Infinite Stratos – Tome 7 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Ce qu’il faut pour être un héros

Partie 1

C’est le matin… En frottant ses yeux rougis, Kanzashi était sortie du lit. Elle se sentait mal. Mais aujourd’hui, c’était le jour du tournoi par équipe. Elle ne pouvait plus s’enfuir.

Il faut que j’y aille… Titubant dans la salle de bain, elle se lava le visage à l’eau froide. Se sentant un peu plus elle-même, elle ajusta ses lunettes. Elle devait faire de son mieux aujourd’hui. Elle le savait. Même si le cœur n’y était pas.

Les brackets seront annoncés lors de la cérémonie d’ouverture… Alors je saurai qui... Mais si elle gagnait, et continuait à gagner, elle finirait par rencontrer Tatenashi.

Une douleur. Sa poitrine lui faisait mal.

Tatenashi, celle qui s’était tellement amusée avec Ichika hier. Elle savait qu’aucun d’eux n’avait fait ça pour la contrarier, mais ça faisait quand même mal. Je ne serai jamais capable de l’égaler… Je n’ai aucune chance… Kanzashi s’était mordu la lèvre inférieure, et des larmes avaient perlé dans ses yeux.

Si seulement elle avait un héros. Elle ne pouvait pas chasser cette pensée de son esprit. Un héros de conte de fées, comme dans son anime, faisant une entrée dramatique pour la sauver. Fort. Vaillant. Gentil. Inébranlable. Solide. Un vrai héros.

« Ah… »

Elle secoua la tête alors que son image de héros se transformait en Ichika.

Je dois me dépêcher… Kanzashi quitta sa chambre, souhaitant presque pouvoir partir et ne jamais revenir.

◇

« Et maintenant, quelques mots de la présidente du conseil des élèves, Sarashiki Tatenashi. » Utsuho s’était éloignée du micro. Moi et Miss Décontractée, les autres membres du conseil des élèves, étions alignés derrière elle.

« Bâillement… Je suis fatigué… »

« Ssh ! La directrice adjointe nous regarde ! »

« D’accord… » Mlle Décontractée avait fait un signe de tête qui aurait été presque imperceptible si je ne l’avais pas observée attentivement. Ce faisant, elle avait vacillé comme si elle venait de se lever. Et la directrice adjointe nous regardait à nouveau fixement. C’était une femme avec des lunettes à monture triangulaire, les cheveux relevés en chignon, un costume guindé et du rouge à lèvres foncé. Les filles l’appelaient « la sorcière », mais à mon avis, elle était un peu mignonne pour ça. Maintenant, si vous voulez parler de vrais démons, il y avait Chifuyu.

« Bonjour à tous ! Aujourd’hui, les élèves de l’IS personnel vont organiser un tournoi par équipe. Vous pourrez apprendre beaucoup de leurs tactiques et techniques, alors regardez bien. » La voix claire et l’énonciation précise de Tatenashi ressemblaient presque à une chanson. Sa présence n’était pas la seule raison pour laquelle elle était si populaire. « Et, à part ça… »

Elle avait ouvert son éventail. Il y avait écrit « bookmaker ».

« Le conseil des élèves a mis au point un plan pour rendre cet événement encore plus amusant pour tous ! Nous organisons un tournoi de billard, et les prix sont des tickets-repas ! » Une acclamation s’était élevée de la foule.

« Attendez, ce ne sont pas des jeux d’argent !? »

« Ne vous inquiétez pas, Vice-président Orimura. »

« Hein ? »

« J’ai déjà graissé les bonnes paumes. » Tatenashi avait souri. J’avais observé les professeurs, mais aucun d’entre eux ne semblait réagir. Sauf Chifuyu… qui avait soudainement eu l’air d’avoir mal à la tête. « Et en plus, ce n’est pas un jeu d’argent. C’est juste pour soutenir tes favoris. Et tu peux faire ce que tu veux avec tes tickets-repas. Et puisque nous avons déjà rassemblé tous ces tickets, que pouvons-nous faire d’autre que de les donner à celui qui a bien choisi ? »

« Ouais, c’est juste du jeu ! »

Je voulais dire : « Tu ne m’as même pas demandé mon avis ! », mais Miss Décontractée avait tiré sur l’ourlet de ma chemise.

« Orimu, tu n’es même pas venue aux réunions du conseil des élèves. On a fait un vote et tout. »

« Argh… Je sais que j’ai passé tout mon temps dans les hangars, mais quand même… »

Quel gâchis ! Je n’arrivais pas à croire que nous parions ouvertement sur ça. Mais c’était le charisme de Tatenashi qui permet ça. Elle avait le conseil des élèves dans la paume de sa main. Ça ne m’avait pas empêché d’avoir le cafard.

« Et maintenant, le classement officiel ! » Tatenashi avait ouvert un grand écran de projection derrière elle. Sur celui-ci —

« Guh ! »

Le premier match : Ichika Orimura et Sarashiki Kanzashi contre Houki Shinonono et Sarashiki Tatenashi.

Bon sang, on s’attaque au dernier boss pour commencer la journée ? Ça va être dur… J’avais soupiré, me rappelant mon combat contre Laura. Est-ce que Kanzashi va s’en sortir ? Je m’inquiète de ce qu’elle va ressentir en affrontant Tatenashi sans préparation… Je ne pouvais pas la voir parmi la foule de filles qui l’acclamaient. Eh bien, nous travaillons dans la même fosse, donc je vais devoir la rattraper à ce moment-là.

◇

C’est bon ! J’ai Ichika ! Houki était folle de joie lorsque le tableau avait été dévoilé. C’est aujourd’hui que je vais lui montrer ce dont je suis capable ! L’entraînement de Houki par Tatenashi la semaine dernière avait porté ses fruits. Je ne laisserai pas les choses se passer comme avant ! Et l’Akatsubaki est aussi plus fort maintenant. Cette fois-ci… Cette fois-ci ! Cette fois, elle va gagner, Houki était déterminée, et elle leva le poing serré.

C’est ça. Je vais gagner. Je vais gagner… Et demain, au dîner qu’on a organisé pour cette interview, je lui dirai comment je… Je veux dire, je lui demanderai de sortir avec moi ! Je ne veux pas rater une autre chance ! Le souhait de Houki était plus que suffisant pour alimenter son esprit combatif.

◇

« Oh, Orimura ! » Le bruit de pas qui s’approchent était celui de Mayuzumi Kaoruko.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Je dois mettre ma combinaison IS et aller à la quatrième arène. »

Le chemin était sinueux, donc la marche était assez longue. Celui qui avait choisi mon vestiaire devait vraiment avoir une dent contre moi, en construisant un parcours de cross avant même que mes combats ne commencent.

« Tiens, regarde la cote. »

« Ouf… » En regardant la feuille de papier, j’avais remarqué que Houki et Tatenashi étaient en haut. Je suppose que c’était logique. Tatenashi était la seule pilote nationale de l’Académie IS. Elle était à un tout autre niveau que les cadettes nationales. « Et je suis… Argh, à la dernière place ? »

« Personne n’a d’informations sur Kanzashi, il fallait s’y attendre. »

Après un duo de deuxième et troisième années, il y avait eu Charl et Laura, puis Cécilia et Rin.

« Cinq équipes… Donc on est dix avec nos propres IS ? »

« Oui. Et sept sont des premières années. C’est une année vraiment étrange. Une troisième année, deux deuxièmes années, et puis vous êtes sept ? Et tous ces IS de troisième génération. »

« Plutôt impressionnant, hein. »

« Oh, bien sûr, essaie de faire comme si cela n’avait rien à avoir avec toi. On sait tous que c’est de ta faute ! » Elle m’avait montré du doigt. Eh bien, je suppose que c’était vrai. « Et Shinonono est plutôt de la quatrième génération, si tant est que ça existe. »

« Oui, ça en a tout l’air. »

« De toute façon ! Assez parlé de ça ! » Je voulais lui rappeler que c’est elle qui nous avait mis sur ce sujet pour commencer, mais je m’étais retenu. « Donne-moi un commentaire avant le combat ! Je dois en avoir un de tout le monde, alors je suis super occupée ! Fais-moi une pose ! »

Snap ! L’obturateur avait claqué avant qu’elle ait fini de parler. Elle était toujours une telle boule d’énergie.

« Très bien, c’est la photo ! Maintenant, Ichika, qu’est-ce que tu as à dire ? »

« Je, euh… Je ferai de mon mieux ! »

« J’espérais quelque chose comme “Je vise le sommet !”. »

« Et bien, hum… »

« Hmm. Oh, c’est vrai. » Elle s’était tapé le menton, et ses yeux avaient brillé. « Que dirais-tu de “Si je perds, je serai une esclave du harem” ? »

« D’où cela vient-il ? »

« C’est ma sœur qui l’a inventé. »

À quoi allait ressembler cette interview au moment où elle serait imprimée ? Et sérieusement ? Esclave du harem ?

« Ahahah. C’est tellement drôle de te taquiner, Orimura. Tacchan avait raison. »

« Allez, s’il te plaît. »

« Oh, mais tu l’es ! »

Au moment où Mayuzumi gesticulait, BOOOOOOM !

« Huh !? »

Le vestiaire avait soudainement basculé comme s’il y avait un tremblement de terre.

« EEK ! »

« Attention ! »

Mayuzumi avait perdu l’équilibre alors que la pièce continuait à trembler. Voyant qu’elle était sur le point de tomber dans le mur, j’avais attrapé son bras et m’étais enroulé autour d’elle.

« Vas-tu bien ? »

« O-Ouais. Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? »

Fshing ! L’éclairage du couloir était soudainement passé du blanc au rouge, et des écrans de projection indiquant « Alerte urgente » étaient apparus autour de nous.

« À tous les étudiants, évacuez dans les abris souterrains ! Je répète, tous les étudiants, évacuez vers — Eeeek ! »

La voix du professeur s’était soudainement interrompue lorsque l’école avait de nouveau tremblé.

« Mais qu’est-ce qui se passe ? »

◇

« Mme Orimura ! » Maya, courant dans les couloirs, avait enfin trouvé Chifuyu.

« Rapport de situation, Mme Yamada ! Que vient-il de se passer ? »

« Nous sommes attaqués ! Regardez ça ! » À bout de souffle, Maya avait sorti son téléphone. S’affichait une capture des caméras de l’arène, quelques secondes auparavant, montrant l’ennemi.

« C’est… »

« Oui ! C’est encore les drones qui sont apparus avant — non, une version améliorée ! »

« Combien ? »

« Cinq ! Ils ont soudainement plongé depuis le dessus des fosses et ont attaqué les étudiants qui préparaient leur IS ! »

Alors que Maya parlait, le visage de Chifuyu s’était déformé.

« Bon sang… C’est trop tôt… Nous ne l’avons pas encore… »

« Eh ? »

Maya fut choquée par le murmure de Chifuyu, et Chifuyu, réalisant seulement maintenant qu’elle l’avait dit à haute voix, se taisait. Elle n’avait jamais vu une telle frustration nerveuse chez Chifuyu.

« Mme Orimura ! Qu’est-ce qu’on fait ? » Maya avait levé les yeux vers Chifuyu d’un air plaintif.

Chifuyu allait assumer le commandement absolu de l’Académie IS en cas d’urgence. Un privilège réservé à la femme couronnée sous le nom de Brynhildr.

« Statut de la section ? »

« Comme la dernière fois. Verrouillage de haut niveau. »

« Compris. Demandez aux professeurs de donner la priorité à l’évacuation des élèves. Accédez au système de contrôle, et libérez le verrouillage. Préparez les instructeurs de combat à se déployer, chargements de niveau III, et positions défensives ! »

« Roger ! »

Maya redressa l’échine en répondant, puis se précipita vers le hangar avec son propre IS. Alors que Chifuyu la regardait partir, elle frappa le mur.

« Vous êtes sûr de l’apporter… Mais nous avons de quoi répondre. »

Des flammes dansaient dans ses yeux tandis qu’elle marmonnait, doucement, mais fermement.

***

Partie 2

« Haaah ! »

Clang ! D’un coup du Souten Gagatsu et d’un puissant coup de pied, Rin envoya l’attaquant — l’IS noir — voler. Elle voulait sa vengeance. Elle pouvait la vaincre. Mais la réponse impassible et mécanique de son ennemi lui donnait envie de la refrapper.

L’IS noir avait maintenu son silence absolu. Ces drones noirs — ces Golem III. Bien plus forts que le Golem I, et dotés d’une nouvelle forme. Ce n’est plus un énorme géant de fer, mais une gracieuse jeune fille d’acier. Presque un mannequin noir de jais. Une armure plus sombre que la nuit, enveloppant une forme indéniablement féminine. Le réseau de lentilles et de capteurs de l’original avait été remplacé par une caméra linéaire en forme de visière, et un nouvel hypercapteur s’avançait comme les cornes d’un bélier.

Et le plus grand changement était dans ses bras. De son coude droit, une lame puissante et lourde s’étendait. Dans son bras gauche se trouvait toujours la menaçante carcasse mécanique qui rappelait le Golem I. Mais dans sa paume se trouvaient quatre barils tirant des faisceaux de particules surchauffées, dansant avec des flammes comme les portes d’Hadès.

« Qu’est-ce qu’il faut pour vous abattre ? »

Sur les unités d’épaule de Rin, les couvercles de ses canons à impact avaient basculé. Dans des espaces confinés comme les fosses IS, une explosion à pleine puissance serait suffisante pour effacer le Golem III de l’existence. Ou plutôt, aurait dû l’être. Autour du drone, un orbe d’énergie flottant s’était formé, absorbant l’explosion comme si ce n’était rien.

« Merde ! Est-ce un type de défense !? »

« Ling ! Recule ! »

Rin avait plongé pour se mettre à l’abri. Dans le ciel, Cécilia avait fait un tour et s’était arrêtée en plein vol, tirant une salve de son Starlight Mk. III vers le bas.

« Argh ! Un bouclier si puissant ! Mais je n’ai pas encore fini ! » Les unités mobiles qui flottaient autour d’elle crachaient à l’unisson, des traits de lumière retournant à leur foyer dans le soleil levant. « Je te tiens maintenant ! »

Les doigts de Cécilia avaient glissé dans l’air. Avec eux, les faisceaux s’étaient courbés en vol, frappant le drone de tous les côtés. C’était le mode de tir flexible contrôlé par la psychokinésie de l’armement BT.

Pourtant, le drone était resté silencieux. Comme s’il avait compris que son bouclier transformateur ne pourrait pas être déployé à temps, le Golem III avait dansé en plein vol.

« Qu — !? »

Son corps se tordait comme aucun pilote humain ne pourrait le faire. Avec des poussées incroyablement précises de ses propulseurs, il avait esquivé tous les tirs.

« C’est absurde ! Une défense aussi forte, et pourtant si mobile !? » Le Golem III avait poussé son bras gauche vers Rin et Cécilia. Elles pouvaient voir l’énergie qui se développait tourbillonner autour des barils dans sa paume.

« Et une grande puissance de feu… »

Boom ! L’explosion avait secoué les fosses.

◇

« Mais qu’est-ce que vous êtes ? »

Le Golem III avait traversé le plafond, s’était abattu sur Laura et avait enveloppé sa tête dans son bras gauche. L’emprise de ses doigts puissants se resserrait. Son hyperviseur grinça sous le stress, tandis que les alarmes se succédèrent. Toujours prise par surprise, Laura sortit par réflexe sa dague à plasma pour se frayer un chemin.

Je vais te trancher le bras ! Elle frappa avec sa dague, rapide et précise, seulement pour la sentir arrêtée par la lame du Golem III.

« Quoi ? »

 

 

Au moment où elle ressentait de la terreur, la voix de sa partenaire avait retenti.

« Laura ! »

C’était Charlotte. Son lance-pieu de calibre 69 Écaille Grise dépassait du bouclier sur son bras gauche.

« Va te faire voir ! »

Blam ! Le métal se heurtant au métal, le Golem III était tombé en arrière. Mais alors qu’elle échappait à son emprise, Laura avait vu les barils dans sa paume s’enflammer.

« Charlotte ! »

« Baisse-toi ! » Se plaçant entre le Golem III et Laura, Charlotte avait déclenché trois boucliers avec Changement Rapide. « Argh… »

Même les épais boucliers du Revive n’avaient pas résisté à l’assaut. Un rayon avait traversé, brûlant le bras droit de Charlotte.

« Ch-Charlotte ! »

« Je… Je vais bien… Ça a juste fait perdre un peu d’énergie au bouclier… »

« Salope ! Tu vas payer pour ça ! »

Laura avait enlevé son cache-œil. Son hypersenseur amélioré par Wodan-Auge brillait d’une lueur dorée tandis qu’elle frappait le Golem III avec toute la force que son AIC pouvait rassembler. Le drone était resté silencieux, figé sur place.

« Je vais t’écraser ! » Le canon de Laura rugissait, le rythme de ses tirs répétés et des explosions du drone battant le tempo d’une valse. « AAARGH ! »

« Non, Laura ! Éloigne-toi de lui ! » La voix de Charlotte, si lointaine, ne parvient aux oreilles de Laura que lorsque le drone se libéra soudainement et s’élança vers l’avant.

« Booster !? Et si puissant — »

La lame du Golem III traversa son corps.

« LAURAAAA ! »

◇

« Qu’est-ce qu’on va faire ? » La voix de Daryl Casey, troisième année, était plate. Son IS Hellhound ver. 2.5 était déployé, mais aucune arme n’était dans ses mains.

« Quoi qu’il en soit, tu es la première ! » Forte Safire, deuxième année, s’était efforcée d’éviter l’ennui dans sa voix en encourageant Daryl. Son IS Cold Blood était prêt, mais simplement étalé dans les airs.

« Merde, Forte. Est-ce comme ça qu’on parle à une femme de la haute société ? »

« Allez. N’es-tu pas censée montrer l’exemple ? »

Pendant qu’elles se chamaillaient, un Golem III avait commencé à tirer ses faisceaux de chaleur.

« Ils ont l’air plutôt chauds. Vérifie-les pour moi, tu veux ? »

« Non. Je pense que c’est une bonne occasion pour toi de travailler ton bronzage. »

Évasion. Défense. Repousser. Dévier. Parer. Bloquer. Sous leurs badinages, une défense à toute épreuve. Le nom de leur équipe était « Aegis », après tout. Elles s’étaient battues à l’unisson, utilisant leurs talents pour se couvrir mutuellement, sans laisser passer une seule attaque.

« C’est parti. »

« J’ai compris. »

Manqué. Manqué. Manqué. Même quand cela avait touché, il n’y avait pas eu une égratignure.

« Tu sais, Forte. »

« Oui, ma'aaaaaaam ? »

« Si on ne l’attaque pas un jour, on va devoir continuer à faire ça. »

« Je sais, n’est-ce pas ? »

Le duo s’était séparé de gauche à droite, en utilisant les boosters et leurs yeux s’étaient rétrécis.

« Alors, faisons-le. »

« C’est l’heure de la contre-attaque. »

Swoosh ! Un double coup de pied tomahawk avait frappé le Golem III.

◇

« Ah… Ahhhhhhh… »

Kanzashi était paralysée de peur par cette attaque soudaine, ne pouvant même pas déployer son IS. Ses dents avaient claqué alors qu’elle se recroquevillait. Que… Qu’est-ce qui se passe ? La terreur. Une terreur abjecte avait envahi son esprit.

« Eek ! »

Poussée par le bruit des pas derrière elle, elle avait foncé dans un mur.

En tremblant, elle regarda le mur, puis se retourna et regarda en l’air. Silencieusement, un drone noir Golem III se rapprochait, et voyant son IS en mode veille sur sa main droite, la poursuivit.

Sauvez… Moi… Que quelqu’un me sauve ! En fermant les yeux, elle avait prié. S’il y avait vraiment un héros, il serait là pour elle. Un héros, son écharpe flottant au vent, tranchant dans l’obscurité. Mais personne n’était venu. La réalité n’était pas un rêve, pas un anime. Pas à pas, le Golem III s’était approché d’elle.

« Ri… Mu… Ra… »

Le bras gauche du Golem s’était étiré. Un instant avant qu’il ne la touche, elle avait crié.

« ORIMURA !! »

Crshoom. Elle avait senti le mur derrière elle s’effondrer, puis s’envoler.

« KANZASHI ! »

Orimura ! Il est arrivé ! Enveloppé dans un nuage de fumée, Ichika avait l’air d’un héros. Son propre héros.

« RAAH ! » Traversant le mur de la fosse, il avait étiré sa paume. Le canon à particules à l’intérieur avait fait des étincelles d’énergie et avait tiré. Au même moment, le Golem III avait tiré ses propres rayons de chaleur. Les deux rayons s’étaient percutés en plein vol et avaient explosé. « Kanzashi ! Rentre dans ton IS ! Tu vas être prise dans une explosion ! »

« O-Oui ! »

Pendant qu’Ichika gagnait du temps, Kanzashi avait été enveloppée de lumière, et Uchigane Nishiki se forma autour d’elle.

« C’est difficile ! » Ichika avait paré avec Yukihira Nigata alors qu’il attaquait avec Setsura en mode lame, mais chaque coup était à son tour retourné par la lame du Golem III. « Je ne peux pas le faire seul, Kanzashi ! »

« Quoi ? »

« Es-tu prête ? »

« O-Ouais ! » Kanzashi s’était précipitée dans ses vérifications prévol. Tous les modules semblaient prêts. Je… Je… Je veux me battre à ses côtés ! Alors que l’espoir, la prière résonnait dans son esprit, Uchigane Nishiki débordait d’énergie. Comme si sa prière avait été exaucée. « Allons-y ! Uchigane Nishiki ! »

Clang ! Ichika avait paré un coup puis il avait été sur le côté. L’Uchigane Nishiki prit sa place, son canon à particules Shunrai dépassant de sous les bras de Kanzashi.

« À cette distance, je ne peux pas rater ! » Mais les unités de bouclier flottant autour du Golem avaient bloqué tous les tirs.

« Recule, Kanzashi ! »

« Qu’est-ce qu’on fait ? » Kanzashi avait demandé en se repliant sous le feu de couverture d’Ichika.

« L’Uchigane Nishiki ne peut pas donner le meilleur d’elle-même dans les zones rapprochées ! »

« Mais l’arène est fermée par un bouclier… Attends ! »

« C’est exact. Je peux couper le bouclier avec le Reiraku Byakuya. Sors dans l’arène, et attaque ! »

« J’ai compris… »

« Reteins-le pour moi ! »

Ichika avait préparé le Reiraku Byakuya pour l’activation, en tenant Yukihira Nigata bas. Pendant ce temps, Kanzashi brandissait à deux mains son arme de corps à corps, la vibrolame Yumeutstsu.

« C’est parti ! »

« O-Okay ! »

Byakushiki et Uchigane Nishiki avaient déployé leurs propulseurs d’ailes, et Ichika et Kanzashi avaient pris leur envol.

◇

« Haaaaa ! »

Clang ! Houki avait balancé ses deux lames, balayant le Golem III. Pendant un moment, le drone avait été déséquilibré. Il s’était rapidement redressé en utilisant son PIC, mais Tatenashi n’avait pas laissé passer cette ouverture.

« Je te tiens ! » La lance de Tatenashi, voilée dans une spirale d’eau infusée par les nanomachines, se dirigea vers le Golem III, mais avant qu’elle ne puisse trouver sa cible, la main gauche volumineuse du drone l’entoura. « Houki ! Active ton armure dorsale à balayage variable ! Je vais le retenir ! »

« Compris ! »

La main du Golem III avait grincé quand la lance de Tatenashi avait percé.

« Argh ! En quoi est faite leur armure ? »

« Tatenashi ! Je suis prête ! »

« C’est bon ! »

Propulsée par l’Akatsubaki de Houki, Tatenashi avait envoyé le Golem III dans les portes de l’arène. Le silence régnait dans l’air, rompu seulement par le rugissement des propulseurs de trois IS. Tatenashi et Houki avaient ignoré les signaux d’avertissement de la Dame Mystérieuse et de l’Akatsubaki qui les avertissaient qu’ils étaient sur le point de s’écraser contre la barrière de protection de l’arène.

« Mange ça ! »

Tatenashi avait saisi sa lance et avait tiré avec son autre arme, des mitrailleuses quadrilatères. Le Golem III balaya son bouclier en avant pour bloquer les tirs, mais s’écrasa contre la barrière. Le visage de Tatenashi se tordit de douleur alors qu’elle était coincée entre le choc de l’impact frontal et la poussée constante de l’arrière.

« Tatenashi ! »

« Je vais bien ! Écrasons cette chose ! »

« Mais… »

« Fais-le ! »

Houki avait été choquée par son insistance, mais avait tout de même augmenté la puissance de son armure à balayage variable.

« Argh… ! »

Tatenashi pouvait sentir son dos écrasé, mais elle continuait l’attaque. Sa lance à eau et ses mitrailleuses s’attaquaient à l’armure du Golem III et des étincelles jaillissaient.

« TATENASHI ! »

« Hahaha… J’ai encore un dernier tour. » Soutenant sa lance de la main gauche, Tatenashi avait levé la droite vers le ciel. « Prends tout ce que la Dame Mystérieuse a dans le ventre ! »

Des tourbillons d’eau avaient jailli de sa paume, enveloppant la Dame Mystérieuse.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Je concentre toutes les nanomachines qui recouvrent mon armure en un seul point, et je laisse tout voler en une attaque ultime. J’appelle ça —, »

***

Partie 3

Mistilteinn. Formée par une explosion en chaîne de toutes les nanomachines de Tatenashi, c’était une explosion qui pouvait transpercer n’importe quelle armure comme du papier. Mais elle pouvait aussi déchirer sa propre armure. S’exposer à la force de quatre petites bombes à air comprimé était certainement une attaque de dernier recours.

L’air dans l’arène était immobile. Sentant le flux d’énergie, le Golem III avait balancé sa lame vers Tatenashi. Concentrée sur le déclenchement de la réaction de Mistilteinn, Tatenashi ne pouvait ni esquiver, ni parer, ni rien faire d’autre qu’encaisser l’attaque.

« Ahh ! » La lame qui tombait avait tranché son armure, ses systèmes de survie, sa peau. Du sang cramoisi avait jailli, sortant d’un coup de Tatenashi. Mais son sourire était resté.

« Houki. »

« O-Oui ! »

« Passe ton armure à balayage variable en défense. Tu vas te faire toucher. »

« Attends ! Et toi alors !? » avait-elle protesté.

« Je suis immortelle, » sourit Tatenashi. Le sourire qu’elle arborait après avoir raconté une blague, le sourire qu’elle arborait en temps de paix, refusait de s’effacer. « C’est parti ! »

« Non ! Arrête ! Essaies-tu de te faire tuer !? »

Tatenashi n’avait pas répondu. Au lieu de cela, son rictus s’était élargi en un sourire.

Et, Mistilteinn avait été activée.

 

 

◇

BOOOOOM !

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » Au moment où Kanzashi et moi nous échappions vers l’arène, une explosion soudaine avait enveloppé la porte qui la séparait de la suivante. « Était-ce Houki ? »

J’avais essayé d’ouvrir un canal privé, mais il n’y avait pas eu de réponse. Les drones avaient dû brouiller les communications.

« Orimura ! »

« Quoi !? » Attrapé par Kanzashi, j’avais culbuté en l’air, juste au moment où une explosion de rayons de chaleur avait traversé l’endroit où je me trouvais.

« Argh ! Ils n’abandonnent jamais ! »

« Je… ! »

« Kanzashi !? Ne te force pas trop ! »

« Orimura, vérifie de l’autre côté de la porte… »

« Compris ! »

Kanzashi s’était rapprochée pour se battre avec le drone. Pendant ce temps, j’avais foncé à toute vitesse sur le nuage de fumée qui enveloppait la porte. Houki ! Tatenashi ! Soyez prudentes ! Alors que je me rapprochais, mon hypersenseur avait détecté les signes d’un IS.

« Vous allez bien ? » Mais ce qui était apparu devant moi était le bras gauche massif d’un drone. « Qu’est-ce que… »

Il s’était enroulé autour de ma cuisse gauche. J’avais tiré sur mes boosters pour m’échapper, mais au lieu de cela, il m’avait fait pivoter par la jambe et m’avait projeté contre un mur.

« Argh ! »

J’étais accablé par la douleur. Ce n’était pas normal. Il ne devrait pas être capable de briser le système de survie si facilement. Attends, est-ce ça !? J’avais ouvert un écran d’état.

[ÉMISSION D’ÉNERGIE INCONNUE DU BRAS DE L’ENNEMI. DYSFONCTIONNEMENT LORS DU DÉPLOIEMENT DE LA BARRIÈRE DÉFENSIVE.]

C’est quoi ce bordel... Ce sont des IS anti-IS ? L’armure d’un IS était raisonnablement robuste en soi. Mais le pilote lui-même… Eh bien, il ne faudrait pas beaucoup plus qu’un coup de poignet pour me tuer.

« Bon sang… ! »

Je m’étais redressé en actionnant le booster de ma jambe droite et j’avais porté un coup de l’Yukihira Nigata, mais le drone avait facilement paré mon coup avec sa propre lame. Se retournant pour me faire face, il m’avait projeté vers le mur de l’arène.

« GAH ! »

L’impact avait coupé mon souffle dans mes poumons. La douleur parcourant mon corps, je crachai un gémissement douloureux et du sang d’un seul coup. Ce n’est pas vrai ! Si je me fais assommer, je suis fichu ! Il faut que je me remette sur pied et… En serrant les dents si fort que j’avais cru qu’elles allaient craquer, j’avais grimpé sur les décombres et déployé mes propulseurs d’aile.

« Ah… »

Mais c’était seulement pour voir les rayons de chaleur s’abattre sur moi.

◇

Je ne peux pas… Gagner seule ! Entre les coups de naginata et les rayons de particules, rien n’avait empêché le Golem III, puissant et rapide, de foncer sur Kanzashi.

Argh… ! Les canaux privés étaient toujours bloqués. Elle ne pouvait même pas savoir comment Ichika se débrouillait à la porte. Avec son esprit distrait, une pluie de rayons de chaleur s’était abattue sur Kanzashi. En activant ses boosters de jambe, elle avait évité de justesse.

« … !? » En retombant, elle repéra une plaque d’armure bleu aqua familière dans les décombres où elle s’était mise à l’abri. Il n’y avait aucun doute. C’était l’IS Dame Mystérieuse de sa sœur Tatenashi. « … ! »

L’estomac de Kanzashi s’était retourné quand elle avait mis son hypersenseur en mode reconnaissance. Où ? Où est-elle ? Elle ne pouvait pas arrêter les vagues d’anxiété qui l’envahissaient. De la sueur perlait sur son front tandis que son cœur battait la chamade.

Attends ! Tatenashi était là. Son armure était déchiquetée, presque entièrement détruite. Et Tatenashi gisait sans bouger, affalée sur le sol, enveloppée dans ce qui restait.

N-Non… Ça ne peut pas arriver… Kanzashi voulait crier, mais aucun son ne sortait. Elle voulait crier le nom de sa sœur, mais sa bouche ne pouvait former de mots.

Le monde s’était tordu autour d’elle.

Elle se sentait malade.

Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade. Malade.

Se sentant comme si elle était sur le point de vomir, elle fixa son regard sur le Golem III. Il était debout, silencieux. La visière sans bouche avec sa caméra linéaire. Le corps de jeune fille. Le bras gauche volumineux mal placé. Le bras droit élégant. Chaque atome de ce corps. Chaque atome de tout ça, elle le détestait.

« Je vais te détruire…, » avait-elle chuchoté. Presque silencieuse, mais pleine de détermination… et de soif de sang.

« GRRRAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »

Déployant ses propulseurs d’aile, elle avait activé la poussée des boosters à pleine puissance. Devenant sa propre balle, elle avait poussé son naginata devant elle, visant le Golem III.

Clang ! Le son du métal qui claque résonna. Son naginata, séparé de sa lame, s’était envolé dans les airs. Mais quand même… Kanzashi n’avait pas pu retenir sa rage. Levant son canon à particules, elle avait tiré coup sur coup.

« RAAAAH ! »

Bang ! Bang ! Bang ! Alors que le Golem III était repoussé sous son feu, elle appuya sur la manette des gaz, ne relâchant pas un instant.

« Je ne te pardonnerai pas… »

Feu.

Feu. Feu. Feu.

Feu ! Feu ! Feu ! Feu ! Feu !

« Je ne te pardonnerai pas ! »

Ne lui laissant pas le temps d’activer son bouclier, elle tira coup sur coup sur le Golem III, jusqu’à ce que son armure soit percée et que son noyau soit exposé.

Si je fais exploser ça — Click. Au moment où Kanzashi exultait de sa victoire, ce son cruel l’avait ramenée sur terre. Son canon à particules avait épuisé son énergie.

« N-Non… » Elle avait appuyé sur la gâchette avec toute la force dont elle était capable, mais rien ne s’était produit. Seul le clic cruellement moqueur se fit entendre. Elle leva les yeux, les yeux dans les yeux avec le Golem III. Alors qu’elle tremblait, il l’avait frappée. « NOOOONNN ! »

Se jetant au sol, elle remonta une console. Il doit bien y avoir quelque chose que je puisse utiliser… Quelque chose… N’importe quoi… Le claquement terrifié de ses dents était une mélodie macabre. Incapable de se calmer, elle regarda l’état de son IS. Les pods de missiles Yama-arashi… Mais… avec le champ de brouillage des drones, un système de verrouillage standard ne serait pas en mesure de contrôler les missiles. Ogives explosives ou non, un tir qui ne touche pas ne signifie rien. Si Orimura était capable de le tenir tranquille, alors peut-être… Juste à ce moment-là.

Boom ! Une explosion avait retenti.

« Eh… ? » Ichika fut projeté de l’arène voisine. Son armure était criblée de fissures, et ne pouvait pas en supporter beaucoup plus. Alors qu’il gisait inconscient, un autre Golem III l’avait soulevé par la tête.

« Non… Stop… »

Les mots s’échappèrent des lèvres de Kanzashi, alors qu’une larme coula sur ses joues. Nous sommes faits pour… Je… Je ne peux pas le faire… Elle se détestait d’être impuissante à venger sa sœur. Mais elle ne pouvait pas rassembler le courage de se lever. Elle était si terrifiée qu’elle ne pouvait même pas lever les yeux.

Orimura… Je suis désolée…

Désolée de faire équipe avec lui.

Désolée de ne pas avoir pu le sauver.

Désolée d’être inutile.

Désolée… d’être née.

Kanzashi avait pleuré. Prise dans les profondeurs de l’angoisse, elle souhaitait pouvoir disparaître de ce monde. Alors qu’elle sombrait dans le désespoir, elle réalisa qu’il n’y avait pas de héros.

En silence. Lentement. Le Golem III s’approcha. Sa lame s’était levée — et commença à s’abaisser. Envoutée par ses mouvements méthodiques, Kanzashi ne pouvait même pas fermer les yeux.

« Ahh… »

Elle allait mourir. Plus rien n’avait d’importance. Une vie sans valeur. Une perte de temps. Bien assez tôt, ce serait fini. Pas de soulagement. Pas de terreur non plus. Seulement le vide. Et le sifflement d’une lame qui fendait l’air.

« … Eh ? »

Mais elle n’avait jamais atteint Kanzashi. Une ombre s’était précipitée vers elle, l’enveloppant dans ses bras. Étroitement. L’enlaçant si fort.

« Est-ce que c’est... »

C’était Tatenashi. Avec ses dernières forces, elle avait bondi pour protéger sa sœur. Le sang coulait de son dos après le coup qu’elle avait pris à la place de Kanzashi.

« Tate — » Tatenashi s’était écroulée au sol. « Tatenashi ! Tatenashi ! »

Kanzashi avait soulevé Tatenashi, la berçant, la manche couvrant le bras qui la berçait étant teinté en rouge vif.

« Non… Non… Tatenashi… »

« Haha… Depuis combien d’années ne m’as-tu pas appelée comme ça ? »

« Tate… » Tatenashi avait souri. Comme si elle était ravie. Comme si elle était soulagée qu’au moins sa sœur soit en sécurité. « Pourquoi... Pourquoi ? »

« Est-ce que j’ai besoin d’une raison... Pour aider ma sœur ? »

« Mais ! Mais… C’est fini… »

« Ce n’est pas encore fini. »

« C’est vrai ! Aucun héros ne viendra nous sauver ! »

« Et ? » Le sourire de Tatenashi était plein de bonté.

« Mais… Mais ! » Kanzashi n’arrivait pas à s’arrêter de pleurer. Tatenashi, faiblement, dans un doux reproche, tendit une main pour essuyer ses larmes.

« … Il n’y a pas…, » dit une voix calme.

« Eh… ? » C’était difficile à entendre, mais quand Kanzashi avait écouté attentivement, elle avait pu dire que c’était Ichika.

« Il n’y a pas de héros… » En s’éloignant du poing du Golem III, ses membres pendaient sans force. Mais à mesure qu’il parlait, sa voix gagnait en force. « Un vrai héros… ne pleure jamais… et il ne sourit jamais… »

Douloureusement, en grimaçant, il avait commencé à bouger. Il était meurtri, ensanglanté, pitoyable. Il avait l’air d’avoir vécu l’enfer. Mais… Mais il brillait comme le soleil. « C’est pour ça ! C’est pour ça que je… »

Vshoom ! Setsura s’anima en mode griffe, tranchant le bras du Golem III qui le tenait.

« Je suis humain. Je pleure. Je souris. Parfois, j’échoue. Mais… Je n’abandonnerai pas ! Se tenir debout et se battre ! C’est ça, être humain ! »

Le Golem III avait reculé en titubant.

« HOUKIIIII ! »

« JE M’EN OCCUPE ! » L’Akatsubaki, enfin remis de l’explosion, fendit le vent. « L’attaque de Tatenashi a dû détruire ses boucliers ! »

Réduisant la distance à pleine puissance, elle se laissa tomber en position accroupie et lui trancha la poitrine. Le drone était resté silencieux, pendant un moment, puis… Schiiing ! Le Golem III s’était séparé en deux avant de disparaître dans une explosion.

« Ichika ! Vas-tu bien ? »

« Derrière toi, Houki ! »

« Quoi !? » Le Golem III restant avait encore de l’énergie, et il s’était écrasé sur Houki, l’envoyant voler. « Argh ! »

Après s’être écrasée au sol, Houki s’était remis sur ses pieds et avait exécuté un looping en plein vol pour s’éloigner du drone. Mais elle était suivie par des tirs.

« Merde ! Houki va… »

Déployant son propulseur d’aile en ruine, Ichika s’accroupit pour décoller, mais la voix de Kanzashi l’arrêta, « A — Attends… ! »

***

Partie 4

« Kanzashi ? »

« Attends… Ne pars pas… Ton IS n’en peut plus… »

« Je dois le faire. Je dois aider Houki. »

« Pourquoi ? N’as-tu pas peur de mourir ? »

Ichika avait répondu avec un sourire amer, « Bien sûr que oui. »

« Alors… Pourquoi ? »

« J’ai encore plus peur de m’enfuir. »

« Eh… »

« Si je m’enfuis, je ne serai plus jamais moi-même. »

Elle pouvait entendre la détermination dans ses mots. Kanzashi n’avait pas de réponse… Aucune idée pour répondre.

« Eh bien, c’est parti. » Appelant Yukihira Nigata une fois de plus, Ichika s’était élevé dans le ciel à toute vitesse.

« Pourquoi… »

Fixant le dos d’Ichika alors qu’il partait, Kanzashi sanglota.

Si seulement elle pouvait être forte comme ça…

Si seulement elle avait le courage de se battre…

Si, si, si…

Si seulement, si seulement, si seulement…

« Je… » Ses larmes tombèrent sur le visage de Tatenashi. « Je suis une telle lâche… »

Kanzashi était restée bouche bée en contemplant ses fautes. Faible. Misérable. Lâche. Honteuse.

« Je… Je suis inutile… Tatenashi… » Elle sanglotait, immobile, se dégoûtant d’elle-même.

« Tu ne l’es pas. »

« Eh… ? »

Croyant avoir entendu la voix de Tatenashi, Kanzashi avait baissé les yeux vers elle. Mais Tatenashi était inconsciente, molle dans ses bras.

« C’est bon. Même si tu es faible. Même si tu es misérable. Même si tu es lâche. Même si tu as honte. C’est ça être humain. »

C’était assurément la voix de Tatenashi. Vient-elle de la vision de sa sœur qu’elle voit si souvent ? Non. La voix qui résonnait dans son cœur était pleine de compassion.

« Alors, Kanzashi. Comprends ta faiblesse. Comprends comment tu pourrais être meilleur. Et utilise ça pour te relever. C’est… »

« C’est… Qu’est-ce qui me rend humain ? »

« Oui. Et… C’est ce qui me fait t’aimer. »

Elle pouvait sentir un sourire bienveillant derrière ces mots. Après un moment de réflexion, Kanzashi déposa doucement sa sœur et se leva.

« Je vais… Tatenashi. »

Ses larmes avaient séché.

◇

« Houki ! Vas-tu bien ? » J’avais crié en frappant le drone, essayant de me glisser entre lui et Houki.

« Ichika !? Es-tu devenu fou ? Tu ne peux pas te battre comme ça ! »

Elle avait raison. Byakushiki était un désastre. Et avec le brouillage des drones interférant avec le système de survie, chaque coup était comme si j’étais mis en pièces.

« Je ne peux pas te laisser ! »

« Q-Quoi ? »

« Houki. Je vais te protéger ! »

« … !! »

Oui. Je la protégerais. Protéger Houki. Protéger Tatenashi. Protéger Kanzashi.

« À quoi sert un homme s’il ne peut pas protéger ses camarades ! »

Clang ! J’avais poussé ma lame vers le bas alors qu’elle se heurtait à celle du Golem III, la faisant glisser le long de la lame du drone pour lui entailler le corps. Trop près ! Je n’avais pas réussi à porter un coup fatal, et il s’était élancé pour attaquer.

« Ichika ! Attention ! » Houki avait éloigné le drone de moi et s’était pris un barrage de ses rayons thermiques à ma place. « Ahhhh ! »

« Houki ! »

« Hmph… Je… Je peux gérer… »

Comme pour abattre Houki avant qu’elle ne puisse se relever, le drone avait levé sa lame.

« Je ne te laisserai pas lui faire du mal ! » J’avais plongé vers le drone par le bas, laissant sa lame tomber sur moi. « Argh… »

C’était un coup violent. J’avais senti le choc, et l’énergie de mon propre IS s’était épuisée. Je… Je ne laisserai pas ça se terminer ici… Pas comme ça, sans prévenir… J’avais serré les dents. J’avais senti quelque chose céder, je ne savais plus si c’était l’armure de Byakushiki ou mes propres os. Mais… Mais je…

« Je… ne… perdrais pas ! » J’avais levé ma lame. Au moment où je l’avais fait, sa paume gauche s’était dirigée vers moi. « Putain… »

Je m’étais préparé. Mais alors que je le faisais, une explosion m’avait soudainement sauvé. Un tir depuis le côté avait fait reculer le Golem III, loin de moi.

« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »

« Ichika ! Éloigne-toi de lui ! » J’avais reconnu cette voix. Mais pas la force derrière elle.

« Kanzashi… »

Elle doit avoir… Elle avait dû être capable de se relever. J’étais heureux, tellement heureux que je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

« Ne reste pas là à faire la grimace ! Dépêche-toi ! »

« J’ai compris ! »

En soulevant Houki, je m’étais échappé. Au même moment, une grêle de missiles d’Uchigane Nishiki s’était abattue sur le drone. Toujours silencieux, même si son bouclier avait absorbé les missiles, le drone avait été arrêté pour le moment. Je m’étais rendu auprès de Kanzashi avec Houki.

« Je le savais. Ça ne suffira pas. »

« Alors, que faisons-nous ? »

« Peut-être le Reiraku Byakuya ? »

« Je ne peux pas. Je n’ai plus assez d’énergie. »

Notre situation était désastreuse. Assez grave pour un sourire amer. Mais la détermination brillait encore fort, dans mes yeux et dans ceux de Kanzashi.

« Je peux le récupérer avec le Kenran Butou… »

« Tu peux ? Akatsubaki est une épave. »

« … Je peux. Mais ça va prendre du temps. »

« Alors… je vais gagner du temps. Et vous deux… » Kanzashi avait pris la parole.

« Gagner du temps » semblait assez simple, mais cela signifiait qu’elle devait le distraire en attendant.

« Tu ne peux pas ! C’est trop dangereux ! » avais-je protesté.

« Nous n’avons pas le temps d’y réfléchir. C’est notre seule option. »

Elle avait raison. Les missiles d’Uchigane Nishiki retenaient le Golem III, mais cela ne durerait pas éternellement.

Donc, je dois… Croire. En Kanzashi. En Houki. En moi-même. En mes camarades. Tout ce que je pouvais faire, c’était de croire.

« Je les retiendrais pour ce qu’ils ont fait à Tatenashi. »

« Allez… Ne me laisse pas pour morte… » Tatenashi, lourdement blessée, s’était traînée jusqu’à ses pieds. Elle vacillait de manière instable, et je l’avais rattrapée pour l’empêcher de tomber.

« Tiens… »

« Le mystérieux cristal d’eau de la dame ? »

« Ceci te gardera en sécurité… »

Je l’avais pris dans ma paume et j’avais murmuré : « Merci pour le souvenir. »

« Ichika… Quand j’irai mieux… Je vais te gifler telle une idiote… » Son visage était pâle quand elle parlait. Mais elle avait quand même réussi à sourire. Doucement, mais avec force, elle avait souri.

« De toute façon. »

« Faisons cela. »

« Hm… »

Moi, Houki et Kanzashi, nous avions tous hoché la tête. Tatenashi avait levé son index et avait dit une fois de plus : « Faites de votre mieux, les enfants. »

Avec l’approbation de la présidente du conseil des élèves, nous nous étions mis au travail.

◇

Si j’avais le système de verrouillage multiple… Je pourrais créer une ouverture pour qu’Ichika puisse frapper… Mais l’Uchigane Nishiki de Kanzashi n’avait aucun des codes nécessaires pour guider ses missiles. Alors ! Fermant les yeux, elle se concentra intensément. Quand elle les rouvrit, ses mains et ses pieds étaient enveloppés de sphères de lumière.

Dix doigts et dix orteils s’étaient libérés. Elle les avait tendus, expérimentant quelque chose.

« Je peux le faire… Uchigane Nishiki, système de ciblage manuel… Activé. Tis des 48 tubes… »

Kanzashi flottait, soutenue par son PIC comme un saint crucifié. Elle avait à ses doigts des claviers de projection personnalisés. Deux pour chaque membre, au-dessus et en dessous. Deux claviers pour chaque ensemble de cinq doigts et orteils formaient des sphères autour de ses membres alors qu’elle commençait à cibler les tirs des huit modules de missiles.

« Portance… Performance du missile, décalage dans le temps… Ajustement du ciblage en fonction des turbulences dues aux explosions, puissance de feu disponible… »

Des dizaines de fenêtres s’étaient ouvertes sous ses yeux. L’esprit de Kanzashi s’emballait tandis qu’elle élaborait un ciblage manuel qui permettrait à chacun des 48 missiles de frapper juste. Elle haletait sous l’effort mental. Faisant le vide dans son esprit, elle s’était concentrée, et — .

« Pouvez-vous résister à la tempête de la montagne ? »

Six couvercles coulissants sur son propulseur d’aile s’ouvrirent. À l’intérieur, des ogives à particules s’étaient activées dans les huit tubes de chaque lanceur, et 48 missiles avaient été lancés.

« Donne-moi ta force, Uchigane Nishiki ! »

Skreeeee ! Le bruit des missiles lancés déchira l’air.

« Établissement d’un lien direct ! Verrouillage manuel, activation ! »

Les missiles avaient volé comme un seul homme vers le Golem III, non pas en ligne droite, mais dans un nuage tourbillonnant complexe. Le drone avait observé tranquillement. Déployant son unité de bouclier, il avait commencé à tirer des rayons de chaleur sur le nuage.

Mais sous contrôle manuel, les missiles pouvaient se faufiler et esquiver pour répondre à son tir, avant de changer de direction et de faire sauter son bouclier. Sa défense étant compromise, le Golem III s’était retourné pour s’esquiver, reculant agilement, mais une deuxième salve l’avait poursuivi comme un coyote traquant sa proie. Partout sur le drone, ses jambes, ses bras, ses épaules, ses hanches, sa tête, son torse, les explosions se multiplièrent comme une tempête soudaine.

Toujours, silencieux, le Golem III avait concentré son énergie sur son bras gauche pour une ultime échappée. Avec son missile sous contrôle manuel, Kanzashi était sans défense, et il avait tiré un rayon de chaleur directement sur elle.

« Je ne laisserai pas cela se produire ! » Houki s’élança devant elle, enfonçant ses poings dans le passage tandis qu’elle libérait son armure à balayage variable. Un bouclier énergétique avait absorbé les tirs. Voyant cela, le Golem III passa en mode haute puissance, espérant percer à travers. « Tch ! Akatsubaki ! Montre-moi ce que tu sais faire ! »

Comme si elle répondait à ses mots, les épaules d’Akatsubaki s’ouvrirent, le métal glissant sur le métal, révélant des armes sous la forme d’une arbalète chargée d’un énorme carreau.

« Qu’est-ce que c’est que… ? »

En même temps que les panneaux s’ouvraient, une fenêtre s’était ouverte devant elle.

[OBJECTIF D’EXPÉRIENCE OPÉRATIONNELLE ATTEINT. SYNTHÈSE DE LA NOUVELLE ARME TERMINÉE. LE FUSIL BLASTER À SORTIE VARIABLE UGACHI EST UN ARMEMENT DE PRÉCISION À DISTANCE SPÉCIALISÉ DANS LES TIRS À LONGUE DISTANCE — ]

« Argh ! Je n’ai pas besoin d’une explication que je ne comprends même pas ! »

En refermant la fenêtre, Houki s’était accroupie, la trappe de son blaster toujours ouvert. Une arme à distance très puissante… Mais si son PIC n’était pas entièrement consacré à la gestion du recul, elle ne pourrait pas tirer. Comprenant cela instantanément, Houki avait fait apparaître une lunette de visée devant son œil droit.

« J’ai ton bras gauche ! »

BWOOOM !

De courts faisceaux concentrés de la même énergie que celle qui émanait de l’armure à balayage variable de l’Akatsubaki jaillirent de ses épaules. Brûlant la terre dans leur sillage, ils volèrent vers le Golem III, lui arrachant le bras gauche.

Encore, toujours, un silence impassible. Le Golem III était un drone. Il ne ressentait aucune douleur. Il s’était immédiatement relevé du sol et s’était élancé vers Houki avec une poussée de son booster.

« Houki… Couvre-moi. »

« Roger ! »

Sautant par-dessus sa tête, Ichika avait activé son propre booster. L’Yukihira Nigata dans sa main droite avait brûlé avec l’énergie du Reiraku Byakuya.

« RAAAAAAAAAAAARGH ! »

La lame du Golem III avait pivoté vers le haut, passant sur sa gauche. En réponse. Ichika avait levé sa propre épée au-dessus de sa tête, l’abattant de toutes ses forces. Clang !

Défiance silencieuse. Le Yukihira Nishiki d’Ichika traversa la lame du Golem III levée pour parer.

« C’est fini ! »

Un deuxième coup, d’un côté à l’autre. L’armure du drone avait été déchirée, et le noyau à l’intérieur avait été exposé. À l’intérieur se trouvait un cube doré brillant. Ichika l’avait frappé de toutes ses forces, et le Golem III avait volé.

Un dernier moment de silence. Le noyau d’un IS était construit à partir d’un métal rare particulier, et même un coup de poing assisté ne suffirait normalement pas à le briser. Mais…

« Ceci te gardera en sécurité… »

Coincée entre le noyau et le reste du drone, une lumière brillait clairement. Son nom était le Cristal Aqua. Capable de créer des nanomachines aquatiques. L’armement principal de la Dame Mystérieuse. Et le contrôler était…

***

Partie 5

« Ouf… »

Sarashiki Tatenashi. Toujours chancelante, à moitié consciente, à cause de la perte de sang. Mais elle tenait sa main en l’air comme si elle tenait un détonateur invisible.

« Clic. » Tatenashi avait fait glisser le bout de son doigt. Un instant plus tard, une explosion avait enveloppé le Golem III de l’intérieur. « Yaaaay... »

Avec ses dernières forces, Tatenashi avait levé le pouce. Ichika, Houki et Kanzashi, abasourdis, avaient tous répondu par le leur, puis ils avaient éclaté de rire.

 

 

◇

« Hmm… »

À moitié consciente, Tatenashi avait lentement cligné des yeux une fois, puis deux fois. La lumière blanche du jour s’était transformée en rayons orange de coucher de soleil.

« Tatenashi… » En entendant son nom, elle avait tourné la tête. Là, Kanzashi s’était levée de la chaise dans laquelle elle avait patiemment attendu. « Es-tu réveillée maintenant ? »

« Ouais… Où suis-je ? » demanda lentement Tatenashi, qui n’était pas encore tout à fait consciente.

« L’hôpital scolaire. »

« Même pas le bureau de l’infirmière… Aïe ! »

Elle secoua la tête, essayant de reprendre ses esprits. Alors qu’elle le faisait, Kanzashi, inquiète, l’avait bloqué et lui avait dit : « Tu ne devrais pas bouger… Tu es stable maintenant, mais tu es encore gravement blessée. »

« Mmhm. »

Le temps passait silencieusement entre elles. Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’elles ne s’étaient pas parlées, de sœur à sœur ? Les deux se demandaient silencieusement à elles-mêmes. La grande sœur, toujours inquiète pour sa petite sœur. La petite sœur, toujours effrayée par sa grande sœur. Mais tout cela s’était envolé comme un mensonge, alors qu’elles étaient assises en silence.

C’est grâce à Ichika… Tatenashi avait repensé au moment où elle avait demandé à Ichika de faire équipe avec Kanzashi. Plus elle y pensait, plus ça semblait étrange. Pourquoi lui ai-je demandé ? Elle n’était pas sûre à l’époque, mais d’une certaine manière, elle y croyait. Que tout irait bien si elle s’en remettait à lui.

Je… Ses joues avaient commencé à rougir. Est-ce que j’étais en train de flirter avec lui ? Réalisant qu’elle rougissait, elle s’était détournée de sa sœur, en direction de la fenêtre.

« Tatenashi… »

« Q-Quoi ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Ton visage est rouge… »

Oups. On dirait qu’elle avait été prise la main dans le sac.

« C’est… C’est juste la lumière du soleil… »

« Je vois… »

Silence, encore. Dix minutes et de nombreux soupirs plus tard, Kanzashi avait soudainement pris la parole, « Euh… Tatenashi… »

« Hm ? »

« Je suis désolée… pour tout… »

« Ne t’inquiète pas pour ça. »

« Mais… » Elle s’était construit sa propre idée de Tatenashi, avait construit un mur autour d’elle, et s’était toujours enfuie. Elle ne pouvait pas supporter la gêne de son comportement. « Je… Je suis une petite sœur horrible… »

« Ce n’est pas vrai du tout. » Tatenashi s’était retournée, en supportant la douleur, et avait enlacé Kanzashi, qui était sur le point de pleurer. « Tu es ma chère, chère petite sœur. Ma forte petite sœur. »

Alors que Tatenashi tapotait la tête de Kanzashi, celle-ci ne pouvait plus retenir ses larmes.

« Tatenashi… Ma sœur… »

« Hm. »

Seules, ensemble, à l’hôpital. Sous les doux rayons du soleil couchant. Elles avaient finalement fait la paix après de longues, longues années. Elles s’étaient enfin acceptées l’une et l’autre.

◇

« Uhhhh… »

Pourquoi diable cela a-t-il fini comme ça ?

« Alors, à mon tour. Une paire de cinq. »

« J’ai une paire de sept. »

« Gah, j’allais jouer à ça ! »

« Je passe. »

« Suis-je le prochain ? Une paire d’as. »

Houki, Cécilia, Rin, Charl et Laura jouaient au président dans ma chambre. Elles étaient toutes arrivées en même temps, insistantes à l’unisson pour que je me rachète d’avoir refusé de faire équipe avec elles en faisant une chose qu’elles m’avaient dite. Lorsque j’avais essayé de me défiler en leur disant que je ne pouvais pas le faire pour les cinq, elles avaient décidé de s’affronter pour savoir qui aurait ce privilège, et avaient choisi de jouer au Président.

« Écoutez, peut-on au moins remettre ça à demain ? Nous devons tous être assez épuisés après cette journée. Et certains d’entre nous le sont — Bwuh ! »

J’avais été frappé par un oreiller jeté. Ça venait de Rin. Probablement de son bras droit blessé, alors qu’elle gémissait et se recroquevillait sur son siège. Qu’est-ce qu’elle fait, ici ?

« Est-ce que ça compte comme une blessure ? »

« En effet ! Quelle honte pour une cadette nationale ! »

« Hm. Je ne sais pas, ça semble être une question de fierté. »

« Se faire passer pour une blessée, vraiment. Aucun membre de l’escadrille Schwarze Hase ne s’abaisserait à cela. »

« De toute façon ! Je pense vraiment que je suis blessée alors tu devrais être plus gentil ! Apporte-moi quelque chose à boire ! Apporte-moi une collation ! »

Yep, Rin était de retour à elle-même. Tout le monde l’était, vraiment. Même moi, bien que j’aie été plutôt mal en point.

« I-Ichika, si tu n’as rien de mieux à faire, tu devrais me masser les épaules. »

« Hein ? Oh, bien sûr, peu importe, Rin. » J’avais hoché la tête et m’étais placé derrière elle. « Tes épaules vont bien, non ? Comme, tu n’es pas blessée là ou autre chose ? Ouah… Tes cartes sont nulles. »

« Tais-toi ! Je vais revenir de l’arrière pour gagner ! Maintenant, tais-toi et commence à me masser ! »

« Bien, bien. »

Cette fille, parfois… Au moment où je commençais, j’avais entendu un cri perçant de Charl, « Ahhhhh ! Tu ne peux pas encore faire ça, Ichika ! Nous n’avons même pas encore de gagnante ! Ce n’est pas juste, Ling ! »

« Ouais ! Charlotte a raison ! C’est le genre de choses que la gagnante peut faire ! »

« Taisez-vous ! Arrêtez d’essayer de vous mettre entre Ichika et moi ! »

« Espèce d’idiote. Veux-tu que je te tranche la gorge ? »

Elles avaient gardé une conversation animée pendant qu’elles diminuaient leurs mains. Finalement, le jeu avait fait son chemin jusqu’à Charl.

« Bon… Voilà ! Quatre huit… Alors… »

« Une Révolution ! C’est la Révolution française ! »

« ICHIKAAAAA ! »

Tout le monde était en colère contre moi, pour une raison inconnue ? La bataille de cartes chauffée à blanc avait continué jusque tard dans la nuit.

◇

Au plus profond de l’Académie IS, dans une zone secrète inconnue même de la plupart des enseignants, Maya examinait les épaves de drone.

« On dirait que vous avez besoin d’une pause. »

« Oh, Mme Orimura ? » Chifuyu était entrée dans la pièce et lui avait lancé une boîte de thé au lait. Pendant qu’elle buvait, Maya regardait un écran montrant les résultats de l’analyse. « Jetez un coup d’œil à ça. Ils doivent être des versions améliorées des drones d’avant. »

« Et les noyaux ? »

« Non enregistré. Encore. »

« … Combien en avons-nous récupéré ? »

« Deux. Les autres ont été détruits dans la bataille. Que devons-nous faire d’eux ? »

Chifuyu avait réfléchi un moment, puis avait répondu brusquement : « Dites au gouvernement qu’ils ont tous été détruits. »

« M-Mais c’est… »

« Pensez-y. Tous les pays du monde bavent d’envie de mettre la main sur plus de cœurs. Si nous les remettons, cela va juste créer plus de conflits. »

Chifuyu avait raison, bien sûr. Mais garder les noyaux serait risqué pour l’Académie. Sentant la gêne de Maya, elle reprit sur un ton plus vif : « Allez, pour qui me prenez-vous ? Je suis Brynhildr. »

« Oui, madame… »

« Je peux assurer la sécurité d’une ou deux écoles. » Les lèvres de Chifuyu s’étaient retroussées. « Avec ma vie, si nécessaire. »

◇

« Argh, je suis toujours épuisé… Elles n’ont même pas fini leur partie hier soir. La surveillante a fini par les virer pour avoir été trop bruyante. Oh bien. »

C’était le matin après l’attaque. Je me lavais le visage devant le lavabo de ma chambre.

« Aïe… » Chaque fois que je bougeais mon corps, il me faisait mal. Selon l’examen que j’avais reçu après la bataille, j’avais dix-sept contusions, une clavicule droite fracturée et deux côtes cassées. Ça fait mal, mais ce n’est pas assez grave pour aller à l’hôpital. Et puis, j’ai des choses à faire aujourd’hui. D’abord la fête de l’école avec Ran à St Marianne, puis le dîner à l’hôtel avec Houki. Je devrais revérifier où je vais devoir changer de train.

Toc, toc.

« Hm ? » En entendant quelqu’un à la porte, j’avais appelé en continuant à me laver le visage. « Qui est-ce ? »

« C’est moi ! »

Oh, Mlle Yamada. On dirait qu’elle était de bonne humeur aujourd’hui. Elle avait dû prendre un bon petit-déjeuner. Le plat du jour était l’œuf avec du natto sur du riz, et c’était une bonne chose. Je ne pouvais pas vraiment comprendre pourquoi Cécilia l’avait tripoté comme si elle ne pouvait pas croire que c’était de la nourriture.

« Orimura ! »

« Oui ? »

« C’est bientôt l’heure de votre débriefing ! »

« … Hein ? » Est-ce qu’elle vient de dire « débriefing » ?

« Il commence dans vingt minutes, alors venez dans le bureau du conseiller. »

« Umm... Je dois vraiment aller quelque part… »

« Quoi ? Non, ce n’est pas bon. Nous ne pouvons pas rédiger le rapport si nous ne savons pas ce qui s’est passé, donc nous allons avoir besoin que chacun ait son propre IS. »

« Uhh… Combien de temps ça va prendre ? »

« Oh, pas longtemps ! Seulement deux heures ! »

Attends, quoi. Deux heures entières ?

« Et que se passe-t-il si je me désinscris ? »

« Confinement. »

« Par qui ? »

« Par les services secrets. »

Bien.

« Et probablement quelques leçons personnelles de Mme Orimura après. »

Des leçons personnelles… Comme la « séance d’entrainement » qui laisse les étudiants assommés ? J’en avais entendu parler par quelqu’un qui avait été surpris en train de passer la nuit hors du campus, et qui l’avait décrit comme « l’enfer sur terre ». Je ne voulais surtout pas avoir l’occasion de savoir si c’était vrai.

« Donc, alors. Soyez sûr d’être à l’heure. »

« Bon… »

Après avoir terminé, Mme Yamada était partie à petits pas. Eh bien, c’était un désastre. Je suppose que je devrais envoyer un message à Ran. Elle pourrait être en colère. Donc je ferais mieux de m’excuser.

« Haaah... » Au moment où un soupir quittait mes lèvres, j’avais entendu un autre coup. « Mme Yamada ? »

« E-Euh… »

J’avais ouvert ma porte, révélant Kanzashi.

« Hé, quoi de neuf ? »

« Eh bien… Hum… »

« Oh, veux-tu aller au débriefing ensemble ? »

« O-Ouais… »

Alors que je regardais Kanzashi, me demandant ce qui la rendait si nerveuse, elle m’avait soudainement lancé un regard noir. Oh, c’est vrai, elle a dit qu’elle n’aimait vraiment pas quand les gars la fixaient.

« Attends, je prends mon blazer. »

« D’accord… » Kanzashi avait dégluti nerveusement et avait hoché la tête. Elle avait vraiment beaucoup changé depuis notre première rencontre. Pour le mieux, à mon avis.

« Désolé pour ça. Allons-y. »

« Hmm… »

En quittant ma chambre, nous avions marché côte à côte. Il était un peu plus de neuf heures du matin.

« Hier, c’était vraiment le bordel, n’est-ce pas ? Te sens-tu bien ? »

« En général. Et toi, I-Ichika ? » Pour une raison inconnue, elle avait du mal à m’appeler par mon prénom. Je ne comprenais pas vraiment, ce n’est pas comme si c’était difficile à prononcer ou autre.

« Oui, en grande partie. » C’est… C’était assez proche. Je pouvais encore me déplacer, au moins. « Et pour Tatenashi ? »

Kanzashi avait refusé de quitter son chevet à l’hôpital, donc elle devait savoir.

« Ma sœur… Ils vont la garder en observation pendant un certain temps. »

Ce qui veut dire qu’elle est hospitalisée. Je devrais me souvenir de lui apporter quelque chose. Mais quoi ?

« A-t-elle des passe-temps ? »

« Hmm…, je suppose, le Shogi. »

« Wôw, c’est plutôt de la vieille école. »

Le problème, c’est que ce n’était pas vraiment quelque chose qu’elle pouvait faire seule. Et je ne ferais que la gêner si je traînais dans la pièce. Donc je devais penser à autre chose. Pendant que je réfléchissais, Kanzashi avait pris la parole, un peu plus forte que d’habitude, « Est-ce que…, es-tu inquiet pour ma sœur ? »

***

Partie 6

« Hein ? Je pensais juste lui apporter un cadeau de rétablissement. »

« Un cadeau de rétablissement ? »

« Elle doit s’ennuyer à mourir dans ce lit, non ? »

« Ah… C’est vrai, ça… » Kanzashi était visiblement soulagée. Huh, qu’est-ce qui se passe avec elle ?

« Kendama. »

« Eh ? »

« Un kendama serait bien. Elle a toujours aimé jouer avec ça… »

Hein. Ce n’est pas ce à quoi je me serais attendu.

« Ok, ça et… Peut-être des aiguilles à tricoter ? »

« Elle est nulle en tricot. »

« Wôw, je ne pensais pas qu’elle était mauvaise en quoi que ce soit. »

C’était la vraie surprise, cependant. Je pouvais à peine l’imaginer en train de rater un tricot.

« C’est comme tu l’as dit. Il n’y a pas de héros. Personne n’est parfait… »

« Oh, c’est vrai. C’est logique. »

Les gens ne sont pas parfaits. Ils ne peuvent pas tout faire. Ils sont faibles. Ils sont fragiles. Mais c’est pour cela qu’ils veulent devenir plus forts. Pour pouvoir sourire. Pour qu’ils puissent faire sourire quelqu’un d’autre.

« Je vais lui apporter un livre… »

« Oh, je vois. Alors je vais opter pour le kendama. Et puis, c’est peut-être une bonne occasion pour elle d’apprendre enfin à tricoter. » Honnêtement, je voulais juste voir sa tête quand elle serait mise dans l’embarras comme ça.

« Ichika… »

« Hm ? »

« Espèce de méchant… »

« Oh, allez. Je voulais juste donner mon avis, pour une fois. Le retournement de situation est un jeu équitable. »

« Hahaha... » Elle avait souri, peut-être en imaginant que je me moque de Tatenashi pour une fois. En marchant avec elle, j’avais aussi souri. Les couloirs étaient presque vides. Ça commençait presque à ressembler à un film.

« Hum… »

« Hm ? »

« Voilà… » Kanzashi m’avait tendu un sac en papier qu’elle tenait depuis qu’elle était arrivée dans ma chambre.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« J-Jette un coup d’œil… »

« D’accord. » J’avais déplié le sac et regardé à l’intérieur. C’était une pile de DVD. Un anime de fille magique, un anime de mécha, un anime de romance, et… Un anime de héros. « Oh, hé, je crois que j’ai déjà vu celui-là. »

« Q-Quoi ? »

« Celui-là — wôw ! » Au moment où j’avais commencé à le sortir de là, Kanzashi s’était penchée plus près pour le regarder. Nos visages étaient presque assez proches pour se toucher, et le remarquant, je m’étais nerveusement écarté.

« D-Désolé ! »

« Tu n’as pas besoin de t’excuser. »

En la regardant de près, j’avais réalisé à quel point elle semblait plus douce et plus tendre maintenant. Honnêtement, elle était plutôt mignonne.

« Si ça ne te dérange pas… J’aimerais que tu les regardes… »

« Bien sûr. Ils ont l’air intéressants, je les regarderai plus tard. » Pendant que j’égalisais un peu la pile dans le sac, je lui avais demandé quelque chose qui m’intriguait depuis un moment : « Alors, c’est ce qu’il faut pour susciter ton intérêt ? »

« Eh… ? » Elle avait l’air choquée. Je regardais toujours dans le sac, donc je ne pouvais pas voir son visage. « O-Ouais… C’est… »

« Hein. »

« … »

« D’accord, tout est réglé. De toute façon, c’est moi qui les ai mélangés pour commencer. »

« … »

« Kanzashi ? Qu’est-ce qu’il y a ? » Son visage était rougeoyant, et elle fixait le sol, les plis de sa jupe serrés dans ses mains.

« Hum… »

« Oui ? »

Kanzashi avait pris une profonde inspiration et avait levé les yeux au ciel. Soudainement, elle avait crié, « Je… JE NE PEUX PAS M’EMPÊCHER DE PENSER À… »

Alors que ça résonnait dans les couloirs, des filles sortaient de leurs classes. Les remarquant, elle avait marmonné un rapide « P-Peu importe ! » et elle s’était enfuie avant d’attirer l’attention.

« Qu’est-ce que c’était ? »

Laissé pour compte, je m’étais dirigé moi-même vers le bureau du conseiller, toujours avec le sac.

◇

Je… Je l’ai dit… Kanzashi courait dans les couloirs, le visage rouge jusqu’au bout des oreilles. Ichika, qui a changé ma vie. Ichika, qui m’a sauvée. Ichika, qui m’a rendue forte. Je ne peux pas m’empêcher de penser à lui. Pas après hier.

C’était la première fois qu’elle était amoureuse, et elle ne savait pas quoi faire. Sa tête tournait comme une toupie. Je… Je ne suis pas bizarre, hein ? Je n’ai rien fait de bizarre, si ? Elle avait parcouru ses souvenirs.

« … Ah. »

Elle avait repensé à la deuxième fois qu’ils s’étaient rencontrés, quand elle l’avait giflé violemment. En y repensant, c’était une erreur fatale. Je… J’ai besoin de m’excuser auprès de lui pour ça…

Quand elle le ferait, il allait probablement juste dire : « Oh, pas de problème » ou quelque chose comme ça. Mais quand même. Quand même. Elle ne se sentirait pas bien si elle ne le faisait pas.

Mais je n’ai vraiment pas envie de retourner vers lui après ce que je viens de faire… C’était une confession d’amour qui n’arrive qu’une fois dans une vie. Elle ne pouvait absolument pas le regarder dans les yeux si tôt après. Et…

Elle n’avait pas vraiment dit qu’elle voulait sortir avec lui. Elle avait juste dit ce qu’elle pensait. Il n’y avait donc aucune raison pour qu’il y réponde. De plus, toutes les autres filles l’appelaient « la tête de granit, Ichika Orimura ». Mais… Je lui ai dit que je ne pouvais pas m’empêcher de penser à lui… La lueur rouge de son visage ne faisait que s’intensifier alors que sa frustration envers elle-même grandissait.

« Attends… » Quelque chose n’allait pas. Elle s’était souvenue de leur conversation.

« Alors, c’est ce qu’il faut pour susciter ton intérêt ? »

« O-Ouais… C’est… »

« Hein. »

Elle s’était arrêtée net, réalisant soudain quelque chose. Regardons ça une fois de plus, depuis le début.

Nous parlions de l’anime.

↓

« Alors, c’est ce qu’il faut pour susciter ton intérêt ? »

↓

« O-Ouais… C’est… »

↓

« Huh. »

Waaaaaait. Aurait-il pu l’entendre davantage comme...

« O-Ouais… C’est le genre d’émissions qui m’intéresse… »

Il aurait pu. Il avait dû le faire. Kanzashi avait crié en silence. Elle voulait ramper dans un trou et mourir. Au lieu de cela, elle était repartie en courant.

◇

« Soupir… »

Pendant ce temps, dans la salle de réunion du conseil des élèves de l’Académie Junior pour filles de St. Marianne. Ran, vêtue d’un uniforme principalement noir, laissait échapper son dix-septième soupir de la journée. Elle était assise à la place de la présidente, mais au lieu de se tenir droite et impérieuse, elle était affaissée sur le bureau.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Prez ? »

« Pourquoi as-tu l’air si abattu ? Allez, c’est la fête de l’école aujourd’hui. »

Les autres membres, ses amis, étaient regroupés autour d’elle, inquiets, tandis qu’elle répondait en râlant comme si son âme s’était détachée de son corps.

« La personne que j’ai invitée… »

« Oh ! Qui est là ? Qui as-tu invité ? Ton petit ami !? »

« C’est compliqué… »

« Bref, que s’est-il passé ? »

« Il va être en retard… » Ran avait soupiré.

« Mais ce n’est pas grave. Ça veut juste dire que tu vas devoir attendre un peu plus longtemps. »

« Ce n’est pas comme s’il te posait un lapin ou autre. »

« Oui, mais… »

« À quelle heure, au fait ? »

« Deux heures… » Ce qui signifie qu’il n’y avait aucune chance qu’il puisse faire la session du matin.

« Il peut juste venir l’après-midi. Ça dure jusqu’à trois heures, c’est amplement suffisant. »

« C’est dommage que ça se termine si tôt. J’aimerais que ce soit plus long, on pourrait aller jusqu’au soir et faire un feu de joie et tout ça. »

« Il n’y a aucune chance qu’ils nous laissent faire ça. Les règles sont bien trop strictes ici. »

« Oui, tu as raison. » Ran avait encore soupiré. Déjà résignée, mais espérant toujours d’une certaine manière, Ran regarda de nouveau le texte d’Ichika.

[Soz. Je vais être un peu en retard, règlement de l’école. Je serai là vers midi, probablement.]

Je voulais lui faire visiter toute la matinée… D’un autre côté, midi avait son propre attrait. Tout le monde serait réuni sur la terrasse pour le déjeuner. Il n’y avait aucun doute qu’elle profiterait du repas baigné de regards envieux. Et juste comme ça, les rumeurs vont commencer à courir qu’il est mon petit ami… Au moment où elle exultait, son téléphone s’était remis à vibrer.

« Un texto — Ah ! » Elle se rattrapa de justesse avant de pouvoir crier « C’est de la part d’Ichika ! » Ran avait gardé le secret sur la personne qu’elle avait invitée, même pour ses amies. Je me demande ce que c’est ? Va-t-il arriver tôt ? Excitée, elle avait appuyé sur le bouton pour l’ouvrir.

[Soz encore. Le débriefing reprend après le déjeuner. Je vais encore avoir deux heures de retard environ.]

« Eh… ? »

Ran s’était figée en état de choc pendant un moment. Qu… C’est quoi un débriefing ? Et… Et il va être encore plus tard… Le pire, c’était les « deux heures ». S’il avait prévu de venir à midi et qu’il allait arriver deux heures plus tard, elle n’aurait qu’une heure pour lui faire visiter les lieux. Et ce serait la dernière heure, celle où tout le monde serait plus concentré sur le nettoyage qu’autre chose.

Des larmes avaient commencé à perler dans les yeux de Ran alors qu’elle regardait son téléphone. Ichika, tu… Tu… Elle s’était redressée d’un coup et avait crié, « TU ES UN IDIOOOOOOT ! »

◇

« Oh… Bon sang… »

J’avais sprinté de la gare jusqu’aux portes de St Marianne. Il était 2 heures pile. J’avais sorti mon téléphone et j’avais rapidement composé le numéro de Ran. Sonnerie… Sonnerie…

Hein ? Elle ne décroche pas… C’était bizarre. J’avais regardé en bas pour m’assurer que j’avais le bon numéro, et oui, c’était écrit Gotanda Ran juste là.

Ah. En franchissant le portail et en me dirigeant vers la statue de la sainte elle-même, j’avais vu Ran assise sur un banc.

« Hé, Ran ! Hey ! »

En m’entendant, elle avait levé les yeux —

— Et j’avais froncé les sourcils.

« Hein ? » Alors que je me dirigeais vers elle, elle s’était levée et s’était éloignée. « Attends, allez, Ran ! Qu’est-ce qu’il y a ? »

J’avais commencé à la suivre, mais j’avais été bloqué par une femme en habit de nonne.

« Avez-vous une invitation ? »

« Bien sûr. Hum… » J’avais fouillé dans mes poches. J’avais fait un sprint depuis l’Académie IS, donc il était assez froissé dans la poche de mon pantalon.

Elle avait jeté un regard suspicieux entre moi et l’invitation. Après deux minutes d’interrogation silencieuse, elle avait cédé : « Très bien. »

Reprenant mon invitation de la nonne, j’avais couru après Ran.

« Pas de course dans l’école ! »

« D-Désolé ! » La nonne m’avait répondu en criant et j’avais démarré en trombe. Je l’avais ralentie à une marche rapide qui était presque un jogging. « Bon sang… »

Mais à St Marianne, pendant la fête de l’école, c’était une mer de filles en blazers noirs. J’avais complètement perdu Ran de vue. Elles me fixent toutes, n’est-ce pas… Des groupes de trois ou quatre personnes avaient commencé à se regrouper autour de moi, en gardant leurs distances. J’ai l’impression d’être un animal au zoo…

Ça m’avait rappelé mes débuts à l’Académie IS. Des regards. Des regards. Une pluie de regards. C’est donc ça que ça signifie d’être sur la sellette… J’avais soupiré. Maintenant, qu’est-ce que je suis censé faire ?

« Hé, regardez-le ! »

« Wôw, ouais. Je me demande s’il est ici seul. »

« Il me semble familier pour une raison inconnue. »

« Ah ! C’est lui ! C’est Ichika Orimura ! Nous l’avons vu à la télé ! »

« Sérieusement ? Pas possible ! Qu’est-ce qu’il fait là !? »

« Quelqu’un a dû l’inviter. Mais il est seul maintenant. »

« Nous devrions aller lui parler. »

« Ahh ! Il vient par ici ! »

***

Partie 7

Les chuchotements des filles atteignaient un point culminant. Nerveux, je m’étais approché du groupe de filles le plus proche et j’avais demandé : « Euh, avez-vous une seconde ? »

« Bien sûr ! Qu’est-ce que c’est !? » Elles avaient répondu à l’unisson. Que diable se passe-t-il ici ?

« Hum… Connaissez-vous Gotanda Ran de l’école primaire ? Je crois qu’elle est la présidente du conseil des élèves. »

« Bien sûr ! Nous la connaissons ! »

« Savez-vous où je peux la trouver ? Elle ne répond pas à son téléphone. »

« Je ne sais pas. »

Eh bien, c’était attendu. À la place, je leur avais demandé de me conduire à la salle de réunion du conseil étudiant.

« Et si on vous faisait visiter les lieux à la place ? »

« Eh ? »

Je pouvais sentir un regard qui commençait à me transpercer. Hein ? Est-ce que quelqu’un me regarde ? Ça ne ressemblait pas à de la curiosité de jeune fille. J’avais l’impression que leurs yeux perçaient des trous à l’arrière de ma tête. Est-ce que ça pourrait être... J’avais une idée de qui ça pouvait être, et j’avais parlé fort pour être sûre qu’elles puissent entendre.

« Oh, c’est une bonne idée. Je n’arrive pas à trouver la personne qui m’a invité, alors je vais devoir passer l’après-midi avec vous à la place ! »

« Vraiment !? » Les sourires des trois filles s’étaient soudainement éclaircis. Argh… Je me sentais comme un vrai con.

« AHHHHH ! » J’avais entendu des bruits de pas derrière moi, une fille était arrivée en courant. C’était Ran. « I-Ichika ! Désolée de t’avoir fait attendre ! Allez, on y va ! Nous n’avons pas beaucoup de temps ! »

Elle avait attrapé mon bras et m’avait éloigné du trio. Ouaip, c’était bien elle qui regardait. Non, du harcèlement, vraiment. J’avais mis mes mains ensemble, mimant des excuses aux autres filles.

Ran avait marché rapidement, m’entraînant au loin. Nous étions dans le bâtiment de l’école maintenant, mais je recevais toujours ce traitement silencieux.

« Hey, Ran. Heeeeey. »

« … »

« Tu es en colère parce que j’étais en retard ? Je suis désolé. »

« Ce n’est pas ça, j’ai juste… » J’avais espéré qu’elle s’ouvrirait enfin, mais elle avait juste marmonné en se renfrognant.

Quant à la fête de l’école, eh bien, St. Marianne était une école de filles tout comme l’Académie IS, et les élèves faisaient beaucoup des mêmes choses. Mais comparée à l’Académie IS, qui est à la pointe de la technologie, cette école donne l’impression d’avoir une histoire. Les fenêtres étaient hautes, comme celles d’une église, laissant entrer des rayons de soleil. Le sol et les murs étaient d’un beige calme et sans relief.

« Wôw, Gotanda a son petit ami avec elle. »

« Ça doit être bien. Je suis jalouse. »

« J’ai toujours pensé que c’était impossible pour elle. »

J’entendais des bribes de conversations lorsque nous passions devant les autres filles. Elles devaient vraiment aimer parler de ce genre de choses.

« Oh, il y a un stand de takoyaki. Tu en veux, Ran ? C’est moi qui régale. »

« … Crêpes. »

« Eh ? »

« Je voudrais une crêpe. »

« Ohh. Alors, trouvons un endroit qui en a, » j’avais peut-être juste imaginé des choses, mais il semblait que l’humeur de Ran s’améliorait à mesure qu’elle attirait l’attention. « Au fait, tu peux lâcher ma main maintenant. »

« Non ! »

« Huh, pourquoi ? »

« Parce que tu n’as toujours pas montré de contrition pour ton retard ! »

« Écoute, je devais… »

« Les hommes ne devraient pas s’excuser ! » Argh, c’était assez dur. « Alors ça, c’est pour te faire réfléchir à ce que tu as fait de mal. »

En parlant, elle avait lâché ma main, mais avait enroulé son bras autour du mien. Hein ? Pourquoi devais-je être contrit, de toute façon ? Je ne pouvais pas le comprendre.

« Bref, allons-y. »

Elle était soudainement raide et formelle, levant sa jambe à chaque pas comme un soldat de plomb en marche.

« Ran. »

« Y-Yeps !? »

« N’en fais-tu pas un peu trop ? »

« Pas du tout ! »

En es-tu vraiment sûre ?

« Ah bon. Allons chercher des crêpes. »

« O-Oui ! »

Elle était enfin redevenue elle-même, et son sourire brillait comme le soleil. Pendant l’heure suivante, jusqu’à la fin du festival, nous avions marché bras dessus, bras dessous.

◇

« Je suis terriblement désolé, monsieur. Mais notre code vestimentaire interdit une telle… tenue. »

« … Eh ? » Au dernier étage du Teresia, j’avais été repoussé par un maître d’hôtel d’âge moyen. « Uh, umm, alors qu’est-ce que je devrais faire ? »

« Ah, oui. Vous pourriez revenir en portant un costume ou un smoking. »

« Je n’en possède même pas un… »

C’était… mauvais. Vraiment mauvais. Le ticket n’était pas suffisant pour me faire entrer. J’aurais aimé que les sœurs Mayuzumi m’en parlent.

« Vous pourriez peut-être en acheter un à la boutique de vêtements pour hommes au troisième étage. »

« Hum… Quel est le moins cher qu’ils aient ? »

« Je crois… Aux alentours de 100 000 yens. »

Gah. C’était vraiment hors du budget d’un lycéen. Je m’étais demandé ce qui allait se passer avec Houki. Les femmes avaient probablement aussi besoin de porter une robe de soirée pour entrer.

« Quel est le problème ? »

J’avais entendu une voix inattendue derrière moi. En me retournant pour voir qui c’était, j’avais trouvé une femme dans une robe aussi formelle.

« Ahh, Mlle Meusel. » Le serveur s’était tourné vers elle et s’était incliné.

Elle était assez grande, avec des cheveux blonds flottants. Une vraie beauté, avec une poitrine généreuse, une taille fine et des hanches séduisantes. Elle portait une robe violette comme si elle était née avec. L’image même du charme sophistiqué.

« Y a-t-il un problème ? »

« Je ne faisais qu’expliquer le code vestimentaire — et comment il ne le respecte pas — au jeune homme. »

« Oh, allez. Pourquoi ne pas laisser entrer cette pauvre chose ? »

« Je suis terriblement désolé, mais même à votre demande… »

« Bon, bon. Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix. » La femme, Meusel, s’était tapé un doigt sur le menton et s’était tournée vers moi. « Alors, allons-y. »

« Hein ? Aller où ? »

« Shopping. Je vais vous acheter une tenue. »

« Vraiment !? Je ne peux pas m’imposer comme ça ! »

« C’est bon, c’est bon. J’aime gâter les jeunes hommes. »

C’était, euh, vraiment un hobby intéressant. Alors que je réfléchissais, elle avait joint ses bras aux miens.

« À quel étage se trouve déjà le magasin de vêtements pour hommes ? »

« Le troisième étage. »

« Merci. »

Eh ? Est-ce que c’est la vraie vie ?

« Hum… »

Elle avait gloussé. Je voulais dire quelque chose, mais avant que je puisse le faire, elle avait commencé à marcher. C’était comme être pris dans une tempête soudaine.

« Pourquoi, il est parfait sur vous ! »

« M-Merci. »

J’étais nerveux d’essayer un vrai smoking pour la première fois dans un magasin plein de costumes chers. Attends. N’est-ce pas follement cher ? J’avais essayé de jeter un coup d’œil à l’étiquette du prix, mais Meusel m’en avait empêché. J’étais presque sûr d’avoir vu cinq zéros, cependant.

« Je… Je ne peux vraiment pas accepter ça, vous savez. »

« Vous vous inquiétez toujours du prix ? Comme c’est adorable. »

« Je veux dire, je suis sûr que vous essayez juste d’être gentille, mais… pourquoi ? »

« Oh ? Ai-je besoin d’une raison pour aider quelqu’un ? »

J’avais fondu devant son sourire ensorceleur.

« Umm… »

Argh. Mon cœur battait la chamade.

« Je suppose, si vous avez besoin d’une raison. Est-ce pour la satisfaction ? »

« Satisfaction ? »

« Oui. La satisfaction. Si j’aide un jeune homme qui n’a pas de chance, il me sera reconnaissant. C’est satisfaisant. Au moins, ça flatte ma vanité et mon ego. Vous comprenez ? » Elle avait fait un clin d’œil, et j’avais compris qu’elle plaisantait.

Elle devait vraiment vouloir m’aider. Je ne pouvais pas dire si j’étais plus impressionné par sa grâce ou son décolleté, mais quelque chose en elle m’avait vraiment fait l’aimer. Ça doit être ça qu’on entend quand on appelle une femme un renard. Plus j’y pensais, plus mon pouls s’accélérait.

« Oh là là. Votre cravate est de travers. »

Je m’étais baissé pour le corriger, mais avant que je puisse le faire, elle avait tendu sa propre main.

« M-Merci. »

« Vous voyez maintenant ? N’est-ce pas mieux ? Il ne vous reste plus qu’à… »

« Mlle Meusel. Votre commande. »

« Excellent timing. »

En y repensant, j’avais remarqué qu’elle était au téléphone en train de parler à quelqu’un avant que je n’entre dans la loge. Et maintenant, un fleuriste portant un tablier était arrivé dans la boutique. Je pouvais dire que c’était un fleuriste, car il avait un bouquet de roses dans les mains.

« Merci. Envoyez la facture à l’endroit habituel. »

« Bien sûr. Nous attendons votre prochaine commande avec impatience. » La fleuriste s’était inclinée et était partie. Prenant le bouquet, Meusel l’avait reniflé et avait hoché la tête. « Elles sont parfaites. Voilà pour vous. »

« Eh ? »

Elle me l’avait tendu. Il devait y avoir au moins 20 roses, et c’était plus lourd que je ne le pensais.

« Votre rendez-vous doit vous attendre, non ? Soyez un gentleman. Apportez-lui des fleurs pour vous excuser. »

« Ahh… »

« De toute façon, vous devriez y aller. Ce n’est pas bien de faire attendre une fille. Le monde va deux fois plus vite pour les femmes, vous savez. »

« Euh, vous pouvez me donner votre numéro ou autre chose ? Pour que je puisse vous rembourser ? » Pour la cinquième fois, j’avais demandé, ne voulant pas prendre le smoking et les fleurs gratuitement. Mais elle avait simplement souri et m’avait fait signe de partir, comme si elle me disait de me dépêcher. Que devrais-je... J’avais regardé l’horloge en m’inquiétant. Oh merde ! J’ai presque une heure de retard ! « Désolé ! Je vais y aller ! Merci beaucoup ! »

« Cependant, je vais accepter votre gratitude. »

« Je peux au moins avoir votre prénom ? »

Elle avait souri et avait répondu : « Squall. Squall Meusel. »

Squall, hein. Je devrais me souvenir de ce nom.

« Merci encore ! Au revoir ! »

« Oui. Peut-être nous reverrons-nous, Ichika Orimura. »

J’avais marché vers l’ascenseur aussi vite que j’avais pu sans froisser mon smoking. Attendez…

« Lui ai-je dit mon nom ? »

Alors que j’essayais de me souvenir, la sonnerie de l’ascenseur avait retenti alors que j’atteignais le dernier étage. Je devais me dépêcher de trouver Houki !

***

Partie 8

Houki était assise, nerveusement, à une fenêtre avec une vue panoramique sur le ciel nocturne. La raison de son anxiété était ses vêtements.

« Je suis désolée, Mlle, mais notre code vestimentaire exige une robe de soirée. »

Avec cela, le maître d’hôtel en avait fourni une. C’est la réalité d’une société dominée par les femmes. Les hommes étaient simplement expulsés du hall, on leur dit de revenir après avoir fait leurs courses, mais pour les femmes, le restaurant fournissait quelque chose de correct.

Je me demande si je suis bien dedans… Elle était enveloppée dans une robe d’un blanc pur, élégante et raffinée. La dernière fois qu’elle avait porté quelque chose comme ça, c’était pendant la pièce de théâtre de Cendrillon au festival de l’école. À l’époque, elle était tellement concentrée sur le fait de gagner le droit de partager sa chambre avec Ichika qu’elle n’avait pas eu le temps de s’inquiéter de la légèreté et de la fragilité des tenues de soirée occidentales.

Pour moi, c’est le kimono qui l’emporte. Ils étaient simplement les vêtements les plus fonctionnels au monde. Du moins dans son esprit. Alors qu’elle était perdue dans ses pensées, une voix était venue de derrière elle : « Désolé, Houki. Je suis en retard. »

« Tu l’es vraiment, Ichika ! Qu’est-ce que tu as fait ? »

Houki avait besoin de laisser sortir sa frustration. Elle s’était levée pour aller le gronder, et le monde s’était figé autour d’elle.

« Yo. » Ichika, vêtu d’un smoking, était habillé de noir de la tête aux pieds. Il avait l’air à la mode. Suave, même.

Il est superbe… Les mots qu’elle avait choisis pour s’emporter étaient sortis de son esprit. Au lieu de cela, elle avait simplement regardé quand il lui avait tendu le bouquet.

« Tiens. Pour toi. »

« R-Roses ? Des roses rouges… ? »

Alors qu’elle prenait ses toutes premières fleurs rouges, oh combien romantiques, offertes par un homme, Houki ne savait pas si elle était réveillée ou si elle rêvait. I-Ichika était en retard, j’étais en colère et je n’arrivais pas à me calmer, mais il est soudainement arrivé et m’a offert des roses… Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Elle était restée debout, perdue dans la confusion, jusqu’à ce qu’un serveur âgé et gentleman l’aide à s’asseoir.

« Bienvenue à notre table. » Il s’était incliné, et Houki et Ichika lui avaient rendu la pareille une demi-heure plus tard. « Ce soir, nous vous proposons un menu à prix fixe. Comme vous êtes mineurs, nous ne servirons pas de boissons. À la place, vous aurez de l’eau minérale en bouteille. »

Nerveux, ne comprenant pas vraiment ce qui se passe, les deux individus hochèrent la tête. Le serveur avait continué son explication, et finalement, quand c’était fini, ils avaient soupiré de soulagement.

« Ce… Ce n’est vraiment pas notre genre d’endroit. »

« Ouais. C’est comme si nous n’étions pas vraiment censés être ici. »

La clientèle environnante était composée d’adultes. Adultes, et manifestement issus de la haute société.

Pourtant… Houki avait regardé le bouquet posé sur la table, puis Ichika dans son smoking. Il avait l’air tellement plus mature que d’habitude. Il avait l’air… Si elle devait choisir un mot pour ça, « fabuleux ». Ce n’est pas juste. Pourquoi est-il si bien habillé ? Il l’avait aussi fait en tant que majordome pendant le festival de l’école. D’une certaine manière, il était juste très bon dans ce look. Il doit avoir l’air totalement hors de ma portée. Houki avait baissé les yeux sur sa propre robe. Elle semblait aussi déplacée sur elle qu’elle l’était par rapport à un kimono. Elle s’était légèrement affaissée à cette idée.

« Houki. » Anxieuse, elle avait levé les yeux. « À propos de ta robe… »

« … ! »

Elle avait reculé, sûre qu’il allait dire que ça lui allait mal. Qu’elle ne lui allait pas du tout. Son cœur battait la chamade alors qu’elle imaginait ce qu’il allait dire.

« Je l’aime bien. Elle te va bien. »

« Ah… »

Ba-dum. Son cœur avait fait un bond.

« O-Oh. C’est bien. » Elle s’était raclé la gorge, essayant de paraître nonchalante. Mais elle pouvait sentir son pouls battre, sa poitrine faire mal, et son visage devenir rouge.

J’ai de la chance que l’éclairage soit si faible… Elle ne pouvait même pas goûter la nourriture qui commençait à arriver, plat après plat. Rien qu’en regardant Ichika, son cœur battait si fort que c’était un miracle qu’elle puisse avaler.

« Je savais que cet endroit était chic, mais il est à la hauteur des attentes. Tout est si bon. »

« O-Oui, tu as raison. »

Je ne peux même pas le goûter ! C’est ta faute, Ichika ! Houki lui avait lancé un regard noir.

« Hm ? »

En voyant son inquiétude, Houki avait rougi. Il était si merveilleux, si étonnant, qu’elle ne pouvait pas supporter de le regarder en face. Maintenant… Je dois le faire maintenant… Je dois lui dire ce que je ressens ! Elle avait la volonté, mais pas le courage. Nerveusement, elle avait pris son verre et l’avait bu d’un trait.

« I-I-Ichika ! »

« Quoi ? »

« JE… »

Le sang lui montait à la tête dans un élan d’exaltation et de tension. Son cœur s’emballait comme un moteur défectueux, et elle avait beau vouloir le ralentir, il ne le faisait pas.

 

 

Dis-le ! Dis-le ! Elle avait serré les poings assez fort pour être douloureux, mais elle ne l’avait pas remarqué.

« Ichika, je… » Au moment où les mots « comme toi » allaient sortir de sa bouche, la force avait quitté son corps. « … Hwuh ? »

Le monde tournait autour d’elle. Elle se demandait pourquoi, comment, ce qui était arrivé. Le monde s’était rétréci, s’était estompé autour d’elle comme l’écran d’une télévision à tube qui avait été soudainement débranchée.

« Euh, Houki ? » Ichika avait crié, inquiet, alors qu’elle s’effondrait sur sa chaise. Incapable d’apaiser ses inquiétudes depuis l’autre côté de la table, il s’était levé et s’était dirigé vers Houki. « Houki, ça va ? Houki ? »

« Bwuh… Isshikuh... »

« Wôw, qu’est-ce qui se passe ? Je peux sentir l’alcool dans ton haleine. »

« Whaa ? C’est absurde… » Elle avait bredouillé en frappant Ichika. « Je vais, hic, je vais te montrer… »

« Wôw, stop ! Arrête de me frapper ! »

« Nyahahahaha... »

Se demandant ce qui se passait, le serveur se précipita et demanda immédiatement : « Quel est le problème ? »

« Je ne suis pas vraiment sûr non plus… Elle a bu un verre d’eau, puis elle est devenue soudainement comme ça. »

« De l’eau ? Excusez-moi un instant. » Le serveur avait soulevé son verre vide et avait reniflé. « Qui a servi de l’alcool à cette table ? »

« De l’alcool ? »

« Alcool fort… »

« C’était moi, monsieur ! »

« Encore vous ! Combien de fois dois-je vous dire de vous assurer que vous avez la bonne table ! » Le serveur râla, l’autre serveur baissa la tête en s’excusant. Houki avait vacillé, ivre, et Ichika avait soupiré.

◇

Un rêve. Seul, j’attendais dans un champ de fleurs. Pour quelque chose. Quoi, je n’en étais pas sûr, mais quelque chose d’important. Non, je savais quoi... Mon prince.

« — »

J’avais entendu mon nom, et j’avais répondu.

« Monte. » Le prince avait tendu le bras et m’avait fait monter sur son cheval. Alors que j’enroulais mes bras autour de lui, mon cœur s’emballait. « Allons-y. »

Vers où ? Je n’avais pas demandé. N’importe où, c’était bien. N’importe où dans le monde. Tant que c’était toi. Je l’avais serré dans mes bras. Sa chaleur, la sensation de son pouls, m’avait rempli de joie.

« Houki… »

Le vent était passé près de nous.

◇

« Hmmmm… »

Je pouvais sentir quelque chose se resserrer autour de moi.

« Guh ! Arrête de me serrer le cou, Houki ! »

Houki était ivre, et je la portais sur mon dos jusqu’à l’Académie IS. J’avais réussi à convaincre le restaurant de me laisser rendre la robe demain, mais la marche était quand même très longue. Je suis en smoking, et elle est en robe de soirée… C’était comme si nous revenions d’un bal. Et les sourires qui naissaient sur son visage de temps en temps attiraient les regards des passants.

« Ouf… Je suis épuisé. Aujourd’hui, c’était vraiment trop. »

Pas vraiment dans le mauvais sens, cependant. Elle était magnifique dans cette robe. Je pensais à elle, alors qu’elle ronflait sur mon dos. Mettez-la dans une autre tenue, et mon amie d’enfance brillerait, même si j’étais un peu partial.

« Ichika… »

« Hmm ? Tu es réveillé maintenant ? »

« Ouih. »

Argh. Elle était encore bourrée. Elle n’était probablement même pas vraiment consciente de ce qui se passait.

« C’maawwn. »

« Je ne peux même pas dire ce que tu dis. »

« Hmm… »

« Je t’apporte de l’eau ?

« Mensonge… Queue… »

Hein ? Est-ce qu’elle rêvait de faire la queue ou quelque chose comme ça ?

« Houki ? »

« Zzzzzz… »

Eh bien, elle était de nouveau endormie. Bon sang.

« Très bien, Takatsuki. Le reste dépend de toi. »

J’étais enfin rentré aux dortoirs des premières années de l’Académie IS, et j’avais remis Houki à sa colocataire. J’étais sûr qu’il y aurait des rumeurs demain matin sur le fait que je l’avais ramenée chez elle — j’avais essayé de ne pas me faire repérer, mais quelques filles nous avaient quand même vus.

J’ai besoin d’une douche. Alors que je retournais dans ma chambre pour en prendre une, j’étais tombé sur Chifuyu.

« Qu’est-ce que c’est que cette tenue, Orimura ? »

« Ah, j’ai simplement apprécié une nuit à l’opéra. »

Smack. Un coup de karaté avait rebondi sur ma tête.

« Ça fait mal. »

« Vous le méritez pour avoir menti. »

Comment pourrait-elle le dire ? Attends, il y a quelque chose que je dois lui demander. Heureusement, la salle était vide. Je m’étais approché, et avec un air sérieux, j’avais lancé : « Chifuyu. »

« Appelez-moi Mme Orimura. »

« C’est… C’est à propos de notre famille. » C’était difficile de me résoudre à dire ça. Depuis que nos parents nous avaient abandonnés, la famille était un sujet tabou… Mais je devais quand même demander. « Est-ce que… Est-ce qu’il y a d’autres personnes dans la famille ? »

Son expression avait changé. Ma question avait été accueillie par une grimace silencieuse alors que la tension l’envahissait.

« Comme peut-être, une autre sœur… »

« Non. »

« Mais… »

Il y avait quelqu’un qui lui ressemblait.

« Tu es la seule famille que j’ai. »

« Chifu — »

Voyant que je n’allais pas reculer, elle s’était retournée et s’était éloignée, comme si son dos me disait que la conversation était terminée. Confus, j’étais resté figé sur place jusqu’à ce qu’elle disparaisse.