Chapitre 3 : La mince ligne rouge
Partie 2
Comme s’il répondait à ma volonté, il avait fait jaillir un éclat de lumière. Des particules luminescentes s’étaient rassemblées dans l’air, formant un anneau. Alors que l’auréole s’enroulait autour de moi, il avait pris forme. La forme de mon IS personnel, Byakushiki. Spécialisé pour le combat en mêlée, il était armé uniquement avec la lame Yukihira Nigata. Ses belles courbes n’avaient pas besoin d’être fixées. OK, peut-être pas tout à fait ces implications.
« Allez, montre-moi ces données ! » Avec un bruit sourd, Tabane avait collé un câble sur l’armure de Byakushiki. Dès qu’elle l’avait fait, ses écrans de données s’étaient rouverts en l’air. « C’est une carte fragmentaire intéressante. Je me demande comment ça a fini comme ça ? Je crois que je n’ai jamais vu ça arriver avant. Je me demande si c’est parce que tu es un garçon ? »
Pour autant que je sache, une « carte fragmentaire » était un enregistrement du développement de l’IS basé sur la personnalisation, à peu près l’équivalent de l’ADN d’une personne.
« Au fait, Tabane. À propos de ça. Je suis un mec, alors pourquoi puis-je piloter un IS ? » demandai-je.
« Hm ? Hmm. Je me le demande. Je n’en suis pas non plus vraiment sûre. Si je décompose tout ça en nanoparticules, je pourrais probablement le découvrir. Es-tu prêt à le faire ? » demanda Tabane.
Soit dit en passant, j’étais à peu près sûr quand elle avait dit « tout ça », alors que j’étais toujours à l’intérieur.
« Je vais passer mon tour, » déclarai-je.
« Mwahahaha, je pensais bien que tu dirais ça. Bref, je ne sais pas, donc je ne sais pas quoi te dire d’autre à part “je ne sais pas”. J’ai construit l’IS pour qu’il évolue seul, donc je suppose que ça ne me surprend pas. » Elle avait encore gloussé. J’aurais dû m’y attendre.
« Pourquoi ne puis-je pas ajouter d’autres équipements ? » demandai-je.
« Parce que je l’ai mis en place pour ne pas en accepter, » déclara Tabane.
« Attends ! Quoi ? Tu as construit Byakushiki ? » demandai-je.
« Eh bien, ouais. Ou plutôt, j’ai trifouillé dans une expérience ratée jusqu’à ce que ça marche. Mais de toute façon, c’est pour cela qu’il peut utiliser une capacité unique, même dans son premier mode ! N’est-ce pas très pratique ? Je pense que j’ai fait du bon boulot. En plus, sais-tu quel genre d’IS est-ce ? Le modèle japonais, en fait, » déclara Tabane.
« Espèce de crétine ! Assez d’infos classées secrètes sortant de ta bouche ! » s’écria Chifuyu.
Bam ! Un coup impitoyable avait fait dans la tête de Tabane. Ça venait, bien sûr, du démon professeur Chifuyu.
« Oww… Chichan, tu as toujours été un amant si physique, » déclara Tabane.
« Pourquoi ne peux-tu pas la fermer ? » demanda Chifuyu.
Tandis qu’une autre gifle frappait Tabane, une fille lui cria. « Excusez-moi ! J’ai tellement entendu parler de vos talents, Professeur Shinonono. Pourrais-je vous convaincre de jeter un coup d’œil à mon IS ? »
Qui était-ce à part Cécilia ? Ses yeux brillaient. Peut-être qu’elle était excitée de rencontrer quelqu’un d’aussi célèbre que Tabane, mais…
« Hein ? Qui es-tu ? Je ne me souviens pas avoir connu de blondes. Après des années et des années, je retrouve enfin Houki, Chichan et Icky. Pense au genre de scène émotionnelle que c’est. Je ne comprends pas d’où te vient l’idée que tu peux ouvrir la bouche et en parler. D’ailleurs, qui diable es-tu ? » demanda Tabane.
Ses paroles étaient aussi froides que son ton et son éclat.
« Euh, ah…, » balbutia Cécilia.
« Bon sang, tu es agaçante. Va-t’en ou quelque chose comme ça, » déclara Tabane.
« Argh… »
Après avoir été repoussée à ce point, même Cécilia n’avait pas eu d’autre choix que d’abandonner avec découragement. Le rejet avant même qu’elle n’ait pu traiter le changement d’attitude soudain de Tabane l’avait laissée avec les larmes aux yeux. Mais Tabane avait toujours été comme ça. Elle l’avait dit elle-même. « Je ne peux pas vraiment faire la différence entre les gens. Je reconnais Houki, Chichan et Icky. Et je suppose mes parents. Quelqu’un d’autre ? Je ne suis pas assez intéressée pour m’en soucier. » Et fidèle à sa parole, Tabane était comme ça pour tout le monde sauf nous, même si elle allait un peu mieux. L’ancienne elle aurait tout simplement ignoré Cécilia. On aurait dit que Chifuyu lui avait donné un peu de bon sens. Ou, au minimum, assez de bon sens pour répondre.
« Wôw, cette blonde était bizarre. Je déteste la façon dont les étrangers sont si insistants. Je préfère vraiment m’occuper des Japonais. Les Japonais sont les meilleurs. Non pas que je me soucie de la plupart d’entre eux, non plus. Juste Houki, Chichan et Icky, » déclara Tabane.
« Et maman et papa ? » demanda Houki.
« Hm ? Oh, oui, je suppose eux aussi, » déclara Tabane.
Hm ? C’était une drôle de réponse.
« Bref, peu importe. Plus important, Icky, veux-tu que je mette à jour Byakushiki ? » demanda Tabane.
« Hein ? Mise à jour ? Genre, comment ? » demandai-je.
« Et si on le relookait pour qu’il ressemble à un majordome ? J’ai toujours pensé que tu serais superbe dans un tailcoat. Ou aussi une robe de bonne, » déclara Tabane.
Je vais faire comme si je n’avais rien entendu.
« Je pense que je vais bien ainsi, » déclarai-je.
« Tu vas bien ? Tu es en train de dire que ça ne te dérange pas ? OK, attends une seconde ! » déclara Tabane.
« Tu sais que je ne voulais pas dire ça ! Non ! Nonono ! Nomerci ! » déclarai-je.
« Salut, Nonmerci ! Je suis Northernlights ! » répliqua Tabane.
Attendez, euhh. Ça n’avait même pas d’importance à part la première syllabe.
« Vraiment, Icky, et une tenue de fille ? » demanda Tabane.
« Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ? » demandai-je.
« Hm ? J’ai lu un manga sur ce genre de choses, » déclara Tabane.
« Tu ne peux pas essayer des trucs au hasard à partir de mangas sur moi, » déclarai-je.
« Aww. Tu n’es pas drôle du tout, » déclara Tabane.
« Euh… Ahem, » Houki s’était éclaircie la gorge pour intervenir. « Ne travailles-tu plus sur le mien ? »
« Oui, je finissais juste. Hmm, trois minutes. Quel gâchis, j’aurais pu faire une tasse de ramen avec ce genre de temps, » déclara Tabane.
Je ne pense pas que ce soit un si grand gaspillage… En plus, beaucoup de ramens de nos jours ne prennent même pas autant de temps.
« D’accord, essaie un peu. Cela devrait refléter exactement tes pensées, » déclara Tabane.
« Très bien, très bien. Je vais l’essayer maintenant, » les câbles attachés à Akatsubaki s’étaient déconnectés avec un pop audible. Houki ferma les yeux, se concentra un instant, et il bondit immédiatement dans le ciel. « Quoi… »
L’onde de choc de son accélération avait suffi à soulever des tourbillons de sable. En cherchant Houki, je l’avais finalement retrouvée sur l’hypercapteur du Byakushiki à 200 mètres d’altitude.
« Alors, qu’en penses-tu ? Encore mieux que ce à quoi tu t’attendais, n’est-ce pas ? » demanda Tabane.
« Je suppose que oui, » répondit Houki.
Tabane devait aussi avoir un IS, comme je les avais entendues converser sur le canal ouvert.
« Maintenant, essaie tes katanas ! La droite est Amazuki et la gauche est Karaware. Voilà, j’envoie les données sur leurs capacités. » Pendant que Tabane parlait, ses doigts dansaient en l’air. Houki, recevant les données, dégaina les deux katanas en même temps. Sa position avait été immédiatement reconnaissable. « Laisse ta chère vieille sœur Tabane te donner le récapitulatif ! Amazuki — Pluie au clair de lune — est conçu pour les combats individuels. En même temps qu’il effectue une coupe précise, des lames d’énergie jaillissent et transforment ton ennemi en fromage suisse ! Il a à peu près la portée d’un fusil d’assaut. Tu auras toujours des problèmes à la portée des tireurs d’élite, mais la vitesse d’Akatsubaki devrait compenser pour ça. »
Je ne savais pas si elle suivait l’explication de Tabane ou non, mais de toute façon, Houki avait effectué des mouvements pour expérimenter. Elle le tenait de la main droite à l’épaule gauche, la position de la lame du bouclier du style Shinonono à deux épis. C’était une posture prudente, adaptable en attaque ou en défense, qui visait à faire pivoter la force d’une attaque à travers ses épaules et dans un contre. Pendant que ses poignets se bloquaient, une boule tournoyante de rayons laser rouges s’était formée à partir de l’air qui l’entourait, puis avait tiré un par un, faisant des trous dans le nuage auquel elle faisait face.
« Le suivant est Karaware — paré au décollage. Celui-ci est mieux contre les groupes. Il suffit de faire une grosse frappe, et il envoie une vague d’énergie qui vole sur son chemin. Il se développera automatiquement, tu n’as même plus besoin d’y penser. Vois si tu peux les couper ! » Pendant qu’elle parlait, Tabane lançait une nacelle de 16 missiles. À peine les particules de la lumière s’unissaient-elles qu’elles s’échappèrent en un seul barrage.
« Houki ! »
« Maintenant que j’ai Akatsubaki ! » Houki avait déplacé le Karaware en dessous de son bras droit dans une frappe tournoyante. Derrière elle se trouvait un autre faisceau laser rouge, qui s’était propagé comme Tabane l’avait prévu et avait détruit les 16 missiles.
« Merde… »
Houki et son armure cramoisie étaient sorties de la fumée et des flammes de façon imposante. La foule d’étudiants était à court de mots — étonnée et jalouse — face à sa performance. Tabane avait tout regardé avec un sourire satisfait sur son visage.
« … »
Il y avait cependant une personne dont les yeux brûlaient un trou dans Tabane. C’était… Chifuyu ? Pourquoi cette expression sur ton visage ? Tu as l’air de vouloir la tuer…
« Mlle Orimura ! Gros problème ! » En entendant Mme Yamada parler, l’expression de Chifuyu s’était éclaircie et elle s’était tournée vers elle. Mme Yamada était toujours agitée par quelque chose, mais cette fois-ci, c’était évidemment différent.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Chifuyu.
« Regardez-moi ça ! » déclara Yamada.
Alors qu’elle jetait un coup d’œil sur le mini-terminal que lui tendait Mme Yamada, l’expression de Chifuyu s’était encore assombrie.
« Condition d’urgence A ? Contre-mesures engagées…, » murmura Chifuyu.
« Le, euh, l’unité testée au-dessus d’Hawaï, » déclara Yamada.
« Chut ! C’est top secret ! Les élèves peuvent vous entendre, » déclara Chifuyu.
« Désolée, madame…, » déclara Yamada.
« Où sont ceux qui ont un IS personnel ? » demanda Chifuyu.
« Il en manque un, mais les autres sont là, » déclara Yamada.
Chifuyu et Mme Yamada discutaient d’une voix feutrée. Constatant qu’elles avaient attiré l’attention de la classe, elles étaient passées aux signaux manuels. Hein ? Ce ne sont pas des signes normaux de la main… est-ce une sorte de langage militaire ? J’avais l’impression d’avoir déjà vu quelque chose comme ça quelques fois auparavant, à l’époque où Chifuyu était une cadette nationale japonaise.
« Quoi qu’il en soit, je vais contacter les autres professeurs, » déclara Yamada.
« Compris. Attention, tout le monde ! » Alors que Mme Yamada s’enfuyait, Chifuyu avait tapé dans ses mains pour avoir l’attention de la classe. « Tous les instructeurs de l’Académie IS ont reçu des ordres d’urgence. Le test d’aujourd’hui est annulé. À tous les groupes, retournez votre IS à l’entrepôt et repartez à la station. Restez dans vos chambres jusqu’à ce qu’on vous contacte. Rompez ! »
« Eh… ? »
« Annulé ? Mais pourquoi ? Comment ça, des ordres d’urgence ? »
« Je ne comprends pas ce qui se passe… »
La confusion s’était répandue parmi les filles rassemblées sur la plage. Mais à travers elle, la voix d’acier de Chifuyu résonnait. « Allez-y ! Toute personne surprise à l’extérieur de sa chambre sera ramenée de force ! Compris ? »
« Oui, madame ! »
Les filles s’étaient rapidement mises en action, rejetant leur équipement d’essai et chargeant leur IS sur les chariots. Je ne les avais jamais vues aussi effrayées.
« Si vous avez votre propre IS, venez me voir ! Orimura, Alcott, Dunois, Bodewig, Huang ! Shinonono, toi aussi ! » déclara Chifuyu.
« Oui, madame ! »
Houki avait atterri à côté de moi, avec une urgence étrange dans sa voix. J’avais presque oublié que Houki avait aussi son propre IS maintenant. Il y a quelque chose qui cloche dans tout ça… Le malaise m’avait fait battre mon cœur.
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