Infinite Stratos – Tome 3 – Chapitre 3 – Partie 5

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Chapitre 3 : La mince ligne rouge

Partie 5

Il était 11 h 30. Le ciel de juillet était clair et bleu, comme si rien ne sortait de l’ordinaire aujourd’hui, et le soleil ne cessait de s’abattre. Houki et moi étions à une courte distance l’un de l’autre sur le sable. Nos regards s’étaient croisés, et chacun d’entre nous avait fait un petit signe de tête.

« On avance, Byakushiki, » déclarai-je.

« Allons-y, Akatsubaki ! » déclara-t-elle.

Nous avions alors été enveloppés d’une lumière, et une armure IS avait commencé à se former autour de nous. En même temps, j’avais senti la légèreté apportée par le PIC et le mouvement sans effort de l’assistance.

« D’accord, Houki. Je compte sur toi, » déclarai-je.

« Normalement, ma fierté n’accepterait jamais qu’un homme monte sur moi, mais juste cette fois, je ferai une exception, » déclara Houki.

Le plan de mission prévoyait que Houki s’occuperait de toutes les manœuvres, ce qui signifiait que je devrais monter sur son dos. Lorsqu’elle en avait parlé pour la première fois, elle en était extrêmement mécontente, mais il semblait presque qu’elle était en train de s’habituer à cette idée. J’espère que ça va s’arranger… Houki avait son IS personnel depuis moins d’un jour. Même avec l’aide de Tabane pour le personnaliser et l’installer, Houki elle-même serait le maillon faible. Si quelque chose tourne mal, je vais devoir la remplacer. Cette réalisation avait focalisé mon esprit.

« Mais je suis parfois contente qu’on soit tous les deux. Quand on travaille ensemble, il n’y a rien qu’on ne puisse surmonter. N’est-ce pas ? » déclara Houki.

« Ouais. Mais souviens-toi de ce qu’ont dit les profs, Houki. Ce n’est pas un exercice. On ne sait jamais ce qui va se passer au combat. Sois toujours prête…, » déclarai-je.

« Je le sais déjà. Pourquoi ? As-tu peur ? » demanda Houki.

« Ce n’est pas possible. Mais sérieusement, Houki —, » déclarai-je.

« Hahahaha, ne t’inquiète pas. Je vais t’emmener là-haut. Laisse-moi m’en occuper, » déclara Houki.

« … »

Elle était comme ça depuis un moment. Je savais qu’elle devait être excitée à l’idée d’avoir enfin son propre IS, mais cela allait un peu trop loin. L’anxiété avait refusé de me quitter alors que je montais sur le dos de l’Akatsubaki de Houki.

« Orimura, Shinonono, contrôle radio. » La voix de Chifuyu était passée par le canal ouvert de l’IS. Houki et moi avions hoché la tête en réponse. « Le plan de mission prévoit une approche unique. Soyez prêt pour un combat rapide. »

« Roger. »

« Je devrais soutenir Orimura, n’est-ce pas ? » demanda Houki.

« Ouais. Mais ne vous poussez pas trop. Vous venez de l’avoir et vous n’avez aucune expérience du combat avec ça. Il n’y a aucune garantie que des problèmes n’apparaîtront pas, » déclara ma sœur.

« Compris. Je ferai ce que je peux, » déclara Houki.

Houki semblait peut-être calme, mais son ton de voix semblait positivement enjoué. J’espère que tous mes soucis n’étaient que superficiels.

« Orimura —, » déclara Chifuyu.

« Oui ? » demandai-je.

Cette fois, Chifuyu ne parlait pas sur le canal ouvert, mais sur un canal privé. Choqué, je m’étais mis à répondre.

« Shinonono semble un peu trop excitée. Elle pourrait aller trop loin. Si c’est le cas, je veux que tu la soutiennes, » déclara Chifuyu.

« Compris. Je m’en souviendrai, » répondis-je.

« Je te laisse le soin de le faire, » déclara Chifuyu.

Sur ce, Chifuyu était revenue sur le canal ouvert et avait donné l’ordre. « COMMENCEZ LA MISSION ! »

C’est ainsi que l’opération avait commencé. Alors que je m’accrochais au dos de Houki, nous étions rapidement montés à 300 mètres. Comment a-t-elle pu aller si vite ? C’était aussi rapide que mon Amplification de Booster, non, encore plus rapide ! Akatsubaki avait poursuivi son ascension rapide jusqu’à l’altitude prévue de 500 mètres, sans être gêné par moi sur le dos.

« Établissement d’une liaison temporaire par satellite. Synchronisation terminée. Position de la cible confirmée. Allons-y, Ichika ! » déclara Houki.

« Ouais ! » répondis-je.

Alors que Houki criait, elle fit accélérer Akatsubaki. L’armure à plaques variables sur ses jambes et son dos, fidèle à son nom, s’ouvrit, et une puissante énergie avait jailli de l’intérieur. C’était comme l’armure à plaques variables du Yukihira Nigata… Non, comme une amélioration. Selon Tabane, Akatsubaki pourrait s’adapter en attaque, en défense ou en mobilité à tout moment. Mais toute son armure était-elle à plaques variables ? Que se passerait-il à pleine capacité ? D’où sortait-il toute cette énergie ?

« Je l’ai repérée, Ichika ! » déclara Houki.

« … ! »

L’alimentation de l’hypercapteur flottait dans ma vision comme si je la voyais de mes propres yeux. L’ennemi EST, digne du nom Silverio Gospel, l’argent brillait de la tête aux pieds. Mais ce qu’il y avait de plus remarquable, c’était le gigantesque groupe d’ailes qui jaillissait de sa tête. Bien qu’il scintillait du même argent que le corps, les renseignements que nous avions vus indiquaient qu’il combinait un gros propulseur et un système d’armes à feu à frappe de grande surface. Les données disent qu’il peut tirer dans plusieurs directions à la fois. Mais quel genre d’attaque ? Ça n’avait pas d’importance. Je n’avais pas eu le temps d’y penser. Alors que nous étions en poursuite, j’avais saisi Yukihira Nigata.

« J’accélère ! Contact dans dix secondes. Concentre-toi, Ichika ! » déclara Houki.

« Compris ! » répondis-je.

Les propulseurs et l’armure rugissaient encore plus fort. Cette vitesse impressionnante avait rapidement raccourci la distance avec l’IS. Cinq, six, sept, sept, huit, neuf… Dix !

« AAAARGH ! »

J’avais activé Reiraku Byakuya. En même temps, j’avais utilisé l’Amplification de Booster pour essayer de combler l’écart restant. Je te tiens ! Puis, au moment même où ma lame était sur le point d’entrer en contact avec Silverio Gospel — .

« Quoi !? » m’exclamai-je.

— L’IS avait fait un virage soudain et avait reculé en réponse, prêt pour la bataille. Une autre remise des gaz — non, nous devons le démonter maintenant ! On était déjà à porter. Il était trop tard pour reculer. Nous devions le terminer avant une contre-attaque. Mais…

Cible acquise. Initialisation du mode d’interception. Cloche d’argent activée.

« … !? »

Une voix plate et mécanique était apparue sur le canal ouvert. Sa malveillance évidente m’avait surpris. J’avais un mauvais pressentiment. Et quelques secondes plus tard, j’avais eu raison.

D’un coup, il s’était mis à tourner en l’air, passant à quelques millimètres de la lame de Reiraku Byakuya. Même pour un IS équipé par défaut d’un annuleur inertiel passif, c’était une manœuvre délicate.

« Argh ! Est-ce à cause de cette aile qu’elle accélère si vite ? » demandai-je.

Il y avait aussi beaucoup d’autres multipropulseurs à haut rendement, mais je n’avais jamais vu un IS accélérer aussi précisément. J’avais commencé à comprendre pourquoi c’était considéré comme top secret.

« Houki ! Couvre-moi ! » demandai-je.

« Compris ! » répondit Houki.

Plus ça prendrait du temps, pire serait notre situation. En laissant Houki me protéger le dos, j’avais préparé une autre frappe sur la cible.

« Tch ! Va au diable ! » criai-je.

Encore une fois, cependant, il avait tourné autour de moi, m’évitant d’un cheveu. Il bougeait comme s’il dansait, ou comme s’il nageait dans le ciel. Il m’avait joué. J’avais commencé à paniquer par le peu de temps qu’il restait à Reiraku Byakuya, j’avais pris un autre grand élan. Et maintenant, il s’était emparé d’une ouverture.

« … ! »

Les ailes d’argent… l’armure des propulseurs s’était repliée, comme si c’était les ailes d’un ange. Putain de merde ! C’est les canons. Il y avait une masse de canons pointés de l’intérieur des ailes alors qu’ils s’enroulaient autour de moi. À l’instant d’après, une pluie de balles de lumière avait éclaté.

« Argh ! »

Les balles étaient de l’énergie fortement comprimée sous forme de plumes. J’avais cru qu’ils avaient percé mon armure IS et continué, mais une seconde plus tard, ils avaient explosé. Explosion de balles d’énergie, c’était l’arme principale du Silverio Gospel. Pire encore, ils avaient été tirés incroyablement vite. Leur vitesse — le taux de feu — était incroyable. Bien qu’ils n’aient pas été visés très précisément, cela n’avait pas d’importance. Ils étaient explosifs. Le moindre contact les déclencherait.

« Houki ! Attaquons par les côtés simultanément ! Tu prends à gauche ! » déclarai-je.

« Compris ! » répondit Houki.

Houki et moi avions tracé des chemins complexes vers l’IS pour effectuer une attaque coordonnée, tout en continuant à tirer. Mais notre attaque ne l’avait même pas égratigné. Il avait effectué une manœuvre d’évitement rapide tout en se tournant vers la contre-attaque. Son propulseur d’aile avait peut-être l’air inhabituel, mais il était certainement extrêmement efficace.

« Ichika ! Je vais le bloquer ! » déclara Houki.

« D’accord ! » répondis-je.

Houki s’était approchée, les deux katanas tirés, pour une série de frappes. Son armure de bras s’était ouverte et ses lames d’énergie s’étaient automatiquement déployées, coupant l’IS alors qu’elle attaquait. Akatsubaki n’est pas en reste non plus ! Utilisant la mobilité d’Akatsubaki et le contrôle d’attitude fourni par son armure à plaques variables, Houki se rapprochait de plus en plus. Son agression féroce l’avait même forcée à recourir à la parade et aux blocages.

« HAAAH ! »

Nous l’avons ! Revigoré, j’avais serré mon épée, mais au même moment Silverio Gospel avait commencé une contre-attaque à grand angle.

J’avais entendu une voix synthétique aiguë. Au même moment, tous les emplacements de canons sur ses propulseurs d’ailes s’étaient ouverts. Un total de 36. Et chacun d’eux avait fait surgir dans un tir en aveugle.

« Pas mal… Mais je vais te réduire en miettes ! » Houki s’était faufilée sous la pluie de balles pour une contre-attaque. Elle avait trouvé sa chance.

« Ngh... ! »

Mais soudain, j’avais fait demi-tour et j’avais plongé vers la surface de la mer à toute vitesse.

« Ichika !? » cria Houki.

« RAAAARGH ! » Avec l’Amplification de Booster et Reiraku Byakuya à pleine puissance, j’avais poursuivi la dernière balle.

 

 

« Qu’est-ce que tu fais !? Nous avons enfin eu une ouverture ! » cria Houki.

« Il y a quelque chose en bas ! Je croyais que les profs devaient dégager ce secteur… Bon sang, c’est un bateau de braconniers ! » criai-je.

Mais je ne pouvais pas les laisser mourir.

Fshhirrrrr. La lumière du Yukihira Nigata dans ma main commença à s’estomper, et son armure se referma. J’étais… à court d’énergie. J’avais gâché notre meilleure chance, notre seule chance. J’avais foiré la mission.

« Espèce d’idiot ! Tu as fait ça juste pour sauver quelques criminels !? Peu importe ce qui leur arrive ! » cria Houki.

« Houki ! » criai-je.

« Quoi —, » déclara Houki.

« Houki… Houki, c’est trop dur. Ne dis pas des choses comme ça. Ce n’est pas parce que tu es puissante que tu dois oublier ce que c’est que d’être faible ? Ça ne te ressemble pas, Houki. Ça ne te ressemble pas du tout, » lui répliquai-je en pleine tête.

« JE-JE-JE…, » Houki leva les mains vers son visage, comme pour couvrir son expression hésitante. En même temps, voyant le katana qui tombait de ses mains se dissoudre dans la lumière, mon cœur s’enfonça dans ma gorge.

C’était la limite… C’est mauvais, ça. C’est-à-dire, le manque d’énergie. Et ce n’était pas dans une arène à l’Académie IS. C’était un vrai combat.

« HOUKI ! »

J’avais jeté mon épée et m’étais lancé vers elle, utilisant tout ce qui me restait de mon énergie pour un coup d’Amplification de Booster. Vas-y, Byakushiki ! Arrive à temps ! Devant moi, je pouvais voir Silverio Gospel revenir en mode contre-attaque. Cette fois, sa curiosité était centrée sur Houki.

L’armure IS était extrêmement fragile lorsqu’elle était privée d’énergie. Même un IS de quatrième génération serait probablement dans le même cas. Un peu d’énergie était réservée à la défense d’urgence, mais un coup de ce rideau de balles et il ne resterait même pas assez d’elle pour laisser une tache. S’il te plaît ! S’il te plaît, Byakushiki ! S’il te plaît ! Le monde avait été joué au ralenti quand j’avais vu les balles sortir de leurs canons un instant avant de glisser entre l’IS et Houki.

« AAAAAGHHH ! » Tandis que j’enroulais mes bras autour d’elle, les explosions roulaient sur mon dos comme de la pluie. Des douzaines de chocs s’étaient faits. Chacun était assez fort pour que mon bouclier énergétique ne puisse l’absorber, et j’avais entendu mes os craquer. Mes muscles criaient d’agonie, et ma peau, l’armure arrachée, brûlait comme en feu. Au milieu de la douleur qui semblait durer une éternité, juste une fois, je levai les yeux vers le visage de Houki.

Elle est en sécurité… C’est une bonne chose. Haha, on dirait qu’elle va pleurer. Ce n’est pas son genre. Oh, son ruban a été brûlé… Elle… a l’air bien… avec les cheveux baissés…

« Ichika ? Ichika ! ICHIKAAAAAAAAAAA ! »

« Je… Ah… »

Le monde avait tourné à l’envers. Non, ce n’était pas bien. C’est moi qui étais à l’envers. En tombant, en descendant vers la mer, j’avais utilisé mes dernières forces pour enrouler mes bras autour de la tête de Houki pour la protéger. Le choc m’avait traversé le corps quand nous avions atterri en produisant une énorme éclaboussure. En regardant Silverio Gospel, je m’étais évanoui.

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