***Chapitre 1 : L’audience
Partie 6
« Je n’avais pas du tout envie de manger…, » Al se murmura ça à lui-même en rentrant dans sa chambre. C’était un dîner standard dans la salle à manger standard. Du moins, ça aurait dû l’être. Comme d’habitude, les côtés d’Al avaient été pris par Sharon et Feena, et un siège plus loin étaient assises Cécilia et Kanon. Jamka et Brusch étaient également à table, ce qui avait complété leur programme habituel de dîners.
D’habitude, lorsqu’un diplomate ou quelqu’un du genre leur rendait visite, ils organisaient un merveilleux banquet en l’honneur de leurs invités. Ce n’était pas ce qui s’était passé. Au lieu de cela, Luna et Saaya les avaient rejoints pour le dîner, tandis que Ranbolg avait refusé respectueusement d’assister à un banquet, choisissant de dîner seul dans sa chambre. Le raisonnement de Luna était qu’il serait ennuyeux pour elles de manger seules après être venues jusqu’à Althos, alors elle préférerait certainement rejoindre Al et les autres.
Tous les invités ayant officiellement rejeté le banquet, ils s’étaient installés dans la salle à manger habituelle avec Luna et Saaya. Il y avait encore plus de badinage à table que d’habitude, ce qui épuisait non seulement les invités, mais Al lui-même aussi.
« Je suis si fatigué. Je suis prêt à aller me coucher ! » Al se sentait beaucoup mieux ces derniers temps. Il était rarement accablé par ses soucis et ses regrets. « Est-ce parce que je m’habitue à ce style de vie ? »
Je ne sais pas si c’est bien ou pas…
« Al. »
« Qui est là ? » Normalement, il sentirait quelqu’un s’approcher de lui, mais il avait été pris au dépourvu. Il s’était dit qu’il était trop fatigué, mais qu’il ne pouvait pas couper court à la conversation à cause de cela. Après tout, c’était Luna elle-même qui l’avait appelé. « Oui ? Est-ce que tu… »
Malheureusement, les deux seules options de son répertoire étaient « Veux-tu plus de nourriture » et « Veux-tu que je te caresse davantage ? Parce que ça n’arrivera pas » réalisant cela, Al sombra lentement dans une crise existentielle, pour laquelle il n’avait pas le temps. Son esprit avait changé de vitesse, passant en revue toutes les combinaisons de mots auxquelles il pouvait penser pour tenter d’enchaîner une phrase qui ne le faisait pas passer pour un idiot devant Luna.
« Veux-tu voir la ville demain ? » Oublié le bégaiement, c’était à peine une phrase ! Et pourtant, Luna souriait.
« J’adorerais ! Rendez-vous demain matin à la porte ! » déclara Luna.
Elle ne semblait pas se soucier du désastre absolu des paroles d’Al ni du dîner mondain. Elle s’inclina simplement devant lui, se retourna et courut vers sa chambre.
« Attention ! Ne trébuche pas ! » Il avait réussi, d’une façon ou d’une autre, à faire entendre quelques mots d’inquiétude.
Attends, je l’ai invitée à un rendez-vous ? Al n’était pas sûr s’il devait se plaindre de son vocabulaire limité ou sauter de joie en prévision de leur rendez-vous.
« Je sors avec Luna…, » il ne voulait pas qu’on le voie sourire si joyeusement, alors il l’avait caché de ses mains et s’était précipité dans sa chambre.
◆◆◆
Le lendemain, Al s’était réveillé par une matinée étonnamment fraîche malgré la proximité de l’été. Mais il n’avait pas eu le temps de se plaindre. Hier soir, il avait passé au peigne fin toute la paperasse qu’il avait dû remplir le lendemain avant de s’endormir. Après son réveil, il était sorti s’entraîner avec Sharon, puis avait pris un bain. Pour dire les choses simplement : il avait sommeil, mais il était prêt !
« Al ! »
Alors qu’il était sur le point d’atteindre leur point de rencontre — les portes — il entendit quelqu’un l’appeler. Ce quelqu’un n’était autre que…
« Luna ! »
Al s’était retourné pour voir Luna courir vers lui avec ses cheveux ondulant dans la douce brise matinale, pour ensuite la voir tomber à nouveau. Mais avec la même habileté qu’elle avait démontrée dans la salle du trône, elle avait réussi un magnifique saut périlleux et s’était levée sur ses pieds, saine et sauve. Al avait vraiment pensé que c’était une sorte d’exploit.
« Tu t’es salie avant même qu’on parte ! Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Al.
« Ce sera mon déguisement ! » dit-elle avec un sourire vif en se dépoussiérant.
C’est vraiment approprié venant de Luna, s’était dit Al.
« Es-tu prête ? » demanda Al.
« Ouais, allons-y ! » répondit Luna.
Alors qu’ils se dirigeaient vers la ville, Al sentit sa main chaude et douce s’enrouler autour de la sienne.
Ah, merde ! Surtension —
C’était dangereux de se tenir la main avec une Diva sans gants, alors il avait fait de son mieux pour démêler leurs mains, mais…
« Je ne veux pas trébucher, alors…, » la fille rouge à côté de lui pencha la tête.
Je suppose que ce n’est pas une Diva après tout. C’est un peu décevant, mais ça veut aussi dire que je peux lui tenir la main !
Tout compte fait, c’était une heureuse coïncidence.
« Par où devrions-nous commencer ? » Le sourire éclatant de Luna remplissait pratiquement sa vision périphérique. Al se prélasse dans son éclat.
« Al, Al ! Où m’emmènes-tu ensuite ? » demanda-t-elle au milieu de la ville en le regardant. Leur tournée — ou leur rendez-vous, selon la façon dont vous l’avez vue — se déroulait étonnamment bien. Ils s’étaient serré les coudes et avaient marché main dans la main dans la ville, faisant quelques courses dans les magasins généraux et s’arrêtant pour manger dans les étals. Le soleil avait déjà commencé à plonger lentement du ciel, mais il se sentait encore calme et recueilli.
Je l’ai très bien lue, mais je vais devoir travailler mon style. Mais peut-être que mes compétences sociales se sont améliorées grâce à elles.
Cette sérénité l’avait bercé dans un faux sentiment de sécurité alors qu’il s’aventurait dans son esprit, pensant à sa gratitude envers les filles. Soudain, il sentit s’approcher une attaque, suivie d’un petit bruit sourd.
« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Al.
La fille toujours souriante faisait la moue, frappant légèrement la poitrine d’Al.
« Al, étais-tu juste… Non, pas maintenant. Je sais que tu as pensé aux autres filles toute la journée ! » déclara Luna.
OK, c’est une Diva, confirmée. Peu importe, je tire des conclusions hâtives. Le scénario le plus probable est que je suis trop facile à lire, mais c’est bien ! Je suis déjà passé maître dans l’art de traiter avec les femmes !
Il avait rassemblé toute sa confiance sans fondement, s’était tourné vers Luna avec un sourire, et…
« As-tu faim ? » demanda-t-il.
… avait foncé droit dans un mur.
« Quoi !?? Soit tu es sérieux, soit tu t’agenouilles et tu me supplies de te pardonner. C’est à toi de choisir. Qu’est-ce que la nourriture a à voir avec ça ? » demanda Luna.
Il avait fait une erreur de calcul cruciale : offrir de la nourriture n’était qu’une stratégie valable contre Sharon.
« Je veux dire, ne demande-t-on pas un peu trop de pardon ? » Il voulait jouer avec un sourire forcé, mais cela n’avait fait qu’empirer la situation.
« Je ne comprends pas…, » chuchota-t-elle sous son souffle. Al l’avait regardée pour s’expliquer.
« Je ne te comprends pas ! »
Luna le fixa à son tour avant d’enterrer son visage contre sa poitrine.
Hein ? C’est moi qui ne comprends pas ce qui se passe ! Al était complètement perdu.
« Depuis le jour où ces assassins nous ont attaqués, et que j’ai dû te quitter, rompant ma promesse…, » déclara Luna.
Il ne pouvait même pas la regarder dans les yeux à la recherche d’un indice.
« J’ai travaillé dur pour pouvoir me tenir devant toi et m’excuser… Et pour te dire “merci” avec une voix claire et un grand sourire honnête, » déclara Luna.
Attends, de quoi parle-t-elle ?
« Tout ce temps, je voulais te remercier de m’avoir protégée, mais la vie s’est mise en travers de mon chemin. Je ne pouvais pas revenir jusqu’à ce que je devienne une princesse, mais quand j’ai finalement franchi la frontière, j’étais si heureuse et déterminée. Puis je suis entrée dans le château et je t’ai vu être heureux et t’amuser avec ces magnifiques Divas, et moi…, » continua Luna.
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire par tu voulais me remercier ? Ne t’es-tu pas enfuie, te recroquevillant dans la peur ? » Leurs souvenirs des événements étaient très différents. Al avait saisi les épaules de Luna et la ramena un peu en arrière pour qu’il puisse voir son visage.
« “Se recroquevillant dans la peur” ? Quoi ? Je me suis précipité pour des bandages après que tu m’aies protégé, mais le temps que je revienne, tu étais introuvable. Puis j’ai appris que nos fiançailles avaient été annulées, » les larmes coulaient dans ses yeux.
« Attends une seconde ! Alors ce n’est pas toi qui as rompu les fiançailles parce que tu as découvert que j’étais le réceptacle du Roi Démon ? » demanda Al.
« Quoi ? Non, j’ai entendu dire que tu t’étais enfui parce que j’avais une prime sur la tête, » déclara Luna.
Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi cela s’était produit, mais une chose était sûre…
« Serait-ce parce qu’on s’est mal compris tout ce temps ? » demanda Al.
« Il semble que oui. Si seulement je l’avais réalisé plus tôt. » Elle avait baissé la tête, les larmes coulant sur ses joues.
Rends-moi les dix ans que mon anxiété sociale paralysante m’a volés ! Al voulait crier, mais il savait que ce n’était pas la faute de Luna. Plus…
« Nous avons…, » Al avait commencé.
« En effet. Nous avons été séparés à cause d’un malentendu. » Luna avait terminé sa pensée.
Sans ce malentendu, nous pourrions avoir…
Ils se tenaient dans un coin tranquille et paisible de la ville animée, se regardant les unes les autres pendant que les rayons orange du soleil couchant frappaient les joues.
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