Infinite Stratos – Tome 7 – Chapitre 2 – Partie 3

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Chapitre 2 : Le rythme des filles

Partie 3

« Ah… » Quand j’avais frôlé son bras, elle avait laissé échapper un soupir incroyablement mignon.

Ba-dum ! Mon cœur avait fait un bond.

« Hmm, nah, juste s’aligner ne le fait pas vraiment. Orimura, mettez votre bras autour de sa taille. »

« … Hein ? »

« Bras. Autour. De. Sa. Taille. Dépêchez-vous, nous n’avons pas toute la journée. »

« O-Okay ! »

Comme j’avais été mis dans l’embarras comme ça, j’avais dit par réflexe que je le ferais, même si je n’étais pas encore sûr. Donc je dois mettre mon bras… Alors que je commençais à paniquer un peu, Houki s’était déplacée pour me faciliter la tâche. Lorsque nous nous étions frottés l’un contre l’autre, j’avais soudain pu sentir les douces notes vanillées de son parfum. Les battements de mon cœur résonnaient dans mes oreilles tandis que je la tirais vers moi d’un bras hésitant.

« Ahh… » Un soupir silencieux s’était échappé des lèvres de Houki. Le son qui s’était échappé d’entre ces deux lignes de gloss rose pâle avait suffi à voler mon cœur.

Calme-toi. Calme-toi. Calme-toi. J’avais avalé la salive qui remplissait ma bouche en chantant dans ma tête.

« Hmm. Pas mal, mais je veux quelque chose avec un peu plus d’impact. » Nagisako avait détourné son visage du viseur et avait croisé les bras en fixant le plafond d’un air pensif. « Oh, je sais quoi. Shinonono, vous pourriez peut-être enrouler vos bras autour de son cou ? Oui, c’est ça. Ça va le faire ! »

Elle avait fait claquer ses doigts.

« D’accord, vas-y ! »

Son visage était plâtré d’un large sourire. N’est-ce pas un peu trop… Alors que je le pensais, j’avais regardé Houki, et ses yeux n’étaient même pas à dix centimètres des miens.

« Ah… »

Nous nous étions regardés dans les yeux. C’était comme si le temps s’était arrêté, alors que nous étions assis, immobiles. Les yeux de Houki sont magnifiques… Dans ses yeux brûlait la même détermination farouche que j’avais toujours connue. Mais aujourd’hui, il y avait aussi quelque chose d’autre. Je ne savais pas comment l’appeler, mais c’était un de ses visages que je n’avais jamais vus. Son mystère m’interpellait.

Snap ! Le flash soudain nous avait ramené tous les deux à la réalité.

« Oh, c’est une bonne chose. Honnêtement, j’aurais dû choisir ça pour commencer. »

« Er, um… »

« … »

Nous nous étions séparés dans l’embarras, incapables de nous dire quoi que ce soit. Je ne savais pas si elle savait ce qui nous passait par la tête alors que nous étions assis en silence, mais Nagisako avait souri de bon cœur en levant le pouce vers nous et en disant : « Très bien ! Bon travail ! Vous pouvez aller vous changer maintenant. N’hésitez pas à garder les vêtements. »

« D-D’accord… »

« Compris… » Nous avions tous deux répondu faiblement en essayant de regarder dans des directions opposées.

« Bon, je vous enverrai les invitations au dîner par courriel plus tard, alors n’oubliez pas de laisser votre adresse à la sortie. Merci d’être venus ! » Nagisako, comme Kaoruko, était rapide à agir, regardant déjà les résultats de la séance sur son téléphone.

« Bref, Houki. »

« Quoi ? »

« Allons nous changer. »

« Oh, c’est vrai. »

Encore un peu nerveux, nous avions gardé nos distances en nous dirigeant vers nos vestiaires. Bien sûr, nous n’avions pas dit un mot sur le chemin. Mon visage était si brûlant que j’avais besoin de l’éventer avec ma paume.

◇

Il… Il a aimé mon apparence… Ichika a aimé mon apparence… Il a dit que j’étais mignonne… Houki se tenait dans la cabine d’essayage et regardait fixement le miroir, dépouillée de tout sauf ses sous-vêtements, serrant ses vêtements dans ses poings. Son cœur battait la chamade, retenu par son soutien-gorge blanc pur.

Et… Et… Se rappelant comment son cœur avait sauté un battement quand leurs yeux s’étaient rencontrés, ses joues avaient rougi. Nous nous sommes regardés… De près comme ça… Elle avait eu l’impression que sa poitrine allait se déchirer à ce moment-là, mais maintenant, elle se gonflait d’exaltation. Leurs yeux s’étaient rencontrés comme le font les amoureux… Sa chaleur, la sensation de son souffle sur sa peau, cette proximité… Le souvenir de chacun de ces éléments la faisait vibrer. Si… Si nous avions été seuls alors… Au fond de son cœur, elle avait imaginé embrasser Ichika.

« Hmm… » Fermant les yeux, elle avait tracé un doigt le long de ses lèvres. La sensation de bonheur s’était mélangée à un sentiment de culpabilité.

Très bien… Elle ouvrit les yeux, sa décision prise. Je vais l’inviter à dîner ce soir. Choisis un endroit qui a l’air bien et fonce. Alors qu’elle pensait, quelque chose avait fait appel à sa mémoire.

Je sais ! Il y avait cet endroit dans le magazine que j’ai emprunté à ma colocataire Shizune. N’était-ce pas juste à côté de la station de métro ? En pensant au « Top 10 des restaurants » sur la couverture, son visage était encore plus brûlant. J’ai le vent en poupe aujourd’hui. Je peux le faire. Calme-toi et demande-lui. Oui, c’est ça, se répétait-elle en s’habillant. Un sourire timide, mais lumineux, s’était répandu sur son visage.

Sur le chemin du retour, Ichika et Houki avaient marché côte à côte. Chacune portait un sac avec les vêtements qu’elle avait portés pendant la séance de photos.

« Eh bien, euh. C’était vraiment quelque chose de différent. » Ichika, qui voyait peut-être encore Houki comme une femme, avait trébuché sur ses mots.

« Tu as raison. C’était vraiment une expérience. » Ils avaient fait des bavardages futiles pour remplir le trajet pendant qu’ils descendaient les marches vers la station de métro.

D’accord. Dis-le. Dis-le ! En appuyant ses mains sur sa poitrine, comme si elle essayait de retenir son cœur, Houki avait ouvert la bouche : « I-Ichika… Allons, euh, allons dîner ensemble ce soir. »

« Hm ? Oh, bien sûr. Il va falloir se dépêcher de rentrer avant la fermeture du réfectoire, par contre. »

« N-Non ! Pas le réfectoire… Je veux dire… Sortir pour manger… »

« Oh, un dîner dehors ? Eh bien… » Ichika avait réfléchi pendant un moment. Pour Houki, cela ressemblait à son heure. « Bien sûr, pourquoi pas. »

« Vraiment ! Très bien ! » Le sourire de Houki s’était illuminé.

« Bon, on va où ? Le restaurant près de la gare ? »

« N-Non ! Je connais un bon endroit. Allons-y. »

« Ok. »

Houki avait savouré le frisson de la victoire. Mais…

« Il a l’air bondé. »

Comme c’était l’heure du dîner un dimanche, La Forêt de Pin — le restaurant dont elle se souvient dans le magazine — était bondé. La plupart des clients étant des couples, cela ne faisait qu’ajouter à son désarroi.

« Que veux-tu faire ? Le panneau dit qu’il y a deux heures d’attente… Ne devrait-on pas aller au réfectoire ? »

« N-Non ! Trouvons un autre restaurant ! »

C’était sa chance de sortir dîner avec Ichika. Elle ne voulait pas la laisser passer.

Mais où est-ce qu’on va ? Les seuls autres endroits que je connais sont, comme, les restaurants familiaux, ou l’aire de restauration du centre commercial, ou les magasins de ramen… Aucun de ces endroits n’était ce qu’elle voulait.

Houki s’était efforcée de se souvenir des autres suggestions du magazine. Le deuxième était dans la direction opposée… le troisième est très loin… Où était le quatre déjà… ? Alors qu’elle réfléchissait, Ichika lui avait pris la main.

« Hé, je connais un endroit. Allons-y. »

Whaa !? Il… Ichika me tient la main !? Son cœur avait fait un bond dans sa gorge.

« Il y a un peu de marche, si ça ne te dérange pas. »

« Oh, c’est bon… Juste… Montre juste le chemin…, » Houki était tellement concentrée sur la main d’Ichika dans la sienne qu’elle avait du mal à trouver les mots pour répondre.

Elle était si concentrée qu’elle en oublia presque de marcher avec lui, et finalement partit à un demi-pas derrière, toujours main dans la main.

Vingt minutes plus tard, ils étaient arrivés.

« C’est ici. »

« O-Ok ? » Ce n’était pas l’escapade romantique qu’elle espérait. En fait, c’était une cuillère grasse.

« Aller… ici ? »

« Ouais. Ne t’ai-je pas parlé d’ici ? Il appartient à la famille de mon ami. »

« Je vois… » Houki s’était effondrée, dépitée. Mais bon, c’était Ichika, n’est-ce pas ? Elle ne devrait pas se faire trop d’illusions. Elle poussa un soupir et suivit Ichika à l’intérieur.

« Oh, salut, Dan. »

« Wôw, Ichika ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » L’endroit était à moitié rempli. Dan, en tablier, était en train de servir les tables, gagnant son argent de poche tout en donnant un coup de main. « Hein, tu as amené une fille ? Attends, est-ce ta petite amie ? »

« Pourquoi ce sourire suffisant ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Alors… Elle l’est ? »

« Pas du tout. Rappelle-toi, je t’ai parlé d’elle au collège. C’est mon amie d’enfance. Ma première amie d’enfance. Ne l’as-tu pas rencontrée à ma fête d’anniversaire ? »

« Mec, tu es fou ? J’ai passé tout ce temps à obtenir le numéro d’Utsuho. »

« Attends, c’était quoi ce truc sur Utsuho ? »

« Toux. Rien du tout. Bref, euhh. Quel était son nom ? Shinono ? » Alors que Dan se tenait les bras croisés en essayant de se souvenir, Houki avait pris la parole.

« Houki Shinonono. »

« Oh, c’est vrai. Je suis Gotanda Dan. Enchanté de vous rencontrer. »

« Oui. »

En entendant son nom, Gotanda Ran lui était venu à l’esprit, et elle avait été un peu décontenancée. Attends, est-il venu ici juste pour la rencontrer ? Cette pensée la rongeait alors que Dan les conduisait à leur table.

« Attirez mon attention quand vous êtes prêt à commander, » dit Dan en retournant derrière le comptoir.

Houki avait engagé la conversation avec Ichika en regardant le menu, « Alors, qu’est-ce que tu recommandes ? »

« Hmm, c’est tout bon, mais si je devais choisir quelque chose, ce serait les fruits de mer. Le flet mijoté est vraiment délicieux. »

« Merci. Hmm… »

Même pendant qu’ils parlaient, l’inquiétude qu’il ne soit venu ici que pour voir Ran lui trottait dans la tête.

« Euh, hum… Ichika ? »

« Oui ? » répondit Ichika sans lever les yeux du menu.

« U-Um… »

Dis-le ! Dis-le juste ! Tu peux le faire ! Même si elle essayait de s’y mettre, elle n’arrivait pas à trouver les mots. Reprends-toi, Houki ! Où est passée toute ta détermination ? Très bien. Je vais le dire. Je vais le dire !

« Euh — Ichika ! »

« Hm ? C’est quoi le problème ? »

« Oh, rien… Désolée… »

Elle avait dû être trop énergique, car les tables voisines la dévisageaient. Embarrassée, elle s’était repliée sur son siège alors qu’Ichika lui jetait un regard empli de curiosité.

« Tu sais, tu avais l’air vraiment bien au club de kendo dernièrement. Ta posture et tout. Surtout la façon dont tu gardes ton dos droit. »

« Oh, c’est vrai. Merci, je suppose… » Elle avait pris une grande gorgée de son verre d’eau alors qu’elle rétrécissait à nouveau. Encore une fois. Je peux le faire !

« I-Ichika. »

« Oui. »

« Hum… Eh bien… » Le monde tourbillonnait autour d’elle alors qu’elle levait les yeux, directement dans les siens. Dis-le ! « Euh… Dernièrement, je me suis exercée à la cuisine. Aimerais-tu essayer un jour ? »

Argh ! Qu’est-ce que je suis en train de dire !

« Oh, vraiment ? Ta cuisine est géniale. J’en serais ravi. »

« Oh, je vois ! Je vois… Ouais ! » Alors qu’Ichika souriait joyeusement, Houki avait hoché la tête, sa queue de cheval se balançant. Sa joie se lisait sur son visage.

« Bref, je pense que je vais prendre le combo poisson grillé et poisson frit. Et toi ? »

« Moi ? Eh bien, hum…, » Houki, qui avait oublié le dîner, avait baissé les yeux sur le menu.

« Le sauté de flamme de l’enfer est bon aussi. Je veux dire, c’est leur spécialité maison. »

« Oh ? Alors, je vais prendre ça. » Houki avait déjà oublié tout ce qui concernait Ran, et profitait de son temps avec Ichika.

« Hey, Dan. Nous sommes prêts. »

« D’accord, qu’est-ce que je peux vous offrir ? »

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