Infinite Stratos – Tome 7 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Ouvrez votre cœur

Partie 1

Une semaine s’était écoulée depuis qu’Ichika avait rencontré Kanzashi.

« Hey. Fais équipe avec moi. »

« Cela ne sera pas le cas… »

Chaque jour, ça arrivait, et les rumeurs allaient bon train sur le fait qu’Ichika était après elle.

« Hé, as-tu entendu ? »

« Orimura est chaud pour Sarashiki en classe D. »

« Pas question ! Vraiment ? Pourquoi !? »

« Aucune idée. Mais on dirait qu’il tient à ce qu’elle devienne sa partenaire de duo. »

« Pas les autres ? »

« Eh bien… »

Pour Cécilia Alcott :

« Ichika… Je vais te faire regretter de ne pas m’avoir choisi. Ohohoho ! » Le Starlight Mk. III et ses quatre pièces avaient tiré en même temps. Grâce à sa nouvelle maîtrise du tir flexible, chacun d’entre eux avait marqué un coup direct.

« Tremble ! Moi, Cécilia Alcott, je jouerai ton requiem avec mes larmes bleues ! »

Pour Huang Lingyin :

« Donnez-moi les données du paquet pour remplacer l’unité d’épaule droite de Shenlong par un canon à impact dispersé et l’unité d’épaule gauche par un canon à impact perçant. Ensuite, je veux que Souten Gagetsu soit en mode lame, et que le canon à impact monté sur le bras soit retiré et remplacé par une chaîne Voltech. Pouvez-vous le faire en trois jours ? … Quoi ? Vous ne pouvez pas ? Je sais que vous pouvez le faire ! Maintenant, faites-le ! »

Après avoir envoyé un ordre au spécialiste chinois de l’approvisionnement, elle avait tiré un coup à pleine puissance de son canon Longpao. L’explosion, d’une ampleur satisfaisante, avait fait un trou gigantesque dans le sol de l’arène.

« Attends un peu, Ichika… Je ferais tout pour que tu supplies, mais je ne te laisserai pas faire ! » Les yeux de Rin brûlaient de la passion d’une combattante et elle serra les poings.

Pour Charlotte Dunois :

Elle avait pris une profonde inspiration. À quelque 200 mètres au-dessus de la tour centrale, elle avait regardé la terre en face. Il y avait 57 cibles installées autour de la tour. Chacune était un drone de tir réel.

« Allons-y, Revive ! »

Charlotte avait soudainement plongé. Dans chacune de ses mains se trouvait une mitrailleuse lourde Desert Fox de calibre 57. Ralentissant puis accélérant alternativement, elle abat cible après cible.

Click. Ses munitions épuisées, elle se débarrassa de ses armes et fit apparaître une paire de lames d’assaut. Conservant sa vitesse, elle s’abattit sur la terre, tranchant cible après cible en plongeant. Fwoooosh !

Un moment avant de toucher le sol, elle fit volte-face et activa ses propulseurs montés sur les jambes. En même temps, elle croisa ses lames et les lança, frappant directement la dernière cible.

« Tu t’es fait un ennemi puissant, Ichika. »

Un sourire. Le sourire d’un ange, mais refroidi au zéro absolu.

Pour Laura Bodewig :

Skrrtch. Skrrrtch. Laura était assise sur le banc du vestiaire, aiguisant son couteau. Faisant une pause, elle le souleva pour inspecter le tranchant. Il était aiguisé aussi lisse qu’un miroir, assez tranchant pour couper à la moindre brosse.

« Ouf… »

Quand elle avait vu son propre visage dans le reflet de la lame, Laura avait souri. Rejetée par mein Lehrerin. Rejetée par Ichika. Qu’est-ce que je suis en train de faire ? À ce rythme… Une flamme sombre s’était formée dans son cœur. Je vais te montrer. Je vais graver la vraie terreur en toi, Ichika ! Le couteau lancé avait transpercé une photo d’Ichika qu’elle avait accrochée à l’arrière de son casier.

« Je vais gagner ! Je gagnerai, et Ichika sera à moi et à moi seule ! » Laura s’était levée, les mains serrées en poings. Ses yeux brillaient de détermination. Regarde, Ichika ! Elle fixa la photo dans son casier. Attends — Le couteau avait transpercé directement le front d’Ichika sur la photo.

« WAHHHH ! »

Une photo en un seul exemplaire. Laura, qui avait oublié qu’elle avait aussi acheté le négatif, pâlit en la serrant dans ses mains. Voilà… Il n’y en a qu’un seul exemplaire dans le monde entier, et… Elle avait payé 20 000 yens juste pour avoir la priorité dans la vente aux enchères de photos de Mayuzumi Kaoruko. Et elle avait tellement aimé cette photo qu’elle l’avait achetée avec le négatif.

Elle avait vraiment tout gâché.

Mais il était trop tard pour changer les choses. Elle avait aussi brûlé le négatif pour éviter qu’il ne tombe entre les mains de l’ennemi. C’était donc la seule copie au monde d’une photo qu’elle aimait plus que tout. Et maintenant, il y avait un grand trou dedans.

« Du ruban adhésif… Si je le scotche, ça ira peut-être encore…, » Paniquée, Laura avait fouillé dans son casier, mais elle n’avait trouvé que des MRE, une combinaison IS de rechange et des couteaux, des couteaux et encore des couteaux.

« Ah… » En sortant la tête de l’armoire, elle avait crié. « Médecin ! Médecin ! »

Des larmes coulaient-elles dans ses yeux, ou était-ce seulement notre imagination ? Quoi qu’il en soit, il était clair qu’Ichika s’était attiré un certain niveau d’hostilité récemment de la part des filles ayant un IS personnel.

Ce qui nous amène à la dernière vedette, Houki Shinonono :

« Je t’ai eu, Houki ! »

« Qu’est-ce que tu fais, Sarashiki !? » Houki s’entraînait au iai au club de kendo après l’école quand Tatenashi l’avait soudainement surprise.

« Appelle-moi Tatenashi, s’il te plaît. »

« Ok, Tatenashi. Qu’est-ce qu’il y a ? Je m’entraîne. »

« Wow. L’Iai avec une vraie épée ? Tu es sérieuse. »

« Je suppose que oui. Je viens d’une famille qui s’est battue pendant l’ère Sengoku. »

« Oh, je vois. C’est bien. Alors, fais équipe avec moi ! »

« Quoi ? »

« S’il te plaît ! Je n’ai personne d’autre avec qui faire équipe ! »

« Ahh… »

Tatenashi avait joint ses mains. Houki avait hésité, incapable de rejeter d’emblée un plaidoyer aussi honnête en apparence.

« S’il te plaît ? »

« Eh bien, euh, ça ne me dérange pas, mais… »

« Oh ? Merci ! Tu es une fille si gentille. » L’expression de Tatenashi était passée instantanément de l’inquiétude à la joie.

Argh… Est-ce qu’elle vient de me piéger ? Alors que Houki commençait à se demander s’il s’agissait d’un jeu, Tatenashi lui avait pris la main et avait commencé à l’emmener.

« Très bien, allons-y ! Allez ! »

« Aller… Aller où ? »

« La salle d’examen. Je veux voir tes données biométriques. »

« Quoiiii ? »

« Elles sont importantes, tu sais ! Ton IS peut s’ajuster automatiquement, mais s’il n’est pas basé sur les dernières données, ce n’est pas bon ! »

« … Je vois. » L’explication de Tatenashi semblait assez raisonnable, et avant que Houki ne le sache, elles étaient devant la porte de la salle d’examen.

« Sésame ouvre-toi ! » Tatenashi avait plaisanté en appuyant sur le bouton pour l’ouvrir. La porte alimentée avait glissé sur le côté avec un sifflement. « Très bien, je m’occupe de tout, tu n’as qu’à te tenir dans le champ de détection. »

« Ok. »

Prenant une console, Tatenashi avait préparé le scan. Pendant ce temps, Houki essuyait sa sueur avec la serviette qu’elle portait autour du cou.

« Très bien, tout est prêt. Es-tu prête, Houki ? »

« Je suis prête. »

« Très bien, alors, commençons. » Avec un rapide bruit de frappe, le scanner à anneaux aux pieds de Houki avait flotté dans l’air, la baignant dans une lumière laser verte.

« Hmm. C’est intéressant. »

« Y a-t-il un problème ? »

« Tu as de très gros seins. Ils sont peut-être même un peu plus gros que les miens. »

« Où est-ce que tu pointes ce truc ? »

« Ahahah. Désolée, désolée. »

« Sois sérieuse pour une fois ! Bon sang… » Pour une fois, Tatenashi avait écouté, et environ deux minutes interminables plus tard, l’examen était terminé.

« Très bien, je vais envoyer les données de l’Akatsubaki. Elle devrait s’occuper elle-même de la plupart des opérations, mais tu devras quand même la modifier un peu… Oh, et je te donnerai quelques conseils de pilotage pour la préparation du tournoi, si tu le veux bien. »

« Oh, bien sûr. Ce n’est pas comme si j’avais une raison de refuser. »

« Fufu ~ tu es si mignonne quand tu es coopérative, Houki. »

« Arrête de me taquiner ! De toute façon, si tu veux bien m’excuser. »

« Oh, bien sûr. »

Houki s’était sentie en conflit en quittant la salle d’examen. Pourquoi... Pourquoi ça ne m’a pas gênée qu’elle dise des choses comme ça ? Normalement, avec n’importe qui d’autre, elle aurait réagi. Mais avec Tatenashi, c’était acceptable. Un peu confuse, mais pas mécontente, Houki s’était dirigée vers les douches avec beaucoup d’entrain.

◇

« Hm… »

Tatenashi était restée seule dans la salle d’examen. Faisant apparaître un deuxième écran, l’expression de son visage était devenue mortellement sérieuse tandis qu’elle comparait deux séries de données.

Je me demande comment cela est arrivé… Sur l’écran de gauche figuraient les données biométriques de Houki au moment de son admission à l’Académie IS. Ses statistiques physiques étaient, même à l’époque, d’un niveau uniformément élevé, mais un indicateur clé — sa compatibilité IS — n’était que de C.

Tatenashi avait tourné son regard vers l’écran de droite. Il montrait les données biométriques qui venaient d’être mesurées. Et là, son indice de compatibilité IS était un S.

La compatibilité a toujours été une chose innée. Bien sûr, certaines personnes ont été capables de l’améliorer un peu avec beaucoup d’entraînement, mais… Mais passer de C à S en si peu de temps, c’était du jamais vu. Pas seulement par Tatenashi personnellement. Il n’y avait pas une seule étude de cas d’une telle chose, du moins pas une qui ait été rendue publique. Et la compatibilité de rang S, c’est du niveau de Brynhildr ou de Valkyrja… En termes de compatibilité, Houki était facilement dans le top 5 mondial. C’était impossible. C’était impossible… Mais c’était là, juste en face d’elle.

Ce doit être à cause de… cela devait avoir un rapport avec l’inventeur de génie unique Shinonono Tabane. En s’appuyant sur cette idée, Tatenashi était convaincue que c’était la clé.

Elle jeta un autre regard silencieux et intense sur l’écran, ses yeux brillaient d’une lueur appropriée pour le chef de la famille Sarashiki.

◇

« Allons déjeuner au réfectoire, Kanzashi. »

Mes sources m’avaient prévenu que le magasin de l’école n’avait plus de brioches aujourd’hui, alors dès que la cloche avait sonné après la quatrième période, je m’étais précipité dans la salle de classe 1-D et j’avais pris la main de Kanzashi avec sérieux.

« Ce sera mon cadeau. »

« Tu n’as pas à… »

Kanzashi avait reculé, visiblement mal à l’aise, comme un petit lapin nerveux. Mais je ne pouvais pas repousser plus longtemps. La date limite pour les inscriptions était aujourd’hui à cinq heures. Bon, d’accord… J’avais un peu… Non, j’avais insisté pour qu’elle vienne avec moi.

« Eeeeeek !? »

Balayant Kanzashi de ses pieds, je l’avais soulevée dans mes bras. Presque comme un portage de princesse.

« Tu es légère, Kanzashi. »

« Arrête de m’embêter… Pose-moi… »

« Bref, accroche-toi bien ! »

« ... !!?!?? »

Ignorant ses objections, je m’étais précipité vers le réfectoire, sans prêter attention aux cris de consternation qui montaient des autres filles. En descendant au premier étage et en traversant le hall, j’avais ouvert la porte du grand réfectoire qui était la troisième aile du bâtiment de l’école.

« C’est fait ! »

Le claquement de la porte qui s’ouvrit et mon cri avaient attiré les regards à l’intérieur.

« Laisse-moi partir… ! »

Smack ! Smack ! Smack ! Elle m’avait frappé à la tête encore et encore, et avait fini par donner des coups de pied, levant ses jambes assez haut pour me frapper directement dans la mâchoire.

« Hé, allez ! On se calme ! »

« Hmph… Hmph ! »

« Je peux voir ta culotte. »

« … !? » Réalisant ce qu’elle faisait, Kanzashi avait ralenti, puis s’était arrêtée. À travers ses lèvres serrées, elle avait murmuré : « Je ne veux pas… »

La laissant descendre, j’avais gardé sa main dans la mienne pour qu’elle ne puisse pas s’échapper pendant que je m’approchais du comptoir.

« Le plat du jour est le poulet frit. Ça te plaît ? »

« … »

« Que dirais-tu de l’escalope de curry géante ? »

« Je n’aime pas la viande… »

Eh bien, au moins j’avais obtenu une réponse d’elle. Peut-être que ça allait marcher.

« Alors, que dirais-tu du bol de riz aux crustacés ? »

« U… Udo… »

« Hm ? »

Elle avait jeté un coup d’œil sur moi pendant un moment et avait murmuré : « Je veux des udon… »

« J’ai compris ! Avec un œuf ? »

Elle avait secoué la tête d’un côté à l’autre et avait marmonné : « Peut-être… Peut-être que le tempura… »

« Tempura, hein ? Bon choix. Ils le font très bien ici. »

« Hm… C’est savoureux… »

« Très bien ! Alors, on paie, on prend la nourriture et on trouve une table ! »

« Hum… Il… Il y en a un de libre… À l’arrière… »

« Oh, tu as raison… Des yeux vifs, hein. »

« Je… Je suis juste normale… »

***

Partie 2

Alors que je découvrais son talent inattendu, nos repas avaient été posés sur le comptoir, et j’avais continué à essayer de prolonger notre conversation plutôt surprenante : « Alors, si ta vision est si bonne, pourquoi portes-tu des lunettes ? »

« Il s’agit d’un écran pour mon téléphone… »

« Hein. »

« Les écrans de projection… Sont chers… »

« Oh ? Bref, allons nous asseoir. »

Kanzashi avait dégluti nerveusement, puis avait hoché la tête et m’avait suivi.

Je ne sais pas si je l’avais assez souligné avant, mais le réfectoire était sacrément grand. Donc le fond était très loin. Il y avait un bon nombre de sièges vides sur le chemin, mais comme il faisait beau aujourd’hui, ceux qui avaient une vue sur le rivage étaient bondés.

Huh, quel beau temps nous avons eu ces derniers temps ! Kanzashi et moi nous étions assis en face l’un de l’autre à une table libre.

« Mangeons. »

« Mangeons… Mangeons… »

J’avais pris le spécial poulet frit. La sauce tartare était incroyable, elle rendait le tout encore meilleur. Un sourire était apparu sur mon visage.

Pendant ce temps, Kanzashi enfonçait dans le bouillon, à l’aide de ses baguettes, les tempuras qui se trouvaient au-dessus de son bol d’udon. Elle observait quelque chose — les bulles qui flottaient de temps en temps à la surface — avec une joie pure, presque enfantine.

« Oh, tu aimes faire tremper tes tempuras ? Tu devrais faire attention. Si Laura te surprend à faire ça, c’est l’heure du combat contre le boss. »

« Non… Je les mouille juste… »

Eh bien, je n’avais jamais entendu parler de celui-là avant. Désolé. Bref, nous nous étions surtout concentrés sur nos déjeuners.

« Tu sais, ce poulet est super. Tous frais sortis de la friteuse. Veux-tu en goûter ? »

« Eh… ? » Surprise, elle avait levé les yeux. Alors qu’elle le faisait, j’avais pris un morceau de poulet et l’avais porté à sa bouche.

Elle avait regardé fixement pendant un moment, puis avait regardé mon visage un instant avant de se détourner. Je n’étais pas tout à fait sûr, mais on aurait presque dit qu’elle rougissait.

« Est-ce... Est-ce que c’est comme ça... »

« Hm ? »

« C’est comme ça… que tu dragues les filles d’habitude ? »

« Hein ? »

Attends, est-ce que je ne viens pas de la tenir dans mes bras il y a quelques minutes ? Ce n’est pas complexe, il suffit d’avoir un bras sous les genoux et un autre soutenant le haut du dos pour qu’ils ne glissent pas et ne tombent pas. Pourquoi a-t-elle pensé que le poulet frit avait quelque chose à voir avec ça ?

« Je ne sais pas vraiment ce que tu veux dire par là, mais vas-y, et essaie. Ou attends, désolé, j’ai oublié que tu as dit que tu n’aimais pas la viande. »

« Je… Je suis d’accord pour la volaille… »

« Oh, c’est bien. Bref, dis “ahh”. »

« A-Ahh…, » avec précaution, elle avait mordu dans le poulet. Je suppose que le morceau était un peu gros pour elle, car elle en avait laissé environ la moitié sur mes baguettes. En la regardant mâcher, j’avais mis la moitié restante dans ma propre bouche.

« Tu vois ? C’est bon, n’est-ce pas ? »

« ... !!?!?? » Prise au dépourvu juste au moment où elle déglutissait, Kanzashi se frappa la poitrine tout en s’agrippant à son verre d’eau.

« Hé, vas-tu bien ? »

« … ! » Avant même d’avoir repris son souffle, Kanzashi me regardait fixement. Elle était en colère contre quelque chose.

« Hé, Kanzashi. »

« … »

« Ce tempura a l’air super. Puis-je en goûter ? » J’avais vu un morceau dont elle avait déjà pris une bouchée et je m’étais demandé si elle voulait en partager un peu.

« N-Non ! » Un rejet énergique, alors qu’elle ramassait son bol et l’éloignait de moi.

« Oh, désolé. Je ne savais pas que tu l’aimais tant que ça. »

« Je… Je ne te laisserai pas en avoir. »

Allez, c’était juste du tempura. Qu’est-ce qui se passe avec ça ?

Soudain, Kanzashi avait pris le shaker de flocons de piment rouge sur la table et en avait versé sur mon riz.

« Hé, attends ! Qu’est-ce que tu fais ? »

Elle s’était rapidement détournée à un angle de 90 degrés, comme pour dire qu’elle ne mangeait plus avec moi.

Slurp, slurp, slurp. Sans rien dire, elle avait mangé son udon.

« Allez, c’était pour quoi ça ? » En regardant mon riz maintenant cramoisi, j’avais dégluti nerveusement. Était-ce mon propre Golgotha ? Je ne plaisante même pas. « Ce n’est pas immangeable… Ce n’est pas immangeable… »

Donc… je devais le manger.

« Ce n’est pas immangeable ! Ce n’est pas immangeable ! »

Attrapant mon bol de riz, j’en avais porté une bouchée à ma bouche. Des tables voisines avaient applaudi ma téméraire bravoure, mais —

« Épicéééé ! » Je pouvais sentir mes lèvres gonfler littéralement comme dans un dessin animé. J’avais l’impression que ma langue était en feu — non, qu’elle se fendait en deux, et ni mon eau, ni ma soupe miso, ni la sauce tartare ne parvenaient à atténuer la douleur. « Kanzashi… Ce n’était pas très… »

Alors que je soufflais, elle avait tourné son regard vers moi et, de ses lèvres pincées, avait dit : « “Vis par l’épée, meurs par l’épée”. »

Des mots durs, avec un écho glacial. Mais pendant un instant, juste un instant, elle avait souri.

◇

« … Par conséquent, nous pouvons dire que le combat de mêlée est centré autour de trois concepts : le poids, la vitesse et le flux — »

C’était la cinquième heure. Kanzashi était assise au fond de la classe 1-D, et suivait tranquillement le cours. Même si elle laissait plus les mots couler devant elle qu’elle ne les écoutait, elle n’avait aucun problème à absorber la leçon. Quand on le lui demandait, elle pouvait le répéter mot à mot, presque comme un enregistrement. Mais ce n’était pas ce sur quoi elle était concentrée. Elle était concentrée sur ce qui s’était passé au déjeuner. Dans le réfectoire, avec Ichika.

Sa mémoire avait flashé. Au moment où il l’avait nourrie, puis il avait mangé la partie qui restait. Il… Il ne m’a même pas seulement nourri… C’était aussi un… Un baiser indirect… Pourtant, même si elle l’avait observé attentivement, il n’y avait aucun signe qu’il pensait à quelque chose de glauque. Instinctivement, elle avait senti que ça devait être le cas, qu’elle avait dû manquer un indice. Mais tout ce dont elle se souvenait, c’était de l’enthousiasme et du bonheur purs sur son visage.

Elle avait caché son rougissement soudain derrière son cahier de textes. Mais ensuite, après ça… Il, il voulait quelque chose que j’avais aussi déjà eu un peu… Alors qu’un sentiment semblable à celui de l’humiliation excitée remplissait son cœur, la vapeur avait failli sortir de sa tête.

« Arrrgh… »

Elle n’avait pas compris.

Elle n’avait rien compris…

Elle n’avait rien compris…

Elle n’avait pas compris Ichika. Elle ne comprenait pas ce qu’il faisait. Et elle ne comprenait pas ce qui se passait dans son propre cœur. Que… Qu’est-ce que je devrais faire ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi aujourd’hui ? Kanzashi s’agitait, s’enfonçant plus profondément dans le sol plus elle y pensait.

Je… Je n’ai jamais ressenti ça avant… Je ne sais pas quoi faire… Ses pensées vagabondaient vers son sourire… Elle se donna un violent pincement sur la cuisse en essayant de retenir un soupir.

« Si tu ne sais pas quoi faire, pourquoi ne pas essayer ? »

Eh ? Elle pouvait entendre la voix d’Ichika. Sans s’en rendre compte, elle avait levé la tête et jeté un coup d’œil autour d’elle.

« Fais équipe avec moi, Kanzashi. »

Je ne veux pas…

« Pourquoi ? » Je… Je ne sais pas… Je n’aime pas les situations que je ne connais pas…

« Mais si tu ne les essaies pas, tu ne te familiariseras jamais avec eux, n’est-ce pas ? »

Oui… Mais…

« Il n’y a pas de raison d’avoir peur. Laisse-moi faire. »

Ahh… C’était comme une réplique de l’anime qu’elle regardait tant. Mais d’une certaine manière, cela l’avait rassurée.

« Tu vois ? Fais équipe avec moi, Kanzashi. »

« O-Okay ! »

Soudain pleine de détermination, elle prit la main que sa vision de lui lui tendait en se levant. Hein… ? C’est alors qu’elle avait remarqué. La lueur orange du soleil de fin d’après-midi. La salle de classe vide. Et Ichika, qui était resté même si son monde imaginaire s’était évanoui.

Hein ? Attends, qu’est-ce qui se passe ? Alors qu’elle était abasourdie, Ichika avait sauté de joie.

« Très bien ! Alors tu vas faire équipe avec moi ? Vraiment ? C’est génial ! Alors je dois courir jusqu’à la salle des professeurs et remplir ce formulaire ! C’est parti ! »

Saisissant toujours sa main, Ichika avait quitté la pièce en courant. Ce n’est qu’en sentant sa traction que Kanzashi avait réalisé que cela se passait vraiment, et ses oreilles étaient devenues rouge vif alors qu’elle voulait crier d’embarras.

Je… Je dois avoir rêvassé pendant toute la cinquième période… Et ensuite la sixième période… Et puis Orimura est apparu, et j’ai pensé qu’il faisait partie du rêve éveillé, et je…

Elle l’avait fait sans même y penser ! Le temps qu’elle réalise, ils étaient déjà à la porte de la salle des professeurs.

« Très bien, allons-y. »

« A-Atte — . »

Elle n’avait même pas pu finir un seul mot avant qu’Ichika ne la traîne à l’intérieur. Même pendant qu’elle signait les formulaires, elle était tellement concentrée sur la main d’Ichika autour de la sienne qu’elle n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.

« Très bien ! Dépêchons-nous et commençons dans les hangars ! »

« Euh, hm… »

« Tu vas avoir un IS, donc tu devrais porter ta combinaison IS à plein temps. Je vais aussi me changer, on se retrouve là-bas. »

« Hum… »

Il avait couru si vite que ses mots n’avaient pas pu le rattraper, puis il s’était arrêté à mi-chemin, en tournant la tête vers elle et en disant : « Oh, c’est vrai ! Quel hangar était-ce ? »

« La… deuxième arène… ! »

« C’est d’accord. On se voit là-bas ! »

Alors que Kanzashi le regardait partir, elle avait réalisé que sa main droite était toujours tendue. Pourquoi… ? Alors qu’elle y réfléchissait, elle l’avait ramené à sa taille avec embarras.

Elle pensait tranquillement aux dernières minutes. La manière dont elle n’avait même pas pu finir son « attente » à la porte. Mais n’avait-elle pas réussi à le dire ? Ou bien n’avait-elle vraiment pas envie de le dire ? Elle secoua la tête d’un côté à l’autre. Mais elle ne pouvait pas répondre à cette question par un « non ».

Dans le couloir, baigné par la douce lumière orange du soleil, le cœur de Kanzashi avait palpité pour la première fois de sa vie.

◇

« Très bien ! Pour commencer, pourquoi ne pas me montrer ton IS ? »

J’étais dans le deuxième hangar avec Kanzashi. Il s’agissait d’un tournoi pour les étudiants possédant leur propre IS, donc la compétition allait être assez sérieuse. Tous les autres avaient dû s’en rendre compte aussi, car les hangars étaient remplis d’autres élèves qui faisaient leurs propres modifications.

« Hey, peux-tu partager ces analyses de startup de l’autre jour ? »

« Tu essaies de réduire le poids du matériel, n’est-ce pas ? Es-tu sûre de pouvoir le faire avant le tournoi ? »

« Hé, attends ! La calibration de cet hypersenseur est complètement fausse ! Qui a fait des bêtises avec !? »

Les hangars étaient un endroit très animé en ce moment, et si la plupart des filles qui s’y trouvaient étaient heureuses, un certain nombre d’entre elles étaient également au bout du rouleau. Les deux groupes, cependant, travaillaient dur sur leur IS.

« Huh, c’est la première fois que je vois l’IS des femmes de la classe supérieure. »

« C’est… Forte Safire en deuxième année… Son IS est le Sang d’Or… Après elle, Daryl Casey en troisième année et son Hellhound ver. 2.5... »

J’avais été un peu surpris par la facilité avec laquelle Kanzashi les avait énumérés. Elle était soudainement sans hésitation et précise.

« Et à l’arrière… C’est… »

« Argh… Cécilia… »

Cécilia, cadette nationale britannique, pilote des Larmes Bleues.

« En effet. J’aimerais augmenter la puissance de mon booster pour augmenter mes performances de virage. »

« Ça ne semble pas être une mauvaise idée… Mais ça ne va-t-il pas le rendre plus difficile à contrôler ? Tu perdras aussi la stabilité. »

« Je ne pourrais tout simplement pas m’en soucier. Les matchs à venir sont trop importants pour se préoccuper de choses aussi insignifiantes. »

« Tu devrais faire un essai avant de t’engager. N’oublie pas que tu peux toujours les atténuer si elles deviennent exubérantes. »

« Je suppose que oui. »

Un groupe de filles plus âgées, probablement des équipes au sol, conseillait Cécilia sur les changements prévus. Quand elle avait remarqué que je la regardais, elle s’était retournée pour me regarder. Puis avec un « Hmph ! », elle s’était retournée.

***

Partie 3

Après que je l’ai refusée comme coéquipière, elle m’en voulait apparemment. Écoute, je suis désolé, mais… Mais elle n’avait pas besoin d’être aussi en colère. Et Rin m’avait frappé chaque fois que nos chemins s’étaient croisés. Laura m’ignorait. Et Charl… Charl était plus rigide et formelle que je ne l’avais jamais vue.

Vraiment, elles n’avaient pas besoin de s’énerver autant. Ça pique.

« … Nous devrions aussi nous y mettre… »

« Oh, oui. Tu as raison. Faisons de notre mieux. » Quand j’avais hoché la tête, Kanzashi avait avancé sa main droite avec hésitation. Autour de son majeur se trouvait une bague sertie d’un cristal.

« Viens… Uchigane Nishiki… » Elle avait été baignée de lumière alors qu’elle flottait dans les airs et qu’une armure l’enveloppait.

« Wow. »

J’avais entendu dire que c’était un successeur amélioré de l’Uchigane, mais il avait l’air complètement différent. L’armure de la jupe avait été changée en ailes indépendantes pour une mobilité accrue, ce qui en faisait un chasseur plus agile que le tank qu’était l’Uchigane.

Son armure de bras avait également été réduite pour une meilleure mobilité en combat à mains nues. Le bouclier monté sur l’épaule avait été remplacé par un propulseur d’aile, et il y avait maintenant de petits propulseurs auxiliaires à l’avant et à l’arrière. De loin, il ressemblait plus au Byakushiki. Tout ce qu’il avait visiblement en commun avec son prédécesseur était la conception de son hypersenseur.

« Attends, je pensais que ce n’était pas encore terminé ? »

Kanzashi avait agenouillé son IS, puis l’avait dématérialisé, en secouant la tête et en répondant : « Les armes… Ne sont pas terminées… De plus… Sans métrique… Elles seront inutiles dans un vrai combat… »

« Oh. Bref, de quoi est-il censé être équipé ? »

« Des missiles guidés performants avec un système de verrouillage multiple… Le canon à particules n’est pas non plus encore terminé… »

« Un canon à particules ? Tu peux utiliser les données de Byakushiki pour ça ! »

La construction du canon était probablement différente, mais au moins les données de gestion et de contrôle de la sortie devraient être utiles. J’avais récupéré la console du Byakushiki et j’avais commencé à parcourir ses données.

« Hmm… Cette partie est pour l’Yukihira Nigata… »

« … »

« Oh, c’est là. »

« … ! »

En levant la tête, j’avais croisé le regard de Kanzashi pendant une seconde avant qu’elle ne se détourne.

« Allez, tu ne peux pas lire les données en regardant de cette façon. » Je lui avais pris la main et l’avais tirée vers l’écran de projection. « Alors ? Penses-tu que ça va aider ? »

« … »

« Hm ? »

« Tu es… trop proche… Pourrais-tu reculer un peu ? »

« Ah, désolé, » avais-je dit en lâchant sa main.

Elle avait frotté silencieusement l’endroit où nous nous étions touchés en regardant à nouveau l’écran. Tout en regardant attentivement, elle avait passé un doigt le long des lignes concernées.

« Ce… Le rendement est trop élevé… Il consomme beaucoup d’énergie… »

« Oh, vraiment ? Je m’en doutais un peu, mais… »

« Tu devrais l’ajuster… Il y a trop de gaspillage comme ça… »

« Bien sûr. De toute façon, je vais jeter un coup d’œil à Byakushiki. Si tu as des questions, n’hésite pas à les poser. »

« Je pense que ça va aller, mais… »

« Hm. Merci encore ! »

Kanzashi s’était retourné vers son propre IS, et son visage habituellement sans émotion montrait une fixation intentionnelle.

« Bon, alors… »

« Orimu ! Kans ! »

Je pouvais entendre le bruit des pas qui couraient vers nous… Et ça ne pouvait être qu’une seule personne qui nous appelle comme ça.

« Honne… »

Mlle Décontractée, Nohotoke Honne. La secrétaire du conseil des élèves. Une de mes camarades de classe, issue d’une famille qui travaillait pour les Sarashikis. Elle était généralement reconnaissable à son expression endormie et à son rythme lent comme une molasse. Huh. Kanzashi doit bien la connaître.

« Je suis venue pour aider ! » Ses longues manches entouraient ses bras tandis qu’elle saluait. Un de ces manches lâches avait frappé une deuxième année, qui l’avait fixée d’un regard furieux. Mais c’était Mlle Décontractée. C’est comme ça qu’elle était.

« Kans ! Laisse-moi t’aider à mettre en place ton IS ! »

« Arrête… Ne joue pas avec ça… Ahh… »

On dirait que Kanzashi ne savait pas trop comment s’y prendre avec son amie d’enfance du même âge.

« Honne… Ma sœur a dû t’envoyer… »

« Quoi ? Pas du tout. Je suis ta femme de chambre, alors bien sûr que je veux t’aider. »

« … »

« Nohotoke Honne, ici pour vous du lundi au jeudi ! » Ça ressemblait au genre d’accroche qu’on entend dans une vieille pub télé.

« Attends, et le vendredi, le samedi et le dimanche ? » avais-je demandé.

« Allez. J’ai aussi besoin d’un week-end. »

« Trois jours, c’est un week-end assez long. »

Apparemment, elle avait toujours été comme ça. Une femme de chambre devrait avoir un peu plus d’éthique de travail, à mon avis.

« Bref, que puis-je faire pour aider ? Une optimisation du système ? Ou peut-être de l’aide pour ton système de contrôle de tir ? »

« Je dois faire le système de contrôle du tir par moi-même… Pareil pour le contrôle de stabilité… Tu peux… »

« On modifie la sortie d’énergie du bouclier, c’est ça ? J’ai compris. »

« Écoute… Pourquoi ne vérifies-tu pas l’armure… ? »

« C’est bon, j’ai compris ! »

Défait par Miss Décontractée, Kanzashi avait soupiré et avait affaissé ses épaules.

« Qu’est-ce que tu regardes… ? »

« Oh, euh, rien. »

« Je n’aime pas quand les gars me fixent… »

« Oh, c’est vrai. Désolé. »

Nous avions fini par nous impliquer tellement dans le travail sur notre IS que nous avons perdu la notion du temps. J’avais passé la plupart du temps à chercher des informations dans le manuel, mais Kanzashi — avec quelques conseils de temps en temps — avait vraiment fait des bonds en avant, et avait fini par réduire sa consommation d’énergie de près de 15 % au cours de cette seule session. C’était incroyable.

« Franchement, c’est un travail difficile — Ouff ! »

Les ajustements généraux pouvaient être effectués à partir de la console, mais il fallait ouvrir l’armure et se salir les mains pour aller jusqu’au métal nu. Même en profitant des bras robotisés, c’était encore beaucoup d’efforts.

« Orimu, je sais que c’est quelque chose que Tabane a fait, mais tu te bases encore trop sur ça. L’IS a besoin d’être affiné. » Argh. Le jour était enfin venu où Mlle Décontractée allait droit au but. « Les IS ont une capacité étonnante à évoluer avec le pilote… Mais on ne peut pas se fier à ça. »

« Je le sais. »

« Enfin… Ah… » Kanzashi s’agita. Quelque chose n’allait pas ? « Euh… Hm… »

« Hm ? »

Ses doigts s’étaient noués, et elle vacillait tandis que son regard se promenait.

« As-tu besoin d’utiliser les toilettes ? »

« … ! » Kanzashi était devenue rouge vif en levant les yeux vers moi. Clac !

« Aïe ! »

« Maîtresse, j’ai puni le grossier personnage. »

Allez, Miss Décontractée ! C’était un coup dur ! Ça fait mal !

« Orimu, tu n’as pas une once de délicatesse, n’est-ce pas ? »

« Argh… »

« Même si elle doit partir, il est de bon ton de ne pas le mentionner. » Je n’avais vraiment, vraiment pas envie d’entendre parler de manières de sa part. « J’ai entendu dire que les garçons avec des sœurs plus âgées ne savent pas vraiment comment se comporter avec d’autres femmes, mais tu vas trop loin. Taré. »

« C-Ce n’est pas vrai ! » Du moins, je pensais que ça ne l’était pas.

« Ça suffit, Honne… »

« Oui, maîtresse. »

« Arrête de m’appeler “maîtresse”… »

« Ok, Kans ! »

« Je n’aime pas non plus vraiment celle-là… »

« Vraiment ? »

Maintenant un peu plus calme, Kanzashi m’avait regardé à nouveau et m’avait demandé : « Pourrais-tu… ? Pourrais-tu m’aider avec mon test de vol ? »

« Attends, c’était juste ça ? Bien sûr. »

« Me… Merci… » Elle avait fait une révérence polie. J’étais un peu décontenancé, car je ne m’attendais même pas à ce qu’elle pense devoir le demander.

« Alors, euh. Quelle arène voulais-tu utiliser ? »

« Pour mon test de vol… La sixième arène. »

La sixième arène. L’endroit où nous avions fait l’entraînement à grande vitesse pour le Cannonball Fast. Ce qui la différencie des autres arènes, c’est son toit complètement ouvert, avec un accès direct à la tour centrale.

« Très bien, allons-y ! »

« Oui… »

« À bientôt ! Je m’occupe du scanner de données dans la salle de contrôle. » Miss Décontractée avait fait un signe de la main, ses manches tombantes flottant autour de ses bras. Elles avaient frappé une autre fille, ce qui lui avait valu, à nouveau, un regard furieux.

◇

« Sortie du propulseur… Vérifié… »

Dans les stands de la sixième arène, Kanzashi avait ouvert la console de son Uchigane Nishiki et avait parcouru les jauges. Avec l’aide d’Honne aujourd’hui, elle avait fait beaucoup de progrès. Et Honne, tout comme sa sœur Utsuho, rejoindrait probablement les équipes au sol l’année prochaine. Elle avait beaucoup de talent.

Et… Les données du Byakushiki d’Ichika avaient également été d’une grande aide. Comme elles provenaient de la même équipe de développement que son Uchigane Nishiki, elles s’étaient avérées encore plus utiles que prévu.

Et peut-être, juste peut-être, qu’Ichika lui-même avait été le plus utile de tous. Qu’est-ce… à quoi je pense… Elle avait frotté ses joues pour cacher le rougissement qui se développait. Dans le même temps, elle avait ouvert un canal privé avec Ichika.

« Alors ? Te sens-tu prête à le faire ? »

« O-Oui… »

« Très bien, j’y vais en premier. Retrouve-moi au sommet de la tour. »

« Bon… »

Kanzashi s’était placée dans la catapulte d’antigravité, bloquant ses pieds dans les repose-pieds. Le mot « Prêt » avait été projeté devant elle. À l’instant où ça avait été changé en « Go », elle avait accéléré jusqu’à ses limites, se propulsant dans le ciel de la sixième arène.

Avionique… Vert… Lien hypersensoriel… Activation… Avec une série de bips staccato, l’hypercapteur s’était verrouillé sur Byakushiki. En zoomant, elle pouvait voir le visage d’Ichika, et son cœur avait fait un bond.

Calme-toi… Concentre-toi… Concentration… Tout en gardant la sortie du propulseur sur son dos, elle accéléra encore. Propulseurs de contrôle d’attitude… Tout vert… Déploiement de la barrière de protection sous accélération… Kanzashi avait ouvert la console de l’Uchigane Nishiki tout en poursuivant son essai. Elle ne s’attendait pas à ce que le déploiement du bouclier pose des problèmes, mais lorsqu’il s’était formé autour d’elle, son IS s’était arrêté net.

Confuse, elle avait ouvert une série d’écrans et avait parcouru les affichages de son statut.

Interférence mutuelle pendant le déploiement… Réaction du PIC… Il semblerait qu’il y ait un problème dans les générateurs de bouclier montés sur son bras. Kanzashi avait donc arrêté le déploiement pendant un moment et avait tapoté sur une paire de claviers de projection tout en poursuivant son ascension.

Ajuster le point de déploiement… éloignement du chevauchement avec le PIC… Ajustement de la tête de gravité de six centimètres en avant… Ajustement également de l’équilibre du propulseur de jambe… Réamorçage à moins quatre…

Elle se fraya un chemin dans les méandres de la tour centrale de l’Académie IS grâce à de courtes poussées de ses propulseurs. En même temps, elle continua à utiliser un clavier de chaque main et réussit à activer complètement son système de vol avant d’arriver à Ichika.

« Yo. » Ichika leva la main. Ne sachant pas si c’était une bonne ou une mauvaise réaction, Kanzashi avait dégluti tout en hochant la tête. « Comment ton IS tient-il le coup ? »

« Bien… »

« Oh ? C’est bien. »

Son sourire était si éclatant qu’elle avait essayé de trouver un autre endroit où regarder.

« D-Dans tous les cas… Revenons en arrière… »

Ne sachant pas ce qu’elle ferait si elle passait plus de temps ici, seule avec lui, Kanzashi avait commencé son plongeon vers la terre avant d’attendre une réponse.

« Wôw, tu es rapide. Je ne pense même pas que les Larmes Bleues de Cécilia puissent battre ça. »

« Je… Je suppose que… cela correspond aux données que j’ai sur elle…, » répondit Kanzashi, son pouls s’accélérant.

Elle avait accéléré, s’éloignant presque d’Ichika. Hein ? Ichika, qui la suivait, avait remarqué que quelque chose n’allait pas. Les boosters de son Uchigane Nishiki avaient toussé, laissant échapper des jets de flammes. Ce n’est pas bon. Au moment où il avait rouvert le canal vocal pour demander ce qui n’allait pas, le booster de la jambe gauche de l’Uchigane Nishiki avait explosé.

« … !? » Avec une secousse soudaine et un booster en moins, Kanzashi se dirigea directement vers le mur de la tour.

« Kanzashi ! »

L’anti-gravité ne fonctionne pas !? Pourquoi !? Ses écrans étaient parcourus avec un seul mot, encore et encore : [ERREUR]. Avec toute l’avionique hors service, l’Uchigane Nishiki s’était approché du mur.

« … !! »

Par réflexe, elle avait fermé les yeux. Alors qu’elle le faisait, le son d’un cri la transperça : « KANZASHI ! »

***

Partie 4

Activant son booster, Ichika s’était intercalé entre elle et le mur. Ah… Tenant Kanzashi dans ses bras, Ichika avait réduit l’impact contre le mur en l’encaissant lui-même.

« Argh… ! »

Les systèmes de survie de son IS étaient actifs, et la collision n’avait pas été fatale, mais le visage d’Ichika s’était tout de même tordu de douleur.

« O-Orimura… »

« Eheheheh… Vas-tu bien ? Ça fait vraiment mal… » Tout en parlant, il réussit à faire un faible sourire — pour Kanzashi, le sourire d’un héros blessé. Ichika essayait seulement de détendre l’atmosphère, mais elle était éblouie.

« Je — Ah — Tu… »

« Vas-tu bien, Kanzashi ? »

« Eh ? Ah, oui… »

« Bien. C’est bon alors. » Ichika, toujours sous le coup de la douleur, s’était éloigné du mur les yeux fermés. Le cratère que leur impact avait laissé racontait toute l’histoire.

Toujours bercée par Ichika, Kanzashi avait réalisé que son cœur battait si fort qu’il lui faisait mal. C’était la première fois qu’elle était si proche d’un garçon. Et ça ne la dérangeait même pas. C’est seulement à ce moment qu’elle s’était demandé si c’était parce que c’était Ichika.

« Vous êtes là ! Qu’est-ce qui vient de se passer ? Il y a un trou dans la tour ! » avait lancé quelqu’un via le canal vocal.

« Euh… Oui. C’était, euhh, un accident d’entraînement IS. Je suis Ichika Orimura, Classe 1-A. »

« Sarashiki Kanzashi… Classe 1-D… »

« Quoi ? Vous allez bien ? Vous n’êtes pas blessé, n’est-ce pas !? »

L’orateur enthousiaste était Etoise Franci, une professeur de mathématiques. Canadienne, d’ailleurs, et âgée de 25 ans. Célibataire et en recherche. Son hobby est de cultiver des bonsaïs.

« On dirait que nous allons bien. Nous nous dirigeons vers les stands, nous ferons un nouveau rapport quand nous y serons. »

« O-Okay. Faites attention dehors. »

Fermant la connexion, Ichika était lentement descendu avec Kanzashi toujours dans ses bras.

« Je ne veux pas que tu aies une autre erreur système. Je vais te faire atterrir. »

« O-Okay… » Avec une déglutition nerveuse et un petit signe de tête, Kanzashi s’était tue. La lumière rouge vif du soleil couchant cachait la couleur de ses joues.

◇

« Ahh… Dois-je vraiment écrire cette histoire ? Je veux dire, bien sûr que oui, mais…, » après être retourné au stand, après avoir expliqué au professeur ce qui s’était passé et avoir subi un rapide examen, on m’avait remis une dizaine de pages blanches pour remplir un rapport. « Ouf. Je ne suis même pas bon à ça… »

Kanzashi avait regardé tranquillement comme si elle avait quelque chose à dire à ce sujet.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je… Je, hum, je suis désolée… »

« Allez, ne t’en fais pas. Une panne n’est pas de ta faute. »

« Hm… » Kanzashi s’était tordu les mains pendant que je parlais.

Bien. Ça a dû être un grand choc pour elle, de voir l’IS qu’elle a modifié elle-même tomber en panne comme ça. J’étais juste content qu’aucun de nous ne soit sérieusement blessé. Et apprendre ses limites aiderait vraiment le développement de Kanzashi dans le futur.

« Hey. »

« Q-Quoi ? »

« Je ne vais pas mentir. Tu devrais vraiment demander de l’aide aux équipes au sol. »

« … »

« Il ne nous reste qu’une semaine. Je sais d’où tu viens, mais plus que tout, je veux que tu restes en sécurité. »

« Je… Hm… Je vais le faire… »

« Eh ? » J’avais été un peu surpris que Kanzashi soit d’accord avec ça. Je m’attendais à ce qu’elle m’ignore silencieusement, ou qu’elle dise « Je ne veux pas… ».

« Eh bien… Je suis d’accord avec Miss Décontractée, donc… Peut-être que je vais aussi le demander à Mayuzumi. »

« La connais-tu ? »

« Oui, en quelque sorte. Je l’ai souvent rencontrée au club de journalisme. »

« Je… Je vois… »

Hm ? Est-ce que je me fais des idées, ou a-t-elle eu l’air un peu frustrée pendant un moment ?

« … »

« … »

Huh. Je n’avais même pas remarqué au début que nous étions devenus silencieux. Etoise était partie, son excitation partie avec elle, et nous étions laissés seuls dans la fosse.

« Hum… » Il n’y avait rien à dire.

« A-A-Ah… » Kanzashi avait serré ses mains en se tenant devant moi. « Me… Merci ! »

« … Hein ? »

« Euh… M... Merci… De m’avoir sauvée… »

Elle devait être gênée d’avoir parlé si fort, car elle avait fait un pas en arrière et s’était détournée. En tenant ses mains jointes devant sa poitrine, elle avait remué ses doigts.

« Attends, c’est tout ? Je veux dire, pourquoi je ne te sauverais pas ? »

« … »

Elle me fixait, intensément. Pourquoi ?

« Tu… Tu étais si cool… »

« Eh ? »

« N-Non… »

« Hm ? Ok.» J’avais jeté un coup d’œil dehors, et le crépuscule était déjà tombé. Il faisait nuit noire. J’avais dématérialisé mon IS il y a plus de dix minutes, et je commençais à avoir froid. « Rentrons. Nous risquons d’attraper froid si nous restons ici plus longtemps. »

« Ouais…, » Kanzashi acquiesça, mais continua à rester debout.

« Qu’y a-t-il, Kanzashi ? »

« Tu n’as pas à… »

« Hein ? »

Je pensais qu’elle était juste timide, mais en regardant de plus près, elle rougissait.

« Tu n’as pas besoin d’être si formel…, » après avoir murmuré cela, elle s’était retournée et était partie, presque comme si elle s’enfuyait. En la regardant disparaître par la fenêtre de la porte, je m’étais gratté la tête.

Pas si formel, hein. Alors on se rapproche un peu ?

◇

Je… Je l’ai dit… Dans sa propre chambre des dortoirs de première année, le cœur de Kanzashi battait la chamade tandis qu’elle profitait d’une douche chaude. Même le simple fait d’être appelée par son prénom était une grande chose pour une Sarashiki. Elle avait passé un doigt le long de ses lèvres. Elles s’étaient alors séparées en une série de sons.

« I… Chi… Ka… »

Avec le visage rouge et le cœur battant à tout rompre, ses mains descendirent doucement vers sa poitrine. Elles ne trouvèrent rien de particulièrement gros, mais elles trouvèrent de la douceur, et l’amour commença à s’épanouir à l’intérieur.

« Honne a tellement de chance… »

Elles avaient le même âge, mais Honne avait deux tailles de bonnet en plus. Et bien sûr, sa grande sœur Utsuho était particulièrement chanceuse. Même la propre sœur de Kanzashi.

« … ! »

Un frisson l’avait soudainement envahie quand elle avait pensé à Tatenashi. Même si l’amour l’encourageait, ses propres problèmes avec sa famille la faisaient reculer.

Tatenashi… Quelqu’un à admirer. Quelqu’un vers qui se tourner, même si elle ne pourra jamais atteindre ce but. Sarashiki Kanzashi. Une sœur aimable. Une personne douée. Une personne forte. Une personne charmante. Absolument parfaite, dans tous les domaines. Je ne serai jamais capable de l’égaler… Quand est-ce que Kanzashi avait réalisé cela ?

Une personne qu’elle ne rattraperait jamais. Une personne qu’elle ne serait jamais capable de regarder dans les yeux. Une personne dont il était douloureux de partager le nom.

L’eau de la douche l’avait baignée. Alors qu’elle regardait en bas, les gouttes dégoulinaient de son visage tel des larmes, mais ensuite… Mais ensuite, elle leva les yeux.

« Je vais bien… Tatenashi… Je vais bien, tant que… »

Tant qu’elle avait Ichika. Tant qu’elle avait Ichika, elle ne se laisserait pas abattre. Elle avait trouvé son héros, son homme au sourire éclatant.

« Orimura… Ichika… »

Encore une fois, elle avait prononcé son nom. Son cœur tremblant dans un mélange de joie et d’inquiétude, Kanzashi avait senti une forte volonté monter en elle. Peut-être, juste peut-être. Peut-être que c’était ce que les gens appellent le « courage ».

 

 

◇

« Merci beaucoup ! »

Après l’entraînement, Houki avait conclu avec les mêmes mots qu’elle utilisait au club de kendo.

« Ah, c’est bon. Tu n’as pas besoin d’être si formel. »

L’entraîneur de Houki et partenaire de duo, Tatenashi, s’était lentement laissé tomber au sol, en faisant voltiger joyeusement ses mains comme d’habitude.

« Une épéiste doit conserver sa dignité à tout moment. »

« Une épéiste, hein. » La grimace tendue de Houki avait été accueillie par le sourire en coin de Tatenashi.

« Bref. Pourquoi ne pas dîner ensemble ce soir ? Je te ferai visiter les dortoirs des secondes années. »

« Hein ? Non, je… »

« D’accord, c’est un rendez-vous ! Allons-y ! »

« Hé ! Hé, attends ! J’allais — . »

« Oh, allez. »

« Bien… » Houki soupira quand Tatenashi lui fit un clin d’œil. Pour une raison inconnue, Houki ne pouvait pas lui dire non. Comme lorsqu’elle lui avait demandé de faire équipe avec elle. Houki avait toujours considéré Tatenashi comme quelqu’un qui n’avait pas peur de jouer la carte de l’ancienneté si on lui disait « non », mais plus elle y pensait, plus ça lui semblait étrange. Ah bon, ce n’est pas comme si ça me posait un problème…

Tatenashi avait pris sa main et l’avait conduite vers les vestiaires. Houki n’avait pas eu de problème avec ça. Elle se souvenait, il y a longtemps, d’avoir eu une grande sœur qui la menait comme ça.

Shinonono Tabane… Quelqu’un à qui Houki n’avait jamais pu tenir tête, peu importe ses efforts. Quand elle était petite, elle s’était appuyée sur elle. Elle en était fière. Mais en grandissant, elle avait senti le fossé se creuser entre elles. Elle avait commencé à comprendre que Tabane n’était pas seulement une personne différente, mais une personne totalement éloignée. Une personne avec un potentiel complètement différent. Pourtant, son affection d’antan était toujours là. Jusqu’à ce que cela arrive.

« Houki. »

« O-Oui ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Dépêche-toi de te changer. »

« Oh ! D’accord ! »

« Pensais-tu à quelque chose ? Tu avais un froncement de sourcils vraiment effrayant. »

« Vraiment ? »

« Ouais. Allez, les filles ont besoin de sourire ! » Tatenashi avait soudainement bondi vers Houki, ses mains bougeant sauvagement. « Coochie-coochie-coo ! »

« Bwah ! A- Ahahahahah ! S-Stop ! Hahaha ! »

« Si tu continues à froncer les sourcils comme ça, ça va te donner des rides ! Tu ne veux pas ressembler à une vieille dame, n’est-ce pas ? »

« Je — Ahahahaha ! Je sais ! Alors arrête… Hahahaha ! » Ce n’est qu’après deux autres minutes de rire forcé que les chatouilles avaient pris fin, et Houki s’était retrouvé à bout de souffle. « Ahh… Haa… Haa... »

« Laura et toi êtes si adorables quand vous vous faites chatouiller — Bref… »

« Quoi ? » Ayant enfin repris son souffle, Houki avait répondu en ouvrant son casier.

« Tu gardes tes distances avec ta sœur Tabane, n’est-ce pas ? »

« … »

Eh bien, elle ne la détestait pas. Elle s’en était rendu compte dernièrement. Surtout depuis qu’elles s’étaient retrouvées. Depuis que tous ces souvenirs avaient refait surface. Depuis qu’elle avait été capable de laisser sortir tout ce qui la rongeait. Et…

C’est moi qui l’ai blessée…

Houki avait réalisé que c’était sa propre faute. Pas celle de Tabane. La sienne. Ce qui s’était passé était dû à son propre manque de maîtrise de soi. Ne pas vouloir y penser l’avait poussée à garder Tabane à distance. Elle n’avait même pas voulu entrer à l’Académie IS, mais le gouvernement s’était appuyé sur elle jusqu’à ce que ce soit inévitable. Et la raison était, bien sûr, qu’elle était la petite sœur de Tabane.

« Je ne la déteste pas, c’est juste que… »

« Je vois. Eh bien, c’est une bonne chose. Tu dois pouvoir compter sur ta famille. » Son « Je ne suis pas du genre à parler… » murmuré doucement n’avait pas été entendu par Houki. « Quoi qu’il en soit, allons nous doucher. »

« Quoi ? Non, j’allais le faire en rentrant dans ma chambre. »

« Allez, un garçon ne va pas t’aimer si tu sens la sueur. » Houki avait rougi en réalisant de quel garçon il s’agissait. « Les douches devraient être vides maintenant, de toute façon. On va les avoir pour nous toutes seules ! »

« T-Tu n’as pas besoin de me traîner ! Je peux marcher toute seule ! » Houki avait protesté, mais Tatenashi avait simplement souri en retour et avait enroulé son bras autour de celui de Houki.

« Ahh, ça fait du bien. »

***

Partie 5

Tatenashi avait poussé un soupir de détente tandis que l’eau l’enveloppait. Houki et elle étaient dans des cabines voisines, sous la rangée de pommeaux de douche. Les cabines avaient des cloisons basses, ce qui permettait aux filles qui les utilisent d’avoir des conversations animées. Les cloisons, qui s’étendaient de la poitrine jusqu’aux cuisses, étaient en verre dépoli, laissant la silhouette de l’occupante bien visible. C’est pour cette raison, et à cause des taquineries des autres filles sur la taille de sa poitrine, que Houki préférait se doucher chez elle.

« Houki, préfères-tu les bains ? » demanda Tatenashi, rompant le silence.

« Euh… À propos de ce que tu disais avant… »

« Quoi ? Tu veux dire, à propos de ta sœur ? »

Houki avait dégluti nerveusement en hochant la tête et avait dit : « Je… Je ne la déteste pas. Et je lui suis reconnaissante de m’avoir donné mon IS. »

« Mm-hm. »

« Mais… Je ne suis pas vraiment sûre. »

« Que veux-tu dire par là ? »

« Ce que je devrais ressentir pour elle. »

« Eh bien… » Tatenashi était sortie de la douche et s’était appuyée contre la cloison, ses seins se gonflant contre elle. « Est-ce parce que tu as peur ? »

Houki n’avait pas répondu. Son silence aurait tout aussi bien pu être le mot « oui. » Tatenashi avait poursuivi : « Je suis pareille. »

« Eh ? »

« Et je suis sûr que Tabane l’est aussi. »

Elle ne comprenait pas. Et c’est pourquoi elle avait peur. Mais comprendre demande du courage. Le fait de demander ce qu’il faut demander et de dire ce qu’il faut dire pouvait vous blesser, ou blesser l’autre personne. Il fallait du courage pour surmonter cela.

« Ça va aller. »

« Q-Quoi ? »

« Ne t’inquiète pas. Je suis sûre que tu es aussi très importante pour elle. »

« … »

« Alors, n’aie pas peur. »

Tatenashi lui avait prodigué ses conseils avec un sourire paisible.

◇

Le jour suivant, dans le deuxième hangar.

« Oh, salut, Mayuzumi ! Merci d’être venue. »

« Je vous l’ai dit, je ne suis pas bon marché. Vous me devrez un entretien exclusif — non, attendez, pourquoi pas un rendez-vous ? »

« Quoi ? »

« Un rendez-vous avec Orimura. C’est quelque chose dont on peut être fier. »

« Allez, laisse-toi aller… »

Pour compléter l’IS personnel de Kanzashi, nous allions devoir nous appuyer sur les talents de Kaoruko Mayuzumi, l’as de l’équipe au sol de deuxième année.

« Oooh, oooh, ooh, moi aussi ! Je veux aussi un rendez-vous avec Orimu. »

Mlle Décontractée, Nohotoke Honne. Elle était encore en première année, mais ses compétences étaient plus que suffisantes pour être un membre à part entière plutôt qu’un bizut.

« Et, hmm. Voyons ce qu’il faut faire pour que Kyouko et Fi s’impliquent. » Pendant qu’elle parlait, Kaoru avait sorti son téléphone et avait commencé à rassembler son équipe.

« Bien sûr. Je veux une photo avec Orimura. Et un rendez-vous dans l’enceinte de l’école, d’accord ? Ce sera ma récompense. »

Moi, bien sûr. Mais honnêtement, j’étais plutôt content d’être aussi nul.

« Sérieusement ? » J’avais entendu une voix à l’autre bout de la ligne. Ça devait être Kyouko.

« Je veux dire, je vais voir ce que je peux faire. »

« Très bien ! Ouais ! Je vais le faire ! Je vais vraiment le faire ! Mais tu ferais mieux d’apporter ton meilleur appareil photo, Zucchin ! »

Zucchin ? Ça doit être Kaoru…

« Oui, oui. Et Fi ? »

« Hmmm-hm. Je voudrais un de ces, comment dit-on, “massages” dont j’ai tant entendu parler. »

« Ça vous convient, Orimura ? »

« Je suppose que oui. J’en ai donné beaucoup dans les clubs, ça devrait aller. »

« Très bien ! Alors c’est un marché ! Retrouvez-moi dans le deuxième hangar ! Le dernier arrivé doit payer les boissons ! »

Tout étant réglé, Kaoru avait raccroché. Moi, Kanzashi, Kaoru, et Miss Décontractée étions déjà là, donc cette dernière phrase devait être adressée à Kyouko et Fi.

« Très bien, allons-y ! » Elle avait souri. Une demi-heure plus tard, j’avais déjà envie d’abandonner.

« Orimura, peux-tu me passer ces câbles ? Tous les câbles. »

« Quand tu auras fini, je pourrais avoir la grande clé et le coupeur sonique ? »

« Hm. Nous n’avons pas assez d’écrans de projection. Apporte-moi des ell-say-day. Huit d’entre eux. Et un générateur. »

« O-Okay ! »

Elles m’épuisaient. Remettre l’Uchigane Nishiki de Kanzashi en état de marche à temps demandait les efforts combinés de toute une équipe au sol de deuxième année. Au niveau matériel, cela concernait les boosters, les propulseurs, le blindage, l’armement, l’armement interne… Presque tout. Les données de tous ces éléments devaient être passées au peigne fin, et toutes les pièces manquantes devaient être modifiées ou construites sur mesure. Kanzashi avait dû garder l’IS déployé pendant tout ce temps pour que tout puisse être testé au fur et à mesure.

Et il y avait aussi une montagne de problèmes avec le logiciel. C’était un portage de l’Uchigane, mais nous devions encore configurer et installer le système de verrouillage multiple, optimiser le système de contrôle de l’unité de poussée, et tester le système d’exploitation de la dérivation d’énergie dans un bac à sable, sans oublier l’ajustement et le test du contrôle de la barrière du bouclier. Au centre de tout cela se trouvait le pilote, Kanzashi, qui, avec l’aide de Miss Décontractée, avait procédé à des tests de matériel et de logiciel, à la compilation de données et à l’ajustement de la rétroaction à un rythme presque inhumain.

La chose la plus choquante était l’interface de contrôle de l’Uchigane Nishiki. Bien sûr, il y avait la commande vocale, le suivi visuel et les gestes, mais en plus de cela, il y avait un ensemble de huit claviers de projection : un supérieur et un inférieur pour chaque main et chaque pied. Ils étaient configurés pour s’adapter à ses mains, lui permettant d’appuyer pour taper sur l’un ou de lever un doigt pour taper sur l’autre. Honnêtement, même avec l’IS qui la soutenait, pouvoir taper avec ses pieds était incroyable. Oh, et les claviers n’étaient pas une disposition normale QWERTY. Ils avaient été personnalisés par Kanzashi elle-même.

C’est presque comme ce que fait Tabane… Elle a dit « c’est trop long à taper avec une disposition normale ». Comment a-t-elle pu inventer ces trucs ? Franchement.

L’image de Kanzashi flottant dans les airs, ses mains et ses pieds enveloppés de boules de lumière, ressemblait presque à celle d’un sorcier dans un jeu fantastique.

« C’est beau… »

« … ? »

Kanzashi avait regardé, comme si elle se demandait de quoi je parlais.

« Oh, rien. » J’avais toussé de gêne, ne réalisant qu’ensuite que je l’avais dit à voix haute.

« Allez, Orimura ! Arrêtez de vous relâcher et donnez-moi ce bras laser ! »

« J’ai aussi besoin du scanner de données ! Chop chop ! »

« Hm. L’analyseur ultrasonique, si vous voulez bien. »

Je m’étais précipité vers la salle d’équipement, le matériel lourd derrière, transpirant comme un porc à cause du poids.

« Orimura, réparez mon serre-tête. »

« Orimura ! Des boissons ! J’ai besoin d’un verre ! »

« Hourra ! Les snacks aussi ! »

Hé, attendez… Je me faisais des idées, ou elles commençaient à me demander des choses qui n’avaient rien à voir avec l’IS ?

« Oh, c’est vrai, je n’ai plus de shampoing. Pouvez-vous m’en prendre ? Un parfum d’herbes, s’il vous plaît. »

« Orimura, pouvez-vous ramener ce livre à la bibliothèque pour moi ? »

« Ah, pourriez-vous voir ce qui est en spécial ce soir ? »

« GAH ! Tout cela n’a rien à voir avec l’IS ! C’est non ! »

« Oh, vous l’avez remarqué. »

« Vous êtes un malin, n’est-ce pas. »

« Oh ! C’est une blague ! »

C’était épuisant. Physiquement, et maintenant mentalement.

« Ouf… » J’avais laissé échapper un profond soupir. C’était comme si mon âme s’était envolée avec.

« Pff… »

En me regardant, Kanzashi avait fait de son mieux pour étouffer un rire. Son visage ne montrait qu’un faible sourire, mais pour moi, il brillait plus fort que n’importe quel diamant.

◇

« Très bien, je pense que c’est le dernier des éléments de base. Sarashiki, tout semble correct, non ? »

« Je vais m’en sortir… »

Après 9 heures, la nuit avant le tournoi par équipe, la lumière au bout du tunnel était enfin apparue. Kaoruko avait hoché la tête avec joie à la réponse de Kanzashi.

« Comment est le contrôle du tir ? Est-ce qu’on fait une croix sur le système de verrouillage multiple ? »

« Oui… Je vais… Je vais utiliser le système de verrouillage standard… »

Kyouko, qui prévoyait de se spécialiser dans le développement d’armes après l’obtention de son diplôme, était particulièrement concernée par cette question. L’Uchigane Nishiki était équipé de missiles guidés très performants. Six nacelles de micro-missiles, pour être précis, chacune équipée de huit tubes. Il était prévu qu’il puisse tirer les quarante-huit missiles en même temps, mais avec le système de verrouillage multiple encore incomplet, sa précision et sa puissance de feu ne seraient pas à la hauteur des spécifications. Néanmoins, l’amener là où il était en moins d’une semaine n’aurait pas été possible sans l’aide de Kaoruko, Kyouko, Fi et Miss Décontractée. Et…

Kanzashi avait jeté un coup d’œil furtif à Ichika. Il rangeait les outils électriques maintenant que le travail était terminé. Il avait passé toute la semaine à faire le gros du travail tout seul. Orimura… Ses yeux avaient commencé à s’illuminer alors qu’elle le regardait.

« Hm ? » Alors que Kaoruko regardait, une ampoule était allumée au-dessus de sa tête. « De toute façon ! On dirait que nous avons fini ici. »

« Hein ? Allez, Kaoru. Si on ne ramène pas les outils, ils vont être furieux. »

« C’est bon. Vous pouvez vous en occuper. »

« Juste moi ? Je veux dire, je peux, mais… »

« C’est un bon garçon. »

« Très bien. Faites de votre mieux, Orimu. »

Fi et Honne s’étaient donné la main.

« Hum —, » Kanzashi, même si elle ne savait pas trop quoi dire, avait pris la parole, essayant de remercier les autres. « Me… Merci… C’est… Je n’aurais jamais pu faire ça toute seule… Merci beaucoup… »

Elle s’était inclinée profondément. Les cinq autres avaient souri gentiment.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Nous sommes tous amis, non ? »

« Tu sais, c’était amusant. Je n’ai pas l’occasion de travailler sur les IS japonais assez souvent. »

« Mm-hm. Peut-être quelque chose de doux en retour. »

« Un gâteau pour moi ! »

Les voix joyeuses qui s’élevaient autour d’elle suffisaient à mettre Kanzashi au bord des larmes. Pourquoi s’était-elle battue toute seule, pendant si longtemps ? Pourquoi, alors que le monde était rempli d’une telle lumière ?

« Très bien, alors allons-y ! »

« C’est bon ! »

« Merci de terminer le reste, Orimura. »

« Oui, oui. »

« … Fais de ton mieux, Sarashiki. » Kaoruko avait fait un clin d’œil à Kanzashi, et lui avait murmuré quelque chose à l’oreille. Peu importe ce que c’était, son visage était devenu rouge vif.

Kanzashi avait commencé à transpirer de nervosité. Si… Si je fais ça bien… Toujours en regardant par terre, elle avait levé les yeux, observant Ichika. Son souffle était rauque alors qu’il trimballait une pièce de machinerie. Que dois-je faire ? Peut-être… Peut-être que je devrais proposer mon aide… Elle abaissa son IS et sortit de son armure.

« Hum… »

« Hein ? Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Range juste Uchigane Nishiki pour qu’il soit prêt pour demain. »

« M-Mais… »

« C’est bon. Quand tu auras fini, tu pourras rentrer. Il se fait tard, tu ne voudrais pas manquer les bains, non ? »

« A — Attends ! » Sa voix était sortie plus forte que ce à quoi Ichika s’attendait.

« Quoi ? »

Kanzashi, étant Kanzashi, était trop embarrassée par son propre emportement pour dire quoi que ce soit de plus, et avait plutôt commencé à travailler sur son IS. Pas un mot n’avait été prononcé alors que le tintement et le cliquetis de leur nettoyage final avaient rempli le hangar. Dans ce grand, grand espace, elle était seule avec Ichika.

Que dois-je faire ? Que dois-je faire... Complètement perdue, Kanzashi avait continué à travailler. Elle avait déconnecté l’appareil de maintenance, et remis l’Uchigane Nishiki en mode veille. Bien sûr, elle n’avait pas oublié d’activer d’abord ses routines d’optimisation automatique.

Elle jeta un rapide coup d’œil à Ichika. Les outils étaient lourds, mais il travaillait dur pour les ranger — trop dur pour remarquer qu’il était seul avec elle.

Je… Je suppose qu’il a l’habitude d’être entouré de filles… Elle n’était dans aucune des cliques, mais elle avait quand même entendu les rumeurs. Sur la façon dont il était amical avec chacune des premières années qui avaient leur propre IS.

Quelqu’un comme moi ne peut pas vraiment… Kanzashi avait imaginé les visages des autres filles dans son esprit. Chacune d’entre elles était débordante de charme féminin. Déprimée, elle avait pressé une main sur sa poitrine pour retenir la douleur dans son cœur.

Elle pouvait sentir son cœur se serrer. Si elle pouvait être… Si elle pouvait être un peu plus mignonne qu’elle ne l’était…

« Kanzashi. »

« Quoi !? » Alors qu’elle s’affaissait, Ichika avait posé une main sur son épaule. Kanzashi, surprise, s’était redressée. « … Q-Quoi ? »

« J’ai fini. Et toi ? »

« Uhh… Je suis toujours… »

L’amoncellement d’outils et d’équipements avait maintenant disparu. Elle avait dû être perdue dans ses pensées pendant un certain temps.

« Rentrons. »

« O-Okay… »

Toujours nerveuse, elle caressa la bague de sa main droite qui contenait l’Uchigane Nishiki alors qu’elle marchait à côté d’Ichika vers la porte. Son pouls battait la chamade. Il résonnait dans ses oreilles, assez fort pour lui donner mal à la tête.

***

Partie 6

« Allons nous changer. Je dois utiliser le vestiaire B dans la troisième arène. Et toi ? »

« Je, ah… 2-A… »

« Oh. Alors nous pouvons faire une partie du chemin ensemble. »

« O... Oui… »

Kanzashi et Ichika marchaient ensemble dans les couloirs. À l’extérieur des fenêtres, il faisait déjà nuit noire.

« On dirait qu’on a réussi à s’en sortir. »

« Oui… Merci pour toute l’aide que nous avons reçue… »

N’ayant plus rien à dire à ce sujet, ils s’étaient tus une fois de plus, Kanzashi étant si nerveuse qu’elle ne savait pas quoi dire et Ichika supposant qu’elle se réjouissait de ce répit.

« Très bien, je suis là. »

« Ouais… »

Ichika avait salué et était parti. Pendant un moment, elle le regarda partir, puis, un instant avant qu’il ne soit hors de vue, elle se retourna et s’enfuit vers son vestiaire comme si elle essayait d’échapper à quelque chose.

Je suis tellement bizarre… Plus Ichika se rapprochait, plus elle avait du mal à lui parler. Même si, lors de leur première rencontre, elle n’avait aucun problème à dire ce qu’elle voulait.

Je… Je…

Je l’aime bien… peut-être.

La seule pensée qui lui venait à l’esprit faisait bondir son cœur.

Je ne peux pas… Je ne peux pas continuer à penser à ça… Se retrouvant soudainement devant son casier, Kanzashi avait serré ses mains sur sa poitrine pour retenir sa douleur.

◇

« Ouf… » Je venais de sortir de la douche, et j’étais allongé sur mon lit, me séchant les cheveux avec une serviette. « Je n’arrive pas à croire qu’on ait réussi à faire ça… »

Au début, je me demandais si nous avions la moindre chance, mais grâce à Mayuzumi et aux autres, nous avions réussi à nous en sortir. Et, bien sûr, grâce à une autre personne…

Toc, toc.

« Entrez. »

Je m’étais levé en entendant qu’on frappait à ma porte. Elle s’était ouverte en claquant, et cette personne avait fait son apparition.

« Ciao ! »

« Tatenashi. »

Ayant soudainement un mauvais pressentiment, j’avais scanné le couloir derrière elle. Bien. Personne ne l’avait vue venir ici.

« Puis-je entrer ? »

« Euh, ouais… »

« Très bien, alors. »

Elle avait marché avec sa démarche gracieuse habituelle jusqu’au milieu de ma chambre, puis elle avait plongé la tête la première dans mon lit. Mec. Elle était comme un petit enfantin parfois.

« Heyyyy, Ichika ! »

« Je sais, je sais. »

« Un massage ? »

Elle leva les jambes par anticipation. Allez, je peux voir ta culotte quand tu fais ça…

« Bon sang… »

Eh bien, c’était Sarashiki Tatenashi. Je ne pouvais pas discuter avec elle. Si j’essayais, elle voudrait quelque chose d’encore pire. Comme un massage sous la douche… Je ne plaisantais même pas. À contrecœur, et je le dis dans tous les sens du terme, j’avais posé mes mains sur Tatenashi.

« Au fait, Tatenashi, avec qui fais-tu équipe demain ? »

Pendant que mes mains se promenaient à la recherche de muscles tendus, j’avais posé une question que je me posais depuis un moment.

« Hein ? Je croyais qu’ils avaient annoncé les équipes. »

« J’ai été dans les hangars toute la semaine, donc je n’ai pas eu l’occasion de regarder. Hé, attends… Tes jambes sont si raides. As-tu couru un marathon ou autre ? »

« Allez, j’avais des choses très importantes à dire pendant l’assemblée. Ne m’as-tu pas écoutée ? »

« Ahahaha, ça ne peut pas être ça. »

« Ichika, tu ne devrais pas dire des mensonges dont tu n’as pas confiance. »

« Argh… »

« Bref, alors. Mon partenaire est Houki. »

« Houki, hein… Attends, Houki !? »

Ce n’était pas un nom auquel je m’attendais. Si c’était moi qui l’avais demandé, j’avais l’impression qu’elle aurait répondu « Je préfère entrer en solo, » mais je suppose que Tatenashi, c’est une autre histoire.

Ah oui, c’est vrai. Tatenashi avait dû s’inquiéter pour Houki. Et son éloignement de sa propre grande sœur. Cela avait peut-être rappelé à Tatenashi sa propre relation avec Kanzashi. Mais même si ce n’était pas le cas, elle ne pouvait pas vouloir que Houki soit exclue.

« Ichika, tu t’entends bien avec ta sœur, n’est-ce pas ? »

« D’où ça vient tout d’un coup ? »

« Elle est toujours si stricte avec toi. »

« Et est-ce censé vouloir dire qu’on s’entend bien ? »

« Tu ne comprends pas, hein ? Je suppose que non. C’est parce que tu es si important pour elle, parce que tu es si spécial pour elle, qu’elle est si stricte avec toi. Pour que tu ne meures pas. » Tatenashi l’avait dit d’un air détaché, mais cela m’avait frappé de nulle part, et il m’avait fallu une seconde pour m’en rendre compte.

Moi ? Me battre et mourir ? Les souvenirs s’étaient précipités. Madoka Orimura. La fille qui était identique à Chifuyu. Celle qui m’avait attaqué. L’arme qu’elle tenait dans sa main. La malice brute qu’elle dégageait.

Ma main droite avait commencé à trembler involontairement. Doucement, pour que Tatenashi ne le remarque pas, je l’avais stabilisée avec ma main gauche. J’avais essayé de la calmer. Comme si je la grondais. Comme si je priais pour que ça s’arrête. Je n’arrivais pas à me concentrer sur autre chose.

« Je veux dire, si une guerre commence ou autre chose. » Le sourire normal de Tatenashi était revenu, et elle avait donné des coups de pied comme si elle nageait. Le charme de la peur qui m’avait envoûté avait fondu comme la brume dans le soleil du matin. « Ichika, masse mes fesses. »

« Allez, je te l’ai déjà dit ! Demande à Utsuho ou à Miss Décontractée de le faire ! »

Ses hanches, bien que larges, étaient magnifiquement sculptées. En enfonçant mes paumes dans leur douceur, j’avais senti un saignement de nez arriver.

« Non. Tu es meilleur que moi. »

« Ah, humm… »

J’étais un peu content de ces éloges.

« N’y pense même pas. Fais-le, c’est tout. » Tatenashi avait souri, heureuse comme un poisson dans l’eau. J’avais dégluti nerveusement. Parfois, un homme doit faire ce qu’il doit faire.

« Est-ce que ça arrive enfin ? »

Silencieusement, je m’étais dit « Franchement, ce n’est pas comme ça. »

« Ichika ? »

« Oui ? »

« Dois-je enlever ma culotte ? »

« ARGH ! P-Pourquoi !? »

« Je voulais voir l’expression de ton visage quand je t’ai demandé ça. »

Avec un sourire sur les lèvres, Tatenashi s’était jetée sur moi, me poussant sur les joues.

◇

Kanzashi avait pris possession de la cuisine de son dortoir, et le four à gaz emplissait le lieu de rouge. Elle s’était assise sur une chaise devant le four, attendant nerveusement que son contenu finisse de cuire. Je me demande si Orimura va les goûter… Elle avait fait des petits gâteaux au thé vert, une des rares recettes qu’elle connaissait.

Elle regarda l’horloge sur le mur. Il était déjà dix heures passées. Ichika devait déjà être endormi. Cette inquiétude la tirant vers le bas, elle regarda à nouveau le four, espérant que les cupcakes étaient prêts. Bip !

« Ah… ! »

Ils avaient fini de cuire ! Son expression s’était soudainement illuminée, et elle avait mis des gants de cuisine sur ses mains, et les avait sortis. L’air était rempli de la douce odeur des produits de boulangerie et de la riche odeur du thé vert.

 

 

Hmm… On dirait qu’ils sont bien cuits… Alors qu’elle regardait la vapeur s’élever des cupcakes brûlants, sa bouche s’ouvrit d’impatience. Elle ouvrit un sac qu’elle avait préparé et les y plaça soigneusement avant de l’attacher avec un ruban.

Maintenant, si je pouvais juste lui en faire goûter un… Il serait heureux. Et s’il était heureux, son cœur ferait un bond. Je dois me dépêcher, avant qu’ils ne refroidissent… Serrant le sac de trois cupcakes dans sa main, elle quitta la cuisine.

« Ehehe... » Alors qu’elle marchait rapidement dans les couloirs, un sourire s’était dessiné sur son visage.

C’était amusant. Donner quelque chose à quelqu’un que tu aimes, c’était amusant. Un peu embarrassant, mais aussi quelque chose dont on peut être fier. Je veux être avec lui… C’est tout ce à quoi elle pouvait penser, et son rythme s’était accéléré pour devenir un jogging alors qu’elle marchait. Juste au coin de la rue, il y avait sa chambre.

« Ahh… Haa... »

Elle s’était arrêtée un moment, pour calmer son souffle. Je devrais… marcher le reste du chemin… Elle ne voulait pas qu’il la voie essoufflée. Prête, elle avait tourné au coin du couloir. Clic.

« Eh… ? »

La porte d’Ichika était ouverte. Rapidement, par réflexe, elle s’était cachée derrière le coin.

« Hmm, c’était amusant. »

« … ! »

Cette voix était sans équivoque. C’était sa sœur Tatenashi. Pourquoi... Pourquoi est-elle ici ? Cachée derrière le mur, elle observait les échanges à la porte d’Ichika.

« Allez, laisse-toi aller… »

« Mais c’est amusant ! »

Tatenashi avait pris le bras d’Ichika. Alors que Kanzashi regardait, son souffle s’était arrêté. Ils… Ils ont l’air si heureux ensemble… Son cœur lui faisait mal comme si on y enfonçait un pic de chemin de fer. Inconsciemment, elle commença à presser les gâteaux.

« Bref, comment ça s’est passé ? As-tu réussi à finir l’IS de Kanzashi ? »

Quoi ?

« Oui, en quelque sorte. »

Qu’est-ce qui se passe ici ? Alors qu’elle tendait l’oreille pour entendre leur conversation, des signaux d’alarme s’étaient déclenchés dans le cœur de Kanzashi. Elle ne devrait pas entendre ça. Elle ne devrait absolument pas entendre ça.

« Alors, les données de mon IS ont-elles été utiles ? »

Huh !? Kanzashi s’était plaquée contre le mur, se bloquant les mains sur la bouche pour s’empêcher de crier, puis s’était effondrée sur le sol. Le… L’échantillon de données qu’Orimura a apporté… Je pensais qu’il provenait du Byakushiki… Mais il provenait de l’IS de ma sœur !

Le monde de Kanzashi s’était effondré autour d’elle. Ichika n’avait peut-être rien voulu dire de mal par là. Mais… Mais elle avait sa fierté. Je… Je pensais que j’avais enfin réussi… Enfin terminé Uchigane Nishiki sur mes deux pieds… Mais… Elle pensait qu’elle avait peut-être enfin rattrapé sa sœur.

« Ahh… Non… »

C’était un mensonge. Tout n’était que mensonge. La tendresse d’Ichika. La joie d’achever Uchigane Nishiki. Tout cela. Ce n’était qu’un jeu auquel jouait sa sœur.

Une vision de Tatenashi avait surgi dans son esprit.

« Ahh… ! »

Beauté classique. Génie hors du commun. Un physique surhumain. Un charisme envoûtant.

« Ahhhhh… »

C’était terrifiant.

Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant.

Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant. Terrifiant.

« N-Nooooo… »

« Kanzashi. »

La vision lui murmurait à l’oreille. Elle avait beau mettre ses mains sur ses oreilles et fermer les yeux, elle ne disparaissait pas, ne se taisait pas.

« Tu n’as rien à faire. Je vais m’en occuper pour toi. »

Un doux poison. Kanzashi pouvait le sentir se répandre dans ses veines. L’entraînant dans les ténèbres du désespoir.

« N-Non… Non… »

« Donc tu peux juste rester… »

Inutile.

« … ! » Son cœur n’en pouvait plus. Son corps n’en pouvait plus. Kanzashi avait couru. Elle avait couru, couru, couru, aveuglément, jusqu’à ce qu’elle se retrouve dans sa propre chambre. Alors qu’elle haletait, une larme cristalline avait coulé sur sa joue et était tombée sur le sol.

« Ahh… » Elle se frotta les yeux, essayant de chasser ses larmes. Mais il y en avait de plus en plus qui remontaient, et désespérée, elle se glissa dans son lit et se cacha sous sa couverture.

« Je… Je peux… »

« Tu peux rester gentille et inutile. »

Les mots cruels de la vision lui transpercèrent la poitrine, et ses larmes jaillirent comme si un barrage avait éclaté.

« Waaaah... » Pleurant, sanglotant, son cœur tremblait. « Waaaaah... Waaaaaaah... »

Seule, assez malheureuse pour mourir, Kanzashi avait sangloté.