Chapitre 3 : Ouvrez votre cœur
Partie 1
Une semaine s’était écoulée depuis qu’Ichika avait rencontré Kanzashi.
« Hey. Fais équipe avec moi. »
« Cela ne sera pas le cas… »
Chaque jour, ça arrivait, et les rumeurs allaient bon train sur le fait qu’Ichika était après elle.
« Hé, as-tu entendu ? »
« Orimura est chaud pour Sarashiki en classe D. »
« Pas question ! Vraiment ? Pourquoi !? »
« Aucune idée. Mais on dirait qu’il tient à ce qu’elle devienne sa partenaire de duo. »
« Pas les autres ? »
« Eh bien… »
Pour Cécilia Alcott :
« Ichika… Je vais te faire regretter de ne pas m’avoir choisi. Ohohoho ! » Le Starlight Mk. III et ses quatre pièces avaient tiré en même temps. Grâce à sa nouvelle maîtrise du tir flexible, chacun d’entre eux avait marqué un coup direct.
« Tremble ! Moi, Cécilia Alcott, je jouerai ton requiem avec mes larmes bleues ! »
Pour Huang Lingyin :
« Donnez-moi les données du paquet pour remplacer l’unité d’épaule droite de Shenlong par un canon à impact dispersé et l’unité d’épaule gauche par un canon à impact perçant. Ensuite, je veux que Souten Gagetsu soit en mode lame, et que le canon à impact monté sur le bras soit retiré et remplacé par une chaîne Voltech. Pouvez-vous le faire en trois jours ? … Quoi ? Vous ne pouvez pas ? Je sais que vous pouvez le faire ! Maintenant, faites-le ! »
Après avoir envoyé un ordre au spécialiste chinois de l’approvisionnement, elle avait tiré un coup à pleine puissance de son canon Longpao. L’explosion, d’une ampleur satisfaisante, avait fait un trou gigantesque dans le sol de l’arène.
« Attends un peu, Ichika… Je ferais tout pour que tu supplies, mais je ne te laisserai pas faire ! » Les yeux de Rin brûlaient de la passion d’une combattante et elle serra les poings.
Pour Charlotte Dunois :
Elle avait pris une profonde inspiration. À quelque 200 mètres au-dessus de la tour centrale, elle avait regardé la terre en face. Il y avait 57 cibles installées autour de la tour. Chacune était un drone de tir réel.
« Allons-y, Revive ! »
Charlotte avait soudainement plongé. Dans chacune de ses mains se trouvait une mitrailleuse lourde Desert Fox de calibre 57. Ralentissant puis accélérant alternativement, elle abat cible après cible.
Click. Ses munitions épuisées, elle se débarrassa de ses armes et fit apparaître une paire de lames d’assaut. Conservant sa vitesse, elle s’abattit sur la terre, tranchant cible après cible en plongeant. Fwoooosh !
Un moment avant de toucher le sol, elle fit volte-face et activa ses propulseurs montés sur les jambes. En même temps, elle croisa ses lames et les lança, frappant directement la dernière cible.
« Tu t’es fait un ennemi puissant, Ichika. »
Un sourire. Le sourire d’un ange, mais refroidi au zéro absolu.
Pour Laura Bodewig :
Skrrtch. Skrrrtch. Laura était assise sur le banc du vestiaire, aiguisant son couteau. Faisant une pause, elle le souleva pour inspecter le tranchant. Il était aiguisé aussi lisse qu’un miroir, assez tranchant pour couper à la moindre brosse.
« Ouf… »
Quand elle avait vu son propre visage dans le reflet de la lame, Laura avait souri. Rejetée par mein Lehrerin. Rejetée par Ichika. Qu’est-ce que je suis en train de faire ? À ce rythme… Une flamme sombre s’était formée dans son cœur. Je vais te montrer. Je vais graver la vraie terreur en toi, Ichika ! Le couteau lancé avait transpercé une photo d’Ichika qu’elle avait accrochée à l’arrière de son casier.
« Je vais gagner ! Je gagnerai, et Ichika sera à moi et à moi seule ! » Laura s’était levée, les mains serrées en poings. Ses yeux brillaient de détermination. Regarde, Ichika ! Elle fixa la photo dans son casier. Attends — Le couteau avait transpercé directement le front d’Ichika sur la photo.
« WAHHHH ! »
Une photo en un seul exemplaire. Laura, qui avait oublié qu’elle avait aussi acheté le négatif, pâlit en la serrant dans ses mains. Voilà… Il n’y en a qu’un seul exemplaire dans le monde entier, et… Elle avait payé 20 000 yens juste pour avoir la priorité dans la vente aux enchères de photos de Mayuzumi Kaoruko. Et elle avait tellement aimé cette photo qu’elle l’avait achetée avec le négatif.
Elle avait vraiment tout gâché.
Mais il était trop tard pour changer les choses. Elle avait aussi brûlé le négatif pour éviter qu’il ne tombe entre les mains de l’ennemi. C’était donc la seule copie au monde d’une photo qu’elle aimait plus que tout. Et maintenant, il y avait un grand trou dedans.
« Du ruban adhésif… Si je le scotche, ça ira peut-être encore…, » Paniquée, Laura avait fouillé dans son casier, mais elle n’avait trouvé que des MRE, une combinaison IS de rechange et des couteaux, des couteaux et encore des couteaux.
« Ah… » En sortant la tête de l’armoire, elle avait crié. « Médecin ! Médecin ! »
Des larmes coulaient-elles dans ses yeux, ou était-ce seulement notre imagination ? Quoi qu’il en soit, il était clair qu’Ichika s’était attiré un certain niveau d’hostilité récemment de la part des filles ayant un IS personnel.
Ce qui nous amène à la dernière vedette, Houki Shinonono :
« Je t’ai eu, Houki ! »
« Qu’est-ce que tu fais, Sarashiki !? » Houki s’entraînait au iai au club de kendo après l’école quand Tatenashi l’avait soudainement surprise.
« Appelle-moi Tatenashi, s’il te plaît. »
« Ok, Tatenashi. Qu’est-ce qu’il y a ? Je m’entraîne. »
« Wow. L’Iai avec une vraie épée ? Tu es sérieuse. »
« Je suppose que oui. Je viens d’une famille qui s’est battue pendant l’ère Sengoku. »
« Oh, je vois. C’est bien. Alors, fais équipe avec moi ! »
« Quoi ? »
« S’il te plaît ! Je n’ai personne d’autre avec qui faire équipe ! »
« Ahh… »
Tatenashi avait joint ses mains. Houki avait hésité, incapable de rejeter d’emblée un plaidoyer aussi honnête en apparence.
« S’il te plaît ? »
« Eh bien, euh, ça ne me dérange pas, mais… »
« Oh ? Merci ! Tu es une fille si gentille. » L’expression de Tatenashi était passée instantanément de l’inquiétude à la joie.
Argh… Est-ce qu’elle vient de me piéger ? Alors que Houki commençait à se demander s’il s’agissait d’un jeu, Tatenashi lui avait pris la main et avait commencé à l’emmener.
« Très bien, allons-y ! Allez ! »
« Aller… Aller où ? »
« La salle d’examen. Je veux voir tes données biométriques. »
« Quoiiii ? »
« Elles sont importantes, tu sais ! Ton IS peut s’ajuster automatiquement, mais s’il n’est pas basé sur les dernières données, ce n’est pas bon ! »
« … Je vois. » L’explication de Tatenashi semblait assez raisonnable, et avant que Houki ne le sache, elles étaient devant la porte de la salle d’examen.
« Sésame ouvre-toi ! » Tatenashi avait plaisanté en appuyant sur le bouton pour l’ouvrir. La porte alimentée avait glissé sur le côté avec un sifflement. « Très bien, je m’occupe de tout, tu n’as qu’à te tenir dans le champ de détection. »
« Ok. »
Prenant une console, Tatenashi avait préparé le scan. Pendant ce temps, Houki essuyait sa sueur avec la serviette qu’elle portait autour du cou.
« Très bien, tout est prêt. Es-tu prête, Houki ? »
« Je suis prête. »
« Très bien, alors, commençons. » Avec un rapide bruit de frappe, le scanner à anneaux aux pieds de Houki avait flotté dans l’air, la baignant dans une lumière laser verte.
« Hmm. C’est intéressant. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Tu as de très gros seins. Ils sont peut-être même un peu plus gros que les miens. »
« Où est-ce que tu pointes ce truc ? »
« Ahahah. Désolée, désolée. »
« Sois sérieuse pour une fois ! Bon sang… » Pour une fois, Tatenashi avait écouté, et environ deux minutes interminables plus tard, l’examen était terminé.
« Très bien, je vais envoyer les données de l’Akatsubaki. Elle devrait s’occuper elle-même de la plupart des opérations, mais tu devras quand même la modifier un peu… Oh, et je te donnerai quelques conseils de pilotage pour la préparation du tournoi, si tu le veux bien. »
« Oh, bien sûr. Ce n’est pas comme si j’avais une raison de refuser. »
« Fufu ~ tu es si mignonne quand tu es coopérative, Houki. »
« Arrête de me taquiner ! De toute façon, si tu veux bien m’excuser. »
« Oh, bien sûr. »
Houki s’était sentie en conflit en quittant la salle d’examen. Pourquoi... Pourquoi ça ne m’a pas gênée qu’elle dise des choses comme ça ? Normalement, avec n’importe qui d’autre, elle aurait réagi. Mais avec Tatenashi, c’était acceptable. Un peu confuse, mais pas mécontente, Houki s’était dirigée vers les douches avec beaucoup d’entrain.
◇
« Hm… »
Tatenashi était restée seule dans la salle d’examen. Faisant apparaître un deuxième écran, l’expression de son visage était devenue mortellement sérieuse tandis qu’elle comparait deux séries de données.
Je me demande comment cela est arrivé… Sur l’écran de gauche figuraient les données biométriques de Houki au moment de son admission à l’Académie IS. Ses statistiques physiques étaient, même à l’époque, d’un niveau uniformément élevé, mais un indicateur clé — sa compatibilité IS — n’était que de C.
Tatenashi avait tourné son regard vers l’écran de droite. Il montrait les données biométriques qui venaient d’être mesurées. Et là, son indice de compatibilité IS était un S.
La compatibilité a toujours été une chose innée. Bien sûr, certaines personnes ont été capables de l’améliorer un peu avec beaucoup d’entraînement, mais… Mais passer de C à S en si peu de temps, c’était du jamais vu. Pas seulement par Tatenashi personnellement. Il n’y avait pas une seule étude de cas d’une telle chose, du moins pas une qui ait été rendue publique. Et la compatibilité de rang S, c’est du niveau de Brynhildr ou de Valkyrja… En termes de compatibilité, Houki était facilement dans le top 5 mondial. C’était impossible. C’était impossible… Mais c’était là, juste en face d’elle.
Ce doit être à cause de… cela devait avoir un rapport avec l’inventeur de génie unique Shinonono Tabane. En s’appuyant sur cette idée, Tatenashi était convaincue que c’était la clé.
Elle jeta un autre regard silencieux et intense sur l’écran, ses yeux brillaient d’une lueur appropriée pour le chef de la famille Sarashiki.
◇
« Allons déjeuner au réfectoire, Kanzashi. »
Mes sources m’avaient prévenu que le magasin de l’école n’avait plus de brioches aujourd’hui, alors dès que la cloche avait sonné après la quatrième période, je m’étais précipité dans la salle de classe 1-D et j’avais pris la main de Kanzashi avec sérieux.
« Ce sera mon cadeau. »
« Tu n’as pas à… »
Kanzashi avait reculé, visiblement mal à l’aise, comme un petit lapin nerveux. Mais je ne pouvais pas repousser plus longtemps. La date limite pour les inscriptions était aujourd’hui à cinq heures. Bon, d’accord… J’avais un peu… Non, j’avais insisté pour qu’elle vienne avec moi.
« Eeeeeek !? »
Balayant Kanzashi de ses pieds, je l’avais soulevée dans mes bras. Presque comme un portage de princesse.
« Tu es légère, Kanzashi. »
« Arrête de m’embêter… Pose-moi… »
« Bref, accroche-toi bien ! »
« ... !!?!?? »
Ignorant ses objections, je m’étais précipité vers le réfectoire, sans prêter attention aux cris de consternation qui montaient des autres filles. En descendant au premier étage et en traversant le hall, j’avais ouvert la porte du grand réfectoire qui était la troisième aile du bâtiment de l’école.
« C’est fait ! »
Le claquement de la porte qui s’ouvrit et mon cri avaient attiré les regards à l’intérieur.
« Laisse-moi partir… ! »
Smack ! Smack ! Smack ! Elle m’avait frappé à la tête encore et encore, et avait fini par donner des coups de pied, levant ses jambes assez haut pour me frapper directement dans la mâchoire.
« Hé, allez ! On se calme ! »
« Hmph… Hmph ! »
« Je peux voir ta culotte. »
« … !? » Réalisant ce qu’elle faisait, Kanzashi avait ralenti, puis s’était arrêtée. À travers ses lèvres serrées, elle avait murmuré : « Je ne veux pas… »
La laissant descendre, j’avais gardé sa main dans la mienne pour qu’elle ne puisse pas s’échapper pendant que je m’approchais du comptoir.
« Le plat du jour est le poulet frit. Ça te plaît ? »
« … »
« Que dirais-tu de l’escalope de curry géante ? »
« Je n’aime pas la viande… »
Eh bien, au moins j’avais obtenu une réponse d’elle. Peut-être que ça allait marcher.
« Alors, que dirais-tu du bol de riz aux crustacés ? »
« U… Udo… »
« Hm ? »
Elle avait jeté un coup d’œil sur moi pendant un moment et avait murmuré : « Je veux des udon… »
« J’ai compris ! Avec un œuf ? »
Elle avait secoué la tête d’un côté à l’autre et avait marmonné : « Peut-être… Peut-être que le tempura… »
« Tempura, hein ? Bon choix. Ils le font très bien ici. »
« Hm… C’est savoureux… »
« Très bien ! Alors, on paie, on prend la nourriture et on trouve une table ! »
« Hum… Il… Il y en a un de libre… À l’arrière… »
« Oh, tu as raison… Des yeux vifs, hein. »
« Je… Je suis juste normale… »
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