Chapitre 4 : Habillé en Blanc
Partie 2
Whoosh, fshoosh.
Où suis-je ? Transporté par le bruit de la mer, je marchais seul sur une plage inconnue. À chaque pas que je faisais, du sable craquelait sous mes pieds. Je sentais sa chaleur sur mes semelles. L’odeur de l’eau salée rendait l’air très agréable. La brise était fraîche et le soleil était chaud. Est-ce cet été ? Est-ce l’été maintenant ? Je ne savais pas où j’étais ni quand. Juste que, pour une raison quelconque, je marchais pieds nus le long d’une plage dans mon uniforme. Je portais mes chaussures dans ma main.
« Hmm~ Hmm-hmm-hmmmmmm~♪ »
Il y avait une voix qui chantait. Une belle et vibrante voix. Cela avait piqué ma curiosité, j’avais marché vers elle.
À chaque pas, le sol de sable sous mes pieds.
« La-la~ Lalala~♪ »
Devant moi, il y avait une fille. Elle chantait et dansait au bord de l’eau, seuls ses orteils étaient légèrement touchés par les vagues. Alors qu’elle l’avait fait, ses cheveux blanc pâle se balançaient. Pas un blanc terne, mais un éclat éblouissant. Sa jupe, de la même couleur, se balançait et soufflait dans la brise de mer pendant qu’elle dansait.
Hmm… Pour une raison inconnue, plutôt que de penser à l’appeler, j’avais simplement posé mes hanches sur une bûche de bois. Elle avait dû s’échouer il y a longtemps, car son écorce avait été décapée et son bois blanchi. Alors que je m’asseyais sur mon canapé blanc et gauchi, je regardais la fille en blanc. Le bruit des vagues résonnait dans mes oreilles. Apaisé par la brise légère, je regardais simplement, langoureusement.
◆◆◆
« … »
200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Silverio Gospel était présent silencieusement, courbé en position fœtale. Tandis qu’il se serrait les genoux, ses ailes s’enroulaient autour de lui comme s’il se protégeait lui-même.
[– ?]
Par réflexe, il avait levé le visage. Un instant plus tard, une balle supersonique lui avait frappé la tête et avait explosé.
« Un coup direct. Début du bombardement ! »
À cinq kilomètres de là, l’IS Schwarzer Regen et Laura flottait, tirant d’autres projectiles avant que l’Évangile ne puisse commencer sa contre-attaque. Contrairement à son chargement normal, il avait maintenant monté un railgun « Blitz » de calibre.80 sur chaque épaule. Quatre boucliers supplémentaires, chacun protégeant son avant et ses côtés, avaient complété son adaptation au bombardement et au tir de tireur d’élite. C’était le paquet « Panzer Kanonier » de Schwarzer Regen.
Avancement de l’ennemi… 4 000… 3 000… Argh ! C’est plus rapide que ce à quoi je m’attendais ! En un clin d’œil, Silverio Gospel avait réduit la portée à 1 000 mètres. Même si Laura avait continué à tirer, les balles énergétiques de ses ailes auraient intercepté plus de la moitié des tirs de Laura.
« Tch ! »
Il était difficile de se concentrer sur l’amortissement du recul avec la mobilité. Pendant ce temps, l’« Évangile », axé sur la mobilité, s’était approché à moins de 300 mètres, puis avait étendu sa main droite vers Laura. Elle n’avait pas eu le temps de s’échapper. Mais la bouche de Laura s’était transformée en sourire.
« Cécilia ! » cria Laura.
Des flammes s’étaient écrasées au niveau des bras étendus de l’IS depuis en haut. L’IS Larmes Bleues d’un bleu pur avait effectué un assaut en force à partir du mode furtif. Ses six drones, contrairement à son chargement standard, étaient pliés en jupe autour de sa taille. Pendant que cela bloquait leurs barils, cela les rendait utilisables comme propulseurs.
Le fusil laser BT « Tireur de Poussière d’Étoiles » qu’il avait bercé dans ses bras, d’une longueur de deux mètres, avait compensé la puissance de feu perdue par une nouvelle utilisation de son énergie. Cécilia, équipée de l’ensemble d’assauts à grande mobilité « Strike Gunner », portait « Brilliant Clearance », et sur son visage, un hypercapteur de très haute performance de type visière conçu pour améliorer ses sens de combat à plus de 500 kilomètres à l’heure. Sentant l’information qu’elle en tirait, elle avait soudain fait volte-face et s’était tournée vers l’Évangile.
[Cible B confirmée. On procède à l’élimination.]
« Trop lent ! » Alors que l’Évangile avait échappé au feu de Cécilia, un autre IS l’avait attaqué directement par l’arrière. C’était Charlotte, qui montait sur le dos de Cécilia en mode furtif. Les coups de feu de ses fusils akimbo s’étaient écrasés sur le dos de l’Évangile, l’envoyant plus loin. Mais à peine un moment plus tard, il avait commencé à contre-attaquer contre les trois IS avec ses ailes d’argent mises en cloche. « Désolé, mais tu ne passeras pas si facilement à travers ma défense ! »
L’ensemble défensif du Revive se vantait de boucliers énergétiques et physiques combinés, sur lesquels le feu de l’Évangile frappait comme la pluie. Même s’il ressemblait à un Revive normal, des paires des deux types de boucliers recouvraient sa façade avant comme un rideau. Même en défendant, Charlotte utilisait son Changement Rapide pour équiper un canon d’assaut et se servait des tirs quand il y avait une ouverture. Pendant ce temps, Cécilia tournait autour de l’Évangile, tandis que Laura continuait le bombardement de loin. L’Évangile commença rapidement à montrer les dommages causés par l’assaut sur trois fronts.
[Changement de priorité de la mission — Priorité au retrait de la zone de combat.]
Tirant des coups de feu dans toutes les directions, il avait préparé une charge de rupture.
« Je ne peux pas te laisser faire ça ! »
Les vagues s’étaient levées, puis la surface de la mer avait explosé. L’Akatsubaki cramoisi s’était propulsé en avant, avec Shenlong perché sur le dos.
« On te fera tomber avant que tu ne puisses t’échapper ! » cria Rin.
Akatsubaki plongea vers l’Évangile. Rin, qui avait sauté de son dos, avait fait passer son pack rapide « Bengshan » en mode combat. Les emplacements des canons à impact sur ses épaules s’ouvrirent, révélant deux canons dans chacun d’eux. Tous les quatre s’enflammèrent.
[– !]
Houki plongea loin des combats rapprochés alors qu’une rafale de tir partit de là. Plutôt que les balles invisibles habituelles, chacune était enveloppée d’une flamme rouge. Le torrent de balles avait suffi à étouffer le feu de l’Évangile. Telle était la puissance du canon à impact amélioré — non, le canon à impact à dispersion thermocinétique.
« Est-ce que tu as compris ? » demanda Houki.
« Pas encore ! »
Même s’il avait fallu un coup direct du canon à impact à dispersion, l’Évangile avait continué.
Cloche d’argent, puissance maximale… activation. En déployant ses bras comme pour tenir dans ses bras le monde entier, il déploya aussi ses ailes vers l’extérieur. En un instant, le champ de bataille fut baigné d’une lueur surnaturelle, alors que des vagues de feu se répandaient dans toutes les directions.
« Tch ! »
« Houki ! Reste derrière moi ! » cria Rin.
Après son échec lors de la sortie précédente, l’Akatsubaki de Houki était en mode « limité ». Pour éviter d’épuiser son énergie par une utilisation excessive de l’armure à plaques variables, il avait été configuré pour ne pas fonctionner automatiquement, même en mode défensif. Bien sûr, la seule raison pour laquelle cela avait été fait, c’est parce que Charlotte pouvait se défendre. Chaque membre de l’équipe contribuait à ce qu’il faisait de mieux, afin de tirer profit de ses divers rôles.
« Mais ce n’est pas encore vraiment une promenade dans le parc, » déclara Charlotte. Même avec un ensemble défensif équipé, elle ne serait pas capable de résister éternellement au feu incessant de l’Évangile. L’un de ses boucliers physiques avait déjà été complètement détruit. « Laura ! Cécilia ! À votre tour ! »
« Tu n’as même pas besoin de demander ! » déclara Laura.
« Laisse-nous nous en occuper ! » déclara Cécilia.
Alors que Charlotte se repliait, Laura et Cécilia s’élancèrent par les côtés et tirèrent. Cécilia avait utilisé sa vitesse pour faire une série de tirs précis, tandis que Laura maintenait la cadence de tir fulgurante de son paquet d’artillerie.
« Une fois qu’ils t’auront coincé, tu seras à moi ! » déclara Rin.
Pendant ce temps, Rin s’éleva d’en bas. Après une frappe avec le Souten Gagetsu, elle avait lâché un déluge de feu à courte portée avec le canon à impact à dispersion. Sa cible était le multipropulseur de la Cloche d’Argent attaché à la tête de l’Évangile.
« Je t’ai eu ! » Pendant que les balles d’énergie frappaient sa cible, Ling n’arrêtait pas de s’éloigner. Son propre coup de canon à impact infligeait des dégâts tout aussi critiques, et bientôt, elle réussit à couper l’une des ailes de l’Évangile. « Ha — comment… Et si… Ugh ! »
Même avec une seule aile, l’Évangile se redressa et se retourna, donnant des coups de pied au bras gauche de Ling. Accéléré par les propulseurs de ses jambes, le coup de pied avait écrasé l’armure de Rin et l’avait fait descendre en spirale vers la mer.
« Ling — maudit sois-tu ! » s’écria Houki.
Houki souleva un katana dans chaque main et fit une frappe vers l’Évangile. Profitant de l’équilibre perdu dût à son accélération soudaine, elle plongea vers son épaule droite exposée. Compris ! Au moment même où elle pensait avoir saisi la victoire, l’Évangile se retourna et attrapa chaque lame dans une paume, ce qui était tout bonnement incroyable.
« Quoi !? » Alors même que l’énergie des lames fondait à travers son armure, l’Évangile étendit à nouveau ses bras. Houki, toujours en train de les saisir, sentit aussi ses bras se déchirer lorsque son front fut exposé. Et puis l’aile restante avait déplacé ses canons sur elle.
« Houki ! Lâche tes armes et sors-toi de là ! »
Mais Houki ne pouvait pas lâcher prise. Si j’abandonne ici, pourquoi me suis-je battu ? Alors que les balles d’énergie allaient être envoyées, une lumière rougeoyante brillait sur l’aile, puis elle avait semblé explosée. Pourquoi ai-je de la force ? Juste avant que les balles ne frappent, Akatsubaki s’était rapidement détourné. Ses pointes, comme si elles répondaient à sa volonté, avaient fait jaillirent des lames d’énergie pure.
« Là-bas ! »
Comme si elles donnaient un coup de hache, les lames frappèrent l’Évangile. L’Évangile, finalement dépouillé de ses ailes, tomba vers la mer.
« Haa... Haa… »
« Est-ce que ça va !? » demanda Laura.
Houki calma sa respiration difficile en entendant un rare signe d’inquiétude de la part de Laura.
« Je… Je vais bien. Je vais bien. Et le Gos —, » déclara Houki.
Alors que quelqu’un avait répondu « nous avons gagné », une sphère de lumière avait jailli de la mer.
« … !? »
Une cavité ronde dans la surface s’était formée autour d’elle, comme si l’écoulement du temps s’était arrêté. À l’intérieur, l’Évangile d’Argent, couvert d’éclairs bleus, flottait comme s’il était en boule.
« Quoi !? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? » s’écria Houki.
« Oh non ! C’est sa deuxième position ! » À la seconde où Laura l’avait crié, l’Évangile avait tourné son visage vers elle, comme s’il répondait. La visière mécanique recouvrant le visage de son pilote cachait son expression, mais elle était manifestement malveillante, car les avertisseurs de chaque IS sonnaient dans une cacophonie. Cependant, il était trop tard.
Avec un cri comme le rugissement d’une bête, l’Évangile s’élança vers Laura.
« Quoi !? » s’écria Laura.
Sa vitesse était trop rapide pour s’échapper, et l’IS ennemi avait attrapé Laura par les jambes. Comme un papillon émergeant de sa chrysalide, deux ailes d’énergie brute avaient commencé à germer lentement, mais sûrement, de ses moignons coupés.
« Lâche Laura ! » cria Charlotte.
Charlotte passa rapidement à une lame et l’y enfonça. Mais, sans effort, avec sa main libre, l’Évangile avait poussé la lame sur le côté.
« Va-t’en ! Fuis ! Ça va…, » cria Laura.
La sentence de Laura avait été écourtée par la beauté aveuglante des ailes qui l’entouraient. Un instant plus tard, une grêle de frappes d’énergie avait été tirée à bout portant, et elle était tombée, vaincue, jusqu’à la mer.
« LAURA ! Merde ! » cria Charlotte.
Jetant sa lame, Charlotte avait échangé son fusil contre un fusil de chasse. En plaçant la bouche de son canon sur le front de l’Évangile, elle appuya sur la détente. BANG ! Mais le bruit qui avait été entendu n’était pas celui du coup de feu. Soudain, des fissures commencèrent à se former à travers l’Évangile. Sur sa poitrine, son torse et son dos, c’était comme s’il s’agissait d’une éclosion de coquille d’œuf. À travers les fissures de petites ailes de lumière furent émises de l’intérieur. Ce feu avait emporté le fusil de Charlotte avant de l’abattre.
« Qu’est-ce qui se passe !? C’est trop, même pour un militaire —, » déclara Cécilia.
Cécilia posa les yeux sur l’Évangile, se préparant à une autre attaque. En activant le « Amplification de Booster », des propulseurs sur chacun des bras et des jambes de l’Évangile avaient rugi.
« Argh ! »
Un fusil à longue portée était un handicap dans un combat rapproché. Alors même que Cécilia replaçait son arme, l’Évangile l’avait pourchassé. Et dans la fraction de seconde suivante, ses ailes éclatèrent à nouveau. Cécilia s’enfonça dans l’océan, incapable même de pouvoir effectuer une contre-attaque.
« Je ne te laisserai pas faire ça à mes amies ! » Houki avait soudainement accéléré. Utilisant son armure à plaques variables, elle évita acrobatiquement chaque frappe, se surenchérissant à chaque passage pour couper sans reprendre pied. « HIIIIIIRAH ! »
Une danse d’esquives et d’attaques pressées s’était déroulée en plein vol. Quand Akatsubaki avait accéléré, lentement mais sûrement, il avait mis l’Évangile dans un équilibre précaire. Je peux le faire ! J’ai juste besoin de continuer ! Houki avait mis toute sa force et sa volonté dans une frappe vers la tête. Mais — Fshhirrr.
« Quoi !?? Je n’ai plus d’éner — GAH ! » cria Houki.
Saisissant l’occasion, l’Évangile avait attrapé Houki par le cou. Lentement, ses ailes s’enroulèrent autour d’elle.
Je suis désolée, Ichika…
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