Infinite Stratos – Tome 7 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le rythme des filles

Partie 1

Les hangars de l’Académie IS. Des structures près des arènes, construites à l’origine pour les classes de maintenance qui commençaient en deuxième année. Aujourd’hui, cependant, l’un d’eux était occupé par la petite sœur de Tatenashi, Kanzashi.

« C’est toujours aussi peu réactif… Pourquoi… »

Elle fixait un écran de projection tout en tapant sur son clavier mécanique. Activer un IS incomplet par elle-même, c’est quelque chose que Tatenashi avait été capable de faire avec la Dame Mystérieuse. Kanzashi ne pouvait pas supporter de vivre dans l’ombre de sa sœur toute sa vie. Elle devait au moins se mesurer à elle de cette façon.

« La synchronisation de mon noyau n’augmente pas du tout… Suis-je simplement inadaptée à ce type ? »

L’IS, un Uchigane Nishiki, était un appareil tout-terrain dont la conception s’inspirait du Revive, un appareil polyvalent.

« Soupir… »

Ne trouvant pas de réponse, Kanzashi avait fermé l’écran et rangé son clavier. Peut-être que je vais rentrer chez moi et regarder un anime.

Le hobby secret de Kanzashi était de regarder des animes. Des séries d’actions avec un héros bien défini, bien sûr. Le genre où le héros élimine tous les méchants. Elle aimait ce genre d’intrigue simple et directe. Même quand elle était petite, son livre d’images préféré était Momotaro, celui de Tatenashi était Urashima Taro.

Qu’est-ce que je devrais regarder aujourd’hui… ? Elle ramassa ses affaires pour quitter le hangar, contemplant le reste de sa journée.

« Yo. » Les portes automatiques s’étaient ouvertes, et Ichika était entré. Dans ses mains, il y avait des boissons. « Qu’est-ce que tu aimes, thé ou jus de fruits ? »

L’ignorant, Kanzashi était partie. Ichika s’était précipité après elle.

« Hey. »

« … »

« Heeeeey. »

« … »

« Heeeeey, Kanzashi. »

Un grand bruit de pas résonna dans l’air, elle s’arrêta et déclara : « Ne m’appelez pas par mon prénom. »

« Hum, alors, Sarashiki ? »

« Ne m’appelez pas non plus par mon nom de famille. »

« Alors… »

« Juste… Ne me parlez pas du tout. » Kanzashi avait continué à marcher, Ichika le suivant d’un pas ou deux.

« Prends au moins un verre. Je n’en ai pas besoin de deux. Tiens, oui, lequel tu veux ? »

« Raisin, alors… »

« Compris. »

Ichika avait tendu la boîte, et quand elle l’avait prise, leurs mains s’étaient touchées.

« … ! » Kanzashi avait soudainement tressailli comme si elle était frappée par la foudre. Apparemment agacée par son regard interrogateur, elle grimaça tout en prenant la canette.

« Qu’est-ce qui se passe avec toi ? »

Ignorant sa question, et sa canette à la main, Kanzashi s’était retournée pour partir.

« Hum… Tu es là ! »

« … »

« Allez, c’est à toi que je parle ! »

« Es-tu sérieux… ? »

« Tu m’as dit de ne pas t’appeler par ton nom. »

« Est-ce la meilleure alternative que tu aies ? »

« Oh. Kans, alors. » Elle lui avait lancé un regard noir en guise de réponse. « Ok. Kanzashi… »

Soupirant, Kanzashi avait accéléré.

« Allez, Kanzashi. Fais équipe avec moi. »

« Je ne veux pas… »

« Allez. »

« Pourquoi me veux-tu comme coéquipière ? »

« Euh ? Hum… » L’esprit d’Ichika se tortilla pour trouver une réponse qui n’impliquait pas Tatenashi. Puis une ampoule s’était allumée dans sa tête. « Je veux voir ton IS ! »

« … ! »

Smack ! La claque avait résonné dans le hall.

« … Hein ? »

Et avec ça, Kanzashi s’était éloignée en silence.

◇

De retour dans ma chambre, j’avais frotté ma joue encore rouge en raison de la gifle. Mon esprit tourbillonnait alors que j’essayais de trouver une réponse.

« Je me demande pourquoi elle était si furieuse… »

« Oh. Ça doit être ça. Son IS n’est pas encore prêt. »

J’avais frappé mes mains ensemble en réalisant. Maintenant que j’y pense, Tatenashi l’avait mentionné. Comment ai-je pu oublier… ? J’ai pris le programme de l’Académie IS sur l’étagère et j’avais commencé à le feuilleter.

« Hmm, voyons voir. »

L’Académie IS avait une filière d’ingénierie qui commençait en deuxième année et qui se concentrait sur le développement, la recherche et la maintenance des IS. Pendant les tournois scolaires, les étudiants, en particulier les deuxième et troisième années, se verraient attribuer des équipes d’étudiants de cette filière. Hmm. Peut-être que Kanzashi peut obtenir de l’aide de l’une de ces équipes.

Toc, toc.

« Bonjour ? Qui est là ? »

« C’est moi. »

Oh, c’est le démon qui avait coupé ma porte en deux.

« Tu penses à quelque chose de grossier, n’est-ce pas, Ichika. »

« Hahaha. Bien sûr que non, Tatenashi. »

« Ah bon ? Ah bon. J’ai acheté des choux à la crème, veux-tu partager ? »

« Oh, bien sûr. Merci. »

Je l’avais fait entrer. En s’asseyant, elle avait remarqué l’épais syllabus ouvert sur mon bureau.

« Oh, Ichika. Tu penses demander de l’aide à l’un des membres du soutien technique ? »

« Non, pas moi. Je pensais qu’ils pourraient peut-être aider Kanzashi. »

« Je vois. Eh bien, ce n’est peut-être pas si simple, » dit Tatenashi en s’asseyant sur le lit.

« Hein, pourquoi ? »

« Kanzashi veut mettre en place son propre IS. »

« Eh ? »

« Je l’ai fait, donc je pense qu’elle pense qu’elle doit aussi le faire. Tu devrais juste la laisser faire son truc. »

« Attends… As-tu vraiment assemblé la Dame Mystérieuse toi-même !? »

« Hein ? Eh bien, oui. Mais il était déjà terminé à 70 % quand j’ai commencé. »

Wôw… Elle n’était pas vraiment la seconde venue de Tabane, mais quand même, c’était fou à entendre.

« Mais Kaoruko m’a donné beaucoup de conseils. Et Utsuho était aussi là. »

« Hein ? Ils sont dans les équipes techniques ? »

« Oui. La première de la classe de troisième année et l’experte de deuxième année. »

Eh bien, c’était une surprise. Pas tellement Utsuho, mais je pensais que Kaoruko était très occupée avec le club de journalisme.

« Tu devrais leur demander de jeter un coup d’œil au tien, Ichika. Il est évident en regardant Byakushiki en action que les propulseurs sont désynchronisés. »

« Je vois… » En la regardant prendre un chou à la crème, je m’étais précipité pour préparer du thé.

« Bref, comment était-elle à part ça ? »

« Elle m’a giflé. »

« Vraiment ? » Pour une raison inconnue, Tatenashi semblait surprise. Pendant que nous parlions, le thé finissait d’infuser. « Je sais qu’elle n’aime pas perdre son temps avec des choses qui ne sont pas productives, mais… »

« Uhh… »

« As-tu touché ses fesses ou autre chose du genre ? »

« Bien sûr que non ! »

« Alors, ses seins ? »

« Allez ! Tu sais que je ne suis pas un sale type comme ça ! »

« Eh bien, c’est dommage. Je pensais que tu pourrais doubler la mise et prendre celui que tu as manqué. »

« Attends ! Pourquoi te déshabilles-tu !? Allez, tu n’arrêtes pas de te moquer de moi ! »

« Ahh, je plaisantais. » Traiter avec Tatenashi était parfois épuisant.

« Voilà ton thé. Désolé, je n’avais que des sachets. »

« Tant que tu l’as fait, c’est le meilleur thé du monde. »

« Tu n’as pas à… »

« Je te mens, je sais. » Je commençais vraiment à en avoir marre d’elle. « Quoi qu’il en soit, cependant. Je pense que tu as peut-être une chance avec elle. »

« Vraiment ? Même après qu’elle m’ait giflé ? »

« Les filles aiment les hommes qui n’ont pas peur de poursuivre ce qu’ils veulent. »

Même moi, je pouvais dire que c’était un mensonge. J’avais imaginé comment ça se passerait avec les filles que je connaissais. Comment ça se passerait si je ne les connaissais même pas, et qu’après m’être giflé, je continuais à les draguer.

Si je l’avais fait avec Houki…

« Quoi, tu préfères que je te coupe à la place !? »

Guh !

Si je l’avais fait avec Rin…

« Quoi, tu aimes te faire frapper ? Sors d’ici, espèce de sale type ! »

Guh !

Si je l’avais fait avec Cécilia…

« Je n’arrive pas à croire au culot de ces singes non civilisés. Dégagez de ma vue. »

Guh !

Si je l’avais fait avec Laura…

« Le saviez-vous ? Les gens peuvent vivre pendant près de dix minutes après une décapitation. »

Guh !

Si je l’avais fait avec Charl…

« … »

Guh !

Ça ne marcherait pas du tout !

« Arrête de me mentir, Tatenashi ! »

« Oh, est-ce que je le fais ? » Wôw, elle essayait déjà de changer de tactique. « Quoi qu’il en soit, je vais trouver un moyen de te mettre en contact avec Kanzashi. Fais-moi juste une faveur et assure-toi de l’aider avec son IS. »

« Est-ce un ordre ? »

« Oh, tu aimes qu’on te donne des ordres ? »

« … Pourquoi ? »

« Ahh. Tu n’as pas besoin de te mettre en colère pour ça. »

« Hmm. Merci pour le thé. Je te verrai plus tard. » Tatenashi avait dit ce qu’elle avait à dire, la plupart des mensonges, et était partie.

« Je suppose que je devrais essayer les choux à la crème. »

Chomp. Munch, munch.

« Pfffft ! »

« Ahahahahaha ! Je t’ai bien eu, il y a de la moutarde dedans plutôt que de la crème ! » Je pouvais voir son visage rieur à travers ma porte, qui était encore entrouverte. Un démon. Un démon me regardait.

« Ta-te-na-shiiii ! »

« Eek ! »

La porte avait claqué, et elle s’était enfuie. Je m’étais assuré cinq fois qu’elle était bien fermée et qu’elle ne pourrait plus entrer.

◇

Kanzashi était de retour dans sa chambre, sa couverture tirée sur sa tête pour bloquer sa colocataire, regardant la télévision sur son téléphone. Sur le minuscule écran de projection, un héros invincible déjouait une fois de plus les plans des méchants. Son visage était vide, même si elle appréciait le spectacle. Comme d’habitude.

Je l’ai frappé… Même si elle s’était maîtrisée la première fois qu’ils s’étaient rencontrés, la deuxième fois, elle était devenue émotive et était allée trop loin. Pourquoi ai-je… C’était vrai que c’était la faute d’Ichika si son IS n’était pas encore complet, mais ce n’était pas lui qui avait voulu ça.

Est-ce que je suis juste gâtée ? Kanzashi était gênée de s’en prendre aux gens. En grandissant dans la famille Sarashiki, aussi loin qu’elle s’en souvienne, elle avait toujours été comparée à sa sœur. Toute l’angoisse qu’elle ressentait à essayer d’être à la hauteur de cet exemple était quelque chose qu’elle n’avait jamais pu dire à personne. Tout ça, elle l’avait gardé pour elle.

Pourtant — Pourtant encore —

Orimura… Ichika… Son image était suspendue dans son cœur comme s’il était toujours là. Elle se souvenait de son doux sourire.

Sans qu’elle sache vraiment pourquoi, les joues de Kanzashi avaient pris la couleur rose d’une fleur de cerisier. Sur l’écran, son spectacle était déjà terminé.

***

Partie 2

« Hé ! » J’avais marché plus vite, pour essayer de la rattraper. Alors que je le faisais, son rythme augmentait aussi, jusqu’à ce que nous soyons toutes les deux à moitié en train de courir. « Attends, Houki ! »

« Tais-toi ! Laisse-moi tranquille ! Je veux faire ça toute seule ! »

« Allez. On a été invité à ça ensemble, on devrait le faire ensemble. En plus, tu vas probablement te perdre toute seule. »

« Arrête de te moquer de moi ! Il n’y a aucune chance que ça arrive ! »

C’était dimanche, et nous étions sur le chemin pour rencontrer la sœur de Kaoru, l’éditeur du magazine. Bien sûr, nous étions en vêtements de ville, pas en uniformes. En fait…

« Houki. »

« Q-Quoi !? »

« C’est une belle tenue. Quand l’as-tu achetée ? »

« Ah, je… Il y a quelque temps, quand je suis allée faire du shopping avec mes amies. »

Elle portait une mini-jupe noire et un chemisier blanc, sous une parka légère pour l’automne. C’était la couleur des pissenlits.

« Ces, comment tu les appelles, les volants autour de ton col. C’est joli. »

« Tu crois ? Je veux dire, je l’aime aussi. »

« Je pense toujours à toi comme à cette gamine en tenue de kendo, mais je suppose que tu peux être assez féminine quand tu en as envie, hein. »

« Hmph. Je n’ai pas besoin de tes flatteries. » Houki avait croisé les bras et avait détourné le regard.

Allez, je ne l’admets pas si souvent, au moins tu pourrais jouer le jeu. « De toute façon, nous ne sommes pas obligés de rester là pendant un moment. On peut ralentir. »

« Je suppose que oui. »

Alors que nous continuions à marcher, j’avais remarqué que Houki se tournait légèrement vers moi, avant de se détourner à nouveau.

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Houki ? Tu n’arrêtes pas de me regarder. »

« Oh, rien ! »

« Vraiment. »

« Toi… Tes vêtements sont aussi très bien… »

« Hein ? Je ne t’ai pas entendu. »

« Rien ! Je n’ai rien dit du tout ! Ouais ! Ahahaha… »

Qu’est-ce qui lui a pris aujourd’hui ?

« Tu sais, il fait plutôt froid dehors. Il y a un café juste là, pourquoi ne pas s’arrêter ? »

« Eh ? Et bien, hum… Marmonnement, marmonnement. »

« Tu ne veux pas ? »

« Si tu as froid, on pourrait se tenir la main ! » Ses mots étaient bien plus forts que la timide extension de son bras.

« Ça semble être une bonne idée. Allons-y. » J’avais pris la main de Houki et nous nous étions dirigés vers le tourniquet du métro.

« Ah…, » Houki était restée silencieuse jusqu’à ce qu’on arrive à la réunion.

« Bonjour, je suis Mayuzumi Nagisako, rédactrice d’Infinite Stripes. Enchantée de vous rencontrer. »

« Bonjour. Je suis Ichika Orimura. »

« Et moi, je suis Houki Shinonono. »

La salle de réunion était spacieuse, avec trois canapés se faisant face comme les morceaux d’une tomate coupée en tranches.

« Pourquoi ne pas passer directement à l’interview ? Nous ferons la séance photo plus tard. » Nagisako avait sorti un enregistreur numérique en forme de stylo et nous l’avait montré. Elle portait un costume à carreaux, et ses jambes dépassaient élégamment d’une jupe serrée.

« Alors, première question. Orimura, que penses-tu d’aller dans une école de filles ? »

« On commence par les plus difficiles, hein ? »

« Tout le monde veut savoir ! Vous ne croiriez pas combien de personnes l’ont mentionné dans notre enquête. »

« Eh bien… C’est dur de ne pas avoir beaucoup de toilettes pour hommes. »

« Pfft ! Ahahahaha ! Ma petite sœur avait raison ! Vous êtes vraiment le roi du harem assoiffé ! »

Le roi du harem, hein.

« Hé, dites-moi. Combien de temps faut-il pour obtenir un visa ? »

« Qui êtes-vous, Dan !? »

« Très bien, et vous, Shinonono ? Parlez-moi de votre sœur. »

Houki avait tapé du pied en se levant. Il semblerait que Tabane soit toujours hors limite pour elle.

« Vous n’aurez pas d’invitations à dîner si vous faites ça, » avait fait remarquer Nagisako.

« Argh ! » Elle s’était rassise sur le canapé.

« Bonne fille. J’aime cette honnêteté. En tout cas… Que pensez-vous de l’IS qu’elle a fait pour vous ? Avez-vous l’intention de devenir une cadette nationale ? Peut-être que vous êtes un peu fatiguée du Japon ? »

« Je suis reconnaissante envers l’Akatsubaki. Actuellement, bien que j’aie reçu un certain nombre de demandes, je n’ai pas l’intention de devenir une cadette nationale. Quant au Japon, eh bien, c’est là que je suis née et où j’ai grandi, donc je ne peux pas trop me plaindre. »

Houki avait répondu à chacune des questions rapides de Nagisako. Elle prenait toujours les choses un peu trop au sérieux.

« Bon, bon. Orimura, Shinonono, lequel d’entre vous est le plus fort ? »

« Moi ! » Houki avait immédiatement répondu.

« Vraiment ? »

« Eh bien, hum… » Houki avait eu un taux de victoire légèrement meilleur dans nos batailles simulées.

« Wôw, ce n’est pas bon ! Quel genre de héros ne peut pas protéger la fille ? » Nagisako avait fait un sourire effronté, et j’avais détourné le regard timidement.

« Ça me va de ne pas être un héros. Je suis juste un soldat. »

« Belle réplique. C’est le genre de chose que l’on entend dans un film. » Nagisako, souriante, mimait une caméra de cinéma avec ses mains. Elle était tout aussi énergique que Kaoruko. « Sergent Orimura ! Quelle est votre mission ? »

« U-Uh, err… » J’avais jeté un coup d’œil à Houki. Je ne voulais pas dire quelque chose de trop embarrassant, mais… « De protéger mes camarades ! »

« C’est ça ! C’est ce que je veux entendre d’un garçon ! » J’avais l’impression d’avoir été rétrogradé.

« Maintenant que j’y pense, vous êtes aussi membre du conseil des étudiants, non ? Tatenashi n’est-elle pas méchamment géniale ? »

« Méchamment génial » ? Elle exagère peut-être un peu.

« Honnêtement, c’est beaucoup de travail. En plus de la formation IS et de l’exécutif, je participe également à de nombreuses autres activités du club. »

« C’est vrai, Kaoruko se plaignait que vous n’étiez pas encore entré dans le club de journalisme. »

« C’est… Eh bien, elles font un tirage au sort pour savoir qui va m’avoir. »

« Alors, je suppose que c’était à prévoir. Elle a toujours eu de la malchance. Je me souviens de la fois où elle a acheté vingt sacs et que chacun d’entre eux contenait un paquet de mouchoirs. Elle a presque pleuré. »

Nous avions bavardé jusqu’à ce que l’entretien soit terminé et qu’il soit temps de faire la séance de photos.

« Très bien, le studio est au sous-sol. Il y a des vestiaires attenants, vous pourrez vous y changer. Après ça, on va vous maquiller et commencer les photos. »

« Hein ? On doit se changer ? »

« Tout à fait. Si je n’ai pas de photos de vous dans les vêtements des sponsors, ma tête va rouler, » dit-elle en faisant un mouvement d’incision sur son cou. Wôw, ça doit être dur d’être un adulte.

« C’est bon, on y va ! »

◇

En entrant dans sa loge, Houki avait croisé ses mains devant sa poitrine et avait poussé un soupir sans même regarder la tenue qui lui était destinée.

« Ahh… » Un soupir passionné.

« Je vais protéger Houki ! » Je n’arrive pas à croire qu’il ait dit ça… Elle avait tapé sur le mur, un sourire aux lèvres. Au quatrième coup, le panneau blanc s’était abîmé. Ce n’était peut-être qu’une erreur d’audition délibérée, mais une fois que l’idée était dans son esprit, ses hormones d’adolescente étaient impossibles à arrêter.

« C’est ça ! C’est ça ! Ahahahahaha ! »

Ce n’est qu’après avoir choisi les vêtements qu’elle allait porter qu’elle avait réalisé à quel point ils étaient audacieux.

« Wow… Ils sont un peu… »

C’était un chemisier extrêmement décolleté, une mignonne mini-jupe à froufrous, et une courte veste en jean. Ils s’attendent à ce que je porte ça ? Moi ? Moi parmi tous les autres !? En regardant le genre de tenue qu’elle n’aurait jamais choisi pour elle-même, elle s’était crispée un instant. Mais… Eh bien… Je ne sais pas quand j’aurai la chance de m’habiller comme ça à nouveau… Elle voulait montrer à Ichika qu’elle pouvait aussi être belle comme ça. Avec la détermination qui montait en elle, deux minutes plus tard, elle s’était décidée.

« C’est bon ! Je vais le faire ! » Levant ses poings serrés, elle commença à défaire les boutons de son chemisier.

Ichika n’a pas encore fini ? Je ne peux pas me calmer quand je porte ça. Houki s’était sentie mal à l’aise alors qu’elle était assise dans le studio.

Un maquilleur professionnel avait fait de son mieux pour la rendre étonnamment belle. L’assistant-caméraman et quelques autres hommes avaient respiré plus fort en jetant un coup d’œil dans sa direction. S’il est assez gentil pour me flatter, je lui demanderai s’il veut dîner sur le patio. Je… Je l’inviterai moi-même à sortir. Je l’inviterai à sortir… Je l’inviterai à sortir… Alors que Houki chantait cette phrase dans sa tête comme si c’était une formule magique, elle entendit une voix venant de la pièce voisine.

« Désolée d’avoir été si long. Orimura est prêt maintenant. »

Ba-dum ! Ichika arrive… Ichika arrive… Encore plus anxieuse, maintenant, elle commença à pousser sa frange d’avant en arrière.

« J’ai l’air assez bizarre dans cet accoutrement, n’est-ce pas. »

La voix d’Ichika ! Son pouls s’était accéléré.

« Pas du tout ! Il vous va à merveille. Il n’y a rien de tel qu’un jeune homme dans un costume. »

Un costume ? Incapable de retenir sa curiosité plus longtemps, Houki s’était retournée pour regarder.

« Ah… » C’était peut-être juste dans les yeux amoureux d’Houki, mais Ichika, dans un costume décontracté, avait l’air incroyablement, fabuleusement cool. « I-Ichika… »

« Hé. Désolé d’avoir été si long, Houki. »

« Mhm… » Houki était à court de mots. Elle avait remué ses doigts, jusqu’à ce qu’elle parvienne enfin à murmurer quelque chose. « Ça te va bien… Hum, euh, n — non pas mal. »

« Bien sûr. Merci. Tu es… Mignonne, aussi. »

« Mignonne !? » Le cœur de Houki avait soudainement battu la chamade. Elle avait fermé les yeux comme si ses joues étaient réellement en feu.

Ichika a dit que j’étais mignonne… Il a dit que j’étais mignonne… En frappant ses paumes sur son visage, elle pouvait sentir la chaleur monter. Ne voulant pas laisser Ichika la voir dans cet état, elle s’était retournée.

« Très bien, commençons la séance photo. Nous sommes un peu pressés par le temps, alors faisons vite » dit Nagisako en tapant dans ses mains. Le personnel s’était mis au travail et la séance avait commencé.

◇

Eh bien, je ne m’attendais pas à ça. Dans la cabine de photographie, Houki et moi avions enchaîné les poses. J’avais essayé de ne pas passer trop de temps à la regarder pendant que ça traînait. Je n’arrive pas à croire à quel point elle est différente. Le maquillage fait des merveilles.

Quand je l’avais vue maquillée, je n’étais pas sûr que ce soit vraiment elle. Et j’avais été vraiment surpris par le décolleté et la partie de ses cuisses que la tenue laissait apparaître. Elle n’aurait jamais porté ce genre de choses en temps normal. L’inattendu, le caractère exceptionnel de la chose était exaltant. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’elle était mignonne. Hmm. Je suppose qu’elle a aussi l’air un peu plus mature que d’habitude ? Ou quelque chose comme ça… Je n’arrivais pas à trouver le mot juste.

Quoi qu’il en soit, avec la force de mon cœur qui s’emballait déjà, j’avais fait de mon mieux pour ne pas établir de contact visuel avec elle.

« Allez, Orimura. Ne vous contentez pas d’être dans le cadre à côté de Shinonono, vous devez être là avec elle, » Nagisako avait soudainement pris la parole.

Un peu à contrecœur, je m’étais rapproché de Houki sur le canapé et j’avais demandé : « Hum… Comme ça ? »

« Toujours pas là. Plus près ! Plus près ! »

« Vraiment !? Mais si je me rapproche encore plus… »

J’avais jeté un coup d’œil à Houki. Je pensais qu’elle serait en colère, mais au lieu de ça, elle me regardait, presque suppliante. Whaa !? Ce n’était vraiment pas la Houki à laquelle j’étais habitué. Je savais déjà qu’elle était différente aujourd’hui, mais là, c’était le contraire de la normale. Le cœur en feu, je m’étais déplacé pour m’asseoir directement à côté d’elle.

***

Partie 3

« Ah… » Quand j’avais frôlé son bras, elle avait laissé échapper un soupir incroyablement mignon.

Ba-dum ! Mon cœur avait fait un bond.

« Hmm, nah, juste s’aligner ne le fait pas vraiment. Orimura, mettez votre bras autour de sa taille. »

« … Hein ? »

« Bras. Autour. De. Sa. Taille. Dépêchez-vous, nous n’avons pas toute la journée. »

« O-Okay ! »

Comme j’avais été mis dans l’embarras comme ça, j’avais dit par réflexe que je le ferais, même si je n’étais pas encore sûr. Donc je dois mettre mon bras… Alors que je commençais à paniquer un peu, Houki s’était déplacée pour me faciliter la tâche. Lorsque nous nous étions frottés l’un contre l’autre, j’avais soudain pu sentir les douces notes vanillées de son parfum. Les battements de mon cœur résonnaient dans mes oreilles tandis que je la tirais vers moi d’un bras hésitant.

« Ahh… » Un soupir silencieux s’était échappé des lèvres de Houki. Le son qui s’était échappé d’entre ces deux lignes de gloss rose pâle avait suffi à voler mon cœur.

Calme-toi. Calme-toi. Calme-toi. J’avais avalé la salive qui remplissait ma bouche en chantant dans ma tête.

« Hmm. Pas mal, mais je veux quelque chose avec un peu plus d’impact. » Nagisako avait détourné son visage du viseur et avait croisé les bras en fixant le plafond d’un air pensif. « Oh, je sais quoi. Shinonono, vous pourriez peut-être enrouler vos bras autour de son cou ? Oui, c’est ça. Ça va le faire ! »

Elle avait fait claquer ses doigts.

« D’accord, vas-y ! »

Son visage était plâtré d’un large sourire. N’est-ce pas un peu trop… Alors que je le pensais, j’avais regardé Houki, et ses yeux n’étaient même pas à dix centimètres des miens.

« Ah… »

Nous nous étions regardés dans les yeux. C’était comme si le temps s’était arrêté, alors que nous étions assis, immobiles. Les yeux de Houki sont magnifiques… Dans ses yeux brûlait la même détermination farouche que j’avais toujours connue. Mais aujourd’hui, il y avait aussi quelque chose d’autre. Je ne savais pas comment l’appeler, mais c’était un de ses visages que je n’avais jamais vus. Son mystère m’interpellait.

Snap ! Le flash soudain nous avait ramené tous les deux à la réalité.

« Oh, c’est une bonne chose. Honnêtement, j’aurais dû choisir ça pour commencer. »

« Er, um… »

« … »

Nous nous étions séparés dans l’embarras, incapables de nous dire quoi que ce soit. Je ne savais pas si elle savait ce qui nous passait par la tête alors que nous étions assis en silence, mais Nagisako avait souri de bon cœur en levant le pouce vers nous et en disant : « Très bien ! Bon travail ! Vous pouvez aller vous changer maintenant. N’hésitez pas à garder les vêtements. »

« D-D’accord… »

« Compris… » Nous avions tous deux répondu faiblement en essayant de regarder dans des directions opposées.

« Bon, je vous enverrai les invitations au dîner par courriel plus tard, alors n’oubliez pas de laisser votre adresse à la sortie. Merci d’être venus ! » Nagisako, comme Kaoruko, était rapide à agir, regardant déjà les résultats de la séance sur son téléphone.

« Bref, Houki. »

« Quoi ? »

« Allons nous changer. »

« Oh, c’est vrai. »

Encore un peu nerveux, nous avions gardé nos distances en nous dirigeant vers nos vestiaires. Bien sûr, nous n’avions pas dit un mot sur le chemin. Mon visage était si brûlant que j’avais besoin de l’éventer avec ma paume.

◇

Il… Il a aimé mon apparence… Ichika a aimé mon apparence… Il a dit que j’étais mignonne… Houki se tenait dans la cabine d’essayage et regardait fixement le miroir, dépouillée de tout sauf ses sous-vêtements, serrant ses vêtements dans ses poings. Son cœur battait la chamade, retenu par son soutien-gorge blanc pur.

Et… Et… Se rappelant comment son cœur avait sauté un battement quand leurs yeux s’étaient rencontrés, ses joues avaient rougi. Nous nous sommes regardés… De près comme ça… Elle avait eu l’impression que sa poitrine allait se déchirer à ce moment-là, mais maintenant, elle se gonflait d’exaltation. Leurs yeux s’étaient rencontrés comme le font les amoureux… Sa chaleur, la sensation de son souffle sur sa peau, cette proximité… Le souvenir de chacun de ces éléments la faisait vibrer. Si… Si nous avions été seuls alors… Au fond de son cœur, elle avait imaginé embrasser Ichika.

« Hmm… » Fermant les yeux, elle avait tracé un doigt le long de ses lèvres. La sensation de bonheur s’était mélangée à un sentiment de culpabilité.

Très bien… Elle ouvrit les yeux, sa décision prise. Je vais l’inviter à dîner ce soir. Choisis un endroit qui a l’air bien et fonce. Alors qu’elle pensait, quelque chose avait fait appel à sa mémoire.

Je sais ! Il y avait cet endroit dans le magazine que j’ai emprunté à ma colocataire Shizune. N’était-ce pas juste à côté de la station de métro ? En pensant au « Top 10 des restaurants » sur la couverture, son visage était encore plus brûlant. J’ai le vent en poupe aujourd’hui. Je peux le faire. Calme-toi et demande-lui. Oui, c’est ça, se répétait-elle en s’habillant. Un sourire timide, mais lumineux, s’était répandu sur son visage.

Sur le chemin du retour, Ichika et Houki avaient marché côte à côte. Chacune portait un sac avec les vêtements qu’elle avait portés pendant la séance de photos.

« Eh bien, euh. C’était vraiment quelque chose de différent. » Ichika, qui voyait peut-être encore Houki comme une femme, avait trébuché sur ses mots.

« Tu as raison. C’était vraiment une expérience. » Ils avaient fait des bavardages futiles pour remplir le trajet pendant qu’ils descendaient les marches vers la station de métro.

D’accord. Dis-le. Dis-le ! En appuyant ses mains sur sa poitrine, comme si elle essayait de retenir son cœur, Houki avait ouvert la bouche : « I-Ichika… Allons, euh, allons dîner ensemble ce soir. »

« Hm ? Oh, bien sûr. Il va falloir se dépêcher de rentrer avant la fermeture du réfectoire, par contre. »

« N-Non ! Pas le réfectoire… Je veux dire… Sortir pour manger… »

« Oh, un dîner dehors ? Eh bien… » Ichika avait réfléchi pendant un moment. Pour Houki, cela ressemblait à son heure. « Bien sûr, pourquoi pas. »

« Vraiment ! Très bien ! » Le sourire de Houki s’était illuminé.

« Bon, on va où ? Le restaurant près de la gare ? »

« N-Non ! Je connais un bon endroit. Allons-y. »

« Ok. »

Houki avait savouré le frisson de la victoire. Mais…

« Il a l’air bondé. »

Comme c’était l’heure du dîner un dimanche, La Forêt de Pin — le restaurant dont elle se souvient dans le magazine — était bondé. La plupart des clients étant des couples, cela ne faisait qu’ajouter à son désarroi.

« Que veux-tu faire ? Le panneau dit qu’il y a deux heures d’attente… Ne devrait-on pas aller au réfectoire ? »

« N-Non ! Trouvons un autre restaurant ! »

C’était sa chance de sortir dîner avec Ichika. Elle ne voulait pas la laisser passer.

Mais où est-ce qu’on va ? Les seuls autres endroits que je connais sont, comme, les restaurants familiaux, ou l’aire de restauration du centre commercial, ou les magasins de ramen… Aucun de ces endroits n’était ce qu’elle voulait.

Houki s’était efforcée de se souvenir des autres suggestions du magazine. Le deuxième était dans la direction opposée… le troisième est très loin… Où était le quatre déjà… ? Alors qu’elle réfléchissait, Ichika lui avait pris la main.

« Hé, je connais un endroit. Allons-y. »

Whaa !? Il… Ichika me tient la main !? Son cœur avait fait un bond dans sa gorge.

« Il y a un peu de marche, si ça ne te dérange pas. »

« Oh, c’est bon… Juste… Montre juste le chemin…, » Houki était tellement concentrée sur la main d’Ichika dans la sienne qu’elle avait du mal à trouver les mots pour répondre.

Elle était si concentrée qu’elle en oublia presque de marcher avec lui, et finalement partit à un demi-pas derrière, toujours main dans la main.

Vingt minutes plus tard, ils étaient arrivés.

« C’est ici. »

« O-Ok ? » Ce n’était pas l’escapade romantique qu’elle espérait. En fait, c’était une cuillère grasse.

« Aller… ici ? »

« Ouais. Ne t’ai-je pas parlé d’ici ? Il appartient à la famille de mon ami. »

« Je vois… » Houki s’était effondrée, dépitée. Mais bon, c’était Ichika, n’est-ce pas ? Elle ne devrait pas se faire trop d’illusions. Elle poussa un soupir et suivit Ichika à l’intérieur.

« Oh, salut, Dan. »

« Wôw, Ichika ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » L’endroit était à moitié rempli. Dan, en tablier, était en train de servir les tables, gagnant son argent de poche tout en donnant un coup de main. « Hein, tu as amené une fille ? Attends, est-ce ta petite amie ? »

« Pourquoi ce sourire suffisant ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Alors… Elle l’est ? »

« Pas du tout. Rappelle-toi, je t’ai parlé d’elle au collège. C’est mon amie d’enfance. Ma première amie d’enfance. Ne l’as-tu pas rencontrée à ma fête d’anniversaire ? »

« Mec, tu es fou ? J’ai passé tout ce temps à obtenir le numéro d’Utsuho. »

« Attends, c’était quoi ce truc sur Utsuho ? »

« Toux. Rien du tout. Bref, euhh. Quel était son nom ? Shinono ? » Alors que Dan se tenait les bras croisés en essayant de se souvenir, Houki avait pris la parole.

« Houki Shinonono. »

« Oh, c’est vrai. Je suis Gotanda Dan. Enchanté de vous rencontrer. »

« Oui. »

En entendant son nom, Gotanda Ran lui était venu à l’esprit, et elle avait été un peu décontenancée. Attends, est-il venu ici juste pour la rencontrer ? Cette pensée la rongeait alors que Dan les conduisait à leur table.

« Attirez mon attention quand vous êtes prêt à commander, » dit Dan en retournant derrière le comptoir.

Houki avait engagé la conversation avec Ichika en regardant le menu, « Alors, qu’est-ce que tu recommandes ? »

« Hmm, c’est tout bon, mais si je devais choisir quelque chose, ce serait les fruits de mer. Le flet mijoté est vraiment délicieux. »

« Merci. Hmm… »

Même pendant qu’ils parlaient, l’inquiétude qu’il ne soit venu ici que pour voir Ran lui trottait dans la tête.

« Euh, hum… Ichika ? »

« Oui ? » répondit Ichika sans lever les yeux du menu.

« U-Um… »

Dis-le ! Dis-le juste ! Tu peux le faire ! Même si elle essayait de s’y mettre, elle n’arrivait pas à trouver les mots. Reprends-toi, Houki ! Où est passée toute ta détermination ? Très bien. Je vais le dire. Je vais le dire !

« Euh — Ichika ! »

« Hm ? C’est quoi le problème ? »

« Oh, rien… Désolée… »

Elle avait dû être trop énergique, car les tables voisines la dévisageaient. Embarrassée, elle s’était repliée sur son siège alors qu’Ichika lui jetait un regard empli de curiosité.

« Tu sais, tu avais l’air vraiment bien au club de kendo dernièrement. Ta posture et tout. Surtout la façon dont tu gardes ton dos droit. »

« Oh, c’est vrai. Merci, je suppose… » Elle avait pris une grande gorgée de son verre d’eau alors qu’elle rétrécissait à nouveau. Encore une fois. Je peux le faire !

« I-Ichika. »

« Oui. »

« Hum… Eh bien… » Le monde tourbillonnait autour d’elle alors qu’elle levait les yeux, directement dans les siens. Dis-le ! « Euh… Dernièrement, je me suis exercée à la cuisine. Aimerais-tu essayer un jour ? »

Argh ! Qu’est-ce que je suis en train de dire !

« Oh, vraiment ? Ta cuisine est géniale. J’en serais ravi. »

« Oh, je vois ! Je vois… Ouais ! » Alors qu’Ichika souriait joyeusement, Houki avait hoché la tête, sa queue de cheval se balançant. Sa joie se lisait sur son visage.

« Bref, je pense que je vais prendre le combo poisson grillé et poisson frit. Et toi ? »

« Moi ? Eh bien, hum…, » Houki, qui avait oublié le dîner, avait baissé les yeux sur le menu.

« Le sauté de flamme de l’enfer est bon aussi. Je veux dire, c’est leur spécialité maison. »

« Oh ? Alors, je vais prendre ça. » Houki avait déjà oublié tout ce qui concernait Ran, et profitait de son temps avec Ichika.

« Hey, Dan. Nous sommes prêts. »

« D’accord, qu’est-ce que je peux vous offrir ? »

***

Partie 4

« Je vais prendre le combo poisson grillé et poisson frit. Et Houki prendra le sauté de flamme de l’enfer. »

« J’ai compris. Juste une seconde. »

Quelques notes rapides sur un papier, et Dan avait disparu dans la cuisine. C’est alors que le chef, Gen, le grand-père de Dan, avait remarqué qu’Ichika était là et avait pris la parole : « Hmm ? C’est bien Ichika ! »

« Oh, salut. J’ai pensé que je pouvais passer. »

« Je vois. Amènes-tu ta petite amie pour un rendez-vous ? Gahaha ! »

« Ce n’est pas comme ça… »

« Hé ! Ran ! Heeeeey ! » Gen se retourna et cria à l’étage. Un faible « Quoi ? » avait résonné en bas. « Descends ici ! Vite ! »

« Pourquoi ? »

« Fais-le ! »

Il semblerait que Ran soit encline à écouter son grand-père, car il ne lui fallut que deux minutes pour sortir par la porte de derrière et revenir par celle de devant. Comme d’habitude, elle portait des vêtements un peu à la mode, mais certainement pas habillés.

« Qu’est-ce qu’il y a, grand-père ? Je suis en plein milieu de mon mén… Quoi !? Ichika !? »

« Yo. »

« Gahaha ! » Gen, qui avait ri pendant tout ce temps, était tellement déconcerté qu’il avait arrêté de cuisiner. Alors que Ran comparait sa propre tenue à celle d’Ichika, et surtout à celle de Houki, ses oreilles devinrent d’un rouge vif et elle repartit en courant vers la porte.

« Waaaaaah ! »

« … Attends, quoi ? Hé, Dan. Qu’est-ce qui se passe avec elle ? »

« Maintenant, tu l’as fait, papy. »

« Oh ? Et pourquoi ça ? »

« Je serais plus inquiète pour la cuisine…, » la mère de Dan et Ren, qui se décrivait comme la fille de l’affiche des Gotandas, était intervenue.

« Oh ? Oh, mon Dieu. Est-ce ta petite amie là, Ichika ? »

« J’ai juste dit que ce n’est pas comme ça. »

« Oh, je vois. C’est bien, au moins. » En la voyant sourire, un sourire se dessina sur le visage d’Ichika par réflexe.

Dix minutes plus tard…

« Bienvenue, Ichika…, » Ran, de manière assez inexplicable, était dans ses plus beaux habits, avec un tablier par-dessus. L’arrivée de la vraie fille de l’affiche avait excité la clientèle masculine.

« Hein ! Attends, Ran. T’es-tu changée ? »

« Eh bien… Ouais… »

« Sors-tu quelque part ? Il est assez tard. »

« Rien de mal à cela ! I… J’en avais juste envie ! » Ran avait jeté un coup d’œil rapide à Houki, et son cœur s’était arrêté. Elle me bat probablement… Surtout au niveau de la poitrine. Argh… Une voix forte retentit, sans qu’elle ait le temps de faire son introspection de jeune fille.

« Allez, Ran ! Apporte-leur leur nourriture ! »

« Ok, ok ! Tu n’as pas besoin de crier, grand-père ! » Ran avait ramassé l’assiette et s’était éloignée en tournant. « Hmph ! »

« Quoi… ? Hé, Dan. Tu as fait quelque chose pour mettre Ran en colère, n’est-ce pas ? »

« Ce n’était pas moi, vieil homme ! »

« Ne me mens pas ! »

« Gah ! Pourquoi me blâmes-tu ? C’est toi qui l’as fait ! » Alors que le grand-père et le petit-fils se chamaillaient, Ren fit un signe d’encouragement à Ran.

« Tiens, Ichika. »

« Merci. » Après avoir apporté le repas d’Ichika, elle était retournée au comptoir pour aller chercher celui de Houki.

« Désolée pour l’attente. Hum… Ça fait un moment, n’est-ce pas ? »

« Oui. C’est le cas. Merci. »

Sur ce, Ichika et Houki avaient été servis. Mais Ran était restée à leur table, à les regarder. Pourquoi sont-elles ici ensemble ? C’est un rendez-vous ? J’espère que ce n’est pas un rendez-vous… Alors qu’elle était là à réfléchir, Ichika avait pris la parole.

« Quoi de neuf, Ran ? »

« Qu-Quoi ? Oh, rien, rien du tout ! »

« On ne peut pas vraiment manger avec quelqu’un qui reste là à nous regarder. »

« Oh ! Oh, c’est vrai ! C’est vrai ! Ahahaha, désolée pour ça ! » Ran s’était précipitée derrière le comptoir. Ichika et Houki regardaient confusément en séparant leurs baguettes.

« Bref, mangeons. »

« Oui, mangeons. »

Leurs baguettes s’étaient précipitées sur leurs assiettes.

« On dirait que c’est du saumon aujourd’hui. Hmm, c’est bon. »

Pendant ce temps, Houki avait laissé échapper un « Ooh » de surprise en mordant dans le sauté de flamme de l’enfer. « C’est… C’est bon. Il y a juste la bonne quantité de sauce soja. »

« Oui. C’est génial. »

« En veux-tu ? »

« Es-tu sûre ? Alors, bien sûr —, » Ichika avait tendu ses baguettes vers l’assiette de Houki, mais il avait été interrompu par une toux.

« Je… Je vais te nourrir… »

« Hein ? Quoi ? »

« J’ai dit, je vais te nourrir ! »

« O-Okay…, » Ichika avait été un peu décontenancé par l’insistance avec laquelle elle avait répondu, mais il avait acquiescé. Houki ramassa une touffe de viande et de légumes et, en plaçant sa main sous celle-ci, la porta à sa bouche.

« Dis “Ahh”. »

« Ah… »

« AHHHHH ! » Au moment où il s’apprêtait à mordre, un cri encore plus fort que celui de Houki avait résonné dans le restaurant Gotanda.

C’était Ran…

« Tu vois ? Ichika l’a déjà eue, tu peux aussi bien abandonner. » Dan posa une main sur l’épaule de Ran, mais elle se tortilla en lui tapant sur le pied.

« Ah — Ahem. Je veux dire… »

« Ah… »

« ARRRGH ! » Ran avait encore crié. Les autres clients commençaient à être bouche bée devant la scène.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Je pense que c’est quelque chose que le couple fait. »

« On ne peut pas laisser quelqu’un faire pleurer Ran ! »

« Ouais ! »

Un groupe d’hommes avait commencé à prendre la parole, mais le général avait répondu « Silence ! »

Houki, gênée par cette attention soudaine, n’avait pas pu continuer à nourrir Ichika. Pourquoi ce genre de choses arrive-t-il toujours quand j’ai enfin ma chance ? Je le jure, à chaque fois ! Les baguettes d’Houki avaient craqué alors qu’elle serrait les poings.

« Houki. »

« Quoi ? »

« Dis “Ahh”. »

Chomp. Par réflexe, Houki avait mordu les crevettes frites qu’Ichika lui tendait.

« Les trucs frits sont bons aussi. Je pense qu’ils le font un peu différemment. »

« Je… Je suppose… que oui, » Houki avait répondu après avoir avalé la crevette. Pendant ce temps, Ran fixait Ichika de derrière le comptoir avec des larmes dans les yeux, mais Ichika était trop loin pour le remarquer.

Ichika vient de me donner à manger… Ichika vient de me donner à manger… Les joues de Houki avaient rougi d’un rouge vif alors qu’elle essayait de calmer son cœur qui battait la chamade.

« Veux-tu reprendre un peu de mon sauté ? »

Essayant de ne pas le laisser voir ses baguettes cassées, Houki avait donné une autre bouchée à Ichika.

« Mm. Hmmm. »

« … »

Bien qu’elle n’ait pas cuisiné le sauté elle-même, Houki s’était sentie nerveuse en attendant sa réaction.

« Oui, c’est génial ! »

« C’est bien ! » Un soulagement s’était épanoui dans son cœur. Ils retournèrent à leurs repas, mangeant jusqu’à ce que Ran passe à nouveau à leur table.

« Heeeeeeey, voici plus d’eau. »

« Oh, merci. »

Ran prit le verre avec des mains tremblantes, et commença à le remplir avec la cruche qu’elle portait. Mais avec ce qu’elle venait de voir encore brûlé dans ses yeux, l’eau s’était déversée sauvagement.

« Wôw ! Qu’est-ce qui ne va pas, Ran ? Vas-tu bien ? »

« Je… Je vais bien… Ahahahahah… » Les mains tremblantes, elle avait pris le verre de Houki pour le remplir à nouveau, alors que des larmes montaient dans ses yeux.

« Ran ? »

« C’est… Ce n’est rien…, » Ran essuya ses larmes et essaya de sourire, mais elle ne réussit qu’à pleurer encore plus.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Uwaaaaah ! » Le bruit sourd des pas de Ran résonnait dans le restaurant alors qu’elle s’enfuyait.

« Qu’est-ce qui lui prend ? Désolé, Houki. Je vais aller la voir. » Ichika s’était levé pour suivre, mais il avait été bloqué par un groupe d’hommes costauds.

« Murakami Shizaburo, 42 ans, entrepreneur ! »

« Juzo Yamada, 39 ans, charpentier ! »

« Yoshioka Shuichi, 47 ans, chauffeur-livreur ! »

« Terada Katsumi, 34 ans, commis ! »

« Chris McKenzie, 29 ans, indépendant ! »

Le quintet avait pris la pose en se présentant. Ichika pouvait presque imaginer des flammes s’élevant derrière eux.

« Nous sommes l’Alliance du Fan Club de Ran ! »

« Ahh… »

« Et vous êtes sur le point de mourir ! »

Les cinq s’étaient rués sur Ichika en même temps, mais ils avaient été retenus par le bras robuste de Gen.

« Gen… »

« Ichika… Allons régler ça dehors. » Une veine s’était gonflée sur la tempe de Gen. Il était furieux que quelqu’un ait fait pleurer sa chère petite-fille.

« Ahaha, haha, ahahahaha… »

Nous interrompons ce programme pour vous apporter les dernières nouvelles météorologiques. Certaines régions connaîtront une effusion de sang intense et sporadique en raison d’un grand-père en colère venu de derrière le comptoir. Si vous prévoyez de sortir, assurez-vous d’apporter un parapluie.

◇

« Bwahhh… »

Ran était assise seule sur une balançoire dans un parc voisin, déprimée. Ses joues étaient encore rouges après avoir sangloté. Wahhhh… Ichika sort avec Houki… Le grincement silencieux des chaînes reflétait sa propre humeur déprimée.

En soupirant, elle avait sorti un ticket de sa poche. Il s’agissait d’une invitation à la fête de l’école de sa fantastique et prestigieuse école, la l’Académie Junior pour Jeune Fille St. Marianne. J’allais le donner à Ichika, mais maintenant… C’était un rêve qui ne se réaliserait jamais. Elle avait saisi le billet pour le déchirer en deux.

« Hé, Ran ! »

« Qu… I… Ichika !? » Lorsque Ran avait vu Ichika arriver en courant, haletant, elle a rapidement caché l’invitation derrière son dos.

 

 

« Hé… Te voilà… Je t’ai cherché partout… »

« I-Ichika… Pourquoi… »

« Pourquoi ne serais-je pas... Je serais inquiet… quand tu t’es enfui comme ça. » Ichika avait penché sa tête en arrière, essayant de reprendre son souffle. Elle pouvait voir les ecchymoses rouges sur son visage, là où il avait été frappé.

« I-Ichika ? Que t’est-il arrivé ? »

« Oh, ça ? Je… Je viens de tomber, ahahahah. »

C’était un mensonge évident, un mensonge que Ran pouvait facilement déchiffrer. Elle avait réalisé que ça devait être l’œuvre de Gen.

« Désolée… C’est ma faute… »

« Hein ? Qu’est-ce que c’était ? »

« Eh bien… je veux dire… »

Le cœur de Ran s’était emballé lorsqu’elle avait réalisé qu’Ichika avait laissé Houki derrière elle, s’était fait battre par Gen et avait cherché partout pour la retrouver. Le chagrin qui lui serrait la poitrine avait disparu, remplacé par une douleur lancinante à sa façon. C’est vraiment un type bien… Elle avait serré ses mains devant elle. Je peux peut-être lui demander maintenant… Ayant pris sa décision, elle leva les yeux et ouvrit les lèvres.

« Ichika ! »

« Oui ? »

« Voilà ! Je serais ravie de te voir là-bas ! » Elle lui tendit l’invitation à la fête de l’Académie Junior de Sainte Marianne.

« Hein ? Oh, c’est pour le festival de ton école ? »

« O-Oui. »

En regardant la date sur l’invitation, Ichika avait réalisé quelque chose. Huh, c’est la même date que les invitations à dîner que Mayuzumi nous a envoyées. Il s’était arrêté un moment pour réfléchir. Mais c’est un festival scolaire, il sera probablement terminé le soir même. Décidant cela, il avait accepté.

« Merci, je vais certainement me montrer pour ça. »

« Vraiment ? Ahhh, quand tu seras là-bas, je ne manquerai pas de te faire visiter ! Appelle-moi quand tu arrives ! »

« Hein ? Tu es la présidente du conseil des élèves, non ? Ne vas-tu pas être très occupée ? »

« Non ! C’est bon ! Tout ira bien ! Je fais confiance à tous les autres pour faire leur travail ! » Ran était démesurément fière, en ce moment, de ne pas être très pertinente.

« Oh, je vois. Alors je t’appellerai. »

« Oui ! Oh, oui ! » Voir le sourire de Ran briller comme le soleil soulagea un peu Ichika. Il n’était pas vraiment sûr de ce qu’il avait fait pour la faire pleurer, mais il s’en était inquiété toute la soirée.

Ran était une fille dont les émotions étaient très changeantes. En ce moment, elle était folle de joie. Je l’ai fait, je l’ai fait ! Je vais à un rendez-vous au festival de l’école ! Super ! Utiliser leur unique invitation pour amener un petit ami à la fête de l’école était le rêve de toutes les filles de St Marianne et de l’Académie IS, et le cœur de Ran s’était emballé à l’idée de le réaliser.

Bien sûr, ses amies regarderaient et jugeraient, mais elle pouvait être sûre qu’Ichika répondrait à leurs critères. Après tout, il était le seul garçon au monde à pouvoir piloter un IS, et maintenant que le gouvernement japonais avait assoupli son interdiction, il était partout dans les magazines et à la télévision. Un sourire suffisant s’était levé sur son visage lorsqu’elle s’était souvenue de la jalousie abjecte sur le visage d’une amie lorsqu’elle avait raconté sa sortie shopping avec lui. Et nous traverserons l’école bras dessus, bras dessous pour lui faire visiter les lieux… Ran avait gloussé.

« Bref, rentrons. »

« Oh, c’est vrai. »

Ichika était retourné chez les Gotanda, avec une Ran souriante à ses côtés. La joie qu’elle ressentait l’avait tenue éveillée toute la nuit.