Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 7 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Visite de sa patrie

Partie 1

Deux jours plus tard — .

Après la fin de la magie rituelle, ils étaient tous tombés dans un profond sommeil, alors ils n’étaient partis que le lendemain. Sylvie tenait actuellement les rênes, et Shera était à côté d’elle sur le siège du conducteur, servant de guide. Leur voiture avait quitté Blackwood et l’environnement avait cédé la place à la forêt qui était le royaume souverain des Elfes — Greenwood.

Il y avait trois bancs dans la voiture, y compris le siège du conducteur. Diablo s’était assis sur le deuxième, avec Rem assise à côté de lui.

Tout ce qu’ils avaient fait, c’est prier, mais la magie rituelle semblait avoir épuisé les PV et les PM de Rem, la laissant languissante. Elle tenait une sphère teintée d’énergie magique dans sa main, transparente comme un globe de verre avec une flamme noire à l’intérieur.

Les restes du Seigneur-Démon Krebskulm avaient été scellés à l’intérieur de cet orbe — le « Cristal Divin ». Rem l’avait regardé à maintes reprises depuis hier.

Après le rituel, Diablo toucha le corps de Rem et traça le flux de son énergie magique, et, en effet, les restes du Seigneur-Démon avaient disparu. Ils avaient réussi à faire passer le sceau dans le Cristal Divin.

Dans le passé, la seule façon de garder Krebskulm sous contrôle était de l’enfermer dans une Panthérienne… Mais maintenant, c’était différent. Peut-être parce qu’il n’en restait que des restes, ou peut-être parce que la recherche sur la magie avait progressé depuis lors, ou peut-être que la puissance de Dieu avait augmenté… Diablo ne comprenait pas vraiment la logique derrière tout ça. Il était capable de lancer des sorts avancés, mais c’était à cause de son niveau dans le jeu. Il n’avait aucune connaissance systématique de la magie.

« Ohohohoh…, » une voix féminine parla depuis derrière lui. « Ne t’inquiète pas, ma chère, le rituel magique a réussi. Tu peux me faire confiance, n’est-ce pas ? »

Rafflesia parlait avec un doux sourire sur les lèvres. Elle était assise sur le troisième banc, aux côtés de Rose. Diablo ne s’attendait pas à ce qu’elle se joigne à eux, mais elle l’avait suivie pour s’assurer que la promesse concernant leur part de la forêt soit tenue. Étonnamment, elle était aussi venue seule.

« … Je ne te soupçonne pas, et je ne suis pas inquiète…, » chuchota Rem, son regard fixé sur l’objet dans ses mains. « Mais quand je pense : “C’est fini, maintenant”… Je n’arrive toujours pas à y croire. Cette chose a dominé la vie de ma lignée pendant si longtemps… »

« Je vois. Mais tu ne seras pas vraiment libre tant que tu garderas ce Cristal Divin, non ? Tu aurais pu le confier à notre village, » déclara-t-elle.

« … J’apprécie ton offre… mais même si ce ne sont que des restes d’un seul, c’est toujours un Seigneur-Démon. Je me sentirais plus en sécurité si je m’en occupais au lieu de le laisser à quelqu’un d’autre. Diablo est à mes côtés après tout, » déclara Rem.

Rem avait tourné son regard vers lui. Une telle expression de confiance avait fait que Diablo se sentait étrangement embarrassé, et il avait détourné son regard.

« Même si Krebskulm se réveillait, elle ne serait pas à ma hauteur, » déclara Diablo.

« Hehe... Oui, peut-être. Grâce à votre… non, grâce à Shera et au soutien de tous… J’ai été libérée. Je ne peux pas exprimer à quel point je suis reconnaissante… Vraiment… merci, » déclara Rem.

Rem s’était blottie contre lui, la tête appuyée contre son bras avec un bruit sourd. Ses oreilles de chat donnaient l’impression qu’un chat s’était frotté contre lui, suppliant d’être caressé comme son animal de compagnie.

Diablo avait tendu la main et lui avait caressé la tête. Les cheveux fins et doux de Rem étaient très agréables au toucher. Ne résistant pas à son toucher, et semblant plutôt encore plus épuisée, Rem pressa son corps encore plus près du sien.

« … Nnn..., » Rem avait fermé les yeux pendant qu’elle le serrait dans ses bras.

Diablo s’était retourné pour regarder la banquette arrière, mais Sylvie l’avait regardé en souriant joyeusement. Rafflesia avait sorti une petite harpe et commença à l’utiliser en jouant un air doux.

Le monde était bon pour eux à ce moment-là. Diablo pensait que ce serait bien si ces moments pouvaient durer éternellement.

Rose seule était assise là, sans bouger et sans expression comme une statue, comme si elle était à court d’énergie magique.

À midi — .

Ils étaient arrivés dans un certain village. C’était un établissement humain ordinaire, mais ils pouvaient voir aussi des Panthériens et des Marcheurs des Herbes.

« Tout le monde, prenez vos bagages et descendez. Nous devrons laisser la voiture ici si nous allons dans la forêt, » expliqua Sylvie. « Ce n’est pas Blackwood, donc nous n’aurons pas trop à nous soucier des plantes vénéneuses, mais nous devrions faire attention aux bêtes sauvages. »

Il semblait que vous ne pouviez pas entrer dans le royaume de Greenwood avec une calèche. Ils devront faire le reste du chemin à pied depuis ce village voisin.

Pendant que Diablo descendait les bagages, Sylvie s’était approchée de lui.

« Je peux avoir une minute, Diablo ? » demanda Sylvie.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Diablo.

« Je pense que je devrais retourner à Faltra tout de suite. J’ai terminé ma quête pour Céles, et nous avons aussi résolu le problème de Rem, » déclara Sylvie.

« Mais tu n’as rien fait, » déclara Diablo.

« Ahahaha... Ça pique, Diablo. Mais vous avez raison… Ce groupe ira bien même sans moi. Et je ne peux certainement pas laisser Faltra sans surveillance plus longtemps, » déclara Sylvie.

« Hmph. »

Il y avait une chance que les troupes du Seigneur-Démon ressuscité soient en marche. Même avec les forces du gouverneur stationnées là-bas, les aventuriers seraient des forces cruciales et, en tant que chef de guilde de la Guilde des Aventuriers, Sylvie avait besoin d’être là pour les unifier.

« Et, eh bien, voilà ma vraie question : reviendrez-vous à Faltra quand vous aurez fini de vous occuper des choses à Greenwood ? » demanda Sylvie.

« Oui, ce sont mes plans pour l’instant, » déclara Diablo.

Klem était aussi toujours à Faltra. Même s’il ne disait rien, Rem et Shera insisteraient probablement pour y retourner.

L’expression de Sylvie s’était adoucie. « C’est génial ! Je n’exagère pas quand je dis que le sort des Races dépend de la présence ou non de votre groupe sur la ligne de front. »

« Je ne fais pas ça pour les Races. Je me suis habitué à cette auberge. C’est tout, » déclara Diablo.

« Hehe... Mei du “Auberge de la Tranquillité d’Esprit” sera ravie de l’apprendre. D’accord, je m’en vais ! » déclara Sylvie.

Sylvie quitta Shera avec quelques mots de consolation, fit ses adieux à Rem et Rose, et, après un court échange avec Rafflesia, quitta le groupe. Se dire au revoir était un peu triste, mais si tout se passait comme prévu, ils la retrouveraient bien assez tôt à Faltra. Comme elle l’avait dit, l’armée du Seigneur=Démon pourrait bientôt lancer une invasion, et Diablo et son groupe devraient aider à défendre la ville.

— Un asservissement d’un Seigneur-Démon, huh… ?

Cela lui avait fait se souvenir des raids limités dans le temps de Croisement de la Rêverie. Tous les joueurs combattraient le Seigneur-Démon, et chaque victoire épuiserait une jauge globale, l’amoindrissant sur une période limitée. Cependant, au cours de la toute première quête d’Asservissement d’un Seigneur-Démon, les joueurs l’avaient battue beaucoup plus vite que les administrateurs ne l’attendaient. Ils avaient vaincu un boss qui devait prendre deux semaines en une demi-journée… Alors le lendemain, il avait repris du poil de la bête, plus fort qu’avant.

C’était l’époque…

« Quelque chose inquiète-t-il le Maître ? » demanda Rose.

« Non… Toi et moi ne sommes pas originaires de ce monde. Rem et Shera m’ont convoqué ici… mais je doute que ces deux-là aient assez de pouvoir pour faire venir le “Donjon du Seigneur-Démon” de ce côté-là, » répondit Diablo.

« Tout est comme le dit le Maître, » déclara Rose.

« Je me demandais donc si le pouvoir d’une présence transcendantale était en jeu ici. Je ne sais pas qui cela pourrait être… mais c’était peut-être le but qu’ils poursuivaient en m’amenant ici…, » déclara Diablo.

« Qu’est-ce que le Maître veut dire par “ceci” ? » demanda Rose.

« Comme Sylvie l’a dit, Lyferia n’a pas la force de défendre les Races contre le Seigneur-Démon éveillé. Mais avec toi et moi à leurs côtés… et l’équipement dans mon coffre au trésor, ils seraient capables d’égaler les Déchus… Non, ils seraient capables d’inverser complètement le cours de la bataille. »

« Tout est comme dit le Maître. Le Maître ne chancellerait pas même face à un Seigneur-Démon éveillé, » déclara-t-elle.

— Je doute qu’il soit un adversaire aussi simple à battre…

Il avait fallu pas mal de chance à Diablo pour tuer en solo un Seigneur-Démon à Croisement de la Rêverie, et quand Krebskulm s’était déchaînée à Faltra, il n’avait été que partiellement ressuscité. Il n’avait jamais combattu un Seigneur-Démon complet dans ce monde, donc la vanité pourrait très bien devenir un malheur pour lui. Pourtant, Diablo hocha simplement la tête d’un air calme.

« Bien sûr que non. Je suis après tout le seul vrai Seigneur-Démon, » déclara Diablo.

« Bien sûr ! » Rose hocha la tête avec des yeux étincelants.

***

Partie 2

Ils avaient avancé dans la forêt. Par rapport aux bois près de Faltra, Greenwood était beaucoup plus dense. Les mauvaises herbes atteignaient leurs genoux, et comme l’herbe cachait le sol sous leurs pieds, ils se retrouvèrent à trébucher sur le sol inégal.

Leur groupe actuel se composait de cinq individus : Shera était en tête, suivie de Diablo, Rem et Rafflesia, et Rose à l’arrière de la ligne.

« Allez, tout le monde, » Shera se retourna pour leur faire face. « Il fera nuit si on ne se dépêche pas. »

« … Nous sommes dans une forêt profonde en ce moment. Nous ne pouvons pas marcher aussi vite qu’un elfe, » réfuta Rem.

« J’ai choisi un itinéraire assez facile à parcourir, » déclara Shera.

« … Kuh… Si on était dans une plaine, je t’aurais dépassée avant que tu t’en rendes compte…, » déclara Rem.

— Hé là, ne laissez personne derrière vous…

« Ça fait un moment qu’on marche. Es-tu sûre qu’on va dans la bonne direction ? » demanda Diablo, inquiet.

« Ne vous inquiétez pas, cet endroit est comme mon jardin, » répondit Shera.

Tandis qu’elle faisait cette déclaration téméraire, Shera continuait à marcher en les regardant, le dos tourné vers la direction qu’elle prenait.

Dans le Croisement de la Rêverie, l’animation de marche était la même, quel que soit le terrain sur lequel vous vous trouviez, mais en pratique, ils avançaient maintenant à la moitié de leur rythme normal. Diablo allait bien grâce à son corps de niveau 150, mais s’il était dans son vrai corps, il ne serait pas capable de faire un pas de plus maintenant. Le terrain était si difficile.

— Hmm ? Attends une seconde…

Il avait fait un certain nombre d’actions très facilement, sans s’en rendre compte, alors que ces actes étaient très difficiles.

Il se souvenait de l’époque où il avait mélangé des potions. Lorsqu’il se concentrait sur autre chose, ses mains se souvenaient de la sensation d’être une personne habile en « Alchimie ». Il avait ainsi fait le travail avant qu’il ne s’en rende compte. À l’époque, il était distrait par les seins de Shera alors qu’elle se penchait et il avait ainsi réussi à mélanger les potions de cette façon. Mais maintenant, Shera avait quelques pas d’avance, alors la regarder fixement était difficile. Il songea à se distraire en regardant Rem, qui marchait à ses côtés, mais comme il le pensait, quelqu’un lui parla de derrière lui.

« Faites attention à vous, vous deux. Il y a une bosse sur la route. »

« Hmm, » murmura Diablo.

Diablo se retourna, son regard se tourna vers Rafflesia, l’elfe noire. Comme on pouvait s’y attendre d’une race qui vivait dans une forêt, elle semblait parfaitement calme, et les deux énormes sphères sur sa poitrine ressortaient fièrement. À chaque pas, les deux seins extralarges, de la classe de Seigneur-Démon, bougeaient visiblement.

— Nom d’un chien !

Il ne pouvait s’empêcher de les regarder fixement, et alors qu’il le faisait, il ne se concentrait pas sur ses jambes. Le jeu de pieds et la posture de Diablo avaient changé, devenant aussi habiles qu’une elfe, mais dès qu’il l’avait remarqué, sa concentration était revenue à ses pieds et il avait presque trébuché.

« C’est plus dur que je ne l’imaginais…, » murmura Diablo.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Rafflesia.

« Non, rien…, » répondit Diablo.

« Hohohohoh... Quand vous me regardez comme ça, c’est plutôt embarrassant, non ? Ah, ou est-ce que ça pourrait être…, » déclara Rafflesia.

« Aaah !? » Diablo avait paniqué, pensant qu’elle avait réalisé qu’il reluquait ses mégas-seins.

« Vous essayez d’imiter le jeu de jambes des Elfes, Diablo ? La façon dont vous avez bougé tout à l’heure était très bien effectuée, » déclara Rafflesia.

« A-Ah, oui…, » répondit Diablo.

Rafflesia marchait à ses côtés. Quand il regardait ses seins de si près, leur pression massive était d’autant plus forte.

Boing, boing, boing…

Comme il l’avait déjà vue nue auparavant, il pouvait imaginer à quoi elle ressemblait sous sa tenue. Diablo pouvait dire que son pouls montait en flèche.

« Vous pouvez déterminer l’emplacement et la direction du sol à partir des sous-bois. L’épaisseur des feuilles et la façon dont elles se plient vous montrent le chemin, » elle montra ce dont elle parlait.

« Ah… C’est vrai…, » déclara Diablo.

« Soulever les jambes trop lentement peut vous fatiguer, alors passez les feuilles du bout des doigts… Oh, je vois que vous pouvez le faire même sans que je vous apprenne. Très bien. Très bien, » déclara-t-elle.

« Mmm ? A-Aaah, oui… Bien sûr ! Je suis un Seigneur Démon après tout ! » déclara Diablo.

Suivant les conseils de Rafflesia, les démarches de Rem s’accélérèrent aussi. Rose avait également maintenu un rythme stable, même si elle n’était pas aussi agile qu’un elfe sur ce terrain. Ils avaient accéléré le rythme, mais le dos de Shera n’arrêtait pas d’apparaître et de disparaître entre les arbres. Elle allait un peu trop vite.

— Je ne peux pas lui en vouloir.

La nouvelle de la mort de son père l’avait suffisamment perturbée pour qu’elle ait de la fièvre. Elle voulait probablement vraiment rentrer chez elle au lieu d’aller d’abord à Blackwood.

Rem grimaça. « Je comprends ce qu’elle ressent, mais ce sera un problème si on se sépare. On devrait l’appeler. »

« Je connais aussi le chemin vers le Royaume de Greenwood, » déclara Rafflesia.

« Oh, c’est vrai… C’est très utile. »

« À ce rythme, on devrait y être dans environ une demi-heure, » déclara Rafflesia.

« Argh…, » Rem regarda le ciel. « Une demi-heure… »

Pendant ce temps, Diablo l’avait gravé dans son esprit, et y était habitué. Eh bien, pas l’habitude de marcher dans la forêt… mais il avait brûlé l’image de ces seins rebondissants au fond de son esprit et avait repensé avec bonheur à cette vision. Cette technique avancée lui avait permis de maintenir cette image tout en ignorant ce qui se trouvait devant lui, et sa démarche s’était améliorée sans qu’il s’en rende compte.

Diablo avait noté qu’il avait conquis un autre défi que ce monde lui présentait.

« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »

Ça venait de devant eux.

« Shera !? » s’écria Diablo.

Les pensées de Diablo s’étaient détachées de son jeu de jambes. Toutes les pensées du terrain avaient été balayées par le vent, et Diablo s’était précipité vers l’avant comme s’il courait sur une plaine. Sprintant à travers les arbres comme une rafale, il atteignit l’endroit d’où venait le cri.

 

†††

— Est-elle partie !?

« Qu’est-ce qui se passe, où est Shera… !? » demanda Diablo.

« Di-Diablooo ! » une voix résonna d’en haut.

Diablo leva les yeux, Shera était suspendue haut dans les airs, tenue par des vrilles en forme de vigne rampante. Cela lui liait les membres et rampait sur elle, comme si cela essayait de déterminer la courbure de son corps. On aurait dit des vignes, mais ses mouvements ressemblaient à ceux d’un serpent.

Diablo remarqua alors une masse tordante qui se cachait derrière le feuillage. C’était une créature verte, en forme d’orbe, assez grande pour y loger une personne. Les tentacules qui en poussaient ressemblaient à des plantes grimpantes qu’il s’étendait pour se soutenir le long des arbres voisins. De toute évidence, il les avait aussi utilisés pour capturer Shera.

Une partie de sa surface s’était déchirée, révélant un énorme globe oculaire qui fixait Diablo.

« C’est un “Herbductor” ! » s’écria Diablo.

C’était un monstre ressemblant à une plante qui était classé comme une bête sauvage. Il était hors de portée des épées et avait une grande résistance à la magie. Il se cachait derrière les feuilles des arbres et lançait des attaques-surprises avec ses tentacules. Il était facile à vaincre avec un arc, mais leur archer désigné, Shera, était actuellement lié par ladite créature.

Diablo avait fait claquer sa langue. « Je n’arrive pas à croire que tu aies laissé un monstre de niveau 50 te tomber dessus. »

Aussi bonne que soit sa résistance, un sort assez puissant le détruirait quand même. Mais il pouvait utiliser Shera comme bouclier, et Diablo avait dû faire attention de ne pas la frapper.

Il pouvait entendre des bruits de pas s’approcher par-derrière, appartenant probablement à Rem, Rose et Rafflesia.

— Je laisse Rose s’en occuper ?

Elle était capable de sauter ces dix mètres dans les airs, et pouvait facilement vaincre un monstre avec une défense basse. Cependant, le comportement de l’Herbductor était différent de ses schémas dans le jeu.

Utilisant ses tentacules pour se balancer d’arbre en arbre, il avait tenté de s’échapper, emmenant Shera plus loin.

« Kyaaaa — nnng !? »

Shera avait essayé de crier, mais ça lui avait mis un tentacule épais dans la bouche. À ce rythme, il l’enlèverait facilement.

Diablo était parti sans eux, il n’y avait pas le temps d’attendre Rem et les autres.

— Ouais, évidemment, ça n’a jamais fait ça dans le Croisement de la Rêverie !

Dire qu’il avait essayé de s’enfuir après avoir kidnappé un des membres de son groupe !

Si un membre de son groupe mourait, il pourrait être ressuscité par la magie (bien que cela ne fonctionnerait pas dans ce monde), et la pétrification et la paralysie pourraient être dissipées. Mais si quelqu’un était enlevé, il n’y avait plus de possibilité. Cela irait à l’encontre de l’objectif du jeu.

« Kuh... Ce ravageur est aussi rapide ! » déclara Diablo.

Il enroulait ses tentacules pour coller à la cime des arbres, puis se relevait. La répétition de ce processus l’avait fait avancer plus vite que Diablo, qui courait à plein régime. Heureusement, la visibilité n’était pas un problème dans cette forêt, et s’il n’avait pas à faire attention en frappant Shera, il n’aurait qu’à le faire exploser avec de la magie… ou simplement utiliser un sort du type Hâte pour finir la chose. Mais Diablo avait l’« Anneau du Seigneur Démon » équipé qui réfléchirait et rendrait inutile tout enchantement qu’il tenterait de se mettre sur lui.

« Nnn... Uuuu… Nn ! » Shera s’était tordu le corps, avec un gémissement qui sortait de sa bouche bâillonnée.

Les tentacules qui rampaient sur son corps commencèrent à s’étendre sous ses vêtements. Shera portait une tenue d’Elfe indigène, qui contenait à peine ses seins et s’accrochait à son corps de façon serrée. Avec les tentacules épais qui creusaient à l’intérieur, les ficelles de la tenue étaient sur le point de se déchirer. Et d’un coup, la zone de sa poitrine s’était détachée avec un bruit de déchirure.

« Nnnnnnnnnnnnnnnn !? »

Ses seins étaient exposés à l’air. Shera essaya d’attraper une flèche de son carquois, mais étant un monstre qui vivait dans une forêt habitée par des elfes, l’Herbductor reconnaissait les arcs et les flèches en tant qu’arme. Il avait jeté tout le carquois au sol.

Le globe oculaire géant fixa son regard sur le corps de Shera, apparemment intéressée par ses caractéristiques résolument différentes de celles d’une elfe. On ne savait pas à quoi pensait un monstre, mais plusieurs tentacules grouillaient sur ses seins. Shera avait l’intention de cacher sa poitrine avec ses mains, mais les tentacules liaient ses bras.

« Uuuu... »

Les pointes des tentacules en forme de vigne du monstre avaient la forme de pinceaux, se déplaçant sur la peau de Shera comme s’il la caressait.

« Fwa !? »

Stimulée dans un endroit délicat, la voix de Shera se fait plus douce. Les tentacules caressaient les aisselles de Shera comme pour la chatouiller, puis cela faisait rebondir ses seins à gauche et à droite une fois… puis encore une fois de plus. Après avoir été caressées, ses pointes étaient devenues sensibles et plusieurs tentacules avaient gravi la montagne de sa poitrine. Un sentiment d’effroi mélangé à de la curiosité remplissait le cœur de Shera lorsqu’elle pensait à ce qui se passerait s’ils la touchaient après qu’ils l’eurent stimulée.

Mais les tentacules s’étaient arrêtés, à un doigt du sommet.

« Uuuu... uuuu... Uuuh... ? »

Le soulagement qu’ils s’arrêtèrent, ainsi qu’un sentiment d’effroi devant les actions étranges du monstre et le mouvement à ses sommets… Ces émotions s’étaient mélangées dans le cœur de Shera. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle s’était rendu compte qu’il s’était arrêté parce que son attention s’était tournée ailleurs.

Beaucoup plus de tentacules que celles qui stimulaient ses seins fourmillaient vers sa moitié inférieure, s’enroulant autour de ses cuisses et rampant jusqu’à son entrejambe. Ils se frottaient contre l’arrière de ses genoux, provoquant une sensation d’engourdissement le long de sa colonne vertébrale.

« Anh… »

Si elle n’avait pas un tentacule dans la bouche, sa voix aurait pu être beaucoup plus forte. Le bout de ce tentacule épais s’était rétréci et avait exploré l’intérieur de la bouche de Shera. Cela s’était frotté contre les gencives de ses dents, s’était enroulé autour de son cou et s’était enfoncé plus profondément dans sa gorge. Dans la partie inférieure de son corps, les tentacules avaient commencé à se glisser dans ses sous-vêtements.

Incapable de parler, Shera cria silencieusement.

— Pas iciiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !

Les larmes commencèrent à jaillir dans ses yeux, les gouttelettes transparentes s’envolant dans les airs.

 

 

En les rattrapant rapidement, Diablo s’était assuré d’arrêter l’incident.

« “Chute des Cieux” ! » s’écria Diablo.

Beaucoup de rochers géants avaient commencé à pleuvoir du ciel. Le Tonnerre Empereur multipliait le sort d’attaque de niveau 100 en lançant un barrage de pierres sur la zone. Mais la portée du sort n’incluait pas l’Herbductor, mais plutôt la destruction de tous les arbres qui entouraient le monstre.

« Tu en as eu assez, n’est-ce pas, espèce d’imbécile ? » Diablo avait regardé son adversaire dans les yeux.

Dans le jeu, les sorts n’affectaient pas le terrain et leurs animations n’étaient que du spectacle, mais ce n’était pas le cas dans ce monde. Si l’ennemi utilisait les arbres pour s’échapper, Diablo n’avait qu’à détruire les environs.

Sentant l’écart de force entre lui-même et Diablo, l’Herbductor avait brandi Shera comme un bouclier. Il s’était faufilé à travers les arbres tombés pour tenter d’atteindre un arbre à l’extérieur de la zone d’effet du sort…

Mais Diablo pouvait voir à travers ses actions.

« Écrase tout de cette créature pathétique ! “Flèche de foudre” ! » cria Diablo.

Diablo avait lancé plusieurs projectiles de lumière qui avaient volé dans la direction du monstre. En les dirigeant ainsi, ils avaient évité Shera et avaient frappé le centre du corps du monstre.

« Hé !? » Les tentacules qui la retenaient se relâchaient, laissant tomber Shera sur le sol.

Se faire prendre par un monstre aussi faible avait été un échec majeur, mais les compétences de Shera étaient encore fondamentalement très élevées. En se tortillant le corps en tombant, elle s’était posée avec succès sur ses pieds.

Il n’y avait plus rien à craindre, semblait-il, alors Diablo avait continué à faire exploser le monstre avec de la magie.

« Et si tu goûtais à ta propre médecine — “Pression Démoniaque” ! »

Des vignes de lierre noir s’enroulèrent autour du corps circulaire de l’Herbductor. C’était un sort de l’élément Obscur de niveau 120, la version améliorée de « Presse Sombre ». Les lierres noirs enveloppaient la cible, l’étranglaient et l’écrasaient. La cible serait également infligée avec l’état de malaise « Lier » qui utilisait la pression pour infliger des dégâts.

Mais ce sort était trop fort pour un monstre de niveau 50 déjà blessé. Dès que le sort avait commencé à l’écraser, l’Herbductor avait explosé avec un grand bruit de claquement. S’il était encore dans le jeu, c’est là que la fanfare de la victoire aurait commencé à jouer, mais son remplacement peut-être indigne avait été les plaintes de Shera qui avait couru vers lui.

« Whoooooooooooooa, Diablooooo ! » cria Shera.

« Tu baisses ta garde, espèce d’idiote… Sylvie nous a même dit de faire attention ! » déclara Diablo.

« Je suis désolée, désolée ! » déclara Shera.

« Eh bien… Attends, Shera, non ! » déclara Diablo.

Elle s’était accrochée à lui avec la poitrine encore exposée, faisant se rigidifier Diablo dans une autre variante de l’état Paralysie.

« Aaah... Err …, » murmura Diablo.

« Whoooa, Diablooooo... J’étais effrayée…, » déclara Shera.

« Ouais, euh… Es-tu indemne ? » demanda Diablo.

« Je vais bien… Mais j’étais tellement surprise ! Je pensais que j’allais devenir la femme de ce monstre ! » déclara Shera.

« Ce n’est pas le moment de plaisanter, » déclara Diablo.

« Hehe... Merci de m’avoir toujours sauvée, » elle l’avait serré dans ses bras.

Serait-il approprié de la serrer dans mes bras maintenant ? Mais elle était essentiellement nue… ce qui avait fait que Diablo s’était contenté de poser sa main sur l’épaule de Shera.

***

Partie 3

« Ah, je le vois ! C’est le royaume de Greenwood ! » Shera avait crié de joie.

Le drapeau de la nation de Greenwood était attaché à un arbre, et bien qu’il n’y ait aucun bâtiment en vue, il semblait qu’ils l’aient en effet atteint.

Deux heures s’étaient écoulées depuis la bataille, et Shera avait depuis manifestement remis en ordre ses vêtements ébouriffés. Les aventuriers étaient du genre à emporter des outils de couture avec eux, au cas où quelque chose se produirait.

« Je n’arrive pas à croire que tu te sois perdue dans ta propre forêt…, » déclara Diablo.

« Ce n’est pas ma faute… Je connais bien la forêt par ici, mais vous avez tout gâché…, » répliqua Shera.

Après avoir pourchassé l’Herbductor, Diablo avait jeté le sort de la Chute des Cieux qui pulvérisa les arbres qu’elle utilisait pour se repérer. Mais cela leur avait fait perdre toute perception de l’endroit où ils se trouvaient. Le regroupement avec Rem devint également difficile, alors Diablo et Shera s’étaient rendus au Royaume de Greenwood de leurs côtés.

« Croyez-vous que Rem et les autres iront bien ? » demanda Shera.

« Ils devraient s’en sortir. Rafflesia a dit qu’elle connaissait le chemin, donc elles ont peut-être même atteint l’endroit avant nous, » répondit Diablo.

« C’est vrai…, » Shera avait soudain levé les yeux. « Ah… Quelqu’un arrive. »

« Hmm ? » murmura Diablo.

Diablo se plaça sur ses gardes au cas où il s’agirait d’un autre ennemi, et, peu de temps après, plusieurs personnes sautèrent des branches des arbres. C’était un groupe de six elfes, c’est-à-dire un groupe de soldats d’élite que Diablo avait déjà rencontrés une fois. Ils portaient tous des arcs sur le dos et avaient des vêtements verts serrés. Leurs traits faciaux étaient si beaux qu’on pouvait facilement les confondre avec ceux des femmes, bien qu’ils soient tous des hommes.

« Hein… ? Serait-ce vous, Princesse Shera ? » Le jeune homme qui se tenait à l’avant du groupe haussa la voix avec surprise.

« Whoa, c’est vous les gars ! Ça fait si longtemps ! » Shera agita les deux mains avec enthousiasme. C’était probablement le retour le plus facile d’un héritier royal que le monde ait jamais connu.

« Princesse Shera ! » Le jeune elfe était tombé à genoux. « Vous avez bien fait de revenir vers nous ! »

« Ouais, les choses sont devenues vraiment mauvaises, n’est-ce pas… Je suis désolée d’avoir été si longue, » déclara Shera.

« Ne soyez pas absurde, madame ! » déclara l’autre.

« Oh, et voici Diablo, » déclara Shera.

« Je le connais déjà… On s’est croisés une fois au bord du lac Faltra, » déclara l’autre.

« Oh, c’est vrai…, » déclara Shera.

Le prince Keera avait déjà essayé d’enlever Shera une fois, et ces elfes servaient de gardes du corps à l’époque. Shera était en captivité à l’époque, donc elle n’était pas là pour voir la bataille qui avait suivi. Cela dit, le fait que ces elfes connaissent le pouvoir et la position de Diablo lui avait évité quelques ennuis.

« Je vous remercie d’avoir défendu notre princesse à l’époque, » déclara le jeune homme.

« Es-tu sûr que tu devrais me remercier ? Ne penses-tu pas que j’ai volé Shera au prince Keera ? » demanda Diablo.

« Nous ne sommes pas en position de critiquer les actions du prince. Cependant, vous vous êtes battu pour nous protéger du gouverneur de Faltra. Aucun mot de gratitude ne saurait suffire pour exprimer à quel point nous vous sommes reconnaissants, » déclara l’autre.

« Hmph… Galford m’a simplement défié, alors je l’ai repoussé. Je n’aurais aucune pitié pour ceux qui osent s’opposer à moi, » déclara Diablo.

Shera avait rajouté sur le côté, clamant en vain. « Il est timide, c’est tout simplement de la timidité ! »

Une heure plus tard — .

Guidés par les soldats d’élite, Diablo et Shera étaient entrés dans le royaume de Greenwood.

« Ohhhh…, » s’exclama Diablo.

Diablo ne pouvait pas retenir un souffle d’étonnement. L’endroit était tout simplement impressionnant. Les graphismes dans le Croisement de la Rêverie étaient magnifiques, mais voir l’endroit de ses propres yeux le rendait d’autant plus étonnant.

Plusieurs arbres, beaucoup plus grands que les autres dans la forêt, se tenaient là, avec des échafaudages installés entre eux. Les elfes utilisaient des branches épaisses comme pièces et des feuilles comme tapis. Certains jouaient d’instruments de musique, d’autres lisaient des livres, d’autres encore bavardaient…

Chaque fois qu’ils avaient faim, ils tendaient les mains et les fruits poussaient dans les arbres. Les elfes vivaient surtout de fruits, et bien que certains chassaient pour le sport et mangeaient de la viande à l’occasion, ils semblaient surtout apprécier les os, car ils pouvaient être utilisés pour l’art.

C’était un paradis parfait.

« Tout le monde a l’air déprimé, » chuchota Shera en regardant le royaume des elfes.

— Quoi ? Est-ce eux qui sont déprimés ?

Diablo ne pouvait pas voir ça comme autre chose qu’une vie pour enfermer vraiment pratique.

Les combattants d’élite hochèrent la tête. « Oui… Depuis la disparition de Sa Majesté, les couleurs des fleurs se sont fanées, la musique des instruments s’est creusée et les papillons battent des ailes sans vigueur. Mais votre retour va sûrement redonner le moral à tout le monde, Princesse Shera. »

« Je l’espère bien, » déclara Shera.

« Allez-vous vivre une autre aventure ? » demanda l’autre.

« Ouaip ! » Shera leur avait annoncé la dure nouvelle comme si de rien n’était.

« On en reparlera plus tard…, » déclara le soldat avec des voix nerveuses. « Pour l’instant, allons aux côtés de Sa Majesté la reine. »

« Est-ce que maman va bien ? » demanda Shera.

« Je crains que la reine ait été la plus touchée par le décès de Sa Majesté le roi. S’il vous plaît, essayez de la réconforter, » déclara l’autre.

« Je vois…, » déclara Shera.

Elle avait ensuite interrogé les éclaireurs elfes sur Rem et les autres. Les éclaireurs les avaient détectés, mais il leur faudrait encore du temps pour arriver. Shera avait demandé aux élites de les aider, car elles s'étaient peut-être perdues dans la forêt. Rafflesia avait dit qu’elle pouvait les y guider, mais si elles avaient des ennuis… ? Diablo était inquiet, mais… il avait simplement décidé de laisser la recherche aux elfes, qui étaient plus familiers avec cette forêt, et de rencontrer la reine en premier.

Shera se dirigea vers un arbre particulièrement haut et Diablo la suivit. Mais les soldats qui gardaient les chambres du roi s’étaient mis en travers de leur chemin.

« Attendez. Seuls les elfes sont autorisés à entrer au-delà d’ici — c’est ce que Dieu a décidé à l’âge des mythes, » déclara un garde.

« Oh, c’est vrai, il y avait une histoire comme ça, n’est-ce pas… Il n’y a pas de test ? Pour prouver qui est le plus grand archer de cette terre, » demanda Diablo.

Cela faisait partie de l’histoire principale du Croisement de la Rêverie. Après avoir réussi le test, vous recevriez la quête pour sauver la reine kidnappée par un Déchu, bien que le Déchu soit assez faible.

Les gardes elfes tremblèrent, car eux aussi, apparemment, connaissaient le pouvoir de Diablo.

« N-Non, il n’y a pas de test…, » déclara le garde.

« Alors, ne vous mettez pas en travers de mon chemin, simples préposés. Faites-le, et je réduirai votre pays à rien d’autre que de la terre brûlée ! » déclara Diablo.

« Argh…, » l’horreur avait pris le dessus sur leurs expressions.

— Voilà, c’est là ! C’est ainsi que les gens devraient réagir face à mon jeu de rôle de Seigneur-Démon !

Rem et Shera s’étaient trop habituées à lui dernièrement, et garderaient leur sang-froid même s’il essayait de parler de façon menaçante. Non pas qu’il voulait les menacer en particulier, mais quand même… s’il agissait comme un « Seigneur-Démon menaçant », alors, avoir des « gens terrifiés » face à ça serait bien de temps en temps. Après tout, ce n’était pas vraiment un jeu de rôle efficace à moins d’avoir la bonne réaction.

« Heheheheh... »

Shera se précipita en avant et agita les mains dans sa direction. « Par ici, Diablo, dépêchez-vous ! Allez, allez, allez ! »

« H-Hey… Ne ruine pas l’atmosphère comme ça…, » Diablo marmonna en se plaignant alors qu’il la suivait.

 

†††

 

Il y avait des contreforts construits autour du grand arbre, d’une largeur d’à peine trente centimètres. Dans le jeu, ils étaient plus larges, de sorte que vous ne tombiez pas même si vous faisiez un faux pas (les gens tombaient souvent au début, donc cela avait été modifié lors d’une mise à jour).

— Si je perds pied, ma dignité de Seigneur-Démon s’effondrera aussi…

Diablo versa silencieusement de l’énergie magique dans ses bottes de vol. Sa magie de vol devrait l’aider au cas où il tomberait. Un peu de mana était un petit prix à payer pour préserver sa dignité.

Ils avaient escaladé l’arbre, atteignant son zénith là où se trouvaient les quartiers d’habitation royaux. La reine était la seule maintenant, et comme la cime de l’arbre était plate, il y avait de la place pour plusieurs personnes assises. Des branches torsadées en forme de couronne entouraient l’endroit, et la reine était assise sur un tapis de feuilles, ne faisant rien. Elle portait une robe verte et, bien que sa tenue vestimentaire soit différente, son visage était très semblable à celui de Shera. C’était comme si Shera était passée d’une jolie fille à une belle femme…

Sauf que la taille de leurs seins était différente. La reine était plate, comme les elfes l’étaient d’habitude.

« Mère ! » cria Shera.

« Hm ? Shera… ? Oh, c’est toi, Shera ! »

« Whoooaa, Mamannnnn ! »

« Oh toi, si tu rentrais à la maison, tu aurais au moins dû m’envoyer une lettre. Je n’ai rien préparé du tout, » déclara sa mère.

« Aaah, désolée. Il y a eu des problèmes sur le chemin… L’Église a fait boum, boum, boum ! Et puis je me suis endormie pendant longtemps ! » déclara Shera.

« Vraiment ? Cela semble terrible… Les choses étaient assez mauvaises pour moi aussi… Oh, oui, comment pourrais-je oublier de le mentionner : ton père est mort. J’étais si choquée…, » déclara sa mère.

« Oui, j’ai aussi été surprise… Mais est-ce que ça va, maman ? » demanda Shera.

« Je ne peux pas dire que je vais bien, mais je devrais m’y habituer après une dizaine d’années. J’ai après tout passé un siècle avec lui, » déclara sa mère.

« Ouais, tu t’y habitueras en un rien de temps, » déclara Shera.

« Ah, j’ai des fruits. As-tu faim ? » Il y avait des pommes et des raisins alignés sur une assiette en bois. « Oh, et j’ai tricoté des vêtements pour toi. »

« Bien sûr, je meurs de faim. Et tu m’as tricoté des vêtements, hein…, » déclara Shera.

« Quoi ? Ne les aimes-tu pas ? » demanda sa mère.

« Ils sont toujours si serrés au niveau de ma poitrine…, » déclara Shera.

« C’est parce que tu es une exception, ils n’auraient pas dû gonfler comme ça. Je me demande de qui tu tiens ça…, » déclara la reine.

« Eh bien, je veux dire, ouais, maissss…, » déclara Shera.

Soudain, le regard de la reine tomba sur Diablo. « Mon Dieu, et qui êtes-vous ? »

« Est-ce juste maintenant que tu me remarques !? » s’écria Diablo.

Il se sentait terriblement mal à l’aise d’entrer chez quelqu’un d’autre. Honnêtement, il voulait rentrer chez lui le plus vite possible. Mais après l’affaire avec le prince Keera, Diablo n’était pas à l’aise de laisser Shera seule ici.

« Je suis Diablo ! Un Seigneur-Démon d’un autre monde ! » il s’était présenté une fois de plus.

« Mon Dieu ! Alors c’est vous Diablo ! Merci beaucoup pour toute l’aide que vous avez apportée à Shera ! » déclara la reine,

« Non, euhh…, » balbutia Diablo.

« Mais vous êtes aussi terrifiant que Celsior l’a dit… Oh, s’il vous plaît, servez-vous des fruits, » déclara la reine.

Ce sentiment étrange, mais familier, d’une tête en l’air…

— C’est définitivement la mère de Shera.

Diablo se sentait étrangement convaincu.

« Omnom..., » Shera s’était assise sur les feuilles et ramassa des raisins dans l’assiette. « Diablo est peut-être effrayant, mais il est vraiment gentil ! Il me sauve toujours. »

« Vraiment ? Comme c’est charmant… Mais j’ai entendu dire qu’il a blessé le pauvre Celsior et ses troupes, » déclara la reine.

« C’est parce que mon frère était…, » commença Shera.

« Aaah..., » soupira la reine. « Keera aussi. Pourquoi ce stupide garçon a-t-il essayé de déclencher une guerre avec les Humains ? »

Elle pouvait se comporter joyeusement, mais elle avait perdu ses deux fils et son mari. C’était normal qu’elle soit déprimée par ce fait. Sans compter que les elfes vivaient beaucoup plus longtemps que la plupart des races, de sorte que la naissance et la mort étaient rares pour eux.

« Mais c’est une bonne chose que tu sois là ! » La reine se réjouit, souriant à nouveau. « Ton retour est une merveilleuse nouvelle. Celui que tu épouseras sera après tout le nouveau roi des elfes. Tu t’en souviens, oui ? »

« J’ai complètement oublié, mais je m’en suis souvenue l’autre jour ! Greenwood aura de gros ennuis s’il n’y a pas de roi, non ? » demanda Shera.

« Correct. Tant que nous avons un roi, les bénédictions de la forêt restent inavouées et le trésor sacré que Dieu nous a confié resta scellé, » déclara la reine.

« Donc si je me marie, je deviens aussi la reine, non ? » demanda Shera.

« Tout comme moi. Ce qui fait de moi la reine mère… Il va falloir s’y habituer, » déclara sa mère.

« Mais… J’ai toujours envie de partir à l’aventure…, » Shera soupira. « J’ai encore des choses à faire. Mais… nous avons besoin d’un roi… »

« Des aventures, tu dis ? Eh bien, ça ne devrait pas être un problème, » déclara la reine.

« Huuuh ? »

« Tu es encore jeune, chérie, alors va vivre toutes les aventures que tu veux, » dit la reine, à la surprise de Diablo et Shera.

« Super !! Merci, maman ! » déclara Shera.

Diablo, par contre, l’avait trouvé étonnante. Il pensait que ce serait strictement interdit et que Shera serait forcée de se marier, de sorte que le fait de l’autoriser de façon aussi décontractée l’avait rendu à la fois soulagé et étrangement épuisé.

« Tu pourras encore sortir pour tes petites aventures, » dit la reine en souriant. « Mais tu dois quand même te marier, d’accord ? Je t’ai déjà choisi un mari. »

« Hein !? » s’exclama Shera.

« Sa lignée et sa personnalité sont toutes deux très respectables. Je suis sûre que vous allez vous entendre tout de suite. Tu jouais même avec lui quand tu étais petite, » déclara sa mère.

« De qui parles-tu… ? ? En fait, je voulais épouser…, » déclara Shera.

« Oh ? As-tu déjà quelqu’un en tête ? » demanda sa mère.

Shera tendit la main, saisissant l’ourlet de la cape de Diablo. Réalisant ce que Shera voulait dire, la reine parla doucement. « Greenwood est un royaume elfes, chérie. Nous avons besoin d’un roi dont tout le monde serait satisfait. »

« Mais…, » répliqua Shera.

« On nous a confié la garde de quelque chose de très important depuis l’époque du mythe. En échange, on nous a donné la bénédiction de la forêt. Je suis sûre que je t’ai dit plusieurs fois ce que Dieu a dit aux elfes à l’époque. Mais tu as toujours été une petite chose oubliée, bien que je ne sois pas sûre de savoir qui tu tiens à cet égard… Quoi qu’il arrive, la lignée royale ne doit jamais disparaître. Les maris de ceux de sang royal deviennent le nouveau roi. Le roi prie Dieu, alors… Il y a d’autres détails, mais c’est le plus important, » déclara la mère.

Il était assez évident que Shera avait perdu la mémoire à cause de…

Pourquoi Dieu a-t-il confié quelque chose de « très important » à cette famille ? C’était une erreur de jugement plutôt critique.

« Je m’en souvenais, mais les règles ne disent nullement que le roi doit être un elfe ! » déclara Shera.

« Le roi elfe doit être un elfe. Ce ne serait pas un royaume elfes sinon, n’est-ce pas ? » répliqua sa mère.

La reine parlait si franchement, comme s’il n’y avait rien à douter, mais il n’y avait vraiment rien de mal à ce qu’elle disait. Aussi triste que cela puisse paraître, c’était Shera qui s’était fait avoir ici.

« Mais, je…, » balbutia Shera.

Sa voix devenait de plus en plus petite. Coincé entre la raison et l’émotion, le sentiment de Diablo était tout aussi mitigé à ce sujet.

— Ça se complique… Il y a trop de choses dans ce monde que même la magie ne peut résoudre.

Diablo soupira doucement.

***

Partie 4

Juste au moment où le ciel commençait à devenir orange — .

Diablo et Shera étaient assis sur une racine d’arbre.

« Haaaaaaaaw, que dois-je faire… ? » Shera avait l’air d’être à bout de souffle. « Je n’arrive pas à croire que ce soit un Elfe… »

« Quel était ce plan “parfait” auquel tu as “réfléchi” lorsque tu as fait cette promesse aux Elfes noirs ? » demanda Diablo.

« Eh bien…, » les épaules de Shera se baissèrent et ses longues oreilles tombèrent plus bas que d’habitude. « Le royaume de Greenwood a vraiment besoin d’un nouveau roi, et c’est celui que j’épouserai, non ? »

« Correct, » déclara Diablo.

« Alors je me suis dit… Je vous choisirais, » répondit Shera.

Il y a trop de trous à signaler dans cette idée !

« Personne ne serait d’accord pour qu’un Démon soit un roi des Elfes. Même la reine était contre, n’est-ce pas ? » demanda Diablo.

« Hmm…, » répondit Shera.

« Pour commencer, les Démons sont les plus détestés des Races, » déclara Diablo.

C’était juste quelque chose dans le contexte du jeu, mais, dans cet autre monde, Diablo pouvait ressentir une discrimination réelle et nette.

« D’accord…, » déclara Shera.

« Si tu avais choisi un humain, cela aurait été peut-être différent, » déclara Diablo.

« Non, ce serait encore pire… Les humains sont majoritaires, mais ils règnent sur les races et ne se contentent pas de leur propre pays. Ils veulent aussi les territoires des autres Races. Tout le monde les déteste parce qu’ils sont si avides, » déclara Shera.

« Et les autres races ? Quelle image les Elfes en ont-ils ? » demanda Diablo.

« Hmm… J’ai beaucoup d’amis d’autres Races donc je ne pense pas personnellement de cette façon, mais on dit que les Démons sont trop haineux, les Humains sont trop gourmands, les Nains sont des gloutons ivres, et les Marcheurs des Herbes sont des fainéants, » déclara Shera.

« Et les Panthériens ? » demanda Diablo.

« Euh… »

Shera regarda à gauche et à droite, comme pour confirmer que personne ne les écoutait, et elle apporta ses lèvres à l’oreille de Diablo, en chuchotant avec son visage qui rougissait.

« … Ils disent que ce sont des pervers, » déclara Shera.

« O-Oh… »

D’autres Races pensaient probablement que les Elfes étaient arrogants. Diablo pensait spécifiquement au Prince Keera. On disait que les Elfes étaient la race la plus proche des dieux, et on leur donna un trésor spécial à défendre avec la forêt bénie. Bien que cela ait pu être un fait, être trop orgueilleux pourrait attirer la rancune.

Diablo haussa les épaules. « Si tu en savais autant, pourquoi as-tu supposé que les Elfes accepteraient quelqu’un d’une autre Race comme roi ? »

« Euh… Je pensais que c’était une bonne idée…, » déclara Shera.

« E-Et aussi, tu aurais pu au moins me consulter d’abord…, » déclara Diablo.

« Mais je veux toujours être avec vous ! » s’exclama Shera.

« Hein… »

Le fait qu’on lui ait dit cela avait surpris Diablo. Il pouvait dire qu’elle dépendait de lui comme compagnon, mais il ne pensait pas qu’elle le considérait comme quelqu’un du sexe opposé… et encore moins comme quelqu’un digne de se marier.

Shera le regarda d’un regard si sérieux que Diablo fut impressionné qu’elle puisse faire un tel visage, et en même temps elle sentit un rougissement ramper sur ses joues.

« Ne voulez-vous pas être avec moi, Diablo ? » demanda Shera.

« … Je… »

Bien sûr, il voulait être avec elle, mais il ne pouvait pas la choisir de tout cœur comme sa seule et unique épouse. Les choses qu’il comprenait le moins étaient ses propres émotions, et il n’avait jamais eu le loisir de se concentrer sur elles. Le vrai être en lui était incapable même d’avoir une conversation avec quelqu’un d’autre, donc les sentiments romantiques, qui impliquaient d’exposer cet aspect de lui-même, étaient tout simplement trop…

« Hé, vous ! »

Les deux entendirent un homme crier, ainsi que le son distinct de l’armure métallique. La conscience de Diablo émergea des profondeurs de la contemplation quand il réalisa que les Elfes ne portaient pas d’armure métallique, et même les guerriers Elfes noirs portaient une armure de cuir. Cela signifiait qu’il y avait quelqu’un qui n’était pas un Elfe ici…

Le guerrier en armure avait couru dans leur direction, émettant des sons de coups à chaque pas qu’il faisait. Diablo se leva de la racine de l’arbre, brandissant sa dague, le « Tranchant de Garuda ».

« Arrête-toi là ! Donne-moi ton nom ! » s’écria Diablo.

« Oh ! C’est vraiment toi, mon ami juré ! » s’écria l’homme.

« … Ami juré ? » s’exclama Diablo.

L’homme avait levé la main d’une manière amicale. « En effet ! Et bonjour à toi aussi, Shera ! Je suis sûr que le fait de ne pas me voir depuis si longtemps t’a laissée seule et t’a brisé le cœur ! »

« Euh… » Shera a incliné la tête. « Est-ce que je vous connais ? »

« Hahahahahahaha ! » l’homme en armure avait ri joyeusement. « Je vois que tu ne peux pas me reconnaître à cause de ma nouvelle armure très glamour ! »

Il avait ensuite retiré le casque avec un « Eh bien, alors ! » révélant un jeune homme aux sourcils brillants, touffus et aux cheveux orange vif, leur faisant un sourire étincelant et carnassier.

« Je suis Émile Bichelberger ! » s’exclama-t-il, prenant une pose ridicule. « Allié de toutes les femmes ! Et un allié pour tous les alliés des femmes ! »

« Ah… Oui, donne-moi un moment…, » Diablo avait appuyé un doigt sur son front, visiblement pensif. « En y repensant… n’y avait-il pas quelqu’un comme toi à Faltra… ? »

Shera détourna le regard. « Et juste au moment où j’avais aussi réussi à l’oublier… »

« Haha, vous avez dû traverser des temps si mouvementés pour avoir oublié quelqu’un comme moi! » Émile était, malgré l’accueil plutôt terrible qu’il avait reçu, infiniment optimiste. « Je parie que c’est assez pour donner l’impression que les jours sont des mois ! Comme je m’y attendais de mon ami assermenté ! »

« Tu n’as pas changé du tout, » déclara Diablo.

Émile avait une mentalité d’acier : inflexible, inébranlable et sans faille. Mais même un homme comme lui poussa un soupir de découragement.

« Je n’ai pas changé, n’ai-je pas… cela n’est certainement pas le cas ! Sachez que j’ai fait face à mes propres limites. Quand j’ai été battu par le Déchu, Gregore, et que j’ai vu ta grande magie, j’ai réalisé que je ne pouvais pas laisser les choses rester comme ça, » déclara Émile.

« Et c’est ce qui t’a amené à Greenwood ? » demanda Diablo.

« Mon maître m’a dit : “Va de l’avant et élargis tes horizons” ! Je suis devenu l’apprenti du maître de l’épée Graham, qui vit dans les montagnes du nord, voyez-vous, » déclara Émile.

« Quoi ?? » s’exclama Diablo. « Graham existe vraiment dans ce monde ! »

« Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire… par là ? » demanda Émile.

« Ahh, peu importe…, » déclara Diablo.

Le Croisement de la Rêverie avait des limites de niveau, et les joueurs devaient franchir un certain événement pour atteindre un niveau supérieur. Parmi celles-ci, la quête la plus difficile à mener à bien avait été celle pour aller au-delà du niveau 99, qui était considéré comme la limite des Races. Chaque joueur rencontrerait un professeur représentant sa classe, voyagerait à travers les différentes nations pour chaque Race, et accomplirait une quête particulière qui débloquerait le niveau au-delà de la limite du niveau. Une fois que vous avez passé le niveau 99, c’était un monde complètement différent.

Graham, le maître de l’épée, était l’enseignant de la classe des guerriers.

« Mais je croyais qu’il fallait être de niveau 80 ou plus pour le rencontrer ? » demanda Diablo.

« Vraiment ? Alors je suppose que ça veut dire que je suis au niveau 80 en ce moment ! » répondit Émile.

« C’est une évaluation assez vague…, » répliqua Diablo.

« C’est tout à fait bien ! C’est moi qui discerne les niveaux des aventuriers de type guerrier, après tout. Si je dis que je suis au niveau 80, ça veut dire que je suis au niveau 80 ! » déclara Émile.

Dans ce monde, les niveaux étaient un critère pour les quêtes que l’on pouvait accepter, et étaient généralement décidés par ceux de rang supérieur. La façon de parler d’Émile l’avait peut-être fait passer pour un idiot maladroit, mais il était, en fait, le plus fort aventurier guerrier de Faltra.

Même quand même, un Déchu de bas rang avait facilement réussi à le vaincre. Les aventuriers de Faltra étaient si bas que cela avait honnêtement choqué Diablo. Mais peut-être que cela avait changé maintenant ?

« Heheheheh... Alors, laisse-moi te tester, » déclara Diablo.

« Hein ? »

Diablo avait brandi son poignard vers la poitrine d’Émile, le centre de l’armure d’Émile. Cependant, il avait l’impression qu’un mur invisible lui bloquait le passage, déviant le poignard sur le côté. Juste au moment où la pointe de la lame était sur le point de toucher Émile, elle avait été repoussée comme si elle avait heurté un rocher solide.

« Ah ! C’est l’Art Martial “Rampart” ! » déclara Diablo.

« Hmph… Je ne perdrai pas aussi facilement que la dernière fois ! » déclara Émile.

La première fois qu’ils s’étaient rencontrés, le style de combat d’Émile était plein d’ouvertures, et Diablo l’avait battu avec rien d’autre que son bâton. Mais maintenant, les attaques normales ne seraient plus capables de le mettre hors de combat. Il avait vraiment progressé.

« Impressionnant, vu le peu de temps que ça a pris, » déclara Diablo.

« Ce n’était pas par manque d’ennuis. Au début, j’ai défié le Seigneur Galford, le gouverneur de Faltra, afin de me battre contre lui ! » déclara Émile.

« Tu as fait quoi !? » s’écria Diablo.

Galford était un héros de la vieille guerre, et assez fort pour combattre Diablo en le poussant dans une impasse. Était-il peut-être le plus fort combattant de type guerrier parmi les Races… ? Non, Alan de l’Ordre des Chevaliers du Palais et le capitaine de l’Ordre pouvaient mettre cela en doute… Mais quoi qu’il en soit, cela n’avait pas fait une grande différence maintenant.

Galford était un adversaire redoutable. Il pouvait tuer Gregore en un éclair, et sa nature était celle d’un guerrier froid et calculateur. Diablo n’imaginait pas qu’Émile quitterait une bataille avec lui avec sa tête encore intacte.

« Je ne peux pas dire que tes mensonges m’impressionnent, » déclara Diablo

« Aie confiance en moi, mon ami ! Je me rends compte à quel point sa force est grande. Mais même quand il m’a renversé, mes camarades m’ont guéri, et après de nombreux défis, j’ai compris le truc de tout ça ! » déclara Émile.

« Oh… »

« Certains de mes amis m’ont supplié de cesser une poursuite aussi dangereuse, mais une fois que j’ai commencé à le défier sur une base quotidienne, certains m’ont même rejoint pour la pratique… Ah, la camaraderie est vraiment la meilleure ! » déclara Émile.

Aussi bête qu’il puisse paraître, Émile était très populaire.

« Et c’est comme ça que j’ai mûri ! » conclut Émile en tenant un doigt droit.

Shera avait été surprise. « C’est incroyable ! L’as-tu battu finalement !? »

« Je n’ai rien fait de tel ! Le seul à égaler le Seigneur Galford n’est autre que mon ami devant moi ! » déclara Émile.

« Oh, alors, as-tu au moins réussi à le toucher une fois ? » demanda Shera.

« Presque ! J’ai réussi à bloquer une seule de ses attaques ! » déclara Émile.

« Boff, » déclara Shera.

« Non, non, non, non, c’est très impressionnant, ma belle Shera ! Les frappes du Seigneur Galford sont si rapides que je n’ai même pas pu au début les voir ! » déclara Émile.

Diablo avait réfléchi à ses paroles.

— Galford a des préjugés contre les Aventuriers, il a donc dû accepter les défis d’Émile parce que l’armée du Seigneur-Démon est en mouvement.

Cela montrait à quel point Galford était probablement anxieux dans son désir d’augmenter la force des Races.

Émile sourit. « Une fois qu’il a vu à quel point j’avais mûri, le Seigneur Galford m’a présenté au maître de l’épée Graham et m’a envoyé m’entraîner avec lui… Et maintenant, je suis parti en voyage pour perfectionner mes compétences ! »

« Es-tu sûr qu’il ne t’a pas envoyé loin pour que tu déranges quelqu’un d’autre ? » demanda Diablo.

« Hahahahahaha ! C’est très improbable ! Tout le monde attend beaucoup de moi ! » déclara Émile.

Son courage mental était plus indomptable que jamais. Diablo souhaitait qu’Émile puisse partager une partie de cette confiance sans fondement.

Pendant qu’ils parlaient, plusieurs garçons Elfes, tenant de petits arcs, coururent vers eux.

« Émile, nous sommes prêts… Ah, Princesse Shera ! »

Après l’avoir remarquée, les Elfes s’inclinèrent précipitamment, mais leurs expressions devinrent peureuses quand ils regardèrent Diablo.

Shera avait levé la main à l’amiable. « Bonjour, ça fait un bail ! Allez-vous quelque part avec Émile ? »

« Oui ! Nous allons lui montrer le chemin alors qu’il chasse des bêtes magiques ! »

« Des bêtes magiques !? Si tard dans la nuit !? » s’écria Shera.

« Ils ne sortent de leur nid que la nuit, » expliqua l’un des garçons.

« Je vois… Faites attention à vous, d’accord ? » déclara Shera.

« Merci beaucoup ! Et, euh… Bienvenue, Princesse Shera ! »

« Merci! » déclara Shera.

Diablo savait à quel point ils adoraient Shera.

« Eh bien ! » Émile avait remis son casque. « Nous partons à la chasse ! Adieu, Shera et mon ami juré ! »

« Bonne chance là-bas ~, » Shera leur avait fait un geste de la main.

Ils pouvaient entendre les garçons dire. « Wôw, Émile, tu es ami avec la princesse ! »

La chasse aux bêtes magiques faisait partie de la quête de la limite de niveau, et c’était aussi de petites bêtes magiques, donc avec ses compétences actuelles, Émile ne devrait pas avoir de problèmes pour les battre.

« … Il pourrait un jour devenir une avant-garde fiable. » Diablo avait fait un mince sourire.

***

Partie 5

La lune flottait dans le ciel. La nuit était tombée, et le groupe de Rem avait finalement été amené dans le village. Rem marchait avec les épaules baissées, visiblement épuisées. Rose était toujours aussi sans expression, mais sa tenue de femme de chambre était encore plus déchirée qu’avant. Rafflesia se tenait debout, calme alors que les Elfes l’entouraient, leurs arcs en position. Shera courut entre elles de manière agitée, plaçant ses mains devant Rafflesia, comme pour la protéger des Elfes.

« Qu’est-ce que vous faites !? »

« Elle est dangereuse, Princesse Shera ! C’est une elfe noire ! »

« C’est une elfe, tout comme nous ! C’est une amie ! » déclara Shera.

« Une amie !? » Les soldats commencèrent à murmurer dans la confusion.

« C’est quoi cette histoire comme quoi l’un des compagnons de Shera est une elfe noire ? » Après avoir entendu l’agitation, la reine elle-même était sortie de la bâtisse.

« Bonne journée à vous. » Rafflesia s’inclina poliment. « Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »

« Vous… !!? Vous êtes Rafflesia S. Orangewood… Qu’est-ce que vous faites là ? » s’écria la reine.

Il y avait un frisson dans la voix de la reine. Diablo l’avait supposé, mais ce n’était pas une réaction très positive. Rafflesia semblait également préparée à cela, et cela ne l’avait pas inquiété le moindrement.

« Haha… Vous n’êtes pas au courant ? Votre fille a prêté serment sur sa vie — et je suis venue la voir respectée notre accord, » déclara Rafflesia.

Bien sûr qu’elle serait aussi calme, elle avait un atout dans sa manche qu’elle pouvait brandir à tout moment.

« Shera, nous devons parler, » l’expression de la reine s’était obscurcie.

« O-Oui…, » répondit Shera.

La reine ordonna alors aux soldats. « Lady Rafflesia est notre invitée. Traitez-la avec tout le respect qu’il se soit. Un comportement imprudent ne sera pas pardonné. »

Fidèle à son statut de reine de longue date, ses paroles avaient transporté un poids menaçant. Les soldats s’étaient tenus au garde à vous pendant que la reine partait avec Shera.

Diablo voulait les accompagner, mais son attitude ne lui donnait même pas l’occasion de dire quoi que ce soit. Il était inquiet, mais il n’avait pas l’intention de faire du grabuge, alors il s’était retenu.

Les Elfes avaient aussi réalisé la force de Diablo, et n’avaient rien fait pour forcer Shera à leur obéir.

Peu de temps après — .

Diablo et son groupe avaient été conduits à un bâtiment pour y loger. Ce n’était pas sur un arbre, mais dans une zone fait de briques normales sur le sol. Il s’agissait apparemment d’une maison d’hôtes, construite dans le style des maisons du royaume de Lyferia, conçue pour les non elfiques qui venaient visiter la zone. Depuis que cela avait été construit dans la forêt, cependant, il n’avait pas de chandeliers qui seraient allumés par le feu. À leur place, un lustre fait de pierres précieuses brillantes était suspendu au plafond.

La pièce avait à peu près la taille de l’auberge commune, et il y avait deux chambres à coucher, l’une probablement pour un maître et l’autre pour son valet.

Diablo était assis sur le canapé de la salle commune.

« Hmph… C’est plus petit que ce à quoi je m’attendais d’une maison d’hôtes diplomatique d’un pays, » déclara Diablo.

Bien qu’elle soit beaucoup plus grande que sa chambre dans son monde.

« … Les invités doivent être assez rares dans ce pays, » déclara Rem, après s’être assise sur le canapé en face de lui et être tombée sur le côté, couché horizontalement. Elle soupira fortement.

Elle était une aventurière expérimentée, et une Pantharienne en plus, donc elle avait beaucoup plus d’endurance que la personne ordinaire. C’était rare de la voir aussi fatiguée.

« Vous êtes-vous vraiment perdu dans cette forêt? » demanda Diablo au groupe.

« Pardonnez à Rose, Maître. » Rose inclina profondément la tête face à la remarque de Diablo. « Rose n’était pas là pour aider le Maître quand le Maître avait le plus besoin de Rose… Rose est un tas de déchets mécaniques. Disposez de Rose comme bon vous semble. »

« Je n’exprimais pas mon mécontentement, bonne. Je demandais simplement ce qui s’était passé, » répondit Diablo.

Alors que Rem regardait autour d’elle, prête à s’endormir sur le canapé à tout moment, et que Rose s’excusait sincèrement, Rafflesia avait pris la parole.

« Nous avions l’intention de vous poursuivre, Sire Diablo, quand des rochers géants ont commencé à pleuvoir du ciel, » déclara Rafflesia.

« C’était l’œuvre de ma magie, » déclara Diablo.

Elles voulaient probablement parler du sort de la Chute des Cieux qu’il avait utilisé pour se débarrasser de l’Herbductor.

« … Nous nous sommes donc précipitées là-bas, pensant que c’était là que vous alliez forcément être, » râla Rem du canapé, toujours couchée. « Mais ensuite, nous avons découvert que la forêt était complètement détruite. »

« Hmm. »

Diablo répondit sur le ton posé d’un Seigneur-Démon recevant un rapport de ses sous-fifres… mais intérieurement, il réalisa et fut tourmenté par tout ce qu’il avait merdé. Après avoir sauvé Shera, il avait immédiatement quitté sa position pour trouver où il se trouvait Rem et les autres. Mais s’il y avait réfléchi plus attentivement, il se serait rendu compte qu’en jetant un tel sort, Rem se déplacerait jusqu’à lui s’il avait juste attendu assez longtemps !

Diablo avait joué en solo pendant si longtemps qu’il n’arrivait pas à s’habituer à jouer dans un groupe. Il était, honnêtement parlant, terrible quand il s’agissait d’agir en groupe. Mais il avait quand même sa dignité de Seigneur-Démon à maintenir.

« Ah… ça… Rafflesia a dit qu’elle connaissait le chemin de Greenwood. Je pensais que vous trouveriez votre chemin tout seul, même si je n’étais pas là, » déclara Diablo.

« Je sais, mais la forêt était si terriblement perturbée. Toutes les marques avaient disparu, » déclara Rafflesia.

« Des marques ? » demanda Diablo.

« Il y a des marques partout sur les arbres, le type que seuls les Elfes peuvent voir, » expliqua Rafflesia.

Même si vous saviez où aller, vous vous perdriez si la route elle-même avait disparu.

« … Pendant que nous errions dans la forêt, les Elfes sont arrivés, » ajouta Rem. « Nous allions leur demander de nous conduire au royaume, mais ils ont attaqué dès qu’ils ont vu une elfe noire. Il a fallu du temps pour les convaincre. »

« Puisque vous avez interdit à Rose de les tuer, Maître, » déclara Rose.

C’était probablement ce qui avait épuisé Rem et endommagé les vêtements de Rose.

Diablo hocha la tête. « Votre jugement était bon. C’est la patrie de Shera, et ils sont dans un état d’esprit très délicat. C’est bien de montrer sa force, mais tuer quelqu’un ne ferait que compliquer les choses. »

« Rose a une proposition, Maître… Si le Maître affichait le pouvoir du Maître, le Maître serait capable d’agiter l’allégeance des Elfes et de résoudre cette situation dès le début. Si le Maître donne l’ordre à Rose, Rose peut facilement faire un court travail avec une puissance de cette ampleur…, » déclara Rose.

— Pour l’amour du ciel, non !

« Hmph… Cesse tes bêtises. En quoi cela m’amuserait-il de menacer un pays aussi misérable ? Essaies-tu de m’ordonner de faire de telles tâches négligeables ? » demanda Diablo.

« Pardonnez à Rose pour le manque de prudence de Rose. » Rose inclina de nouveau la tête et se retira vers le mur.

« Hohohoho... C’est tout à fait vrai. » Rafflesia sourit amèrement. « Être responsable des gens peut vraiment être une corvée. »

Diablo avait ensuite posé une question qui lui était venue à l’esprit. C’était quelque chose qui n’était pas écrit dans les livres du Croisement de la Rêverie.

« Le règne des Elfes noirs est-il aussi héréditaire ? » demanda Diablo.

« C’est le cas, du moins fondamentalement. Mais je… Je devais épouser le fils du patriarche des Elfes noirs, alors même que je venais d’une lignée peu remarquable, » répondit Rafflesia.

« Tu devais l’épouser ? » demanda Diablo.

« C’est une histoire qui remonte à mon enfance, mais c’était mon fiancé, oui, » répondit Rafflesia.

« Hmph. Et que lui est-il arrivé ? » demanda Diablo.

« Quoi… !? » s’exclama Rem.

Diablo avait remarqué à quel point le sourire de Rafflesia était faux, mais Rem avait été surprise.

« Ohohoho... Mon fiancé a été tué lors de la Croisade, même s’il n’était qu’un enfant à l’époque, » répondit Rafflesia.

Même Diablo était resté sans voix.

« … Prévoyez-vous de vous venger des Elfes ? » L’expression de Rem était devenue sérieuse.

« Dieu m’en préserve ! Je n’aurais jamais pensé faire quelque chose d’aussi terrible, » répondit Rafflesia.

« … C’est bien alors… La Croisade a été envoyée par le Royaume de Lyferia. Je ne sais pas ce qui s’est passé à l’époque, mais ne serait-il pas malavisé de blâmer les Elfes ? » demanda Rem.

« Malavisé ? » demanda Rafflesia.

« … Je doute que les Elfes puissent tenir tête aux soldats d’élite de Lyferia. Je crois qu’ils n’ont pas volontairement abandonné les Elfes noirs, ils n’avaient tout simplement pas les moyens de résister, » déclara Rem.

Rafflesia se tut et soupira l’instant d’après.

« Je comprends. Je mentirais si je disais que je n’ai pas de rancune à ce sujet, mais je porte le poids de nombreuses vies. Je ne peux pas gâcher cette occasion de coexistence pour une rancune personnelle, » déclara Rafflesia.

« Vraiment ? » demanda Rem.

« Venir dans cette forêt après avoir déterré de vieux souvenirs… il y a bien plus de souvenirs que je ne suis prête à partager. J’ai dit des choses honteuses. Alors, oubliez ce que j’ai dit, » déclara Rafflesia.

Rafflesia avait souri avec son expression habituelle et sereine. Les choses semblent s’être calmées pour l’instant.

Comme Diablo pensait qu’il était l’heure de dîner, une cloche avait sonné à la porte.

« … C’est un pays elfique, donc je n’ai pas trop d’espoir. » Rem s’était peigné les cheveux en disant ça. « Pour être honnête, je préférerais la viande aux fruits en ce moment. »

La possibilité que les armes soient dirigées dans leur direction était possible, mais ce n’était pas la manière du Seigneur-Démon d’être vigilant au point d’être nerveux. Diablo s’était assis de façon imposante quand Rose ouvrit la porte.

Un Elfe vêtu d’un costume de majordome baissa respectueusement la tête.

« Je vous demande pardon. Sa Majesté a demandé de vous faire savoir que vous êtes tous invités à un dîner ce soir, » déclara le majordome.

« … Je suppose que c’est un banquet pour négocier, » Rem haussa les épaules.

« Mon Dieu, oh mon Dieu. Une invitation à un dîner par la reine elfique elle-même. Comme c’est excitant. » Bien que l’attitude posée de Rafflesia soit restée inébranlable.

« Heheheheh... » Diablo se leva du canapé, faisant claquer son manteau alors qu’il le faisait. « Très bien, nous répondrons à son invitation. C’est un honneur ! »

***

Partie 6

La salle à manger au sommet d’un arbre était très différente de ce que Diablo attendait d’un dîner royal. Le sommet du grand arbre était plat, comme la chambre de la reine, avec de grandes feuilles étalées sur le sol. Des fruits de différentes couleurs avaient été placés sur ces feuilles, et sans table ni chaises, c’était comme un pique-nique.

La reine et Shera étaient déjà assises, à les attendre. Il n’y avait pas de gardes en vue, mais certains se cachaient probablement dans le feuillage voisin. S’ils faisaient quelque chose de suspect, les gardes les abattraient probablement avec des flèches.

« Bienvenue, n’hésitez pas à vous asseoir où vous le souhaitez. » La reine fit un geste de la main en direction de la nourriture. « Vous n’êtes peut-être pas habitué à l’étiquette elfique, mais vous n’avez pas à vous soucier des petites choses. »

Lors de leur première rencontre, la reine donnait plus l’impression d’être comme la mère d’une amie, mais à l’heure actuelle, elle avait le visage du représentant d’un pays. Et les gens qui portaient autant de responsabilités pourraient être pénibles à gérer.

« … Nous vous remercions de votre chaleureuse hospitalité malgré notre arrivée soudaine et de nous avoir invités à cette fête. » Rem s’inclina poliment.

Rafflesia s’était assise en face de la reine. « Être entouré de feuilles vertes est vraiment nostalgique. »

Diablo s’était assis sans un mot. Son jeu de rôle du Seigneur-Démon aurait probablement exigé qu’il dise quelque chose de hautain, mais il s’était rendu compte que ce serait l’équivalent de détruire la conversation avec un sort explosif.

Même Shera était anormalement calme. Diablo fixa son regard sur le sien, mais il n’eut droit qu’au silence. On aurait dit qu’elle avait beaucoup à dire, mais qu’elle ne trouvait pas les mots, comme si elle était si profondément troublée qu’elle ne pouvait même pas demander de l’aide.

Diablo soupira. Des choses avaient probablement déjà été décidées, et d’une certaine façon dont Shera n’était pas satisfaite.

La reine souleva une coupe en bois remplie de vin de fruits. « Aux bénédictions de Dieu, et à notre rencontre de ce soir. Nous ne pouvons pas porter un toast en ce temps de deuil, mais n’hésitez pas à converser agréablement. »

Elle avait alors apporté la coupe à ses lèvres. Diablo et les autres avaient fait la même chose.

« … Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Rem Galleu, une aventurière de Faltra, » déclara Rem. « Je travaille souvent aux côtés de la princesse Shera. »

« Oui, j’ai entendu parler de vous. Vous avez sauvé ma fille plus d’une fois, » déclara la reine.

« … Nous sommes camarades. S’entraider est une évidence, » répondit Rem.

Le front de la reine creusa des sillons au son du mot « camarades », mais elle ne se renseigna pas davantage.

Elle avait ensuite dirigé son regard vers Rose, qui se tenait à l’écart du reste du groupe, mais il semblait qu’elle ne considérait pas un accompagnateur comme faisant partie de leur rang.

« Le fruit serait sûrement amer si nous continuions à nous sonder mutuellement sur nos motivations, alors permettez-moi de mettre de côté tous les détails sans importance et de demander. » Rafflesia avait ouvert le débat, puis elle était allée droit au but. « Avez-vous l’intention d’honorer la promesse de la princesse Shera ? »

« Oui, bien sûr ! » La reine sourit étonnamment.

« Oh Mon Dieu… Quelle bonne nouvelle ! » déclara Rafflesia.

« J’y ai aussi beaucoup réfléchi. Les Elfes et les Elfes noirs sont des races apparentées, et malgré ce qui s’est passé dans le passé, nous devrions encore nous efforcer de coexister, » déclara la reine.

« Tout à fait vrai, ce qui s’est passé est dans le passé, et nous vivons maintenant dans le présent, » déclara Rafflesia.

« C’est tout à fait vrai, » déclara la reine.

« Alors, quelle partie de la forêt allez-vous nous donner ? Et quand cela arrivera-t-il ? » demanda Rafflesia.

Rafflesia pressait avec force la reine, dont l’expression devint pensive.

« Hmm. À cet égard, je pense que nous devrions chacun envoyer un représentant et entamer les négociations. Et quand, que diriez-vous que nous le fassions après la nomination de notre nouveau roi ? De cette façon, nous devrions avoir tout décidé avant l’hiver prochain. Après cela, je pense que nous devrions organiser une fête pour célébrer la réconciliation des Elfes et des Elfes noirs, » déclara la reine.

Shera semblait être en faveur de cette suggestion, car son expression raide s’était adoucie. Les tempes de Rafflesia, d’autre part, frissonnaient d’émotion, malgré le sourire sur son visage.

« … Êtes-vous vraiment sérieuse ? » demanda Rafflesia.

« Certainement, » répondit la reine.

« Avez-vous vraiment l’intention d’honorer la promesse de la princesse Shera, Votre Majesté ? Je crois que les Elfes… nous détestent, les Elfes noirs, » demanda Rafflesia.

« La plupart des Elfes veulent se réconcilier avec vous. Mais beaucoup vous craignent encore. Moi-même, je souhaite vraiment mettre cette rancune derrière nous. Après tout, nous avons vécu côte à côte avant ça, » déclara la reine.

« Alors, pourquoi vous n’avez pas… !? » Rafflesia serra les poings.

« Calmez-vous, » déclara la reine.

« Pourquoi les Elfes nous ont-ils abandonnés à l’époque ? » demanda Rafflesia.

La reine prit une grande respiration. « C’était pendant la Croisade. Il… Le roi Greenwood a essayé de s’opposer aux humains. Mais il ne pouvait pas gagner. »

« Quoi… !? » s’écria Rafflesia.

« Le roi étant pris en otage, nous, les Elfes, n’avions d’autre choix que d’obéir à la Croisade, même si nous savions quel sort terrible elle allait réserver aux Elfes noirs. Je suis vraiment, vraiment désolée, » déclara la reine.

« P-Pourquoi… me le dites-vous… après tout ce temps... Vous attendez-vous honnêtement à ce qu’on vous croie !? » demanda Rafflesia.

« Je n’ai aucune preuve. C’est pour ça que vous ne nous auriez déjà pas crus à l’époque. C’est la première fois que vous entendez parler de ça, Mlle Rafflesia ? Nous avons essayé de tendre la main et d’expliquer aux Elfes noirs plusieurs fois. Mais ça ne ramènerait pas toutes ces vies perdues ni votre forêt, » déclara la reine.

« Exactement comme ça… Même maintenant… J’ai du mal à le croire, » déclara Rafflesia.

« Mais s’il nous est possible de nous réconcilier, je crois que ce serait merveilleux, » déclara la reine.

« Je ne vous crois pas ! » Rafflesia dévisagea la reine.

Shera et Rem avaient écouté l’argument avec impatience, mais ne s’en étaient pas mêlées.

Le silence avait persisté. Diablo détestait ce genre d’atmosphère, et se séparait les lèvres pour parler avec irritation.

« Calme-toi, Rafflesia. Je ne pensais pas que tu étais si émotive. Il semble que tu sois incapable de bien regarder l’autre personne. Tout ce que tu peux faire, c’est réfléchir et voir ta propre réflexion dans ce processus. Tout comme ton cœur est si empli de haine, tu supposes que l’autre partie doit sûrement te haïr aussi, » déclara Diablo.

« Donc vous dites que nous ne faisons que supposer des choses ? » demanda Rafflesia.

« Tu as porté une rancune pendant mille ans, et tu n’as jamais cessé de penser que les Elfes avaient peut-être eu de mauvaises volontés envers ton peuple. Rien que cela montre à quel point tu manques de rationalité. Cela dit, la reine n’a aucune preuve à l’appui de ses paroles. Tu es libre de croire ou de douter de son histoire de la défaite du roi des Elfes. Fais ce que tu veux, » déclara Diablo.

C’était une promesse que seuls les Elfes noirs pouvaient tenir. La façon dont ils allaient l’accepter et allaient agir dépendait entièrement d’eux. Les paroles de Diablo, un étranger, n’allaient pas pouvoir résoudre ce problème. Il était bien conscient qu’il n’avait pas le charisme et l’art de parler pour cela.

Rafflesia se leva, riant sèchement. « Haha, Hahahaha… On nous a volé tant de choses que nous avons perdu de vue ce qui nous entourait… C’est ce que vous dites ? Que nous ne faisons que nous vautrer obstinément dans nos rancunes ? »

« Je ne pensais pas que votre rancune allait si loin. S’il vous plaît, pardonnez-nous. Mais j’attendais vraiment une chance de me réconcilier. Et j’étais sûre que les choses avaient changé, » déclara la reine.

« Changée ? » demanda Rafflesia.

« J’ai été vraiment surprise d’apprendre que Shera avait visité votre village. Si c’était dans le passé, vous l’auriez sûrement abattue sans poser de questions, » déclara la reine.

« … C’est vrai, » déclara Rafflesia.

« J’ai donc pensé que suffisamment de temps s’était écoulé pour que cela ne se produise pas, » déclara la reine.

« C’est trop pitoyable. C’est vraiment un malentendu jusqu’à la fin, » déclara Rafflesia.

« Nous avons vraiment abandonné les Elfes noirs. C’est un fait. C’est normal que vous nous en vouliez, » déclara la reine.

« Mais le roi Greenwood…, » commença Rafflesia.

S’était-il vraiment battu pour les Elfes noirs?

Rafflesia ferma les yeux et tomba dans un bref silence. Elle avait peut-être dit une prière silencieuse.

« … L’air ici me rend vraiment nostalgique. Je crois que j’ai dit tout ce que j’avais à dire, alors je vais d’abord prendre congé. La princesse Shera semble mécontente de l’homme qu’elle va épouser, mais… si je devais dire quoi que ce soit à ce sujet, cela nuirait sûrement aux futures relations entre nos races, » déclara Rafflesia.

Elle avait remarqué l’anxiété de Shera, semble-t-il. À cet égard, elle avait vraiment donné l’exemple d’un chef de file des races.

« Je suis contente que nous nous soyons parlé, Mlle Rafflesia. » La reine s’inclina vers l’avant.

« Je vais… croire vos paroles. Je veux croire en eux, » déclara Rafflesia.

« Je vous remercie. Nous tiendrons le mariage de Shera dans quelques jours. Resterez-vous fêter ça avec nous ? » demanda la reine.

« Mais bien sûr, » répondit Rafflesia.

Rafflesia se retourna sur ses talons et s’en alla. Rem soupira en la voyant le faire.

« … Avec le Seigneur-Démon réveillé, nous aurions besoin de toutes les Races pour coopérer et nous unir pour le vaincre. J’espère que c’est un pas dans cette direction, » déclara Rem.

« Oui, j’espère que les choses sont maintenant réglées avec ça. »

Au contraire, c’était maintenant que le vrai défi avait commencé…

***

Partie 7

Chaque race avait ses propres critères de beauté et de laideur, et les Elfes n’avaient, semblait-il, pas fait exception.

« Je vous remercie de m’avoir gracieusement invité à ce dîner. »

L’homme qui apparut avait une voix visqueuse et il ressemblait moins à un Elfe qu’à un orc. Ou, plus simplement, il ressemblait à un cochon, et — sans tenir compte de tout le reste — il était incroyablement gros.

Diablo se demandait qui il était alors que la reine l’approchait.

« Venez. Asseyez-vous, » déclara la reine.

« Duhuhuhu... Merci, Votre Majesté. Excusez-moi, » déclara l’autre.

Il avait un ton de voix très distinct, un peu gras. Les Elfes avaient l’air d’être jeunes et beaux, mais il ressemblait à un homme d’âge moyen.

Essuyant la sueur de sa peau avec un mouchoir, l’homme s’était assis près de la reine.

 

 

« … Hmm… Qui est cette… personne… ? » s’enquit Rem avec une expression particulière sur son visage.

« Ce monsieur, c’est Drango, » déclara la reine en souriant. « Je l’ai choisi pour être le mari de Shera. Il sera le prochain roi de Greenwood ! »

« Huuuuuuuuh !? » Les yeux de Rem s’étaient élargis comme des soucoupes.

Shera était pâle de choc.

« Drango est un Elfe vraiment exceptionnel, » poursuit la reine, imperturbable. « C’est l’un de nos meilleurs archers, et il a appris l’économie et les compétences nécessaires pour gouverner en dehors du royaume. Et n’a-t-il pas l’air si robuste et fiable ? »

« … C’est donc le sens de l’esthétique elfique…, » déclara Rem.

« Ses traits faciaux sont un peu distingués, je l’admets, » déclara la reine.

« … Qu’en penses-tu, Shera ? » demanda Rem.

« Aaaaaaaah..., » Shera secoua désespérément la tête. Pour le meilleur ou pour le pire, son sens du goût ne venait certainement pas de sa mère.

« Non, Shera. » La reine soupira. « Si c’était un autre Elfe, ce serait une chose, mais tu as essayé de faire d’un démon notre roi. Personne n’accepterait une idée aussi stupide. »

« … Un démon… Vous voulez dire… Diablo !? Tu t’attendais à l’épouser, Shera !? Fais de lui le roi des Elfes !? » s’écria Rem.

La queue de Rem était dressée. Diablo avait réalisé que Rem n’était pas là pour voir Shera le dire.

Oubliant qu’elle était devant la reine, Rem fit sortir ses crocs. « Es-tu une idiote !? Non, ce n’est même pas une question, tu es une idiote ! »

« Tu es si méchante…, » murmura Shera.

Ignorant le murmure doux de Shera, Rem pointa son doigt vers son visage. « Était-ce ton “plan bien pensé et parfait” !? Ce n’est certainement pas pensé, et pas même un peu parfait ! »

« Hmm… Mais…, » balbutia Shera.

« … Aaaaaaaargh..., » Rem berça sa tête de désespoir. « Votre Majesté, qu’en pensez-vous ? Ne devriez-vous pas peut-être reporter son mariage ? Elle est jeune et a encore besoin de temps pour que son… cerveau… puisse se développer. »

« Je suis d’accord qu’elle est encore jeune. Elle n’a que seize ans. Mais Greenwood a besoin d’un roi dès que possible. Nous avons un engagement envers les Dieux à respecter, et si nous voulons tenir notre promesse envers les Elfes noirs, nous avons besoin que Shera se marie dès qu’elle le pourra, » répliqua la reine.

« … Vous lui dites de le supporter pour le bien du royaume !? » s’écria Rem.

« Cela devrait être une évidence. C’est ce que ça veut dire d’être membre de la royauté. Shera a vécu une vie sans épreuves, a reçu une éducation exceptionnelle quand elle était petite et a même reçu de l’équipement spécial qui fait partie de notre trésor national. Elle a reçu un tel traitement simplement parce qu’elle est une princesse. Elle a été traitée comme une personne unique depuis le jour de sa naissance, donc elle n’a pas le droit d’être égoïste quand vient le temps de le redonner au royaume, » répliqua la reine.

« … Mais Shera n’a jamais choisi de…, » commença Rem.

« Et les gens choisissent-ils de naître dans des familles pauvres ? Pour être les enfants de chevaliers ? Avez-vous choisi de naître panthérienne ? » demanda la reine.

« … N-Non, mais…, » balbutia Rem.

« Une princesse doit vivre comme une princesse doit vivre. Maintenant qu’elle est la dernière héritière du sang royal, Shera doit remplir ce devoir, » déclara la reine.

Ce monde avait des Demi-Humains et de la magie, et sa société était à peu près équivalente à celle du Moyen Âge. C’était une époque féodale, fondée sur un héritage héréditaire. Votre naissance avait décidé de votre vie.

— Mais je suppose que même dans la société moderne, votre environnement a aussi influencé la vie que vous mèneriez.

Se rappelant toutes sortes de souvenirs désagréables, Diablo était tombé en mode de retrait social. Il s’était enfoncé dans la tourbière des événements de son embarrassant passé, et quand il s’était réveillé, il avait trouvé que la conversation reprenait déjà son cours.

« Duhuhuhu... Personnellement, je ne veux pas lui imposer cela, » Drango avait changé de sujet. « Mais le royaume de Greenwood a un besoin urgent d’un roi. Je crains qu’il n’y ait pas le choix. »

Les Elfes dépendaient des bénédictions de la forêt, et celles-ci ne leur étaient accordées qu’en accomplissant leur promesse aux Dieux.

Ils avaient besoin d’un roi.

« Mais le roi n’a pas besoin d’être un Elfe…, » déclara Shera.

« Combien de fois vais-je devoir dire non !? » la reine lui avait crié dessus. Les épaules de Shera s’étaient affaissées.

« D’ailleurs, ce collier est aussi un problème, » Drango avait changé de sujet une fois de plus.

« Ah…, » Shera plaça sa main sur son cou, rougissant.

« J’en ai entendu parler par Celsior. » La reine soupira. « Apparemment, on lui a mis un “Collier d’esclave”. »

« Non ! C’est un collier d’asservissement ! Quand j’ai convoqué Diablo, sa réflexion de la magie a fait “whoosh”, puis il était sur mon cou ! » déclara Shera.

« C’est la même chose. Mais comme vous pouvez le voir, elle n’a reçu aucun ordre étrange et aucun des trésors sacrés n’a disparu. Vous pouvez dormir tranquille, Drango, » déclara la reine.

— Les trésors sacrés des Elfes…

Il se souvenait que le prince Keera avait mentionné les trésors. Les Elfes semblaient avoir des artefacts assez puissants qui sommeillaient dans leurs salles des coffres.

« Marchandises d’occasion…, » chuchota Drango.

« Hein ? »

« Ah, non, ça ne me dérange pas ! Mais, euh… Eh bien, nous pouvons vérifier et voir si elle a reçu des ordres étranges, mais le collier se démarquera pendant le mariage… S’il vous plaît, excusez-moi, » déclara Drango.

Il s’était déplacé d’où il était assis, se déplaçant sur le côté de Shera, et s’était approché du collier. Shera se tendait et semblait prête à fuir, mais, réalisant que ce serait impoli, elle s’était simplement raidie.

« Hmhm…, » Drango avait touché le collier. « C’est incroyable ! Il faudrait plus d’un jour ou deux pour l’enlever. »

« O-Obsolument ! Même Diablo n’a pas pu l’enlever, » déclara Shera.

« Mais si vous le portez pendant la cérémonie, les citoyens seront sûrement inquiets. Dans ce cas, faisons-le… Que la lumière et le vent vous couvrent, et que rien ne se reflète sur vous… »

Drango récita une incantation et claqua des doigts. Comme s’il avait fait un tour de magie, le collier d’esclavage de Shera avait disparu.

— L’a-t-il dissipé !?

« Impossible !? » Rem s’était levée. Elle savait de première main à quel point il était difficile d’enlever le collier, donc sa réaction était tout à fait naturelle.

Diablo était aussi surpris, bien sûr, mais laisser sa surprise apparaître sur son visage ruinerait son jeu de rôle de Seigneur-Démon.

« C’est un tour intéressant que tu as fait, Drango, » dit-il avec confiance.

« J’ai pensé que ce serait une bonne solution pour la princesse Shera. J’ai jeté un sort de dissimulation sur ce puissant objet magique, mais il est peut-être instable, » déclara Drango.

« Hmph…, » Diablo s’était moqué de l’autre.

— La magie de la dissimulation, hein ?

Il n’avait pas dissipé le collier, mais l’avait plutôt rendu invisible. Pourtant, il faudrait qu’il soit très doué en magie pour le faire. Le Croisement de la Rêverie n’avait pas de sort pour rendre l’équipement invisible, donc Diablo n’avait aucun moyen de savoir à quel point sa magie était puissante.

« … Incroyable…, » les yeux de Rem étaient écarquillés alors qu’elle était choquée. « C’est, sans aucun doute, de la magie de haut niveau… »

« Duhuhuhu... Mais je n’ai pas beaucoup d’énergie magique. J’avoue honteusement que je suis né avec une capacité plutôt petite, » déclara Drango.

« N’est-il pas débrouillard ? » La reine rayonnait de joie, apparemment heureuse de voir le marié qu’elle avait choisi pour sa fille prouver sa valeur.

En revanche, le cœur de Diablo était terriblement découragé…