Chapitre 4 : Habillé en Blanc
Partie 1
Bien avant, quand Ichika était en CE1, il pratiquait le kendo pendant un an, s’inscrivant à l’origine aux côtés de Chifuyu, et avait développé un certain niveau d’expérience. Bon sang. Elle est juste trop dure. Peu importe comment il essayait, il ne pouvait pas vaincre la fille du maître de dojo, une fille de son âge.
À l’entraînement ce matin-là, une dispute s’était transformée en combat, et elle l’avait envoyé sur le côté avec une seule frappe. Merde… Je ne gagne jamais… J’aimerais pouvoir gagner pour une fois… La déception d’Ichika était visible dans son expression maussade alors qu’il nettoyait la classe. L’éblouissement du soleil de l’après-midi remplissait la pièce. Ses autres camarades de classe avaient abandonné pour aller jouer, mais il s’en fichait. Quelqu’un devait nettoyer, et ça aurait aussi bien pu être lui.
« Hé, garçon manqué ! Qu’est-il arrivé à ton bokken ? »
« C’est un shinai… »
« De toute façon, un garçon manqué comme toi a besoin d’une arme. »
« … »
« Toi aussi, tu parles bizarrement. »
La fille n’avait pas répondu. Trois garçons avaient encerclé une fille et se moquaient d’elle. Mais elle refusa de céder un seul pas, et les fixa d’un regard limpide. La fille s’appelait Houki.
« Regardez le garçon manqué ! »
« Arrêtez, les gars. Si vous n’avez rien à faire, rentrez chez vous ou aidez à nettoyer, d’accord ? » déclara Ichika.
Frustré par leurs moqueries inutiles, Ichika s’en était pris aux garçons.
« Oh, tu es de son côté, Orimura ? »
« Je parie que c’est sa petite amie. »
Les taquineries enfantines avaient toujours été dures et le seraient toujours. Même s’ils avaient le même âge, Ichika n’avait pas le temps.
« Dégagez le passage, j’essaie de balayer. Allez embêter quelqu’un d’autre, » déclara Ichika.
« Hein ? Quel genre de mannequin aime vraiment nettoyer ? »
Soudain, Houki avait attrapé l’un des garçons par sa chemise. Elle n’était peut-être qu’en CE1, mais elle s’entraînait tous les jours. Si cela s’était transformé en une vraie bagarre, elle aurait été plus qu’à la hauteur des trois garçons. Et pourtant, à part cela, elle n’avait répondu que par des mots. « Qu’est-ce qu’il y a de stupide à prendre les choses au sérieux ? Au moins, c’est mieux que ce que vous faites. »
« Pourquoi es-tu si en colère ? Laisse-moi partir ! »
Les deux garçons qui n’avaient pas été attrapés s’étaient échappés avec un sourire méchant.
« Je le savais ! Ils sont vraiment un couple ! Ils se sont embrassés toute la journée ! »
Argh, c’est encore ça. Appeler les gens en couple est leur insulte préférée. J’en ai marre de tout ça. Depuis qu’Ichika avait commencé à aller au dojo de Houki, les autres garçons n’arrêtaient pas lui sortir ça. Non pas que ça ait vraiment compté pour lui. Sans parents, il ne savait même pas ce que ça voulait dire.
« Totalement. C’est peut-être pour ça que le garçon manqué a commencé à porter un ruban ! Hahahaha - Gwah ! »
La colère d’Ichika avait finalement fait surface et il avait donné un coup de poing au garçon sur le nez. Ignorant les autres, il avait relevé le garçon.
« Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? Qu’est-ce qui te fait rire ? Il n’y a rien de mal à ce qu’elle porte un ruban ! Elle est superbe dedans ! Eh bien !? C’est quoi ton problème, imbécile ? »
« Je vais le dire au professeur ! »
« Vas-y, fais-le ! Je vous aurai tous avant que vous ne le puissiez ! »
Finalement, un enseignant avait remarqué l’agitation et avait arrêté le combat. Ichika, qui avait appris les arts martiaux de Chifuyu en plus de pratiquer le kendo, avait été capable d’affronter les trois garçons sans une égratignure. Mais cela n’avait fait qu’empirer les choses pour lui. Les enfants morveux avaient généralement des parents égoïstes, et derrière les trois gosses se trouvaient trois adultes qui menaçaient d’aller à la police, ou même de les poursuivre en justice. Ichika s’en fichait, mais il ne s’en fichait pas que Chifuyu finisse par devoir aller s’excuser auprès de chacun d’eux.
Si je cause des ennuis, Chifuyu devra y faire face. Ichika avait appris sa leçon sur la façon de traiter les mômes avec des méthodes pacifiques.
« Tu es un idiot. »
« Moi ? Et toi, alors ? »
Quelques jours plus tard, alors qu’Ichika se lavait le visage après l’entraînement après l’école, Houki avait entamé une conversation.
« Ne pensais-tu pas à ce qui se passerait après ça ? »
« Hein ? Oh, alors ? Non, pas du tout. Ils avaient besoin d’un coup de poing, » répondit Ichika.
Même si Chifuyu l’avait sévèrement grondé, il n’avait pas changé d’avis. C’est une chose sur laquelle le jeune Ichika était ferme.
« Ils se liguaient contre toi. Je déteste ça. Il ne faut pas se liguer pas contre les gens, ce n’est pas bien, » déclara Ichika.
« … »
« Donc ça ne me dérange pas. En plus, ce ruban t’allait vraiment bien. Tu devrais continuer à le porter, » déclara Ichika.
« Hmph. Je n’ai pas besoin qu’on me dise comment m’habiller, » répliqua Houki.
Houki croisa les bras et se détourna, et Ichika marmonna « oh bien » pendant qu’il retournait se laver le visage. La fraîcheur de l’eau fraîche du puits qui essuyait sa sueur était l’une de ses choses préférées.
« Je rentre chez moi maintenant. À plus tard, Shinonono, » déclara Ichika.
« Ho — Houki…, » murmura Houki.
« Hein ? » demanda Ichika.
« Je m’appelle Houki. Souviens-t’en. Mon père est Shinonono. Ma mère est Shinonono. Ma sœur est Shinonono. C’est trop déroutant. Appelle-moi Houki, d’accord ? » déclara Houki.
« Bien sûr. Je suppose que c’est pareil pour moi aussi. Tu peux m’appeler Ichika, » déclara Ichika.
« Quoi... Quoi !? » s’écria Houki.
« C’est mon prénom. Il y a deux Orimuras, mais je suis le seul Ichika ! » déclara Ichika.
« D’accord…, » répondit Houki.
« D’accord, Houki ! » déclara Ichika.
« Ouais, bien sûr, très bien ! I-I-I-Ichika ! Es-tu content maintenant ? » demanda Houki.
« Parfait. Si tu as besoin de moi pour quelque chose, dis-le, ne me montre pas du doigt, » déclara Ichika.
« Hmph ! »
Il regarda Houki essayer d’avoir le dernier mot et partir en trombe, en pensant à quel point elle était bête. C’était en juin. Le temps de l’été était proche.
◆◆◆
Dans une pièce du centre de villégiature, l’horloge sur le mur indiquait juste avant quatre heures. Ichika était au lit depuis plus de trois heures. Houki avait attendu à ses côtés tout ce temps. Ses cheveux, tombant bas sans son ruban habituel, étaient le reflet de ses émotions.
C’est de ma faute… Des souvenirs d’Ichika souriant s’élevèrent en elle, sans y être invitée. Mais maintenant, ce sourire avait disparu de son visage. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était rester allongé là, sans vie. La chaleur brûlante des explosions avait percé les boucliers de son IS, puis son armure, et maintenant il était enveloppé dans des bandages. Si j’avais pris les choses plus au sérieux, ça ne lui serait pas arrivé ! Elle avait serré sa jupe jusqu’à ce que ses doigts deviennent blancs à cause de la pression, comme si elle se réprimandait elle-même. Plus elle pensait, plus sa prise se serrait.
◆◆◆
« La mission a été un échec. Si la situation change, on vous appellera. D’ici là, restez en alerte. »
C’était le débriefing qui attendait Houki après qu’elle ait été récupérée dans la mer et qu’elle soit retournée à la station. Après avoir ordonné qu’Ichika reçoive les premiers soins, Chifuyu était retournée dans la salle de briefing. L’absence de réprimandes rendait Houki encore plus malheureuse. Pourquoi... Pourquoi est-ce que je fais toujours... ? Dès qu’elle avait saisi le pouvoir, elle l’avait laissé lui monter à la tête. Le désir était trop fort. Il y avait toujours eu un moment où la soif de sang avait pris le dessus. Qu’est-ce que j’ai fait pour m’entraîner ? Pour Houki, l’escrime avait toujours été non seulement un exercice, mais une discipline — c’était un limiteur. Une façon de contrôler sa soif de sang.
Elle savait que c’était une ligne dangereuse. Comme de la glace mince sur un cours d’eau, la moindre pression provoquerait sa rupture. Je… J’en ai fini avec — juste au moment où Houki était sur le point de prendre une décision cruciale, la porte s’était soudainement ouverte. Le son violant de l’ouverture l’avait choquée, mais elle n’avait même pas pu rassembler l’énergie nécessaire pour faire demi-tour et voir qui était entré.
« Je savais que tu serais là. »
La fille qui avait fait irruption s’était approchée de Houki, s’était affalée sur sa chaise. La voix était… celle de Rin Ling.
« … »
« Écoute. »
Houki n’avait pas répondu. Elle ne pouvait pas répondre.
« Tu penses qu’Ichika est comme ça à cause de toi, n’est-ce pas ? » demanda Ling.
Les systèmes défensifs de l’IS avaient maintenu Ichika dans un coma artificiel. Il avait brûlé presque toute son énergie pour lui sauver la vie, le mettant directement sous respirateur artificiel. Donc jusqu’à ce qu’il retrouve de l’énergie, il ne se réveillerait pas.
« … »
« Est-ce pour ça que tu es affalée comme ça ? Franchement ! » La rage de Rin avait débordé, et elle avait arraché Houki du sol par son col. « Tu as des responsabilités ! Pourquoi n’es-tu pas en train de te battre ? »
« Je… Je ne peux pas… Je ne peux plus piloter un IS…, » déclara Houki.
« TOI — , » cria Rin.
Smack ! La claque sur la joue, ainsi que le retrait du support, avait envoyé Houki s’affaler sur le sol. Encore une fois, Rin avait relevé Houki.
« Espèce de sale gosse gâtée ! Tu as ton propre IS ! On ne peut pas se permettre que tu te morfondes comme ça ! Ou bien es-tu juste…, » pendant un instant, les yeux de Rin avaient rencontré ceux de Houki. Ils brûlaient avec détermination comme s’ils pouvaient brûler de rage. « Es-tu trop lâche pour te battre quand tu en as besoin ? »
Ses paroles avaient déclenché la même détermination qui s’était répandue dans les yeux de Houki.
« Quoi…, » le marmonnement doux n’avait duré qu’un mot avant de se transformer en un cri de colère. « QU’ATTENDS-TU DE MOI ? On ne sait même pas où est l’ennemi ! S’il y a un combat, je me battrai, mais — . »
Rin poussa un soupir silencieux tandis qu’elle regardait la détermination de Houki revenir.
« C’est beaucoup plus comme toi. Argh… Je déteste avoir à faire ça, » déclara Rin.
« Quoi !? »
« Nous savons où il est. Laura va…, » pendant qu’elle parlait, la porte s’ouvrit à nouveau. Debout, il y avait Laura, en uniforme noir de jais.
« Nous l’avons trouvé. À 30 km de là, au-dessus de l’océan. Il est en mode furtif, mais il ne semble pas avoir d’occultation optique. Un satellite a pu le repérer, » déclara Laura.
Tandis que Laura entrait dans la pièce, tenant un lecteur numérique dans une main, Rin était visiblement impressionnée.
« Voilà de quoi sont capables les forces spéciales allemandes. Pas mal. Pas mal, » déclara Ling.
« Hmph. Et toi, qu’en penses-tu ? Es-tu prête ? » demanda Laura.
« Bien sûr que oui. Le paquet d’assauts de Shenlong est installé et prêt. Et Charlotte et Cécilia ? » demanda Rin.
« Elles…, » Laura se tourna vers la porte, et quelques secondes plus tard, elle s’ouvrit.
« J’ai fini il y a un instant, » déclara Charlotte.
« Tous les systèmes en ligne. Nous sommes prêtes à partir, » déclara Cécilia.
L’escouade de pilotes aux IS personnels s’était rassemblée, et tournait son regard collectif sur Houki.
« Alors qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Rin.
« Je… Je suis…, » les mains de Houki s’étaient serrées. Pas avec regret, mais avec détermination. « Je vais me battre, et je vais gagner ! Cette fois, je ne perdrai pas ! »
« C’est décidé, alors. » Rin croisa les bras, et fit un sourire sans peur.
« Très bien ! Allons à la salle de briefing. Cette fois, on va le vaincre ! » déclara Houki.
« Ouais ! »
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