Chapitre 1 : Bienvenue à l’été !
Partie 5
« Donc Ichika a dû m’envoyer ici à sa place, » déclara Cécilia.
« On dirait bien, » déclara Ling.
« Soupir. Il y avait donc quelque chose. Honnêtement, je savais que ça semblait trop beau pour être vrai, » déclara Cécilia.
« Menteuse. Regarde les efforts que tu mets dans ta tenue, » déclara Ling.
« Quoi ! ? Attends, non ! Je voulais juste m’habiller correctement pour une sortie ! » déclara Cécilia.
« Bien sûr, d’accord, peu importe, » déclara Ling.
Ling avait plié sa serviette de table sous la forme d’un avion en papier alors qu’elle avait à moitié ignoré Cécilia. Le papier souple, comme prévu, était simplement tombé au sol plutôt que de glisser. Ça correspondait bien à son humeur.
« Hmm-hmm. »
« Soupir… »
Deux soupirs se chevauchaient dans le café du Monde aquatique.
« Et alors ? »
« Et alors ? »
« Veux-tu partir ? »
« Je suppose que oui. Je ne suis pas d’humeur à nager. »
« Soupir. Je suppose que moi aussi… »
Au moment où elles s’étaient levées toutes les deux, une annonce avait été diffusée sur l’AP.
« Et maintenant, laissez-moi vous parler de l’événement principal de la journée ! Le championnat de course d’obstacles aquatiques en duo commence ! Si vous voulez participer, venez à la réception avant midi ! » Au début, ça semblait complètement inintéressant, mais ensuite était venue la grande annonce. « Le grand prix est un voyage de cinq jours et six nuits, tous frais payés, à Okinawa ! »
— C’est ça !
— Quel coup de chance !
Un voyage à Okinawa. Il serait impossible pour Ichika de s’en sortir si elles évoquaient ce qui s’était passé aujourd’hui. Et avec ça en tête…
« Cécilia ! »
« Ling ! »
« GAGNONS ÇA ! »
Une poignée de main ferme. Ainsi était né un partenariat sans précédent — ne serait-ce que parce que c’était la première fois.
◆◆◆
« Le premier championnat annuel de course d’obstacles aquatiques en duo du Monde aquatique commence maintenant ! »
L’animatrice avait crié en sautant en l’air. Son mouvement soudain semblait presque suffisant pour faire sauter sa poitrine voluptueuse hors de son maillot de bain si réduit. Un rugissement d’approbation, principalement bas, s’était élevé de la foule des spectateurs rassemblés, peut-être pour le début de la course ou peut-être juste pour cela. Au moins, ils avaient apprécié le fait que toutes les participantes étaient des femmes. Bien sûr, tous les hommes qui avaient essayé de s’inscrire avaient été accueillis par un rire qui ne pouvait que signifier « Allez, mec, t’es vraiment trop bête. » Même dans une société à prédominance féminine, certaines choses étaient restées les mêmes. Et l’une d’entre elles était que les courses de natation étaient les meilleures avec des femmes comme participantes. C’était le principe directeur de l’organisatrice du championnat et propriétaire du parc Mukoujima Kouichirou — ou du moins son fétiche.
« Très bien, tout le monde ! Applaudissez nos concurrentes ! »
Les participantes s’étaient inclinées, sous un tonnerre d’applaudissements. Pourtant, une paire était plus concentrée sur d’autres choses. Ling et Cécilia. Les deux femmes se regardaient pendant qu’elles faisaient leurs échauffements.
« Ouf. Nouveau maillot de bain, Cécilia ? » demanda Ling.
« Eh bien, oui. Comment dirais-je, c’était, ah, un changement d’humeur, » déclara Cécilia.
« Menteuse. Je parie que tu voulais juste le montrer à Ichika. C’est vraiment évident quand tu choisis quelque chose d’aussi flashy, » déclara Ling.
« Je n’ai pas besoin d’entendre ça de ta part ! Et toi, au fait ? Tu as un peu maigri depuis le voyage de classe du mois dernier, n’est-ce pas ? » demanda Cécilia.
« Eh bien, bien sûr ! C’est ce qui arrive quand on vit sainement ! » déclara Ling.
« Je vois, je vois. Je n’aurais jamais attendu ça d’un oiseau de nuit comme toi, » déclara Cécilia.
Même si elles étaient officiellement un duo, il y avait encore beaucoup de compétition. Mais chacune était plus que prête à partir, et toutes deux savaient à quel point cette course était importante.
« Le grand prix est un voyage de cinq jours et six nuits, tous frais payés, sur l’île paradisiaque d’Okinawa ! Tout le monde, faites de votre mieux ! »
Oui. Leur but était ce prix. Chacune d’entre elles avait laissé échapper un petit rire en rêvant de sa victoire.
Peu importe à quel point Ichika est un imbécile, il doit savoir ce qui se passe quand un jeune couple prend des vacances sur une île.
On dit que l’été change une personne. Donc si c’est leur dernière chance de se faire des souvenirs d’été…
Leurs yeux s’étaient croisés.
« Ehe. »
« Ahahah. »
Je trouverai comment l’éloigner de Cécilia plus tard.
Je peux peut-être échanger quelque chose avec Ling contre eux.
Alors que les deux femmes terminaient leur échauffement, une méfiance rusée se cachait derrière leur sourire.
« Alors, expliquons les règles ! La première équipe qui arrive sur l’île au centre de cette piscine de cinquante mètres sur cinquante et qui saisit le drapeau est la gagnante ! Maintenant, comme vous pouvez le voir, la piste s’oriente vers l’intérieur. Elle est parsemée d’obstacles que les équipes ne pourront surmonter qu’en travaillant ensemble ! Les équipes devront montrer leur amitié, leur compatibilité et leur capacité à coopérer ! »
Ling et Cécilia avaient regardé le parcours pendant qu’elles écoutaient. L’île centrale elle-même se profilait d’une manière imposante dans les airs… Eh bien, il était accroché avec des fils, mais ce n’était pas le problème.
Il n’y a aucun moyen de nager jusqu’à ça. Besoin de trouver un raccourci, comme —
Ça va être difficile d’y arriver. Et ils ont dit que si on le tire dans la piscine, ils vont recommencer la course.
Chacune se rendant compte de l’ingéniosité de l’installation, elles avaient commencé à planifier autour de celle-ci.
Aucune des autres participantes n’est une pilote, donc…
Ling et Cécilia étaient chacune des cadettes nationales, commandant toute la puissance de feu d’une armée du 20e siècle, et elles avaient l’entraînement nécessaire. Elles seraient facilement capables de vaincre n’importe quel homme de la rue dans un combat. Elles auraient même une chance équitable contre un soldat entraîné. Les capacités d’un IS exigeaient un pilote tout aussi compétent.
« Très bien ! La course est sur le point de commencer ! À vos marques, prêts… »
Pan ! Le rapport du pistolet de démarrage avait résonné alors que 24 membres des 12 équipes avaient plongé dans la piscine en même temps.
« Cécilia ! »
« J’ai compris ! » L’équipe voisine qui s’était faufilée au départ avait atteint la première île. Cette course était sans limites. Mais quelle règle pourrait mieux convenir à un couple de cadettes nationales ayant une formation équivalente à celle des militaires ? « C’est parti ! »
« Ouais ! »
En attrapant les chevilles de l’autre équipe, elles les avaient ramenées dans l’eau. Rapidement, la course avait été divisée en équipes qui s’étaient concentrées sur la prise de la tête et en équipes qui s’étaient concentrées sur la retenue des autres. Mais cela avait créé son propre problème. Ling et Cécilia, le plus jeune duo de la compétition, étaient au centre de l’attention. Tous les yeux étaient rivés sur elles — ou sur les cibles qui auraient aussi bien pu être peintes sur leur dos.
« Ugh, ça craint ! »
« Dégagez ! »
Peu importe le nombre d’adversaires qu’elles avaient fait reculer, ils avaient continué à venir. Il semblerait qu’il y ait eu un arrangement entre ceux voulant aller au sommet, et ceux retenant les autres, plus soucieux de se remettre sur leur chemin que de progresser eux-mêmes.
« Ugh, on va être laissé derrière ! »
En regardant les premiers atteindre la deuxième île, Ling et Cécilia avaient commencé à ressentir la pression, et elles s’étaient regardées l’une et l’autre.
« C’est un peu tôt, mais il est temps de montrer ce que nous avons dans nos manches. »
« Soupir… Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée… »
« Tu veux gagner, n’est-ce pas ? »
« Tu as raison ! On doit gagner ! »
Alors qu’elles parlaient sur leur canal privé, Ling et Cécilia avaient fait face à la paire qui leur bloquait le chemin. Avec un rugissement, leurs ennemis avaient joint leurs bras pour faire un lasso. Soupirant, Ling et Cécilia leur avaient échappé comme une brise. Avec un fort éclaboussement, l’autre équipe était retombée dans la piscine.
« Peu importe le nombre de fois que vous nous faites tomber, on reviendra toujours ! »
L’équipe ennemie était remontée à la surface. Mais il leur manquait une chose vitale.
« On dit : “La femme ne peut pas vivre sans maillot de bain…” »
« Comme Marie-Antoinette l’a peut-être dit, laissez-les nager nus. »
« EEEEEEEK ! »
Après avoir jeté un rapide coup d’œil à leurs adversaires, Ling et Cécilia avaient mis en boules les hauts qu’elles avaient volés et les avaient jetés dans la foule. Comme on pouvait s’y attendre — non, encore plus —, les hommes étaient entrés dans une frénésie.
« C’est un obstacle sur le chemin. »
« Rattrapons le temps perdu. »
La première île avait été aménagée de manière à ce qu’une des coéquipières tienne un flotteur stable tandis que l’autre grimpait sur un mur, mais — .
« Nous devons rattraper le temps perdu. »
« Ouais. On ne peut pas les laisser aller plus loin. »
Ling et Cécilia avaient toutes deux sauté sur le flotteur en même temps. Il était minuscule, même pas assez pour tenir une seule femme au-dessus de l’eau, mais chacune l’avait touché avec l’agilité d’un acrobate. C’était clairement du côté de Ling comme si elle avait des ressorts sous les pieds. Peu de temps après, Cécilia avait suivi. L’attention de la foule avait été détournée des premiers, étonnée par leur performance, et une acclamation avait retenti.
« C’était incroyable ! Elles ne sont peut-être que des lycéennes, mais elles doivent avoir une formation spéciale ! »
Ensuite, elles avaient pu ignorer l’obstacle sur la deuxième île. L’une était censée bloquer un jet d’eau pour permettre le passage de l’autre, mais elles étaient passées d’un seul coup.
« Hahaha ! C’était facile ! »
« Ce n’est rien face à un champ de mines. »
Les troisième et quatrième îles avaient été tout aussi faciles, et bientôt elles étaient arrivées à la cinquième et dernières.
« Finissons-en ! »
Réalisant que le simple fait de se précipiter vers l’avant leur ferait perdre la course, les premiers s’étaient tournés vers Ling et Cécilia.
« Ahahaha. Comme si de simples civils pouvaient s’occuper de nous au niveau national — . »
« C’est Kizaki et Kishimoto ! Ils vont nous frapper avec leurs arts martiaux ! »
« … Attends, quoi ? Comment ça, leurs arts martiaux ? »
« L’une d’elles a eu une médaille d’or olympique en lutte, et l’autre une médaille d’argent en judo ! J’avais entendu dire qu’elles étaient amies, et il semble qu’elles aient aussi trouvé comment combiner leurs disciplines ! »
« Quoi ? Une médaillée d’or ? Hé, attends, elles n’ont pas l’air différentes des autres ? »
La phrase « Macho women » était parfaite pour le duo qui s’acharnait sur Ling et Cécilia avec un rugissement de colère.
Oh non ! On est déjà épuisées par la course ici ! Si nous essayons de faire face à ces femmes — .
Elles vont simplement nous mettre à terre…
Réalisant le danger de leur épuisement, les deux femmes s’étaient inconsciemment arrêtées. Mais cela n’avait fait qu’empirer les choses.
« Je t’ai eu ! »
« Argh ! »
Ling et Cécilia voulaient sauter en arrière et augmenter un peu la distance, mais elles étaient sur une île flottante… Il n’y avait nulle part où s’enfuir.
« On doit… Cécilia ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« J’ai un plan ! Avance ! »
« Tu veux que je sois en première ligne ? »
« Ouais ! Pas le temps d’expliquer ! »
« Argh, peu importe ! »
Alors que les médaillées se rapprochaient, Cécilia s’était précipitée dans une attaque suicidaire.
Si je peux juste les distraire ! Je crois en toi, Ling !
« Cécilia ! Tourne-toi ! »
« Hein ? »
Cécilia avait tourné en rond en entendant son nom crier. Ce qui remplissait sa vision était la plante du pied de Ling.
« Quoiiii — BWUH ! »
En plein dans le visage et avec force.
« J’ai réussi ! »
Rin sauta de Cécilia, propulsant son corps léger vers le but… et elle arriva avec le drapeau.
« On a gagné ! »
Derrière elle, l’île, déstabilisée par son saut, bascula, alors que le duo de médaillées fut emporté avec Cécilia dans l’eau à quelques mètres en dessous.
Splaaaash !
Ling avait louché en regardant dans l’eau.
« Merci, Cécilia. Je n’aurais pas pu le faire sans ton sacrifice, » déclara Ling.
Le visage souriant de Cécilia flottait dans le ciel. Comme si elle était morte.
« Fufufu. » Un rire, aussi froid que le zéro absolu, s’était élevé des profondeurs, suivi d’un gargouillis encore plus intense. « Je ne pardonnerai absolument pas cela ! Tu m’as marché sur la tête ! Avec ton pied ! Ling ! »
Cécilia, avec des larmes bleues formées autour de son maillot de bain, avait regardé Ling avec rage.
« Oh, tu en veux — Shenlong ! »
Ling avait matérialisé Shenlong et s’était rapidement déplacée pour contrer.
« Attendez, vous êtes deux étudiantes de l’Académie IS ? Je n’aurais jamais imaginé qu’on verrait deux IS aujourd’hui ! Mais attendez, attendez ! Est-ce que c’est autorisé ? »
La voix de l’animatrice était remplie d’un mélange d’enthousiasme et d’ahurissement. Alors qu’elle agitait les mains, son buste s’agitait.
« Je t’ai eu ! »
« Rahhh ! »
Clang ! Des étincelles jaillirent alors que leurs lames s’entrechoquaient.
« Des larmes ! »
« Trop lente ! »
Tandis que Cécilia lançait ses drones, Ling s’était habilement faufilée dans les airs avec des rafales de ses propulseurs.
« Argh ! Freinage par inertie… Tu es plus maline que jamais ! »
Le canon du fusil de Cécilia vacilla lorsqu’il suivit les cibles. Ling avait saisi l’occasion.
« Mon canon d’impact est plus rapide que le tien ! Mange ça ! »
Elle avait réussi un triple tir alors qu’elle était encore à l’envers, avant de se rapprocher de la cible. Cécilia était prête, cependant, et avait bloqué avec son fusil.
« Une fois que tu t’arrêtes, j’ai l’avantage ! »
Ses drones avaient tiré deux fois dans le dos de Ling.
« Je suis encore plus rapide à cette distance ! »
Assez proches pour se toucher, les deux filles avaient tiré à pleine puissance. Aucune n’avait reculé, et —
« Ah… »
« Hein ? »
« Euh ? »
FSHOOOOM ! L’explosion avait secoué le Monde aquatique.
◆◆◆
« De toute façon ! Ce genre de chose est abs… olu… ment inacceptable ! »
« Oui, madame… »
Ling et Cécilia, de retour dans leurs vêtements de ville, s’étaient repliées sur elles-mêmes pour échapper à l’animatrice également vêtue dans son bureau. Heureusement, personne n’avait été blessé, mais la piscine avait été partiellement détruite, et même le puits de lumière au-dessus de la piscine était fissuré.
« Je ne peux pas croire que vous deux ayant fait ça ! »
« Euh, ah… »
« Quoi !? »
« Eh bien, euh, à propos de la compétition… »
« Donc, euh. On a toujours le prix, non ? »
L’animatrice les avait regardés avec un regard de tueur.
« Désolé… Peu importe… »
Avec les dégâts que Ling et Cécilia avaient causés avec leur IS, la course avait bien sûr été annulée. Et il n’y avait pas eu de gagnante dans une course annulée. Elles avaient senti les dernières lueurs d’espoir s’éteindre, laissant leur esprit enveloppé de morosité.
« Quelqu’un de l’Académie viendra bientôt vous chercher… Essayez de ne pas faire plus de dégâts avant. »
« Ouais… »
Il était déjà cinq heures, et le soleil couchant avait donné un jet d’orange au monde. Le bourdonnement lointain des cigales était presque moqueur. Sonnerie. Le téléphone du bureau avait sonné, et la directrice l’avait décroché.
« La réception. Oui, bien sûr. Compris. » Elle avait raccroché le téléphone et avait fait signe à Ling et Cécilia comme pour les chasser. « Ils sont arrivés. Sortez d’ici. »
« Compris… »
Lorsque la porte s’était refermée derrière elles, elles s’étaient retirées en regardant le tapis.
« Vous avez l’air vraiment déprimé. Était-elle si dure avec vous ? »
« Quoi !? »
Elles avaient toutes les deux levé les yeux en même temps.
« Salut. »
L’homme avec lequel chacune avait prévu de passer la journée les attendait : Ichika.
« Mme Yamada devait venir, mais il y a eu un imprévu. J’avais fini les tests, donc je…, » déclara Ichika.
Avant même qu’il n’ait pu finir sa phrase, Ling et Cécilia avaient toutes deux fait un pas en avant et l’avaient saisi par le col.
« Sérieusement… ! »
« Tout est de ta faute ! Si ce n’était pas pour toi… »
Même Ichika savait se plier et trouver une excuse rapide sous ces regards ardents.
« A-Attendez ! Je suis désolé ! Je ne sais pas pourquoi, mais je suis désolé ! Euh — pourquoi ne pas s’arrêter pour quelque chose sur le chemin du retour ? Quelqu’un est d’humeur pour un dessert en avance ? Hein ? » demanda Ichika.
« … »
Ling et Cécilia avaient chacune réfléchi pendant quelques secondes, puis s’étaient penchées en avant et avaient chuchoté.
« @Cruise… »
« Le plus cher des parfaits en édition limitée. »
« Argh. »
C’était 2 500 yens chacun. Ichika s’effondra, réalisant que c’était beaucoup plus que ce qu’il avait prévu.
« Un problème ? »
« Oh, penses-tu que tu as la possibilité de refuser ? »
« Bien… Soupir… »
Pour les filles, la décision d’Ichika était comme appuyée sur un bouton. Aussi moroses qu’elles l’étaient auparavant, elles lui serrèrent les bras joyeusement.
« Très bien, allons-y ! »
« Ah ! Cécilia, pourquoi lui prends-tu le bras ? Ichika ! Moi aussi ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous — ? » demanda Ichika.
« On peut à peine marcher. »
Les voix de Ling et de Cécilia s’étaient chevauchées. « Ne peut-on pas ? »
« En effet. »
« … »
Ichika soupira face à leur coordination, et ensemble, lentement, elles partirent pour @Cruise, un restaurant de glace près de la station.
« Je suppose que cela suffira comme excuses. »
« Mais nous ne serons pas aussi facilement satisfaites la prochaine fois, compris ? »
« Bien sûr, bien sûr… »
Le trio avait produit une très longue ombre dans le soleil couchant. Tels étaient les événements d’une journée du mois d’août.
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