exécuter une cyberplongée dans le réseau central de l’IS. Sarashiki Kanzashi, vous devez les soutenir. »

Les instructions de Maya étaient claires et directes, mais elles n’avaient été accueillies que par le silence de ses élèves.

« Hmm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » Maya était déconcertée par la réaction choquée de tout le monde, sauf de Tatenashi.

« Cyberplongée ? »

« Oui. Vous vous souvenez qu’en classe, nous avons expliqué qu’il était théoriquement possible pour un pilote d’IS d’entrer virtuellement dans le cyberespace par le biais de sa dérivation neuronale ? Ce n’était pas qu’une théorie. Le traité d’Alaska l’interdit, mais la situation actuelle relève des exceptions prévues à l’article 4. »

« Ce n’est pas ce qui m’a troublée ! » Les poings de Rin s’agitèrent à ses côtés.

« En effet ! Cette… Cette “cyberplongée” est… » Cécilia s’était interrompue, confuse, et Charlotte avait pris le relais. « Nous allons donc utiliser notre synchronisation IS et la signalisation des nanomachines pour entrer dans le cyberespace… »

« Ce n’est pas dangereux en soi. Cela ne semble tout simplement pas utile. Normalement, il vaut mieux s’attaquer directement au logiciel ou à l’ordinateur lui-même. »

L’explication rassurante de Laura avait été accueillie par une objection de Kanzashi : « Mais quand vous êtes dans le cyberespace, n’êtes-vous pas complètement sans défense ? Je m’inquiète de savoir s’il se passe quelque chose. »

Finalement, Houki résuma leurs inquiétudes et demanda : « N’est-il pas trop dangereux de rassembler tous les pilotes au même endroit ? »

Chifuyu, après avoir considéré ces inquiétudes, les avait rejetées en réponse, « Non. Cette opération nécessite d’entrer dans le cyberespace pour repousser les attaquants. Pas d’objections. Si vous avez un problème, partez ! »

Elle s’était montrée suffisamment énergique pour faire plier les étudiantes.

« Je veux dire, je n’étais pas si fâchée que ça. »

« C’était juste un peu un choc. »

« Nous pouvons le faire. N’est-ce pas, Laura ? »

« Oui. Nous pouvons. »

« Je ferai de mon mieux. »

« Nous allons vous montrer que nous pouvons le faire. »

Tout le monde étant d’accord, Chifuyu frappa dans ses mains pour mettre fin à la réunion, « Très bien ! Allez dans la salle d’accès et commencez ! Fin de la réunion ! »

Encouragées, Houki et les autres étaient sorties. Il ne restait plus que Chifuyu, Maya et Tatenashi dans la pièce.

« J’ai des ordres séparés pour vous. »

« Lesquels ? » L’habituelle espièglerie de Tatenashi avait disparu.

« Les systèmes de l’Académie étant en panne, j’attends des visiteurs. »

« Les indésirables ? »

Chifuyu avait compris que, dans leur situation actuelle, une troisième force pourrait tenter de prendre l’avantage.

« C’est vrai. Et les autres ne pourront pas se battre. Je suis désolée, mais je vous mets tout sur le dos. »

« Mission acceptée. »

« Ce sera un combat difficile. »

« Mais je suis la présidente du conseil des élèves. » Son sourire malicieux n’avait rien fait pour couper court à la colère de Chifuyu.

« Votre IS a tout de même subi quelques égratignures lors de la dernière bataille. Il n’est pas encore réparé ? »

« Oui. Mais je suis Sarashiki Tatenashi. Je sais comment me battre à partir d’un désavantage. »

La présidente du conseil étudiant ne céderait pas d’un pouce. Voyant la détermination dans ses yeux, Chifuyu soupira, puis la fixa d’un regard sévère et lui dit : « Tout dépend de vous. »

Tatenashi s’inclina en signe de reconnaissance et partit. Alors que la porte se referma derrière elle, Chifuyu et Maya prirent la parole avec regret.

« Que faisons-nous ? Nous sommes censées protéger nos élèves, pas les envoyer se battre. »

« Mme Orimura… »

Elle voulait dire « nous n’avons pas le choix », mais elle ne le pouvait pas. Il n’y avait aucune excuse pour envoyer des enfants sur le champ de bataille. Toutes deux le savaient, au plus profond de leur cœur.

« Nous n’avons pas le temps de nous asseoir. Nous avons nos propres tâches à accomplir. »

« Oui ! »

Chifuyu et Maya commencèrent à se préparer.

◇

Chifuyu, vêtue d’une combinaison noire semblable à celle d’un ninja, leva les yeux en resserrant les sangles de ses bottes de cavalerie. Devant elle étaient suspendues six lames IS rengainées, chacune ayant le profil plus étroit d’un katana. En les glissant dans les étuis à ses hanches, elle prit l’apparence d’un étrange samouraï moderne.

« Cela fait longtemps que je n’ai pas eu les cheveux aussi relevés. »

Elle se fit une queue de cheval et l’attacha avec un cordon tressé, puis ramassa deux autres katanas.

 

 

« Allons-y. »

La porte s’ouvrit. S’avançant dans l’obscurité, elle n’était éclairée que par les lampes de secours de l’étage. Son visage, reflété par l’acier, affichait un sourire.

◇

« Très bien. » Tatenashi se glissa par le trou qu’elle avait fait dans un volet défensif, atterrissant avec légèreté. « L’évacuation est presque terminée. On peut donc sortir maintenant. »

Elle avait ouvert son éventail en claquant des doigts, révélant le mot « bienvenue ». Mais les salutations ne seront pas prononcées avec un sourire, mais avec une poigne de fer.

[Alerte d’intrusion !]

Une alarme retentit sur le téléphone de Tatenashi. Elle l’ouvrit et regarda l’écran. Un réseau séparé de caméras ne faisant pas partie du réseau de l’Académie — c’est-à-dire des caméras non autorisées — montrait ses ennemis. Sous leur camouflage qui ressemblait à des paquets de feuilles d’automne, elle ne pouvait dire s’il s’agissait d’hommes ou de femmes, mais ils étaient au nombre de six. À première vue, le camouflage ressemblait presque à des combinaisons ghillie, mais il était beaucoup plus perfectionné.

« Il doit s’agir des nouvelles combinaisons furtives qui capturent l’environnement d’un côté et l’affichent de l’autre. Les “feuilles” sont des morceaux flexibles de film traité qui, lorsqu’ils sont allumés, s’enroulent autour de leur porteur. En affichant l’environnement, elles donnent l’impression que le porteur est transparent. »

Nos systèmes ne sont pas non plus en panne depuis longtemps. Et ils ont déjà une équipe d’opérations spéciales avec le matériel le plus récent ici ? Il y a quelque chose de louche. Il devait s’agir d’une faction distincte, cependant. Si c’était la même derrière le piratage, il aurait été plus efficace de commencer l’assaut en même temps que la coupure d’électricité. Ils doivent nous observer. Comme c’est… Grossier.

C’était peut-être l’Académie IS, mais c’était aussi une école pour jeunes filles sur le point de s’épanouir. Nous ont-ils mis sous surveillance 24 heures sur 24 ? Où est leur sens du mystère, du romantisme ?

« Oh ? »

Le couloir s’étendait au loin. Sans obstacle. En silence. Mais quelque chose était là.

« Et dire que je vous ai déjà rencontrée ici. Je suis vraiment bénie. »

Psst. Psst. Des balles d’alliage jaillirent de pistolets silencieux, avant de s’arrêter en suspension dans l’air devant Tatenashi.

« … !? »

« Mmhm. C’est juste mon annulateur inertiel actif. »

En réalité, l’IS, la Dame mystérieuse, avait déjà commencé à disperser ses nanomachines d’eau. Elles n’étaient peut-être pas capables de bloquer les armes d’IS, mais les tirs d’armes légères, c’était une autre histoire. Tatenashi grimaça devant l’hésitation soudaine de ses ennemis invisibles.

En temps normal, elle ne pouvait pas les sentir directement, mais avec les nanomachines aquatiques, c’était facile. Même invisibles et silencieuses, elles prenaient de la place dans le couloir. Et là où les nanomachines n’étaient pas… Alors…

« Clic. »

Tatenashi mima le fait d’appuyer sur un bouton. Un instant plus tard, une explosion déchira le hall.

« C’était l’un des petits trucs de la Dame mystérieuse. Avez-vous aimé la “Passion Claire” ? »

Le combat intérieur était la spécialité de la Dame mystérieuse. Il s’agissait d’un IS construit autour de la diffusion et du contrôle des nanomachines. Cependant, même si ses ennemis étaient bien entraînés et bien armés, ils n’étaient que des humains. Même un IS qui ne pouvait pas se déployer complètement restait un ennemi impossible.

« J’ai l’impression de vous intimider », soupira Tatenashi, avant de s’esclaffer. « Et honnêtement, ça m’amuse. »

Elle afficha son plus beau sourire malicieux. Pourtant, elle se battait contre un raid visant principalement des écolières désarmées. Sa cause était juste.

« Bon, ça y est, ça arrive. C’est parti ! Tatenashi Cinq ! » Tandis que Tatenashi parlait, elle se divisa en cinq. Cinq Sarashiki Tatenashi, toutes alignées en uniforme d’écolière, mais tenant une lance. « En fait, c’est la Dame Mystérieuse, mais peu importe. »

En réalité, il s’agissait de fantômes de brume, formés de nanomachines aqua et projetés par des lentilles nanomachines. Le problème était d’identifier le vrai. Et même si la plupart d’entre eux étaient de la brume, ils pouvaient encore — .

« Boom ! »

Ils pouvaient encore exploser. Mais les balles ne leur feraient rien.

« Capitaine ! Nous ne pouvons pas prendre beaucoup plus — . »

« Whooooa ! »

Les hommes, l’élite de l’élite, tombèrent les uns après les autres devant elle. Une autre escouade était venue en renfort, mais cela n’avait rien changé.

« Reculer ! Repliez-vous ! »

Elle n’avait que 16 ans. Son IS, et elle-même, n’étaient pas en état de se battre. Pourtant, la bataille s’était déroulée dans son sens. Cela nous rappelait que le développement de l’IS avait réécrit toutes les règles de la guerre.

Tatenashi sourit, ricanant, au milieu du feu et des flammes, avec l’air d’un méchant.

◇

Une femme avançait dans les passages sombres en écoutant les explosions en provenance d’en haut. Cette infiltrée du complexe souterrain secret de l’Académie IS était la chef de la force d’opérations spéciales américaine « Sans Nom ». Elle était équipée d’une version furtive expérimentale de l’IS Fang Quake. Ce modèle présentait plusieurs différences subtiles avec le modèle d’assaut Iris. Tout d’abord, sa peinture personnalisée, plutôt que des rayures tigrées tape-à-l’œil, était d’un bleu profond préféré par les Navy SEALs. Le Fang Quake était totalement dépourvu de décoration, même pas d’insigne d’unité.

Mais c’était une évidence. Les « sans-nom » n’avaient ni nationalité, ni race, ni foi, ni nom. Ils étaient vraiment à la hauteur de leur unique nom. Il n’existait pas non plus d’enregistrement officiel de leur service ou de leur association avec l’armée américaine. Une telle unité n’aurait, bien entendu, aucun insigne.

Cette femme non plus n’avait pas de nom. Elle n’avait que le titre de « chef d’escouade » pour communiquer. La cruauté de son entraînement avait chassé de son esprit le nom qu’elle aurait pu avoir. Maintenant, elle n’était personne. Une chef sans nom pour une escouade sans nom. C’était son monde.

Sans un mot, elle avança. Son objectif, les noyaux non enregistrés stockés à l’Académie IS après la dernière bataille. Avec ces noyaux, les États-Unis n’auraient pas seulement accès à plus d’IS. Ils auraient accès à des drones très efficaces. C’était encore plus important que d’augmenter le nombre d’IS disponibles. Oui. Avec cette technologie, le plan serait complet.

Et avec ça, nous pourrions redessiner la carte du monde… Elle ne connaissait pas les détails. Elle s’en moquait. Tout ce qui comptait pour elle, c’était sa mission.

« … ? »

Son Fang Quake s’était arrêté. Ses capteurs avaient repéré une forme humaine dans le couloir non éclairé.

« En garde ! »

« … !? »

Deux mots, puis un assaut soudain. Avec le tintement et l’étincelle soudains de la lame sur la bouche du fourreau, une ombre bondit dans son dos. Soudain, le passage s’éclaira comme la lumière du jour.

 

 

« Brynhildr… », s’étonna le chef d’escouade.

Une femme se tenait debout dans la lumière devant elle. C’était Chifuyu, dans sa combinaison noire de jais. Sur ses hanches pendaient six katanas rengainés, trois de chaque côté. Dans ses mains, il y en avait deux autres. C’étaient les lames qui avaient frappé le Fang Quake.

Est-elle sérieuse ? C’était la première pensée qui vint à l’esprit de la chef d’escouade. Elle avait beau vérifier son capteur, Chifuyu ne portait pas d’IS, seulement une combinaison. Taillée comme celle d’un plongeur, elle couvrait tout le corps visible, à l’exception des lourdes bottes de cavalerie et des gants d’arts martiaux qu’elle portait aux mains. Seul son visage était visible. Mais tout de même…

Comment pense-t-elle pouvoir se battre avec une simple combinaison en kevlar ? Elle pouvait être pare-balles contre les tirs d’armes légères, et peut-être même résistantes aux coupures. Mais face à la puissance de feu d’un IS, elle aurait tout aussi bien pu être nue.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« … ? »

« Venez. Vous affrontez la première Brynhildr. La première femme à être reconnue comme la plus forte du monde. Montrez-moi ce que vous avez dans le ventre, soldate. » Chifuyu sourit. Un sourire plein de confiance en soi.

***

Partie 2

« Ce doit être… »

Houki, Cécilia, Ling, Charlotte, Laura et Kanzashi entrèrent dans la salle d’accès. Tout à l’intérieur était peint d’un blanc brillant et réfléchissant. À leurs côtés se trouvaient six fauteuils inclinables, trois de chaque côté. On se serait cru dans un salon de coiffure.

« Détendez-vous dans les fauteuils. Je vous couvrirai depuis le bureau. » Pendant que Kanzashi parlait, les autres s’étaient allongées sur les chaises.

« Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? On se croirait dans un film. »

« En effet. Je n’ai jamais rien vu de tel. Et toi, Ling ? »

« Hmm. Il n’y a rien de tel en Chine. Et pourquoi est-ce que c’est souterrain, d’ailleurs ? C’est bizarre. »

« Oui, il y a quelque chose qui ne va pas. Il y a quelque chose qui cloche. La salle d’opération de tout à l’heure était assez lourdement fortifiée, elle aussi. »

« Attends, Charlotte. Tu l’as scanné avec ton IS ? »

« Oui. Un peu, au moins. » Charl porta son doigt à ses lèvres.

« Je ne me souviens pas non plus d’installations de ce type en Allemagne. Que se passe-t-il dans cette école ? Est-ce vraiment un simple lycée ? »

Les autres restèrent silencieuses en réfléchissant aux implications de ce que Laura avait dit. C’était une question qu’elles s’étaient toutes déjà posée. « L’Académie IS a trop de secrets ». C’est quelque chose qu’aucune d’entre elles n’avait dit, mais qu’elles avaient toutes ressenti.

« Il faut que ça marche…, » murmura Kanzashi à demi-mot. Les autres acquiescèrent et connectèrent leur IS aux terminaux des fauteuils.

« Très bien, pour connecter vos IS au réseau central, je vais avoir besoin que vous les mettiez en priorité logicielle. » Kanzashi avait déjà ouvert son Uchigane Nishiki, appelé une console et était en train de taper.

« Ah… » Charlotte prit la parole. « Je me souviens avoir lu un livre qui parlait d’entrer dans un monde de jeu. Est-ce que ça va être comme ça ? »

Les autres étaient surprises par son excitation palpable.

Se raclant la gorge, Kanzashi répondit : « Je veux dire que c’est un monde virtuel. Je vous soutiendrai d’ici, alors concentrez-vous sur la réactivation du système central… Je vous guiderai aussi quand vous serez à l’intérieur. »

« J’ai compris », répond Ling avec énergie.

Sur ce, les cinq s’allongèrent et commencèrent à se concentrer.

« C’est parti ! »

Kanzashi activa le système. En un clin d’œil, elles s’évanouirent comme dans un coma, leurs consciences transportées dans un monde fantastique.

◇

« Où suis-je ? »

Cécilia fut la première à prendre la parole. Devant elle, les landes herbeuses s’étendaient à perte de vue. Une légère brise tempère la chaleur du soleil de juin. Alors que le bourdonnement de la nature l’enveloppait, la voix de Ling retentit : « Eeek ! Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »

En criant, elle s’agrippa à l’ourlet de sa robe. Elle était d’un bleu vif, avec une chasuble blanche nouée par-dessus. Tout comme Alice au pays des merveilles. Surpris par son cri soudain, les membres du groupe se regardèrent les uns les autres.

« C’est… »

« Nous sommes… »

« Toutes habillées de la même façon ? »

Leur confusion fut rompue lorsqu’une fenêtre s’ouvrit en plein vol, « Ici Kanzashi. Comment ça se passe là-dedans ? »

« C’est… C’est comme un livre d’histoires… »

Kanzashi avait réfléchi un instant avant de répondre à Charlotte.

« Ce doit être… » Elles pouvaient entendre le cliquetis de son clavier pendant qu’elle parlait. « Je crois que je comprends… Le monde virtuel dans lequel vous vous trouvez est en train d’être piraté. Vous allez devoir jouer le rôle qui vous a été attribué. »

« Rôle !? » Ling, au nom des cinq, grimaça d’étonnement.

« Attends, tu veux dire qu’on doit être Alice ? »

« Je n’en suis pas sûre. L’espace dans lequel vous vous trouvez est très instable. »

« Donc, si nous sommes Alice… » Charlotte jeta un coup d’œil à Laura.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je me suis dit que si quelqu’un devait être le lapin, ce serait toi. »

« Hmph. Ne me compare pas à un simple animal de compagnie. Nous, les fiers Schwarze Hase — . »

« Ahh ! » Un cri soudain de Cécilia les interrompit.

« Oh là là ! Oh là là ! Je vais être en retard ! »

Hoppity-hop-hop. Le lapin sortit une montre de la poche de son gilet, la regarda, puis se dépêcha d’avancer.

« Le voilà ! »

« Attrapez le lapin ! » Les cinq acquiescèrent à l’unisson à l’ordre de Kanzashi.

« Ne bougez plus ! Agh… Bon sang ! Il est impossible de courir en robe ! »

« Ling, il suffit de tenir l’ourlet comme ceci — . »

« Hmph. Alors je vais aller de l’avant. »

« Dépêchez-vous ! C’est presque la forêt ! »

Cécilia pointa du doigt le lapin qui disparaissait entre les arbres sans un regard en arrière. Le poursuivant, les cinq femmes s’enfoncèrent dans la forêt dense. Traçant un chemin surplombé de feuillage, elles atteignirent bientôt une clairière.

« Et qu’est-ce que c’est ? »

Cinq portes se dressaient au milieu des bois.

« Sommes-nous censées entrer ? »

« Je pense que oui… » répondit Kanzashi avec hésitation. Elles pouvaient voir des éclats d’électricité statique sur son visage. « Signal — rupture — vous allez devoir — vous rendre — vous-mêmes — . »

« Roger ! »

D’un signe de tête, chacune des filles ouvrit la porte devant elle et la franchit.

◇

« Hmm… »

Ling attendit que l’éblouissement autour d’elle s’estompe avant d’ouvrir les yeux. Au moment où elle franchit la porte, elle sentit sa conscience se détacher du monde qui l’entourait alors que celui-ci devenait blanc.

« D’ailleurs, où diable se trouve-t-on… ? » Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, un point d’interrogation flottant au-dessus de sa tête. « Attendez, suis-je — . »

C’était un décor qu’elle connaissait bien. Une atmosphère qu’elle avait souvent ressentie : une salle de classe du collège qu’elle avait fréquenté avec Ichika. La brume orangée du coucher de soleil emplissait la pièce, et au loin, elle pouvait entendre l’équipe de baseball s’entraîner.

« Mais pourquoi le collège ? » Ce n’était que dans sa confusion qu’elle se rendit compte que ses vêtements avaient changé. « C’est l’uniforme de marin qu’on nous fait porter… »

Un collier d’un bleu profond, presque noir. Elle le portait tous les jours et l’avait toujours trouvé peu élégant, mais aujourd’hui, il lui procurait une agréable nostalgie.

Elle fit tranquillement les cent pas dans la pièce, pour se repérer. Cela semblait réel. Aussi réel que possible. La chaleur, l’humidité, même l’odeur étaient comme dans ses souvenirs. Mais ce n’était pas le cas.

Elle essaya d’invoquer son IS, mais elle ne trouva pas son bracelet de réserve sur son bras.

« … Ce doit être un piège. »

S’en rendant compte, elle décida de s’enfuir avant que son auteur ne vienne l’appeler. Elle se dirigea vers la porte — Rattle.

« Hein ? »

Avant qu’elle n’ait pu saisir la poignée, elle s’était ouverte devant elle.

« Hé, Rin. »

« I-I-Ichika ! »

Devant elle se tenait Ichika, vêtu de la veste à col rigide de son uniforme scolaire rétro.

◇

Clang ! Les lames de Chifuyu s’abattaient sur l’armure de Fang Quake, mais aucune ne parvenait à la transpercer. Quatre d’entre elles étaient déjà émoussées au point d’être inutilisables.

« Hmph. »

En plantant une autre dans le sol, elle en sortit une autre d’un fourreau à sa hanche. Le grincement strident de la lame lorsqu’elle jaillit résonna de manière glaçante dans la pièce.

« … N’êtes-vous pas allées assez loin ? » Le chef d’escadron — pour lui donner le seul nom qu’elle connaissait — parlait d’une voix d’acier, mais derrière son intonation glaciale, des étincelles de frustration commençaient à jaillir.

« Hmmmm ? » Chifuyu avait feint la confusion. « Tu n’as pas un mariage à organiser, non ? Qu’est-ce que tu fais dans un lycée sur une île au milieu de nulle part ? »

« … »

« Vous voulez ces noyaux de drones… Et quelque chose d’autre aussi, n’est-ce pas ? Eh bien, vous avez choisi le mauvais jour. Byakushiki est en sécurité, à présent. » Un sourire se dessina sur son visage.

Le chef d’escadron serra les dents et s’écria : « Vous avez donc compris. Alors… Pourquoi ? »

« Hmph. Pourquoi se battre de toute façon, alors qu’il n’y a aucune chance qu’un humain puisse tenir tête à un IS ? Est-ce ce que tu veux dire ? » Les lames de Chifuyu traversèrent l’air et se mirent en position de frappe. « Parce que je ne suis pas un humain ordinaire. »

En un instant, le katana se recourba vers l’intérieur. Mais cette fois, la chef d’escouade les attrapa avec son poing droit.

« Vous perdez votre temps ! »

« C’est à moi de décider. »

Laissant tomber ses épées, Chifuyu enroula ses bras autour du corps de son ennemi. Se déplaçant avec fluidité, elle souleva le chef d’escadron dans une prise, tendant un fil dans sa main.

« Guh ! » Un étouffement de surprise s’échappa de la bouche du chef d’escadron lorsque le garrot se resserra autour de son cou.

« Je pensais que tu serais plus intelligent que de compter sur le système de survie de ton IS comme ça. »

Le fil brûlait le champ d’énergie, et Chifuyu était déjà en train de changer d’équilibre pour un coup de pied retourné.

« … !? »

Chifuyu n’avait même pas transpiré lorsqu’elle avait envoyé l’IS, et son pilote, contre le mur.

Le chef d’escadron commençait à paniquer. Elle est inhumaine. Mais…

Mais qu’est-ce que c’est ?

Ce n’est toujours pas suffisant pour égratigner mon IS.

C’est pourquoi elle ne pouvait pas comprendre.

Pourquoi essaie-t-elle de…

Chifuyu, ne voulant pas laisser à son adversaire le temps de réfléchir, décocha une nouvelle salve de lames.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Yankee ? Montre-moi ce que tu as. »

« Tu as une grande bouche, Jap. »

Une fois de plus, des étincelles jaillirent.

◇

« Très bien, il est temps d’extraire des données du Byakushiki. Ouvrez-le et placez-vous sur le scanner pour moi. »

« D’accord. »

Je fis un signe de tête à Hikaruno et suivis ses instructions. Un anneau de lumière s’étendit sur mon IS lorsque le balayage commença.

« Nous commencerons par les données matérielles. Vous pouvez m’ouvrir le quatrième port de câble ? »

« Compris. »

J’en avais appris au moins autant en aidant Kanzashi. Comme on me l’avait demandé, j’avais ouvert le port.

« D’accord, d’accord ! C’est parti ! »

Elle branche le câble d’un coup sec. Zzzap !

« … !! »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« C’était presque comme un choc. »

« Hein ? C’est drôle. Attendez, je vais vérifier. »

« D’accord… »

Alors que je me demandais ce qui se passait, j’avais soudainement entendu la voix de Kanzashi dans ma tête : « Ichika… »

« Hein ? »

« Hm ? » Hikaruno et moi nous étions regardés, tous deux confus.

« Un canal privé vient-il de s’ouvrir ? »

« Non, ce n’est pas possible. Vous êtes en mode sécurisé. »

« C’est bizarre. » J’avais l’impression d’être sur un canal privé… Du moins, c’est ce que je pensais.

« Quoi qu’il en soit, réglons la puissance de vos propulseurs. Portez-les tous à cinq pour cent pour moi ? »

« D’accord. »

Mettant de côté les autres pensées, je m’étais concentré sur la collecte des données.

◇

« … ! »

Le dernier katana de Chifuyu plia avec un cri sourd.

« C’est terminé. » Les mouvements de la chef d’escouade étaient rapides et précis. Elle donna un coup de poing gauche dans le ventre de Chifuyu, et une explosion retentit tandis que Chifuyu fut projetée en arrière. « C’était… »

Incertaine de ce qu’elle venait de ressentir, la chef d’escouade baissa les yeux sur sa main, voyant les dernières mèches fumantes de cordite. Merde. Elle s’en rendit compte. Chifuyu avait pris de la distance, avait été protégée par une armure active, et maintenant, elle était elle-même enveloppée dans une forêt de katanas.

Sur ce, Chifuyu prononça un seul mot : « Shatter ».

Les lames explosèrent au son de sa voix. La force des explosions fissurait le sol, écroulait les murs, fracturait le plafond. Chifuyu, poursuivit par les flammes, s’élança dans le couloir.

« Tu ne t’échapperas pas ! »

L’insaisissabilité de Chifuyu avait finalement brisé la discipline du chef d’escouade, et son irritation s’enflamma. Allumant ses propulseurs, elle s’élança à sa poursuite dans le couloir. Visant le dos de Chifuyu, elle lui asséna un coup violent — mais Chifuyu, comme s’il avait des yeux à l’arrière de la tête, fit un saut périlleux arrière pour l’éviter.

« Hmph. »

Plantant fermement son pied dans le visage du chef d’escadron, Chifuyu profita de son élan pour tourner au coin du couloir. Elle passa une porte, puis tourna sur elle-même pour la refermer et se mettre à l’abri. L’écholocalisation montre que c’est un cul-de-sac. Maintenant, je l’ai ! Le chef d’escouade, ses propulseurs à pleine puissance, la poursuivit.

« Bah ! » Elle ouvrit la porte d’un coup de pied, mais dès qu’elle entra dans la pièce, des projecteurs s’allumèrent.

« À toi, Maya. »

« Bien reçu ! »

Chifuyu retira le camouflage furtif. Sous celui-ci se trouvait un Rafale Revive équipé de quatre gigantesques canons Gatling.

La Quad Phalanx !? Ce n’était plus une arme mobile, entre son poids et les stabilisateurs anti-recul, mais une tourelle à la puissance de feu incomparable. Quand son estomac se retourna, il était trop tard.

BRRRRRRRRRRRRRT !! Une grêle de coups de canon s’abattit sur elle. La fumée des armes à feu avait jailli comme une boîte de conserve diabolique. Derrière l’IS de Maya, Chifuyu regardait nonchalamment tout en sirotant une tasse de café.

« Oui… Vous faites le meilleur café, Mme Yamada. »

« Oh, ça ? C’est juste de l’instantané. »

« … »

Une minute plus tard, le chef d’escadron, meurtri et ensanglanté, était attaché par Maya et Chifuyu. Les dernières gouttes de son café avaient une saveur salée et métallique.

◇

« Voilà, c’est fait. »

Tatenashi, qui avait fini d’attacher les hommes de l’escouade spéciale avec des cordes en kevlar, poussa un soupir. Ils sont manifestement américains. Personne d’autre ne serait venu aussi vite après les drones.

Le problème, c’est qu’ils n’avaient pas réussi à couper les systèmes de l’école. S’ils restaient éteints trop longtemps, elle devrait ouvrir elle-même les volets de chaque classe pour circuler. Et un tel vandalisme ? De la part de la présidente du conseil des élèves, même ? Ah bon, rien ne sert de pleurer sur le lait renversé.

« Allons-y. »

Tatenashi plaça son IS en veille pour économiser de l’énergie et fit un pas en avant. Ce faisant, un tir d’arme silencieuse lui transperça le ventre.

« Hein ? » Elle cracha un peu de sang et, toujours déconcertée, bascula en avant.

« Vous avez enfin baissé votre garde. »

Bon sang ! J’ai été trop négligente ! Les hommes ligotés s’étaient défaits de leurs cordes. Ils avaient dû se détacher à l’aide de coupeurs de plasma cachés. Maintenant, leurs bras et leurs jambes étaient détachés.

« Qu’est-ce qu’on fait d’elle ? »

« C’est la pilote russe. Japonaise de naissance, mais on dirait qu’elle donnera son tour à n’importe qui si cela lui permet de mettre la main sur un IS. »

« Et… ? »

« Arrêtez son hémorragie et donnez-lui une injection de morphine pour la calmer. Nous la ramenons avec son IS. »

« Roger. »

Les hommes se mirent au travail comme ils l’avaient ordonné, commençant par la bâillonner pour l’empêcher de se mordre la langue.

« Mmph ! »

« Ne dis rien, ou tu vas te vider de ton sang. »

Son estomac lui fait mal, comme s’il était déchiré, mais bientôt, la piqûre de morphine dans son cou lui fit perdre conscience.

« I… chi… ka… »

Sans réfléchir, elle prononça son nom avant de perdre connaissance.