Chapitre 3 : La mince ligne rouge
Partie 3
« Laissez-moi vous expliquer la situation. »
Tout au fond de la station, dans la salle avec des fleurs balayée par le vent, nous nous étions réunis avec les enseignants. Les lumières avaient été atténuées, attirant l’attention sur un grand écran holographique.
« Il y a deux heures, la troisième génération d’IS Silverio Gospel, un développement conjoint entre les États-Unis et Israël, a perdu le contrôle pendant les essais sur Hawaii. Nous avons appris qu’il a maintenant quitté son espace aérien de l’essai. »
J’avais suivi l’explication avec un regard vide. Le… quoi ? Hein ? Un IS militaire ? Perdre le contrôle ? Qu’est-ce que ça a à voir avec nous ? En m’interrogeant à ce sujet, j’avais regardé autour de moi les réactions des autres.
« … »
Chacun portait une expression réservée. C’était de vrais cadets nationaux, contrairement à Houki et moi. Peut-être qu’elles avaient reçu une formation sur ce qu’il fallait faire dans des situations comme celle-ci. L’expression de Laura, en particulier, était d’un froid intense.
« Le suivi par satellite indique que le chemin de Silverio Gospel traversera l’espace aérien local en un point situé à deux kilomètres d’ici dans environ cinquante minutes. Le commandement de l’Académie nous a ordonné de répondre, » poursuivit Chifuyu. Mais les mots qui suivirent furent inimaginables. « Le personnel de l’Académie utilisera des IS de formation pour boucler les routes aériennes et maritimes. La responsabilité de l’objectif principal sera laissée à ceux qui ont un IS personnel. »
Vraiment ? Voulaient-ils qu’on arrête un IS militaire incontrôlable ?
« Nous allons maintenant répondre à vos questions sur la mission. Levez la main si vous voulez parler, » déclara Chifuyu.
« Oui. » La première à lever la main fut Cécilia. « Demande de données techniques sur l’IS cible. »
« Approuvé. Mais rappelez-vous, c’est du matériel top secret pour les deux nations. Rien de tout cela ne quitte cette pièce. S’il y a des fuites, vous ferez tous l’objet d’une enquête et d’au moins deux ans d’observation, » répliqua Chifuyu.
« Compris. »
Pendant que j’essayais encore de comprendre la situation, Cécilia et les autres cadets nationaux discutaient déjà des données.
« Un IS de type bombardement stratégique non conventionnel… Il doit être équipé d’armes à longue portée comme mon IS, » déclara Cécilia.
« Puissant, et aussi agile. Ça va être difficile à gérer. Ses caractéristiques ont battu mon Shenlong sur plusieurs points. Il aura donc l’avantage…, » déclara Rin.
« Son chargement semble être un problème. Je viens de recevoir une charge défensive pour mon IS Revive, mais je ne suis pas sûre de pouvoir encaisser des coups répétés, » déclara Charlotte.
« Cependant, les données n’ont rien sur ses capacités de mêlée. Ses compétences sont un mystère. Ne peut-on pas faire d’autres reconnaissances ? » demanda Laura.
Cécilia, Rin, Charl et Laura avaient discuté de l’opération. Pendant ce temps, je m’enfonçais encore plus dans la confusion. Honnêtement, j’étais plutôt dégoûté de moi-même.
« Non. Il se déplace déjà à une vitesse supersonique. On n’a qu’une seule chance, » répondit Yamada.
« Un seul tir… Ce qui veut dire… quelque chose qui peut l’abattre d’un seul coup. » En entendant Yamada, les autres s’étaient tournés vers moi.
« Eh… ? » demandai-je.
« Ichika, tu dois l’arrêter avec Reiraku Byakuya. »
« Nous n’avons pas d’autre choix. Le problème, c’est que… »
« Comment y amener Ichika ? Il aura besoin de toute son énergie pour l’attaque. Comment s’en rapproche-t-il ? »
« Et ce doit être un IS à la hauteur de sa vitesse. Probablement un avec un hypercapteur haute performance. »
« Attendez ! Attendez ! Vous attendez-vous à ce que j’aille là-haut !? » m’écriai-je.
« Bien sûr que si ! » Leurs voix ne faisaient qu’un.
« Orimura, ce n’est pas un exercice. C’est un vrai combat. Si tu n’es pas prêt, ne te force pas, » déclara Chifuyu.
« D’accord…, » en entendant les paroles de Chifuyu, je m’étais mis en action. « Je vais le faire. Au moins, je ferai de mon mieux. »
« D’accord, c’est bon. Alors, formons un plan de bataille. Lequel de vos IS est actuellement capable d’atteindre la vitesse la plus élevée ? » demanda Chifuyu.
« Ça doit être mes larmes bleues. L’ensemble d’assauts à grande mobilité “Strike Gunner” vient d’arriver d’Angleterre, et il comprend également un hypercapteur ultra-performant, » déclara Cécilia.
Tous les IS disposent de ces ensembles d’équipements appelés « paquets ». Ils avaient pris de nombreuses formes, y compris non seulement l’armement, mais souvent aussi des choses comme l’armure améliorée ou des propulseurs supplémentaires. Il semblait aussi que les IS personnels avaient des forfaits uniques et spécialisés appelés « Haute Couture », bien que je n’en avais jamais vu. L’équipement d’un ensemble pouvait modifier considérablement les capacités et les qualités d’un IS en l’adaptant à un autre rôle tactique. Oh, et moi et les autres premières années avec les IS personnels avions un forfait par défaut semi-personnalisé. Sauf Charlotte, qui en avait un entièrement personnalisé. C’était un peu confus.
« Alcott. Combien d’heures de vol supersonique avez-vous ? » demanda Chifuyu.
« Vingt heures, » déclara Cécilia.
« Hmm… Ça devrait marcher…, » déclara Chifuyu.
Alors que Chifuyu était sur le point de terminer, une voix incroyablement enthousiaste remplissait la salle.
« Attendez, attendez, attendez ! Mettez cette idée en attente ! » La voix venait du plafond, de tous les endroits. Alors que nous levions tous les yeux, la tête de Tabane était sortie du bois.
« Madame Yamada… Enlevez-la, » déclara Chifuyu.
« Hein ? Ah, oui, madame ! Professeur Shinonono, si vous pouviez descendre de là…, » déclara Yamada.
« Geronimo ! » cria Tabane.
Tabane avait fait un saut périlleux avant de toucher le sol. Son agilité ferait l’envie de tout clown de cirque. Combien de tours stupides avait-elle dans sa manche ?
« Chichan ! Chichan ! J’ai une idée qui est tellement mieux dans ma tête en ce moment ! » déclara Tabane.
« Sors d’ici… Maintenant, » déclara Chifuyu.
Chifuyu tenait une paume sur son front. Mme Yamada s’était avancée pour faire sortir Tabane de la pièce, mais Tabane avait réussi à s’échapper.
« Écoutez, écoutez, écoutez ! C’est le moment pour Akatsubaki de faire ses débuts ! » déclara Tabane.
« Quoi ? » demanda Chifuyu.
« Regardez ses caractéristiques ! Même sans un ensemble spécial, il est capable de vitesses supersoniques ! » Tabane avait ouvert un écran autour de Chifuyu, comme pour la piéger, avant même qu’elle ait fini de parler. « On déplace juste quelques panneaux d’armure, ici et ici et ici et ici et ici et ici. Et, tadah ! C’est plus que suffisant ! »
Déplace quelques panneaux d’armures ? Je n’avais jamais entendu parler de quelque chose comme ça auparavant, alors j’avais tourné la tête pour regarder les écrans autour de Chifuyu. Elle avait même pris en charge l’affichage principal qui montrait les spécifications de Silverio Gospel et l’avait changé pour Akatsubaki.
« Laissez moi vous l’expliquer ! L’armure à panneaux variable est une caractéristique spéciale de la quatrième génération IS que j’ai créée ! » déclara Tabane.
Quatrième !?
« Je suis une personne si gentille que je vais même vous donner une explication simple et facile à suivre ! Icky, on dirait que tu en as besoin. Je parie que tu es si reconnaissant en ce moment. La première génération d’IS s’est entièrement concentrée sur le développement de l’unité centrale. Ensuite, il y a eu les tentatives de s’adapter à divers types d’armes prolongées — il s’agissait de la deuxième génération. Et la troisième génération a mis en œuvre l’armement stratégique, contrôlé par les pensées du pilote, par le biais de l’interface d’image. Des choses comme les armes de déni de zone, les armes BT et l’AIC. Et dernièrement, je me suis amusée à penser à une quatrième génération qui peut être entièrement polyvalente sans paquets alternatifs. Tu comprends maintenant, Icky ? J’espère que oui, j’adore apprendre vite ! »
« Uhh… Eh bien, euh, en quelque sorte ? » déclarai-je.
Donne-moi un moment pour traiter, ici… Tout le monde développé commençait à peine à déployer ses premiers prototypes de troisième génération. Comment avait-on sauté une génération entière ?
« Tch-tch ! Je ne suis pas une génie ordinaire ! C’est le genre de chose que je peux faire avant le thé de l’après-midi ! » déclara Tabane.
Dire que c’était fini et aller chercher des collations, euhh, ne donnait pas vraiment l’impression qu’elle y avait bien réfléchi…
« Oh, et il est aussi utilisé sur le Yukihira Nigata de Byakushiki. Je l’ai fait entrer pour voir si ça marcherait, » déclara Tabane.
« EHHHH ? » Même les autres étaient stupéfaits.
C’est ce qui arrive quand Reiraku Byakuya est activé ? C’est ce qui avait fait de Byakushiki un IS de quatrième génération.
« Cela a plutôt bien fonctionné, alors j’ai intégré la fonction de panneau variable dans le blindage d’Akatsubaki. Utilise-le lorsque tu es déjà à la limite et tu peux pratiquement doubler son autonomie ! » déclara Tabane.
« Hé, euh, attends un peu. Tout le truc ? Tout fonctionne comme Yukihira Nigata ? C’est…, » déclarai-je.
« Ouaip. Absurdement puissant. Le plus fort, vraiment, » déclara Tabane.
Tout le monde, moi y compris, était assis là, les yeux vides. Chifuyu était la seule à ne pas être restée complètement sans voix parce que Shinonono Tabane était elle-même.
« Oh, et l’armure mobile d’Akatsubaki est un type avancé incluant des profils séparés pour l’attaque, la défense et la mobilité générale. Il remplit complètement les objectifs de conception de ce que j’aime appeler une actrice multirôle en temps réel. Et je l’ai fait en premier. Vive moi ! » déclara Tabane.
Le silence avait suivi. Absolument, sans paroles, silence.
« Huuuuuuuh ? Pourquoi tout le monde est-il assis là comme s’ils étaient à un enterrement ? Quelqu’un est-il mort ? C’est bizarre, » déclara Tabane.
Il n’y avait absolument rien de bizarre là-dedans. Des vastes sommes provenant des trésoreries nationales. Des années de recherche minutieuse par les esprits les plus brillants, juste pour être les premiers à mettre sur le marché un IS de troisième génération. Et tout cela ne valait absolument rien. Ce… C’était tout simplement absurde.
« Je te l’ai dit, Tabane. Tu vas trop loin, » déclara ma sœur.
« Vraiment ? Mais je ne fais que m’échauffer ! » déclara Tabane.
Ce n’est qu’après que Chifuyu l’ait grondée que Tabane avait compris pourquoi nous étions si silencieux.
« Oh, mais ne fais pas cette tête, Icky ! Akatsubaki n’est pas encore fini. Tu as l’air si triste comme si je voulais te jouer un tour, » déclara Tabane.
Comme si son petit clin d’œil excusait ça…
« Quoi qu’il en soit, quand même. Si Akatsubaki fonctionne comme prévu… Vous serez rentré à temps pour le dîner ! » déclara Tabane.
À temps pour le dîner… Ugh, assez parlé de ça.
« Maintenant que j’y pense. Quelque chose qui se détache au-dessus de la mer me rappelle l’incident du chevalier blanc il y a dix ans, » déclara Tabane.
Tabane avait souri. À ses côtés, Chifuyu avait fait le regard de quelqu’un qui savait que les choses allaient dérailler.
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