Chapitre 1 : De nouveau des jours étranges
Partie 5
« Ufufu. C’est vraiment le petit frère d’Orimura, n’est-ce pas ? »
La femme se sourit à elle-même après le départ d’Ichika. Son sourire en coin avait de quoi donner la chair de poule à tous ceux qui la regardaient.
« Patron ! Dépêchez-vous de vous sécher ! »
« Bien sûr, bien sûr. Je suis désolée. » Elle troqua son harpon et son poisson contre une serviette et se frotta les cheveux. « J’ai hâte de voir quel genre de données je vais obtenir de toi, Orimura Ichika. »
Le sourire subtil de la patronne était apparu sous la serviette alors qu’elle se séchait.
◇
Hmm… J’avais passé environ une demi-heure à attendre dans la pièce où l’on m’avait conduit. J’en avais assez d’attendre et je m’étais levé pour faire quelques pompes quand la femme de tout à l’heure entra dans la pièce.
« Désolée ! Je ne t’ai pas fait attendre trop longtemps, n’est-ce pas ? »
« Ah, ce n’était pas si mal. »
« … »
« … ? »
Elle gonfla ses joues, comme si elle était irritée par ma réponse, et me déclara : « Mon garçon, quand une dame te demande si elle t’a fait attendre, tu lui réponds que tu n’as même pas remarqué. »
« Ahh… D’accord… »
« Si tu n’as pas de grâce, tu n’attraperas jamais une fille. »
« Je vois… »
« Mais ne t’inquiète pas. Je serai toujours là pour toi. »
Je devrais probablement faire comme si elle n’avait pas dit ça.
« Quoi qu’il en soit, commençons ! » Elle portait une blouse de laboratoire par-dessus sa combinaison IS. Ses pieds étaient chaussés de pantoufles en forme de pattes de chat. Et ses lunettes étaient relevées, de sorte que je pouvais enfin voir ses yeux. « Permets-moi de me présenter. Je suis Kagaribi Hikaruno, ingénieur en chef du second laboratoire d’ingénierie de Kuramochi, et camarade de classe de ta sœur. »
Un sourire se dessina sur ses yeux de félin. Mais les crocs qui dépassaient de son sourire étaient bel et bien des canines.
« Ma sœur… Vous voulez dire Chifuyu ? »
« Yep. »
Elle fit claquer l’élastique de ses lunettes en les remontant sur le haut de sa tête, les faisant ressembler à un bandeau. Attendez, j’ai d’autres chats à fouetter !
« Par camarade de classe, vous voulez dire au lycée ? »
« Yep. »
« Vous êtes donc aussi une amie de Tabane ? »
« Noooon, non non non. » Elle s’était détournée. « Une “amie” est quelqu’un que l’on peut approcher sur un pied d’égalité. Et personne n’est tout à fait à leur niveau. Ce qu’Orimura Chifuyu peut être pour Shinonono Tabane, et ce que Shinonono Tabane peut être pour Orimura Chifuyu, c’est quelque chose que personne d’autre ne peut approcher. »
Elle fit un signe du doigt en parlant et continua, « Quelqu’un comme moi ne peut même pas s’en approcher. Je ne peux donc pas dire qu’elles sont mes amies. Des camarades de classe, oui. Mais juste des camarades de classe. »
Changeant de sujet, elle ouvrit un écran de projection et fit apparaître une machine de maintenance des IS. Ses six bras m’agrippèrent.
« Ouvre Byakushiki pour moi. Je vais commencer les réparations, l’optimisation et la collecte de données. »
« D’accord. »
Je m’étais concentré et j’avais invoqué Byakushiki. Mon corps brilla avant d’être enveloppé d’une armure d’un blanc pur.
« Désolée pour cet été. C’est juste que… J’avais tellement de choses à faire que je n’ai pas pu me rendre à l’Académie IS. À peine avais-je réglé un problème qu’un autre surgissait. J’étais vraiment dans le pétrin. »
« … ? »
« La vie, ça craint… »
Je ne comprenais pas vraiment ce qu’elle voulait dire, mais je ne pouvais pas discuter. Hikaruno soupira et regarda à nouveau son écran.
« Hmm, hmm. Ce sont de sérieux dégâts. Pourquoi ne sortirais-tu pas du Byakushiki et je l’enverrai aux techniciens ? »
« Euh… Combien de temps cela va-t-il prendre ? »
« Hm ? Il devrait être prêt demain. Nous n’aurons qu’à passer une nuit blanche, ce sera facile. » Ça n’avait pas l’air si facile que ça. « Quoi qu’il en soit, laissez-moi vous présenter l’équipe de Kuramochi Engineering ! »
Une porte s’ouvrit et une file d’hommes et de femmes se précipita à l’intérieur. Ils étaient d’âges différents, mais il semblerait qu’ils soient tous japonais.
« Pourquoi ne pas aller pêcher ou faire quelque chose pour passer le temps ? Il y a des poissons qui mordent dans la rivière toute proche. » Elle me tendit une canne à pêche en bambou. Il n’y avait pas d’appât, juste une ligne qui pendait au bout. « Tu devras trouver ton propre appât. »
« Ooookay. Alors je vais faire ça. »
« Amuse-toi bien ! » Hikaruno m’avait salué d’un signe de la main en quittant le laboratoire.
◇
« La pêche, hein. »
Je ne l’avais pas fait depuis longtemps. C’était pourtant un de mes hobbies à l’école primaire. D’abord avec Chifuyu, puis avec Houki, puis avec Rin. Mais j’étais tellement occupé au collège que je n’avais plus le temps.
J’avais suivi le sentier dans les collines et j’avais rapidement entendu le flot de la rivière.
« Nous y voilà. »
Je m’étais trouvé un endroit avec un tas de rochers surplombant un endroit où la rivière, scintillant dans la lumière du soleil, s’élargissait. Il semble que la pêche sera bonne ici. J’avais décidé de commencer à chercher des appâts et j’avais soulevé un rocher sur la rive à la recherche d’insectes. Il n’y avait rien de mal à prendre des vers, mais je préférais les insectes. Ou plutôt, je pensais que les poissons les préféraient. Maintenant que j’y repense, Rin détestait devoir faire ça.
+++
« Alors, qu’est-ce qu’on utilise comme appât ? »
« Hein ? Oh, ceux-là. »
« Eeek ! »
« Bon sang, calmes-toi. »
« Mais c’est un, un i-i-insecte ! »
« Yep. »
« Je n’arrive pas à y croire. Vous, les Japonais, vous êtes si bizarres. »
« Hein ? Les Chinois ne mangent-ils pas des mille-pattes frits ? »
« Seulement des gens, comme, au milieu de nulle part ! Qui pourrait bien manger ça s’il n’y est pas obligé ? »
« Oh vraiment. »
« Oui, vraiment ! »
« Mais ne dit-on pas que les Chinois mangent tout ce qui a des jambes, à l’exception d’une chaise ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Oh, pardon. Je suppose que les chaises aussi. »
« … »
+++
Elle m’avait alors donné un coup de poing. Pas juste une gifle, un vrai coup de poing. Les Chinois sont effrayants. Mais elle a continué à venir pêcher avec moi. Cette époque me manque. J’avais continué à chasser tout en réfléchissant, et bientôt, j’avais eu tous les appâts dont j’avais besoin.
« Très bien, cela devrait suffire. »
Je m’étais perché sur le plus gros rocher et, après avoir fixé un insecte à mon hameçon, je l’avais lancé dans l’eau. Il n’y avait plus qu’à attendre que ça morde.
C’est tellement relaxant… La pêche, c’est génial. Se retirer loin de tous les soucis du monde, dans un endroit tranquille dans les collines. Un endroit paisible où le bruit du vent et de l’eau vous permet de libérer votre esprit. C’est ce que la pêche représentait pour moi. C’est bien d’attraper du poisson, j’étais très excité à l’idée, mais maintenant, c’était plutôt un bonus. Vous savez, je devrais laisser sortir tout ce que je ne peux pas dire normalement.
« Aller à l’Académie IS, c’est vraiment la galère… »
+++
Ce n’était pas grave. Personne n’était là pour m’entendre.
« Quoi, tu n’aimes pas être entouré de toutes ces filles ? »
Mon cœur avait battu la chamade et je m’étais retourné pour chercher la source de la voix.
« Wôw !? Que faites-vous ici, Hikaruno ? »
« Je n’ai rien d’autre à faire. Ma spécialité, c’est le logiciel IS. » Hikaruno sauta sur le rocher et s’assit à côté de moi. Ses seins rebondissaient de haut en bas, et je m’étais retourné pour ne pas la regarder. « Me donnes-tu un appât ? »
« Voilà. Cependant, j’utilise des insectes. »
« Ce n’est pas grave, je les préfère de toute façon. Mais c’est bien d’avoir des boules de pâte ou des baies à portée de main si tu tombes sur des filles. »
Elle avait attrapé un insecte et l’avait accroché à son propre crochet. Oui, si j’avais fait ça, Rin ne m’aurait pas frappé. C’est logique. La canne de Hikaruno, comme la mienne, était en bambou. Elle était à peu près de la même longueur et nos lignes tombaient dans l’eau côte à côte.
« Quoi qu’il en soit, Orimura Ichika. Que sais-tu des logiciels IS ? »
« Moi ? Euh… Il est installé sur le noyau et utilise le “circuit illimité” pour évoluer par lui-même. Il a ses propres tendances et préférences. »
« Oui, c’est une bonne réponse. Mais, tu sais, il y a une autre caractéristique du circuit illimité. Il fonctionne au niveau de l’hyperviseur sur le réseau central. Ainsi, lorsqu’il passe sur les réseaux standard, il est extrêmement propice au piratage. »
« Je vois. »
« Question, donc. Qu’est-ce que le réseau central ? »
« Hm… Un protocole de monde virtuel conçu pour connecter les IS pendant leur utilisation prévue d’exploration de l’espace ? »
« En gros. Je vois que tu as fait tes devoirs. C’est dommage, j’aime les mauvais garçons. »
« … Pourquoi ? »
« Par ailleurs, savais-tu qu’il dispose également d’une capacité de sauvegarde des données sur le réseau central ? »
« Hein ? »
« Il semble que ce ne soit pas le cas. Par exemple. Ton propre Byakushiki a hérité de la capacité unique du Kurezakura d’Orimura Chifuyu, ainsi que de certaines des capacités du premier Infinite Stratos, Shirokishi. »
« C’est vrai… »
J’avais jeté un coup d’œil à Hikaruno et je l’avais vue sourire à nouveau. Cette fois-ci, c’était différent. On aurait dit celui d’un prédateur qui s’apprête à frapper.
« On dirait que tu as une touche, Ichika. »
« Ah ! » Ma poigne se crispa autour de ma canne à pêche. Un gros poisson était sorti de l’eau au bout de ma ligne.
« C’est un gros morceau. »
« Merci. »
Cela faisait longtemps, mais la sensation d’une bonne prise était toujours aussi grisante. Je l’avais mis dans mon panier, j’avais accroché un autre insecte à mon hameçon et j’avais relancé.
« Quoi qu’il en soit, ce qui m’amuse le plus au travail, c’est de convaincre un IS de faire quelque chose qu’il ne veut pas faire. »
« Convaincre ? »
« Oui. Par exemple, apprendre à tirer à un IS qui déteste les armes à distance. C’est presque comme les convaincre. C’est comme débourrer un cheval », dit Hikaruno en remontant sa ligne. « Ahh, il s’est échappé. »
« Était-ce un gros poisson ? »
« Non, c’était plutôt petit. »
Soupirant, elle remit son appât en place et lança à nouveau. Peu importe la taille du poisson, la taille de ses seins était au moins comparable à celle de Mme Yamada. Je déglutis nerveusement. Argh, non, je ne peux pas — j’avais rapidement détourné le regard.
« Ahahahaha. » Je pouvais entendre le rire d’Hikaruno à côté de moi.
◇
« Ouf. Je n’ai pas envie de faire quoi que ce soit aujourd’hui. »
Ling traversa les couloirs, les bras croisés derrière la tête, une boîte de jus de fruits pendue à sa bouche par la paille.
« Hahaha. C’est parce qu’Ichika n’est pas là ? »
Charlotte la poussa sur le côté. Ling faillit laisser tomber son jus de fruits en bafouillant une réponse.
« Quoi ? Pas question ! Hmph ! On s’en fout qu’il traîne dans le coin, de toute façon ! »
« Oui, oui. »
Elles ne passaient pas beaucoup de temps ensemble, mais aujourd’hui, il y avait un cours commun et elles avaient été chargées de ranger le matériel. C’est Ling qui avait eu l’idée de s’arrêter en chemin pour acheter un jus de fruits.
« Je me sens presque nue sans mon IS. Il est en mode verrouillage personnel, donc il ne peut pas être volé et ne pourrait pas être utilisé s’il l’était, mais quand même. »
Ling regarda Shenlong, en attente sur son bras. Normalement, il prenait la forme d’un bracelet à anneaux, mais dans le cas de la serrure personnelle, il s’agissait d’une fine bande, comme un tatouage temporaire à première vue.
« Le problème est de savoir combien de temps il faudrait pour se préparer en cas d’urgence. »
« Je sais, mais nous sommes coincés avec ça. C’est comme démonter une arme pour la stocker. »
« Hmm. Je suppose que notre entraînement suffira à assurer notre sécurité tant que ça durera. Ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas les utiliser de toute façon, ça prendra juste un peu plus de temps. »
« Oui, c’est vrai. Et c’est aussi pour ça qu’ils nous ont mis dans le système de copinage. »
« La seule qui reste seule ici, c’est Tatenashi, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est vrai. Et Ichika. Je pense que tout ira bien. »
« … J’aimerais quand même qu’il se dépêche de rentrer. » Ling se couvrit la bouche en réalisant qu’elle avait dit cela à voix haute. Mais Charlotte se contenta de sourire, faisant comme si elle n’avait rien entendu. « Ce n’est pas ce que je voulais dire ! C’est juste qu’il n’a pas reçu d’entraînement militaire, alors… »
« Oui. Tu t’inquiètes pour lui, n’est-ce pas ? »
« Attends, non, ce n’est pas — . »
Ling était à mi-chemin d’une réponse paniquée quand les lumières s’étaient éteintes. Et pas seulement dans le couloir. Les salles de classe et les panneaux de signalisation étaient également dans l’obscurité. Seul le soleil de midi qui brillait à travers les fenêtres perçait l’obscurité. Au moment même où elles réalisaient ce qui se passait — .
« Attendez, pourquoi les volets défensifs se ferment-ils ? »
Des plaques de blindage coulissaient en diagonale sur les fenêtres et, lorsqu’elles se refermèrent, l’intérieur de l’école sombra dans un brouillard d’obscurité et d’exclamations paniquées.
« Un, deux… Charlotte. »
« Oui, je sais. Nous n’avons pas basculé sur les générateurs, et les lumières d’urgence ne se sont pas allumées. Il y a quelque chose qui ne va pas. »
Elles démarrèrent chacune leur IS en mode basse consommation et ouvrirent une fenêtre d’état, passant simultanément en mode vision nocturne piloté par un sonar, des capteurs thermiques, des capteurs gravitationnels et un radar.
« Hé, c’est Laura. Charlotte, ça va ? »
« Où es-tu, Ling ? »
Les voix de Laura et de Cécilia s’exprimaient sur des canaux privés. Alors que Ling et Cécilia répondaient, une autre voix s’était fait entendre : « Tous les cadets, rendez-vous dans la salle d’opération du sous-sol. Je l’indique sur vos cartes. Si des volets vous bloquent le passage, vous êtes autorisés à les détruire. »
C’était la voix de Chifuyu, calme, mais puissante. Ils pouvaient dire qu’une autre bataille était sur le point de se dérouler à l’Académie IS.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.