Chapitre 4 : Montée de niveau
Partie 1
« Vends-moi tout ça. »
*
Le lendemain matin, Diablo était allé seul à la remise à calèches. Mais le commerçant nain se contenta de regarder Diablo avec les yeux somnolents et pencha la tête sur le côté.
« Ah ? Les Fruits d’Or… ? Ils ne servent qu’à être du fourrage… Ou du fumier ? Démarrez-vous une ferme ? » demanda le nain.
« Je vais les manger, » déclara Diablo.
« Hahahaha... Quoi ? Est-ce une sorte de blague qui est drôle dans la capitale ? » demanda le nain.
« Je suis sérieux. Maintenant, réponds-moi : tu vas me les vendre ou pas ? » demanda Diablo.
« Qu’est-ce que vous ferez si je ne le fais pas ? » demanda le nain.
« Alors je n’aurai pas le choix. S’ils poussent sur la montagne, je vais grimper et en cueillir moi-même, » déclara Diablo.
Il n’avait pas repéré d’arbres au niveau de la route de montagne, mais vu la force des bêtes magiques qui l’entouraient, il n’avait pas été très loin dans la montagne. Les arbres qu’il cherchait étaient probablement loin de la route.
« C’est vraiment une blague selon moi…, » le commerçant haussa les épaules. « Mais si vous insistez, je vous les vendrai. Ils ne valent pas grand-chose de toute façon. »
« Excellent ! » déclara Diablo.
*
Diablo avait ensuite acheté tout le chariot et l’avait ramené à l’auberge. Rem et Shera traînaient proches de l’entrée, l’attendant avec des expressions inquiètes.
« Diablo ! Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Rem.
« Quoi, hein ? Argh !? C’est ces fruits dégoûtants et amers ! » s’écria Shera.
« Hmm, » déclara Diablo.
« … Je me demandais pourquoi tu es parti seul si tôt le matin… Qu’as-tu l’intention d’en faire ? Vas-tu les faire manger à Shera ? » demanda Rem.
« Ahhh, même pas dans un million d’années ! » s’écria Shera.
Elles haussaient la voix au milieu d’une foule de gens, ce qui rendait les passants mal à l’aise. Ils s’étaient assez fait remarquer à cause de leurs agissements et de leur apparence.
Diablo leur avait expliqué son idée. Elles l’avaient vu perdre, et il ne pouvait pas faire grand-chose pour changer cela. Mais malgré cela, leur attitude envers lui n’avait du tout pas changé. Cela avait peut-être influencé sa mentalité, parce qu’il ne pensait plus cacher le fait qu’il avait l’intention de s’entraîner. Son jeu d’acteur de Seigneur-Démon était toujours en vigueur, mais le fait qu’il voulait s’entraîner était vrai. Il n’avait pas honte d’être désespéré.
« C’est moi qui mangerai les Fruits d’Or, » déclara Diablo.
Rem et Shera se raidirent, leurs expressions devenant sévères.
« Ah, euh… Diablo… Tu as peut-être perdu, mais il n’y a pas besoin de te tourmenter comme ça…, » déclara Rem.
« C-C’est ça ! Tout le monde perd parfois ! » déclara Shera.
« … D’ailleurs, Sasara a dit que si tu avais utilisé la magie, tu serais sorti vainqueur, » déclara Rem.
« Tu n’as pas besoin de te tuer comme ça ! » s’écria Shera.
« … N’allais-tu pas participer à la défense de Faltra ? » demanda Rem.
« Et le royaume des elfes ? Je ne veux pas déjà être veuve ! » déclara Shera.
« Attendez, » Diablo les avait maîtrisées toutes les deux alors qu’elles s’agrippaient à lui. « Vous semblez mal comprendre un truc. »
« … Les Fruits d’Or sont censés être toxiques, » déclara Rem.
« Si tu les manges, tu vas mourir. C’est à ce point qu’ils soient horribles, » déclara Shera.
« Ce n’est qu’une théorie, mais n’y avait-il pas aussi de l’information selon laquelle le fait de les manger peut vous faire monter de niveau ? » demanda Diablo.
« … “Manger des fruits d’or vous fait monter de niveau.” Ça ne ressemble à rien de plus qu’à des bêtises occultes pour moi. C’est impossible, » lui répliqua Rem.
« La nourriture qui te fait monter le niveau n’a aucun sens ! » Shera avait aussi désespérément essayé de l’arrêter.
« Je comprends ce que vous avez dit. » Diablo acquiesça d’un signe de tête.
« … Donc tu ne veux pas aller jusqu’au bout ? » demanda Rem.
« Ouais, ouais, à la place, mangeons quelque chose de normal qui a un bon goût, » déclara Shera.
Leurs expressions s’étaient effondrées de soulagement. Ce n’était pas ça qu’il fallait comprendre ici.
*
« D’un coup ! » Diablo avait pris une pomme dorée et l’avait mordue.
†††
Diablo n’avait jamais été du genre à écouter ce que les autres disaient. Il avait tendance à s’obstiner à s’en tenir à ses décisions. D’ailleurs, s’il était dans sa nature de suivre docilement ce que les autres disaient, il ne serait pas un NEET enfermé.
Aussi incompétent socialement qu’il fût, il avait un fort sentiment d’indépendance et, inversement, on pourrait dire qu’il manquait cruellement de notions de coopération. Il s’en tenait à ses convictions, peu importe ce que les gens autour de lui disaient, et il était d’avis que cela ne servait à rien d’être un individu si on ne faisait que se faire bousculer par les valeurs et les paroles des autres personnes.
Le résultat final de cela… était Diablo allongé, prostré sur le lit.
« Uuuugh… »
« … C’est tout un gâchis, » déclara Rem avec une expression exaspérée.
« Est-ce que ça va ? Guérie vite, » Shera lui frotta le dos.
Son estomac… endolori.
« Je vais bien. Je vais bien. Évidemment. » Diablo avait laissé sortir cette réponse, transpirant abondamment.
Il avait tendu la main dans sa poche, sortant un tube rempli d’une potion violette et l’avait avalée en se serrant la main. La sensation désagréable et douloureuse, qui ressemblait à celle d’un serpent venimeux qui se reposait dans son estomac, s’était quelque peu atténuée.
C’était une potion de désintoxication. C’était une denrée rare dans ce monde, mais dans le Croisement de la Rêverie, tout le monde pouvait l’acquérir assez facilement. Et bien qu’il n’ait pas tout à fait prévu que cela se produirait, il en avait un certain nombre à portée de main.
« Ouf…, » soupira Diablo.
Les Fruits d’Or étaient plus méchants qu’il ne l’avait jamais imaginé. Ils n’avaient même pas le goût de nourriture. L’amertume était comme celui d’un médicament, et après les avoir avalées, il commença à transpirer, et son corps frissonnait. Après en avoir consommé un troisième, un mal de ventre aigu l’avait surpassé. Après tout, étaient-ils vraiment toxiques ?
Quoi qu’il en soit, ils n’étaient pas dignes d’être mangés par les Races, comme le disait le propriétaire de la remise. La charrette pleine de fruits d’or était placée dans le coin de la pièce.
Un petit ange lui apparut sur l’épaule, le réprimandant.
Arrête ça. Il n’y a aucune garantie que le fait de te soumettre à cette agonie te fera monter de niveau. Tu es déjà assez fort en tant que sorcier, il te suffit donc d’adopter un style de combat plus souple. N’est-ce pas ce que tu as fait jusqu’à présent ?
Sur l’autre épaule, un petit diable murmura à son oreille.
Laisse tomber, c’est tout. Oublie cette bagarre et pars. Va vivre dans un pays lointain. Prenons la vie lente, mon frère !
Ils semblaient tous les deux d’accord sur la question… mais l’âme du joueur de Diablo avait dit le contraire.
*
S’il y a un moyen efficace d’améliorer ton niveau, prends-le même s’il te coûte la vie !
*
« Évidemment. »
Traînant ses jambes lourdes sur le sol, il attrapa le Fruit d’Or en secouant les doigts. Rem et Shera n’avaient plus pris la peine de l’arrêter.
« … J’ai foi en toi. Je l’ai déjà dit, et ça n’a pas changé, » déclara Rem.
« Si tu penses que c’est nécessaire, alors ce doit être vrai, » déclara Shera.
« Hmph… N’ayez crainte. Quelque chose d’aussi insignifiant ne pourra jamais me coûter la vie, » déclara Diablo.
Diablo avait mordu dans un autre fruit d’or, le mélangeant aussi avec des potions de Detox et de points de vie. Il pouvait instantanément sentir ce serpent venimeux secouer à nouveau ses entrailles. La douleur parcourait à travers son corps, et son expression se déformait dans l’agonie alors qu’un grondement audible sonnant de façon alarmante comme un petit tremblement de terre venait de son abdomen. Alors que des douleurs couraient dans son ventre, il avait mis de la force dans son estomac.
« Je suis le vrai Seigneur-Démon, Diablo ! Je refuse de me soumettre à une chose aussi insignifiante ! » déclara Diablo.
Alors, il avait mangé. Il avait mâché. Il avait avalé. Il grignotait, se bourrait les joues, dévorant ça. Il avait avalé, s’en était gorgé, l’avait ingéré dans sa bouche et s’était enflammé par le goût. Il l’avait consumé, l’avait avalé et s’était presque enfoncé les dents dans le sol.
Il mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et vomissait, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, mangea, et mangea, et vomissait et mangea, et mangea.
Trois jours plus tard, le chariot était rendu vide, et tous ses fruits d’or avaient été consommés…
†††
Diablo avait encore une fois escaladé le mont Tenzan. Il avait essayé de se désintoxiquer et de se guérir, mais une douleur sourde persistait dans le creux de son estomac. Pendant trois jours et trois soirs, la douleur l’avait empêché de s’endormir, laissant ses paupières terriblement lourdes.
La simple marche était un défi à ce moment-là. Il avait dû demander à Rem et Shera de s’occuper des bêtes magiques qui étaient apparues en cours de route. Il n’avait plus assez de vigueur en lui pour se battre.
Après avoir grimpé la falaise sur le chemin de la retraite du maître de l’épée, Diablo s’était couché sur le terrain, luttant pour reprendre son souffle.
« Hein ? Êtes-vous… !? » demanda Sasara.
En entendant la voix de Sasara, Diablo s’était assis.
*
C’était au crépuscule. Il leur avait fallu un certain temps pour y arriver, en raison d’une combinaison de départ tardif, du corps paresseux de Diablo, et du fait qu’il avait dû laisser les combats à Rem et Shera. Le soleil couchant avait empli le monde d’une lumière pourpre. D’innombrables armes étaient enfouies dans le sol : c’était la retraite du Maître de l’épée. Probablement prise au milieu de l’entraînement, Sasara se tenait là, la lance à la main.
« Vous êtes de retour… Que s’est-il passé ? » Elle avait l’air surprise de la visite.
« Je lui ai dit de se reposer encore un peu, mais… Diablo insiste, » déclara Rem avec amertume.
« Nous sommes désolés, Sasara. Il a dit qu’il voulait que vous le testiez à nouveau, » ajouta Shera.
« Hein ? » Sasara inclina la tête. « Mais ça ne fait même pas une semaine depuis la dernière fois. »
Elle avait prédit que ça lui prendrait dix ans. Mais il était là, debout, les mains tremblantes. Il n’était pas sûr que le repos le guérirait de ces frissons étranges qui couraient dans son corps ou de la douleur venimeuse, semblable à celle d’un serpent, qui ravageait ses entrailles. La désintoxication et les potions de vie n’avaient rien fait pour améliorer sa situation.
Mais ça n’avait pas d’importance. Il s’était forcé à manger les Fruits d’Or, espérant qu’ils augmenteraient son niveau comme ils l’avaient fait dans le jeu. Et le résultat ?
Je n’en ai pas la moindre idée…
Pouvait-il voir la frappe de Sasara maintenant ? Ne se sentant même pas enclin à tendre la main dans sa poche, Diablo avait saisi l’épée coincée dans le sol devant lui et la sortit.
« Laisse-moi utiliser ceci un moment, » déclara Diablo.
C’était une épée longue rouillée. Il pouvait sentir des traces d’énergie magique la traverser, mais les effets qu’elle avait n’étaient probablement pas impressionnants.
« E-Erm… » Sasara le regarda avec des yeux perplexes. « Vous avez l’air très pâle… »
« Ne fais pas attention à ça, » déclara Diablo.
« Mais, vous avez l’air de pouvoir tomber d’une seconde à l’autre…, » déclara Sasara.
« C’est parce que tu as construit ta maison au sommet d’une montagne ! Je me sentais beaucoup mieux quand on a quitté l’auberge, » déclara Diablo.
« Je-Je suis désolée…, » déclara Sasara.
« Si tu te sens vraiment mal, teste-moi encore une fois. Et si tu insistes pour ne pas le faire, je vais te presser à la place, » déclara Diablo.
« Euh… B-Bien…, » Sasara semblait à nouveau au bord des larmes, mais Diablo n’avait pas le sang-froid nécessaire pour remarquer les sentiments de culpabilité qu’elle ressentait. Comme elle l’avait dit, Diablo pouvait tomber à tout moment.
Sasara avait pris position avec sa lance et, une fois de plus, l’atmosphère autour d’elle avait changé. Cette fois, Diablo pouvait sentir sa pression menaçante grésiller contre sa peau comme du feu. C’était différent de la dernière fois. Des flammes enveloppaient la pointe de la lance.
Son attaque change autant en fonction de l’arme qu’elle équipe, hein…
« Laissez-moi vous avertir, » déclara Sasara, le regardant avec les yeux d’un loup affamé. « Je n’écouterai aucune plainte si ça finit par vous tuer. »
« C’est exactement ce que je souhaite. Si tu oses te retenir, je te réduirai en poussière avec ma magie, » déclara Diablo.
« Hmph…, » elle avança d’un pas vers lui à nouveau.
Habituellement, lorsqu’un utilisateur de lance faisait face à un sorcier, il utilisait l’art martial Charge à la Lance pour réduire à zéro la distance d’une manière offensive. Au fur et à mesure qu’elle se rapprochait, sa pression oppressante devenait de plus en plus menaçante.
Ne panique pas.
Il n’était pas sûr des effets du Fruit d’Or dans ce monde, mais s’il en avait mangé autant dans le Croisement de la Rêverie, il se serait sûrement stabilisé sa puissance de façon significative.
Mais l’ai-je vraiment fait ? Le jeu n’est qu’un jeu, et ce monde est la réalité. Est-il vraiment possible de montée de niveau en mangeant un fruit ?
Ses pensées n’arrêtaient pas de monter en spirale dans sa tête.
« Vous êtes à ma portée. » Sasara s’était mise en position.
« Att… » Ses pensées s’étaient échappées par inadvertance.
Étant donné sa gentillesse, elle serait probablement correcte. La lance, pointée sur l’épaule de Diablo, avait ralenti un moment avant d’entrer en contact. Il l’avait de peu évitée.
« Ouf… Ah… Mes excuses. Hmm… J’allais éternuer, » déclara Diablo.
Il ne pouvait pas lui dire qu’il s’était dégonflé au milieu du test…
L’expression de Sasara devint sévère. Elle était timide, mais sérieuse quand il s’agissait de son travail. Il l’avait peut-être offensée avec ça.
« Encore une fois alors… Vous feriez mieux de le bloquer cette fois, » déclara Sasara.
« Oui, c’est le but de ce test, » déclara Diablo.
Il prit une profonde respiration, vidant son esprit de pensées inutiles. Il devait rester concentré. Mais les Fruits d’Or étaient si dégoûtants qu’il avait l’impression d’être à la limite de la vie et de la mort. S’il n’avait pas pu bloquer l’attaque de Sasara, tous ces efforts auraient été vains.
Son cœur était sur le point de se briser. Ses angoisses d’enfermement avaient fait effet. Ce n’était que maintenant que le bon sens dans son esprit se souvient de lui reprocher de ne pas l’avoir défiée lorsqu’il était en pleine forme.
« Peut-être qu’on devrait faire ça en même temps…, » murmura Diablo.
« J’arrive ! » cria Sasara.
Ce qu’il avait dit tout à l’heure l’avait-il mise en colère ? Sasara haussa sa voix avec plus de vigueur que jamais auparavant, et poussa sa lance en avant. Les yeux de Diablo s’étaient alors élargis.
*
« Va-t’en, Sasara ! »
*
Toutes ses pensées pour l’examen avaient été époustouflées, et il n’avait pas hésité. Il avait dégainé sa lame et avait lancé un sort Éclat de flammes.
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