Cette nuit-là, Horn était dans l’observatoire du sanctuaire intérieur. Elle tenait dans sa main le Saint Graal et, à l’intérieur, Babalon, une déesse qu’elle seule pouvait voir. Babalon était de la taille d’un pouce et portait une tenue particulière, mais personne d’autre ne pouvait la voir ou l’entendre. Seul le propriétaire du Saint Graal, désormais Horn, pouvait communiquer avec elle.
« Haaaaa. Cette situation est vraiment désastreuse… »
« Si tu avais tué le commandant du pays ennemi, tu aurais gagné des tonnes de points. Tu vois ? Le petit Diablo t’a totalement volé ta victoire. Ça craint vraiment. »
Babalon avait tendance à parler dans un dialecte étrange que Horn ne comprenait pas vraiment. Elle ne pouvait que saisir l’essentiel de ce que Babalon disait à un moment donné. Babalon s’était présentée comme une déesse d’un autre monde, alors peut-être que c’était comme ça qu’ils parlaient là-bas.
« Je pense que le patron voulait… »
« Oui, oui, je comprends. Il ne voulait pas que tu deviennes une meurtrière. Mais si c’était vrai, pourquoi te laisser aller sur le champ de bataille de toute façon, tu sais ? »
« Je n’étais pas prête pour ça…, » Horn secoua la tête.
« Kyahaha... Totalement ! Pourquoi ne l’as-tu pas achevé ? C’est la première fois que j’ai un propriétaire comme toi, lmao. »
« Vraiment ? »
« Je veux dire, les gens offrent du sang au Saint Graal pour monter en grade, tu vois ? Ils tuent des gens. Voir quelqu’un hésiter à tuer n’est pas quelque chose qui m’arrive ! »
« Nng... »
Comparée aux anciens utilisateurs du Saint Graal, Horn manquait de détermination. Et elle manquait probablement tout autant de compétences. Elle avait emprunté le Saint Graal dans la chambre forte de Diablo uniquement parce qu’elle l’avait vu par hasard… et qu’elle avait besoin de quelque chose pour servir de toilettes de fortune.
« Alors, où est le petit Diablo ? »
« Il a dit qu’il était fatigué et qu’il allait dormir dans sa chambre… Mais il est probablement en état de choc. Ah, Rem et Shera sont aussi allées dormir dans leur chambre. »
Rose était allée dans la chambre de Diablo. Il ne restait plus que Sylvie dans l’observatoire. Elle aussi était très fatiguée et faisait la sieste. Lumachina s’était rendue avec les paladins et les prêtres de haut rang dans la salle de prière. Apparemment, ils essayaient de trouver une contre-mesure contre le château magimatique Viovix.
Cependant, Horn ne pouvait s’empêcher de penser que leur discussion serait vaine. Comment s’opposer à un tel château… ?
« Hornie, tu devrais carrément arrêter de faire ce froncement de sourcils. Ton visage pourrait rester coincé comme ça. »
« Et ce serait très mauvais, n’est-ce pas… ? » demanda Horn avec sarcasme.
« Non ! Dans des moments comme ça, il faut être hyperactif ! Rester positif et tout ça ! »
« Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis… »
« Mettons la musique à fond ♪ Woo ♪ »
Une musique retentissante avait commencé à jouer dans la tête de Horn.
« Hein ? Pourquoi est-ce que j’entends de la musique ? Comment as-tu fait ça ? » Horn l’avait regardée avec des yeux ronds.
« Heheh ! » dit Babalon d’un air suffisant. « Je suis comme une déesse, tu sais ? Jouer mes chansons préférées, c’est du gâteau pour moi. »
« C’est quoi cette musique bizarre ? C’est trop fort ! Je ne peux pas penser comme ça ! »
« … Hé, Hornie ! As-tu un problème avec mes musiques !? Hein !? Si tu ne peux pas dire à quel point cette musique est bonne, c’est que tes oreilles sont pleines de merde ! Ah, je vais les nettoyer avec cette dague. »
Pour sa petite taille, Babalon était apparemment assez forte et pouvait ramasser la dague de Horn sur le sol à deux mains. Elle avait même réussi à la sortir de son fourreau.
« H-Hey, c’est ma dague empoisonnée ! T — Tu ne peux pas l’utiliser ! »
« Je vais te faire taire ! Silence, toi ! »
« Hii !? »
Mais l’instant d’après, Horn fut secouée par le bruit de bottes militaires claquant sur le sol. La paladine Tria apparut soudainement devant elle. C’était une femme pieuse et stricte qui avait juré fidélité à Lumachina.
« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ? Vous ne savez pas qu’il est tard ? » demanda Tria d’un ton sinistre.
« Argh… Désolée…, » Horn avait marmonné maladroitement.
« Elle s’est mise en colère contre toi ! Ahahahaha ! » Babalon se roula en riant et en s’attrapant les côtés.
Tria avait regardé le sol, ses yeux s’étaient plissés. La dague était étendue là.
« … Je comprends ce que vous ressentez, mais retenez-vous. Ce ne sont pas des adversaires que vous auriez pu battre par vous-même, » avait-elle déclaré.
« Hein ? N-Non, je… »
Comment devait-elle interpréter cela ? Horn ne pensait pas pouvoir faire face à cette situation toute seule. Elle ramassa la dague, la remit dans son fourreau et la rangea dans son sac.
« J’ai entendu parler de vous par Sa Grâce, » dit Tria avec reconnaissance. « Elle a dit que la défaite du commandant ennemi Doriadanph était principalement due à vos efforts. »
« Ah !? Oh, euh, aah… On peut dire ça, mais pas vraiment… »
« À vrai dire, j’étais opposée à l’idée de vous inclure dans la force de frappe. »
« Ah… »
« Aussi limitées que soient mes compétences, je suis toujours une Paladine. Je crois que partout où Sa Grâce va, je dois la suivre en tant que gardien. »
« … Oui. »
« Et pourtant, vous vous êtes distinguée et avez contribué à la bataille. Je n’aurais probablement pas été capable de faire cela. Utiliser du poison est interdit par l’Église, après tout… Mais en vérité, cela n’a pas vraiment d’importance. Vous vous présentez comme une enfant faible, mais la vérité est que vous êtes une jeune femme de distinction et de force. Je dois admettre que j’ai honte de mon ignorance. »
« Kahahaha ! Mais en fait, tu es super faible ! »
« Exact… Je veux dire, non ! » se corrigea Horn, se rappelant qu’elle seule pouvait entendre Babalon. « Je ne suis ni distinguée ni forte ! »
En répondant aux taquineries de Babalon, elle avait mal réagi. Elle devrait être consciente de répondre à Babalon.
« Nous venons d’apprendre que les soldats impériaux qui occupaient le château se sont rendus, » lui déclara Tria.
« … Hein ? »
« La force d’invasion impériale a perdu son commandant, et il semble que l’empereur Gelmed les ignore. Il ne répond à aucune de leurs tentatives de contact. »
« Quoi ? C’est horrible ! »
« Ils sont actuellement unifiés sous le commandement de la commandante Aira Arjana. Vous l’avez rencontrée, oui ? »
« Oui, je… sais à quoi elle ressemble… »
Lorsqu’elle avait quitté la cour du château, Aira s’était tenue droite et l’avait saluée.
« Elle ne t’a pas dit quelque chose ? » demanda Babalon.
« … Elle m’a dit, “Nous vous devons tous notre liberté”. »
« Je suis d’accord avec ce qu’elle a dit, » Tria acquiesça. « Dame Aira nous a fourni des informations concernant l’atelier de Sols Magimatiques. »
« Leur atelier ? »
« Et elle nous a aussi parlé de l’endroit où se trouve Alicia Cristela. »
« Vraiment !? » Horn éleva la voix si soudainement que Babalon tomba de son siège sur le rebord du Saint Graal.
Tria avait levé une main, indiquant à Horn de baisser la voix.
« Elle a été forcée de monter à bord d’un Sol Magimatique appelé “Goldinus de l’Or”. Apparemment, elle est compatible avec lui. Je ne connais pas les détails, mais il semble qu’elle ait une sorte de talent rare et inhabituel. »
« Je ne connais pas vraiment de talent, mais…, » Horn fronça les sourcils.
Apparemment, l’intérieur du Sol Magimatique faisait partie de l’empereur Gelmed. S’opposer à lui entraînerait la dévoration du pilote. Elle ne l’avait jamais vue, mais le cri final de Toaha était encore frais dans la mémoire de Horn.
Si elle est à l’intérieur de cette chose, avons-nous seulement un espoir de la sauver… ?
« Oh, c’est vrai, j’ai vu un Magimatic Sol doré voler vers Viovix. C’était peut-être Goldinus. »
« Il y a de fortes chances que Mlle Alicia soit dans un état tel qu’elle ne puisse pas résister à leurs ordres. »
« Oui, probablement. »
Alicia était en fait une adoratrice du Seigneur-Démon, et détestait le royaume de Lyferia du plus profond de son cœur. Il était possible qu’elle ait fait défection à l’Empire. Mais Horn voulait quand même croire en elle. Après tout, elle n’avait été capturée que parce qu’elle avait essayé de sauver la vie de Rem.
« Je comprends que vous me reconnaissiez, mais pourquoi me donnez-vous toutes ces informations ? » demande Horn.
« Sa Grâce a tenu un conseil avec les prêtres concernant Viovix…, » dit Tria avec une expression mitigée.
« Bien. »
« Et la conclusion à laquelle ils sont arrivés est que nous n’avons aucun moyen d’y faire face. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier. »
Horn s’était tue.
« Ahaha, j’aurais totalement pu leur dire ça avant même qu’ils n’aient leur stupide réunion ! » Babalon avait gloussé en pointant Tria d’un air moqueur.
Horn avait retourné le Saint Graal, le plaçant avec s’ouverture contre le sol.
« Hmmmf !? »
Ignorant les plaintes étouffées de Babalon, Horn se mit à réfléchir. Les soldats de l’Église n’avaient aucun moyen de résister à ce château. Dans ce cas, la seule raison pour laquelle ils donneraient des informations à Horn malgré cela…
« … Vous espérez que le patron pourra s’en occuper. »
« Bien. Aussi pitoyable que cela soit… Nous ne pouvons compter que sur le Capitaine Paladin. Au moins, Sa Grâce n’a pas l’intention de livrer Mlle Rem à l’ennemi. »
« Bien sûr que non ! »
« Ne vous inquiétez pas. Tout le monde est d’accord sur ce point. Cet homme a détruit une ville en tant que menace sans aucune discussion… Comment pouvons-nous lui faire confiance ? »
« On ne peut pas ! »
« Nous avons également entendu dire que les terres occupées par l’Empire de Gelmed avaient été soumises à de terribles traitements. Dans ce cas, nous ne pouvons pas savoir si la sécurité de Sa Grâce est garantie. Nous devons éviter de nous rendre à l’Empire à tout prix. »
Babalon était apparue sur le Saint Graal retourné à un moment donné, allongée langoureusement comme si elle était épuisée.
« Tuez tous ceux qui résistent. Tuer progressivement tous ceux qui obéissent. Des gens comme ça, c’est assez courant… »
« Je le ferai savoir au patron, » acquiesça Horn.
« S’il vous plaît, » dit Tria.
Mais est-ce que Diablo savait au moins quoi faire à ce sujet… ?
Horn l’avait vu. La barrière autour du château avait dévié la magie de Diablo. C’était la même que la barrière autour de Faltra. Et l’attaque lancée par l’Empereur Gelmed était probablement aussi une sorte de magie, mais d’une ampleur et d’une puissance jamais vues auparavant. Après avoir étudié les bases de la magie, Horn n’était que trop consciente de la puissance irrationnelle du Château Magimatique Viovix.
« Je suis sûre que le patron va trouver quelque chose ! » s’exclama Horn, comme pour se remonter le moral.
***
Partie 2
Dans une forêt, à une certaine distance du château de Sept Murs…
Normalement, à cette heure de la nuit, la forêt devrait être remplie du gazouillis des oiseaux et des insectes. Mais à cet instant, une pression s’exerçait sur la zone, réduisant tout au silence. On aurait dit que même les arbres retenaient leur souffle.
Cachés entre les arbres de cette forêt se trouvaient la ministre, Noah Gibun, et son Ordre des Chevaliers du Palais. Mais bien sûr, avec le roi de Lyferia mort et le château aux mains de l’ennemi, il était douteux que quiconque reconnaisse l’existence ou l’autorité de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« On dirait que le premier district a été anéanti, » dit Noah en détournant les yeux des jumelles.
Alan, le garçon nain, avait émis un sifflement, comme s’il était impressionné. Maximum Abrams, le capitaine de l’ordre, lui avait donné un coup de poing sur sa tête hérissée de cheveux argentés.
« Nous sommes au milieu d’une opération secrète, » avait-il réprimandé Alan.
« Allez, personne ne sait que nous sommes ici ! D’ailleurs, capitaine, pourquoi se cacher ? Chargeons-les ! Nous pouvons battre l’Empire de Gelmed, n’est-ce pas !? »
Maximum avait pressé un doigt contre son propre front. Les événements récents l’avaient affligé de migraines. On peut dire la même chose de Noah.
« Alan ? Si tu fais du bruit, je vais devoir te renvoyer dans la voiture, » l’avait prévenu Noah.
« Allez, si on est en éclaireur, je pourrais charger et me déchaîner un peu ! Qu’est-ce que tu en dis ? »
… Il le ferait vraiment, se dit Noah sèchement et soupira.
Maximum serra le poing, s’apprêtant à porter un second coup de fer sur la tête d’Alan, mais Noah avait levé la main pour l’arrêter.
« … Je pense que c’est le bon moment pour le faire. Nous avons passé des jours à simplement surveiller la situation. Il est temps que je vous explique tout. »
Noah avait rassemblé tout le groupe, et ils s’étaient tous assis en cercle dans la forêt. Noah était actuellement vêtue d’une tenue noire. Elle était ouverte au niveau de la poitrine, ce qui indiquait clairement qu’elle était une femme. Cependant, ce n’était pas une robe de soirée. C’était une armure de sorcier, destinée à renforcer la puissance de la magie de celui qui la porte. Et même si elle semblait manquer de défense, elle émettait une barrière qui la rendait plus forte qu’une armure complète.
Jusqu’à présent, elle avait joué le rôle d’un duc ou d’un général à Lyferia, et s’était habillée en conséquence. Mais maintenant, elle savait que les titres et le statut ne seraient pas d’une grande utilité. Regardant les visages de ses camarades, Noah avait entrouvert les lèvres.
« … Il semble que la moitié de mes estimations étaient correctes, tandis que l’autre moitié était fausse. J’avais raison en disant que l’Empire de Gelmed essaierait de détruire Lyferia. »
« Et ils ont fait un travail splendide en réduisant ce pays en poussière, » acquiesça Maximum.
C’était un homme humain avec des lunettes à monture noire. Ses cheveux noirs étaient séparés sur le côté, lui donnant le visage d’un chercheur intellectuel. Le corps sur lequel sa tête était assise, cependant, était une énorme masse de muscles. Actuellement, il suivait les ordres de Noah, ce qui faisait de lui le sous-directeur de ce groupe.
Assis à côté de lui se trouvait le nain aux cheveux blancs, Alan. Il partageait son nom avec le héros antique, mais il n’avait aucun lien de parenté avec lui, car beaucoup portaient le nom de ce héros. Alors qu’il était encore jeune, cependant, ses compétences l’avaient fait acclamer comme le second avènement du héros. Il n’avait jamais perdu un match en tête-à-tête contre les autres membres de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« Hé, si vous me laissiez combattre un Sol Magimatique de front et y aller à fond, je ne perdrais pas ! » avait-il insisté.
« Arrête de faire l’idiot, imbécile. » Un autre membre de l’ordre, une fille démone, l’avait envoyé bouler en se moquant de lui. « Tu t’en sortiras peut-être, mais pas le reste d’entre nous. As-tu vu comment ce Démon à cornes, Diablo, les a vaincus, n’est-ce pas ? »
Elle était identique à un Humain, à l’exception des tatouages qui couraient le long de son visage et de son corps. C’était l’artilleur mage du groupe, Daisy. Elle était une grande supportrice de Noah et se disputait souvent avec Alan. Et comme toujours, Alan lui répondait.
« C’est juste qu’il est faible. »
« Mon Dieu, tu es stupide. Il a lancé un sort de Tempête de Foudre sans cercle magique ! As-tu la moindre idée du niveau que doit avoir un sorcier élémentaire pour réussir ça !? »
« C’est bon, je vais juste les frapper jusqu’à ce qu’ils fassent pouf ! »
« Héros débile ! »
Une femme panthérienne au grand corps finement tonifié tenta de les calmer tous les deux. C’était le lancier du groupe, et sa lance — qui faisait trois fois sa taille — était enfoncée dans le sol à côté d’elle. Les panthériens préféraient traditionnellement les noms courts et simples, et Chobi ne faisait pas exception. Elle n’avait pas de nom de famille, car sa famille n’était pas particulièrement réputée.
« Alan est assez fort sans rien savoir de la magie, donc ça va, » dit-elle.
« Arrête de gâter l’idiot, Chobi ! » Daisy lui cria dessus.
Comprenant que la conversation allait s’arrêter avec ces deux-là, un jeune homme Elfe fit signe à Noah de continuer. Il avait un long manteau cramoisi et une épée longue noire — le guerrier qui s’était présenté comme « Thanatos l’Immortel ».
« Alors, quelle partie as-tu mal comprise, Noah ? » avait-il demandé.
« L’Empire de Gelmed est bien trop fort. Je ne m’attendais pas à ce que le château tombe aussi vite. Et puis il y a ce château magimatique… »
« Nous devons les combattre ! » Alan avait interrompu les paroles de Noah, mais Daisy avait mis ses deux mains sur sa bouche. « Mgmgmgmg… !? »
« Comment oses-tu interrompre Lady Noah ! Maintenant, ferme-la, ou je te tire une balle dans la bouche ! »
Ils criaient. Et bien qu’ils soient loin de l’ennemi, ils opèrent toujours techniquement en secret… exaspérée, Noah continua de parler.
« Mais si j’ai fait une erreur de calcul majeure, c’est que j’ai supposé que l’empereur Gelmed serait déjà mort de vieillesse ou aurait perdu ses pouvoirs. »
« Il semble qu’il soit assez vieux, » ajouta Maximum. « Plus de cent ans. »
« Ce qui signifie qu’il est presque à la fin de sa durée de vie, tant qu’il n’est pas un Elfe. Mais l’Empereur cherche la Fille du Réceptacle, et c’est un problème majeur que je n’avais pas prévu. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Maximum.
Quelqu’un d’autre répondit à sa question — une jeune fille marcheuse des herbes, assise sur le toit de la voiture et balançant ses jambes. Ses oreilles de lapin blanches étaient cachées sous un petit chapeau et son corps était recouvert d’une robe, la faisant ressembler à un enfant humain.
Son nom était Utata. Avoir des noms qui répètent les mêmes sons était une longue tradition chez les marcheurs des herbes.
« Tu vois, je pense que la Fille du Réceptacle est le secret du rajeunissement, » avait-elle dit.
« Le rajeunissement… ? » Maximum avait répété le mot.
« Eh bien, techniquement, je pense qu’on pourrait appeler ça une renaissance, non ? Les gens naissent avec une âme pure et sans tache, mais en grandissant, leur âme se détériore et se pollue. Normalement, quand tu meurs, ton âme est purifiée au paradis, et tes souvenirs sont effacés dans le processus. Puis tu renais comme un bébé. »
« T’entendre parler de religion est inhabituel, Utata, » dit Maximum.
« Eh bien, je pense que l’Église déforme l’histoire d’une manière qui les arrange, mais les sorciers reconnaissent la validité de cette théorie. Mais il y a aussi la Fille du Réceptacle. Elle est probablement capable de contenir de grandes et lourdes âmes dans son corps. Wowzers. »
Maximum avait hoché la tête, en fredonnant pour lui-même. Il n’était pas sorcier, mais il comprenait assez vite.
« Donc l’Empereur Gelmed essaie d’utiliser la Fille du Réceptacle pour qu’elle puisse lui donner naissance à nouveau… C’est ce que tu dis ? »
« C’est ce qu’il semblerait, » avait fredonné une autre voix féminine.
Un homme de grande taille était descendu de la voiture. Il s’agissait d’un ancien Paladin et d’un maître invocateur — Gewalt, qui opérait maintenant en tant que membre des Chevaliers du Palais. Il avait récemment été gravement blessé, mais grâce à la magie de guérison et à une période de repos, il était revenu au bercail.
« L’invocation que j’ai envoyée en reconnaissance sur le champ de bataille a repris les mots de l’Empereur. “Conçois-moi, donne-moi la vie, accorde-moi une nouvelle vie.” En supposant qu’il n’a pas inventé quelque chose, la supposition d’Utata semble être juste. »
Noah avait acquiescé.
« Attendre le décès de l’empereur n’était pas une bonne idée, » avait-elle déclaré.
Les autres avaient hoché la tête. Maximum, Alan, Daisy, Chobi, Thanatos, Utata, et Gewalt. C’était les rangs actuels de l’Ordre des Chevaliers de Palais, et bien qu’ils aient d’autres membres, c’était une urgence, donc Noah n’avait pas le temps de les appeler. Le chariot tiré par un dragon de terre qu’ils utilisaient était grand, mais il ne pouvait accueillir que huit personnes, et Noah ne voulait pas se déplacer en grand nombre si cela devait ralentir la vitesse de leur retraite.
L’union fait la force, mais laisser passer leur seule chance de gagner ne ferait que sceller leur défaite. Et plus ils seraient nombreux, plus ils seraient lents, alors plutôt que de compter sur un grand nombre, elle avait choisi les quelques élites qui seraient capables de s’adapter à l’évolution de la situation.
« Je ne pensais pas que l’Empereur Gelmed serait aussi sinistre, » dit Utata en se moquant.
« Bien que je puisse comprendre les motivations de l’Empereur, » Thanatos était d’accord.
Cette remarque lui vaut des regards froids de la part du reste du groupe, notamment des femmes.
« Va-t’en, » lui avait dit Daisy.
« A — Attendez ! » Thanatos se corrigea précipitamment. « Je ne voulais pas dire que je parlais d’accouchement ! Je voulais simplement dire que je comprends le désir de rajeunir ! »
Mais les attitudes de chacun étaient restées tout aussi froides.
« Franchement ? » Daisy avait haussé les sourcils. « Eh bien, peu importe. On va en rester là. Juste… ne me regarde pas, compris ? »
« Allons, allons…, » dit Chobi avec une expression ennuyée. « Bien que, je dois admettre que je ne veux pas donner naissance à Thanatos, non plus… »
« Je ne te l’ai jamais demandé ! »
« Gahahaha ! » Alan désigna Thanatos en riant. « Tu es vraiment un monstre ! »
« Tu ne comprends même pas la moitié de ce dont nous parlons ! » lui cria Thanatos. « Vas-y, explique encore une fois la situation ! »
« Hm… On doit battre l’Empereur, pas vrai !? »
« Si nous pouvions le faire, nous ne serions pas dans ce pétrin, n’est-ce pas ? » Thanatos hurla, mais ensuite…
L’expression d’Alan avait changé. Son visage se crispa de soif de sang, et il baissa la tête, la main se dirigeant vers son épée. Pendant une seconde, Thanatos avait cru que toutes les personnes présentes allaient le tuer, mais Alan avait alors crié en direction des bois.
« Qui est là ? »
***
Partie 3
Une silhouette sortait des bois, s’approchant d’eux avec une démarche si calme que les Chevaliers du Palais se demandaient s’il s’agissait de villageois vivant à proximité. Mais c’était un enfant — un enfant avec des cornes, des cheveux de couleurs vives, et une queue.
« C’est moi, ce Seigneur-Démon, » se présenta Klem.
Derrière elle se trouvait Edelgard, qui menait son dragon de terre par son harnais.
La Déchue ? Noah s’était levée.
« Je ne me serais jamais attendu à tomber sur des Déchus ici… ! » dit Maximum en s’avançant.
« Dégage, Maximum, elles sont à moi ! J’ai été assis sur mes mains pendant trop longtemps ! » Alan avait crié.
Klem avait levé les mains.
« N’émets pas tant de soif de sang, imbécile. L’Empereur va nous remarquer. »
« Tais-toi, Déchu ! »
« Hmph… Un cancre, je vois. Tu ne m’as pas entendu ? Je suis le Seigneur-Démon Krebskulm ! »
Mais ça n’avait fait que rendre le groupe de Noah encore plus menaçant.
« Krebskulm, le Seigneur-Démon le plus fort… !? Ce n’est pas possible ! » cria Noah sous le choc.
« Pas du tout… Mais un Déchu ne prendrait jamais le nom d’un Seigneur-Démon, » dit Utata. « Alors soit tu es une des Races qui prétend être un Seigneur-Démon… soit tu es un vrai ! »
« Ce Seigneur-Démon est un vrai. Je pourrais démontrer mon pouvoir, mais… Hm. Si je le fais, nous allons certainement attirer son attention. »
« Ce ne sera pas nécessaire, » Maximum secoua la tête.
« Vraiment ? » demanda Noah.
« Rien qu’en lui faisant face, je peux sentir sa puissance. Au moins, elle est bien plus forte qu’une Déchue déguisée. »
« Mmhmm. Enfin quelqu’un qui comprend, » Klem acquiesça sagement.
« Mais penser que le Seigneur-Démon serait ressuscité, et maintenant de tous les temps… »
« Ce Seigneur-Démon n’a pas été ressuscité récemment, » Klem avait haussé les épaules. « Mais ça n’a pas d’importance. Écoutez ce que j’ai à dire. »
« Un Seigneur-Démon… qui essaie de négocier… ? »
Pour les Races, un Seigneur-Démon était la destruction et le massacre incarnés. Leur rôle dans la nature était de tuer les Races, et ils n’existaient que pour ça. Pour ce que Noah et son groupe savaient, la conversation qu’ils avaient en ce moment même était un événement sans précédent, jamais vu dans l’histoire de ce monde.
« C’est quoi la grande idée ? » demande Alan, retenu par la main levée de Maximum. « Elle est super forte, mais… Je ne ressens aucune soif de sang de sa part. Es-tu vraiment un Seigneur-Démon ? »
Maximum devait être prudent tout en gardant ses propres alliés sous contrôle. C’était un défi.
« Retiens-toi, Alan. Tu l’appelles “super forte”, mais son pouvoir est sans commune mesure. Je ne peux pas percevoir les limites de ce dont elle est capable. »
« Mais, bonnn… » Alan s’était plaint.
« Je comprends ce que tu me dis. Mais je pense qu’il ne fait aucun doute que nous sommes les premières personnes de l’histoire à avoir été invitées à un dialogue avec les Déchus. »
« Hm ? » Edelgard pencha la tête à son commentaire.
Elle avait des conversations avec les gens de Faltra, après tout…
†
Du point de vue de Klem, les Chevaliers du Palais étaient un rassemblement de personnes aux compétences considérables. Ils étaient prometteurs, ce qui signifiait qu’elle devait leur parler, à tout prix, même si cela impliquait de braver un certain danger.
Klem fit quelques pas en avant et s’assit non loin de Noah et des autres. Edelgard se tenait derrière elle. Elle posa sa lance sur le sol, comme pour montrer qu’elle ne leur voulait aucun mal.
« Quoi, vous ne vous asseyez pas ? » leur demanda Klem.
Le premier à bouger était Noah.
« … C’est fascinant. Un Seigneur-Démon qui invite les Races à discuter… Je n’aurais jamais imaginé vivre pour voir ce jour. »
Sincèrement, Noah se sentait sous pression. Elle était dans une impasse, et avait besoin d’un moyen de sortir de cette situation.
« Hm… » Maximum se tenait à côté de Noah avec une expression sombre et aigre.
Il était encore visiblement prudent. Le reste du groupe semblait prêt à attaquer Klem. Elle n’avait pas l’air de s’en soucier, elle était habituée à l’animosité directe des Races à son égard.
« Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander d’abord, si ça ne te dérange pas, » dit Noah. « Comment as-tu su que nous nous cachions ici ? »
« Tu as peut-être caché ta présence, mais ton dragon de terre est toujours une bête magique, » répondit Klem. « Je peux le sentir comme s’il faisait partie du corps de ce Seigneur-Démon. Si tu cherches à te cacher d’un Seigneur-Démon, il vaut mieux ne pas l’amener avec toi. »
« … Incroyable. Quand je pense que j’ai négligé cela… Merci pour ton conseil. »
Les Chevaliers de Palais avaient échangé des regards, comme s’ils se demandaient si cela avait vraiment du sens. Seule Utata avait les yeux écarquillés de surprise.
« C’est… c’est incroyable ! » s’exclama-t-elle. « C’est une découverte énorme ! On pourrait recevoir le prix Magia Rainbow pour cette découverte ! »
« Tais-toi ! » Chobi l’avait attrapée et lui avait couvert la bouche, comme Daisy l’avait fait avec Alan.
« Mgmgmgmg… ! » Des gémissements étouffés s’échappaient des lèvres d’Utata qui se débattait dans la poigne de Chobi. La différence de taille leur donnait l’air d’un adulte aux prises avec un enfant.
« Alors, c’est à nous de répondre à tes questions, » dit Noah, faisant avancer la conversation. « Bien que, honnêtement parlant, cela dépende de la question. »
« Bien sûr. J’aime le peuple de Lyferia et je veux créer un pays pacifique. »
« Mmhmm. Bien, » Klem hocha la tête en signe de satisfaction.
« Alors, permets-moi de poser la question suivante. Pourquoi un Seigneur-Démon veut-il arrêter l’Empereur ? Les Seigneurs-Démons sont ceux qui tuent les Races… Je ne vois pas pourquoi tu serais intéressé par une guerre que nous menons entre nous. »
Edelgard avait hoché la tête à plusieurs reprises en entendant les paroles de Noah. Du point de vue des Déchus, cette guerre n’avait aucun sens.
« Hm…, » Klem s’était gratté la joue, comme si elle était partagée. « Ce Seigneur-Démon ne se soucie guère de la guerre elle-même… Mais l’Empereur ne fera pas de villes qui produisent des biscuits savoureux. »
« … Des biscuits ? »
« Et surtout, j’ai promis à Diablo de défendre cette ville. »
« Diablo !? » La couleur avait disparu du visage de Noah. « Tu veux dire… ce démon à cornes ? »
« Oui, » Klem avait hoché la tête. « C’est le maître de ce Seigneur-Démon. »
Klem avait saisi le collier de fer autour de son cou, comme pour le présenter. Ses paroles avaient plongé les chevaliers du palais dans le silence.
« C’est un “collier d’asservissement” ? » Noah s’était à moitié levée. « Il a asservi un Seigneur-Démon !? Veux-tu dire qu’il était en fait un vrai Seigneur-Démon !? »
« Non, » Klem avait secoué la tête. « Quand ai-je dit ça ? Il est des Races. Du moins dans son corps. Je ne sais pas ce qui se cache en lui. »
Ces mots avaient fait tomber Noah dans un silence contemplatif.
« … Ce n’est pas possible… Mais ça veut dire… qu’il pourrait vraiment… être le même… Mais la façon dont il parle… Pourquoi ? »
« Hm ? » Klem avait froncé les sourcils. « Maintenant que j’y pense, tu as aussi une drôle d’odeur. »
« Une odeur… ? » Noah avait levé son bras, reniflant sa manche. « J’admets que je suis un peu en sueur, mais c’est parce que je n’ai pas eu l’occasion de me baigner ces derniers jours… Bien que j’aie utilisé la magie pour me purifier. »
« Pas ce genre d’odeur ! » s’exclama Klem.
« C’est ce que je pensais. »
Klem s’était alors levée.
« Je veux que tu serves ce Seigneur-Démon ! » dit-elle. « Nous devons aller battre l’Empereur Gelmed ! »
« Je refuse, » dit Noah d’un ton posé.
« Quoi ? »
« Le roi Lyferia est mort, ce qui signifie que c’est une guerre pour le venger… Et celui qui mènera cette guerre sera le prochain dirigeant de ce pays. Si un Seigneur-Démon devenait roi, les gens de ce pays seraient irrécupérables. »
« Nn... » Klem fronça les sourcils. « Je ne comprends pas ce que tu dis. N’est-ce pas suffisant de vaincre l’ennemi ? »
« Non, ça ne l’est pas. Choisir le prochain roi est crucial. Si tu veux que nous coopérions, tu devras servir sous mes ordres. »
Alors qu’elle parlait, Noah avait senti les battements de son cœur s’accélérer. Aussi effrontée qu’elle ait pu agir, elle était nerveuse. Une sueur froide coulait dans son dos. Un air de tension flottait autour d’eux, et elle pouvait entendre Maximum déglutir nerveusement.
« Lady Noah… C’était peut-être un peu trop… »
« Seigneur-Démon… servir sous tes ordres !? » Edelgard avait grogné de colère. « Les Races disent… Seigneur-Démon de servir… !? »
Voyant son agressivité, Alan et Thanatos avaient dégainé leurs armes.
« Je suppose que nous devons les combattre après tout ! » dit Alan d’un air de défi, en brandissant son arme.
« Quand tout est dit et fait, elles ne sont que des Déchues… Des bêtes sous la forme d’un homme. Telle est la volonté de Gaia, » remarqua Thanatos, en jetant un regard à Edelgard et Klem, son épée longue dégainée.
Klem, cependant, avait gardé son regard fixé sur Noah.
« Toi… Tu aimes les biscuits ? » demanda-t-elle en regardant Noah fixement.
« … Biscuits… ? Veux-tu dire cette confiserie commune ? » Noah fronça les sourcils avec méfiance. « C’est une question un peu soudaine, mais… Je n’ai rien contre les biscuits, même si je préfère les tartes aux pommes. »
« Hm !? T-Tartes aux P-Pommes !? Qu’est-ce que c’est ? » demande Klem, les yeux écarquillés.
« Une douceur de ma ville natale. J’en aurais fait cuire une exquise par les cuisiniers du château, s’il n’y avait pas eu cet état de choses… Je ne peux que prier pour qu’ils soient tous vivants et en bonne santé… »
« Très bien ! » C’est ce qu’avait décidé Klem. « Ce Seigneur-Démon sera sous tes ordres ! »
« … Hein ? » Noah doutait de ce qu’elle venait d’entendre.
« Ainsi, nous pourrons vaincre l’Empereur ! Et tu pourras demander à vos cuisiniers de me faire une tarte aux pommes ! »
Il avait fallu à Noah quelques secondes de silence stupéfait pour comprendre ce qui venait de se passer.
« … Toi, un Seigneur-Démon, tu dis que tu vas servir sous mes ordres ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? C’était ton idée. J’espère que tu ne vas pas t’enfuir la queue entre les jambes maintenant. »
« B-Bien sûr que non ! »
L’Empire de Gelmed était à la poursuite de la Fille du Réceptacle. Noah doutait que Diablo la livre, mais… s’ils réussissaient dans leur stratagème, il y avait le risque que ce mage magimatique anormal rajeunisse. Il n’y avait aucun moyen de savoir à quel point il serait puissant s’il retrouvait toute sa force et sa vitalité. Au moins, il ne serait certainement pas plus faible qu’il ne l’est maintenant. Et il aurait un autre siècle à vivre, avec toute cette puissance intacte.
Ils devaient se battre.
Selon la reconnaissance de Gewalt, l’Empire avait perdu son commandant et l’armée d’invasion s’était pratiquement effondrée. La plupart des Sols Magimatiques de l’ennemi avaient également été perdus au combat. S’ils avaient une chance de réussir, c’était maintenant.
« Si nous laissons passer cette occasion, nous n’aurons probablement plus aucune chance de gagner. »
« Alors, allons-y, maintenant ! » Klem s’était levée et avait commencé à marcher.
« A — Attends ! C’est moi qui prendrai cette décision ! » Noah posa par réflexe une main sur son épaule.
Elle avait tendu la main et l’avait touchée, trompée par sa conduite d’enfant. Mais en réalisant à qui elle venait de tendre la main, elle s’arrêta, un frisson parcourant son échine. Elle venait de toucher un Seigneur-Démon.
« Oui, c’est vrai… » Klem déclara, en se grattant la tête comme si elle était ennuyée. « Ce Seigneur-Démon est ton subordonné maintenant. Très bien, donne tes ordres. »
Klem, elle, avait accepté ses paroles. Le soulagement avait envahi Noah.
« … Garde notre accord à l’esprit. »
« Hm, je le ferai ! Vas-y, donne l’ordre ! Il faut d’abord trouver Diablo ! Sans lui, nous ne pourrons pas battre l’Empereur ! »
Rejeté.
Le mot monta instinctivement dans la gorge de Noah, mais elle se força à le ravaler. Diablo avait une force transcendante, c’était clair. Il serait un grand atout à avoir de leur côté… À condition qu’il coopère.
***
Partie 4
« J’ai des scrupules avec Diablo… Il n’a pas l’air d’être quelqu’un qu’on peut raisonner. Je ne peux jamais savoir ce qu’il pense. »
« Hm ! » Klem acquiesça et leva son index. « C’est un drôle de type ! »
« Il l’est ! » affirma Noah avec vigueur.
« Bien que n’étant ni un roi ni un héros, il a combattu le Seigneur-Démon pour protéger les Races. Comment peut-on appeler celui-là autrement que bizarrement ? »
Noah avait considéré les mots de Klem. Ses espions l’avaient tenue informée des actions de Diablo. Entre ça et les rumeurs peu fiables qu’elle avait entendues, il semblerait que Diablo travaillait pour sauver les Races. Si l’on en croit les rumeurs… il ne serait pas faux de qualifier Diablo de héros.
Mais elle ne pouvait pas se résoudre à faire confiance à Diablo. Après tout, comment pourrait-elle croire en quelqu’un qui n’admettrait pas ses propres actes héroïques ?
« Mais pourquoi fait-il un tel étalage de ses pouvoirs tout en cachant ses réalisations ? Je n’arrive pas à le comprendre. »
« Qui sait ? » Klem avait haussé les épaules. « Tu devrais peut-être lui poser la question. »
« Hm… » Noah était toujours indécise.
« Maintenant, le premier problème est de savoir où se trouve Diablo. Je sens sa présence sur cette terre, mais la ville est trop grande. Tu ne saurais pas où il est… ? »
Noah avait calculé la situation.
Nous avons un Seigneur-Démon de notre côté. Je pense que nous sommes parfaitement capables de battre l’Empire Gelmed. Est-ce qu’on a vraiment besoin de Diablo à nos côtés ? Sa force n’a pas d’importance. Une pièce de jeu qui défie les ordres n’a aucune valeur. Au contraire, c’est un handicap…
Mais refuser pourrait pousser Krebskulm à se séparer de nous et à chercher Diablo elle-même, et nous avons besoin de son pouvoir. Elle est la clé de la réussite dans cette situation, je ne peux pas me permettre de la perdre.
« Diablo est à la Grande Cathédrale, oui ? » demanda Noah en tournant un regard vers Gewalt, qui se tenait dans son dos.
« Oui, c’est certain, » il avait acquiescé. « Il semble qu’il puisse entrer et sortir librement du sanctuaire intérieur. C’est logique, vu l’affection que Lumachina lui porte. »
« Oh, tu sais où sont Diablo et Lumachina !? » Klem avait réagi à Gewalt.
« Heheh... Bien sûr que oui. Mon adorable bête d’invocation, “Secret Graho”, les surveille de près. »
« Tu es un malin ! Ce Seigneur-Démon te loue ! »
« Merci ! »
… Je suppose que le rencontrer ne ferait pas de mal, avait conclu Noah. Mais de toute façon, rester ici à regarder à travers les jumelles ne va pas faire évoluer les choses dans notre sens.
« Nous ferons le tour de la forêt du nord à la tombée de la nuit, » dit-elle à Maximum. « Nous laisserons notre chariot de dragon là bas, et nous nous dirigerons vers la porte nord à pied, en utilisant “Dissimulation”. »
« Peut-on vraiment faire confiance à un Seigneur-Démon ? » lui avait-il demandé avec anxiété.
« Nous devrons juste voir. Pour l’instant, crois en moi. »
Maximum s’était incliné respectueusement et était monté dans la voiture.
†
Dans le sanctuaire intérieur, Diablo était assis dans sa chambre. Rose était venue le voir pour lui demander une recharge rapide, mais Diablo avait refusé. L’idée de le faire dans un endroit qui était essentiellement une terre sainte ne lui plaisait pas.
Une recharge rapide transformerait cet endroit en un lieu d’excitation…
Rose se tenait contre le mur. Le simple fait d’être à proximité de Diablo lui suffisait pour se recharger progressivement.
« Maître, Rose va temporairement entrer en mode veille. Si tu as besoin d’aide, appelle Rose. »
« Hm… Je vais aussi essayer de dormir. »
« Fais de beaux rêves, Maître. »
« Hm. »
Diablo s’était mis au lit, Rem et Shera dormant à sa gauche et à sa droite. Il était à l’étroit par rapport à ceux de l’Auberge de la Tranquillité d’Esprit, ce qui signifiait qu’il avait beaucoup plus de contact avec le corps des filles. Au point où il en était, cela n’aurait pas dû l’exciter…
Ça n’aurait pas dû. Il y était habitué. C’est ce qu’il se disait, mais la sensation de leurs corps contre ses mains faisait bondir son pouls. Et bien qu’il soit très fatigué, le contact avait fait disparaître tout sentiment de somnolence.
« … Tu n’arrives pas à dormir ? » demanda Rem, qui avait partagé un lit avec lui pour la première fois depuis longtemps.
« Tu n’as pas sommeil, Diablo ? » Shera avait répondu de l’autre côté.
« Hm. Je réfléchis à notre prochaine étape, » répondit Diablo.
C’était un mensonge, mais il était vraiment inquiet à ce sujet.
Le sanctuaire intérieur interdisait aux hommes et aux femmes de partager un lit. Même pour les couples mariés, dormir ensemble était considéré comme trop indécent pour un lieu de culte et était strictement interdit. Mais Rem était poursuivie par l’empereur Gelmed, et Shera était l’unique et indispensable héritière du royaume de Greenwood.
Donc ce n’était pas elles qui partageaient un lit. Diablo les surveillait toutes les deux. C’était la chambre de Rem et Shera, et Diablo était là sous prétexte de les garder.
… Bien qu’il ait été couché dans le même lit qu’elles.
Rem s’était blottie contre le corps de Diablo, s’accrochant à lui.
« … Il fallait que tu te mettes encore en danger à cause de moi, » avait-elle chuchoté à son oreille.
Son souffle était chatouilleux, mais l’expression de son visage était terriblement tendue.
« Hmph ! N’as-tu jamais souhaité être la Fille du Réceptacle ? Est-ce que tu voulais être recherchée par lui ? »
« Jamais. »
« Alors, quelle raison as-tu de t’inquiéter ? »
« … Tu es vraiment quelqu’un de gentil, Diablo, » dit Rem, un sourire fragile sur les lèvres.
« Nng !? » Diablo avait reculé, élevant la voix sur elle. « Idiote ! Je suis un Seigneur-Démon ! Je ne pourrai jamais être “gentil” ! »
Mais le sourire sur les lèvres de Rem ne s’était pas effacé le moins du monde. Shera, quant à elle, s’était penchée en avant, comme si elle était suspendue au-dessus de Diablo.
« Ce n’est pas de ta faute. Rem ! » dit-elle.
« Hmm… » En sentant sa poitrine, qui était inhabituellement grande pour une Elfe, se presser contre son torse, le souffle de Diablo se bloqua dans sa gorge à cause de la nervosité.
« … Nous comprenons, alors s’il te plaît, enlève tes boules de graisse inutiles de Diablo, » dit Rem, en regardant Shera.
« Uuu… » Shera avait froncé les sourcils. « Ce n’est pas ma faute, mon corps est juste comme ça. »
« … Kuh. » Rem avait roulé des yeux.
« Mais Rem, je tiens à toi ! Alors peu importe ce qui t’arrive, je me battrai ! » Shera lui avait souri.
« … Tu ferais mieux de te protéger. Ça ira pour moi. J’ai Diablo. »
« Quoiii !? » demanda Shera, les larmes aux yeux.
« … M-Mais… Eh bien, je suis heureuse que tu te soucies de moi à ce point. Merci. »
Comme toujours, Rem n’avait pas pu être franche sur ses sentiments. Les joues de Shera avaient rougi et elle s’était jetée sur Rem pour l’enlacer.
« Reeeem ! »
« Aaah !? » Rem avait crié, décontenancée. « Arrête… À quoi penses-tu !? »
« Reeem, je t’aime, je t’aime, je t’aime ! »
Shera s’était accrochée à Rem dans une étreinte au sommet du corps de Diablo, et les deux filles s’étaient accrochées comme ça pendant un court instant.
Aaaah… Diablo sentait sa tête tourner alors que les deux filles se battaient sur lui.
« Lâche-moi ! » Rem avait repoussé Shera, se débarrassant de son emprise.
Shera avait couiné en tombant en arrière.
« … Maintenant, écoute-moi, toi. »
« O-Oui ? »
Les deux filles s’étaient finalement installées, chacune d’entre elles s’asseyant à l’un des côtés de Diablo.
« … Shera, l’Empereur Gelmed est une plus grande menace que tout ce que nous avons affronté auparavant. Il pourrait même être plus fort que le Seigneur-Démon. »
« Il est si fort que ça ? »
« … La magie de Diablo a au moins fonctionné sur le Seigneur-Démon. »
Rem l’a réalisé, hein…
« Ça n’a pas marché ? Mais il a vaincu ce truc de serpent ? »
« … Cette chose était similaire à une invocation. Mais ce château est tout simplement trop grand, et il a même une barrière qui repousse la magie. »
« Ah, comme celui de Faltra ? »
« Oui… Et tu as vu la puissance de son attaque, n’est-ce pas ? »
« Hmm… Eh bien, je ne l’ai pas vraiment vu, parce que tout est devenu blanc, et puis il y a eu un grand boom. »
« … Oui, tu as raison. »
L’attaque de l’ennemi était d’une telle ampleur que Shera n’arrivait pas à en percevoir correctement la magnitude. Diablo avait lui-même vu la dévastation, puisqu’il s’était envolé avec de la magie pour vérifier, et le niveau de Rem en tant que sorcier était élevé, elle pouvait donc estimer la puissance de l’attaque.
Shera ne pouvait pas imaginer qu’un sort puisse anéantir une ville entière, et Diablo ne pouvait pas la blâmer. C’était absurde. Il n’était pas sûr que cette attaque soit de la sorcellerie telle qu’il la connaissait.
« Et ce type effrayant en a après toi, Rem… ? » demanda Shera avec anxiété.
« … Oui, c’est ce que ça veut dire. »
« N’as-tu pas peur ? »
« … Bien sûr que oui, » dit Rem, avec un frisson dans la voix. « Mais je vais quand même me battre. Je sais que je suis loin d’être assez forte, mais je ne peux pas rester sans rien faire et attendre que la défaite m’emporte. »
Elle avait vraiment peur, mais elle avait tout de même choisi de se battre. Elle avait déclaré qu’elle lutterait jusqu’à son dernier souffle.
… Tu es une fille forte.
Diablo était étonné de la détermination de Rem, mais cela lui avait aussi fait réaliser à quel point sa propre détermination était faible. La détermination de Rem n’avait pas faibli, même face au désespoir. Elle était devenue une aventurière, jurant qu’elle trouverait un moyen de détruire l’âme du Seigneur-Démon scellée dans son corps. Une fille comme elle ne reculerait pas, quelle que soit la taille de son adversaire.
En comparaison, Diablo avait le pouvoir de se battre. Il ne pouvait donc pas perdre face à Rem en termes de courage et de trempe.
« Je me battrai aussi, » dit Shera, en tendant la main à Rem et en la serrant.
« … Shera, tu es la reine des Elfes. Tu as le poids d’un royaume entier sur tes épaules. Tu dois en être consciente. »
« Je le sais ! Mais si nous perdons ici, l’Empereur pourrait simplement envahir Greenwood ! »
« Argh… T — Tu as raison, mais…, » Rem avait bégayé.
« J’ai peur aussi, mais je pense que m’enfuir toute seule n’aura aucun sens, » dit Shera avec anxiété. « Alors je vais me battre avec toi. »
« … C’est étonnamment bien pensé, venant de toi. »
« Heheheh... C’est vrai !? »
« … Ce n’était pas un compliment. »
« N’était-ce pas le cas ? »
La volonté de se battre…
Diablo, lui aussi, avait durci sa résolution. Il ne livrerait Rem à personne, et il protégerait Shera à tout prix. Il vaincra l’Empereur Gelmed, quoi qu’il arrive.
Toute la peur et l’anxiété avaient quitté son cœur. Ses pensées étaient vives, et il se sentait prêt à se battre.
Comment puis-je même le combattre… ? Comment puis-je le vaincre ?
Il avait besoin d’une sorte de point d’appui qui lui permettrait de sortir de cette situation.
***
Partie 5
Au milieu de la nuit, Diablo s’était réveillé au son des coups frappés à la porte, et il pouvait dire que quelque chose n’allait pas avant même que le messager ne dise quoi que ce soit. Diablo avait été appelé à l’extérieur, avec Rem et Shera derrière lui. Diablo avait décidé de laisser Rose, qui était toujours endommagée, en mode veille.
Ils avaient été conduits à la « salle de prière de la lumière », dont la conception était similaire à celle de la salle d’audience du château. Les principales différences étaient que la salle était d’apparence beaucoup plus sobre et frugale et que la salle de prière avait plus de piliers. Diablo avait supposé que la salle d’audience du château avait été conçue à partir de cette pièce.
Assis tout au fond de la salle, Lumachina occupait le siège de la grande prêtresse.
« Je m’excuse de t’appeler à cette heure de la nuit, Seigneur Diablo, » s’excusa Lumachina en fronçant les sourcils.
« Comprenez bien qu’il s’agit d’un état d’urgence, » ajouta Tria, qui se tenait à la droite de Lumachina.
Sylvie se tenait à la gauche de Lumachina, l’expression tendue par la tension.
C’est inhabituel pour Sylvie… se dit Diablo.
Mais la raison était vite devenue claire quand ils avaient vu les visiteurs se tenant dans la pièce. Diablo les avait reconnus. Lors de sa première visite dans la capitale, il les avait vus une fois, et avait même parlé à certains d’entre eux.
Les Chevaliers du Palais !?
Quand il avait entendu que le roi était mort et que l’armée de Lyferia avait été mise en déroute, il était sûr que les Chevaliers du Palais étaient aussi tombés au combat. Mais il semblerait qu’ils n’aient pas participé à cette bataille. Au premier rang du groupe se trouvait une femme vêtue d’une robe noire qui lançait un regard agressif à Diablo.
« Un démon cornu… »
L’air qui l’entourait était si différent que Diablo n’avait pas pu la reconnaître immédiatement.
« Vous êtes le ministre, Noah… ? » Rem semblait l’avoir remarqué avant lui.
« Oui, c’est vrai, » dit la fille en robe noire, toujours en fronçant les sourcils. « Cela fait un moment, Reines Rem et Shera Greenwood. »
Les yeux de Diablo s’étaient élargis de surprise. Il s’était finalement rappelé qui elle était. Le beau ministre androgyne qui était aux côtés du roi Lyferia pendant l’audience.
Il était une femme pendant tout ce temps !?
Lyferia était un pays où régnait la discrimination, les Demi-Hommes étaient considérés comme inférieurs aux Humains, et les femmes étaient considérées comme inférieures aux hommes. À cet égard, Diablo avait été surpris de constater que l’une des personnes les plus influentes du royaume était une femme.
Non… C’est probablement pour ça qu’elle s’est fait passer pour un homme. Et, eh bien, je suppose qu’elle n’a plus à s’en soucier, étant donné la situation. Peu importe comment cette guerre se termine, le Royaume de Lyferia est fini.
« Hii !? » Shera avait soudainement crié.
Ses yeux étaient fixés sur les subordonnés de Noah, l’un d’entre eux en particulier.
Gewalt.
« Bonjour, ma chérie ~ ♥ » Il lui avait fait un clin d’œil.
Rem s’était préparée et avait sorti un cristal d’invocation de sa poche. Diablo tenait également son bâton à portée de main. Le roi Lyferia était mort, mais ils s’étaient tout de même rebellés contre lui et avaient combattu son armée lorsqu’il était encore vivant… Et au cours de cette bataille, ils avaient affronté Gewalt. Diablo n’était pas assez naïf pour croire que Gewalt hésiterait à poursuivre cette bataille maintenant.
Mais la tension de Diablo avait été rompue quand une autre figure, inattendue, s’était précipitée vers lui.
« Rem ! Shera ! Vous êtes encore en vie ! » Klem avait rayonné en s’approchant d’eux.
« “Klem !” » Les deux filles s’étaient exclamées.
« Je te cherchais, Diablo ! » Klem s’était retournée pour lui faire face d’un air hautain. « Ce Seigneur-Démon qui fait des pieds et des mains pour chercher quelqu’un, c’est du jamais vu ! »
« Toi… Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda Diablo, décontenancé.
Il ne pensait pas rencontrer Klem ici, qu’ils avaient laissée derrière eux à Faltra. Il pouvait aussi voir Edelgard à une courte distance derrière.
« Klem, est-ce que tout le monde va bien à Faltra ? » Rem le lui avait demandé, paniquée. « S’est-il passé quelque chose ? »
« Hm ? La ville est très bien, » dit Klem d’un ton posé. « Je ne serais pas venue ici s’il s’était passé quelque chose là-bas, n’est-ce pas ? »
« Ah… Oui, tu as raison… » Rem avait poussé un soupir de soulagement.
« Mais si nous ne vainquons pas l’Empereur Gelmed, ce ne sera qu’une question de temps avant que Faltra ne soit également réduit en ruines ! »
Rem avait serré les dents. On ne pouvait pas le nier. Aussi inquiétantes que soient les paroles de Klem, c’était un fait.
« Viens avec ce Seigneur-Démon ! » Klem avait saisi le bras de Diablo et l’avait tiré, comme si elle le poussait à le suivre. « On ne peut pas laisser cette chose agir impunément ! »
« Tu veux dire l’Empereur Gelmed ? C’est vrai, nous ne pouvons pas négliger de faire quelque chose à son sujet. »
Diablo parlait en restant fidèle à son jeu de rôle de Seigneur-Démon, mais il était anxieux à l’intérieur.
Ne devrions-nous pas cacher à Noah que Klem est un Seigneur-Démon… ?
Diablo s’était retourné pour regarder Noah, qui avait fait un pas en avant pour lui faire face.
« Nous n’avons plus un instant à perdre, alors je propose que nous négociions, » dit-elle en le regardant d’un air de défi.
« Oh ? »
« Je sais déjà que cette fille est Krebskulm, le plus fort des Seigneurs-Démons. »
« Hein !? » Lumachina s’était exclamée.
Les paladins à ses côtés avaient dégainé leurs lames.
Exacte, Lumachina ne savait pas…
Les seules personnes présentes dans la salle qui étaient au courant jusqu’à présent étaient Diablo, Rem, Shera, Rose, Sylvie, et apparemment Noah et les Chevaliers du Palais.
« Hm ! » Klem acquiesça. « Ce Seigneur-Démon est Krebskulm ! »
« … Es-tu sûre que tu devrais dire ça ? » demanda Rem nerveusement.
Klem ne semblait pas le moins du monde perturbée.
« Je n’aime pas les situations ennuyeuses comme celle-ci, mais je ne serais pas capable de combattre l’Empereur Gelmed tout en cachant qui je suis, » elle haussa les épaules.
« … Je suis surprise, » dit Rem. « Je ne pensais pas que tu interviendrais dans une guerre entre les Races. »
« Noah m’a dit que l’empereur Gelmed ne créerait pas un pays qui fait des biscuits savoureux ! Et je veux aussi essayer une tarte aux pommes ! »
« … Une tarte aux pommes ? »
« Oh oui, ce gâteau était si savoureux ! » s’exclama Shera en tapant dans ses mains.
« Hm !? As-tu déjà mangé une tarte aux pommes, Shera !? » demanda Klem avec des yeux ronds.
« Ouais ! Noah m’en a déjà donné ! »
« Je veux aussi en manger ! Ce Seigneur-Démon exige une tarte aux pommes ! »
Diablo remarqua qu’il n’avait jamais vu de tarte aux pommes à Faltra. Ce devait être une sorte de gâteau rare en Lyferia.
« Le Seigneur-Démon Krebskulm dit que ses objectifs sont alignés avec les nôtres, donc nous avons décidé de coopérer avec elle, » dit Noah, ramenant la conversation sur les rails.
Elle avait l’expression faciale et les manières d’une sorte de maître manipulateur. Diablo se dit avec amertume que si l’Empire de Gelmed n’avait pas envahi le pays au moment où il l’a fait, Diablo et son groupe auraient dû affronter cette femme.
Je ne peux pas dire avec certitude que nous sommes du même côté, même maintenant…
« Vos objectifs sont alignés ? » Shera pencha la tête. « Ça veut dire que… Noah, vous vous battez aussi pour des tartes aux pommes !? »
« … Shera, mais qu’est-ce que tu racontes ? » demande Rem, en la regardant fixement.
Klem était la seule à se battre pour quelque chose comme des biscuits ou des tartes aux pommes.
« Ce n’est pas ce que je…, » Noah avait commencé, mais elle avait changé d’avis. « Non, peut-être que ce n’est pas si loin de la vérité. Je veux chasser ces envahisseurs et créer un pays où les gens sont libres de manger de délicieuses tartes aux pommes. À cet égard, je ne peux pas nier ce que vous avez dit. »
« Super ! » Shera lui avait souri.
Rem ne semblait cependant pas convaincue.
« … Je suppose que c’est une raison aussi bonne qu’une autre de protéger le peuple de Lyferia, » avait-elle finalement admis.
« Je vois que vous êtes une femme avec un fort sens de la justice. »
« … Je suis un aventurier. Protéger les Races est ma vocation, et je ne peux pas pardonner ce que fait l’Empereur Gelmed. Et, bien sûr, il y a le problème de l’Empereur qui est après moi… »
« On dirait que l’Empereur Gelmed n’a plus beaucoup de temps, » Noah croisa les bras. « D’après ce qu’il semble, il veut la Fille du Réceptacle pour se rajeunir avant de mourir de vieillesse. »
« … Vu ce qu’il a dit, ça semble probable. »
« Ce n’est qu’une hypothèse, bien sûr, mais avez-vous pensé que si vous vous tuiez, l’empereur Gelmed ne tarderait pas à mourir naturellement ? »
Quoi ?
Diablo s’était interposé entre elles.
« Épargne-lui tes bêtises ! » s’écrie-t-il. « Comment peux-tu être certaine que sa mort n’est pas la clé du déclenchement de la magie rituelle, ou qu’il n’y a pas d’autres Fille du Réceptacle à part elle ? »
« Je m’excuse si je vous ai offensé, » dit Noah en prenant du recul. « Mais je pense que vous m’avez mal compris. Je demandais si l’anxiété de cette situation lui faisait envisager le suicide. »
Cette fois, Rem s’était interposée entre Diablo et Noah, qui se regardaient à nouveau avec insistance.
« … La pensée m’a traversé l’esprit, mais ma réponse reste la même. Je suis une invocatrice. Et d’ailleurs, j’ai déjà vécu quelque chose de similaire auparavant. »
« Quelque chose de similaire… ? Je ne pense pas que ce soit le genre de situation que l’on rencontre souvent…, » murmura Noah.
Noah semblait en savoir beaucoup, mais apparemment elle ne savait pas que Klem était à l’origine scellée dans le corps de Rem.
« … Disons que j’ai beaucoup d’expérience en ce qui concerne la nature de mon corps en tant que “Receptacle”, » avait déclaré Rem avec un mince sourire.
« Je vois. Si vous dites que vous avez l’habitude des problèmes liés à cette affaire, je vous croirai. Les rapports de Gewalt ont déjà dessiné une image de vous comme une fille au cœur solide. »
« Aah… oui…, » dit Rem, en regardant Gewalt avec un regard désagréable.
Gewalt se contenta de lui adresser un clin d’œil — un clin d’œil si flamboyant que Diablo s’attendait à ce qu’il produise une sorte d’effet sonore comique. Rem l’avait vaincu au combat en utilisant le « Croc du Seigneur-Démon », mais il restait, de loin, l’invocateur le plus fort. Dans ces circonstances, Rem semblait ne pas s’entendre du tout avec lui.
***
Partie 6
« Maintenant que nous avons chacun révélé ce que nous savons, je pense qu’il est temps de planifier notre stratégie pour l’avenir, » suggéra Noah. « Nous sommes effectivement tous dos au mur ici. Si nous n’éliminons pas la menace qui pèse sur nous, nous ne pouvons même pas envisager de penser à l’avenir. »
« Hmph…, » Diablo grogna. « Il nous suffit de vaincre l’empereur Gelmed. Qu’y a-t-il d’autre à envisager ? »
« Des mots encourageants. Cependant, même vous ne pouvez pas espérer faire ça tout seul. »
Tu ne peux pas faire ça tout seul. Diablo n’aurait pas été un joueur solo célèbre s’il avait été le genre de personne à acquiescer simplement à une telle déclaration.
« Heheheh... Voudrais-tu goûter à mon pouvoir et voir par toi-même ? » demanda-t-il à Noah d’un ton menaçant.
« Non, je crois que je vais m’abstenir. Se battre et s’épuiser ici ne ferait que profiter à l’ennemi. Et j’avoue que je suis sceptique quant à ma capacité à vous convaincre. »
« Comme tu dois l’être, » dit froidement Diablo.
« Non ! » Klem avait élevé la voix. « Sans Diablo à nos côtés, nous ne pourrons pas le battre ! »
« Tu peux me confier cette affaire, » avait assuré Diablo en hochant la tête.
« Heheh... Êtes-vous sûr de vous, n’est-ce pas ? » dit Noah en esquissant un sourire en coin. « Mais vous n’avez aucun moyen de vous approcher du Château Magimatique, n’est-ce pas ? »
« Tu donnes l’impression que c’est le cas. »
« Bien sûr que je le fais. J’ai la chance d’avoir des camarades compétents, après tout. »
Diablo avait tourné son regard vers les Chevaliers du Palais. Elle avait probablement une sorte de spécialiste dans le domaine de la magie de mouvement. Diablo, lui, était un Sorcier de l’Annihilation, optimisé pour une puissance de feu maximale. Il pouvait utiliser la magie de vol de base, mais il n’était pas très doué pour placer des buffs sur son groupe.
Nous devons traverser la barrière et entrer dans le château… La téléportation de haut niveau peut-elle le faire ?
Faltra avait une barrière pour repousser les Déchus, mais cela ne l’avait jamais empêché de se téléporter dans ou hors de la ville auparavant. Peut-être que la même logique s’applique ici.
« Pour l’instant, je suis le chef du groupe, » dit Noah, en plaçant une main sur sa poitrine pour insister. « Je sais que si nous tirons le meilleur parti de nos talents et couvrons nos faiblesses respectives, nous serons en mesure de vaincre l’Empire de Gelmed. Je n’imagine pas que vous refuserez cette offre ? »
« Je n’aime pas ça, » chuchota Diablo.
Plusieurs des Chevaliers du Palais avaient montré une nette inimitié et une soif de sang envers lui pour ce commentaire. La fille du tireur mage et l’épéiste Elfe — Thanatos l’Immortel, s’il s’en souvient — l’avaient tous deux dévisagé. Mais Diablo ne serait pas resté aussi longtemps dans son rôle de Seigneur-Démon s’il était le genre de personne à laisser les regards méprisants des humains l’atteindre. Non, les Seigneurs-Démons réagissaient toujours à toute situation avec un indomptable sourire en coin.
« Pourquoi devrais-tu être le chef ? » avait-il demandé avec défi.
C’était difficile à dire sans la combattre, mais Diablo et Klem étaient probablement plus forts que Noah en un contre un. En fait, le capitaine des chevaliers du palais, et même Alan d’ailleurs, avaient l’air plus forts qu’elle.
« Pourquoi devrais-je être le chef, demandez-vous ? » répondit Noah avec une audace tranquille. « C’est parce que j’ai les plus fortes compétences de leadership de tout le monde ici. Vous, d’un autre côté, êtes probablement le plus faible quand il s’agit de cela. »
Diablo ne pouvait pas en douter. Il avait essayé de mener une charge dans le château, mais ses camarades s’étaient séparés. Sans la vivacité d’esprit de Horn, on ne sait pas comment l’attaque se serait terminée.
Et la même chose était vraie quand ils avaient chargé la Grande Cathédrale avant. Il ne pouvait pas donner à ses alliés les ordres appropriés… S’il leur avait donné des ordres du tout.
« … C’est insensé. » C’est la seule réponse que Diablo avait pu faire.
« Est-ce le cas ? » lui demanda Noah.
Cela avait rappelé à Diablo son ancien monde. Il était connu pour être le joueur le plus fort, alors les groupes qui croyaient au rassemblement de personnes fortes avaient essayé de le convaincre de les rejoindre. Mais la personnalité de Diablo étant ce qu’elle est, il n’avait jamais accepté.
« Si j’ai une raison de me battre, je me battrai. Je vais réfléchir par moi-même et prendre mes propres décisions ! À quoi bon vivre si vous devez suivre les ordres de quelqu’un d’autre ? »
« Tous ceux qui sont sous mon commandement sont ici uniquement parce qu’ils ont fait ce choix de leur propre chef. Je ne les ai pas forcés à m’obéir. Je n’ai rien fait pour vous contraindre non plus, n’est-ce pas ? »
Tu essaies vraiment de me forcer à dire oui. Je déteste les normies comme toi, qui essaient d’imposer leur volonté aux autres.
« … Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde, Diablo ! Tu es un imbécile si tu crois que j’obéirai aux paroles de quiconque, peu importe qui il est ! »
« Alors c’est dommage, mais si vous ne me reconnaissez pas comme votre chef, je ne peux rien faire, » Noah secoua la tête. « Peu importe votre force, vous ne nous êtes d’aucune utilité si vous ne coopérez pas. Vous ne ferez que saboter nos efforts. »
Ses paroles étaient raisonnables, mais ce qu’elle avait dit avait ouvert les vieilles blessures de Diablo.
Tu ne peux pas faire ça tout seul. Tu n’as pas ce qu’il faut pour diriger. Tu es inutile si tu ne peux pas coopérer.
Prendre des ordres des Races allait à l’encontre de ce que représentait un Seigneur-Démon, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Diablo essayait de prendre ses distances avec Noah. En la côtoyant, des choses auxquelles il ne voulait pas penser refaisaient surface dans son esprit.
Personne d’autre ne semblait penser de la sorte, cependant.
« Seigneur Diablo, n’oublie pas que les Chevaliers du Palais sont la force la plus puissante de Lyferia, » dit Lumachina. « Ne peux-tu pas trouver en toi la force de coopérer avec eux ? »
Lumachina avait une bonne volonté à toute épreuve, il était donc logique qu’elle fasse ce genre de suggestion. Sylvie semblait aussi être d’accord, et même Rem le pressait de changer d’avis.
« … Diablo, s’il te plaît, réfléchis-y. La suggestion de Noah est valable, à mon avis. Nous sommes face à un ennemi menaçant, et nous aurons besoin d’autant de personnes fortes que possible de notre côté. »
« Yep, yep ! Combattons tous ensemble ! » Shera hocha la tête, aussi coopérative que jamais.
Avant qu’il ne s’en rende compte, tout le monde, à part lui, était en faveur d’une alliance avec les Chevaliers du Palais. Il était le seul à être exclu.
… C’est quoi ce bordel ?
Il y a quelques instants, Diablo était… peut-être pas au centre de l’attention, mais au moins tout le monde était de son côté. Il ressentait un sentiment d’unité avec eux. Mais maintenant, Diablo était le seul qui insistait encore pour avoir ce qu’il voulait.
L’aliénation… Solitude…
Diablo leur avait tourné le dos. En fin de compte, c’était toujours comme ça. Ils avaient besoin de lui uniquement parce qu’il avait un haut niveau… Et maintenant, alors qu’ils pouvaient compter sur un groupe entier de personnes de haut niveau, il était considéré comme non coopératif. Inutile.
Je savais que ce serait comme ça… Je ne peux vraiment pas vivre avec d’autres personnes.
Mais au moment où il s’apprêtait à quitter la pièce, quelqu’un lui avait tendu la main, l’avait ramené et l’avait enlacé.
« Attends, Diablo ! » La voix de Shera était parvenue à ses oreilles.
« … Ne t’en va pas tout seul, » l’avait supplié Rem.
« On a besoin de toi, Diablo ! » Klem l’avait grondé.
« H-Hey… Arrêtez ça, vous trois. » Diablo avait bégayé en essayant de les secouer.
« On y va ensemble ! » cria Klem en s’accrochant à sa cape.
C’est comme une petite fille qui supplie son père de l’emmener au parc d’attractions le week-end…
« Heheh... » Sylvie s’était approchée juste derrière lui. « Regarde à quel point elles t’aiment, Diablo. »
« … Kuh..., » Il serra les dents avec amertume. « Je… ne coopère avec personne… ! Pourquoi ne pas demander l’aide des Chevaliers du Palais ? »
« Parce que nous ne pouvons pas gagner de cette façon ! » Klem lui avait crié dessus. « Crois ce que dit ce Seigneur-Démon, Diablo ! »
« Hm ? Sais-tu quelque chose sur l’Empereur Gelmed ? » demanda Diablo en plissant les yeux.
« Eh bien, je suis un Seigneur-Démon, après tout ! »
C’était une réponse difficile à accepter pour Diablo. Suivre son conseil après qu’elle ait dit ça, ce serait admettre qu’il n’était pas un Seigneur-Démon. Et puis il perdrait toutes ses relations, serait considéré comme un imbécile obstiné, et tout ce qu’il ferait seraient réduits à néant… Il devait s’en tenir à son jeu de rôle. Sinon, il devrait révéler sa vraie nature.
« Très bien, » soupira Diablo. « Allez-vous en. »
Les filles avaient lâché ses vêtements. Mais alors, il s’était balancé dans les airs avec son bâton.
« “Mur de glace” ! »
« Hein !? »
Il avait formé un mur massif de glace magique devant elles. Ce n’était pas un sort de haut niveau, donc si elles l’avaient vraiment voulu, elles auraient pu le briser sans trop d’efforts.
« Diablo, pourquoi !? » Rem avait élevé la voix sous le choc de l’autre côté de la couche de glace, le visage déformé par la surface miroir.
Si je pouvais coopérer avec les gens juste parce que c’est plus efficace ainsi, je ne serais pas seul depuis tout ce temps !
« Si vous pensez avoir besoin des Chevaliers du Palais, demande-leur de l’aide. Mais je ne vais pas mendier auprès de qui que ce soit ! »
Leur tournant le dos, il avait quitté la pièce.
†
Diablo se tenait sur le balcon du sanctuaire intérieur. Comme le sanctuaire intérieur était en lévitation au-dessus de la capitale, il y avait une grande distance entre le balcon et la surface. S’il n’avait pas eu de magie de vol, les genoux de Diablo auraient pu se tordre de peur.
Diablo regardait silencieusement au loin, où le Château Magimatique Viovix se profilait de façon menaçante. Sous le couvert de la nuit, seuls ses contours étaient visibles, mais même maintenant, il flottait dans le ciel au-dessus de lui. Alors que Diablo regardait dehors, la lumière de l’aube commençait à balayer la voûte sombre des étoiles. Une lueur rouge dessinait des lignes dentelées derrière les crêtes des montagnes à l’est.
Le jour se levait rapidement.
« Pensez-vous y aller seul ? » lui demanda la voix de Noah.
Le fait d’être approché par-derrière avait fait sursauter Diablo, mais il ne pouvait pas afficher sa peur devant les autres. Faisant taire ses émotions, Diablo avait gardé les yeux fixés sur le Château Magimatique.
« Tu ne me donnes pas d’ordres, » dit-il d’un ton posé, comme s’il voulait laisser entendre qu’il savait qu’elle était là depuis le début.
Mais ce que Noah avait dit ensuite l’avait vraiment et honnêtement choqué. Assez pour qu’il tourne sur lui-même, les yeux écarquillés par le choc.
« Connaissez-vous un MMORPG appelé le Croisement de la Rêverie ? »
« Que… viens-tu de… !? » Diablo n’avait pas pu cacher sa surprise.
Noah avait prononcé le nom du jeu. Un nom que personne dans ce monde n’avait jamais prononcé auparavant.
Est-ce qu’elle… Est-elle la même que moi… !?
« Heheheh... » Noah ramena sa mèche courte en arrière et gloussa. « Je le savais. Donc tu le sais. Tu étais vraiment de ce côté. Oui, c’est la seule façon dont tout s’accorde. »
Son ton avait changé. Alors qu’avant elle parlait d’un ton poli, presque théâtral, Diablo pouvait clairement distinguer ses émotions maintenant. C’était en fait un peu déstabilisant…
« Alors tu es aussi de là-bas… ? » demanda Diablo.
« Oui, je suis une… visiteuse dans ce monde. Oui, ça marche. Comme toi, en tout cas. Est-ce que “Diablo” était ton pseudonyme dans le jeu ? Ce n’est pas ton vrai nom, n’est-ce pas ? »
Takuma Sakamoto. Diablo se souvenait encore de son nom, mais n’était pas enclin à le prononcer.
« … Les vieux noms n’ont pas de sens dans ce monde. »
« Bonne réponse, » dit Noah, un sourire amer sur les lèvres. « Je ressens la même chose. Ce monde de cloaques ne me manque pas et ne m’intéresse pas. »
« Je… n’irais pas aussi loin…, » dit Diablo, un peu décontenancé par le venin de ses paroles.
« Oh ? Quoi, tu as eu la belle vie là-bas ? » lui demanda froidement Noah.
« … Ah… Argh…, » en pensant à cette ancienne vie, la gorge de Diablo s’était serrée.
***
Partie 7
Revenir à son état naturel lui avait enlevé sa capacité à analyser les mots correctement. Il était un NEET, un grabataire, un joueur infirme. Appeler ça « la bonne vie » était mal.
« J’étais une employée de bureau, » dit Noah, un sourire sardonique sur les lèvres. « J’allais au travail par le train le plus tôt et je rentrais par le dernier. Le salaire était merdique, il n’y avait pas de jours de congé, et mes supérieurs au travail me harcelaient pour le plaisir. Même sexuellement, parfois. Je ne pouvais pas passer la journée sans avaler les médicaments que mon psychiatre me donnait. »
« Ça ressemble à l’enfer…, » marmonna Diablo.
« De quelle année es-tu ? » demanda soudainement Noah.
« Une année ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oh ? C’est la première fois que tu rencontres un autre visiteur ? Ça doit être parce que tu t’es enfermé dans une ville paumée comme Faltra pendant tout ce temps. Si tu étais dans la capitale, tu aurais pu rencontrer d’autres visiteurs. »
Pour de vrai !?
« Hmph… Cesse tes blablas inutiles et réponds à ma question, » demanda Diablo, revenant à son rôle de Seigneur-Démon.
Noah s’était simplement moquée de lui.
« Combien de temps vas-tu continuer à parler comme ça ? »
Eh bien, je ne peux pas m’en empêcher ! Je ne peux pas parler aux femmes sans me comporter comme un Seigneur-Démon, que ce soit dans ce monde ou dans celui-là ! Si tu veux parler au vrai moi, transforme-toi en chien, en chat ou autre !
« Heheh... Tu insulterais un Seigneur-Démon !? » Diablo était resté sur ses positions.
« Eh bien, zut… Peu importe, je suppose que tout le monde a des problèmes à régler. Très bien, commençons vraiment à échanger des informations. Je viens des derniers jours du Croisement de la Rêverie. Le moment où le développeur a annoncé que les serveurs du jeu étaient sur le point d’être fermés. »
« Fermé ! »
« Es-tu si surpris ? Un MMORPG où le gacha ne fait tomber que des armes n’allait pas durer bien longtemps. Ils ont tout de même annoncé une suite. Les personnages ne seraient pas transférés et le système allait être remanié, mais l’environnement était censé rester le même. »
« Une suite… !? »
« Eh bien, le jeu que je jouais à l’époque avait un cadre scolaire où l’on pouvait obtenir de jolis écoliers dans le gacha. Je ne jouais au Croisement de la Rêverie qu’à côté, pour brûler du temps. »
Un jeu gacha avec des écoliers mignons… ?
Diablo n’arrivait pas à comprendre ce qui pouvait être intéressant dans un jeu comme celui-là, mais Noah était aussi une femme dans l’ancien monde. Diablo ne s’était jamais trop penché sur la question, mais apparemment les jeux destinés aux femmes avaient souvent des personnages masculins dans leurs rouleaux de gacha.
« Jouer à des jeux sociaux dans le train pour aller au travail était tout ce pour quoi je vivais…, » Noah avait gémi, en berçant sa tête. « J’ai joué à tellement de jeux… Alors pourquoi !? »
« Hm ? »
« Pourquoi me suis-je incarnée dans ce monde fantaisiste sanglant au lieu de “Stud Academy Men's Love” !? »
« Ne me le demande pas ! »
« Je veux dire, monter de niveau dans le Croisement de la Rêverie était super facile, donc j’ai maximisé le niveau de mon personnage, mais… »
Atteindre le niveau 99 était facile dans le jeu tant que l’on continuait à jouer à un rythme décent, mais pour dépasser le niveau 100, il fallait réussir des quêtes difficiles et faire des efforts considérables. Après cela, gagner ne serait-ce qu’un seul niveau devenait beaucoup plus difficile.
Diablo avait atteint le niveau 150, le niveau maximal de l’époque, que seul un nombre limité de grands joueurs du jeu avait atteint. Mais Noah, en revanche, ne jouait qu’au Croisement de la Rêverie à côté. Alors, comment a-t-elle atteint son niveau maximum ? Quelque chose dans son explication ne collait pas.
« Dis-moi, femme. Quel est ton niveau ? » lui demanda Diablo.
« Moi ? Je suis au niveau 300, » répondit Noah avec désinvolture.
« Qu… Qu… Qu’est-ce que… !? » La mâchoire de Diablo s’était ouverte.
Cela l’avait choqué encore plus que le fait qu’elle admette être une visiteuse de ce monde. Noah avait cependant simplement fait un signe de la main dédaigneux.
« Ce n’est pas si impressionnant, du moins dans l’année d’où je viens. Tu as dit que ton niveau est de 150, non ? C’était le niveau maximum à l’époque de l’âge d’or du jeu. Ce serait il y a cinq ans pour moi, à l’époque de ce monde. »
« Kuh... Donc tu dis que tu es venue de l’autre monde, cinq ans après que j’ai joué au jeu. »
« Tu comprends vite. Quoi, tu étais un nerd de science-fiction ? »
« Ils augmentaient la limite de niveau tous les six mois environ, alors j’ai pensé que le niveau 200 serait dépassé dans les cinq ans, mais… »
« Eh bien, pendant la bulle des jeux sociaux, toutes sortes de jeux surgissaient comme des champignons après la pluie. Les ventes du Croisement de la Rêverie étaient dépassées, alors ils ont réorganisé le système. Ils ont inondé les joueurs de gachas et de cadeaux gratuits, de sorte que la montée en niveau est devenue très facile. »
Diablo était tombé dans un silence aigre. Cette explication ne lui plaisait pas.
« L’équilibre du jeu a basculé, et cela n’a fait qu’écourter sa durée de vie — enfin, c’est ce qu’on disait. Je m’en fichais un peu, puisque je n’ai jamais joué à l’ancien équilibre du Croisement de la Rêverie. »
« Les développeurs du jeu étaient stupides, » cracha Diablo avec amertume.
Dès que quelque chose devient populaire, des œuvres dérivées apparaissent naturellement. C’est vrai pour tout, pas seulement pour l’industrie du divertissement. Et lorsqu’un concurrent prometteur commençait à supplanter une œuvre existante, il n’y avait que quelques moyens d’y faire face.
Pour un jeu, l’un de ces moyens était de régler la difficulté. Rendre la victoire plus facile et le passage au niveau supérieur plus rapide flatterait les joueurs. Mais là encore, où était le sentiment de récompense dans le fait de monter en niveau sans aucun effort ? Où était le défi ? Les joueurs exigeaient des récompenses faciles à obtenir, mais la baisse de la difficulté du jeu ne faisait que le vider de ce qui le rendait amusant au départ.
C’est la lutte qui a fait que l’accomplissement en valait la peine !
Diablo soupira de déception, mais c’est alors que Noah changea de sujet.
« C’est assez sur le Croisement de la Rêverie, cependant. Je ne connais pas l’histoire derrière la création de ce jeu, mais ce monde est différent. »
« C’est ce qu’il semblerait. »
« Personnellement, je considère la vie que je mène ici comme ma vraie vie. Alors je ne retournerai pas en arrière… pas à une vie où l’on se fait marcher dessus à chaque tournant. »
« Personne ne te traite comme ça maintenant que tu es ministre, hein ? »
« Ouais. Mais je ne peux pas le faire seul. »
« Oh ? »
« Comment es-tu venue au monde ? Je me suis incarné dans ce monde quand j’étais bébé. Mes parents sont morts d’une mort horrible, et cela m’a fait penser que je devrais changer la structure politique de Lyferia de fond en comble. Non… J’ai juré que je la changerais. Devant leurs tombes. Des tombes de terre, sans aucune pierre tombale ! »
« … C’était différent pour moi, » dit Diablo, un peu dépassé par ses paroles véhémentes.
Diablo avait été convoqué par Rem et Shera. C’était techniquement une sorte de téléportation, bien qu’il ait pris l’apparence de son personnage de jeu. La façon dont Noah était apparemment arrivée dans ce monde était différente.
« Je ne veux pas retourner dans cet autre monde, » lui avait dit Noah. « Ma vie dans ce monde est tout ce que j’ai. Tout ce qui compte. Et si je veux réformer ce pays, il n’est pas trop tard pour le faire maintenant. »
« Vraiment ? »
« La situation est difficile, oui, mais… Je veux faire de Lyferia une utopie. Un pays sans discrimination ni discorde. »
Construire un pays, hein… ?
Diablo ne s’était pas soucié de ça.
« Hmph… Je ne peux pas m’identifier à ce sentiment, mais je peux au moins comprendre ce que tu veux dire. Je ne pense pas que ce soit une idée erronée. »
« Il y a quelque chose que je veux que tu répondes, » dit Noah, le regardant sérieusement. « Pourquoi es-tu si… imprudent ? Rien de ce que tu fais n’a de sens. Essaies-tu de retourner dans ce monde ? Est-ce pour cela que tu fais ce qui te convient ? »
Noah semblait avoir mal compris Diablo. Il ne faisait pas ce qui lui plaisait. S’il pouvait simplement lui dire qu’il était un joueur socialement handicapé qui ne pouvait parler aux autres qu’en prétendant être un Seigneur-Démon, les choses seraient beaucoup plus faciles. Mais peu importe la franchise avec laquelle ils répondaient aux questions de l’autre, Diablo ne pourrait jamais dire ça.
Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, tout comme il ne pouvait pas vivre sans respirer.
Comme le fait qu’un ver de terre n’avait pas de jambes. Comme le fait qu’un cloporte ne pouvait pas voler. Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, même s’il était incompris, moqué ou détesté pour cela. Même si cela rendait sa vie encore pire, il ne pouvait tout simplement pas.
« Hmph ! Tout comme tu as choisi de vivre comme un ministre, j’ai choisi de vivre comme un Seigneur-Démon. Et c’est pourquoi la vie des gens de cette terre ne signifie rien pour moi ! »
« J’ai examiné les choses que tu as faites avec mon réseau de renseignements personnels, » Noah secoua la tête. « Tu n’es pas honnête. »
Donc elle sait.
« Qu’est-ce que tu es, une sorte de harceleur… ? »
« La grande prêtresse Lumachina ne t’accorderait pas sa confiance si tu étais une personne aussi terrible. Elle peut faire la différence entre les personnes qui ont de bonnes intentions et celles qui agissent par méchanceté. »
Elle peut… ? Alors comment a-t-elle pu être dupée par ces méchants pendant si longtemps ? Non… C’est parce qu’elle pouvait voir à travers eux qu’ils ont essayé de prendre sa vie… Si elle n’avait pas vu à travers eux, ils l’auraient juste utilisée, et elle aurait été en sécurité.
« Connais-tu bien Lumachina ? »
« Je ne lui ai adressé mes salutations que lors des rituels religieux du royaume. Elle ne me connaît probablement que de nom, elle aussi. »
« Alors comment... L’as-tu rencontrée dans le jeu ? »
Diablo avait vu certains PNJ qu’il avait reconnus dans le jeu se promener dans Faltra, comme les employés des magasins d’armes et d’objets.
« Lumachina avait un rôle spécial à jouer dans le jeu, » Noah avait acquiescé. « Un PNJ spécial dans le jeu — nous les appelions Administrateurs. »
« Admins... ? »
« Je suppose qu’on ne les appelait pas comme ça à l’époque où tu jouais au jeu ? Je veux dire, tu as rencontré la Maitre Épéiste. »
« Tu connais aussi Sasara !? »
Mais ce qu’elle avait dit avait du sens, d’une certaine façon. Sasara avait atteint le niveau 200 alors qu’elle ne s’entraînait que depuis quelques années. Une guerrière comme elle était éloignée de la logique de ce monde.
« Les administrateurs donnaient aux joueurs des défis difficiles à relever, et les aidaient à monter en niveau au passage, » poursuit Noah.
« Le Croisement de la Rêverie était ce genre de jeu…, » Diablo avait hoché la tête.
« Mais si les administrateurs ont reçu des talents et des pouvoirs spéciaux, ils ont également été soumis à des restrictions. »
Des restrictions… Comme Lumachina qui est exemptée des miracles de Dieu, et Sasara qui tombe dans un profond sommeil si elle utilise toute son énergie. Diablo s’était alors demandé si la tante de Rem, Solami, était aussi considérée comme l’une d’entre elles. Il pensait qu’elle n’était que le Maître des Poings, mais apparemment ce n’était pas le cas.
« Tu as rencontré l’Archimage quand tu as dépassé la limite du niveau 99, non ? » lui avait demandé Noah.
« Oui, car les sorciers devaient réussir cette quête pour avancer. L’Archimage, Marine… Je crois qu’elle était dans la capitale… »
« Elle s’est mise en travers de mes plans, en fait, » avait expliqué Noah. « Alors je l’ai envoyée ailleurs, pour qu’elle puisse se concentrer sur ses recherches. »
« Hmph… Et ? »
***
Partie 8
Diablo avait déjà dépassé la limite du niveau 99. Il n’avait aucune raison de rencontrer l’Archimage Marine.
« N’es-tu pas limité par la limite du niveau 150 ? » Noah acquiesça avec un sourire mauvais.
Diablo avait immédiatement compris qu’elle jouait avec lui et avait retenu son souffle.
« Tu ne veux pas dire… Il y a un moyen pour moi de dépasser la limite du niveau 150 !? »
« As-tu envie de rencontrer l’Archimage Marine maintenant ? » déclara Noah, en lui souriant.
Dépasser la limite du niveau 150 ! Ce monde était différent du jeu, donc ce ne serait pas facile, mais si Noah était au niveau 300, il pourrait être capable d’atteindre cette même limite.
« Si tu tiens à ta vie, parle ! Je ne suis pas connu pour être patient ! » dit Diablo d’un ton menaçant, en la désignant.
Diablo n’était pas sûr que menacer un sorcier de niveau 300 le mènerait quelque part, mais un Seigneur-Démon n’était pas du genre à faire des demandes.
« Je suis le seul à savoir où se trouve l’Archimage, » déclara Noah en haussant les épaules. « Je ne l’ai pas dit aux Chevaliers du Palais non plus. Je ne m’énerverais pas si j’étais toi. »
« Et tu ne me mens pas !? »
« Ai-je l’air assez stupide pour mentir sur quelque chose d’aussi insignifiant ? »
Eh bien, je suis un mauvais juge de caractère, de toute façon !
Mais si elle mentait, ce serait un problème majeur plus tard. Et puisqu’elle en avait parlé, cela signifie probablement que c’était sa monnaie d’échange…
Franchir la limite du niveau 150… ! Diablo sentit son pouls s’accélérer sous l’effet de l’excitation et ses paumes devenir moites.
« … Bien. Expose tes conditions. »
« Je pense qu’il va sans dire… Je veux battre l’Empire de Gelmed, et j’ai besoin de toi à nos côtés pour le faire. »
« Que je t’aide ? »
« Je vais être honnête. Je n’aime pas les pions désobéissants. Et je ne t’aime pas. »
« Héhé, il semblerait qu’il y ait quelque chose sur lequel nous pouvons être d’accord, après tout. Parce que je n’aime pas être traité comme un pion, et je ne t’aime pas non plus. »
« Pourtant, le Seigneur-Démon Krebskulm semble savoir quelque chose, et elle insiste sur le fait que nous avons besoin de toi pour gagner. »
Klem avait l’air d’en savoir un peu plus sur cette situation, et c’était la première fois qu’il la voyait traiter aussi sérieusement quelque chose qui n’était pas lié à la nourriture.
« Mais si tu es un sorcier de niveau 300, cela ne change-t-il pas les choses ? »
Honnêtement, si Noah était au niveau 300, Diablo doutait qu’il puisse la battre. Selon la logique qu’il connaissait, un sorcier de niveau 150 ne serait même pas capable d’endommager visiblement un sorcier de niveau 300. Et même ses arts martiaux en tant que guerrier n’étaient que légèrement supérieurs au niveau 100. Tout ce que Diablo pouvait faire serait un jeu d’enfant pour un sorcier de niveau 300.
« Je ne sais pas, » Noah haussa les épaules. « Je n’ai jamais combattu un ennemi puissant. »
« Qu-Quoi ? »
« Je t’ai dit que je me suis réincarnée en bébé, non ? Eh bien, une fois que j’ai grandi, j’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300. Mais j’ai évité le combat, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser la magie offensive. »
« Pourquoi… ? » demanda Diablo.
Noah l’avait regardé comme s’il était une sorte d’idiot.
« Tu sais que mourir dans ce monde signifie que tu vas mourir, n’est-ce pas ? Pourquoi est-ce que je me mettrais dans un tel danger ? »
« Argh… »
Diablo avait simplement suivi le courant, et c’est ainsi qu’il était devenu un aventurier. Il n’avait pas d’argent, Rem était une aventurière, et Shera aspirait à le devenir, alors il avait simplement suivi le mouvement. Et surtout, tous les joueurs du jeu étaient des aventuriers.
Mais une fois qu’il s’était arrêté pour y réfléchir, être un aventurier était en effet une carrière dangereuse dans ce monde. Et puisque Noah avait toujours ses connaissances de l’ancien monde, il était logique qu’elle vise une position de pouvoir dans ce monde plutôt que de braver ce genre de danger.
« Ce monde n’a pas de concept de brevet ou de loi antitrust, donc construire une fortune était facile. Et avec l’argent, vous pouvez acheter un statut. Et une fois que j’ai eu la position sociale que je voulais, je n’ai jamais eu besoin de me battre. »
« Donc, c’était ton plan… »
« Et je pensais aussi que ça s’était bien passé. Mais maintenant, il s’avère que j’ai fait une grosse erreur de calcul. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si fort. »
« Empereur Gelmed…, » murmura Diablo.
Noah tourna son regard vers l’est, où le château magimatique noir brûlait avec un halo rouge du soleil levant dans son dos.
« Coopère avec nous pour vaincre l’Empire de Gelmed, Diablo. Si tu fais ça, je te dirai où se trouve l’Archimage. »
Diablo avait répondu par le silence.
« Oh, oui, et juste pour que tu ne dises pas que je t’ai menti plus tard, je vais te dire une condition qui pourrait t’effrayer. Tu pourrais y réfléchir à deux fois avant de dire oui après avoir entendu ça. »
« Mm ? Quoi ? »
« Heheh... L’Archimage, Marine, déteste être entouré de grands groupes de personnes. Si tu veux visiter son île, tu devras y aller seul. »
« En quoi est-ce censé me faire peur ? » Diablo pencha la tête avec curiosité. « Les aventures, c’est quelque chose que tu es censé faire tout seul, de toute façon. »
Noah, qui avait été confiante pendant tout ce temps, avait soudainement grimacé.
« Qu’est-ce que vous dites ? » demanda-t-elle, visiblement perturbée. « La quête dans le Croisement de la Rêverie était fondamentalement basée sur des équipes de six joueurs. Lors des grands événements, les parties formaient des alliances pour créer des équipes de dix-huit joueurs ! »
« Ça a l’air dégoûtant, » avait dit Diablo en fronçant les sourcils.
« … Peut-être que ce n’est pas seulement que tu viens d’un autre temps. Peut-être que tu jouais à un autre jeu. Le Croisement de la Rêverie que je connais n’est peut-être pas le même jeu que celui auquel tu jouais. »
« Qui sait ? »
C’est ce qu’il a dit, mais il savait que c’était probablement le même jeu après tout. Noah était une membre fonctionnelle de la société, et avait l’esprit pour viser une position d’autorité dans ce monde. Son mode de vie était complètement différent de celui de Diablo.
« Alors, quelle est ta réponse ? » lui demanda Noah. « Désolé d’être insistante, mais j’ai besoin de l’entendre maintenant. Je préférerais ne pas attendre le coucher du soleil si cela signifie que la ville doit être soufflée. »
C’était évident. Et Diablo savait qu’il n’était pas de taille pour elle en matière de négociations. Noah avait l’avantage en termes de monnaie d’échange et d’usage des mots. Il détestait l’admettre, mais dans ce domaine, elle était vraiment à un tout autre niveau que lui.
Il ne savait pas si coopérer avec Noah, les Chevaliers du Palais et Klem lui permettrait vraiment de vaincre l’Empire de Gelmed… Mais cela lui permettrait de rencontrer l’Archmage Marine et de dépasser la limite du niveau 150.
La réponse était claire. Diablo écarta ses lèvres et dit…
« Mais je refuse ! »
« Es-tu un idiot complet et total ? »
« Guh… »
« La Fille du Réceptacle n’est-elle pas ton épouse ? Et la reine des Elfes, aussi ! Tu dois tenir compte de ta position en tant que roi de Greenwood ! Mets tes obsessions mesquines de côté pour une fois et concentre-toi sur la gestion de cette menace ! »
Il avait l’impression de ne pas avoir été grondé de la sorte depuis l’école primaire. Il retenait ses larmes au fond de son cœur.
« Tais-toi ! » Il lui avait répondu, sa voix étant légèrement aiguë. « Je suis un Seigneur-Démon d’une autre… »
Mais c’est alors que quelqu’un d’autre était sorti sur le balcon.
†
Deux filles — l’une avec des cheveux noirs et des oreilles de chat, l’autre avec des cheveux comme de l’or coulant — se tenaient là. Rem et Shera.
« Diablo… »
« C’est donc ici que tu étais ! »
Elles m’ont entendu ? Elles doivent être dégoûtées…
C’est ce que pensait Diablo, mais les deux femmes le regardaient avec un sourire.
« … Quel que soit ton choix, je ne m’y opposerai pas, Diablo, » dit Rem.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Diablo, perplexe.
« J’en ai parlé avec Rem, » dit Shera en hochant vigoureusement la tête. « Et nous avons convenu que puisque nous sommes tes femmes, nous devons croire en toi. Parce que tu es notre mari ! »
« … Et tu nous as déjà sauvés tant de fois, » ajouta Rem. « Ma vie est à toi, Diablo. »
« Nous ne sommes en sécurité que grâce à toi ! »
« … Alors quoiqu’il arrive, je te ferai confiance. Prends le chemin auquel tu crois. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter de ce que nous pensons. »
« Ahaha ! Je ne pense pas que Diablo s’inquiéterait de ça de toute façon. »
« … Shera et moi t’accompagnerons où que tu ailles. Dans les mers les plus profondes ou à travers les feux les plus furieux. C’est le serment que nous avons fait. »
« L’amour éternel… C’est ce que nous nous sommes promis tous les trois. Pas vrai, Diablo ? »
« … Je voulais dire que je lui fais confiance en tant qu’aventurier…, » avait balbutié Rem, ses joues rougissant.
« Hein !? Tu dis ça maintenant !? Rem, tu as promis à Diablo l’amour éternel aussi, n’est-ce pas !? »
« Argh… Tu ne peux pas dire ça devant lui…, » marmonna Rem, son visage devenant encore plus rouge.
Shera s’était tordue sur place, les joues roses, elle aussi.
« Oh, pourquoi es-tu si embarrassée… ? »
« … Je… Je ne suis pas gênée… Je suis sûr que Diablo comprend ce que je ressens. »
« Tu crois ? »
Leur échange s’était peu à peu calmé, jusqu’à ce qu’elles se murmurent à l’oreille. Diablo, cependant, était resté immobile. Leurs mots tournaient en boucle dans son esprit.
Noah lui avait tourné le dos et avait quitté le balcon.
« Je pense que notre conversation est terminée. Fait comme tu veux, » dit-elle avec un soupir.
Diablo avait serré le poing. Il avait décidé de protéger ce qui lui était cher à tout prix, peu importe ce qu’il devait faire. Même si cela signifiait écraser son âme !
Comment puis-je dire que je suis déterminé à les défendre si je rejette la réponse la plus sûre et la plus correcte ?
« … Bien. Je vais t’écouter. »
« Hein !? » Noah se retourna, les yeux écarquillés par la surprise.
Diablo avait du mal à respirer. L’idée que ce n’était pas la chose à faire pour le Seigneur-Démon résonnait dans son esprit comme une alarme, et il se mit à transpirer nerveusement.
« Je dis que moi… le Seigneur-Démon Diablo, je te prête mon aide ! Jusqu’à ce que nous vainquions l’Empereur Gelmed ! »
« Ça veut dire que je serai le chef, » lui dit Noah en plissant les yeux. « Et tu devras obéir à tous mes ordres sur le champ de bataille. Tu peux me le promettre ? »
S’il répondait simplement à cela par un retentissant « Très bien ! » ce serait la preuve qu’il ne comprenait pas vraiment le sens de ses paroles. Mais il n’était pas un enfant comme Klem. Aussi, Diablo se contenta-t-il de hocher lentement la tête.
« Je l’admets. Tu es le chef. »
Il pensait qu’elle allait se moquer de lui. Mais au lieu de cela, elle l’avait regardé avec l’expression la plus sérieuse qu’il lui ait jamais vue.
« Merci, Diablo. Je ferai tout pour répondre à la confiance que tu as placée en moi. »
Elle avait tendu sa main droite vers lui. Et après un moment d’hésitation, Diablo tendit sa propre main vers la sienne et la saisit dans une poignée de main. Ce faisant, Diablo se dit qu’il ne comprenait pas vraiment ce que signifiait être un leader, ni quel était le poids réel de la responsabilité.
Mais Noah le savait.
Même quand il menait Rem et Shera en quête, il ne se sentait pas vraiment responsable d’elles. Il n’avait jamais pensé à agir comme un chef. Et combien de problèmes cela leur avait-il apportés dans le passé ?
Quand leurs mains s’étaient séparées, Diablo avait senti une étrange sorte de chaleur rester. Et avec cette sensation à l’esprit, il avait de nouveau regardé Noah.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 13 – Chapitre 5
Chapitre 5 : Essayer de convaincre les gens
Table des matières
***
Chapitre 5 : Essayer de convaincre les gens
Partie 1
Cette nuit-là, Horn était dans l’observatoire du sanctuaire intérieur. Elle tenait dans sa main le Saint Graal et, à l’intérieur, Babalon, une déesse qu’elle seule pouvait voir. Babalon était de la taille d’un pouce et portait une tenue particulière, mais personne d’autre ne pouvait la voir ou l’entendre. Seul le propriétaire du Saint Graal, désormais Horn, pouvait communiquer avec elle.
« Haaaaa. Cette situation est vraiment désastreuse… »
« Si tu avais tué le commandant du pays ennemi, tu aurais gagné des tonnes de points. Tu vois ? Le petit Diablo t’a totalement volé ta victoire. Ça craint vraiment. »
Babalon avait tendance à parler dans un dialecte étrange que Horn ne comprenait pas vraiment. Elle ne pouvait que saisir l’essentiel de ce que Babalon disait à un moment donné. Babalon s’était présentée comme une déesse d’un autre monde, alors peut-être que c’était comme ça qu’ils parlaient là-bas.
« Je pense que le patron voulait… »
« Oui, oui, je comprends. Il ne voulait pas que tu deviennes une meurtrière. Mais si c’était vrai, pourquoi te laisser aller sur le champ de bataille de toute façon, tu sais ? »
« Je n’étais pas prête pour ça…, » Horn secoua la tête.
« Kyahaha... Totalement ! Pourquoi ne l’as-tu pas achevé ? C’est la première fois que j’ai un propriétaire comme toi, lmao. »
« Vraiment ? »
« Je veux dire, les gens offrent du sang au Saint Graal pour monter en grade, tu vois ? Ils tuent des gens. Voir quelqu’un hésiter à tuer n’est pas quelque chose qui m’arrive ! »
« Nng... »
Comparée aux anciens utilisateurs du Saint Graal, Horn manquait de détermination. Et elle manquait probablement tout autant de compétences. Elle avait emprunté le Saint Graal dans la chambre forte de Diablo uniquement parce qu’elle l’avait vu par hasard… et qu’elle avait besoin de quelque chose pour servir de toilettes de fortune.
« Alors, où est le petit Diablo ? »
« Il a dit qu’il était fatigué et qu’il allait dormir dans sa chambre… Mais il est probablement en état de choc. Ah, Rem et Shera sont aussi allées dormir dans leur chambre. »
Rose était allée dans la chambre de Diablo. Il ne restait plus que Sylvie dans l’observatoire. Elle aussi était très fatiguée et faisait la sieste. Lumachina s’était rendue avec les paladins et les prêtres de haut rang dans la salle de prière. Apparemment, ils essayaient de trouver une contre-mesure contre le château magimatique Viovix.
Cependant, Horn ne pouvait s’empêcher de penser que leur discussion serait vaine. Comment s’opposer à un tel château… ?
« Hornie, tu devrais carrément arrêter de faire ce froncement de sourcils. Ton visage pourrait rester coincé comme ça. »
« Et ce serait très mauvais, n’est-ce pas… ? » demanda Horn avec sarcasme.
« Non ! Dans des moments comme ça, il faut être hyperactif ! Rester positif et tout ça ! »
« Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis… »
« Mettons la musique à fond ♪ Woo ♪ »
Une musique retentissante avait commencé à jouer dans la tête de Horn.
« Hein ? Pourquoi est-ce que j’entends de la musique ? Comment as-tu fait ça ? » Horn l’avait regardée avec des yeux ronds.
« Heheh ! » dit Babalon d’un air suffisant. « Je suis comme une déesse, tu sais ? Jouer mes chansons préférées, c’est du gâteau pour moi. »
« C’est quoi cette musique bizarre ? C’est trop fort ! Je ne peux pas penser comme ça ! »
« … Hé, Hornie ! As-tu un problème avec mes musiques !? Hein !? Si tu ne peux pas dire à quel point cette musique est bonne, c’est que tes oreilles sont pleines de merde ! Ah, je vais les nettoyer avec cette dague. »
Pour sa petite taille, Babalon était apparemment assez forte et pouvait ramasser la dague de Horn sur le sol à deux mains. Elle avait même réussi à la sortir de son fourreau.
« H-Hey, c’est ma dague empoisonnée ! T — Tu ne peux pas l’utiliser ! »
« Je vais te faire taire ! Silence, toi ! »
« Hii !? »
Mais l’instant d’après, Horn fut secouée par le bruit de bottes militaires claquant sur le sol. La paladine Tria apparut soudainement devant elle. C’était une femme pieuse et stricte qui avait juré fidélité à Lumachina.
« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ? Vous ne savez pas qu’il est tard ? » demanda Tria d’un ton sinistre.
« Argh… Désolée…, » Horn avait marmonné maladroitement.
« Elle s’est mise en colère contre toi ! Ahahahaha ! » Babalon se roula en riant et en s’attrapant les côtés.
Tria avait regardé le sol, ses yeux s’étaient plissés. La dague était étendue là.
« … Je comprends ce que vous ressentez, mais retenez-vous. Ce ne sont pas des adversaires que vous auriez pu battre par vous-même, » avait-elle déclaré.
« Hein ? N-Non, je… »
Comment devait-elle interpréter cela ? Horn ne pensait pas pouvoir faire face à cette situation toute seule. Elle ramassa la dague, la remit dans son fourreau et la rangea dans son sac.
« J’ai entendu parler de vous par Sa Grâce, » dit Tria avec reconnaissance. « Elle a dit que la défaite du commandant ennemi Doriadanph était principalement due à vos efforts. »
« Ah !? Oh, euh, aah… On peut dire ça, mais pas vraiment… »
« À vrai dire, j’étais opposée à l’idée de vous inclure dans la force de frappe. »
« Ah… »
« Aussi limitées que soient mes compétences, je suis toujours une Paladine. Je crois que partout où Sa Grâce va, je dois la suivre en tant que gardien. »
« … Oui. »
« Et pourtant, vous vous êtes distinguée et avez contribué à la bataille. Je n’aurais probablement pas été capable de faire cela. Utiliser du poison est interdit par l’Église, après tout… Mais en vérité, cela n’a pas vraiment d’importance. Vous vous présentez comme une enfant faible, mais la vérité est que vous êtes une jeune femme de distinction et de force. Je dois admettre que j’ai honte de mon ignorance. »
« Kahahaha ! Mais en fait, tu es super faible ! »
« Exact… Je veux dire, non ! » se corrigea Horn, se rappelant qu’elle seule pouvait entendre Babalon. « Je ne suis ni distinguée ni forte ! »
En répondant aux taquineries de Babalon, elle avait mal réagi. Elle devrait être consciente de répondre à Babalon.
« Nous venons d’apprendre que les soldats impériaux qui occupaient le château se sont rendus, » lui déclara Tria.
« … Hein ? »
« La force d’invasion impériale a perdu son commandant, et il semble que l’empereur Gelmed les ignore. Il ne répond à aucune de leurs tentatives de contact. »
« Quoi ? C’est horrible ! »
« Ils sont actuellement unifiés sous le commandement de la commandante Aira Arjana. Vous l’avez rencontrée, oui ? »
« Oui, je… sais à quoi elle ressemble… »
Lorsqu’elle avait quitté la cour du château, Aira s’était tenue droite et l’avait saluée.
« Elle ne t’a pas dit quelque chose ? » demanda Babalon.
« … Elle m’a dit, “Nous vous devons tous notre liberté”. »
« Je suis d’accord avec ce qu’elle a dit, » Tria acquiesça. « Dame Aira nous a fourni des informations concernant l’atelier de Sols Magimatiques. »
« Leur atelier ? »
« Et elle nous a aussi parlé de l’endroit où se trouve Alicia Cristela. »
« Vraiment !? » Horn éleva la voix si soudainement que Babalon tomba de son siège sur le rebord du Saint Graal.
Tria avait levé une main, indiquant à Horn de baisser la voix.
« Elle a été forcée de monter à bord d’un Sol Magimatique appelé “Goldinus de l’Or”. Apparemment, elle est compatible avec lui. Je ne connais pas les détails, mais il semble qu’elle ait une sorte de talent rare et inhabituel. »
« Je ne connais pas vraiment de talent, mais…, » Horn fronça les sourcils.
Apparemment, l’intérieur du Sol Magimatique faisait partie de l’empereur Gelmed. S’opposer à lui entraînerait la dévoration du pilote. Elle ne l’avait jamais vue, mais le cri final de Toaha était encore frais dans la mémoire de Horn.
Si elle est à l’intérieur de cette chose, avons-nous seulement un espoir de la sauver… ?
« Oh, c’est vrai, j’ai vu un Magimatic Sol doré voler vers Viovix. C’était peut-être Goldinus. »
« Il y a de fortes chances que Mlle Alicia soit dans un état tel qu’elle ne puisse pas résister à leurs ordres. »
« Oui, probablement. »
Alicia était en fait une adoratrice du Seigneur-Démon, et détestait le royaume de Lyferia du plus profond de son cœur. Il était possible qu’elle ait fait défection à l’Empire. Mais Horn voulait quand même croire en elle. Après tout, elle n’avait été capturée que parce qu’elle avait essayé de sauver la vie de Rem.
« Je comprends que vous me reconnaissiez, mais pourquoi me donnez-vous toutes ces informations ? » demande Horn.
« Sa Grâce a tenu un conseil avec les prêtres concernant Viovix…, » dit Tria avec une expression mitigée.
« Bien. »
« Et la conclusion à laquelle ils sont arrivés est que nous n’avons aucun moyen d’y faire face. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier. »
Horn s’était tue.
« Ahaha, j’aurais totalement pu leur dire ça avant même qu’ils n’aient leur stupide réunion ! » Babalon avait gloussé en pointant Tria d’un air moqueur.
Horn avait retourné le Saint Graal, le plaçant avec s’ouverture contre le sol.
« Hmmmf !? »
Ignorant les plaintes étouffées de Babalon, Horn se mit à réfléchir. Les soldats de l’Église n’avaient aucun moyen de résister à ce château. Dans ce cas, la seule raison pour laquelle ils donneraient des informations à Horn malgré cela…
« … Vous espérez que le patron pourra s’en occuper. »
« Bien. Aussi pitoyable que cela soit… Nous ne pouvons compter que sur le Capitaine Paladin. Au moins, Sa Grâce n’a pas l’intention de livrer Mlle Rem à l’ennemi. »
« Bien sûr que non ! »
« Ne vous inquiétez pas. Tout le monde est d’accord sur ce point. Cet homme a détruit une ville en tant que menace sans aucune discussion… Comment pouvons-nous lui faire confiance ? »
« On ne peut pas ! »
« Nous avons également entendu dire que les terres occupées par l’Empire de Gelmed avaient été soumises à de terribles traitements. Dans ce cas, nous ne pouvons pas savoir si la sécurité de Sa Grâce est garantie. Nous devons éviter de nous rendre à l’Empire à tout prix. »
Babalon était apparue sur le Saint Graal retourné à un moment donné, allongée langoureusement comme si elle était épuisée.
« Tuez tous ceux qui résistent. Tuer progressivement tous ceux qui obéissent. Des gens comme ça, c’est assez courant… »
« Je le ferai savoir au patron, » acquiesça Horn.
« S’il vous plaît, » dit Tria.
Mais est-ce que Diablo savait au moins quoi faire à ce sujet… ?
Horn l’avait vu. La barrière autour du château avait dévié la magie de Diablo. C’était la même que la barrière autour de Faltra. Et l’attaque lancée par l’Empereur Gelmed était probablement aussi une sorte de magie, mais d’une ampleur et d’une puissance jamais vues auparavant. Après avoir étudié les bases de la magie, Horn n’était que trop consciente de la puissance irrationnelle du Château Magimatique Viovix.
« Je suis sûre que le patron va trouver quelque chose ! » s’exclama Horn, comme pour se remonter le moral.
***
Partie 2
Dans une forêt, à une certaine distance du château de Sept Murs…
Normalement, à cette heure de la nuit, la forêt devrait être remplie du gazouillis des oiseaux et des insectes. Mais à cet instant, une pression s’exerçait sur la zone, réduisant tout au silence. On aurait dit que même les arbres retenaient leur souffle.
Cachés entre les arbres de cette forêt se trouvaient la ministre, Noah Gibun, et son Ordre des Chevaliers du Palais. Mais bien sûr, avec le roi de Lyferia mort et le château aux mains de l’ennemi, il était douteux que quiconque reconnaisse l’existence ou l’autorité de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« On dirait que le premier district a été anéanti, » dit Noah en détournant les yeux des jumelles.
Alan, le garçon nain, avait émis un sifflement, comme s’il était impressionné. Maximum Abrams, le capitaine de l’ordre, lui avait donné un coup de poing sur sa tête hérissée de cheveux argentés.
« Nous sommes au milieu d’une opération secrète, » avait-il réprimandé Alan.
« Allez, personne ne sait que nous sommes ici ! D’ailleurs, capitaine, pourquoi se cacher ? Chargeons-les ! Nous pouvons battre l’Empire de Gelmed, n’est-ce pas !? »
Maximum avait pressé un doigt contre son propre front. Les événements récents l’avaient affligé de migraines. On peut dire la même chose de Noah.
« Alan ? Si tu fais du bruit, je vais devoir te renvoyer dans la voiture, » l’avait prévenu Noah.
« Allez, si on est en éclaireur, je pourrais charger et me déchaîner un peu ! Qu’est-ce que tu en dis ? »
… Il le ferait vraiment, se dit Noah sèchement et soupira.
Maximum serra le poing, s’apprêtant à porter un second coup de fer sur la tête d’Alan, mais Noah avait levé la main pour l’arrêter.
« … Je pense que c’est le bon moment pour le faire. Nous avons passé des jours à simplement surveiller la situation. Il est temps que je vous explique tout. »
Noah avait rassemblé tout le groupe, et ils s’étaient tous assis en cercle dans la forêt. Noah était actuellement vêtue d’une tenue noire. Elle était ouverte au niveau de la poitrine, ce qui indiquait clairement qu’elle était une femme. Cependant, ce n’était pas une robe de soirée. C’était une armure de sorcier, destinée à renforcer la puissance de la magie de celui qui la porte. Et même si elle semblait manquer de défense, elle émettait une barrière qui la rendait plus forte qu’une armure complète.
Jusqu’à présent, elle avait joué le rôle d’un duc ou d’un général à Lyferia, et s’était habillée en conséquence. Mais maintenant, elle savait que les titres et le statut ne seraient pas d’une grande utilité. Regardant les visages de ses camarades, Noah avait entrouvert les lèvres.
« … Il semble que la moitié de mes estimations étaient correctes, tandis que l’autre moitié était fausse. J’avais raison en disant que l’Empire de Gelmed essaierait de détruire Lyferia. »
« Et ils ont fait un travail splendide en réduisant ce pays en poussière, » acquiesça Maximum.
C’était un homme humain avec des lunettes à monture noire. Ses cheveux noirs étaient séparés sur le côté, lui donnant le visage d’un chercheur intellectuel. Le corps sur lequel sa tête était assise, cependant, était une énorme masse de muscles. Actuellement, il suivait les ordres de Noah, ce qui faisait de lui le sous-directeur de ce groupe.
Assis à côté de lui se trouvait le nain aux cheveux blancs, Alan. Il partageait son nom avec le héros antique, mais il n’avait aucun lien de parenté avec lui, car beaucoup portaient le nom de ce héros. Alors qu’il était encore jeune, cependant, ses compétences l’avaient fait acclamer comme le second avènement du héros. Il n’avait jamais perdu un match en tête-à-tête contre les autres membres de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« Hé, si vous me laissiez combattre un Sol Magimatique de front et y aller à fond, je ne perdrais pas ! » avait-il insisté.
« Arrête de faire l’idiot, imbécile. » Un autre membre de l’ordre, une fille démone, l’avait envoyé bouler en se moquant de lui. « Tu t’en sortiras peut-être, mais pas le reste d’entre nous. As-tu vu comment ce Démon à cornes, Diablo, les a vaincus, n’est-ce pas ? »
Elle était identique à un Humain, à l’exception des tatouages qui couraient le long de son visage et de son corps. C’était l’artilleur mage du groupe, Daisy. Elle était une grande supportrice de Noah et se disputait souvent avec Alan. Et comme toujours, Alan lui répondait.
« C’est juste qu’il est faible. »
« Mon Dieu, tu es stupide. Il a lancé un sort de Tempête de Foudre sans cercle magique ! As-tu la moindre idée du niveau que doit avoir un sorcier élémentaire pour réussir ça !? »
« C’est bon, je vais juste les frapper jusqu’à ce qu’ils fassent pouf ! »
« Héros débile ! »
Une femme panthérienne au grand corps finement tonifié tenta de les calmer tous les deux. C’était le lancier du groupe, et sa lance — qui faisait trois fois sa taille — était enfoncée dans le sol à côté d’elle. Les panthériens préféraient traditionnellement les noms courts et simples, et Chobi ne faisait pas exception. Elle n’avait pas de nom de famille, car sa famille n’était pas particulièrement réputée.
« Alan est assez fort sans rien savoir de la magie, donc ça va, » dit-elle.
« Arrête de gâter l’idiot, Chobi ! » Daisy lui cria dessus.
Comprenant que la conversation allait s’arrêter avec ces deux-là, un jeune homme Elfe fit signe à Noah de continuer. Il avait un long manteau cramoisi et une épée longue noire — le guerrier qui s’était présenté comme « Thanatos l’Immortel ».
« Alors, quelle partie as-tu mal comprise, Noah ? » avait-il demandé.
« L’Empire de Gelmed est bien trop fort. Je ne m’attendais pas à ce que le château tombe aussi vite. Et puis il y a ce château magimatique… »
« Nous devons les combattre ! » Alan avait interrompu les paroles de Noah, mais Daisy avait mis ses deux mains sur sa bouche. « Mgmgmgmg… !? »
« Comment oses-tu interrompre Lady Noah ! Maintenant, ferme-la, ou je te tire une balle dans la bouche ! »
Ils criaient. Et bien qu’ils soient loin de l’ennemi, ils opèrent toujours techniquement en secret… exaspérée, Noah continua de parler.
« Mais si j’ai fait une erreur de calcul majeure, c’est que j’ai supposé que l’empereur Gelmed serait déjà mort de vieillesse ou aurait perdu ses pouvoirs. »
« Il semble qu’il soit assez vieux, » ajouta Maximum. « Plus de cent ans. »
« Ce qui signifie qu’il est presque à la fin de sa durée de vie, tant qu’il n’est pas un Elfe. Mais l’Empereur cherche la Fille du Réceptacle, et c’est un problème majeur que je n’avais pas prévu. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Maximum.
Quelqu’un d’autre répondit à sa question — une jeune fille marcheuse des herbes, assise sur le toit de la voiture et balançant ses jambes. Ses oreilles de lapin blanches étaient cachées sous un petit chapeau et son corps était recouvert d’une robe, la faisant ressembler à un enfant humain.
Son nom était Utata. Avoir des noms qui répètent les mêmes sons était une longue tradition chez les marcheurs des herbes.
« Tu vois, je pense que la Fille du Réceptacle est le secret du rajeunissement, » avait-elle dit.
« Le rajeunissement… ? » Maximum avait répété le mot.
« Eh bien, techniquement, je pense qu’on pourrait appeler ça une renaissance, non ? Les gens naissent avec une âme pure et sans tache, mais en grandissant, leur âme se détériore et se pollue. Normalement, quand tu meurs, ton âme est purifiée au paradis, et tes souvenirs sont effacés dans le processus. Puis tu renais comme un bébé. »
« T’entendre parler de religion est inhabituel, Utata, » dit Maximum.
« Eh bien, je pense que l’Église déforme l’histoire d’une manière qui les arrange, mais les sorciers reconnaissent la validité de cette théorie. Mais il y a aussi la Fille du Réceptacle. Elle est probablement capable de contenir de grandes et lourdes âmes dans son corps. Wowzers. »
Maximum avait hoché la tête, en fredonnant pour lui-même. Il n’était pas sorcier, mais il comprenait assez vite.
« Donc l’Empereur Gelmed essaie d’utiliser la Fille du Réceptacle pour qu’elle puisse lui donner naissance à nouveau… C’est ce que tu dis ? »
« C’est ce qu’il semblerait, » avait fredonné une autre voix féminine.
Un homme de grande taille était descendu de la voiture. Il s’agissait d’un ancien Paladin et d’un maître invocateur — Gewalt, qui opérait maintenant en tant que membre des Chevaliers du Palais. Il avait récemment été gravement blessé, mais grâce à la magie de guérison et à une période de repos, il était revenu au bercail.
« L’invocation que j’ai envoyée en reconnaissance sur le champ de bataille a repris les mots de l’Empereur. “Conçois-moi, donne-moi la vie, accorde-moi une nouvelle vie.” En supposant qu’il n’a pas inventé quelque chose, la supposition d’Utata semble être juste. »
Noah avait acquiescé.
« Attendre le décès de l’empereur n’était pas une bonne idée, » avait-elle déclaré.
Les autres avaient hoché la tête. Maximum, Alan, Daisy, Chobi, Thanatos, Utata, et Gewalt. C’était les rangs actuels de l’Ordre des Chevaliers de Palais, et bien qu’ils aient d’autres membres, c’était une urgence, donc Noah n’avait pas le temps de les appeler. Le chariot tiré par un dragon de terre qu’ils utilisaient était grand, mais il ne pouvait accueillir que huit personnes, et Noah ne voulait pas se déplacer en grand nombre si cela devait ralentir la vitesse de leur retraite.
L’union fait la force, mais laisser passer leur seule chance de gagner ne ferait que sceller leur défaite. Et plus ils seraient nombreux, plus ils seraient lents, alors plutôt que de compter sur un grand nombre, elle avait choisi les quelques élites qui seraient capables de s’adapter à l’évolution de la situation.
« Je ne pensais pas que l’Empereur Gelmed serait aussi sinistre, » dit Utata en se moquant.
« Bien que je puisse comprendre les motivations de l’Empereur, » Thanatos était d’accord.
Cette remarque lui vaut des regards froids de la part du reste du groupe, notamment des femmes.
« Va-t’en, » lui avait dit Daisy.
« A — Attendez ! » Thanatos se corrigea précipitamment. « Je ne voulais pas dire que je parlais d’accouchement ! Je voulais simplement dire que je comprends le désir de rajeunir ! »
Mais les attitudes de chacun étaient restées tout aussi froides.
« Franchement ? » Daisy avait haussé les sourcils. « Eh bien, peu importe. On va en rester là. Juste… ne me regarde pas, compris ? »
« Allons, allons…, » dit Chobi avec une expression ennuyée. « Bien que, je dois admettre que je ne veux pas donner naissance à Thanatos, non plus… »
« Je ne te l’ai jamais demandé ! »
« Gahahaha ! » Alan désigna Thanatos en riant. « Tu es vraiment un monstre ! »
« Tu ne comprends même pas la moitié de ce dont nous parlons ! » lui cria Thanatos. « Vas-y, explique encore une fois la situation ! »
« Hm… On doit battre l’Empereur, pas vrai !? »
« Si nous pouvions le faire, nous ne serions pas dans ce pétrin, n’est-ce pas ? » Thanatos hurla, mais ensuite…
L’expression d’Alan avait changé. Son visage se crispa de soif de sang, et il baissa la tête, la main se dirigeant vers son épée. Pendant une seconde, Thanatos avait cru que toutes les personnes présentes allaient le tuer, mais Alan avait alors crié en direction des bois.
« Qui est là ? »
***
Partie 3
Une silhouette sortait des bois, s’approchant d’eux avec une démarche si calme que les Chevaliers du Palais se demandaient s’il s’agissait de villageois vivant à proximité. Mais c’était un enfant — un enfant avec des cornes, des cheveux de couleurs vives, et une queue.
« C’est moi, ce Seigneur-Démon, » se présenta Klem.
Derrière elle se trouvait Edelgard, qui menait son dragon de terre par son harnais.
La Déchue ? Noah s’était levée.
« Je ne me serais jamais attendu à tomber sur des Déchus ici… ! » dit Maximum en s’avançant.
« Dégage, Maximum, elles sont à moi ! J’ai été assis sur mes mains pendant trop longtemps ! » Alan avait crié.
Klem avait levé les mains.
« N’émets pas tant de soif de sang, imbécile. L’Empereur va nous remarquer. »
« Tais-toi, Déchu ! »
« Hmph… Un cancre, je vois. Tu ne m’as pas entendu ? Je suis le Seigneur-Démon Krebskulm ! »
Mais ça n’avait fait que rendre le groupe de Noah encore plus menaçant.
« Krebskulm, le Seigneur-Démon le plus fort… !? Ce n’est pas possible ! » cria Noah sous le choc.
« Pas du tout… Mais un Déchu ne prendrait jamais le nom d’un Seigneur-Démon, » dit Utata. « Alors soit tu es une des Races qui prétend être un Seigneur-Démon… soit tu es un vrai ! »
« Ce Seigneur-Démon est un vrai. Je pourrais démontrer mon pouvoir, mais… Hm. Si je le fais, nous allons certainement attirer son attention. »
« Ce ne sera pas nécessaire, » Maximum secoua la tête.
« Vraiment ? » demanda Noah.
« Rien qu’en lui faisant face, je peux sentir sa puissance. Au moins, elle est bien plus forte qu’une Déchue déguisée. »
« Mmhmm. Enfin quelqu’un qui comprend, » Klem acquiesça sagement.
« Mais penser que le Seigneur-Démon serait ressuscité, et maintenant de tous les temps… »
« Ce Seigneur-Démon n’a pas été ressuscité récemment, » Klem avait haussé les épaules. « Mais ça n’a pas d’importance. Écoutez ce que j’ai à dire. »
« Un Seigneur-Démon… qui essaie de négocier… ? »
Pour les Races, un Seigneur-Démon était la destruction et le massacre incarnés. Leur rôle dans la nature était de tuer les Races, et ils n’existaient que pour ça. Pour ce que Noah et son groupe savaient, la conversation qu’ils avaient en ce moment même était un événement sans précédent, jamais vu dans l’histoire de ce monde.
« C’est quoi la grande idée ? » demande Alan, retenu par la main levée de Maximum. « Elle est super forte, mais… Je ne ressens aucune soif de sang de sa part. Es-tu vraiment un Seigneur-Démon ? »
Maximum devait être prudent tout en gardant ses propres alliés sous contrôle. C’était un défi.
« Retiens-toi, Alan. Tu l’appelles “super forte”, mais son pouvoir est sans commune mesure. Je ne peux pas percevoir les limites de ce dont elle est capable. »
« Mais, bonnn… » Alan s’était plaint.
« Je comprends ce que tu me dis. Mais je pense qu’il ne fait aucun doute que nous sommes les premières personnes de l’histoire à avoir été invitées à un dialogue avec les Déchus. »
« Hm ? » Edelgard pencha la tête à son commentaire.
Elle avait des conversations avec les gens de Faltra, après tout…
†
Du point de vue de Klem, les Chevaliers du Palais étaient un rassemblement de personnes aux compétences considérables. Ils étaient prometteurs, ce qui signifiait qu’elle devait leur parler, à tout prix, même si cela impliquait de braver un certain danger.
Klem fit quelques pas en avant et s’assit non loin de Noah et des autres. Edelgard se tenait derrière elle. Elle posa sa lance sur le sol, comme pour montrer qu’elle ne leur voulait aucun mal.
« Quoi, vous ne vous asseyez pas ? » leur demanda Klem.
Le premier à bouger était Noah.
« … C’est fascinant. Un Seigneur-Démon qui invite les Races à discuter… Je n’aurais jamais imaginé vivre pour voir ce jour. »
Sincèrement, Noah se sentait sous pression. Elle était dans une impasse, et avait besoin d’un moyen de sortir de cette situation.
« Hm… » Maximum se tenait à côté de Noah avec une expression sombre et aigre.
Il était encore visiblement prudent. Le reste du groupe semblait prêt à attaquer Klem. Elle n’avait pas l’air de s’en soucier, elle était habituée à l’animosité directe des Races à son égard.
« Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander d’abord, si ça ne te dérange pas, » dit Noah. « Comment as-tu su que nous nous cachions ici ? »
« Tu as peut-être caché ta présence, mais ton dragon de terre est toujours une bête magique, » répondit Klem. « Je peux le sentir comme s’il faisait partie du corps de ce Seigneur-Démon. Si tu cherches à te cacher d’un Seigneur-Démon, il vaut mieux ne pas l’amener avec toi. »
« … Incroyable. Quand je pense que j’ai négligé cela… Merci pour ton conseil. »
Les Chevaliers de Palais avaient échangé des regards, comme s’ils se demandaient si cela avait vraiment du sens. Seule Utata avait les yeux écarquillés de surprise.
« C’est… c’est incroyable ! » s’exclama-t-elle. « C’est une découverte énorme ! On pourrait recevoir le prix Magia Rainbow pour cette découverte ! »
« Tais-toi ! » Chobi l’avait attrapée et lui avait couvert la bouche, comme Daisy l’avait fait avec Alan.
« Mgmgmgmg… ! » Des gémissements étouffés s’échappaient des lèvres d’Utata qui se débattait dans la poigne de Chobi. La différence de taille leur donnait l’air d’un adulte aux prises avec un enfant.
« Alors, c’est à nous de répondre à tes questions, » dit Noah, faisant avancer la conversation. « Bien que, honnêtement parlant, cela dépende de la question. »
« J’ai entendu votre conversation, » Klem avait regardé Noah. « Vous voulez vaincre l’empereur Gelmed, oui ? »
« Bien sûr. J’aime le peuple de Lyferia et je veux créer un pays pacifique. »
« Mmhmm. Bien, » Klem hocha la tête en signe de satisfaction.
« Alors, permets-moi de poser la question suivante. Pourquoi un Seigneur-Démon veut-il arrêter l’Empereur ? Les Seigneurs-Démons sont ceux qui tuent les Races… Je ne vois pas pourquoi tu serais intéressé par une guerre que nous menons entre nous. »
Edelgard avait hoché la tête à plusieurs reprises en entendant les paroles de Noah. Du point de vue des Déchus, cette guerre n’avait aucun sens.
« Hm…, » Klem s’était gratté la joue, comme si elle était partagée. « Ce Seigneur-Démon ne se soucie guère de la guerre elle-même… Mais l’Empereur ne fera pas de villes qui produisent des biscuits savoureux. »
« … Des biscuits ? »
« Et surtout, j’ai promis à Diablo de défendre cette ville. »
« Diablo !? » La couleur avait disparu du visage de Noah. « Tu veux dire… ce démon à cornes ? »
« Oui, » Klem avait hoché la tête. « C’est le maître de ce Seigneur-Démon. »
Klem avait saisi le collier de fer autour de son cou, comme pour le présenter. Ses paroles avaient plongé les chevaliers du palais dans le silence.
« C’est un “collier d’asservissement” ? » Noah s’était à moitié levée. « Il a asservi un Seigneur-Démon !? Veux-tu dire qu’il était en fait un vrai Seigneur-Démon !? »
« Non, » Klem avait secoué la tête. « Quand ai-je dit ça ? Il est des Races. Du moins dans son corps. Je ne sais pas ce qui se cache en lui. »
Ces mots avaient fait tomber Noah dans un silence contemplatif.
« … Ce n’est pas possible… Mais ça veut dire… qu’il pourrait vraiment… être le même… Mais la façon dont il parle… Pourquoi ? »
« Hm ? » Klem avait froncé les sourcils. « Maintenant que j’y pense, tu as aussi une drôle d’odeur. »
« Une odeur… ? » Noah avait levé son bras, reniflant sa manche. « J’admets que je suis un peu en sueur, mais c’est parce que je n’ai pas eu l’occasion de me baigner ces derniers jours… Bien que j’aie utilisé la magie pour me purifier. »
« Pas ce genre d’odeur ! » s’exclama Klem.
« C’est ce que je pensais. »
Klem s’était alors levée.
« Je veux que tu serves ce Seigneur-Démon ! » dit-elle. « Nous devons aller battre l’Empereur Gelmed ! »
« Je refuse, » dit Noah d’un ton posé.
« Quoi ? »
« Le roi Lyferia est mort, ce qui signifie que c’est une guerre pour le venger… Et celui qui mènera cette guerre sera le prochain dirigeant de ce pays. Si un Seigneur-Démon devenait roi, les gens de ce pays seraient irrécupérables. »
« Nn... » Klem fronça les sourcils. « Je ne comprends pas ce que tu dis. N’est-ce pas suffisant de vaincre l’ennemi ? »
« Non, ça ne l’est pas. Choisir le prochain roi est crucial. Si tu veux que nous coopérions, tu devras servir sous mes ordres. »
Alors qu’elle parlait, Noah avait senti les battements de son cœur s’accélérer. Aussi effrontée qu’elle ait pu agir, elle était nerveuse. Une sueur froide coulait dans son dos. Un air de tension flottait autour d’eux, et elle pouvait entendre Maximum déglutir nerveusement.
« Lady Noah… C’était peut-être un peu trop… »
« Seigneur-Démon… servir sous tes ordres !? » Edelgard avait grogné de colère. « Les Races disent… Seigneur-Démon de servir… !? »
Voyant son agressivité, Alan et Thanatos avaient dégainé leurs armes.
« Je suppose que nous devons les combattre après tout ! » dit Alan d’un air de défi, en brandissant son arme.
« Quand tout est dit et fait, elles ne sont que des Déchues… Des bêtes sous la forme d’un homme. Telle est la volonté de Gaia, » remarqua Thanatos, en jetant un regard à Edelgard et Klem, son épée longue dégainée.
Klem, cependant, avait gardé son regard fixé sur Noah.
« Toi… Tu aimes les biscuits ? » demanda-t-elle en regardant Noah fixement.
« … Biscuits… ? Veux-tu dire cette confiserie commune ? » Noah fronça les sourcils avec méfiance. « C’est une question un peu soudaine, mais… Je n’ai rien contre les biscuits, même si je préfère les tartes aux pommes. »
« Hm !? T-Tartes aux P-Pommes !? Qu’est-ce que c’est ? » demande Klem, les yeux écarquillés.
« Une douceur de ma ville natale. J’en aurais fait cuire une exquise par les cuisiniers du château, s’il n’y avait pas eu cet état de choses… Je ne peux que prier pour qu’ils soient tous vivants et en bonne santé… »
« Très bien ! » C’est ce qu’avait décidé Klem. « Ce Seigneur-Démon sera sous tes ordres ! »
« … Hein ? » Noah doutait de ce qu’elle venait d’entendre.
« Ainsi, nous pourrons vaincre l’Empereur ! Et tu pourras demander à vos cuisiniers de me faire une tarte aux pommes ! »
Il avait fallu à Noah quelques secondes de silence stupéfait pour comprendre ce qui venait de se passer.
« … Toi, un Seigneur-Démon, tu dis que tu vas servir sous mes ordres ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? C’était ton idée. J’espère que tu ne vas pas t’enfuir la queue entre les jambes maintenant. »
« B-Bien sûr que non ! »
L’Empire de Gelmed était à la poursuite de la Fille du Réceptacle. Noah doutait que Diablo la livre, mais… s’ils réussissaient dans leur stratagème, il y avait le risque que ce mage magimatique anormal rajeunisse. Il n’y avait aucun moyen de savoir à quel point il serait puissant s’il retrouvait toute sa force et sa vitalité. Au moins, il ne serait certainement pas plus faible qu’il ne l’est maintenant. Et il aurait un autre siècle à vivre, avec toute cette puissance intacte.
Ils devaient se battre.
Selon la reconnaissance de Gewalt, l’Empire avait perdu son commandant et l’armée d’invasion s’était pratiquement effondrée. La plupart des Sols Magimatiques de l’ennemi avaient également été perdus au combat. S’ils avaient une chance de réussir, c’était maintenant.
« Si nous laissons passer cette occasion, nous n’aurons probablement plus aucune chance de gagner. »
« Alors, allons-y, maintenant ! » Klem s’était levée et avait commencé à marcher.
« A — Attends ! C’est moi qui prendrai cette décision ! » Noah posa par réflexe une main sur son épaule.
Elle avait tendu la main et l’avait touchée, trompée par sa conduite d’enfant. Mais en réalisant à qui elle venait de tendre la main, elle s’arrêta, un frisson parcourant son échine. Elle venait de toucher un Seigneur-Démon.
« Oui, c’est vrai… » Klem déclara, en se grattant la tête comme si elle était ennuyée. « Ce Seigneur-Démon est ton subordonné maintenant. Très bien, donne tes ordres. »
Klem, elle, avait accepté ses paroles. Le soulagement avait envahi Noah.
« … Garde notre accord à l’esprit. »
« Hm, je le ferai ! Vas-y, donne l’ordre ! Il faut d’abord trouver Diablo ! Sans lui, nous ne pourrons pas battre l’Empereur ! »
Rejeté.
Le mot monta instinctivement dans la gorge de Noah, mais elle se força à le ravaler. Diablo avait une force transcendante, c’était clair. Il serait un grand atout à avoir de leur côté… À condition qu’il coopère.
***
Partie 4
« J’ai des scrupules avec Diablo… Il n’a pas l’air d’être quelqu’un qu’on peut raisonner. Je ne peux jamais savoir ce qu’il pense. »
« Hm ! » Klem acquiesça et leva son index. « C’est un drôle de type ! »
« Il l’est ! » affirma Noah avec vigueur.
« Bien que n’étant ni un roi ni un héros, il a combattu le Seigneur-Démon pour protéger les Races. Comment peut-on appeler celui-là autrement que bizarrement ? »
Noah avait considéré les mots de Klem. Ses espions l’avaient tenue informée des actions de Diablo. Entre ça et les rumeurs peu fiables qu’elle avait entendues, il semblerait que Diablo travaillait pour sauver les Races. Si l’on en croit les rumeurs… il ne serait pas faux de qualifier Diablo de héros.
Mais elle ne pouvait pas se résoudre à faire confiance à Diablo. Après tout, comment pourrait-elle croire en quelqu’un qui n’admettrait pas ses propres actes héroïques ?
« Mais pourquoi fait-il un tel étalage de ses pouvoirs tout en cachant ses réalisations ? Je n’arrive pas à le comprendre. »
« Qui sait ? » Klem avait haussé les épaules. « Tu devrais peut-être lui poser la question. »
« Hm… » Noah était toujours indécise.
« Maintenant, le premier problème est de savoir où se trouve Diablo. Je sens sa présence sur cette terre, mais la ville est trop grande. Tu ne saurais pas où il est… ? »
Noah avait calculé la situation.
Nous avons un Seigneur-Démon de notre côté. Je pense que nous sommes parfaitement capables de battre l’Empire Gelmed. Est-ce qu’on a vraiment besoin de Diablo à nos côtés ? Sa force n’a pas d’importance. Une pièce de jeu qui défie les ordres n’a aucune valeur. Au contraire, c’est un handicap…
Mais refuser pourrait pousser Krebskulm à se séparer de nous et à chercher Diablo elle-même, et nous avons besoin de son pouvoir. Elle est la clé de la réussite dans cette situation, je ne peux pas me permettre de la perdre.
« Diablo est à la Grande Cathédrale, oui ? » demanda Noah en tournant un regard vers Gewalt, qui se tenait dans son dos.
« Oui, c’est certain, » il avait acquiescé. « Il semble qu’il puisse entrer et sortir librement du sanctuaire intérieur. C’est logique, vu l’affection que Lumachina lui porte. »
« Oh, tu sais où sont Diablo et Lumachina !? » Klem avait réagi à Gewalt.
« Heheh... Bien sûr que oui. Mon adorable bête d’invocation, “Secret Graho”, les surveille de près. »
« Tu es un malin ! Ce Seigneur-Démon te loue ! »
« Merci ! »
… Je suppose que le rencontrer ne ferait pas de mal, avait conclu Noah. Mais de toute façon, rester ici à regarder à travers les jumelles ne va pas faire évoluer les choses dans notre sens.
« Nous ferons le tour de la forêt du nord à la tombée de la nuit, » dit-elle à Maximum. « Nous laisserons notre chariot de dragon là bas, et nous nous dirigerons vers la porte nord à pied, en utilisant “Dissimulation”. »
« Peut-on vraiment faire confiance à un Seigneur-Démon ? » lui avait-il demandé avec anxiété.
« Nous devrons juste voir. Pour l’instant, crois en moi. »
Maximum s’était incliné respectueusement et était monté dans la voiture.
†
Dans le sanctuaire intérieur, Diablo était assis dans sa chambre. Rose était venue le voir pour lui demander une recharge rapide, mais Diablo avait refusé. L’idée de le faire dans un endroit qui était essentiellement une terre sainte ne lui plaisait pas.
Une recharge rapide transformerait cet endroit en un lieu d’excitation…
Rose se tenait contre le mur. Le simple fait d’être à proximité de Diablo lui suffisait pour se recharger progressivement.
« Maître, Rose va temporairement entrer en mode veille. Si tu as besoin d’aide, appelle Rose. »
« Hm… Je vais aussi essayer de dormir. »
« Fais de beaux rêves, Maître. »
« Hm. »
Diablo s’était mis au lit, Rem et Shera dormant à sa gauche et à sa droite. Il était à l’étroit par rapport à ceux de l’Auberge de la Tranquillité d’Esprit, ce qui signifiait qu’il avait beaucoup plus de contact avec le corps des filles. Au point où il en était, cela n’aurait pas dû l’exciter…
Ça n’aurait pas dû. Il y était habitué. C’est ce qu’il se disait, mais la sensation de leurs corps contre ses mains faisait bondir son pouls. Et bien qu’il soit très fatigué, le contact avait fait disparaître tout sentiment de somnolence.
« … Tu n’arrives pas à dormir ? » demanda Rem, qui avait partagé un lit avec lui pour la première fois depuis longtemps.
« Tu n’as pas sommeil, Diablo ? » Shera avait répondu de l’autre côté.
« Hm. Je réfléchis à notre prochaine étape, » répondit Diablo.
C’était un mensonge, mais il était vraiment inquiet à ce sujet.
Le sanctuaire intérieur interdisait aux hommes et aux femmes de partager un lit. Même pour les couples mariés, dormir ensemble était considéré comme trop indécent pour un lieu de culte et était strictement interdit. Mais Rem était poursuivie par l’empereur Gelmed, et Shera était l’unique et indispensable héritière du royaume de Greenwood.
Donc ce n’était pas elles qui partageaient un lit. Diablo les surveillait toutes les deux. C’était la chambre de Rem et Shera, et Diablo était là sous prétexte de les garder.
… Bien qu’il ait été couché dans le même lit qu’elles.
Rem s’était blottie contre le corps de Diablo, s’accrochant à lui.
« … Il fallait que tu te mettes encore en danger à cause de moi, » avait-elle chuchoté à son oreille.
Son souffle était chatouilleux, mais l’expression de son visage était terriblement tendue.
« Hmph ! N’as-tu jamais souhaité être la Fille du Réceptacle ? Est-ce que tu voulais être recherchée par lui ? »
« Jamais. »
« Alors, quelle raison as-tu de t’inquiéter ? »
« … Tu es vraiment quelqu’un de gentil, Diablo, » dit Rem, un sourire fragile sur les lèvres.
« Nng !? » Diablo avait reculé, élevant la voix sur elle. « Idiote ! Je suis un Seigneur-Démon ! Je ne pourrai jamais être “gentil” ! »
Mais le sourire sur les lèvres de Rem ne s’était pas effacé le moins du monde. Shera, quant à elle, s’était penchée en avant, comme si elle était suspendue au-dessus de Diablo.
« Ce n’est pas de ta faute. Rem ! » dit-elle.
« Hmm… » En sentant sa poitrine, qui était inhabituellement grande pour une Elfe, se presser contre son torse, le souffle de Diablo se bloqua dans sa gorge à cause de la nervosité.
« … Nous comprenons, alors s’il te plaît, enlève tes boules de graisse inutiles de Diablo, » dit Rem, en regardant Shera.
« Uuu… » Shera avait froncé les sourcils. « Ce n’est pas ma faute, mon corps est juste comme ça. »
« … Kuh. » Rem avait roulé des yeux.
« Mais Rem, je tiens à toi ! Alors peu importe ce qui t’arrive, je me battrai ! » Shera lui avait souri.
« … Tu ferais mieux de te protéger. Ça ira pour moi. J’ai Diablo. »
« Quoiii !? » demanda Shera, les larmes aux yeux.
« … M-Mais… Eh bien, je suis heureuse que tu te soucies de moi à ce point. Merci. »
Comme toujours, Rem n’avait pas pu être franche sur ses sentiments. Les joues de Shera avaient rougi et elle s’était jetée sur Rem pour l’enlacer.
« Reeeem ! »
« Aaah !? » Rem avait crié, décontenancée. « Arrête… À quoi penses-tu !? »
« Reeem, je t’aime, je t’aime, je t’aime ! »
Shera s’était accrochée à Rem dans une étreinte au sommet du corps de Diablo, et les deux filles s’étaient accrochées comme ça pendant un court instant.
Aaaah… Diablo sentait sa tête tourner alors que les deux filles se battaient sur lui.
« Lâche-moi ! » Rem avait repoussé Shera, se débarrassant de son emprise.
Shera avait couiné en tombant en arrière.
« … Maintenant, écoute-moi, toi. »
« O-Oui ? »
Les deux filles s’étaient finalement installées, chacune d’entre elles s’asseyant à l’un des côtés de Diablo.
« … Shera, l’Empereur Gelmed est une plus grande menace que tout ce que nous avons affronté auparavant. Il pourrait même être plus fort que le Seigneur-Démon. »
« Il est si fort que ça ? »
« … La magie de Diablo a au moins fonctionné sur le Seigneur-Démon. »
Rem l’a réalisé, hein…
« Ça n’a pas marché ? Mais il a vaincu ce truc de serpent ? »
« … Cette chose était similaire à une invocation. Mais ce château est tout simplement trop grand, et il a même une barrière qui repousse la magie. »
« Ah, comme celui de Faltra ? »
« Oui… Et tu as vu la puissance de son attaque, n’est-ce pas ? »
« Hmm… Eh bien, je ne l’ai pas vraiment vu, parce que tout est devenu blanc, et puis il y a eu un grand boom. »
« … Oui, tu as raison. »
L’attaque de l’ennemi était d’une telle ampleur que Shera n’arrivait pas à en percevoir correctement la magnitude. Diablo avait lui-même vu la dévastation, puisqu’il s’était envolé avec de la magie pour vérifier, et le niveau de Rem en tant que sorcier était élevé, elle pouvait donc estimer la puissance de l’attaque.
Shera ne pouvait pas imaginer qu’un sort puisse anéantir une ville entière, et Diablo ne pouvait pas la blâmer. C’était absurde. Il n’était pas sûr que cette attaque soit de la sorcellerie telle qu’il la connaissait.
« Et ce type effrayant en a après toi, Rem… ? » demanda Shera avec anxiété.
« … Oui, c’est ce que ça veut dire. »
« N’as-tu pas peur ? »
« … Bien sûr que oui, » dit Rem, avec un frisson dans la voix. « Mais je vais quand même me battre. Je sais que je suis loin d’être assez forte, mais je ne peux pas rester sans rien faire et attendre que la défaite m’emporte. »
Elle avait vraiment peur, mais elle avait tout de même choisi de se battre. Elle avait déclaré qu’elle lutterait jusqu’à son dernier souffle.
… Tu es une fille forte.
Diablo était étonné de la détermination de Rem, mais cela lui avait aussi fait réaliser à quel point sa propre détermination était faible. La détermination de Rem n’avait pas faibli, même face au désespoir. Elle était devenue une aventurière, jurant qu’elle trouverait un moyen de détruire l’âme du Seigneur-Démon scellée dans son corps. Une fille comme elle ne reculerait pas, quelle que soit la taille de son adversaire.
En comparaison, Diablo avait le pouvoir de se battre. Il ne pouvait donc pas perdre face à Rem en termes de courage et de trempe.
« Je me battrai aussi, » dit Shera, en tendant la main à Rem et en la serrant.
« … Shera, tu es la reine des Elfes. Tu as le poids d’un royaume entier sur tes épaules. Tu dois en être consciente. »
« Je le sais ! Mais si nous perdons ici, l’Empereur pourrait simplement envahir Greenwood ! »
« Argh… T — Tu as raison, mais…, » Rem avait bégayé.
« J’ai peur aussi, mais je pense que m’enfuir toute seule n’aura aucun sens, » dit Shera avec anxiété. « Alors je vais me battre avec toi. »
« … C’est étonnamment bien pensé, venant de toi. »
« Heheheh... C’est vrai !? »
« … Ce n’était pas un compliment. »
« N’était-ce pas le cas ? »
La volonté de se battre…
Diablo, lui aussi, avait durci sa résolution. Il ne livrerait Rem à personne, et il protégerait Shera à tout prix. Il vaincra l’Empereur Gelmed, quoi qu’il arrive.
Toute la peur et l’anxiété avaient quitté son cœur. Ses pensées étaient vives, et il se sentait prêt à se battre.
Comment puis-je même le combattre… ? Comment puis-je le vaincre ?
Il avait besoin d’une sorte de point d’appui qui lui permettrait de sortir de cette situation.
***
Partie 5
Au milieu de la nuit, Diablo s’était réveillé au son des coups frappés à la porte, et il pouvait dire que quelque chose n’allait pas avant même que le messager ne dise quoi que ce soit. Diablo avait été appelé à l’extérieur, avec Rem et Shera derrière lui. Diablo avait décidé de laisser Rose, qui était toujours endommagée, en mode veille.
Ils avaient été conduits à la « salle de prière de la lumière », dont la conception était similaire à celle de la salle d’audience du château. Les principales différences étaient que la salle était d’apparence beaucoup plus sobre et frugale et que la salle de prière avait plus de piliers. Diablo avait supposé que la salle d’audience du château avait été conçue à partir de cette pièce.
Assis tout au fond de la salle, Lumachina occupait le siège de la grande prêtresse.
« Je m’excuse de t’appeler à cette heure de la nuit, Seigneur Diablo, » s’excusa Lumachina en fronçant les sourcils.
« Comprenez bien qu’il s’agit d’un état d’urgence, » ajouta Tria, qui se tenait à la droite de Lumachina.
Sylvie se tenait à la gauche de Lumachina, l’expression tendue par la tension.
C’est inhabituel pour Sylvie… se dit Diablo.
Mais la raison était vite devenue claire quand ils avaient vu les visiteurs se tenant dans la pièce. Diablo les avait reconnus. Lors de sa première visite dans la capitale, il les avait vus une fois, et avait même parlé à certains d’entre eux.
Les Chevaliers du Palais !?
Quand il avait entendu que le roi était mort et que l’armée de Lyferia avait été mise en déroute, il était sûr que les Chevaliers du Palais étaient aussi tombés au combat. Mais il semblerait qu’ils n’aient pas participé à cette bataille. Au premier rang du groupe se trouvait une femme vêtue d’une robe noire qui lançait un regard agressif à Diablo.
« Un démon cornu… »
L’air qui l’entourait était si différent que Diablo n’avait pas pu la reconnaître immédiatement.
« Vous êtes le ministre, Noah… ? » Rem semblait l’avoir remarqué avant lui.
« Oui, c’est vrai, » dit la fille en robe noire, toujours en fronçant les sourcils. « Cela fait un moment, Reines Rem et Shera Greenwood. »
Les yeux de Diablo s’étaient élargis de surprise. Il s’était finalement rappelé qui elle était. Le beau ministre androgyne qui était aux côtés du roi Lyferia pendant l’audience.
Il était une femme pendant tout ce temps !?
Lyferia était un pays où régnait la discrimination, les Demi-Hommes étaient considérés comme inférieurs aux Humains, et les femmes étaient considérées comme inférieures aux hommes. À cet égard, Diablo avait été surpris de constater que l’une des personnes les plus influentes du royaume était une femme.
Non… C’est probablement pour ça qu’elle s’est fait passer pour un homme. Et, eh bien, je suppose qu’elle n’a plus à s’en soucier, étant donné la situation. Peu importe comment cette guerre se termine, le Royaume de Lyferia est fini.
« Hii !? » Shera avait soudainement crié.
Ses yeux étaient fixés sur les subordonnés de Noah, l’un d’entre eux en particulier.
Gewalt.
« Bonjour, ma chérie ~ ♥ » Il lui avait fait un clin d’œil.
Rem s’était préparée et avait sorti un cristal d’invocation de sa poche. Diablo tenait également son bâton à portée de main. Le roi Lyferia était mort, mais ils s’étaient tout de même rebellés contre lui et avaient combattu son armée lorsqu’il était encore vivant… Et au cours de cette bataille, ils avaient affronté Gewalt. Diablo n’était pas assez naïf pour croire que Gewalt hésiterait à poursuivre cette bataille maintenant.
Mais la tension de Diablo avait été rompue quand une autre figure, inattendue, s’était précipitée vers lui.
« Rem ! Shera ! Vous êtes encore en vie ! » Klem avait rayonné en s’approchant d’eux.
« “Klem !” » Les deux filles s’étaient exclamées.
« Je te cherchais, Diablo ! » Klem s’était retournée pour lui faire face d’un air hautain. « Ce Seigneur-Démon qui fait des pieds et des mains pour chercher quelqu’un, c’est du jamais vu ! »
« Toi… Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda Diablo, décontenancé.
Il ne pensait pas rencontrer Klem ici, qu’ils avaient laissée derrière eux à Faltra. Il pouvait aussi voir Edelgard à une courte distance derrière.
« Klem, est-ce que tout le monde va bien à Faltra ? » Rem le lui avait demandé, paniquée. « S’est-il passé quelque chose ? »
« Hm ? La ville est très bien, » dit Klem d’un ton posé. « Je ne serais pas venue ici s’il s’était passé quelque chose là-bas, n’est-ce pas ? »
« Ah… Oui, tu as raison… » Rem avait poussé un soupir de soulagement.
« Mais si nous ne vainquons pas l’Empereur Gelmed, ce ne sera qu’une question de temps avant que Faltra ne soit également réduit en ruines ! »
Rem avait serré les dents. On ne pouvait pas le nier. Aussi inquiétantes que soient les paroles de Klem, c’était un fait.
« Viens avec ce Seigneur-Démon ! » Klem avait saisi le bras de Diablo et l’avait tiré, comme si elle le poussait à le suivre. « On ne peut pas laisser cette chose agir impunément ! »
« Tu veux dire l’Empereur Gelmed ? C’est vrai, nous ne pouvons pas négliger de faire quelque chose à son sujet. »
Diablo parlait en restant fidèle à son jeu de rôle de Seigneur-Démon, mais il était anxieux à l’intérieur.
Ne devrions-nous pas cacher à Noah que Klem est un Seigneur-Démon… ?
Diablo s’était retourné pour regarder Noah, qui avait fait un pas en avant pour lui faire face.
« Nous n’avons plus un instant à perdre, alors je propose que nous négociions, » dit-elle en le regardant d’un air de défi.
« Oh ? »
« Je sais déjà que cette fille est Krebskulm, le plus fort des Seigneurs-Démons. »
« Hein !? » Lumachina s’était exclamée.
Les paladins à ses côtés avaient dégainé leurs lames.
Exacte, Lumachina ne savait pas…
Les seules personnes présentes dans la salle qui étaient au courant jusqu’à présent étaient Diablo, Rem, Shera, Rose, Sylvie, et apparemment Noah et les Chevaliers du Palais.
« Hm ! » Klem acquiesça. « Ce Seigneur-Démon est Krebskulm ! »
« … Es-tu sûre que tu devrais dire ça ? » demanda Rem nerveusement.
Klem ne semblait pas le moins du monde perturbée.
« Je n’aime pas les situations ennuyeuses comme celle-ci, mais je ne serais pas capable de combattre l’Empereur Gelmed tout en cachant qui je suis, » elle haussa les épaules.
« … Je suis surprise, » dit Rem. « Je ne pensais pas que tu interviendrais dans une guerre entre les Races. »
« Noah m’a dit que l’empereur Gelmed ne créerait pas un pays qui fait des biscuits savoureux ! Et je veux aussi essayer une tarte aux pommes ! »
« … Une tarte aux pommes ? »
« Oh oui, ce gâteau était si savoureux ! » s’exclama Shera en tapant dans ses mains.
« Hm !? As-tu déjà mangé une tarte aux pommes, Shera !? » demanda Klem avec des yeux ronds.
« Ouais ! Noah m’en a déjà donné ! »
« Je veux aussi en manger ! Ce Seigneur-Démon exige une tarte aux pommes ! »
Diablo remarqua qu’il n’avait jamais vu de tarte aux pommes à Faltra. Ce devait être une sorte de gâteau rare en Lyferia.
« Le Seigneur-Démon Krebskulm dit que ses objectifs sont alignés avec les nôtres, donc nous avons décidé de coopérer avec elle, » dit Noah, ramenant la conversation sur les rails.
Elle avait l’expression faciale et les manières d’une sorte de maître manipulateur. Diablo se dit avec amertume que si l’Empire de Gelmed n’avait pas envahi le pays au moment où il l’a fait, Diablo et son groupe auraient dû affronter cette femme.
Je ne peux pas dire avec certitude que nous sommes du même côté, même maintenant…
« Vos objectifs sont alignés ? » Shera pencha la tête. « Ça veut dire que… Noah, vous vous battez aussi pour des tartes aux pommes !? »
« … Shera, mais qu’est-ce que tu racontes ? » demande Rem, en la regardant fixement.
Klem était la seule à se battre pour quelque chose comme des biscuits ou des tartes aux pommes.
« Ce n’est pas ce que je…, » Noah avait commencé, mais elle avait changé d’avis. « Non, peut-être que ce n’est pas si loin de la vérité. Je veux chasser ces envahisseurs et créer un pays où les gens sont libres de manger de délicieuses tartes aux pommes. À cet égard, je ne peux pas nier ce que vous avez dit. »
« Super ! » Shera lui avait souri.
Rem ne semblait cependant pas convaincue.
« … Je suppose que c’est une raison aussi bonne qu’une autre de protéger le peuple de Lyferia, » avait-elle finalement admis.
« Je vois que vous êtes une femme avec un fort sens de la justice. »
« … Je suis un aventurier. Protéger les Races est ma vocation, et je ne peux pas pardonner ce que fait l’Empereur Gelmed. Et, bien sûr, il y a le problème de l’Empereur qui est après moi… »
« On dirait que l’Empereur Gelmed n’a plus beaucoup de temps, » Noah croisa les bras. « D’après ce qu’il semble, il veut la Fille du Réceptacle pour se rajeunir avant de mourir de vieillesse. »
« … Vu ce qu’il a dit, ça semble probable. »
« Ce n’est qu’une hypothèse, bien sûr, mais avez-vous pensé que si vous vous tuiez, l’empereur Gelmed ne tarderait pas à mourir naturellement ? »
Quoi ?
Diablo s’était interposé entre elles.
« Épargne-lui tes bêtises ! » s’écrie-t-il. « Comment peux-tu être certaine que sa mort n’est pas la clé du déclenchement de la magie rituelle, ou qu’il n’y a pas d’autres Fille du Réceptacle à part elle ? »
« Je m’excuse si je vous ai offensé, » dit Noah en prenant du recul. « Mais je pense que vous m’avez mal compris. Je demandais si l’anxiété de cette situation lui faisait envisager le suicide. »
Cette fois, Rem s’était interposée entre Diablo et Noah, qui se regardaient à nouveau avec insistance.
« … La pensée m’a traversé l’esprit, mais ma réponse reste la même. Je suis une invocatrice. Et d’ailleurs, j’ai déjà vécu quelque chose de similaire auparavant. »
« Quelque chose de similaire… ? Je ne pense pas que ce soit le genre de situation que l’on rencontre souvent…, » murmura Noah.
Noah semblait en savoir beaucoup, mais apparemment elle ne savait pas que Klem était à l’origine scellée dans le corps de Rem.
« … Disons que j’ai beaucoup d’expérience en ce qui concerne la nature de mon corps en tant que “Receptacle”, » avait déclaré Rem avec un mince sourire.
« Je vois. Si vous dites que vous avez l’habitude des problèmes liés à cette affaire, je vous croirai. Les rapports de Gewalt ont déjà dessiné une image de vous comme une fille au cœur solide. »
« Aah… oui…, » dit Rem, en regardant Gewalt avec un regard désagréable.
Gewalt se contenta de lui adresser un clin d’œil — un clin d’œil si flamboyant que Diablo s’attendait à ce qu’il produise une sorte d’effet sonore comique. Rem l’avait vaincu au combat en utilisant le « Croc du Seigneur-Démon », mais il restait, de loin, l’invocateur le plus fort. Dans ces circonstances, Rem semblait ne pas s’entendre du tout avec lui.
***
Partie 6
« Maintenant que nous avons chacun révélé ce que nous savons, je pense qu’il est temps de planifier notre stratégie pour l’avenir, » suggéra Noah. « Nous sommes effectivement tous dos au mur ici. Si nous n’éliminons pas la menace qui pèse sur nous, nous ne pouvons même pas envisager de penser à l’avenir. »
« Hmph…, » Diablo grogna. « Il nous suffit de vaincre l’empereur Gelmed. Qu’y a-t-il d’autre à envisager ? »
« Des mots encourageants. Cependant, même vous ne pouvez pas espérer faire ça tout seul. »
Tu ne peux pas faire ça tout seul. Diablo n’aurait pas été un joueur solo célèbre s’il avait été le genre de personne à acquiescer simplement à une telle déclaration.
« Heheheh... Voudrais-tu goûter à mon pouvoir et voir par toi-même ? » demanda-t-il à Noah d’un ton menaçant.
« Non, je crois que je vais m’abstenir. Se battre et s’épuiser ici ne ferait que profiter à l’ennemi. Et j’avoue que je suis sceptique quant à ma capacité à vous convaincre. »
« Comme tu dois l’être, » dit froidement Diablo.
« Non ! » Klem avait élevé la voix. « Sans Diablo à nos côtés, nous ne pourrons pas le battre ! »
« Tu peux me confier cette affaire, » avait assuré Diablo en hochant la tête.
« Heheh... Êtes-vous sûr de vous, n’est-ce pas ? » dit Noah en esquissant un sourire en coin. « Mais vous n’avez aucun moyen de vous approcher du Château Magimatique, n’est-ce pas ? »
« Tu donnes l’impression que c’est le cas. »
« Bien sûr que je le fais. J’ai la chance d’avoir des camarades compétents, après tout. »
Diablo avait tourné son regard vers les Chevaliers du Palais. Elle avait probablement une sorte de spécialiste dans le domaine de la magie de mouvement. Diablo, lui, était un Sorcier de l’Annihilation, optimisé pour une puissance de feu maximale. Il pouvait utiliser la magie de vol de base, mais il n’était pas très doué pour placer des buffs sur son groupe.
Nous devons traverser la barrière et entrer dans le château… La téléportation de haut niveau peut-elle le faire ?
Faltra avait une barrière pour repousser les Déchus, mais cela ne l’avait jamais empêché de se téléporter dans ou hors de la ville auparavant. Peut-être que la même logique s’applique ici.
« Pour l’instant, je suis le chef du groupe, » dit Noah, en plaçant une main sur sa poitrine pour insister. « Je sais que si nous tirons le meilleur parti de nos talents et couvrons nos faiblesses respectives, nous serons en mesure de vaincre l’Empire de Gelmed. Je n’imagine pas que vous refuserez cette offre ? »
« Je n’aime pas ça, » chuchota Diablo.
Plusieurs des Chevaliers du Palais avaient montré une nette inimitié et une soif de sang envers lui pour ce commentaire. La fille du tireur mage et l’épéiste Elfe — Thanatos l’Immortel, s’il s’en souvient — l’avaient tous deux dévisagé. Mais Diablo ne serait pas resté aussi longtemps dans son rôle de Seigneur-Démon s’il était le genre de personne à laisser les regards méprisants des humains l’atteindre. Non, les Seigneurs-Démons réagissaient toujours à toute situation avec un indomptable sourire en coin.
« Pourquoi devrais-tu être le chef ? » avait-il demandé avec défi.
C’était difficile à dire sans la combattre, mais Diablo et Klem étaient probablement plus forts que Noah en un contre un. En fait, le capitaine des chevaliers du palais, et même Alan d’ailleurs, avaient l’air plus forts qu’elle.
« Pourquoi devrais-je être le chef, demandez-vous ? » répondit Noah avec une audace tranquille. « C’est parce que j’ai les plus fortes compétences de leadership de tout le monde ici. Vous, d’un autre côté, êtes probablement le plus faible quand il s’agit de cela. »
Diablo ne pouvait pas en douter. Il avait essayé de mener une charge dans le château, mais ses camarades s’étaient séparés. Sans la vivacité d’esprit de Horn, on ne sait pas comment l’attaque se serait terminée.
Et la même chose était vraie quand ils avaient chargé la Grande Cathédrale avant. Il ne pouvait pas donner à ses alliés les ordres appropriés… S’il leur avait donné des ordres du tout.
« … C’est insensé. » C’est la seule réponse que Diablo avait pu faire.
« Est-ce le cas ? » lui demanda Noah.
Cela avait rappelé à Diablo son ancien monde. Il était connu pour être le joueur le plus fort, alors les groupes qui croyaient au rassemblement de personnes fortes avaient essayé de le convaincre de les rejoindre. Mais la personnalité de Diablo étant ce qu’elle est, il n’avait jamais accepté.
« Si j’ai une raison de me battre, je me battrai. Je vais réfléchir par moi-même et prendre mes propres décisions ! À quoi bon vivre si vous devez suivre les ordres de quelqu’un d’autre ? »
« Tous ceux qui sont sous mon commandement sont ici uniquement parce qu’ils ont fait ce choix de leur propre chef. Je ne les ai pas forcés à m’obéir. Je n’ai rien fait pour vous contraindre non plus, n’est-ce pas ? »
Tu essaies vraiment de me forcer à dire oui. Je déteste les normies comme toi, qui essaient d’imposer leur volonté aux autres.
« … Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde, Diablo ! Tu es un imbécile si tu crois que j’obéirai aux paroles de quiconque, peu importe qui il est ! »
« Alors c’est dommage, mais si vous ne me reconnaissez pas comme votre chef, je ne peux rien faire, » Noah secoua la tête. « Peu importe votre force, vous ne nous êtes d’aucune utilité si vous ne coopérez pas. Vous ne ferez que saboter nos efforts. »
Ses paroles étaient raisonnables, mais ce qu’elle avait dit avait ouvert les vieilles blessures de Diablo.
Tu ne peux pas faire ça tout seul. Tu n’as pas ce qu’il faut pour diriger. Tu es inutile si tu ne peux pas coopérer.
Prendre des ordres des Races allait à l’encontre de ce que représentait un Seigneur-Démon, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Diablo essayait de prendre ses distances avec Noah. En la côtoyant, des choses auxquelles il ne voulait pas penser refaisaient surface dans son esprit.
Personne d’autre ne semblait penser de la sorte, cependant.
« Seigneur Diablo, n’oublie pas que les Chevaliers du Palais sont la force la plus puissante de Lyferia, » dit Lumachina. « Ne peux-tu pas trouver en toi la force de coopérer avec eux ? »
Lumachina avait une bonne volonté à toute épreuve, il était donc logique qu’elle fasse ce genre de suggestion. Sylvie semblait aussi être d’accord, et même Rem le pressait de changer d’avis.
« … Diablo, s’il te plaît, réfléchis-y. La suggestion de Noah est valable, à mon avis. Nous sommes face à un ennemi menaçant, et nous aurons besoin d’autant de personnes fortes que possible de notre côté. »
« Yep, yep ! Combattons tous ensemble ! » Shera hocha la tête, aussi coopérative que jamais.
Avant qu’il ne s’en rende compte, tout le monde, à part lui, était en faveur d’une alliance avec les Chevaliers du Palais. Il était le seul à être exclu.
… C’est quoi ce bordel ?
Il y a quelques instants, Diablo était… peut-être pas au centre de l’attention, mais au moins tout le monde était de son côté. Il ressentait un sentiment d’unité avec eux. Mais maintenant, Diablo était le seul qui insistait encore pour avoir ce qu’il voulait.
L’aliénation… Solitude…
Diablo leur avait tourné le dos. En fin de compte, c’était toujours comme ça. Ils avaient besoin de lui uniquement parce qu’il avait un haut niveau… Et maintenant, alors qu’ils pouvaient compter sur un groupe entier de personnes de haut niveau, il était considéré comme non coopératif. Inutile.
Je savais que ce serait comme ça… Je ne peux vraiment pas vivre avec d’autres personnes.
Mais au moment où il s’apprêtait à quitter la pièce, quelqu’un lui avait tendu la main, l’avait ramené et l’avait enlacé.
« Attends, Diablo ! » La voix de Shera était parvenue à ses oreilles.
« … Ne t’en va pas tout seul, » l’avait supplié Rem.
« On a besoin de toi, Diablo ! » Klem l’avait grondé.
« H-Hey… Arrêtez ça, vous trois. » Diablo avait bégayé en essayant de les secouer.
« On y va ensemble ! » cria Klem en s’accrochant à sa cape.
C’est comme une petite fille qui supplie son père de l’emmener au parc d’attractions le week-end…
« Heheh... » Sylvie s’était approchée juste derrière lui. « Regarde à quel point elles t’aiment, Diablo. »
« … Kuh..., » Il serra les dents avec amertume. « Je… ne coopère avec personne… ! Pourquoi ne pas demander l’aide des Chevaliers du Palais ? »
« Parce que nous ne pouvons pas gagner de cette façon ! » Klem lui avait crié dessus. « Crois ce que dit ce Seigneur-Démon, Diablo ! »
« Hm ? Sais-tu quelque chose sur l’Empereur Gelmed ? » demanda Diablo en plissant les yeux.
« Eh bien, je suis un Seigneur-Démon, après tout ! »
C’était une réponse difficile à accepter pour Diablo. Suivre son conseil après qu’elle ait dit ça, ce serait admettre qu’il n’était pas un Seigneur-Démon. Et puis il perdrait toutes ses relations, serait considéré comme un imbécile obstiné, et tout ce qu’il ferait seraient réduits à néant… Il devait s’en tenir à son jeu de rôle. Sinon, il devrait révéler sa vraie nature.
« Très bien, » soupira Diablo. « Allez-vous en. »
Les filles avaient lâché ses vêtements. Mais alors, il s’était balancé dans les airs avec son bâton.
« “Mur de glace” ! »
« Hein !? »
Il avait formé un mur massif de glace magique devant elles. Ce n’était pas un sort de haut niveau, donc si elles l’avaient vraiment voulu, elles auraient pu le briser sans trop d’efforts.
« Diablo, pourquoi !? » Rem avait élevé la voix sous le choc de l’autre côté de la couche de glace, le visage déformé par la surface miroir.
Si je pouvais coopérer avec les gens juste parce que c’est plus efficace ainsi, je ne serais pas seul depuis tout ce temps !
« Si vous pensez avoir besoin des Chevaliers du Palais, demande-leur de l’aide. Mais je ne vais pas mendier auprès de qui que ce soit ! »
Leur tournant le dos, il avait quitté la pièce.
†
Diablo se tenait sur le balcon du sanctuaire intérieur. Comme le sanctuaire intérieur était en lévitation au-dessus de la capitale, il y avait une grande distance entre le balcon et la surface. S’il n’avait pas eu de magie de vol, les genoux de Diablo auraient pu se tordre de peur.
Diablo regardait silencieusement au loin, où le Château Magimatique Viovix se profilait de façon menaçante. Sous le couvert de la nuit, seuls ses contours étaient visibles, mais même maintenant, il flottait dans le ciel au-dessus de lui. Alors que Diablo regardait dehors, la lumière de l’aube commençait à balayer la voûte sombre des étoiles. Une lueur rouge dessinait des lignes dentelées derrière les crêtes des montagnes à l’est.
Le jour se levait rapidement.
« Pensez-vous y aller seul ? » lui demanda la voix de Noah.
Le fait d’être approché par-derrière avait fait sursauter Diablo, mais il ne pouvait pas afficher sa peur devant les autres. Faisant taire ses émotions, Diablo avait gardé les yeux fixés sur le Château Magimatique.
« Tu ne me donnes pas d’ordres, » dit-il d’un ton posé, comme s’il voulait laisser entendre qu’il savait qu’elle était là depuis le début.
Mais ce que Noah avait dit ensuite l’avait vraiment et honnêtement choqué. Assez pour qu’il tourne sur lui-même, les yeux écarquillés par le choc.
« Connaissez-vous un MMORPG appelé le Croisement de la Rêverie ? »
« Que… viens-tu de… !? » Diablo n’avait pas pu cacher sa surprise.
Noah avait prononcé le nom du jeu. Un nom que personne dans ce monde n’avait jamais prononcé auparavant.
Est-ce qu’elle… Est-elle la même que moi… !?
« Heheheh... » Noah ramena sa mèche courte en arrière et gloussa. « Je le savais. Donc tu le sais. Tu étais vraiment de ce côté. Oui, c’est la seule façon dont tout s’accorde. »
Son ton avait changé. Alors qu’avant elle parlait d’un ton poli, presque théâtral, Diablo pouvait clairement distinguer ses émotions maintenant. C’était en fait un peu déstabilisant…
« Alors tu es aussi de là-bas… ? » demanda Diablo.
« Oui, je suis une… visiteuse dans ce monde. Oui, ça marche. Comme toi, en tout cas. Est-ce que “Diablo” était ton pseudonyme dans le jeu ? Ce n’est pas ton vrai nom, n’est-ce pas ? »
Takuma Sakamoto. Diablo se souvenait encore de son nom, mais n’était pas enclin à le prononcer.
« … Les vieux noms n’ont pas de sens dans ce monde. »
« Bonne réponse, » dit Noah, un sourire amer sur les lèvres. « Je ressens la même chose. Ce monde de cloaques ne me manque pas et ne m’intéresse pas. »
« Je… n’irais pas aussi loin…, » dit Diablo, un peu décontenancé par le venin de ses paroles.
« Oh ? Quoi, tu as eu la belle vie là-bas ? » lui demanda froidement Noah.
« … Ah… Argh…, » en pensant à cette ancienne vie, la gorge de Diablo s’était serrée.
***
Partie 7
Revenir à son état naturel lui avait enlevé sa capacité à analyser les mots correctement. Il était un NEET, un grabataire, un joueur infirme. Appeler ça « la bonne vie » était mal.
« J’étais une employée de bureau, » dit Noah, un sourire sardonique sur les lèvres. « J’allais au travail par le train le plus tôt et je rentrais par le dernier. Le salaire était merdique, il n’y avait pas de jours de congé, et mes supérieurs au travail me harcelaient pour le plaisir. Même sexuellement, parfois. Je ne pouvais pas passer la journée sans avaler les médicaments que mon psychiatre me donnait. »
« Ça ressemble à l’enfer…, » marmonna Diablo.
« De quelle année es-tu ? » demanda soudainement Noah.
« Une année ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Oh ? C’est la première fois que tu rencontres un autre visiteur ? Ça doit être parce que tu t’es enfermé dans une ville paumée comme Faltra pendant tout ce temps. Si tu étais dans la capitale, tu aurais pu rencontrer d’autres visiteurs. »
Pour de vrai !?
« Hmph… Cesse tes blablas inutiles et réponds à ma question, » demanda Diablo, revenant à son rôle de Seigneur-Démon.
Noah s’était simplement moquée de lui.
« Combien de temps vas-tu continuer à parler comme ça ? »
Eh bien, je ne peux pas m’en empêcher ! Je ne peux pas parler aux femmes sans me comporter comme un Seigneur-Démon, que ce soit dans ce monde ou dans celui-là ! Si tu veux parler au vrai moi, transforme-toi en chien, en chat ou autre !
« Heheh... Tu insulterais un Seigneur-Démon !? » Diablo était resté sur ses positions.
« Eh bien, zut… Peu importe, je suppose que tout le monde a des problèmes à régler. Très bien, commençons vraiment à échanger des informations. Je viens des derniers jours du Croisement de la Rêverie. Le moment où le développeur a annoncé que les serveurs du jeu étaient sur le point d’être fermés. »
« Fermé ! »
« Es-tu si surpris ? Un MMORPG où le gacha ne fait tomber que des armes n’allait pas durer bien longtemps. Ils ont tout de même annoncé une suite. Les personnages ne seraient pas transférés et le système allait être remanié, mais l’environnement était censé rester le même. »
« Une suite… !? »
« Eh bien, le jeu que je jouais à l’époque avait un cadre scolaire où l’on pouvait obtenir de jolis écoliers dans le gacha. Je ne jouais au Croisement de la Rêverie qu’à côté, pour brûler du temps. »
Un jeu gacha avec des écoliers mignons… ?
Diablo n’arrivait pas à comprendre ce qui pouvait être intéressant dans un jeu comme celui-là, mais Noah était aussi une femme dans l’ancien monde. Diablo ne s’était jamais trop penché sur la question, mais apparemment les jeux destinés aux femmes avaient souvent des personnages masculins dans leurs rouleaux de gacha.
« Jouer à des jeux sociaux dans le train pour aller au travail était tout ce pour quoi je vivais…, » Noah avait gémi, en berçant sa tête. « J’ai joué à tellement de jeux… Alors pourquoi !? »
« Hm ? »
« Pourquoi me suis-je incarnée dans ce monde fantaisiste sanglant au lieu de “Stud Academy Men's Love” !? »
« Ne me le demande pas ! »
« Je veux dire, monter de niveau dans le Croisement de la Rêverie était super facile, donc j’ai maximisé le niveau de mon personnage, mais… »
Atteindre le niveau 99 était facile dans le jeu tant que l’on continuait à jouer à un rythme décent, mais pour dépasser le niveau 100, il fallait réussir des quêtes difficiles et faire des efforts considérables. Après cela, gagner ne serait-ce qu’un seul niveau devenait beaucoup plus difficile.
Diablo avait atteint le niveau 150, le niveau maximal de l’époque, que seul un nombre limité de grands joueurs du jeu avait atteint. Mais Noah, en revanche, ne jouait qu’au Croisement de la Rêverie à côté. Alors, comment a-t-elle atteint son niveau maximum ? Quelque chose dans son explication ne collait pas.
« Dis-moi, femme. Quel est ton niveau ? » lui demanda Diablo.
« Moi ? Je suis au niveau 300, » répondit Noah avec désinvolture.
« Qu… Qu… Qu’est-ce que… !? » La mâchoire de Diablo s’était ouverte.
Cela l’avait choqué encore plus que le fait qu’elle admette être une visiteuse de ce monde. Noah avait cependant simplement fait un signe de la main dédaigneux.
« Ce n’est pas si impressionnant, du moins dans l’année d’où je viens. Tu as dit que ton niveau est de 150, non ? C’était le niveau maximum à l’époque de l’âge d’or du jeu. Ce serait il y a cinq ans pour moi, à l’époque de ce monde. »
« Kuh... Donc tu dis que tu es venue de l’autre monde, cinq ans après que j’ai joué au jeu. »
« Tu comprends vite. Quoi, tu étais un nerd de science-fiction ? »
« Ils augmentaient la limite de niveau tous les six mois environ, alors j’ai pensé que le niveau 200 serait dépassé dans les cinq ans, mais… »
« Eh bien, pendant la bulle des jeux sociaux, toutes sortes de jeux surgissaient comme des champignons après la pluie. Les ventes du Croisement de la Rêverie étaient dépassées, alors ils ont réorganisé le système. Ils ont inondé les joueurs de gachas et de cadeaux gratuits, de sorte que la montée en niveau est devenue très facile. »
Diablo était tombé dans un silence aigre. Cette explication ne lui plaisait pas.
« L’équilibre du jeu a basculé, et cela n’a fait qu’écourter sa durée de vie — enfin, c’est ce qu’on disait. Je m’en fichais un peu, puisque je n’ai jamais joué à l’ancien équilibre du Croisement de la Rêverie. »
« Les développeurs du jeu étaient stupides, » cracha Diablo avec amertume.
Dès que quelque chose devient populaire, des œuvres dérivées apparaissent naturellement. C’est vrai pour tout, pas seulement pour l’industrie du divertissement. Et lorsqu’un concurrent prometteur commençait à supplanter une œuvre existante, il n’y avait que quelques moyens d’y faire face.
Pour un jeu, l’un de ces moyens était de régler la difficulté. Rendre la victoire plus facile et le passage au niveau supérieur plus rapide flatterait les joueurs. Mais là encore, où était le sentiment de récompense dans le fait de monter en niveau sans aucun effort ? Où était le défi ? Les joueurs exigeaient des récompenses faciles à obtenir, mais la baisse de la difficulté du jeu ne faisait que le vider de ce qui le rendait amusant au départ.
C’est la lutte qui a fait que l’accomplissement en valait la peine !
Diablo soupira de déception, mais c’est alors que Noah changea de sujet.
« C’est assez sur le Croisement de la Rêverie, cependant. Je ne connais pas l’histoire derrière la création de ce jeu, mais ce monde est différent. »
« C’est ce qu’il semblerait. »
« Personnellement, je considère la vie que je mène ici comme ma vraie vie. Alors je ne retournerai pas en arrière… pas à une vie où l’on se fait marcher dessus à chaque tournant. »
« Personne ne te traite comme ça maintenant que tu es ministre, hein ? »
« Ouais. Mais je ne peux pas le faire seul. »
« Oh ? »
« Comment es-tu venue au monde ? Je me suis incarné dans ce monde quand j’étais bébé. Mes parents sont morts d’une mort horrible, et cela m’a fait penser que je devrais changer la structure politique de Lyferia de fond en comble. Non… J’ai juré que je la changerais. Devant leurs tombes. Des tombes de terre, sans aucune pierre tombale ! »
« … C’était différent pour moi, » dit Diablo, un peu dépassé par ses paroles véhémentes.
Diablo avait été convoqué par Rem et Shera. C’était techniquement une sorte de téléportation, bien qu’il ait pris l’apparence de son personnage de jeu. La façon dont Noah était apparemment arrivée dans ce monde était différente.
« Je ne veux pas retourner dans cet autre monde, » lui avait dit Noah. « Ma vie dans ce monde est tout ce que j’ai. Tout ce qui compte. Et si je veux réformer ce pays, il n’est pas trop tard pour le faire maintenant. »
« Vraiment ? »
« La situation est difficile, oui, mais… Je veux faire de Lyferia une utopie. Un pays sans discrimination ni discorde. »
Construire un pays, hein… ?
Diablo ne s’était pas soucié de ça.
« Hmph… Je ne peux pas m’identifier à ce sentiment, mais je peux au moins comprendre ce que tu veux dire. Je ne pense pas que ce soit une idée erronée. »
« Il y a quelque chose que je veux que tu répondes, » dit Noah, le regardant sérieusement. « Pourquoi es-tu si… imprudent ? Rien de ce que tu fais n’a de sens. Essaies-tu de retourner dans ce monde ? Est-ce pour cela que tu fais ce qui te convient ? »
Noah semblait avoir mal compris Diablo. Il ne faisait pas ce qui lui plaisait. S’il pouvait simplement lui dire qu’il était un joueur socialement handicapé qui ne pouvait parler aux autres qu’en prétendant être un Seigneur-Démon, les choses seraient beaucoup plus faciles. Mais peu importe la franchise avec laquelle ils répondaient aux questions de l’autre, Diablo ne pourrait jamais dire ça.
Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, tout comme il ne pouvait pas vivre sans respirer.
Comme le fait qu’un ver de terre n’avait pas de jambes. Comme le fait qu’un cloporte ne pouvait pas voler. Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, même s’il était incompris, moqué ou détesté pour cela. Même si cela rendait sa vie encore pire, il ne pouvait tout simplement pas.
« Hmph ! Tout comme tu as choisi de vivre comme un ministre, j’ai choisi de vivre comme un Seigneur-Démon. Et c’est pourquoi la vie des gens de cette terre ne signifie rien pour moi ! »
« J’ai examiné les choses que tu as faites avec mon réseau de renseignements personnels, » Noah secoua la tête. « Tu n’es pas honnête. »
Donc elle sait.
« Qu’est-ce que tu es, une sorte de harceleur… ? »
« La grande prêtresse Lumachina ne t’accorderait pas sa confiance si tu étais une personne aussi terrible. Elle peut faire la différence entre les personnes qui ont de bonnes intentions et celles qui agissent par méchanceté. »
Elle peut… ? Alors comment a-t-elle pu être dupée par ces méchants pendant si longtemps ? Non… C’est parce qu’elle pouvait voir à travers eux qu’ils ont essayé de prendre sa vie… Si elle n’avait pas vu à travers eux, ils l’auraient juste utilisée, et elle aurait été en sécurité.
« Connais-tu bien Lumachina ? »
« Je ne lui ai adressé mes salutations que lors des rituels religieux du royaume. Elle ne me connaît probablement que de nom, elle aussi. »
« Alors comment... L’as-tu rencontrée dans le jeu ? »
Diablo avait vu certains PNJ qu’il avait reconnus dans le jeu se promener dans Faltra, comme les employés des magasins d’armes et d’objets.
« Lumachina avait un rôle spécial à jouer dans le jeu, » Noah avait acquiescé. « Un PNJ spécial dans le jeu — nous les appelions Administrateurs. »
« Admins... ? »
« Je suppose qu’on ne les appelait pas comme ça à l’époque où tu jouais au jeu ? Je veux dire, tu as rencontré la Maitre Épéiste. »
« Tu connais aussi Sasara !? »
Mais ce qu’elle avait dit avait du sens, d’une certaine façon. Sasara avait atteint le niveau 200 alors qu’elle ne s’entraînait que depuis quelques années. Une guerrière comme elle était éloignée de la logique de ce monde.
« Les administrateurs donnaient aux joueurs des défis difficiles à relever, et les aidaient à monter en niveau au passage, » poursuit Noah.
« Le Croisement de la Rêverie était ce genre de jeu…, » Diablo avait hoché la tête.
« Mais si les administrateurs ont reçu des talents et des pouvoirs spéciaux, ils ont également été soumis à des restrictions. »
Des restrictions… Comme Lumachina qui est exemptée des miracles de Dieu, et Sasara qui tombe dans un profond sommeil si elle utilise toute son énergie. Diablo s’était alors demandé si la tante de Rem, Solami, était aussi considérée comme l’une d’entre elles. Il pensait qu’elle n’était que le Maître des Poings, mais apparemment ce n’était pas le cas.
« Tu as rencontré l’Archimage quand tu as dépassé la limite du niveau 99, non ? » lui avait demandé Noah.
« Oui, car les sorciers devaient réussir cette quête pour avancer. L’Archimage, Marine… Je crois qu’elle était dans la capitale… »
« Elle s’est mise en travers de mes plans, en fait, » avait expliqué Noah. « Alors je l’ai envoyée ailleurs, pour qu’elle puisse se concentrer sur ses recherches. »
« Hmph… Et ? »
***
Partie 8
Diablo avait déjà dépassé la limite du niveau 99. Il n’avait aucune raison de rencontrer l’Archimage Marine.
« N’es-tu pas limité par la limite du niveau 150 ? » Noah acquiesça avec un sourire mauvais.
Diablo avait immédiatement compris qu’elle jouait avec lui et avait retenu son souffle.
« Tu ne veux pas dire… Il y a un moyen pour moi de dépasser la limite du niveau 150 !? »
« As-tu envie de rencontrer l’Archimage Marine maintenant ? » déclara Noah, en lui souriant.
Dépasser la limite du niveau 150 ! Ce monde était différent du jeu, donc ce ne serait pas facile, mais si Noah était au niveau 300, il pourrait être capable d’atteindre cette même limite.
« Si tu tiens à ta vie, parle ! Je ne suis pas connu pour être patient ! » dit Diablo d’un ton menaçant, en la désignant.
Diablo n’était pas sûr que menacer un sorcier de niveau 300 le mènerait quelque part, mais un Seigneur-Démon n’était pas du genre à faire des demandes.
« Je suis le seul à savoir où se trouve l’Archimage, » déclara Noah en haussant les épaules. « Je ne l’ai pas dit aux Chevaliers du Palais non plus. Je ne m’énerverais pas si j’étais toi. »
« Et tu ne me mens pas !? »
« Ai-je l’air assez stupide pour mentir sur quelque chose d’aussi insignifiant ? »
Eh bien, je suis un mauvais juge de caractère, de toute façon !
Mais si elle mentait, ce serait un problème majeur plus tard. Et puisqu’elle en avait parlé, cela signifie probablement que c’était sa monnaie d’échange…
Franchir la limite du niveau 150… ! Diablo sentit son pouls s’accélérer sous l’effet de l’excitation et ses paumes devenir moites.
« … Bien. Expose tes conditions. »
« Je pense qu’il va sans dire… Je veux battre l’Empire de Gelmed, et j’ai besoin de toi à nos côtés pour le faire. »
« Que je t’aide ? »
« Je vais être honnête. Je n’aime pas les pions désobéissants. Et je ne t’aime pas. »
« Héhé, il semblerait qu’il y ait quelque chose sur lequel nous pouvons être d’accord, après tout. Parce que je n’aime pas être traité comme un pion, et je ne t’aime pas non plus. »
« Pourtant, le Seigneur-Démon Krebskulm semble savoir quelque chose, et elle insiste sur le fait que nous avons besoin de toi pour gagner. »
Klem avait l’air d’en savoir un peu plus sur cette situation, et c’était la première fois qu’il la voyait traiter aussi sérieusement quelque chose qui n’était pas lié à la nourriture.
« Mais si tu es un sorcier de niveau 300, cela ne change-t-il pas les choses ? »
Honnêtement, si Noah était au niveau 300, Diablo doutait qu’il puisse la battre. Selon la logique qu’il connaissait, un sorcier de niveau 150 ne serait même pas capable d’endommager visiblement un sorcier de niveau 300. Et même ses arts martiaux en tant que guerrier n’étaient que légèrement supérieurs au niveau 100. Tout ce que Diablo pouvait faire serait un jeu d’enfant pour un sorcier de niveau 300.
« Je ne sais pas, » Noah haussa les épaules. « Je n’ai jamais combattu un ennemi puissant. »
« Qu-Quoi ? »
« Je t’ai dit que je me suis réincarnée en bébé, non ? Eh bien, une fois que j’ai grandi, j’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300. Mais j’ai évité le combat, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser la magie offensive. »
« Pourquoi… ? » demanda Diablo.
Noah l’avait regardé comme s’il était une sorte d’idiot.
« Tu sais que mourir dans ce monde signifie que tu vas mourir, n’est-ce pas ? Pourquoi est-ce que je me mettrais dans un tel danger ? »
« Argh… »
Diablo avait simplement suivi le courant, et c’est ainsi qu’il était devenu un aventurier. Il n’avait pas d’argent, Rem était une aventurière, et Shera aspirait à le devenir, alors il avait simplement suivi le mouvement. Et surtout, tous les joueurs du jeu étaient des aventuriers.
Mais une fois qu’il s’était arrêté pour y réfléchir, être un aventurier était en effet une carrière dangereuse dans ce monde. Et puisque Noah avait toujours ses connaissances de l’ancien monde, il était logique qu’elle vise une position de pouvoir dans ce monde plutôt que de braver ce genre de danger.
« Ce monde n’a pas de concept de brevet ou de loi antitrust, donc construire une fortune était facile. Et avec l’argent, vous pouvez acheter un statut. Et une fois que j’ai eu la position sociale que je voulais, je n’ai jamais eu besoin de me battre. »
« Donc, c’était ton plan… »
« Et je pensais aussi que ça s’était bien passé. Mais maintenant, il s’avère que j’ai fait une grosse erreur de calcul. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si fort. »
« Empereur Gelmed…, » murmura Diablo.
Noah tourna son regard vers l’est, où le château magimatique noir brûlait avec un halo rouge du soleil levant dans son dos.
« Coopère avec nous pour vaincre l’Empire de Gelmed, Diablo. Si tu fais ça, je te dirai où se trouve l’Archimage. »
Diablo avait répondu par le silence.
« Oh, oui, et juste pour que tu ne dises pas que je t’ai menti plus tard, je vais te dire une condition qui pourrait t’effrayer. Tu pourrais y réfléchir à deux fois avant de dire oui après avoir entendu ça. »
« Mm ? Quoi ? »
« Heheh... L’Archimage, Marine, déteste être entouré de grands groupes de personnes. Si tu veux visiter son île, tu devras y aller seul. »
« En quoi est-ce censé me faire peur ? » Diablo pencha la tête avec curiosité. « Les aventures, c’est quelque chose que tu es censé faire tout seul, de toute façon. »
Noah, qui avait été confiante pendant tout ce temps, avait soudainement grimacé.
« Qu’est-ce que vous dites ? » demanda-t-elle, visiblement perturbée. « La quête dans le Croisement de la Rêverie était fondamentalement basée sur des équipes de six joueurs. Lors des grands événements, les parties formaient des alliances pour créer des équipes de dix-huit joueurs ! »
« Ça a l’air dégoûtant, » avait dit Diablo en fronçant les sourcils.
« … Peut-être que ce n’est pas seulement que tu viens d’un autre temps. Peut-être que tu jouais à un autre jeu. Le Croisement de la Rêverie que je connais n’est peut-être pas le même jeu que celui auquel tu jouais. »
« Qui sait ? »
C’est ce qu’il a dit, mais il savait que c’était probablement le même jeu après tout. Noah était une membre fonctionnelle de la société, et avait l’esprit pour viser une position d’autorité dans ce monde. Son mode de vie était complètement différent de celui de Diablo.
« Alors, quelle est ta réponse ? » lui demanda Noah. « Désolé d’être insistante, mais j’ai besoin de l’entendre maintenant. Je préférerais ne pas attendre le coucher du soleil si cela signifie que la ville doit être soufflée. »
C’était évident. Et Diablo savait qu’il n’était pas de taille pour elle en matière de négociations. Noah avait l’avantage en termes de monnaie d’échange et d’usage des mots. Il détestait l’admettre, mais dans ce domaine, elle était vraiment à un tout autre niveau que lui.
Il ne savait pas si coopérer avec Noah, les Chevaliers du Palais et Klem lui permettrait vraiment de vaincre l’Empire de Gelmed… Mais cela lui permettrait de rencontrer l’Archmage Marine et de dépasser la limite du niveau 150.
La réponse était claire. Diablo écarta ses lèvres et dit…
« Mais je refuse ! »
« Es-tu un idiot complet et total ? »
« Guh… »
« La Fille du Réceptacle n’est-elle pas ton épouse ? Et la reine des Elfes, aussi ! Tu dois tenir compte de ta position en tant que roi de Greenwood ! Mets tes obsessions mesquines de côté pour une fois et concentre-toi sur la gestion de cette menace ! »
Il avait l’impression de ne pas avoir été grondé de la sorte depuis l’école primaire. Il retenait ses larmes au fond de son cœur.
« Tais-toi ! » Il lui avait répondu, sa voix étant légèrement aiguë. « Je suis un Seigneur-Démon d’une autre… »
Mais c’est alors que quelqu’un d’autre était sorti sur le balcon.
†
Deux filles — l’une avec des cheveux noirs et des oreilles de chat, l’autre avec des cheveux comme de l’or coulant — se tenaient là. Rem et Shera.
« Diablo… »
« C’est donc ici que tu étais ! »
Elles m’ont entendu ? Elles doivent être dégoûtées…
C’est ce que pensait Diablo, mais les deux femmes le regardaient avec un sourire.
« … Quel que soit ton choix, je ne m’y opposerai pas, Diablo, » dit Rem.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Diablo, perplexe.
« J’en ai parlé avec Rem, » dit Shera en hochant vigoureusement la tête. « Et nous avons convenu que puisque nous sommes tes femmes, nous devons croire en toi. Parce que tu es notre mari ! »
« … Et tu nous as déjà sauvés tant de fois, » ajouta Rem. « Ma vie est à toi, Diablo. »
« Nous ne sommes en sécurité que grâce à toi ! »
« … Alors quoiqu’il arrive, je te ferai confiance. Prends le chemin auquel tu crois. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter de ce que nous pensons. »
« Ahaha ! Je ne pense pas que Diablo s’inquiéterait de ça de toute façon. »
« … Shera et moi t’accompagnerons où que tu ailles. Dans les mers les plus profondes ou à travers les feux les plus furieux. C’est le serment que nous avons fait. »
« L’amour éternel… C’est ce que nous nous sommes promis tous les trois. Pas vrai, Diablo ? »
« … Je voulais dire que je lui fais confiance en tant qu’aventurier…, » avait balbutié Rem, ses joues rougissant.
« Hein !? Tu dis ça maintenant !? Rem, tu as promis à Diablo l’amour éternel aussi, n’est-ce pas !? »
« Argh… Tu ne peux pas dire ça devant lui…, » marmonna Rem, son visage devenant encore plus rouge.
Shera s’était tordue sur place, les joues roses, elle aussi.
« Oh, pourquoi es-tu si embarrassée… ? »
« … Je… Je ne suis pas gênée… Je suis sûr que Diablo comprend ce que je ressens. »
« Tu crois ? »
Leur échange s’était peu à peu calmé, jusqu’à ce qu’elles se murmurent à l’oreille. Diablo, cependant, était resté immobile. Leurs mots tournaient en boucle dans son esprit.
Noah lui avait tourné le dos et avait quitté le balcon.
« Je pense que notre conversation est terminée. Fait comme tu veux, » dit-elle avec un soupir.
Diablo avait serré le poing. Il avait décidé de protéger ce qui lui était cher à tout prix, peu importe ce qu’il devait faire. Même si cela signifiait écraser son âme !
Comment puis-je dire que je suis déterminé à les défendre si je rejette la réponse la plus sûre et la plus correcte ?
« … Bien. Je vais t’écouter. »
« Hein !? » Noah se retourna, les yeux écarquillés par la surprise.
Diablo avait du mal à respirer. L’idée que ce n’était pas la chose à faire pour le Seigneur-Démon résonnait dans son esprit comme une alarme, et il se mit à transpirer nerveusement.
« Je dis que moi… le Seigneur-Démon Diablo, je te prête mon aide ! Jusqu’à ce que nous vainquions l’Empereur Gelmed ! »
« Ça veut dire que je serai le chef, » lui dit Noah en plissant les yeux. « Et tu devras obéir à tous mes ordres sur le champ de bataille. Tu peux me le promettre ? »
S’il répondait simplement à cela par un retentissant « Très bien ! » ce serait la preuve qu’il ne comprenait pas vraiment le sens de ses paroles. Mais il n’était pas un enfant comme Klem. Aussi, Diablo se contenta-t-il de hocher lentement la tête.
« Je l’admets. Tu es le chef. »
Il pensait qu’elle allait se moquer de lui. Mais au lieu de cela, elle l’avait regardé avec l’expression la plus sérieuse qu’il lui ait jamais vue.
« Merci, Diablo. Je ferai tout pour répondre à la confiance que tu as placée en moi. »
Elle avait tendu sa main droite vers lui. Et après un moment d’hésitation, Diablo tendit sa propre main vers la sienne et la saisit dans une poignée de main. Ce faisant, Diablo se dit qu’il ne comprenait pas vraiment ce que signifiait être un leader, ni quel était le poids réel de la responsabilité.
Mais Noah le savait.
Même quand il menait Rem et Shera en quête, il ne se sentait pas vraiment responsable d’elles. Il n’avait jamais pensé à agir comme un chef. Et combien de problèmes cela leur avait-il apportés dans le passé ?
Quand leurs mains s’étaient séparées, Diablo avait senti une étrange sorte de chaleur rester. Et avec cette sensation à l’esprit, il avait de nouveau regardé Noah.
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