Chapitre 3 : La mince ligne rouge
Partie 4
L’incident du chevalier blanc… Je pense que tout le monde dans le monde était probablement au courant à ce moment-là. Il y a dix ans, Tabane avait révélé l’IS, mais au début personne ne respectait ses accomplissements. Même si elle avait insisté pour qu’ils rendent obsolètes toutes les armes existantes, personne ne l’avait crue. Personne n’avait de raison de la croire.
« Je ne m’attendais pas à ce que le monde entier me prenne pour une idiote. Ils peuvent trouver en eux-mêmes le moyen de croire en des dieux, mais pas en mon talent qui est juste là devant eux ? C’est de l’idolâtrie. »
Un mois après l’annonce des IS, l’incident s’était produit. Eh bien, « incident » était un terme étrange pour quelque chose d’aussi grave que cela. 2 341 missiles, provenant de tous les pays à portée du Japon, avaient tous été piratés d’un seul coup et avaient tiré de façon incontrôlable. Au milieu du chaos et du désespoir, une femme seule enveloppée d’un IS blanc platine était apparue. Son visage était recouvert d’un hypercapteur de type visière. Pourtant, c’était comme quelque chose qui sortait d’une BD de superhéros. Tous ceux qui l’avaient vue fixaient le ciel avec admiration. Ce héros, protégeant le monde entier comme un chevalier d’antan.
« Je vais les couper. La moitié des missiles, mille vingt-deux, en une seule frappe. Voilà quelque chose d’incroyable. »
Dans sa main, il y avait quelque chose qu’on ne pouvait appeler qu’une épée. Quelqu’un d’indubitablement humain, frappant et bougeant à une vitesse supersonique, réduisant les armes modernes comme les missiles… C’était incroyable. Puis, pour abattre ceux qui étaient hors de sa portée, elle avait fait appel à un gigantesque canon à particules — le genre de chose qui se trouvait encore dans les laboratoires à ce moment-là — comme par magie.
Combat en mêlée à des vitesses supersoniques, la capacité de matérialiser de gros objets à partir de particules, et des armes à faisceaux pratique. Aucun système d’armement moderne n’aurait pu résister à l’une ou l’autre de ces capacités, sans parler des trois. Mais alors que le monde était stupéfait, il n’avait pas été réduit au silence. Les pays limitrophes du Japon avaient immédiatement brouillé les canaux de communication, en violation du droit international. Leurs ordres : « Analysez la cible. Si possible, capturez-le. Si ce n’est pas le cas, détruisez-le. » Des douzaines de ce qui était, à l’époque, la dernière génération d’avions lui avaient été jetés dessus. Mais ils n’avaient aucune chance.
« Vous ne grattez même pas un IS avec un canon Vulcain ou des missiles. Pas avec son bouclier énergétique. »
Plus importants encore, les avions de chasse ne pouvaient pas effectuer des virages assez rapides parce que leurs pilotes ne pouvaient pas résister aux forces G impliquées, mais les IS étaient différents. Leurs systèmes de survie allaient empêcher le pilote de s’évanouir ou d’avoir de la difficulté à respirer, peu importe les manœuvres effectuées. Et les données fournies par l’hypercapteur pouvaient être analysées et exploitées plus rapidement que tout autre système informatique.
Le chevalier blanc avait abattu toute l’armada aérienne sans prendre une seule vie. Cela, plus que toute autre chose, avait fait comprendre le véritable désespoir de leur situation. Non seulement qu’elle pouvait les battre, mais elle les surclassait suffisamment pour éviter même de faire couler le sang… Furieux, ils avaient envoyé une autre vague de chasseurs, mais c’était trop tard. Le chevalier blanc avait disparu, en même temps que le soleil couchant. Complètement disparue, comme si un enregistrement de son arrivée soudaine avait simplement été diffusé à l’envers. Le chevalier blanc était parti comme si elle n’était jamais là.
Elle n’était plus apparue sur les radars. On ne pouvait même pas la voir. C’était une occultation absolument parfaite. Le monde entier avait fait de son mieux pour la retrouver et ils avaient échoué. Pendant ce temps, elle avait détruit ou désactivé 2 341 missiles, 207 avions de chasse, 7 croiseurs, 5 porte-avions et 8 satellites-espions. C’était vraiment l’arme ultime, et tout le monde le savait dès le lendemain matin.
Avec cela, il avait été prouvé qu’un seul IS pouvait tenir tête à une armée entière, et le monde avait rapidement rédigé des traités restreignant leur utilisation tout en relançant le développement à la vitesse supérieure. Les grandes puissances s’étaient engagées dans une bataille d’intelligence avec Shinonono Tabane, et ayant perdu, elles avaient accepté son point de vue que seul un IS pouvait vaincre un autre IS. Ils n’avaient pas d’autre choix que de l’accepter.
***
« Et c’est comme ça que je suis devenue si vite populaire ! Pour ce qui est de mettre les femmes au sommet, je m’en fiche. Mais les tentatives constantes d’enlèvement et d’assassinat étaient certainement divertissantes ! » Tabane gloussa. Elle semblait si enthousiaste, comme une mère qui parlait du grand moment de son enfant sous les projecteurs. « Et, vous savez quoi ? Devinez qui était ce chevalier blanc ? Qui peut me le dire ? Je parie que tu peux, Chichan ! »
« Je n’en ai aucune idée, » déclara Chifuyu.
« Eh bien. À en juger par la taille de son buste de 88 centimètres —, » déclara Tabane.
Bam ! L’attaque du presse-papier de Chifuyu — bien, l’attaque de l’écran. Bon sang, il y avait des bords en métal.
« Tu es si méchante, Chichan ! Ça m’a coupé le cerveau en deux ! » déclara Tabane.
« C’est une bonne chose. Tu peux penser à tour de rôle avec ton cerveau gauche et ton cerveau droit, » déclara Chifuyu.
« Ooh ! C’est logique ! Tu es si intelligente, Chichan ! » déclara Tabane.
Je tiens à souligner une fois de plus que la personne qui s’était amusée avec Chifuyu n’était autre que Shinonono Tabane, le génie des génies et l’inventeur de l’IS. Bien que la validité de cette affirmation soit devenue de plus en plus incertaine à chaque instant qui passait. Attendez une seconde. Tabane ne devrait-elle pas savoir exactement qui était le mystérieux chevalier blanc ? Après tout, elle avait donné à Houki son IS…
« C’était incroyable, Chichan ! » déclara Tabane.
« Je suppose que oui. Le chevalier blanc était vraiment incroyable, » déclara Chifuyu.
Elle avait vraiment fait croire que c’était Chifuyu, enfin, je crois. Mais l’IS que Chifuyu utilisait maintenant était complètement différent de celui du chevalier blanc. Je me demande où il était passé. Il s’agissait du premier IS à n’avoir jamais vu le combat, donc c’était sûrement dans un laboratoire quelque part où l’on exploitait encore des données jour et nuit. Après tout, après l’achèvement du dernier des 467 IS actuellement présent, pas un seul nouveau n’était apparu. Pour être précis, l’IS nécessitait un noyau, dont seulement 467 avaient été fabriqués. En d’autres termes, personne ne laisserait un noyau passer entre les mailles du filet.
Maintenant que j’y avais réfléchi, lorsque Tabane avait disparu il y a trois ans, elle avait laissé derrière elle une lettre qui disait. « C’est le dernier noyau. Ce n’est pas un chignon. Ne le mangez pas. Vous avez de la chance ! » Comment ai-je su qui était écrit ? Cela avait été diffusé dans le monde entier. Elle avait monté une émission spéciale à la télé, « L’Interview Mondial en direct de Shinonono Tabane ». Mais lorsque les médias étaient descendus dans son laboratoire à l’heure prévue, il était complètement vide. Cependant, cela ne les avait pas empêchés de diffuser des images du noyau et de la lettre.
Cependant… Les personnes plus âgées autour de moi, Chifuyu et Tabane, avaient l’habitude de disparaître. Honnêtement, c’était plutôt ennuyeux.
De toute façon, ce n’était pas important en ce moment. D’ailleurs, sur les 467 IS dans le monde, 322 avaient été déployés à des fins militaires. Les 145 autres avaient été réservés à divers laboratoires de développement à travers le monde, avec un certain nombre de bancs d’essai à utiliser à l’Académie IS puisés dans ce bassin.
Entre les IS des enseignants, les IS d’entraînement et les IS personnels, il y en avait 30 au total à l’Académie. Ce qui faisait que le fait d’en avoir plus de cinq juste au cours des premières années était apparemment très inhabituel. Il semble que, normalement, il y en avait au plus trois par an. La raison de tant d’IS personnels cette année, c’était probablement… moi. J’étais à peu près sûr qu’il y en avait déjà quelques-unes prévues pour tester la troisième génération d’IS, alors quand le seul pilote d’IS masculin au monde était apparu et que les pays avaient réagi à cela… Eh bien, ouais. Bref, c’était un peu trop pour moi.
« Revenons au sujet. Tabane, combien de temps faudra-t-il pour préparer Akatsubaki ? » demanda ma sœur.
« Mlle Orimura !? » Le cri de choc était venu de Cécilia. Elle devait être sûre d’avoir été sélectionnée pour participer, comme en celle avec un équipement à haute mobilité. « Je suis certaine que mes Larmes Bleues peuvent y arriver ! »
« Ce paquet est-il déjà installé ? » demanda Chifuyu.
« Eh bien… Pas encore tout à fait…, » répondit Cécilia.
Cela avait dû être un point douloureux pour elle, car sa confiance s’était rapidement transformée en un murmure. En revanche, Tabane avait éclaté en un large sourire quand elle avait parlé. « Donnez-moi sept minutes, et j’aurai Akatsubaki prêt à partir. »
« Très bien, très bien. Orimura et Shinonono intercepteront et abattront la cible. L’opération commence dans T moins trente minutes. Tout le personnel, commencez la préparation immédiatement. » Chifuyu frappa dans ses mains. Les enseignants avaient immédiatement commencé à préparer le « matériel » nécessaire pour apporter leur soutien. « Si vous n’avez rien à faire, aidez-les à déplacer le matériel. Orimura, Shinonono, préparez votre IS. Allez-y ! »
Argh, elle est devenue très sérieuse très vite. En regardant autour de moi, j’avais remarqué que tout le monde avait déjà trouvé quelque chose à faire.
« Euh, qu’est-ce que je devrais…, » murmurai-je.
« Préparez Byakushiki et préparez-vous à partir. Oh, et assurez-vous qu’il a toute son énergie, » déclara ma sœur.
« Compris, » répondis-je.
Dès que je lui avais répondu, j’avais ouvert la console de Byakushiki. Niveau d’énergie… Vérifier. Tout fonctionnait comme prévu. J’étais prêt à y aller n’importe quand. Et Houki, alors ?
« D’accord, donnons un coup de pied dans les pneus d’Akatsubaki ! » annonça Tabane.
« … »
« Franchement. Souris un peu. Tu as été choisi pour la première corde ! N’est-ce pas génial ? » déclara Tabane.
« Je suis née avec cette expression, » déclara Houki.
« Je suppose que oui. C’était plus mignon quand tu étais bébé. Tu pleurais aussi parfois, » déclara Tabane.
« Tout le monde n’a-t-il pas fait ça quand il était bébé ? » demanda Houki.
Tabane avait jeté un « Peut-être, enfin, je suppose » en passant ses doigts sur Akatsubaki, que Houki avait matérialisé.
« Hm, hmm. Règle l’armure à plaques variable du dos, des jambes et des bras pour une poussée maximale. Sinon, laisse-le en mode feu de soutien. Et voilà pour toi. Très bien, c’est l’heure de commencer, » déclara Tabane.
Pendant que Tabane parlait, elle était enveloppée d’une brume de particules lumineuses. Deux parties s’étaient formées autour de chacun de ses avant-bras, pour un total de quatre. Ils étaient à peu près de la taille d’une armure IS, et avaient aussi son apparence générale.
« Est-ce un IS, Tabane ? » demandai-je.
« Hein ? Non, Icky. C’est mon labo mobile. Je suis comme un chat. Il n’a pas encore de nom, » dit-elle en chantant.
Elle avait agité l’index en l’air et les deux parties en forme de main sur son bras droit avaient imité le mouvement. Qu’est-ce que c’est que ça ?
« OK, c’est parti ! » déclara Tabane.
Tabane avait ramassé, entre ses doigts, des douzaines de tournevis, de perceuses, de couteaux et de choses que je ne pouvais même pas reconnaître.
« Mm-hm. Si ça commence à faire mal, lève la main droite, » déclara Tabane.
C’était la phrase parfaite quant à ce que je regardais se dérouler. Elle avait glissé quelque chose qui ressemblait à un scalpel sous un panneau invisible et l’avait ouvert, puis l’avait rapidement serré pour le bloquer. De l’intérieur, elle avait tiré un mécanisme et avait commencé à l’ajuster. Ce qui était dingue, c’est qu’elle le faisait dans quatre autres endroits en même temps. Il semblait qu’elle travaillait elle-même sur la partie la plus difficile, tout en laissant ces bras flottants s’occuper du reste. Chaque doigt des bras semblait avoir une gamme d’outils intégrés, car ils avaient déjà commencé à couper et à souder au laser tout en maximisant les ajustements avec des manipulateurs précis.
Le plus étonnant, cependant, c’est que Tabane elle-même n’utilisait pas d’aide extérieure — pas d’hypercapteur, pas de lunettes AR, rien. Comment pouvait-elle faire face à ce genre de machinerie complexe ? Tabane fredonnait joyeusement, apparemment sans se soucier de rien. Mais elle travaillait incroyablement vite.
« Et la mâchoire est arrivée ! »
Une mâchoire ? D’où ? Je n’avais jamais bien compris ce que Tabane pensait. Alors que je réfléchissais à cela, j’avais établi un contact visuel avec Houki. Elle semblait vraiment nerveuse.
« Qu-Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Houki.
« Hm ? Oh, rien du tout, » répondis-je.
« Oh, bien, » déclara Houki.
« … »
« … »
J’avais continué à la regarder.
« Non, vraiment, qu’est-ce que tu veux ? » demanda Houki.
Merde, on dirait que je l’avais mise en colère.
« Non, vraiment, ce n’est pas… Aïe ! » criai-je.
Alors que je discutais sans but avec Houki, un poing m’avait frappé par-derrière. Avec autant de force présente dedans, ça devait être Chifuyu.
« Si tu n’as rien à faire, Alcott peut te renseigner sur le combat à grande vitesse, » déclara ma sœur.
« Compris. Compris, » déclarai-je.
Clang, clang, clank. Au fur et à mesure que les bruits du travail s’installaient dans une sorte de musique de fond, j’essayais d’attirer l’attention de Cécilia. D’une façon ou d’une autre, c’était vraiment calmant.
« Soupir… J’ai d’abord mis en colère le professeur Shinonono, puis j’ai été retirée de l’équipe de mission… C’est tout simplement trop…, » déclara Cécilia.
« Hé, Cécilia. Hey. Heeeeeeeey, » déclarai-je.
« Oui — Eek ! » Cécilia, s’apercevant soudain que je la regardais fixement, sauta en état de choc. En même temps, le petit moniteur qu’elle portait lui échappa, mais je l’attrapais doucement.
« Whoa. C’est peut-être petit, mais c’est assez lourd, » déclarai-je.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Avais-tu besoin de moi pour quelque chose ? » demanda Cécilia.
« Oh, euh, Chifu-er, Mme Orimura m’a dit de te demander un récapitulatif du combat à grande vitesse, » déclarai-je.
« Vraiment !? » demanda Cécilia.
Son sourire s’était soudain illuminé. C’était agréable à voir. Je m’inquiétais un peu de sa déception. C’était bien mieux d’être une personne lumineuse qu’une personne sombre.
« A-Ahem. Je vais te donner quelques conseils sur le combat à grande vitesse. Premièrement, Ichika, as-tu un hypercapteur ultra-performant ? » demanda Cécilia.
« Non, » répondis-je.
« Je vois. Alors, laisse-moi te prévenir. Lors de l’utilisation d’un hypercapteur ultra-performant adapté au combat à grande vitesse —, » déclara Cécilia.
Cécilia posa la main sur sa hanche, prit la pose et commença à expliquer, mais fut interrompue par une seconde voix. « C’est comme si le monde bougeait au ralenti. Au moins pour la première fois. »
« Ling !? J’étais déjà en train de lui expliquer. Combien d’heures de combat à grande vitesse as-tu faites ? » demanda Cécilia.
« Douze. Pas autant que toi, mais quand même, » déclara Rin.
Cécilia avait reculé devant la réponse inattendue. Se raclant la gorge pour reprendre le contrôle, elle avait repris sa conférence. « Et la raison pour laquelle cet effet de ralenti se produit, c’est que… »
« L’hypercapteur aiguise les sens du pilote afin de transférer des données plus détaillées. On a l’impression que le monde va plus lentement. Mais ce n’est que la première fois. On s’y habitue assez vite, » ajouta Charlotte.
« Charlotte !? J’expliquais déjà —, » déclara Cécilia.
« L’important, c’est de se concentrer sur la jauge de suralimentation. Ichika, tu as l’habitude de compter sur l’Amplification des Booters. À haute vitesse, ta jauge de suralimentation chutera presque deux fois plus vite, » déclara Laura.
« L-Laura !? Je —, » cria Cécilia.
« Oh, et parce que votre vitesse relative est beaucoup plus élevée, vous subirez beaucoup plus de dégâts avec les armes à distance. Si vous êtes touché au mauvais endroit, cela pourrait percer votre armure d’un seul coup, » déclara Yamada.
« Même Mlle Yamada !? J’abandonne ! Pourquoi tout le monde doit-il continuer à m’interrompre !? » demanda Cécilia.
Cécilia était furieuse. On dirait que les interruptions l’avaient finalement fait s’enrager.
« Euh, Cécilia ? » demandai-je.
« Qu’est-ce que c’est !? » demanda Cécilia.
« Merci de m’avoir tant appris. Y a-t-il autre chose que je devrais garder à l’esprit ? » demandai-je.
Elle était déjà tellement en colère qu’elle était sur le point de m’arracher la tête, mais quand elle avait entendu ce que je disais, elle m’avait fait un regard vide. Deux clignements plus tard, la colère s’était estompée de son visage.
« Oh, eh bien, ce n’était rien ! Une cadette nationale britannique est toujours heureuse de répondre à tes questions ! » Son sourire suffisant était revenu quand sa main était revenue à sa hanche. Oui, elle était redevenue elle-même.
« Eh bien, il y a une chose. Ton Reiraku Byakuya est la clé de cette mission, tu devrais donc éviter d’utiliser l’Amplification des Boosters. Il brûle trop d’énergie. » Rin, ayant fini de déplacer son équipement, prit la parole.
« Oh, et tu devrais réfléchir à la façon de te défendre. Normalement, tu voudrais un bouclier antiémeute pour ces tactiques, mais ton arme est à deux mains. » Charlotte avait aussi fini de bouger, et s’était éloignée pour rejoindre la conversation. Après cela, même Laura et Mme Yamada s’étaient jointes à la planification. Même s’il planifiait la mission à venir, je me sentais quand même bien d’avoir des gens autour de moi.
Quoi qu’il arrive, je dois réussir. Au fond de mon cœur, j’avais renouvelé ma détermination.
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