Le lendemain matin, Diablo était allé seul à la remise à calèches. Mais le commerçant nain se contenta de regarder Diablo avec les yeux somnolents et pencha la tête sur le côté.
« Ah ? Les Fruits d’Or… ? Ils ne servent qu’à être du fourrage… Ou du fumier ? Démarrez-vous une ferme ? » demanda le nain.
« Je vais les manger, » déclara Diablo.
« Hahahaha... Quoi ? Est-ce une sorte de blague qui est drôle dans la capitale ? » demanda le nain.
« Je suis sérieux. Maintenant, réponds-moi : tu vas me les vendre ou pas ? » demanda Diablo.
« Qu’est-ce que vous ferez si je ne le fais pas ? » demanda le nain.
« Alors je n’aurai pas le choix. S’ils poussent sur la montagne, je vais grimper et en cueillir moi-même, » déclara Diablo.
Il n’avait pas repéré d’arbres au niveau de la route de montagne, mais vu la force des bêtes magiques qui l’entouraient, il n’avait pas été très loin dans la montagne. Les arbres qu’il cherchait étaient probablement loin de la route.
« C’est vraiment une blague selon moi…, » le commerçant haussa les épaules. « Mais si vous insistez, je vous les vendrai. Ils ne valent pas grand-chose de toute façon. »
« Excellent ! » déclara Diablo.
*
Diablo avait ensuite acheté tout le chariot et l’avait ramené à l’auberge. Rem et Shera traînaient proches de l’entrée, l’attendant avec des expressions inquiètes.
« Diablo ! Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Rem.
« Quoi, hein ? Argh !? C’est ces fruits dégoûtants et amers ! » s’écria Shera.
« Hmm, » déclara Diablo.
« … Je me demandais pourquoi tu es parti seul si tôt le matin… Qu’as-tu l’intention d’en faire ? Vas-tu les faire manger à Shera ? » demanda Rem.
« Ahhh, même pas dans un million d’années ! » s’écria Shera.
Elles haussaient la voix au milieu d’une foule de gens, ce qui rendait les passants mal à l’aise. Ils s’étaient assez fait remarquer à cause de leurs agissements et de leur apparence.
Diablo leur avait expliqué son idée. Elles l’avaient vu perdre, et il ne pouvait pas faire grand-chose pour changer cela. Mais malgré cela, leur attitude envers lui n’avait du tout pas changé. Cela avait peut-être influencé sa mentalité, parce qu’il ne pensait plus cacher le fait qu’il avait l’intention de s’entraîner. Son jeu d’acteur de Seigneur-Démon était toujours en vigueur, mais le fait qu’il voulait s’entraîner était vrai. Il n’avait pas honte d’être désespéré.
« C’est moi qui mangerai les Fruits d’Or, » déclara Diablo.
Rem et Shera se raidirent, leurs expressions devenant sévères.
« Ah, euh… Diablo… Tu as peut-être perdu, mais il n’y a pas besoin de te tourmenter comme ça…, » déclara Rem.
« C-C’est ça ! Tout le monde perd parfois ! » déclara Shera.
« … D’ailleurs, Sasara a dit que si tu avais utilisé la magie, tu serais sorti vainqueur, » déclara Rem.
« Tu n’as pas besoin de te tuer comme ça ! » s’écria Shera.
« … N’allais-tu pas participer à la défense de Faltra ? » demanda Rem.
« Et le royaume des elfes ? Je ne veux pas déjà être veuve ! » déclara Shera.
« Attendez, » Diablo les avait maîtrisées toutes les deux alors qu’elles s’agrippaient à lui. « Vous semblez mal comprendre un truc. »
« … Les Fruits d’Or sont censés être toxiques, » déclara Rem.
« Si tu les manges, tu vas mourir. C’est à ce point qu’ils soient horribles, » déclara Shera.
« Ce n’est qu’une théorie, mais n’y avait-il pas aussi de l’information selon laquelle le fait de les manger peut vous faire monter de niveau ? » demanda Diablo.
« … “Manger des fruits d’or vous fait monter de niveau.” Ça ne ressemble à rien de plus qu’à des bêtises occultes pour moi. C’est impossible, » lui répliqua Rem.
« La nourriture qui te fait monter le niveau n’a aucun sens ! » Shera avait aussi désespérément essayé de l’arrêter.
« Je comprends ce que vous avez dit. » Diablo acquiesça d’un signe de tête.
« … Donc tu ne veux pas aller jusqu’au bout ? » demanda Rem.
« Ouais, ouais, à la place, mangeons quelque chose de normal qui a un bon goût, » déclara Shera.
Leurs expressions s’étaient effondrées de soulagement. Ce n’était pas ça qu’il fallait comprendre ici.
*
« D’un coup ! » Diablo avait pris une pomme dorée et l’avait mordue.
†††
Diablo n’avait jamais été du genre à écouter ce que les autres disaient. Il avait tendance à s’obstiner à s’en tenir à ses décisions. D’ailleurs, s’il était dans sa nature de suivre docilement ce que les autres disaient, il ne serait pas un NEET enfermé.
Aussi incompétent socialement qu’il fût, il avait un fort sentiment d’indépendance et, inversement, on pourrait dire qu’il manquait cruellement de notions de coopération. Il s’en tenait à ses convictions, peu importe ce que les gens autour de lui disaient, et il était d’avis que cela ne servait à rien d’être un individu si on ne faisait que se faire bousculer par les valeurs et les paroles des autres personnes.
Le résultat final de cela… était Diablo allongé, prostré sur le lit.
« Uuuugh… »
« … C’est tout un gâchis, » déclara Rem avec une expression exaspérée.
« Est-ce que ça va ? Guérie vite, » Shera lui frotta le dos.
Son estomac… endolori.
« Je vais bien. Je vais bien. Évidemment. » Diablo avait laissé sortir cette réponse, transpirant abondamment.
Il avait tendu la main dans sa poche, sortant un tube rempli d’une potion violette et l’avait avalée en se serrant la main. La sensation désagréable et douloureuse, qui ressemblait à celle d’un serpent venimeux qui se reposait dans son estomac, s’était quelque peu atténuée.
C’était une potion de désintoxication. C’était une denrée rare dans ce monde, mais dans le Croisement de la Rêverie, tout le monde pouvait l’acquérir assez facilement. Et bien qu’il n’ait pas tout à fait prévu que cela se produirait, il en avait un certain nombre à portée de main.
« Ouf…, » soupira Diablo.
Les Fruits d’Or étaient plus méchants qu’il ne l’avait jamais imaginé. Ils n’avaient même pas le goût de nourriture. L’amertume était comme celui d’un médicament, et après les avoir avalées, il commença à transpirer, et son corps frissonnait. Après en avoir consommé un troisième, un mal de ventre aigu l’avait surpassé. Après tout, étaient-ils vraiment toxiques ?
Quoi qu’il en soit, ils n’étaient pas dignes d’être mangés par les Races, comme le disait le propriétaire de la remise. La charrette pleine de fruits d’or était placée dans le coin de la pièce.
Un petit ange lui apparut sur l’épaule, le réprimandant.
Arrête ça. Il n’y a aucune garantie que le fait de te soumettre à cette agonie te fera monter de niveau. Tu es déjà assez fort en tant que sorcier, il te suffit donc d’adopter un style de combat plus souple. N’est-ce pas ce que tu as fait jusqu’à présent ?
Sur l’autre épaule, un petit diable murmura à son oreille.
Laisse tomber, c’est tout. Oublie cette bagarre et pars. Va vivre dans un pays lointain. Prenons la vie lente, mon frère !
Ils semblaient tous les deux d’accord sur la question… mais l’âme du joueur de Diablo avait dit le contraire.
*
S’il y a un moyen efficace d’améliorer ton niveau, prends-le même s’il te coûte la vie !
*
« Évidemment. »
Traînant ses jambes lourdes sur le sol, il attrapa le Fruit d’Or en secouant les doigts. Rem et Shera n’avaient plus pris la peine de l’arrêter.
« … J’ai foi en toi. Je l’ai déjà dit, et ça n’a pas changé, » déclara Rem.
« Si tu penses que c’est nécessaire, alors ce doit être vrai, » déclara Shera.
« Hmph… N’ayez crainte. Quelque chose d’aussi insignifiant ne pourra jamais me coûter la vie, » déclara Diablo.
Diablo avait mordu dans un autre fruit d’or, le mélangeant aussi avec des potions de Detox et de points de vie. Il pouvait instantanément sentir ce serpent venimeux secouer à nouveau ses entrailles. La douleur parcourait à travers son corps, et son expression se déformait dans l’agonie alors qu’un grondement audible sonnant de façon alarmante comme un petit tremblement de terre venait de son abdomen. Alors que des douleurs couraient dans son ventre, il avait mis de la force dans son estomac.
« Je suis le vrai Seigneur-Démon, Diablo ! Je refuse de me soumettre à une chose aussi insignifiante ! » déclara Diablo.
Alors, il avait mangé. Il avait mâché. Il avait avalé. Il grignotait, se bourrait les joues, dévorant ça. Il avait avalé, s’en était gorgé, l’avait ingéré dans sa bouche et s’était enflammé par le goût. Il l’avait consumé, l’avait avalé et s’était presque enfoncé les dents dans le sol.
Il mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et vomissait, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, mangea, et mangea, et vomissait et mangea, et mangea.
Trois jours plus tard, le chariot était rendu vide, et tous ses fruits d’or avaient été consommés…
†††
Diablo avait encore une fois escaladé le mont Tenzan. Il avait essayé de se désintoxiquer et de se guérir, mais une douleur sourde persistait dans le creux de son estomac. Pendant trois jours et trois soirs, la douleur l’avait empêché de s’endormir, laissant ses paupières terriblement lourdes.
La simple marche était un défi à ce moment-là. Il avait dû demander à Rem et Shera de s’occuper des bêtes magiques qui étaient apparues en cours de route. Il n’avait plus assez de vigueur en lui pour se battre.
Après avoir grimpé la falaise sur le chemin de la retraite du maître de l’épée, Diablo s’était couché sur le terrain, luttant pour reprendre son souffle.
« Hein ? Êtes-vous… !? » demanda Sasara.
En entendant la voix de Sasara, Diablo s’était assis.
*
C’était au crépuscule. Il leur avait fallu un certain temps pour y arriver, en raison d’une combinaison de départ tardif, du corps paresseux de Diablo, et du fait qu’il avait dû laisser les combats à Rem et Shera. Le soleil couchant avait empli le monde d’une lumière pourpre. D’innombrables armes étaient enfouies dans le sol : c’était la retraite du Maître de l’épée. Probablement prise au milieu de l’entraînement, Sasara se tenait là, la lance à la main.
« Vous êtes de retour… Que s’est-il passé ? » Elle avait l’air surprise de la visite.
« Je lui ai dit de se reposer encore un peu, mais… Diablo insiste, » déclara Rem avec amertume.
« Nous sommes désolés, Sasara. Il a dit qu’il voulait que vous le testiez à nouveau, » ajouta Shera.
« Hein ? » Sasara inclina la tête. « Mais ça ne fait même pas une semaine depuis la dernière fois. »
Elle avait prédit que ça lui prendrait dix ans. Mais il était là, debout, les mains tremblantes. Il n’était pas sûr que le repos le guérirait de ces frissons étranges qui couraient dans son corps ou de la douleur venimeuse, semblable à celle d’un serpent, qui ravageait ses entrailles. La désintoxication et les potions de vie n’avaient rien fait pour améliorer sa situation.
Mais ça n’avait pas d’importance. Il s’était forcé à manger les Fruits d’Or, espérant qu’ils augmenteraient son niveau comme ils l’avaient fait dans le jeu. Et le résultat ?
Je n’en ai pas la moindre idée…
Pouvait-il voir la frappe de Sasara maintenant ? Ne se sentant même pas enclin à tendre la main dans sa poche, Diablo avait saisi l’épée coincée dans le sol devant lui et la sortit.
« Laisse-moi utiliser ceci un moment, » déclara Diablo.
C’était une épée longue rouillée. Il pouvait sentir des traces d’énergie magique la traverser, mais les effets qu’elle avait n’étaient probablement pas impressionnants.
« E-Erm… » Sasara le regarda avec des yeux perplexes. « Vous avez l’air très pâle… »
« Ne fais pas attention à ça, » déclara Diablo.
« Mais, vous avez l’air de pouvoir tomber d’une seconde à l’autre…, » déclara Sasara.
« C’est parce que tu as construit ta maison au sommet d’une montagne ! Je me sentais beaucoup mieux quand on a quitté l’auberge, » déclara Diablo.
« Je-Je suis désolée…, » déclara Sasara.
« Si tu te sens vraiment mal, teste-moi encore une fois. Et si tu insistes pour ne pas le faire, je vais te presser à la place, » déclara Diablo.
« Euh… B-Bien…, » Sasara semblait à nouveau au bord des larmes, mais Diablo n’avait pas le sang-froid nécessaire pour remarquer les sentiments de culpabilité qu’elle ressentait. Comme elle l’avait dit, Diablo pouvait tomber à tout moment.
Sasara avait pris position avec sa lance et, une fois de plus, l’atmosphère autour d’elle avait changé. Cette fois, Diablo pouvait sentir sa pression menaçante grésiller contre sa peau comme du feu. C’était différent de la dernière fois. Des flammes enveloppaient la pointe de la lance.
Son attaque change autant en fonction de l’arme qu’elle équipe, hein…
« Laissez-moi vous avertir, » déclara Sasara, le regardant avec les yeux d’un loup affamé. « Je n’écouterai aucune plainte si ça finit par vous tuer. »
« C’est exactement ce que je souhaite. Si tu oses te retenir, je te réduirai en poussière avec ma magie, » déclara Diablo.
« Hmph…, » elle avança d’un pas vers lui à nouveau.
Habituellement, lorsqu’un utilisateur de lance faisait face à un sorcier, il utilisait l’art martial Charge à la Lance pour réduire à zéro la distance d’une manière offensive. Au fur et à mesure qu’elle se rapprochait, sa pression oppressante devenait de plus en plus menaçante.
Ne panique pas.
Il n’était pas sûr des effets du Fruit d’Or dans ce monde, mais s’il en avait mangé autant dans le Croisement de la Rêverie, il se serait sûrement stabilisé sa puissance de façon significative.
Mais l’ai-je vraiment fait ? Le jeu n’est qu’un jeu, et ce monde est la réalité. Est-il vraiment possible de montée de niveau en mangeant un fruit ?
Ses pensées n’arrêtaient pas de monter en spirale dans sa tête.
« Vous êtes à ma portée. » Sasara s’était mise en position.
« Att… » Ses pensées s’étaient échappées par inadvertance.
Étant donné sa gentillesse, elle serait probablement correcte. La lance, pointée sur l’épaule de Diablo, avait ralenti un moment avant d’entrer en contact. Il l’avait de peu évitée.
Il ne pouvait pas lui dire qu’il s’était dégonflé au milieu du test…
L’expression de Sasara devint sévère. Elle était timide, mais sérieuse quand il s’agissait de son travail. Il l’avait peut-être offensée avec ça.
« Encore une fois alors… Vous feriez mieux de le bloquer cette fois, » déclara Sasara.
« Oui, c’est le but de ce test, » déclara Diablo.
Il prit une profonde respiration, vidant son esprit de pensées inutiles. Il devait rester concentré. Mais les Fruits d’Or étaient si dégoûtants qu’il avait l’impression d’être à la limite de la vie et de la mort. S’il n’avait pas pu bloquer l’attaque de Sasara, tous ces efforts auraient été vains.
Son cœur était sur le point de se briser. Ses angoisses d’enfermement avaient fait effet. Ce n’était que maintenant que le bon sens dans son esprit se souvient de lui reprocher de ne pas l’avoir défiée lorsqu’il était en pleine forme.
« Peut-être qu’on devrait faire ça en même temps…, » murmura Diablo.
« J’arrive ! » cria Sasara.
Ce qu’il avait dit tout à l’heure l’avait-il mise en colère ? Sasara haussa sa voix avec plus de vigueur que jamais auparavant, et poussa sa lance en avant. Les yeux de Diablo s’étaient alors élargis.
*
« Va-t’en, Sasara ! »
*
Toutes ses pensées pour l’examen avaient été époustouflées, et il n’avait pas hésité. Il avait dégainé sa lame et avait lancé un sort Éclat de flammes.
***
Partie 2
« Ah !? » Sasara était tombée par terre. Au même moment, une explosion avait éclaté près d’elle. Une ombre noire avait jailli de l’intérieur des flammes et de la fumée de l’explosion, alors que Diablo fit claquer sa langue.
« A-t-il été tiré trop lentement !? » se demanda Diablo.
Alors que c’était peut-être en raison de sa mauvaise condition physique, il y avait un léger décalage entre le moment où il chanta le sort d’éclat de flammes et le moment où son effet s’était manifesté.
« Qu’est-ce qui se passe… !? » Les yeux de Sasara, choqués par la soudaineté de tout ce qui s’était passé, bougèrent en trombe.
« C’est ma question ! Est-ce vraiment un monstre ? » demanda Diablo.
L’ombre noire qui se tenait à quelques pas de lui était un singe massif densément couvert de fourrure. Il était un peu plus haut que Diablo et tenait un katana japonais avec le symbole du croissant de lune gravé dans son pommeau.
« Grrr… » Ça avait fait un grognement bas et menaçant.
« Diablo ! » s’écria Rem. « N’est-ce pas le singe maléfique ? »
« On dirait… On en a entendu parler, n’est-ce pas ? » Il se souvient des paroles du nain de la remise.
« P-Pourquoi… ? » dit Sasara, son souffle était coincé dans la gorge.
« Apparemment, il attaque chaque fois qu’il voit des aventuriers forts. On dirait qu’il en a après toi, Sasara, » déclara Diablo.
Alors qu’elle s’apprêtait à avancer avec sa lance, Diablo remarqua que le monstre se précipitait derrière elle à une vitesse effrayante.
« Non… Non…, » Sasara secoua la tête. « Ce n’est pas… Il n’en a pas après moi… »
Elle n’avait pas l’air courageuse que lorsqu’elle brandissait une lame, et son expression revenait à la timidité qu’elle avait l’habitude d’avoir. Elle avait toujours la lance en main, mais ne pouvait pas se lever.
Est-elle du genre à se dégonfler au combat ? Ou peut-être…
Quoi qu’il en soit, cette chose faisait du mal aux aventuriers.
« Nous n’avons pas accepté une quête pour cela, alors le pourchassons-nous ? » Diablo avait préparé son prochain sort, quand le grand singe poilu — le singe maléfique — s’était éloigné.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Il avait émis un rugissement particulier avant de s’enfuir dans les arbres.
Diablo avait choisi de ne pas aller plus loin. Honnêtement, il n’était pas en état de faire face à un ennemi aussi menaçant.
« Quel désordre ! » déclara Diablo.
« Uuuu... »
« … Diablo, vas-tu bien ? » Rem et Shera s’étaient précipitées à son côté.
« C’était tellement bizarre. Il n’a pas agi comme un animal normal ou une bête magique…, » déclara Shera.
Oui, ça ne ressemblait à aucun des deux.
« Sasara, je te le redemande. » Diablo avait remis son épée dans le sol. « Ce singe maléfique est-il vraiment un monstre ? »
« C’est… C’est…, » commença Sasara.
« J’ai vu le vieux maître de l’épée une fois, à cause de circonstances uniques, » déclara Diablo.
« Hein !? » Sasara avait dégluti nerveusement.
« Pourquoi un monstre appelé le singe maléfique attaque-t-il les aventuriers en tenant la lame du maître de l’épée ? » demanda Diablo.
Rem semblait surprise, tandis que Shera semblait simplement en train de se poser des questions. Sasara avait baissé la tête en silence.
« Tout à l’heure, tu disais que ce n’était pas après toi. Mais tu sais quelque chose. Qu’est-ce que tu caches ? » demanda Sasara.
Sasara serra les dents. Était-ce quelque chose dont elle ne pouvait pas parler, quel qu’en soit le prix ?
« … Sasara, il serait sage de lui dire maintenant. » Rem s’était accroupie près d’elle. « Diablo est le genre de personne capable de faire des choses incroyablement effrayantes. Si vous insistez pour lui cacher des choses, il pourrait vous infliger le genre de honte que vous ne pourriez jamais supporter. »
« Eek !? » s’écria Sasara.
Il semblait que Rem n’aimait toujours pas la façon dont Diablo lui avait frotté les oreilles de chat pour qu’elle révèle son secret lors de sa première nuit dans ce monde.
« Ce n’est pas grave ! » Shera posa une main sur le dos de Sasara avec un sourire. « Diablo peut paraître méchant et dire des choses terribles, mais c’est un type bien qui sauve tout le monde ! »
« Mais…, » déclara Sasara.
« Vous avez un problème, n’est-ce pas ? » demanda Shera.
« Euh…, » Sasara hocha la tête. « S’il vous plaît… gardez ça secret pour les gens de la ville… »
« Nous le ferons ! » déclara Rem.
« … Vous avez ma parole, » déclara Shera.
Diablo acquiesça aussi. Il n’avait aucun intérêt à révéler les secrets des autres.
Sasara soupira et, s’étant apparemment résignée à leur dire, se leva.
*
« Comme vous l’avez… probablement déjà supposé… le singe maléfique… est l’ancien maître de l’épée. Mon… père adoptif, » déclara Sasara.
*
« … Comment une telle chose lui est-elle arrivée… ? » demanda Rem.
« C’est… C’est…, » Sasara hésitait encore, mais Shera lui serra la main.
« Vous pouvez nous le dire, Sasara. Ne sommes-nous pas amis ? » demanda Shera.
« Amis… ? » demanda Sasara.
« Ouais ! » déclara Shera.
« Le sommes-nous… ? » demanda Sasara.
« Bien sûr ! » déclara Shera.
« Ami… C’est la première fois qu’on m’appelle ainsi…, » déclara Sasara.
Diablo avait penché sa tête. Était-il aussi considéré comme l’un de ses amis ? Il était difficile de suivre la méthode de Shera pour réduire la distance entre les gens. Mais quand Sasara regarda sa main, serrée dans celle de Shera, avec un rougissement sur les joues, Sasara semblait heureuse.
†††
Diablo et les autres s’étaient déplacés à l’intérieur de la bâtisse, assis autour du foyer où ils avaient mangé du soba auparavant.
*
Il y a dix ans, Sasara était venue à Sormas avec son père, un marchand. Peu de temps après, son père s’était fait avoir par une bête magique alors qu’il escaladait le mont Tenzan. Alors qu’elle était sur le point d’être mangée, Graham, le maître épéiste, était apparu et était venu à son secours.
C’était un vieil enseignant, portant un katana avec un symbole du croissant de lune sur son pommeau. Il avait eu pitié de Sasara, qui s’était retrouvée sans famille, et lui avait appris à manier la lame pour se défendre. Mais il s’était avéré que Sasara avait la chance d’avoir un talent rare et inégalé.
« Je pense que c’était il y a environ cinq ans… » dit-elle amèrement, « quand j’ai surpassé Père en force. »
C’était une perspective terrifiante. Graham avait toujours fièrement déclaré qu’il souhaitait qu’elle prenne le manteau de maître de l’épée après lui, mais…
*
Il y a six mois, Graham avait commencé à soupçonner sa fille de ne pas lui en avoir parlé. Il l’avait donc attaquée avec l’intention de la tuer, avec une vraie épée — pas une en bois — à la main.
Il l’avait attaquée. Sasara avait esquivé son mouvement, mais maintenant, elle ne pouvait pas dire si c’était une bonne ou une mauvaise réaction. Le talent l’avait trop favorisée, assez pour pousser son professeur bien-aimé à la folie… et le conduire à trébucher dans les ténèbres.
« Il est possible de se débarrasser de sa coquille en tant qu’humain, en tant que membre d’une Race, pour devenir quelque chose qui n’existe que pour manier la lame, » expliqua Sasara.
Sasara secoua la tête à la question de Rem. « Cela va au-delà de toute technique martiale. D’après les mots laissés par nos ancêtres, c’est un “Oni”. »
« … Oni… »
« C’est un art interdit, mais… à cause de moi, Père l’a utilisé…, » sa voix s’était brisée, étouffée par les larmes.
« C’est si triste…, » Shera serra Sasara dans ses bras.
« O-Oui… Oui, c’est vrai…, » les larmes de Sasara coulaient sur ses joues, sans entrave, alors qu’elle gémissait.
Attendant qu’elle se calme, Rem lui avait demandé. « À en juger par votre histoire, ne semble-t-il pas normal que le singe maléfique ne vise que vous ? »
« Devenu Oni, Père ne se souvient plus de rien. Il ne me reconnaît pas, » déclara Sasara.
« … Comme c’est terriblement terrible, » déclara Shera.
Une personne avait disparu, et un Oni était apparu peu après. C’était tout ce qu’il y avait à faire.
« La façon dont Père est maintenant… Chaque fois qu’il voit une personne forte, il tente de l’abattre… Mais je refuse de le combattre plus longtemps…, » déclara Sasara.
« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Diablo.
« Père ne combattra pas les adversaires qui manquent d’esprit combatif ou d’intention meurtrière. Et il ne s’en prend qu’aux guerriers, » expliqua Sasara.
« … Donc il n’attaque que les guerriers les plus puissants ? » demanda Diablo.
« Oui, » répondit Sasara.
« … Et il ne vous considère pas comme une cible, puisque vous n’avez aucune envie de combattre l’ancien maître d’armes, » déclara Rem.
« C’est probablement ça, oui, » répondit Sasara.
Les yeux de Rem s’étaient plissés. « … Je ne veux pas dire quoi que ce soit qui puisse vous offenser, mais êtes-vous sûre que c’est exact ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Sasara.
« Vous ne voulez pas engager le Maitre de l’Épée puisque vous vous sentez redevable envers lui, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
« Bien sûr que si, » répondit Sasara.
« … Mais l’ancien maître de l’épée était tellement obsédé par vous qu’il est devenu un Oni, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
Sasara avait pâli et elle regarda ses propres mains.
« Je… Je n’y ai jamais pensé comme ça. J’ai toujours pensé que je le mettais tellement en colère qu’il…, » déclara Sasara.
« … Je ne peux pas dire ce qui s’est passé dans son cœur, » dit Rem lentement. « Parfois, même la personne en question peut mal comprendre ses propres sentiments. Mais il y a tant de façons de tuer quelqu’un. Il devait y avoir un sens à son choix de devenir un Oni qui n’est capable que de manier une lame que par rapport à toute autre méthode. Vous ne trouvez pas ? »
« Euh… »
« Je n’ai jamais rencontré l’ancien maître de l’épée. Mais vous, qui étiez la plus proche de lui, vous savez peut-être quelque chose, » déclara Rem.
« Oui. »
« Alors s’il vous plaît, réfléchissez bien à ce que vous devez faire, » déclara Rem.
Sasara se tut et hocha la tête.
« Si la décision que vous prenez est de ne pas le combattre…, » Rem avait dit cela d’un ton professionnel, « Je vais agir comme un aventurier. Nous ne pouvons pas laisser un monstre aussi fort qu’un maître d’armes en liberté. »
Pour l’instant, c’est la décision qu’ils avaient prise concernant le singe maléfique.
***
Partie 3
« Alors, retournons d’où nous venons. » Diablo s’était levé. Il était impossible de se concentrer après cela, et son corps était dans un état terrible. Il retournera à l’auberge, se reposera encore quelques jours et défiera Sasara à nouveau.
« Um... S’il vous plaît, attendez. Euh… à propos du test…, » déclara Sasara.
« Hm ? »
Elle n’allait pas dire qu’elle le testerait un nombre limité de fois, si ? Si c’était le cas, ce qui s’était passé aujourd’hui ne devrait pas compter, étant donné tous les accidents impliqués.
« Euh… Vous l’avez vu, n’est-ce pas ? » Sasara avait corrigé sa posture. « Ma poussée. »
« Ne t’a-t-on pas interrompu au milieu de tout ça ? » demanda Diablo.
« Non… ça, c’était lors de la deuxième poussée. Je parlais de la première, » déclara Sasara.
Diablo avait pensé que, puisqu’il lui avait demandé d’attendre, elle avait ralenti l’attaque.
Elle pourrait me disqualifier pour ça et je n’aurais rien à dire pour ma défense. Dans un vrai combat, aucun ennemi n’attendrait parce que je le lui demande. C’était plutôt pathétique de dire ça, n’est-ce pas…
« Ah… » Il avait essayé de trouver une excuse. « Tu vois, j’avais déjà remarqué le singe maléfique à ce moment-là, et… »
Sentant des sueurs froides couler sur son front, il essaya de trouver une excuse au hasard… mais à sa surprise, Sasara le regarda avec des yeux scintillants.
« C’est la première fois que quelqu’un a échappé à l’une de mes poussées ! » déclara Sasara.
« Hein ? »
« Vous auriez pu dévier mon épée à l’époque ! » déclara Sasara.
« Eh bien, évidemment. Tu as ralenti ton attaque, » déclara Diablo.
« Hein ? Euh… Je n’ai pas ralenti, » déclara Sasara.
Rem et Shera se regardèrent d’un commun accord.
« … C’était si rapide que je ne pouvais pas le voir. Comme la dernière fois, » déclara Rem.
« O-Ouais. C’était aussi rapide que quand elle avait coupé avec la lame, » déclara Shera.
« Comme c’est étrange. La poussée n’est-elle pas devenue léthargique à ce moment-là ? » demanda Diablo.
« Léthargique !? » s’exclama Sasara, incapable de cacher son excitation. « C’est la première fois que quelqu’un dit que mes poussées sont lentes ! »
« Ce n’est pas possible…, » déclara Diablo.
« Je suis un maître de l’épée. Je ne lancerais jamais une attaque médiocre. Je ne vise peut-être pas les points faibles de mon adversaire, mais je mets toujours tout mon cœur dans chaque attaque. Et vous l’avez éludé ! » déclara Sasara.
« Pour… » Il était sur le point de s’exclamer, « Pour de vrai !? » La joie bouillonnait en lui.
« Vous passez ! » déclara Sasara. « Diablo, je vous invite à vous entraîner sous mes ordres. Vous serez mon… mon premier élève. »
Premier élève ?
« Quoi… ? » Ses paroles avaient incité non seulement Diablo, mais Rem et Shera à pencher la tête.
« Heheheheh..., » Sasara se gratta la tête, sa queue de chien touffue remuant timidement. « Je devenais un peu nerveuse à cause du fait que personne n’a réussi à bloquer mon épée. C’est enfin arrivé… »
« Vous dites que vous êtes le maître de l’épée depuis six mois, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
« Ah, o-oui. J’ai reçu la visite de plusieurs personnes qui ont l’air fortes depuis, mais… personne n’a vraiment réussi, » déclara Sasara.
« As-tu rencontré un homme nommé Émile ? » demanda Diablo.
« Ah, je suis désolée. Je suis mauvaise pour me souvenir des noms des gens…, » déclara Sasara.
« C’est un type ennuyeux qui se présente comme un “allié de toutes les femmes”. Il a un long nom de famille, Bichelsquelque chose ou autre, » déclara Diablo.
« Ah, oui, il est venu ici…, » dit Sasara, fronçant les sourcils avec un certain malaise. « Il a dit qu’il avait bloqué l’une des attaques du gouverneur de Faltra, alors j’ai pensé qu’il pourrait avoir du talent… Je l’ai testé, mais quand j’ai pensé qu’il resterait ici s’il devenait mon élève, j’ai eu un peu peur. »
« Que s’est-il passé ? » demanda Diablo.
« Je l’ai frappé une centaine de fois, mais il n’a pas pu en bloquer une seule. C’était un grand soulagement. Je l’ai renvoyé en lui disant qu’il devrait faire un tour dans les pays environnants et réessayer…, » déclara Sasara.
« Imbécile, c’est quoi, ce test de merde ? » Diablo lui cria en colère.
« Ah, aaah…, » Sasara s’était raidie de surprise. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Ne sais-tu pas que seuls les guerriers de niveau 80 ou plus peuvent accepter l’entraînement du maître de l’épée ? » demanda Diablo.
« Hein ? Niveau ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sasara.
« Ton prédécesseur ne t’a pas appris ça ? » demanda Diablo.
« Ah… Euh…, » Sasara avait du mal à se souvenir. « En y repensant, quand les gens venaient s’entraîner sous la direction de Père… il les mettait à l’épreuve. »
« C’est vrai, » déclara Diablo.
« Et il attaquera trois fois plus lentement que d’habitude. S’ils le bloquaient, ils passaient, » dit-elle, ses yeux se remplissaient de nostalgie.
« Alors c’est le bon niveau de difficulté, crétine ! » s’écria Diablo.
« Eeek !? Je-je-je-je-je-je suis désolée !! » s’écria Sasara.
« Tu m’as testé à trois fois la vitesse à laquelle tu devais le faire !? » déclara Diablo.
« Aaaaaaaah... Vous dites que je n’aurais pas dû frapper à ma pleine vitesse !? » demanda Sasara.
« Qu’a fait l’ancien maître de l’épée ? » demanda Diablo.
« Aaaaaaaah, il se retenait toujours… J’oublie toujours cela…, » déclara Sasara.
Sasara recula jusqu’au mur, serrant sa queue dans ses bras et frissonnant comme une feuille avec ses oreilles triangulaires aplaties contre sa tête. Diablo se tenait devant elle d’une manière imposante. Toute sa fatigue s’était envolée.
« Ne sais-tu pas ce que sont les niveaux ? » demanda Diablo.
« Ah… Uuuu… Père en a parlé… une fois… une fois…, » répondit Sasara.
« Et qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda Diablo.
« Il a dit : “Une fois que tu m’auras battu, je te reconnaîtrai comme niveau 200”…, » déclara Sasara.
« Deux cents !? » s’exclama Diablo.
La tête de Diablo tournait. Il avait l’impression que le sol s’était soudainement incliné. Ce n’est pas étonnant que Diablo ne pût même pas suivre ses frappes avec ses yeux avant ça — son niveau était au-delà de tout ce qu’il savait !
Le niveau maximum dans le Croisement de la Rêverie était fixé à 150, et celui de Sasara était beaucoup plus élevé que cela. Elle avait atteint ce sommet avec seulement quelques années d’entraînement. C’était un génie.
Je pense que je commence à comprendre pourquoi l’ancien maître de l’épée était assez jaloux pour devenir un Oni…
C’était peut-être difficile à imaginer quand elle frissonnait comme un chiot effrayé, mais cette fille naine était d’un niveau supérieur à tout ce que Diablo n’avait jamais connu.
« … Diablo, tout le monde fait des erreurs parfois, » Rem avait essayé de le calmer.
Sa colère s’était déjà calmée, mais son rôle de Seigneur-Démon exigeait qu’il s’en tienne à son attitude autoritaire.
« Que cela ne se reproduise plus jamais, » déclara Diablo.
Sasara hocha la tête encore et encore.
« Tu as dit que j’étais ton premier élève… mais tu sais enseigner, non ? » demanda Diablo.
« Ça devrait aller… Père disait toujours : “Le chemin du maître de l’épée n’est pas pour combattre, mais pour élever et instruire les autres”, » déclara Sasara.
« Que ferons-nous demain ? Si tu me dis de nettoyer ta maison ou de travailler dans les champs, je vais faire demi-tour et partir, » déclara Diablo.
Il comprenait que la maîtrise des bases et l’entraînement mental avaient leur importance, mais on ne savait pas quand l’armée du Seigneur-Démon allait marcher sur Faltra. Si l’idée était qu’il s’installe ici pour longtemps, Diablo avait l’intention de partir et de revenir une autre fois.
« Oh, euh…, » l’expression de Sasara était emplie de suspense. « Qu’est-ce que ça fait de s’entraîner avec moi en utilisant des épées en bois… ? »
« Hm. » Diablo était franchement anxieux. On aurait dit qu’un coup porté par un guerrier de niveau 200, même s’il venait d’une épée de bois, n’entraînerait rien d’autre qu’une mort instantanée…
« Je vais me retenir cette fois ! » déclara-t-elle.
Diablo avait tendance à vouloir crier, « Eeeh ? Tu veux bien le faire maintenant ? », mais compte tenu de ses paroles, il avait décidé de la croire sur parole.
Rem s’était assise devant Sasara. « Cela vous dérange-t-il si je vous demande deux choses, en tant que Maître de l’épée ? »
« Aaah… si je peux vous aider, » déclara Sasara.
Naturellement timide, la colère de Diablo l’avait rendue malléable jusqu’à ce qu’elle se flétrisse à des niveaux carrément serviles.
« Vous êtes la seule à pouvoir m’aider. Pourriez-vous me tester, moi aussi, cette fois-ci avec la mesure correcte de mon talent ? Si vous ralentissez un peu, je pourrai peut-être suivre, » déclara Rem.
« Mais, n’êtes-vous pas une invocatrice… ? » demanda Sasara.
« … Je l’ai déjà dit, mais nous devons devenir plus forts si nous voulons affronter l’armée du Seigneur-Démon, » déclara Rem.
« Euh, je comprends, » déclara Sasara.
Il semblait que Rem allait aussi passer l’examen.
« Alors je vais aussi le faire ! » Shera leva les deux mains en l’air. « Attendre toute seule est ennuyeux. »
« … Mais vous êtes une archère, » déclara Sasara.
« Je suis une invocatrice ! » répondit Shera.
« Aaah... Vous savez que j’enseigne le maniement de l’épée, hein… ? » demanda Sasara.
Après quelques querelles, il avait été décidé que Shera passerait aussi le test. Rem avait ensuite présenté sa deuxième demande.
« … C’est la demande la plus importante, » déclara Rem.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sasara.
« J’aimerais que vous veniez avec nous à Faltra pour nous aider à combattre l’armée du Seigneur-Démon, » déclara Rem.
« Hein… ? » s’exclama Sasara.
« Je réalise que Sormas ne peut s’épanouir qu’au pied de la montagne grâce à votre présence ici. Mais si Faltra tombait, Sormas serait coupé du reste des Races, » expliqua Rem.
« C’est vrai, » déclara Sasara.
« … Je n’exagère pas quand je dis que le sort des Races dépend de notre capacité à défendre Faltra. S’il vous plaît, donnez-nous votre force, » déclara Rem.
« Bien jouer, Rem ! » Shera avait réuni ses mains. « Je serais heureuse que vous puissiez faire ça ! Je vous le demande aussi, Sasara. S’il vous plaît, aidez-nous ! »
« H-Hmm…, » Sasara devint pensive face à leur demande. « Vous êtes mes amis, et j’aimerais vous aider, mais… il y a toujours le problème avec Père. »
« Oh, vous avez raison ! Alors vous pourrez vous joindre à nous une fois que ce sera résolu ! » déclara Shera.
Rem n’avait pas soulevé d’objection aux paroles de Shera.
†††
Le lendemain — .
Sasara fit un grand bâillement, les yeux rouges. Diablo se tenait en face d’elle, tenant une épée de bois.
« Est-ce que ça va ? » demanda Diablo.
« Ah… Oui, oui, je suis désolée… Je suis restée éveillée toute la nuit à lire le livre des arts secrets que le fondateur a laissé derrière lui…, » déclara Sasara.
« En lisant sur le soba… ? » demanda Diablo.
« Ah… Pas ça. Cela en dit long sur la façon de tester les autres et sur les niveaux. Je l’avais lu il y a longtemps, mais…, » répondit Sasara.
« Tu avais oublié, » déclara Diablo.
« Uuuu... Je suis désolée, » déclara Sasara.
« Espèce de maître de l’épée novice… Et ? Va-t-on s’entraîner ensemble, non ? » demanda Diablo.
Sasara ne tenait pas une épée en bois.
« Ah… Le livre des arts secrets disait que même si je me retenais, je pourrais finir par vous tuer… Donc j’éviterai vos coups. Si vous me frappez, vous passez, » déclara Sasara.
Diablo était reconnaissant du fond du cœur pour le livre de l’existence des arts secrets.
Merci, sage fondateur !
« Donc je devrais juste te frapper avec toute ma force ? » demanda Diablo.
« Tout se passera bien. Mon corps est conçu pour ne pas être endommagé par une attaque une fois par jour, » déclara Sasara.
« Quoi !? » s’exclama Diablo.
« Je suis un peu robuste, voyez-vous, » déclara Sasara.
Cela allait au-delà de « quelque peu robuste », cela ressemblait à de la tricherie pure et simple.
« La prochaine fois qu’il arrivera quelque chose, je t’utilise comme bouclier, » déclara Diablo.
« Quoi !? » s’écria Sasara.
Diablo s’était concentré sur son épée. Grâce au fait que Sasara s’était trompé sur la difficulté de réglage du test et l’effet du Fruit d’Or, son niveau en tant que guerrier avait augmenté de manière significative. Après une bonne nuit de sommeil, il se sentait beaucoup mieux qu’hier. Son estomac lui faisait encore mal, mais les frissons et les spasmes avaient disparu.
Je me demande quelle est la puissance de mes attaques en ce moment ?
« Rah ! » Il avait frappé de toutes ses forces, balayant sur le côté.
« E-Erm… Vous ne devriez pas regarder dans la direction que vous allez frapper avant d’attaquer. Vos yeux le trahissent, » déclara Sasara.
« Tch. »
Il avait frappé une autre fois, coupant à nouveau l’air.
« Le mouvement de vos muscles le trahit aussi, » déclara Sasara.
« Nng. »
« Vous devez aller plus vite. Je pense qu’il ne faut pas bouger les muscles qui ne sont pas nécessaires pour frapper…, » déclara Sasara.
« Les corps des Races ne fonctionnent pas comme ça ! » déclara Diablo.
« Aaah... Comment je l’explique... Avez-vous déjà vu un tisserand ? Vous devez bouger comme ça, sans faire de mouvements inutiles, » déclara Sasara.
Les paroles de Sasara avaient fait que Diablo avait regardé de ses propres mains. Il avait déjà été dans cet état d’esprit.
Je pense… Je me souviens…
C’était comme si les yeux d’une personne normale ne pouvaient pas suivre les manœuvres d’un joueur habile. C’était comme les mouvements impeccables d’une machine dans une usine. Il s’était jadis tenu du côté de ceux qui proclamaient. « Si tu veux gagner, renonce à être humain ! »
Quand il balançait son épée, il bougeait son corps avec les mouvements auxquels il était habitué, mais s’il devait être un guerrier de haut niveau, il ne pouvait pas traiter son corps de la même façon que dans l’autre monde. C’était comme quand il avait jeté de la magie avant ça.
Il avait en tête l’image de l’animation de l’attaque physique normale du Croisement de la Rêverie.
Mettez votre cible à porter et cliquez sur le bouton Attaquer.
Quand il s’était réveillé à l’instant d’après, il avait déjà lancé son attaque. Le son de la lame qui coupait l’air était différent cette fois-ci.
« Oooh !? » Il ne pouvait pas se retenir de se surprendre.
« Hé !? » Le changement avait été si soudain que Sasara n’avait pas pu s’échapper comme d’habitude. L’attaque avait frôlé ses oreilles pointues.
« Était-ce un succès ? » demanda Diablo en souriant.
« C’était… C’était juste un cheveu… Ça ne compte pas, » déclara Sasara.
« Ça ne me dérange pas, mais tu réalises que la prochaine fois que je te frapperai, tu subiras des dommages, » déclara Diablo.
« Aaah... Je vais, euh, l’endurer…, » déclara Sasara.
Frapper Sasara alors qu’elle était concentrée sur l’esquive était difficile. Comparés à la sensation d’utiliser la magie, qui était enracinée dans l’esprit de Diablo maintenant, ses coups d’épée n’étaient pas aussi faciles qu’il le souhaitait.
Il lui avait fallu trois jours pour réussir. Au même moment, Rem et Shera avaient passé le test à plusieurs reprises, et elles avaient fini par réussir, devenant ainsi les deuxième et troisième élèves de Sasara.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 8 – Chapitre 4
Chapitre 4 : Montée de niveau
Table des matières
***
Chapitre 4 : Montée de niveau
Partie 1
« Vends-moi tout ça. »
*
Le lendemain matin, Diablo était allé seul à la remise à calèches. Mais le commerçant nain se contenta de regarder Diablo avec les yeux somnolents et pencha la tête sur le côté.
« Ah ? Les Fruits d’Or… ? Ils ne servent qu’à être du fourrage… Ou du fumier ? Démarrez-vous une ferme ? » demanda le nain.
« Je vais les manger, » déclara Diablo.
« Hahahaha... Quoi ? Est-ce une sorte de blague qui est drôle dans la capitale ? » demanda le nain.
« Je suis sérieux. Maintenant, réponds-moi : tu vas me les vendre ou pas ? » demanda Diablo.
« Qu’est-ce que vous ferez si je ne le fais pas ? » demanda le nain.
« Alors je n’aurai pas le choix. S’ils poussent sur la montagne, je vais grimper et en cueillir moi-même, » déclara Diablo.
Il n’avait pas repéré d’arbres au niveau de la route de montagne, mais vu la force des bêtes magiques qui l’entouraient, il n’avait pas été très loin dans la montagne. Les arbres qu’il cherchait étaient probablement loin de la route.
« C’est vraiment une blague selon moi…, » le commerçant haussa les épaules. « Mais si vous insistez, je vous les vendrai. Ils ne valent pas grand-chose de toute façon. »
« Excellent ! » déclara Diablo.
*
Diablo avait ensuite acheté tout le chariot et l’avait ramené à l’auberge. Rem et Shera traînaient proches de l’entrée, l’attendant avec des expressions inquiètes.
« Diablo ! Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Rem.
« Quoi, hein ? Argh !? C’est ces fruits dégoûtants et amers ! » s’écria Shera.
« Hmm, » déclara Diablo.
« … Je me demandais pourquoi tu es parti seul si tôt le matin… Qu’as-tu l’intention d’en faire ? Vas-tu les faire manger à Shera ? » demanda Rem.
« Ahhh, même pas dans un million d’années ! » s’écria Shera.
Elles haussaient la voix au milieu d’une foule de gens, ce qui rendait les passants mal à l’aise. Ils s’étaient assez fait remarquer à cause de leurs agissements et de leur apparence.
Diablo leur avait expliqué son idée. Elles l’avaient vu perdre, et il ne pouvait pas faire grand-chose pour changer cela. Mais malgré cela, leur attitude envers lui n’avait du tout pas changé. Cela avait peut-être influencé sa mentalité, parce qu’il ne pensait plus cacher le fait qu’il avait l’intention de s’entraîner. Son jeu d’acteur de Seigneur-Démon était toujours en vigueur, mais le fait qu’il voulait s’entraîner était vrai. Il n’avait pas honte d’être désespéré.
« C’est moi qui mangerai les Fruits d’Or, » déclara Diablo.
Rem et Shera se raidirent, leurs expressions devenant sévères.
« Ah, euh… Diablo… Tu as peut-être perdu, mais il n’y a pas besoin de te tourmenter comme ça…, » déclara Rem.
« C-C’est ça ! Tout le monde perd parfois ! » déclara Shera.
« … D’ailleurs, Sasara a dit que si tu avais utilisé la magie, tu serais sorti vainqueur, » déclara Rem.
« Tu n’as pas besoin de te tuer comme ça ! » s’écria Shera.
« … N’allais-tu pas participer à la défense de Faltra ? » demanda Rem.
« Et le royaume des elfes ? Je ne veux pas déjà être veuve ! » déclara Shera.
« Attendez, » Diablo les avait maîtrisées toutes les deux alors qu’elles s’agrippaient à lui. « Vous semblez mal comprendre un truc. »
« … Les Fruits d’Or sont censés être toxiques, » déclara Rem.
« Si tu les manges, tu vas mourir. C’est à ce point qu’ils soient horribles, » déclara Shera.
« Ce n’est qu’une théorie, mais n’y avait-il pas aussi de l’information selon laquelle le fait de les manger peut vous faire monter de niveau ? » demanda Diablo.
« … “Manger des fruits d’or vous fait monter de niveau.” Ça ne ressemble à rien de plus qu’à des bêtises occultes pour moi. C’est impossible, » lui répliqua Rem.
« La nourriture qui te fait monter le niveau n’a aucun sens ! » Shera avait aussi désespérément essayé de l’arrêter.
« Je comprends ce que vous avez dit. » Diablo acquiesça d’un signe de tête.
« … Donc tu ne veux pas aller jusqu’au bout ? » demanda Rem.
« Ouais, ouais, à la place, mangeons quelque chose de normal qui a un bon goût, » déclara Shera.
Leurs expressions s’étaient effondrées de soulagement. Ce n’était pas ça qu’il fallait comprendre ici.
*
« D’un coup ! » Diablo avait pris une pomme dorée et l’avait mordue.
†††
Diablo n’avait jamais été du genre à écouter ce que les autres disaient. Il avait tendance à s’obstiner à s’en tenir à ses décisions. D’ailleurs, s’il était dans sa nature de suivre docilement ce que les autres disaient, il ne serait pas un NEET enfermé.
Aussi incompétent socialement qu’il fût, il avait un fort sentiment d’indépendance et, inversement, on pourrait dire qu’il manquait cruellement de notions de coopération. Il s’en tenait à ses convictions, peu importe ce que les gens autour de lui disaient, et il était d’avis que cela ne servait à rien d’être un individu si on ne faisait que se faire bousculer par les valeurs et les paroles des autres personnes.
Le résultat final de cela… était Diablo allongé, prostré sur le lit.
« Uuuugh… »
« … C’est tout un gâchis, » déclara Rem avec une expression exaspérée.
« Est-ce que ça va ? Guérie vite, » Shera lui frotta le dos.
Son estomac… endolori.
« Je vais bien. Je vais bien. Évidemment. » Diablo avait laissé sortir cette réponse, transpirant abondamment.
Il avait tendu la main dans sa poche, sortant un tube rempli d’une potion violette et l’avait avalée en se serrant la main. La sensation désagréable et douloureuse, qui ressemblait à celle d’un serpent venimeux qui se reposait dans son estomac, s’était quelque peu atténuée.
C’était une potion de désintoxication. C’était une denrée rare dans ce monde, mais dans le Croisement de la Rêverie, tout le monde pouvait l’acquérir assez facilement. Et bien qu’il n’ait pas tout à fait prévu que cela se produirait, il en avait un certain nombre à portée de main.
« Ouf…, » soupira Diablo.
Les Fruits d’Or étaient plus méchants qu’il ne l’avait jamais imaginé. Ils n’avaient même pas le goût de nourriture. L’amertume était comme celui d’un médicament, et après les avoir avalées, il commença à transpirer, et son corps frissonnait. Après en avoir consommé un troisième, un mal de ventre aigu l’avait surpassé. Après tout, étaient-ils vraiment toxiques ?
Quoi qu’il en soit, ils n’étaient pas dignes d’être mangés par les Races, comme le disait le propriétaire de la remise. La charrette pleine de fruits d’or était placée dans le coin de la pièce.
Un petit ange lui apparut sur l’épaule, le réprimandant.
Arrête ça. Il n’y a aucune garantie que le fait de te soumettre à cette agonie te fera monter de niveau. Tu es déjà assez fort en tant que sorcier, il te suffit donc d’adopter un style de combat plus souple. N’est-ce pas ce que tu as fait jusqu’à présent ?
Sur l’autre épaule, un petit diable murmura à son oreille.
Laisse tomber, c’est tout. Oublie cette bagarre et pars. Va vivre dans un pays lointain. Prenons la vie lente, mon frère !
Ils semblaient tous les deux d’accord sur la question… mais l’âme du joueur de Diablo avait dit le contraire.
*
S’il y a un moyen efficace d’améliorer ton niveau, prends-le même s’il te coûte la vie !
*
« Évidemment. »
Traînant ses jambes lourdes sur le sol, il attrapa le Fruit d’Or en secouant les doigts. Rem et Shera n’avaient plus pris la peine de l’arrêter.
« … J’ai foi en toi. Je l’ai déjà dit, et ça n’a pas changé, » déclara Rem.
« Si tu penses que c’est nécessaire, alors ce doit être vrai, » déclara Shera.
« Hmph… N’ayez crainte. Quelque chose d’aussi insignifiant ne pourra jamais me coûter la vie, » déclara Diablo.
Diablo avait mordu dans un autre fruit d’or, le mélangeant aussi avec des potions de Detox et de points de vie. Il pouvait instantanément sentir ce serpent venimeux secouer à nouveau ses entrailles. La douleur parcourait à travers son corps, et son expression se déformait dans l’agonie alors qu’un grondement audible sonnant de façon alarmante comme un petit tremblement de terre venait de son abdomen. Alors que des douleurs couraient dans son ventre, il avait mis de la force dans son estomac.
« Je suis le vrai Seigneur-Démon, Diablo ! Je refuse de me soumettre à une chose aussi insignifiante ! » déclara Diablo.
Alors, il avait mangé. Il avait mâché. Il avait avalé. Il grignotait, se bourrait les joues, dévorant ça. Il avait avalé, s’en était gorgé, l’avait ingéré dans sa bouche et s’était enflammé par le goût. Il l’avait consumé, l’avait avalé et s’était presque enfoncé les dents dans le sol.
Il mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et vomissait, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, et mangea, mangea, et mangea, et vomissait et mangea, et mangea.
Trois jours plus tard, le chariot était rendu vide, et tous ses fruits d’or avaient été consommés…
†††
Diablo avait encore une fois escaladé le mont Tenzan. Il avait essayé de se désintoxiquer et de se guérir, mais une douleur sourde persistait dans le creux de son estomac. Pendant trois jours et trois soirs, la douleur l’avait empêché de s’endormir, laissant ses paupières terriblement lourdes.
La simple marche était un défi à ce moment-là. Il avait dû demander à Rem et Shera de s’occuper des bêtes magiques qui étaient apparues en cours de route. Il n’avait plus assez de vigueur en lui pour se battre.
Après avoir grimpé la falaise sur le chemin de la retraite du maître de l’épée, Diablo s’était couché sur le terrain, luttant pour reprendre son souffle.
« Hein ? Êtes-vous… !? » demanda Sasara.
En entendant la voix de Sasara, Diablo s’était assis.
*
C’était au crépuscule. Il leur avait fallu un certain temps pour y arriver, en raison d’une combinaison de départ tardif, du corps paresseux de Diablo, et du fait qu’il avait dû laisser les combats à Rem et Shera. Le soleil couchant avait empli le monde d’une lumière pourpre. D’innombrables armes étaient enfouies dans le sol : c’était la retraite du Maître de l’épée. Probablement prise au milieu de l’entraînement, Sasara se tenait là, la lance à la main.
« Vous êtes de retour… Que s’est-il passé ? » Elle avait l’air surprise de la visite.
« Je lui ai dit de se reposer encore un peu, mais… Diablo insiste, » déclara Rem avec amertume.
« Nous sommes désolés, Sasara. Il a dit qu’il voulait que vous le testiez à nouveau, » ajouta Shera.
« Hein ? » Sasara inclina la tête. « Mais ça ne fait même pas une semaine depuis la dernière fois. »
Elle avait prédit que ça lui prendrait dix ans. Mais il était là, debout, les mains tremblantes. Il n’était pas sûr que le repos le guérirait de ces frissons étranges qui couraient dans son corps ou de la douleur venimeuse, semblable à celle d’un serpent, qui ravageait ses entrailles. La désintoxication et les potions de vie n’avaient rien fait pour améliorer sa situation.
Mais ça n’avait pas d’importance. Il s’était forcé à manger les Fruits d’Or, espérant qu’ils augmenteraient son niveau comme ils l’avaient fait dans le jeu. Et le résultat ?
Je n’en ai pas la moindre idée…
Pouvait-il voir la frappe de Sasara maintenant ? Ne se sentant même pas enclin à tendre la main dans sa poche, Diablo avait saisi l’épée coincée dans le sol devant lui et la sortit.
« Laisse-moi utiliser ceci un moment, » déclara Diablo.
C’était une épée longue rouillée. Il pouvait sentir des traces d’énergie magique la traverser, mais les effets qu’elle avait n’étaient probablement pas impressionnants.
« E-Erm… » Sasara le regarda avec des yeux perplexes. « Vous avez l’air très pâle… »
« Ne fais pas attention à ça, » déclara Diablo.
« Mais, vous avez l’air de pouvoir tomber d’une seconde à l’autre…, » déclara Sasara.
« C’est parce que tu as construit ta maison au sommet d’une montagne ! Je me sentais beaucoup mieux quand on a quitté l’auberge, » déclara Diablo.
« Je-Je suis désolée…, » déclara Sasara.
« Si tu te sens vraiment mal, teste-moi encore une fois. Et si tu insistes pour ne pas le faire, je vais te presser à la place, » déclara Diablo.
« Euh… B-Bien…, » Sasara semblait à nouveau au bord des larmes, mais Diablo n’avait pas le sang-froid nécessaire pour remarquer les sentiments de culpabilité qu’elle ressentait. Comme elle l’avait dit, Diablo pouvait tomber à tout moment.
Sasara avait pris position avec sa lance et, une fois de plus, l’atmosphère autour d’elle avait changé. Cette fois, Diablo pouvait sentir sa pression menaçante grésiller contre sa peau comme du feu. C’était différent de la dernière fois. Des flammes enveloppaient la pointe de la lance.
Son attaque change autant en fonction de l’arme qu’elle équipe, hein…
« Laissez-moi vous avertir, » déclara Sasara, le regardant avec les yeux d’un loup affamé. « Je n’écouterai aucune plainte si ça finit par vous tuer. »
« C’est exactement ce que je souhaite. Si tu oses te retenir, je te réduirai en poussière avec ma magie, » déclara Diablo.
« Hmph…, » elle avança d’un pas vers lui à nouveau.
Habituellement, lorsqu’un utilisateur de lance faisait face à un sorcier, il utilisait l’art martial Charge à la Lance pour réduire à zéro la distance d’une manière offensive. Au fur et à mesure qu’elle se rapprochait, sa pression oppressante devenait de plus en plus menaçante.
Ne panique pas.
Il n’était pas sûr des effets du Fruit d’Or dans ce monde, mais s’il en avait mangé autant dans le Croisement de la Rêverie, il se serait sûrement stabilisé sa puissance de façon significative.
Mais l’ai-je vraiment fait ? Le jeu n’est qu’un jeu, et ce monde est la réalité. Est-il vraiment possible de montée de niveau en mangeant un fruit ?
Ses pensées n’arrêtaient pas de monter en spirale dans sa tête.
« Vous êtes à ma portée. » Sasara s’était mise en position.
« Att… » Ses pensées s’étaient échappées par inadvertance.
Étant donné sa gentillesse, elle serait probablement correcte. La lance, pointée sur l’épaule de Diablo, avait ralenti un moment avant d’entrer en contact. Il l’avait de peu évitée.
« Ouf… Ah… Mes excuses. Hmm… J’allais éternuer, » déclara Diablo.
Il ne pouvait pas lui dire qu’il s’était dégonflé au milieu du test…
L’expression de Sasara devint sévère. Elle était timide, mais sérieuse quand il s’agissait de son travail. Il l’avait peut-être offensée avec ça.
« Encore une fois alors… Vous feriez mieux de le bloquer cette fois, » déclara Sasara.
« Oui, c’est le but de ce test, » déclara Diablo.
Il prit une profonde respiration, vidant son esprit de pensées inutiles. Il devait rester concentré. Mais les Fruits d’Or étaient si dégoûtants qu’il avait l’impression d’être à la limite de la vie et de la mort. S’il n’avait pas pu bloquer l’attaque de Sasara, tous ces efforts auraient été vains.
Son cœur était sur le point de se briser. Ses angoisses d’enfermement avaient fait effet. Ce n’était que maintenant que le bon sens dans son esprit se souvient de lui reprocher de ne pas l’avoir défiée lorsqu’il était en pleine forme.
« Peut-être qu’on devrait faire ça en même temps…, » murmura Diablo.
« J’arrive ! » cria Sasara.
Ce qu’il avait dit tout à l’heure l’avait-il mise en colère ? Sasara haussa sa voix avec plus de vigueur que jamais auparavant, et poussa sa lance en avant. Les yeux de Diablo s’étaient alors élargis.
*
« Va-t’en, Sasara ! »
*
Toutes ses pensées pour l’examen avaient été époustouflées, et il n’avait pas hésité. Il avait dégainé sa lame et avait lancé un sort Éclat de flammes.
***
Partie 2
« Ah !? » Sasara était tombée par terre. Au même moment, une explosion avait éclaté près d’elle. Une ombre noire avait jailli de l’intérieur des flammes et de la fumée de l’explosion, alors que Diablo fit claquer sa langue.
« A-t-il été tiré trop lentement !? » se demanda Diablo.
Alors que c’était peut-être en raison de sa mauvaise condition physique, il y avait un léger décalage entre le moment où il chanta le sort d’éclat de flammes et le moment où son effet s’était manifesté.
« Qu’est-ce qui se passe… !? » Les yeux de Sasara, choqués par la soudaineté de tout ce qui s’était passé, bougèrent en trombe.
« C’est ma question ! Est-ce vraiment un monstre ? » demanda Diablo.
L’ombre noire qui se tenait à quelques pas de lui était un singe massif densément couvert de fourrure. Il était un peu plus haut que Diablo et tenait un katana japonais avec le symbole du croissant de lune gravé dans son pommeau.
« Grrr… » Ça avait fait un grognement bas et menaçant.
« Diablo ! » s’écria Rem. « N’est-ce pas le singe maléfique ? »
« On dirait… On en a entendu parler, n’est-ce pas ? » Il se souvient des paroles du nain de la remise.
« P-Pourquoi… ? » dit Sasara, son souffle était coincé dans la gorge.
« Apparemment, il attaque chaque fois qu’il voit des aventuriers forts. On dirait qu’il en a après toi, Sasara, » déclara Diablo.
Alors qu’elle s’apprêtait à avancer avec sa lance, Diablo remarqua que le monstre se précipitait derrière elle à une vitesse effrayante.
« Non… Non…, » Sasara secoua la tête. « Ce n’est pas… Il n’en a pas après moi… »
Elle n’avait pas l’air courageuse que lorsqu’elle brandissait une lame, et son expression revenait à la timidité qu’elle avait l’habitude d’avoir. Elle avait toujours la lance en main, mais ne pouvait pas se lever.
Est-elle du genre à se dégonfler au combat ? Ou peut-être…
Quoi qu’il en soit, cette chose faisait du mal aux aventuriers.
« Nous n’avons pas accepté une quête pour cela, alors le pourchassons-nous ? » Diablo avait préparé son prochain sort, quand le grand singe poilu — le singe maléfique — s’était éloigné.
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Il avait émis un rugissement particulier avant de s’enfuir dans les arbres.
Diablo avait choisi de ne pas aller plus loin. Honnêtement, il n’était pas en état de faire face à un ennemi aussi menaçant.
« Quel désordre ! » déclara Diablo.
« Uuuu... »
« … Diablo, vas-tu bien ? » Rem et Shera s’étaient précipitées à son côté.
« C’était tellement bizarre. Il n’a pas agi comme un animal normal ou une bête magique…, » déclara Shera.
Oui, ça ne ressemblait à aucun des deux.
« Sasara, je te le redemande. » Diablo avait remis son épée dans le sol. « Ce singe maléfique est-il vraiment un monstre ? »
« C’est… C’est…, » commença Sasara.
« J’ai vu le vieux maître de l’épée une fois, à cause de circonstances uniques, » déclara Diablo.
« Hein !? » Sasara avait dégluti nerveusement.
« Pourquoi un monstre appelé le singe maléfique attaque-t-il les aventuriers en tenant la lame du maître de l’épée ? » demanda Diablo.
Rem semblait surprise, tandis que Shera semblait simplement en train de se poser des questions. Sasara avait baissé la tête en silence.
« Tout à l’heure, tu disais que ce n’était pas après toi. Mais tu sais quelque chose. Qu’est-ce que tu caches ? » demanda Sasara.
Sasara serra les dents. Était-ce quelque chose dont elle ne pouvait pas parler, quel qu’en soit le prix ?
« … Sasara, il serait sage de lui dire maintenant. » Rem s’était accroupie près d’elle. « Diablo est le genre de personne capable de faire des choses incroyablement effrayantes. Si vous insistez pour lui cacher des choses, il pourrait vous infliger le genre de honte que vous ne pourriez jamais supporter. »
« Eek !? » s’écria Sasara.
Il semblait que Rem n’aimait toujours pas la façon dont Diablo lui avait frotté les oreilles de chat pour qu’elle révèle son secret lors de sa première nuit dans ce monde.
« Ce n’est pas grave ! » Shera posa une main sur le dos de Sasara avec un sourire. « Diablo peut paraître méchant et dire des choses terribles, mais c’est un type bien qui sauve tout le monde ! »
« Mais…, » déclara Sasara.
« Vous avez un problème, n’est-ce pas ? » demanda Shera.
« Euh…, » Sasara hocha la tête. « S’il vous plaît… gardez ça secret pour les gens de la ville… »
« Nous le ferons ! » déclara Rem.
« … Vous avez ma parole, » déclara Shera.
Diablo acquiesça aussi. Il n’avait aucun intérêt à révéler les secrets des autres.
Sasara soupira et, s’étant apparemment résignée à leur dire, se leva.
*
« Comme vous l’avez… probablement déjà supposé… le singe maléfique… est l’ancien maître de l’épée. Mon… père adoptif, » déclara Sasara.
*
« … Comment une telle chose lui est-elle arrivée… ? » demanda Rem.
« C’est… C’est…, » Sasara hésitait encore, mais Shera lui serra la main.
« Vous pouvez nous le dire, Sasara. Ne sommes-nous pas amis ? » demanda Shera.
« Amis… ? » demanda Sasara.
« Ouais ! » déclara Shera.
« Le sommes-nous… ? » demanda Sasara.
« Bien sûr ! » déclara Shera.
« Ami… C’est la première fois qu’on m’appelle ainsi…, » déclara Sasara.
Diablo avait penché sa tête. Était-il aussi considéré comme l’un de ses amis ? Il était difficile de suivre la méthode de Shera pour réduire la distance entre les gens. Mais quand Sasara regarda sa main, serrée dans celle de Shera, avec un rougissement sur les joues, Sasara semblait heureuse.
†††
Diablo et les autres s’étaient déplacés à l’intérieur de la bâtisse, assis autour du foyer où ils avaient mangé du soba auparavant.
*
Il y a dix ans, Sasara était venue à Sormas avec son père, un marchand. Peu de temps après, son père s’était fait avoir par une bête magique alors qu’il escaladait le mont Tenzan. Alors qu’elle était sur le point d’être mangée, Graham, le maître épéiste, était apparu et était venu à son secours.
C’était un vieil enseignant, portant un katana avec un symbole du croissant de lune sur son pommeau. Il avait eu pitié de Sasara, qui s’était retrouvée sans famille, et lui avait appris à manier la lame pour se défendre. Mais il s’était avéré que Sasara avait la chance d’avoir un talent rare et inégalé.
« Je pense que c’était il y a environ cinq ans… » dit-elle amèrement, « quand j’ai surpassé Père en force. »
C’était une perspective terrifiante. Graham avait toujours fièrement déclaré qu’il souhaitait qu’elle prenne le manteau de maître de l’épée après lui, mais…
*
Il y a six mois, Graham avait commencé à soupçonner sa fille de ne pas lui en avoir parlé. Il l’avait donc attaquée avec l’intention de la tuer, avec une vraie épée — pas une en bois — à la main.
Il l’avait attaquée. Sasara avait esquivé son mouvement, mais maintenant, elle ne pouvait pas dire si c’était une bonne ou une mauvaise réaction. Le talent l’avait trop favorisée, assez pour pousser son professeur bien-aimé à la folie… et le conduire à trébucher dans les ténèbres.
« Il est possible de se débarrasser de sa coquille en tant qu’humain, en tant que membre d’une Race, pour devenir quelque chose qui n’existe que pour manier la lame, » expliqua Sasara.
« … Est-ce une sorte d’art martial ? » demanda Rem.
Sasara secoua la tête à la question de Rem. « Cela va au-delà de toute technique martiale. D’après les mots laissés par nos ancêtres, c’est un “Oni”. »
« … Oni… »
« C’est un art interdit, mais… à cause de moi, Père l’a utilisé…, » sa voix s’était brisée, étouffée par les larmes.
« C’est si triste…, » Shera serra Sasara dans ses bras.
« O-Oui… Oui, c’est vrai…, » les larmes de Sasara coulaient sur ses joues, sans entrave, alors qu’elle gémissait.
Attendant qu’elle se calme, Rem lui avait demandé. « À en juger par votre histoire, ne semble-t-il pas normal que le singe maléfique ne vise que vous ? »
« Devenu Oni, Père ne se souvient plus de rien. Il ne me reconnaît pas, » déclara Sasara.
« … Comme c’est terriblement terrible, » déclara Shera.
Une personne avait disparu, et un Oni était apparu peu après. C’était tout ce qu’il y avait à faire.
« La façon dont Père est maintenant… Chaque fois qu’il voit une personne forte, il tente de l’abattre… Mais je refuse de le combattre plus longtemps…, » déclara Sasara.
« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Diablo.
« Père ne combattra pas les adversaires qui manquent d’esprit combatif ou d’intention meurtrière. Et il ne s’en prend qu’aux guerriers, » expliqua Sasara.
« … Donc il n’attaque que les guerriers les plus puissants ? » demanda Diablo.
« Oui, » répondit Sasara.
« … Et il ne vous considère pas comme une cible, puisque vous n’avez aucune envie de combattre l’ancien maître d’armes, » déclara Rem.
« C’est probablement ça, oui, » répondit Sasara.
Les yeux de Rem s’étaient plissés. « … Je ne veux pas dire quoi que ce soit qui puisse vous offenser, mais êtes-vous sûre que c’est exact ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Sasara.
« Vous ne voulez pas engager le Maitre de l’Épée puisque vous vous sentez redevable envers lui, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
« Bien sûr que si, » répondit Sasara.
« … Mais l’ancien maître de l’épée était tellement obsédé par vous qu’il est devenu un Oni, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
Sasara avait pâli et elle regarda ses propres mains.
« Je… Je n’y ai jamais pensé comme ça. J’ai toujours pensé que je le mettais tellement en colère qu’il…, » déclara Sasara.
« … Je ne peux pas dire ce qui s’est passé dans son cœur, » dit Rem lentement. « Parfois, même la personne en question peut mal comprendre ses propres sentiments. Mais il y a tant de façons de tuer quelqu’un. Il devait y avoir un sens à son choix de devenir un Oni qui n’est capable que de manier une lame que par rapport à toute autre méthode. Vous ne trouvez pas ? »
« Euh… »
« Je n’ai jamais rencontré l’ancien maître de l’épée. Mais vous, qui étiez la plus proche de lui, vous savez peut-être quelque chose, » déclara Rem.
« Oui. »
« Alors s’il vous plaît, réfléchissez bien à ce que vous devez faire, » déclara Rem.
Sasara se tut et hocha la tête.
« Si la décision que vous prenez est de ne pas le combattre…, » Rem avait dit cela d’un ton professionnel, « Je vais agir comme un aventurier. Nous ne pouvons pas laisser un monstre aussi fort qu’un maître d’armes en liberté. »
Pour l’instant, c’est la décision qu’ils avaient prise concernant le singe maléfique.
***
Partie 3
« Alors, retournons d’où nous venons. » Diablo s’était levé. Il était impossible de se concentrer après cela, et son corps était dans un état terrible. Il retournera à l’auberge, se reposera encore quelques jours et défiera Sasara à nouveau.
« Um... S’il vous plaît, attendez. Euh… à propos du test…, » déclara Sasara.
« Hm ? »
Elle n’allait pas dire qu’elle le testerait un nombre limité de fois, si ? Si c’était le cas, ce qui s’était passé aujourd’hui ne devrait pas compter, étant donné tous les accidents impliqués.
« Euh… Vous l’avez vu, n’est-ce pas ? » Sasara avait corrigé sa posture. « Ma poussée. »
« Ne t’a-t-on pas interrompu au milieu de tout ça ? » demanda Diablo.
« Non… ça, c’était lors de la deuxième poussée. Je parlais de la première, » déclara Sasara.
Diablo avait pensé que, puisqu’il lui avait demandé d’attendre, elle avait ralenti l’attaque.
Elle pourrait me disqualifier pour ça et je n’aurais rien à dire pour ma défense. Dans un vrai combat, aucun ennemi n’attendrait parce que je le lui demande. C’était plutôt pathétique de dire ça, n’est-ce pas…
« Ah… » Il avait essayé de trouver une excuse. « Tu vois, j’avais déjà remarqué le singe maléfique à ce moment-là, et… »
Sentant des sueurs froides couler sur son front, il essaya de trouver une excuse au hasard… mais à sa surprise, Sasara le regarda avec des yeux scintillants.
« C’est la première fois que quelqu’un a échappé à l’une de mes poussées ! » déclara Sasara.
« Hein ? »
« Vous auriez pu dévier mon épée à l’époque ! » déclara Sasara.
« Eh bien, évidemment. Tu as ralenti ton attaque, » déclara Diablo.
« Hein ? Euh… Je n’ai pas ralenti, » déclara Sasara.
Rem et Shera se regardèrent d’un commun accord.
« … C’était si rapide que je ne pouvais pas le voir. Comme la dernière fois, » déclara Rem.
« O-Ouais. C’était aussi rapide que quand elle avait coupé avec la lame, » déclara Shera.
« Comme c’est étrange. La poussée n’est-elle pas devenue léthargique à ce moment-là ? » demanda Diablo.
« Léthargique !? » s’exclama Sasara, incapable de cacher son excitation. « C’est la première fois que quelqu’un dit que mes poussées sont lentes ! »
« Ce n’est pas possible…, » déclara Diablo.
« Je suis un maître de l’épée. Je ne lancerais jamais une attaque médiocre. Je ne vise peut-être pas les points faibles de mon adversaire, mais je mets toujours tout mon cœur dans chaque attaque. Et vous l’avez éludé ! » déclara Sasara.
« Pour… » Il était sur le point de s’exclamer, « Pour de vrai !? » La joie bouillonnait en lui.
« Vous passez ! » déclara Sasara. « Diablo, je vous invite à vous entraîner sous mes ordres. Vous serez mon… mon premier élève. »
Premier élève ?
« Quoi… ? » Ses paroles avaient incité non seulement Diablo, mais Rem et Shera à pencher la tête.
« Heheheheh..., » Sasara se gratta la tête, sa queue de chien touffue remuant timidement. « Je devenais un peu nerveuse à cause du fait que personne n’a réussi à bloquer mon épée. C’est enfin arrivé… »
« Vous dites que vous êtes le maître de l’épée depuis six mois, n’est-ce pas ? » demanda Rem.
« Ah, o-oui. J’ai reçu la visite de plusieurs personnes qui ont l’air fortes depuis, mais… personne n’a vraiment réussi, » déclara Sasara.
« As-tu rencontré un homme nommé Émile ? » demanda Diablo.
« Ah, je suis désolée. Je suis mauvaise pour me souvenir des noms des gens…, » déclara Sasara.
« C’est un type ennuyeux qui se présente comme un “allié de toutes les femmes”. Il a un long nom de famille, Bichelsquelque chose ou autre, » déclara Diablo.
« Ah, oui, il est venu ici…, » dit Sasara, fronçant les sourcils avec un certain malaise. « Il a dit qu’il avait bloqué l’une des attaques du gouverneur de Faltra, alors j’ai pensé qu’il pourrait avoir du talent… Je l’ai testé, mais quand j’ai pensé qu’il resterait ici s’il devenait mon élève, j’ai eu un peu peur. »
« Que s’est-il passé ? » demanda Diablo.
« Je l’ai frappé une centaine de fois, mais il n’a pas pu en bloquer une seule. C’était un grand soulagement. Je l’ai renvoyé en lui disant qu’il devrait faire un tour dans les pays environnants et réessayer…, » déclara Sasara.
« Imbécile, c’est quoi, ce test de merde ? » Diablo lui cria en colère.
« Ah, aaah…, » Sasara s’était raidie de surprise. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Ne sais-tu pas que seuls les guerriers de niveau 80 ou plus peuvent accepter l’entraînement du maître de l’épée ? » demanda Diablo.
« Hein ? Niveau ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sasara.
« Ton prédécesseur ne t’a pas appris ça ? » demanda Diablo.
« Ah… Euh…, » Sasara avait du mal à se souvenir. « En y repensant, quand les gens venaient s’entraîner sous la direction de Père… il les mettait à l’épreuve. »
« C’est vrai, » déclara Diablo.
« Et il attaquera trois fois plus lentement que d’habitude. S’ils le bloquaient, ils passaient, » dit-elle, ses yeux se remplissaient de nostalgie.
« Alors c’est le bon niveau de difficulté, crétine ! » s’écria Diablo.
« Eeek !? Je-je-je-je-je-je suis désolée !! » s’écria Sasara.
« Tu m’as testé à trois fois la vitesse à laquelle tu devais le faire !? » déclara Diablo.
« Aaaaaaaah... Vous dites que je n’aurais pas dû frapper à ma pleine vitesse !? » demanda Sasara.
« Qu’a fait l’ancien maître de l’épée ? » demanda Diablo.
« Aaaaaaaah, il se retenait toujours… J’oublie toujours cela…, » déclara Sasara.
Sasara recula jusqu’au mur, serrant sa queue dans ses bras et frissonnant comme une feuille avec ses oreilles triangulaires aplaties contre sa tête. Diablo se tenait devant elle d’une manière imposante. Toute sa fatigue s’était envolée.
« Ne sais-tu pas ce que sont les niveaux ? » demanda Diablo.
« Ah… Uuuu… Père en a parlé… une fois… une fois…, » répondit Sasara.
« Et qu’est-ce qu’il a dit ? » demanda Diablo.
« Il a dit : “Une fois que tu m’auras battu, je te reconnaîtrai comme niveau 200”…, » déclara Sasara.
« Deux cents !? » s’exclama Diablo.
La tête de Diablo tournait. Il avait l’impression que le sol s’était soudainement incliné. Ce n’est pas étonnant que Diablo ne pût même pas suivre ses frappes avec ses yeux avant ça — son niveau était au-delà de tout ce qu’il savait !
Le niveau maximum dans le Croisement de la Rêverie était fixé à 150, et celui de Sasara était beaucoup plus élevé que cela. Elle avait atteint ce sommet avec seulement quelques années d’entraînement. C’était un génie.
Je pense que je commence à comprendre pourquoi l’ancien maître de l’épée était assez jaloux pour devenir un Oni…
C’était peut-être difficile à imaginer quand elle frissonnait comme un chiot effrayé, mais cette fille naine était d’un niveau supérieur à tout ce que Diablo n’avait jamais connu.
« … Diablo, tout le monde fait des erreurs parfois, » Rem avait essayé de le calmer.
Sa colère s’était déjà calmée, mais son rôle de Seigneur-Démon exigeait qu’il s’en tienne à son attitude autoritaire.
« Que cela ne se reproduise plus jamais, » déclara Diablo.
Sasara hocha la tête encore et encore.
« Tu as dit que j’étais ton premier élève… mais tu sais enseigner, non ? » demanda Diablo.
« Ça devrait aller… Père disait toujours : “Le chemin du maître de l’épée n’est pas pour combattre, mais pour élever et instruire les autres”, » déclara Sasara.
« Que ferons-nous demain ? Si tu me dis de nettoyer ta maison ou de travailler dans les champs, je vais faire demi-tour et partir, » déclara Diablo.
Il comprenait que la maîtrise des bases et l’entraînement mental avaient leur importance, mais on ne savait pas quand l’armée du Seigneur-Démon allait marcher sur Faltra. Si l’idée était qu’il s’installe ici pour longtemps, Diablo avait l’intention de partir et de revenir une autre fois.
« Oh, euh…, » l’expression de Sasara était emplie de suspense. « Qu’est-ce que ça fait de s’entraîner avec moi en utilisant des épées en bois… ? »
« Hm. » Diablo était franchement anxieux. On aurait dit qu’un coup porté par un guerrier de niveau 200, même s’il venait d’une épée de bois, n’entraînerait rien d’autre qu’une mort instantanée…
« Je vais me retenir cette fois ! » déclara-t-elle.
Diablo avait tendance à vouloir crier, « Eeeh ? Tu veux bien le faire maintenant ? », mais compte tenu de ses paroles, il avait décidé de la croire sur parole.
Rem s’était assise devant Sasara. « Cela vous dérange-t-il si je vous demande deux choses, en tant que Maître de l’épée ? »
« Aaah… si je peux vous aider, » déclara Sasara.
Naturellement timide, la colère de Diablo l’avait rendue malléable jusqu’à ce qu’elle se flétrisse à des niveaux carrément serviles.
« Vous êtes la seule à pouvoir m’aider. Pourriez-vous me tester, moi aussi, cette fois-ci avec la mesure correcte de mon talent ? Si vous ralentissez un peu, je pourrai peut-être suivre, » déclara Rem.
« Mais, n’êtes-vous pas une invocatrice… ? » demanda Sasara.
« … Je l’ai déjà dit, mais nous devons devenir plus forts si nous voulons affronter l’armée du Seigneur-Démon, » déclara Rem.
« Euh, je comprends, » déclara Sasara.
Il semblait que Rem allait aussi passer l’examen.
« Alors je vais aussi le faire ! » Shera leva les deux mains en l’air. « Attendre toute seule est ennuyeux. »
« … Mais vous êtes une archère, » déclara Sasara.
« Je suis une invocatrice ! » répondit Shera.
« Aaah... Vous savez que j’enseigne le maniement de l’épée, hein… ? » demanda Sasara.
Après quelques querelles, il avait été décidé que Shera passerait aussi le test. Rem avait ensuite présenté sa deuxième demande.
« … C’est la demande la plus importante, » déclara Rem.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Sasara.
« J’aimerais que vous veniez avec nous à Faltra pour nous aider à combattre l’armée du Seigneur-Démon, » déclara Rem.
« Hein… ? » s’exclama Sasara.
« Je réalise que Sormas ne peut s’épanouir qu’au pied de la montagne grâce à votre présence ici. Mais si Faltra tombait, Sormas serait coupé du reste des Races, » expliqua Rem.
« C’est vrai, » déclara Sasara.
« … Je n’exagère pas quand je dis que le sort des Races dépend de notre capacité à défendre Faltra. S’il vous plaît, donnez-nous votre force, » déclara Rem.
« Bien jouer, Rem ! » Shera avait réuni ses mains. « Je serais heureuse que vous puissiez faire ça ! Je vous le demande aussi, Sasara. S’il vous plaît, aidez-nous ! »
« H-Hmm…, » Sasara devint pensive face à leur demande. « Vous êtes mes amis, et j’aimerais vous aider, mais… il y a toujours le problème avec Père. »
« Oh, vous avez raison ! Alors vous pourrez vous joindre à nous une fois que ce sera résolu ! » déclara Shera.
Rem n’avait pas soulevé d’objection aux paroles de Shera.
†††
Le lendemain — .
Sasara fit un grand bâillement, les yeux rouges. Diablo se tenait en face d’elle, tenant une épée de bois.
« Est-ce que ça va ? » demanda Diablo.
« Ah… Oui, oui, je suis désolée… Je suis restée éveillée toute la nuit à lire le livre des arts secrets que le fondateur a laissé derrière lui…, » déclara Sasara.
« En lisant sur le soba… ? » demanda Diablo.
« Ah… Pas ça. Cela en dit long sur la façon de tester les autres et sur les niveaux. Je l’avais lu il y a longtemps, mais…, » répondit Sasara.
« Tu avais oublié, » déclara Diablo.
« Uuuu... Je suis désolée, » déclara Sasara.
« Espèce de maître de l’épée novice… Et ? Va-t-on s’entraîner ensemble, non ? » demanda Diablo.
Sasara ne tenait pas une épée en bois.
« Ah… Le livre des arts secrets disait que même si je me retenais, je pourrais finir par vous tuer… Donc j’éviterai vos coups. Si vous me frappez, vous passez, » déclara Sasara.
Diablo était reconnaissant du fond du cœur pour le livre de l’existence des arts secrets.
Merci, sage fondateur !
« Donc je devrais juste te frapper avec toute ma force ? » demanda Diablo.
« Tout se passera bien. Mon corps est conçu pour ne pas être endommagé par une attaque une fois par jour, » déclara Sasara.
« Quoi !? » s’exclama Diablo.
« Je suis un peu robuste, voyez-vous, » déclara Sasara.
Cela allait au-delà de « quelque peu robuste », cela ressemblait à de la tricherie pure et simple.
« La prochaine fois qu’il arrivera quelque chose, je t’utilise comme bouclier, » déclara Diablo.
« Quoi !? » s’écria Sasara.
Diablo s’était concentré sur son épée. Grâce au fait que Sasara s’était trompé sur la difficulté de réglage du test et l’effet du Fruit d’Or, son niveau en tant que guerrier avait augmenté de manière significative. Après une bonne nuit de sommeil, il se sentait beaucoup mieux qu’hier. Son estomac lui faisait encore mal, mais les frissons et les spasmes avaient disparu.
Je me demande quelle est la puissance de mes attaques en ce moment ?
« Rah ! » Il avait frappé de toutes ses forces, balayant sur le côté.
« E-Erm… Vous ne devriez pas regarder dans la direction que vous allez frapper avant d’attaquer. Vos yeux le trahissent, » déclara Sasara.
« Tch. »
Il avait frappé une autre fois, coupant à nouveau l’air.
« Le mouvement de vos muscles le trahit aussi, » déclara Sasara.
« Nng. »
« Vous devez aller plus vite. Je pense qu’il ne faut pas bouger les muscles qui ne sont pas nécessaires pour frapper…, » déclara Sasara.
« Les corps des Races ne fonctionnent pas comme ça ! » déclara Diablo.
« Aaah... Comment je l’explique... Avez-vous déjà vu un tisserand ? Vous devez bouger comme ça, sans faire de mouvements inutiles, » déclara Sasara.
Les paroles de Sasara avaient fait que Diablo avait regardé de ses propres mains. Il avait déjà été dans cet état d’esprit.
Je pense… Je me souviens…
C’était comme si les yeux d’une personne normale ne pouvaient pas suivre les manœuvres d’un joueur habile. C’était comme les mouvements impeccables d’une machine dans une usine. Il s’était jadis tenu du côté de ceux qui proclamaient. « Si tu veux gagner, renonce à être humain ! »
Quand il balançait son épée, il bougeait son corps avec les mouvements auxquels il était habitué, mais s’il devait être un guerrier de haut niveau, il ne pouvait pas traiter son corps de la même façon que dans l’autre monde. C’était comme quand il avait jeté de la magie avant ça.
Il avait en tête l’image de l’animation de l’attaque physique normale du Croisement de la Rêverie.
Mettez votre cible à porter et cliquez sur le bouton Attaquer.
Quand il s’était réveillé à l’instant d’après, il avait déjà lancé son attaque. Le son de la lame qui coupait l’air était différent cette fois-ci.
« Oooh !? » Il ne pouvait pas se retenir de se surprendre.
« Hé !? » Le changement avait été si soudain que Sasara n’avait pas pu s’échapper comme d’habitude. L’attaque avait frôlé ses oreilles pointues.
« Était-ce un succès ? » demanda Diablo en souriant.
« C’était… C’était juste un cheveu… Ça ne compte pas, » déclara Sasara.
« Ça ne me dérange pas, mais tu réalises que la prochaine fois que je te frapperai, tu subiras des dommages, » déclara Diablo.
« Aaah... Je vais, euh, l’endurer…, » déclara Sasara.
Frapper Sasara alors qu’elle était concentrée sur l’esquive était difficile. Comparés à la sensation d’utiliser la magie, qui était enracinée dans l’esprit de Diablo maintenant, ses coups d’épée n’étaient pas aussi faciles qu’il le souhaitait.
Il lui avait fallu trois jours pour réussir. Au même moment, Rem et Shera avaient passé le test à plusieurs reprises, et elles avaient fini par réussir, devenant ainsi les deuxième et troisième élèves de Sasara.
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