Infinite Stratos – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Cannonball Fast

Partie 1

Dimanche. Après l’école. Je traînais autour des courts de tennis, me sentant misérable. Ça avait enfin commencé. C’est le programme Prêter-un-Ichika du Conseil exécutif des étudiants.

« Ouf… »

Ils avaient fini par organiser un tournoi de bingo pour le premier prix. Et la première place avait fini par revenir à l’équipe de tennis. Mais ce n’était pas ce qui me déprimait le plus. Ce qui me déprimait vraiment, c’était la seconde partie de l’histoire, qui se déroulait sur le terrain en ce moment même : le massage de la coupe Ichika.

« Haaah ! »

« Je ne perdrai pas ! »

« Je vais avoir ce massage dont Cécilia n’arrête pas de parler ! »

Que leur as-tu dit, Cécilia ? Plus important encore, pourquoi te battais-tu si fort pour en avoir un autre ? Cela n’avait fait qu’empirer les choses.

« C’est parti ! »

« Argh ! Si vite ! »

« Est-ce tout ce que vous avez dans le ventre !? »

« Ahh ! »

Cécilia, tu prends vraiment ça au sérieux… Ah bon. Je suppose que c’était mieux que la façon dont elle agissait avant ça. Ces derniers temps, elle s’était surmenée, passant tout son temps libre dans les arènes. Si l’idée d’un massage de ma part était tout ce qu’il fallait pour la soulager de son épuisement, eh bien, c’était un petit prix à payer. Elle s’était qualifiée pour la finale et avait remporté la couronne en deux sets. Pendant ce temps, j’étais occupé à apporter aux concurrentes des serviettes fraîches et des boissons pour sportifs.

« Beau travail, Cécilia. Tu as tout gagné. »

« Haah… Haah… Bien sûr… Je l’ai fait… Ouf… »

« Voici une serviette. Et voici quelque chose pour que tu puisses te réhydrater. »

« Ah… Ichika ? Mes bras… Mes bras ressemblent à des nouilles… En ce moment… Tu pourrais peut-être… m’essuyer le visage ? »

« Bien sûr. Pas de problème. »

Ce n’était pas une surprise, puisque le vainqueur devait jouer le plus de matchs. J’avais essuyé la sueur qui coulait sur son visage, comme elle me l’avait demandé. Alors que je le faisais, des cris de tristesse s’étaient élevés de la foule autour de nous.

« Ah — »

« Que fais-tu, Cécilia ! »

« Je sais que tu as gagné, mais ce n’est quand même pas juste ! Ce n’est vraiment pas juste ! »

Nous nous étions fait huer depuis hors du terrain, mais Cécilia avait souri en retour, tout en chassant une mèche de cheveux de ses yeux.

« Injuste ? Mais c’est moi qui ai gagné. » Tout en parlant, elle posa une main sur sa hanche, semblant presque briller sous les regards furieux.

« Grrr… »

« Je déteste ça ! Je déteste la façon dont elle agit comme une jolie princesse ! »

« Orimura ! Tu vas devoir faire ça pour tout le monde maintenant ! »

Args. Pourquoi s’en prennent-elles à moi ?

« Je sais ! Quand on va se changer, on devrait lui faire sécher nos dos. »

« Ah ! C’est bien ! C’est une excellente idée ! »

« Je suis trempée de sueur, je pourrais vraiment en avoir besoin. »

« Ça sonne plutôt bien, Orimura ! »

J’avais été immédiatement entouré de filles qui attendaient leur tour, et j’avais cherché à tâtons un moyen de leur faire face.

« Il n’y a aucune chance que je puisse faire ça ! Quand vous allez vous changer… Je veux dire, vous allez toutes être en sous-vêtements… »

Je m’étais laissé aller à rêver de ce spectacle. Dans mes pensées, toutes les membres du club de tennis s’étaient dévêtues et s’étaient retrouvées en soutiens-gorge et culottes pendant que je déambulais dans la pièce, frottant les dos. Argh, bon sang ! Je ne peux pas !

« Ce n’est pas sur la liste de ce pour quoi je suis ici ! »

« EHHHHH !? »

Les huées n’avaient fait que s’intensifier.

« Allez, ça va aller ! »

« Ce sont des soutiens-gorge de sport, donc ce n’est pas gênant ! »

J’avais croisé les bras en signe de refus et j’avais crié alors qu’elles s’accrochaient comme des biches affamées dans un zoo : « Non ! Absolument pas ! »

Les huées étaient devenues si intenses qu’elles avaient résonné sur le court de tennis.

 

◆

Ahh, quel bonheur de recevoir à nouveau un tel massage… ! Cécilia, après avoir lavé chaque goutte de sueur, fredonnait joyeusement en rinçant la mousse. C’était sa deuxième douche, la première après l’entraînement et la seconde après être rentrée dans sa chambre.

Le shiatsu est un peu douloureux, mais le massage lymphatique qui suit… Tout simplement merveilleux. Imaginant la sensation de ses paumes courant sur elle, elle ferma les yeux avec ravissement.

« Hmm ~ Hmm-hmm ~ ♪ »

Les notes des Quatre Saisons de Vivaldi avaient jailli de ses lèvres. Cette composition, qui pouvait être jouée au piano ou au violon, avait une mélodie, un rythme et un tempo purs et directs. La beauté de la voix de Cécilia était soutenue par les échos de la douche.

Après avoir fini de me laver, je mettrai un peu de parfum à la rose. Elle avait vraiment voulu se baigner avec des pétales de rose, mais avait renoncé à cette idée, jugée trop peu pratique. Pourtant, pour le garçon qui lui plaisait, elle voulait faire la meilleure impression possible. Mais que vais-je porter comme lingerie ? Cécilia se demandait si elle allait porter l’ensemble sexy qu’elle avait acheté lors de son séjour en Angleterre cet été, mais le conseil qu’elle avait reçu de sa femme de chambre et proche confidente Chelsea la tourmentait : « Je dois te dire que la lingerie trop voyante fait rarement ce qu’elle est censée faire. »

Je me demande si elle n’a pas raison… Mais attends, n’est-elle pas elle aussi célibataire ? Pourtant, le rire complice de Chelsea pendant qu’elle parlait faisait penser à Cécilia qu’il y avait un soupçon de vérité dans ses paroles. Peut-être que le meilleur choix est de ne pas choisir du tout. C’est assez risqué, certes, mais plus c’est tentant, plus elle y pense. C’est ça. Les vêtements ne feraient que gêner le massage, de toute façon… Quelque chose en bas, cependant, bien sûr !

Elle était sortie de la douche, ayant pris une décision. Dans son dressing, elle n’avait choisi qu’une culotte taille basse et un chemisier en soie. C’est… un peu trop osé… Soudain embarrassée, elle avait boutonné son chemisier.

 

 

La sensation de ses bras frôlant ses seins ne faisait qu’attiser sa déconfiture.

« Je dois, bien sûr, me comporter comme une vraie dame. »

Il avait fallu à Cécilia 30 minutes de plus pour finir de choisir sa tenue.

Enfin, devant la porte d’Ichika, elle se racla la gorge et annonça sa présence en frappant timidement.

« Salut. Je t’attendais, Cécilia. »

« Bien sûr. Mes sincères excuses pour l’attente. »

Finalement, elle avait fait le choix sûr d’un pyjama. Il était en soie, bien sûr, et son éclat brillait dans la lumière douce. J’ai choisi une lingerie plutôt conserveur et sûr, finalement… J’espère que ça ira. « Sûr » et « conservateur » étaient, bien sûr, des termes relatifs quand on parle d’une garde-robe qui coûte facilement trois fois le prix que payerait un lycéen moyen, mais c’était simplement une question de classe.

« Alors, on commence ? »

« Quoi !? Je… Je pensais que nous pourrions nous détendre avec du thé d’abord… »

« Oh, c’est vrai. Désolé. » Ichika avait tapoté le lit vide pour indiquer à Cécilia de s’asseoir puis il s’était dirigé vers la cuisine. « J’ai seulement du thé noir en sachet, est-ce bon ? »

« Je suppose que je vais endurer, juste pour cette fois. »

« Merci. »

Ba-dum.

Aussi décontractés que soient ses mots, ses émotions étaient tout sauf ça. Son cœur était stimulé par les pensées de faire de son béguin le sien et le sien seul. Il… Ses entraînements récents ont certainement été très efficaces. Ichika s’était également amélioré en tant que pilote d’IS, et commençait même à maîtriser la gestion de l’énergie. Cécilia avait observé ses progrès avec des émotions mitigées.

Je suis assez contente qu’il devienne fort, mais quant à ma propre position… Ces derniers temps, il n’avait pas du tout eu besoin de son aide, et ça faisait mal. Lorsqu’il avait demandé à être formé au combat à grande vitesse, elle avait refusé dans un accès de colère, mais peut-être était-il temps de reconsidérer la question. Alors qu’elle réfléchissait, Ichika était revenu avec le thé.

« Tiens. »

« Heu, merci. »

Il était légèrement plus frais que la normale et facile à boire alors qu’elle laissait son goût emplir sa bouche. Parce qu’un thé chaud nécessite une telle attention… La considération gracieuse avait seulement fait battre son cœur avec encore plus de force.

Ils étaient restés assis en silence, buvant leur thé, pendant dix minutes.

 

Non. Non ! Je ne peux pas le laisser penser que je suis si ennuyeuse que je ne peux même pas tenir une conversation ! Ichika, bien sûr, était tout aussi silencieux, mais Cécilia avait horreur du vide entre eux et cherchait un sujet.

« Je dois te demander, Ichika. Comment trouves-tu le conseil des élèves ? »

« Hein ? Hmm. J’ai donné un coup de main jusqu’à présent, mais maintenant je suis loué à d’autres clubs. Honnêtement, c’est un travail difficile. »

« Cela doit être merveilleux d’être si demandé. »

« Vraiment ? Est-ce que ça rend quelqu’un heureux que je sois là ? »

« Eh bien, je l’étais certainement ! » Cécilia, sans réfléchir, s’était penchée en avant avec enthousiasme.

« Je suppose que oui. Mais calme-toi un peu, d’accord ? »

« Compris… »

En se rasseyant à l’endroit qu’Ichika avait tapé, elle avait fini son thé.

« Hmm ? As-tu aussi fini ton thé ? Alors, commençons par le massage. »

« Bien sûr ! » Embarrassée par son bégaiement, Cécilia s’était allongée sur le lit. « Euh, Ichika… »

« Oui ? »

« Eh bien, hum… »

Dois-je le dire ? Attends, il va penser que je suis bizarre ? Non ! Laisse-le venir avec !

« Dois-je enlever ma culotte ? »

« Qu… »

« Je pensais que ça faciliterait le massage ! »

« Tout ira bien. Ne t’inquiète pas pour ça, Cécilia. Et s’il te plaît, ne commence pas à ressembler à Tatenashi. »

Hmph. Il a déjà entendu ça d’elle ? C’est tout simplement impardonnable. Juste… Je veux dire, juste comme une dame !

« Cécilia ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Essaie de te détendre un peu plus. Tu es toute tendue. »

« Compris. »

Elle prit une profonde inspiration et se détendit. Mais alors qu’elle commençait à se calmer, son pouls s’accéléra à nouveau lorsqu’elle réalisa qu’Ichika était sur le point de la toucher.

« Très bien, je vais commencer par tes jambes. »

« Très bien. »

Alors que son cœur s’emballait, il posa une paume sur sa jambe. Ba-dum !

Le massage commença lentement, accompagné du bruissement de son pyjama en soie qui frottait entre ses jambes. C’était tout ce qu’elle pouvait faire pour retenir son excitation, car même la sensation du massage atteignait à peine son esprit qui s’emballait. Ahh… C’est toujours aussi bon… Ses paumes libéraient le stress et l’épuisement qui emplissaient ses jambes. Non seulement par le seul toucher, mais aussi parce que c’était lui. Cécilia, remplie d’une satisfaction au-delà des mots, laissa échapper un soupir chaleureux.

« Ahh… Ichika, tu es plutôt douée pour ça… »

« Hm. Merci. »

Une fois les mollets terminés, Ichika passa aux cuisses. Ce contact fit frémir la colonne vertébrale comme si un éclair la frappait, et elle eut du mal à former une phrase cohérente.

***

Partie 2

« Alors, eux, qu’est-ce que tu en penses ? De ma silhouette. »

« Hmm ? Tes jambes sont belles et longues. As-tu déjà été mannequin ? »

« Un certain nombre de mes tâches en tant que cadette nationale ont été assez similaires. Ces derniers temps, nous avons presque été traitées comme des idoles. »

« Je vois. Il faudra me montrer des photos un jour. »

« Bien sûr. Je t’en apporterai plus tard. »

Les mots de Cécilia étaient nonchalants, mais son esprit s’emballait tandis qu’elle réfléchissait à ce qu’elle devait apporter. Il y en a une en robe, mais aussi beaucoup dans mes vêtements habituels… Et quelques-unes en maillot de bain… Elle regrettait de ne pas avoir pris les séances de photos plus au sérieux maintenant que ce moment était arrivé. En fait, elle se souvenait à peine de ce qu’elle avait porté cet été au manoir familial. En d’autres termes, c’était un échec total.

Ce n’est pas juste de me demander seulement maintenant, Ichika ! Cécilia, irritée, avait gonflé ses joues. Mais le massage était si bon que la frustration n’avait même pas duré deux minutes. C’est tellement merveilleux… Elle soupira langoureusement tandis qu’il passait de ses genoux à ses cuisses. Enfin, les articulations de ses hanches étant terminées, Ichika hésita un instant avant de passer à la suite.

« Ahh… Um, er… Dois-je éviter le bas de ton dos ? »

« Pas du tout ! J’aimerais que tu me masses tout, même… Même mes fesses… »

« D’accord. » Ichika hocha la tête comme s’il faisait preuve de jugeote, et prit une profonde inspiration.

Peut-être commence-t-il à me remarquer, lui aussi ? Que c’était une femme ! Qu’elle était une partenaire potentielle ! Quand même, c’est embarrassant d’être touché là…

« Eh bien, Cécilia. C’est parti. »

« Comme tu le veux. »

Le martèlement dans sa poitrine devenait douloureux. Cécilia déglutit nerveusement, prudente pour ne pas se faire remarquer, en attendant le contact d’Ichika. J’ai fait 30 minutes d’étirements du bas du corps par jour. C’est… Ça devrait être suffisant, non ?

Ba-dum, ba-dum, ba-dum.

Smoosh.

« Hm !? »

Les doigts d’Ichika s’étaient enfoncés dans la chair douce. Cécilia, qui pensait plus aux mains d’Ichika sur ses fesses qu’au massage, sentit son esprit s’embraser et son visage rougir.

« Suis-je tendue là-bas ? »

« Un peu, je suppose. Attends, je sais. Cécilia, joues-tu du piano ? »

« Oui. Quand je joue, je suis intensément concentrée, et bien sûre… Pendant la pratique, je suis assise pendant des heures… »

« Je vois… »

« En effet. »

Ichika et Cécilia cherchaient désespérément un sujet de conversation. Pendant ce temps, dans le cerveau d’Ichika… Wôw, c’est si doux ! C’est même plus doux que celles de Tatenashi ! Oh franchement, je dois me concentrer… Et ainsi de suite.

Espérant passer rapidement au bas de son dos, Ichika avait accéléré le mouvement. Mais cela n’avait fait que rendre les sensations sur ses paumes plus intenses, alors qu’il rougissait en se penchant sur elle.

« Dois-je passer à ton dos maintenant ? »

« Très bien. » Cécilia avait envie d’être touchée juste un peu plus, mais réalisant qu’elle approchait de ses propres limites, elle acquiesça à la suggestion d’Ichika. Un peu plus et… Eh bien, tout cela devrait arriver après que nous soyons sortis ensemble…

« Si tu as mal, dis-le-moi. »

« Bien sûr. »

Alors qu’il pratiquait le shiatsu sur son dos, elle était enveloppée par la pression, mais aussi par le confort de son contact léger. Contrairement à ses fesses, pour son dos, il travaillait chaque articulation avec attention, et bientôt un autre soupir de relaxation et quelque chose de plus s’échappèrent de ses lèvres. Ahhh… C’est si bon… Comme si mon épuisement d’aujourd’hui s’envolait…

Son euphorie s’était prolongée pendant encore cinq ou dix minutes. Puis, alors que ses mains atteignaient son cou, Ichika avait soudainement parlé, « Cécilia ? »

« Hmm !? »

Il avait chuchoté directement dans son oreille. La sensation de son souffle sur sa peau l’avait presque fait bondir.

« Tes cheveux sont magnifiques. Et ils sentent si bon. »

« Eh bien, euh, j’utilise un shampooing de qualité, et — Ahh ! »

Ichika glissa ses doigts dans ses cheveux, les faisant tourner d’avant en arrière. La sensation de son contact sur sa nuque fit tourner le monde de Cécilia. Ichika ? Qu’est-ce que tu fais tout d’un coup ? As-tu remarqué ma beauté ? La poitrine de Cécilia était douloureuse et son cœur battait si fort qu’elle n’avait même pas eu le temps d’ajouter un « enfin ». Ichika s’était allongé sur elle doucement, comme pour la couvrir, et elle pouvait sentir la chaleur de son corps.

« Cécilia… »

« O-Oui ? »

« Puis-je te toucher directement ? »

« Vas-y… »

Devant la réponse timide de Cécilia, Ichika glissa une main sous son pyjama. Eek ! Le choc et la passion avaient parcouru comme un seul homme ses nerfs. Ichika… Ahh, c’est comme un rêve…

« Ce n’est pas un rêve. »

Ahh, c’est vraiment en train d’arriver ! Attends, c’est étrange…

« Ce n’est pas étrange du tout. »

C’est reparti ! Il répond à des choses que je n’ai pas dites !

Cécilia s’était relevée, confuse. Et devant ses yeux se trouvait —

« Et après tous les conseils que je t’ai donnés pour choisir une lingerie modeste ? »

« Chelsea !? »

Sa femme de chambre personnelle, Chelsea, était venue d’Angleterre.

« C’est… »

« Oui. C’est un rêve. »

Cécilia avait entendu un bruit comme un ballon qui éclate. Alors que le monde devenait blanc autour d’elle, tout ce qu’elle pouvait voir était le sourire de Chelsea.

 

◆

« … Juste terrible. C’est juste terrible ! »

Cécilia s’était réveillée en sursaut. Sur le côté de son lit brillait une horloge illuminée, dont les aiguilles indiquaient 2 heures du matin.

« Où suis-je ? »

Son lit était différent de la normale, et elle jeta un coup d’œil autour d’elle, essayant de comprendre où elle était. Dans le lit d’à côté, il y avait quelqu’un qui dormait.

« Ichika ? » Cela signifie que le massage n’était pas un rêve. La question était… Quand est-ce que ça en est devenu un ? Elle avait vraiment gagné le tournoi de tennis, gagné un massage comme récompense, s’était endormie pendant le massage, et s’était réveillée dans la chambre d’Ichika. « Ouf. »

D’une manière ou d’une autre, une vague d’épuisement l’avait envahie, et elle s’était affalée dans le lit. De l’autre côté de la pièce, Ichika dormait tranquillement. C’est un tel échec… Cécilia ne pouvait s’empêcher de rire de l’absurdité de tout cela, avant de jeter un regard affectueux à Ichika. Un jour, un jour, je volerai ton cœur.

Elle forma ses doigts en un pistolet, et visa soigneusement.

« Bang. » Un sourire enjoué était apparu sur son visage.

 

◆

« QUOIIIIIIIIIIII !? » Un cri résonna dans la cafétéria du matin.

Ssh ! Ssssshhh !

« Chut ! Charl ! Rin ! Calme-toi ! »

« M-M-Mais ! Mais !

« Ichika ! Explique-toi ! »

Il y avait des larmes dans les yeux de Charl, tandis que Rin me regardait d’un air interrogateur.

« Pourquoi Cécilia a-t-elle quitté ta chambre en pyjama ce matin !? »

Il semblerait qu’il y ait eu un grave malentendu.

« C’était un parfait gentleman. N’est-ce pas ? » Cécilia s’était recoiffée en gloussant.

Cécilia ! Pourquoi faut-il que tu verses de l’huile sur le feu ? En me regardant d’un air narquois, elle continua à parler : « Nous avons simplement passé une merveilleuse soirée ensemble. C’est tout. »

« Je n’arrive pas à te croire ! »

« Ichika ! »

« Gah ! Attendez ! Allez ! Je lui ai juste fait un massage ! Elle s’est endormie pendant ce temps, et je n’allais pas la réveiller pour la mettre dehors ! C’est tout ! » Je disais la vérité et rien que la vérité. Sur ce, Charl et Rin étaient au moins assez apaisées pour soupirer de soulagement et se rasseoir.

« Est-ce tout ? »

« Je me suis dit que c’était quelque chose comme ça. »

Elles avaient reporté leur attention sur leurs repas : Charl avait un ragoût à la crème, tandis que Rin avait choisi le yakisoba maison.

« Tu n’avais pas besoin de leur dire la vérité, idiot. »

« Hm ? Je ne t’ai pas entendu, Cécilia. » Cécilia m’avait murmuré quelque chose en mangeant son bagel BLT. Je l’avais regardée, essayant de comprendre quoi.

« Oh, rien du tout. »

Hein ? Pourquoi était-elle en colère ? Je ne l’avais pas compris. J’étais juste content que Houki et Laura ne soient pas là. Elles auraient certainement eu des opinions très tranchées sur toute cette histoire.

« … »

« … »

Hein ? C’est drôle. Je pouvais sentir deux regards froids dans mon dos. Bien sûr, en me retournant, les deux terreurs jumelles étaient là, les bras croisés.

« Ichika… Tu as enfreint les règles des dortoirs. »

« Les règles ? »

« Règle spécial numéro 1 ! Les filles ne doivent pas passer la nuit dans la chambre d’un garçon ! »

« Calme-toi, Laura ! »

« Tais-toi ! Si tu es tellement à fond dans ce genre de choses, très bien ! Je vais rester chez toi ce soir ! »

« Quoi !? »

« Attends, de quoi parles-tu ? Si ça doit arriver, je reste comme chaperon ! Il faut trouver un équilibre ! » Houki avait également ajouté son grain de sel.

Pourquoi moi… ?

« Oh ! Ce n’est pas juste ! Alors je le ferai aussi ! »

« Ichika ! Prends-moi en première ! Nous sommes amies depuis l’enfance ! »

Argh, même Charl et Rin étaient dans le coup. Qu’est-ce qui se passe ici ?

« Et quel est ce vacarme ? » La pièce s’était figée lorsque tout le monde avait reconnu cette voix. Debout dans un costume noir de jais qui correspondait parfaitement à sa personnalité, les bras croisés et tapant des doigts, se trouvait ma sœur, Chifuyu Orimura. « Je suis entourée d’idiots, n’est-ce pas. »

C’était cinq gifles en un seul mouvement rapide. Et un coup de poing pour moi. Ça fait mal. Beaucoup.

« Alcott. »

« Oui !? »

« J’attends une note écrite de contrition. »

« O-Oui, madame… »

« Et Orimura. »

« Oui ? »

« Trois jours en cellule. Et soit reconnaissant que ce ne soit pas plus. »

« M-Merci… »

C’était très dur. Mais c’est comme ça que ma sœur était. « Maintenant ! Combien de temps allez-vous encore perdre à vous empiffrer avec vos visages idiots ? Finissez de manger, et allez en classe ! Rompez ! »

D’un claquement de mains, les filles étaient passées sur la pointe des pieds par la sortie de la cafétéria de manière désordonnée. Pendant ce temps, je buvais le miso de mon repas de saumon grillé. C’est moi, ou c’est un peu salé ? Ça doit être le sel de mes larmes.

J’avais mangé un autre coup de poing, peut-être parce qu’elle avait réalisé que je pensais à quelque chose d’aussi stupide.

***

Partie 3

« Très bien, tout le monde. Aujourd’hui, nous allons nous entraîner aux manœuvres à grande vitesse. » La voix de Maya Yamada, l’assistante du professeur principal de la classe 1-A, avait résonné dans la sixième arène. « Vous vous souviendrez que la semaine dernière, j’ai mentionné que l’arène six est connectée à la tour centrale afin que nous puissions effectuer des exercices de manœuvres à grande vitesse. Pour commencer, j’aimerais que ceux d’entre vous qui ont leur propre IS fassent une démonstration pour la classe. »

Sur ce, Mme Yamada nous avait montré du doigt Cécilia et moi avant de poursuivre : « Tout d’abord, Alcott, avec l’ensemble de haute mobilité Strike Gunner ! »

Il semblerait que la grande différence de cet ensemble soit l’utilisation des quatre canons qui étaient normalement fixés à ses attaches latérales et des deux missiles qui reposaient sur ses hanches comme propulseurs auxiliaires. Chaque canon était désactivé, et ils étaient montés sur ses hanches pour une vitesse et une mobilité élevées. À première vue, ils ressemblaient à une jupe bleue.

« Deuxièmement, Orimura ! Bien qu’il n’utilise pas de package spécialisé, ses propulseurs ont été réglés pour une puissance accrue afin de fournir un ersatz du mode haute mobilité ! J’aimerais que vous fassiez chacun un tour de piste ! »

Des applaudissements d’encouragement avaient fusé du reste de la classe. Nous avions tous agité une main en signe de reconnaissance, puis nous nous étions concentrés sur la matérialisation de notre IS. Hmm, qu’est-ce que je fais avec cette visière d’assistance pour la mobilité élevée ?

« Ichika, y a-t-il quelque chose qui te pose problème ? » La voix de Cécilia sur un canal privé était aussi soulageante qu’un bateau qui passe pour un marin à la dérive.

« Bon timing. Dois-je vraiment changer de mode de visière ? Qu’en penses-tu ? »

« Oui, ce mode est spécialisé pour les grandes vitesses. Il faut aussi régler chaque propulseur en vision liée. »

« J’ai compris. »

Une rapide mise au point, et un voile de lumière m’avait envahi. Soudain, le monde était beaucoup plus clair.

« Cela peut te donner un peu la nausée si tu n’y es pas habitué. Fais attention. »

« Merci. »

« Oh, ce n’est rien. Pensais-tu vraiment que je ne pourrais pas t’aider avec ça ? » Je pouvais presque l’entendre rougir sur le canal privé alors que je flottais dans les airs.

« Alors… Trois, deux, un, partez ! »

Au signal de Mme Yamada, nous nous étions élevés dans les airs et avions rapidement franchi le mur du son. Le paysage ci-dessous défilait, mais grâce à la visière d’assistance, je pouvais le distinguer clairement. C’est vraiment incroyable ! J’étais abasourdi par la vitesse de notre IS, même si ce n’était rien de plus qu’un booster standard.

« Je t’ai devancé ! » Cécilia m’avait laissé dans la poussière alors que je perdais ma concentration en réfléchissant à ma vitesse. S’élevant plus haut, elle se dirigea vers la tour centrale, visible de partout sur le campus.

Wôw, elle a beaucoup d’expérience dans ce domaine. Je dois la suivre ! Ne me sentant pas dans mon élément, je faisais chaque mouvement comme si je marchais sur des œufs. Si je percutais cette tour à Mach 1, je n’aurais pas que des bleus. Et pas seulement pour moi, l’onde de choc de mon impact pourrait bien la faire s’effondrer. Je surveillais de près ma vitesse, mon cap et mon attitude tandis que je fonçais pour suivre Cécilia.

« C’est bon ! J’ai rattrapé mon retard ! »

« Oh ? Et moi qui pensais que tu voulais simplement voir mon derrière de plus près. »

« Quoi — Non, ce n’est pas comme ça ! »

« Ahaha, je plaisantais. » Cécilia était de bonne humeur pour une raison inconnue, et nous avions continué à bavarder amicalement jusqu’à ce que nous atteignions le sommet de la tour et fassions demi-tour. Après cela, nous avions avancé jusqu’à l’arène côte à côte.

« C’est tout. Excellent travail, tous les deux ! » Mme Yamada nous avait félicités avec un sourire.

Je m’étais demandé si c’était vraiment si agréable de voir ses élèves réussir, tandis que je regardais ses seins rebondir de haut en bas en contretemps de son joyeux saut. Argh, je ne sais jamais vraiment où je dois regarder quand je lui parle…

« Hé, Ichika ! Hey ! »

« Quoi, Laura ? »

« Alors tu… Tu… Tu es aussi un de ces hommes qui aimes les seins ? »

« Quoi ? Non, je veux dire, euh, je ne pense pas à quelque chose que je ne devrais pas ! »

« Hmph ! Vraiment ? Alors… Je… Je suppose que c’est bon… »

« B-Bon… ? »

« D-Dans tous les cas… ! Argh, ne me regarde pas ! » Laura, son IS déjà déployé, avait balayé un bras dans ma direction. Avec ce mouvement, son AIC s’était activé, tordant mon cou à un angle étrange et le maintenant là. Hé, attends une minute, c’est toi qui m’as parlé en premier lieu !

Pendant ce temps, Chifuyu avait attiré l’attention de la classe avec un clap. « Écoutez bien. Nous faisons une exception cette année pour permettre aux premières années de participer au Cannonball Fast, mais je ne veux pas seulement que vous vous présentiez, je veux aussi que vous réalisiez quelque chose. Les leçons que vous en tirerez vous feront probablement beaucoup de bien dans le futur. Je veux que vous formiez tous des groupes et que vous vous entraîniez en double. Allez-y ! »

La course Cannonball Fast était organisée chaque année, mais elle n’était généralement ouverte qu’aux deuxième années et plus qui avaient déjà été affectés à des équipes au sol. Mais comme il s’était passé beaucoup de choses cette année, et que beaucoup de premières années avaient leur propre IS, la course avait été ouverte à toutes les classes. Il semblerait que, puisque les groupes utilisant des IS d’entraînement allaient être des travaux d’équipe classe par classe, il y aurait des prix comme d’habitude.

« Très bien, on va gagner ! »

« Peut-être que je peux faire en sorte qu’elle me remarque enfin ! »

« Je veux ces desserts gratuits ! Il faut prendre ça au sérieux ! »

L’enthousiasme des filles était peut-être contagieux, car même les professeurs étaient enthousiastes. Mme Yamada, dans son habituelle tenue IS à col en V, semblait particulièrement enthousiaste.

Je parie qu’elle le porte comme ça parce que sinon, ça ne lui irait pas sur les seins… Honnêtement, penser à ça était juste trop pour une personne de 15 ans… Surtout qu’elle marchait droit vers moi.

« Orimura, tu t’es vraiment bien débrouillé là-bas. C’était incroyable, surtout pour ta première fois avec cette visière ! »

« M-Merci. »

Avec mon IS déployé, j’avais un angle encore plus élevé sur elle que d’habitude. Même si j’essayais de regarder son visage, je regardais directement son haut, alors j’avais laissé mon regard errer en grattant ma joue brûlante.

« Orimura ? Ah… » J’avais souvent remarqué que lorsque Mme Yamada se concentrait sur quelque chose, elle avait du mal à remarquer autre chose. Ce n’est que maintenant qu’elle remarqua où je regardais, et elle croisa ses bras pour couvrir sa poitrine tout en se tournant sur le côté.

« U-Um, est-ce que ce serait mieux si j’achetais un nouveau costume IS ? »

« P-Pourquoi ? »

« On dirait que vous avez du mal à être attentif en classe alors que je suis dans celle-ci… »

« Ahh… »

« Mais il faudrait que ce soit une commande spéciale, n’est-ce pas… Je n’ai eu que celui-là cette année et je l’ai aussi fait modifier, donc ce serait un tel gaspillage… » Ses mots s’étaient envolés. Pour une raison inconnue, son embarras la rendait encore plus attirante.

Alors que nous étions là, maladroitement, Chifuyu s’était approchée de nous.

« Orimura. »

« Oui ? »

Claque. Un coup dans le cou. Ça fait mal. Très mal. Une vague de déjà vu m’avait envahi en un instant.

« Aie un peu honte pour une fois. Vous ne devriez pas regarder votre professeur comme ça. »

« Attendez, non, je n’étais pas… »

« Si vous n’avez pas l’intention d’utiliser les propulseurs auxiliaires, vous devriez discuter avec Shinonono là-bas pour répartir la production d’énergie. Compris ? »

« Compris… »

Ma sœur était si prévenante. Assez prévenante pour me faire pleurer. J’avais fait ce qu’on m’avait dit et j’avais volé vers Houki. Avec mon IS déployé, je n’avais pas besoin de marcher. C’était tellement pratique.

« Heeeeeey, Houki. »

Pas de réponse. Houki, qui semblait avoir beaucoup de mal à répartir son énergie, fronçait les sourcils devant un écran de projection. J’avais augmenté le volume et l’avais appelée à nouveau.

« Allez, Houki ! Hé ! »

« Q-Quoi !? »

« Mme Orimura a dit que puisqu’aucun de nous n’utilise de modules spéciaux, nous devrions avoir une discussion. »

« Oh, je vois ! Désolée de t’imposer ça, Ichika, mais regarde ça. » Houki s’était illuminée à l’arrivée de l’aide, et s’était mise à côté de moi pour me montrer son écran. Il semblerait qu’elle n’avait pas assez d’énergie avec son armure à balayage variable active.

« C’est bien d’avoir un gros propulseur pour l’accélération dans Byakushiki, mais je suis vraiment impressionné par la façon dont Akatsubaki peut faire un peu de tout. Tout ce que tu as à faire, c’est de passer tes armures dorsales et jambières en mode haute mobilité. »

« Mais si je n’ai pas assez d’énergie, ça ne me sert à rien. Je te jure, ses dessins sont toujours comme ça… »

Le visage de Houki se tordait toujours en un froncement de sourcils quand Tabane apparaissait. Et je m’étais toujours demandé pourquoi elles ne pouvaient pas s’entendre. Après tout, elles étaient sœurs.

« Et Kenran Butou ? »

« Je… Je ne peux toujours pas l’utiliser. »

« Oh… Je veux dire, tu le sais mieux que moi, mais il me semble que l’Akatsubaki est conçu pour l’utiliser comme source d’énergie primaire. »

La capacité unique de l’IS de Houki, l’Akatsubaki, était appelée Kenran Butou. Elle était capable d’amplifier l’énergie. Ça devait donc être pratique quand l’armure à balayage variable était engagée et consommait autant d’énergie… Ou du moins, c’est ce que je pensais. Et ce qu’Akatsubaki avait gagné de cette dépendance à de multiples sources d’énergie, c’est l’utilisation de l’armure à balayage variable qui, comme les armes BT, était parfaitement adaptée à l’attaque, à la défense ou même à la mobilité. Mais sans l’approvisionnement fiable en énergie de Kenran Butou, elle s’épuisait rapidement. Pour le dire franchement, c’était assez semblable à mon propre Byakushiki.

« Pourquoi ne pas laisser ton armure de jambe en mode fixe, et n’utiliser que ton dos ? Utilise tes propulseurs standards pour contrôler ton équilibre. »

« J’y avais pensé, mais cela réduit trop la puissance de poussée. J’ai aussi envisagé de ne pas utiliser du tout le blindage à balayage variable, mais… »

« Tu ne gagneras jamais la course de cette façon. »

« C’est vrai… Argh. » Houki détestait perdre, donc c’était normal qu’elle ait les yeux rivés sur la première place. Je détestais perdre aussi, donc je pouvais vraiment comprendre ce qu’elle ressentait. « Ichika, comment configures-tu le tien ? »

« Moi ? J’ai désactivé complètement Yukihira Nigata, et toute l’énergie va à mes propulseurs. »

« Tout ça ? Et si tu es attaqué ? »

« Alors je vais juste esquiver. »

« Et si tu devais attaquer ? »

« Il y a toujours l’éperonnage comme option. »

Pour moi, c’était la seule option possible, mais quand Houki avait entendu ça, elle avait éclaté de rire.

« Ahahah. C’est bien approprié pour toi. »

« Argh… Tu sais, j’y ai aussi beaucoup pensé. »

« Hahaha. C’est, euh, vraiment très toi. Peut-être que… que je devrais réfléchir un peu plus. Merci, Ichika. »

« Pas de problème. Nous verrons bien qui gagne. »

« Nous le ferons certainement. »

« Quoi qu’il en soit, à plus tard. »

« Oui. »

En quittant Houki, j’étais allé voir Charl et Laura, qui faisaient partie du groupe utilisant les propulseurs auxiliaires. En parlant de ça, voici comment ça s’est passé :

Pack de haute mobilité : Cécilia, Rin.

Configuration haute mobilité : moi, Houki.

Propulseurs auxiliaires : Charl, Laura.

Rin semblait vraiment confiante. « Mon nouveau pack est encore meilleur que ce que j’attendais. Tu verras quand je te dépasserai le jour de la course. » J’avais repensé à Rin, les bras croisés, annonçant avec suffisance sa supériorité. Ça doit être bien d’avoir un pack. J’aimerais en avoir un aussi. Mais Byakushiki n’avait rien voulu savoir. Même Kuramochi Engineering, qui l’avait créé, avait renoncé à développer des équipements supplémentaires. C’était donc une cause perdue.

***

Partie 4

Si j’en avais vraiment besoin, je devrais probablement aller voir Tabane. Je me demande où elle a disparu ? Tabane avait disparu après l’incident de l’Évangile en été. Je suis sûr qu’elle causait des problèmes quelque part. Soupir…

« Hé, Ichika ! » Charl m’avait remarqué et m’avait fait signe de venir. Je lui avais fait un signe en réponse, et j’avais dématérialisé mon IS en atterrissant près d’elle et de Laura.

« Comment ça va, vous deux ? »

« Nous venons toutes les deux de finir d’installer nos propulseurs auxiliaires. La prochaine étape est de les régler, non ? »

« Correct. »

Maintenant qu’elle l’avait mentionné, j’avais remarqué qu’elles étaient tous deux en combinaison IS, avec seulement leur couvre-chef déployé. Celui de Charl ressemblait à un bandeau, tandis que celui de Laura se manifestait par des oreilles de lapin. Elles avaient presque l’air de deux adorables cosplayers. Chaque ensemble semblait charger les données nouvellement installées, car elles s’agitaient de temps en temps. Cela les faisait ressembler encore plus à d’adorables animaux.

 

 

« Puis-je jeter un coup d’œil ? »

« Hein ? Bien sûr. Laura, pourquoi ne ferait-on pas un tour de piste ? Je t’enverrai le flux vidéo. Branche-toi sur le canal 304. »

« Oh, merci. C’est vraiment génial de pouvoir regarder quelqu’un de meilleur que moi. Je suis content que l’IS puisse faire ça. »

Avec la Vision Directe, chaque élément d’information visuelle — c’est-à-dire tout ce que Charl avait vu — peut être envoyé directement à mon IS. C’est un peu comme la télévision, ou un stream.

« Je vais aussi envoyer de mon point de vue. Canal 305. »

« Merci. Mais Laura, ton acquisition de cible est si bonne que j’ai du mal à suivre ta vision. »

« Espèce d’idiot. Essaie de suivre le rythme. »

« Je sais, je sais. Merci pour les leçons, Mme Bodewig. »

« Hmph. Alors je suis ton professeur maintenant ? » Le rougissement de Laura trahissait le fait qu’elle était moins frustrée par cet arrangement que ses mots ne l’indiquaient. Au contraire, elle était un peu timide.

Très bien, il faut juste se connecter.

« Ichika, es-tu prêt ? »

« Oui, je suis prêt… cependant, ça fait un peu drôle de voir mon propre visage à l’écran. »

« Quoi — Je ne faisais pas que te regarder ! »

« Hein ? »

« Oh, rien. »

J’avais regardé Charl faire des signes de la main avec perplexité tandis que Laura matérialisait le Schwarzer Regen avant de flotter dans les airs.

« Je vais y aller en première. »

« Hé, attends ! Laura ! »

Un pas derrière, Charl avait déployé son propre Rafale Revive Custom II. Toutes deux avaient gardé un contrôle constant sur leur IS alors qu’elles volaient à travers le parcours de l’Arène Six puis vers la Tour Centrale.

Huh… C’est donc comme ça que je devrais accélérer… En faisant des allers-retours entre les écrans montrant leur vue, j’avais commencé à comprendre. Elles avaient chacune leur propre schéma d’accélération, mais leur décélération était si similaire que je savais que cela me serait utile.

« Comment était-ce, Ichika ? » Quelques instants plus tard, Charl et Laura étaient de retour.

« Bon retour parmi nous. C’était vraiment bien. Toutes les deux. »

« C’était juste l’essentiel. Nous n’avons rien fait d’inhabituel. »

« Wôw, les cadettes nationales sont vraiment quelque chose. Je vais devoir en tirer des leçons. »

« Hm. Espérons que tu seras en mesure de suivre. »

Après avoir parlé à toutes les autres avec leur propre IS — Rin était en classe B, donc elle n’était pas là, — j’étais retourné régler mon propre IS.

« Comment ça va, Orimura ? »

« Oh, Mlle Yamada. J’étais vraiment impressionnée par toutes les autres. »

« Vous devez aussi faire de votre mieux. Le Cannonball Fast est une course de combat en plein contact, il est donc important de maîtriser également les manœuvres de combat. »

« Ça va être difficile sans une seule attaque à distance, mais je vais essayer. »

« Je sais ! Ça fait un moment, alors pourquoi ne pas faire une simulation de combat ? À toute vitesse, comme cela sera pour le Cannonball Fast. »

« Êtes-vous sûre ? » J’étais surpris par son offre soudaine, mais vraiment reconnaissant d’avoir la chance de faire un peu de préparation.

« Bien sûr ! Mon IS est déjà configuré pour le combat à grande vitesse, nous pouvons donc commencer à tout moment. »

« Alors, bien sûr. »

« Pas de problème ! » Avec un large sourire, Mme Yamada avait déployé son Rafale Revive. Contrairement au Custom de Charl, le sien était principalement similaire au modèle de base. La plus grande chose qui le distinguait était le bouclier monté sur un bras.

« Ce bouclier peut aussi être utilisé comme propulseur latéral. Et j’ai trois propulseurs auxiliaires dans le dos. » Au fur et à mesure qu’elle parlait, Mme Yamada soulignait chaque partie. Entre le bouclier et les trois propulseurs musclés, son IS était vraiment imposant.

« Wôw, ils sont énormes. Celles de Charl et Laura sont loin d’être aussi grandes. »

« Ces propulseurs auxiliaires sont adaptés des boosters de lancement orbitaux. Ils doivent donc être très grands, pour contenir le carburant pour fusée. »

« Du carburant pour fusée ? N’est-ce pas dangereux ? »

« C’est assez sûr. En raison de la façon dont ils sont installés, les défenses d’urgence du système de survie s’étendent pour les couvrir. »

« Je vois… » Après cinq mois à l’école, je commençais à maîtriser les IS, grâce en grande partie aux leçons spéciales de Mlle Yamada.

« Alors, on commence ? Vous êtes prêt, Orimura ? »

« O-Oui. »

J’avais appelé Byakushiki, et nous nous étions accroupis sur la ligne de départ.

« Alors, commençons ! Trois, deux, un, partez ! »

« … ! »

Mon champ de vision s’était rétréci sur lui-même. Puis, soudainement, tout était clair comme le jour. C’était ma deuxième fois aujourd’hui à grande vitesse, et je commençais à m’y habituer.

« Vous apprenez vite, n’est-ce pas ? Très bien, je vais faire l’ascension maintenant. »

« D’accord ! »

J’avais suivi Mme Yamada pendant que je répondais sur un canal privé.

Pourquoi n’essaierais-je pas d’accélérer comme Charl l’a fait ? J’avais ralenti avant le virage, puis accéléré dans le virage. C’est bien ! J’ai réussi ! Gardant mon équilibre en manipulant mes propulseurs, j’avais enchaîné avec une tentative d’accélération en rafale comme celle de Laura. Laissant ma vitesse diminuer naturellement, j’avais soudainement accéléré à l’entrée du virage incliné, et j’étais presque à côté de Mme Yamada.

D’accord, j’ai attrapé — soudain, elle avait tendu un bras vers moi et avait tiré une rafale de sa mitraillette. Merde ! J’avais oublié qu’il s’agissait d’un combat !

« Pas mal, Orimura, mais vous avez encore beaucoup à apprendre. »

« Argh ! »

En roulant sur le côté, j’avais esquivé, seulement pour rencontrer une grenade avec la goupille tirée.

« … !! »

BOOM ! La grenade avait explosé sous mes yeux. Pris dans l’explosion, j’avais volé hors de la trajectoire et je m’étais écrasé au sol.

« Argh… » S’écraser sur terre était douloureux, même avec l’absorption des chocs des IS. Alors que je me relevais, Mme Yamada s’était mise à planer à côté de moi.

« Bon travail aujourd’hui, Orimura. »

« Vous aussi. »

C’était vraiment une ancienne cadette de l’armée japonaise. Je n’étais pas à la hauteur de sa pratique du pilotage en IS. C’est difficile de croire que c’est la même personne qui s’est effondrée pendant les examens d’entrée… Sans ce trac, je n’aurais pas eu la moindre chance.

« Pouvez-vous vous lever ? »

« Oui. Je le pense. »

En utilisant mes propulseurs, je m’étais poussé dans les airs avant de poser mes pieds sur le sol.

« Je vais aller voir tous les autres maintenant. »

« Bien sûr. Merci encore. »

« Ce n’était rien. » Mme Yamada s’était inclinée poliment, puis elle était partie vers les groupes en lutte dans la salle de formation IS.

Je suppose que je ferais mieux de revoir mes réglages. J’avais passé l’heure restante de la période à examiner les réglages.

 

◆

« Ouf, c’était épuisant… »

C’était la veille de Cannonball Fast, et j’avais passé chaque minute possible dans les arènes à demander à Laura de m’inculquer tout ce qu’elle pouvait.

« La chose la plus importante dans le combat à grande vitesse est une pensée claire et froide. L’esprit de décision pour passer à l’action vient ensuite. Compris ? »

« Une décision en une fraction de seconde entre l’attaque, l’évasion et la défense ? Je pense que je me suis beaucoup amélioré dans ce domaine. »

« Tu as encore un long chemin à parcourir. Et tu brûles encore beaucoup trop d’énergie de ton bouclier. Si tu te contentais d’esquiver, tu y arriverais sans perdre d’énergie ni de vitesse. »

« Je vois. »

« Alors, passons à l’entraînement au combat ! »

« Oui, madame ! »

On a passé deux heures de plus à faire ça… Après avoir traîné ma carcasse épuisée jusqu’à ma chambre, j’étais allé directement à la douche. L’eau chaude avait d’abord nettoyé ma sueur, puis ma fatigue.

« Ouf… » En sortant, je m’étais habillé, puis j’avais plongé dans le lit. Je crois que j’ai pris le coup de main, mais ce n’est pas facile.

Toc, toc.

« Hmm ? Qui est là ? » Je m’étais levé et j’avais marché vers la porte. En l’ouvrant avec un clic, j’avais vu Laura.

« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Oh, c’est juste que… Je pensais que nous pourrions aller dîner…, » pour une fois, Laura était un peu muette. Elle n’arrêtait pas de s’agiter, aussi, comme si elle n’arrivait pas à se calmer.

« Hmm ? C’est une jolie tenue que tu portes. »

« … !! »

« Je ne t’ai jamais vu dans cette tenue. Quelle est l’occasion spéciale ? »

Laura portait une robe d’une seule pièce, longue. Sa silhouette élancée allait bien avec sa carrure délicate, et ses cheveux blonds argentés ressortaient sur le tissu noir. La ceinture de corde qu’elle portait nonchalamment autour de la taille avait attiré mon attention.

« C’est… C’est juste… C’est quelque chose que j’ai acheté quand je faisais du shopping avec Charlotte ! »

« Hmm. Ça te va bien. Ça te donne l’air très classe. »

« Cl-Classe… !? »

« Quoi qu’il en soit, allons chercher quelque chose à manger. »

« Classe… Classe… »

« Laura ? »

« Oh, rien ! Bref, à propos du dîner ! Allons-y ! »

Elle commença à marcher nerveusement, en balançant son bras droit en même temps que sa jambe droite et vice-versa.

« Qu’est-ce qui se passe ? Quelque chose ne va pas ? »

« Argh ! Arrête de m’embêter avec ça ! » Elle m’avait infligé un coup de karaté dans les côtes. Pourquoi ? « Tout est de ta faute ! »

« Wôw ! Hé, attends, arrête ! … Argh, j’abandonne ! » J’avais attrapé la main qui donnait une rafale de coups, et j’avais balayé ses jambes avec un peu d’aïkido de base.

« … !? »

La petite forme de Laura avait flotté vers le ciel. Alors qu’elle le faisait, je l’avais arrachée des airs pour la prendre dans mes bras.

« Qu-Qu-Quoi !? »

« Veux-tu bien te calmer »

« Hm… »

Laura m’avait fait un signe de tête docile dans quelque chose qui ressemblait presque à un portage de princesse. Une fois ses attaques stoppées, je m’étais dirigé vers le réfectoire, toujours en la portant.

« Wooooow ! Pourquoi est-ce qu’elle se fait porter comme une princesse !? »

« Bodewig Chanceuse. »

« Moi aussi ! Fais-moi la prochaine fois ! »

« Grr ! Je ne supporte pas de voir à quel point elle est parfaite comme ça ! »

Merde… Dès que j’étais entré, les filles présentes l’avaient remarqué. Hein, je me demande pourquoi je n’ai croisé personne dans les couloirs. Eh bien, il n’y avait pas le temps de penser à ça. Je devais faire quelque chose à propos des filles qui se rapprochaient de moi.

« Hé, Laura, je te pose maintenant. »

« Oh. O-Oui… »

Pour une raison inconnue, elle avait l’air un peu déçue quand je l’avais déposée. Maintenant que j’y pense, elle était légère. Les filles en général étaient plutôt légères.

***

Partie 5

« Orimura ! »

« Ah, ce n’est pas quelque chose que je fais sur demande. »

« Pourquoi ? »

« Ce n’est pas correct de le faire juste pour Laura ! »

« Ouais ! »

D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à écarter leur bourdonnement furieux, et elles étaient retournées à leurs sièges. Rien que ça, cela avait pris presque cinq minutes de notre dîner.

« Ouf, je ne peux pas dire que ça arrive souvent, mais c’est quand même pénible. »

Laura avait tranquillement enroulé ses bras l’un autour de l’autre, comme si elle gardait pour elle les endroits que j’avais touchés, et ses joues étaient d’un rose vif.

« Qu’est-ce que tu prends, Laura ? Je vais prendre du pilaf de riz et d’orge avec de la gelée d’igname. »

« … »

« Hé, Laura. Laura ? »

« Q-Quoi !? »

« Qu’est-ce que tu prends ? »

« Oh, c’est vrai ! La salade de fruits et un cho… »

« Du chocolat ? »

« N-Non ! Pas ça ! Je me suis mal exprimée ! »

« Oh, le pudding au chocolat ? C’est un bon produit. »

« … »

« Mais inattendu. Je ne pensais pas que tu aimais ce genre de choses. »

« Charlotte a partagé un peu du sien avec moi plus tôt, et c’était délicieux, donc… »

« Oh, je vois. Eh bien, si tu le veux, vas-y, et prends-le. »

« Hm… »

Sur ce, nous avions chacun pris notre repas et pris place.

Au fait, le repas de pilaf était accompagné de tripes grillées. La meilleure partie de ce plat était la sauce spéciale wasabi. La façon dont le picotement sur ma langue avait été refroidi par la gelée d’igname était l’une de mes consolations secrètes.

« Es-tu sûre que ça suffit pour toi, Laura ? »

« J’ai entendu dire qu’il est plus sain de manger des dîners plus petits… »

« Oh, c’est vrai. J’ai entendu parler de ça. Mais ce n’est pas comme si tu faisais un régime ou autre, donc tu n’as pas besoin de t’en inquiéter, n’est-ce pas ? Après tout, tu es si mince. »

« M-Mince !? »

« Attends ! Ne te fâche pas ! C’est bon d’être mince ! »

« Je… Je suppose que oui. Hmph… »

Laura s’était retournée vers son repas, visiblement pas tout à fait d’accord. La regarder manger une salade dans cette robe, c’était comme regarder une sorte de publicité ou de film pour nana. Honnêtement, c’est un peu envoûtant…

« Hm ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »

« Oh, rien. »

« Je vois. »

Nous étions retournés manger. Après cela, aucun de nous n’avait vraiment quelque chose à dire, non pas que cela sorte de l’ordinaire. Pendant que nous mangions, un silence planait dans l’air. Cependant, aucun d’entre nous n’avait envie de manger en silence comme ça. Au contraire, c’était un moment de répit dans la vie trépidante de l’Académie.

« Ichika. »

« Oui ? »

Laura avait pris la parole. C’était inhabituel pour elle. J’avais arrêté de manger et j’avais levé les yeux.

« Demain sera bientôt là. »

« Ouais, c’est l’heure du Cannonball Fast. On doit faire de notre mieux. »

« Je devrais te le dire. Je ne veux pas perdre. »

« C’est sûr. Ce ne serait pas drôle si tu n’essayais pas d’y aller à fond. »

Avec cela, nous avions continué avec nos repas. Penser à ma première bataille officielle, à grande vitesse qui plus est, remplissait mon cœur de tension, mais aussi d’impatience.

 

◆

Le jour de Cannonball Fast. Les stands étaient bondés, et les feux d’artifice explosaient dans le ciel.

« Beau temps aujourd’hui, hein. »

En regardant le ciel clair d’automne, j’avais protégé mes yeux du soleil. La journée commençait avec les deuxièmes années, puis les premières années avec leurs propres IS, puis une course entre les premières années en équipement standard. Enfin, il y aurait une course d’exhibition entre les troisièmes années.

« Te voilà, Ichika. Dépêche-toi de te préparer. »

« Salut, Houki. Je pensais juste au nombre de personnes qui regardaient. »

« Oui, on dirait qu’il y a beaucoup de VIP de l’industrie et du gouvernement, comme d’habitude. Il y aurait une grande foule avec seulement les gardes du corps. »

Même sans eux, le nombre de personnes qui les regardaient illustrait l’attention portée aux IS. Je voulais m’assurer de ne pas me mettre dans l’embarras devant tant de gens avec mes résultats.

Hé, je me demande où est Ran ? Hmm… Je m’étais souvenu de son numéro de siège et j’avais regardé dans sa direction. Alors que j’utilisais le Byakushiki pour zoomer, j’avais senti un pincement sur mon oreille.

« Aïe ! »

« Dépêche-toi ! Tu n’es plus un petit enfant ! »

« Alors pourquoi tu me traites comme tel !? »

« Si tu ne viens pas, les professeurs vont être furieux ! »

« Je sais ! J’ai compris ! Alors, laisse-moi partir ! »

« Hmph. »

Ça fait vraiment mal. J’avais cru qu’elle allait me tirer l’oreille. Mais ça ne m’aurait servi à rien de discuter avec elle, alors j’étais parti vers les stands. J’espère que Ran ne s’est pas perdue. Nah, ça ne lui ressemble pas.

 

◆

« Hmm, F-45, F-45… » Ran marchait en regardant la carte des places assises.

Bump.

« Qu… »

« Oh ? »

Elle avait dû se cogner à quelqu’un en cherchant sa place. Ran s’était rapidement redressée, avec embarras, et s’était légèrement inclinée.

« Je suis désolée. »

« C’est bon. Ne vous inquiétez pas pour ça. »

La femme était plus âgée qu’elle, avec des cheveux blonds et débordant d’allure. Wôw, elle est belle…

La femme avait une vingtaine d’années. Elle portait un fabuleux tailleur rouge qui montrait vraiment qu’elle était au sommet de sa forme. Ses lunettes de soleil à la mode couvraient ses yeux. Ses seins voluptueux et ses hanches galbées, séparés par une taille fine, étaient du genre à attirer le regard des hommes et des femmes. Se comparant silencieusement à cette femme, Ran s’était repliée sur elle-même, car elle n’était pas à la hauteur, même dans son propre esprit.

« Êtes-vous blessée ? »

« Non. Encore désolée. »

« Alors, c’est bon. Mais essayez de faire plus attention où vous marchez. »

« Oui. »

La femme blonde avait salué et était passée devant Ran. Ses boucles d’oreilles en or scintillaient dans la lumière. C’est un événement IS. Il doit donc y avoir des gens du monde entier. Alors qu’elle pensait ça, Ran avait baissé les yeux par réflexe sur sa propre poitrine. Je suis toujours en train de grandir. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter… pour l’instant.

Dix minutes plus tard, après avoir rejoint son siège, le pouls de Ran battait à tout rompre. Je vais pouvoir voir Ichika dans son IS ! Et puis il y avait sa fête d’anniversaire plus tard. Ran était normalement une présidente du conseil des élèves calme et tranquille, mais en ce moment, elle était comme un petit enfant qui attendait que le cirque commence.

 

◆

On pouvait entendre l’étonnement de la foule jusque dans les stands. Les deuxièmes années étaient en course maintenant. Cela ressemblait à un duel serré, où le gagnant pouvait être n’importe qui.

« Hé, cette Sarah Welkin est une cadette de l’armée britannique, non ? »

« En effet. Elle n’a pas son propre IS, mais elle est assez douée. En effet, elle m’a appris quelques trucs, » ajouta Cécilia, qui avait déjà déployé son IS Larmes Bleues avec son paquetage de haute mobilité Strike Gunner.

Elle s’y met vraiment. Je dois moi aussi la prendre aux sérieuses. J’avais déployé Byakushiki et j’avais commencé à me préparer. Les autres coureurs, Houki, Rin, Laura et Charl, nous attendaient dans les stands.

« Wôw, ce truc est vraiment costaud, Rin. »

« Mhm. Elle a l’air bien, n’est-ce pas ? Il a une vitesse de pointe qui peut même suivre celle de Cécilia. »

Le pack de haute mobilité de Feng était équipé de quatre propulseurs auxiliaires et d’une armure thoracique qui poussait vers l’avant. Je m’étais presque demandé si elle n’avait pas l’intention de nous écarter du chemin avec ça… Les deux canons à impact pointaient vers le côté, probablement moins pour nous abattre que pour nous couvrir. C’est vraiment spécialisé pour le Cannonball Fast. En regardant de cette façon, elle pourrait avoir l’avantage. Le paquetage de Cécilia était plus construit pour des opérations de type hit-and-run, et le reste d’entre nous avait fait avec ce que nous pouvions. Par rapport à ça, la solution de Rin, conçue spécialement pour elle, pourrait lui donner une longueur d’avance.

« Hmph. Je vais te montrer que l’arme ne fait pas le guerrier. » Le commentaire de Houki était tout à fait badass. Il semblait qu’elle couvrait ses problèmes d’énergie avec le contrôle manuel de son armure à balayage variable.

« Il y a un flux dans chaque bataille. Celui qui le maîtrise sera le vainqueur. » Laura, avec trois propulseurs auxiliaires sur son dos, avait rejoint la conversation. Ils n’avaient peut-être pas été conçus spécifiquement pour elle, mais elle semblait plutôt confiante que ce nouveau modèle de propulseur était suffisant pour la mener à la victoire.

« Faisons tous de notre mieux. » Charl en était restée là. Comme Laura, elle avait trois propulseurs auxiliaires, mais les siens étaient sur chaque épaule et sur le dos. L’IS de Charl avait déjà été personnalisé avec deux propulseurs d’aile sur mesure, mais ceux-ci augmenteraient encore plus sa puissance de pointe.

« Tout le monde est-il prêt ? Il est temps d’aller sur la ligne de départ ! » La voix de Mme Yamada, qui semblait un peu trop détendue, avait résonné dans les stands. Nous avions tous hoché la tête et suivi la navigation vers nos marques. Byakushiki est en pleine forme aujourd’hui. Je dois aussi faire de mon mieux.

« Et maintenant, la course entre les étudiants de première année avec leur propre IS ! » La voix de l’annonceur avait résonné dans les tribunes. À nos marques, nous avions allumé nos propulseurs.

Fshhirrrrr…

J’avais abaissé ma visière hypersensorisée et je m’étais concentré. Sous les yeux de la foule, le signal de départ s’était allumé.

3... 2… 1… Allez !

« Mmf — . » Alors que j’accélérais, le monde se brouillait autour de moi. L’aide à la vision de l’hypersenseur allait bientôt se mettre en place, mais pendant une seconde, la vitesse m’avait fait perdre mes repères. Cécilia prend déjà de l’avance ! Au premier virage, Cécilia avait déjà pris la tête.

« Je te reverrais plus tard, Ichika ! » Rin s’était soudainement déplacée sur le côté pour passer.

« Hé ! »

« Je te tiens, Cécilia ! » En s’approchant de Cécilia, elle avait tiré avec son canon à impact. Cécilia avait roulé sur le côté pour esquiver. Pendant ce temps, Rin utilisait son accélération massive pour avancer.

« Argh ! Pas mal du tout ! »

« Hehehe ! Tu es lente ! »

« … Quelle bêtise ! »

« … !? »

Laura avait parfaitement suivi Rin, et elle avait pris de l’avance. Il semble que son plan était de se glisser derrière les autres IS.

« Merde ! »

« Trop lent ! »

Alors que Rin paniquait et essayait de viser avec son canon à impact, une langue de flamme s’était étirée du canon revolver de Laura. Ce n’était pas un coup direct, mais l’impact à cette vitesse était suffisant pour envoyer Rin hors de sa trajectoire. Pendant ce temps, elle avait ouvert un feu de couverture, s’étendant même jusqu’à moi et lui donnant encore plus d’avance.

« Argh ! Je savais que Laura allait avoir des problèmes ! » J’avais accéléré en essayant de rester proche, mais elle avait pris de la distance à chaque coin.

« À plus tard, Ichika. »

« Même toi, Charl !? »

« Le timing est tout ce qui compte dans le Cannonball Fast. On se voit à la ligne d’arrivée. » Charl avait poussé ses propulseurs plus fortement, se rapprochant de Laura. J’avais essayé de me concentrer pour la suivre, mais un laser rouge avait traversé mes yeux.

« C’est… Houki ! »

« Désolée, mais je passe à côté de toi ! »

« Plus facile à dire qu’à faire ! »

Le katana d’Akatsubaki, avec des attaques à courte et à longue portée, avait tiré des lasers rouges sur moi. J’avais sorti la griffe du Setsura et j’avais commencé à riposter.

« Pas mal ! »

« Tu ne me feras pas tomber aussi facilement ! »

Alors que nous nous rapprochions du combat, Cécilia et Rin avaient ajouté leurs propres attaques. Blam ! Un tir de canon à impact s’était écarté du parcours et avait explosé contre l’un des murs de soutènement.

« Ce n’est pas encore fini ! »

« Nous ne faisons que commencer ! »

Juste au moment où nous terminions notre premier tour et que la bataille commençait à s’intensifier, c’est arrivé.

Soudain, un IS était descendu du ciel, tirant sur Laura et Charl.

« … !? »

« C’est… C’est le Zéphyr silencieux ! »

Sans même regarder Laura et Charl qui avaient dévié de leur trajectoire, la bouche de l’agresseur s’était recourbée en un rictus.