Aux frontières orientales du royaume de Lyferia se trouvait une grande forteresse. Situés au fond d’une vallée, ses grands murs bloquaient la route sinueuse. C’était un point stratégique vital dans la région orientale de Lyferia, rivalisant même avec la citadelle de Faltra à l’ouest. Au fil des ans, elle avait repoussé d’innombrables invasions de bêtes démoniaques et de pays voisins.
Son nom était Kenstone.
Ses portes en fer étaient habituellement ouvertes pour permettre le commerce, mais ce jour-là, elles étaient fermées. Au sommet de ses murs, plusieurs fois le nombre normal de soldats se tenaient debout, leurs arcs et leurs lances prêts à l’emploi et leurs expressions tendues d’inquiétude et de tension. Leurs regards étaient fixés devant eux, sur un drapeau écarlate flottant au vent.
La bannière d’un autre pays.
Des soldats vêtus d’armures complètes se tenaient en colonnes de marche parfaites. La façon dont ils se tenaient en disait long sur l’organisation de l’armée. Le commandant des forces stationnées dans la citadelle de Kenstone, Kudanis, avait froncé sa moustache en parlant.
« Donc, c’est l’Empire de Gelmed. »
D’après les rapports qu’il avait reçus, il s’agissait d’un empire de l’autre côté de la mer qui utilisait la technologie magimatique. Tous les pays sur leur chemin s’étaient déjà rendus, et leurs forces utilisaient cet élan pour poursuivre leur invasion.
Les soldats de Lyferia avaient remué. Une seule silhouette, assez petite, se dirigeait vers le château du côté de l’Empire.
« Qu’est-ce que c’est, un enfant ? » Kudanis avait lancé un regard noir dans la direction de la silhouette. « Ont-ils envoyé un enfant comme messager ? »
Aucun des soldats n’avait pu répondre à la remarque non sollicitée de leur commandant chevronné. La petite silhouette se rapprocha d’eux, suffisamment pour que ses traits deviennent clairs. Elle enleva la capuche qui couvrait sa tête, démêlant de longues mèches argentées.
C’était une fille. Une belle fille aux yeux bleus et à la peau bronzée. Elle retira ensuite sa robe, exposant une tenue révélatrice qui ne semblait pas adaptée au champ de bataille et qui soulignait sa poitrine, qui ne semblait ni trop grosse ni trop petite. Ses cuisses étaient galbées et sensuelles, une épée longue pendait à sa taille.
Sur sa tête se trouvaient des oreilles triangulaires ressemblant à celles d’un renard, et une épaisse queue s’étendait sur son dos. Il s’agissait probablement d’un Kobold, une espèce qui n’était pas considérée comme faisant partie des Races par le royaume de Lyferia et qui était plutôt traitée comme un type d’animal.
Apparemment, l’Empire emploie des animaux femelles comme messagers, pensèrent-ils — mais ce n’était pas le cas. La fille avait dégainé l’épée à un seul tranchant de sa taille et avait déclaré :
« Je suis Aira Arjana, capitaine d’infanterie de l’Empire de Gelmed ! »
Son ton était digne, ne correspondant pas à son apparence juvénile, et si l’on en croit ses paroles, elle n’était autre que le commandant de ces forces d’invasion.
« Faites-le savoir, officiers et soldats du royaume de Lyferia ! » Elle avait brandi son épée. « Devant nos forces, votre résistance est insignifiante et futile ! Je ne souhaite pas d’effusion de sang inutile. Soumettez-vous immédiatement, et ouvrez vos portes ! »
Aussi incroyable que cela puisse paraître, la commandante elle-même était venue demander leur reddition. Et la commandante était une femme et un Kobold, en plus ! Rien ne pouvait être plus éloigné du bon sens du royaume de Lyferia. Certains des soldats éclatèrent de rire.
« Leur commandante est une femme et en plus, c’est un kobold !? Ahahahaha ! »
Peut-être à cause de la tension de l’atmosphère, les rires étaient d’autant plus forts. Lyferia était basé sur la supériorité des humains, et le « rôle » des femmes était un autre préjugé profondément ancré dans cette terre.
« Si les armées de l’Empire sont dirigées par une fille délicate, quelle force pourraient-elles avoir ? » se moqua Kudanis. « L’Empire n’est pas à craindre, » continua-t-il intérieurement.
« Votre sorcellerie a un siècle de retard sur la nôtre, et n’est pas à la hauteur de la puissance de l’Empire ! » La jeune fille aux oreilles de renard continuait à parler, comme si les ricanements n’avaient pas atteint ses oreilles. « Vous qui ne connaissez que des armes métalliques archaïques, vous devriez cesser votre résistance inutile. Si vous vous rendez, nous garantissons la sécurité de vos soldats et de vos civils. Mais si vous retournez vos lames contre nous, nous vous affronterons avec une force punitive et sans remords ! »
« Aboie, renard stupide ! » Kudanis lui avait répondu en criant.
C’était un héros de guerre qui avait combattu aux côtés du héros de la dernière génération, Alan, dans la bataille contre le Seigneur-Démon. Il était confiant et fier, sachant que personne dans le royaume ne pouvait l’égaler en tant que manieur de hallebarde. Aux côtés de Galford, gouverneur de la citadelle orientale de Faltra, ils étaient tous deux connus comme les « joyaux jumeaux » du royaume.
« Nous allons ouvrir les portes, comme vous le souhaitez ! » ordonna Kudanis avec grandeur. « Mais nous ne nous rendrons pas ! Nous vous apprendrons le vrai sens de la guerre, pitoyable jeune fille en proie aux illusions ! »
« Oooooooooh ! » Les soldats de Kenstone avaient élevé la voix.
Les anneaux reliés aux chaînes d’ouverture et de fermeture des portes avaient été tirés par d’innombrables soldats, faisant s’ouvrir lentement les solides portes. Les yeux d’Aira s’écarquillèrent de déception et de tristesse.
« Ils se défendent… Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix que de leur faire goûter à la défaite… »
Les soldats de Lyferia étaient sortis des portes ouvertes et avaient chargé vers Aira.
Si nous tuons le commandant ennemi, ses forces entreront-elles en rage et nous chargeront-elles ? Ou perdront-elles leur esprit combatif et fuiront-elles ? Quoi qu’il en soit, c’est l’occasion d’amener notre force principale dans la mêlée et de saisir la victoire.
Ou du moins, ça l’aurait été.
« Ooooooh ! » La première vague de cavalerie avait chargé à l’avant.
Dans leur chemin direct se trouvait une seule fille mince. Elle était peut-être une épéiste douée, mais elle n’aurait pas dû être capable de combattre ces forces.
Ou du moins, ça aurait dû l’être.
Aira avait amèrement serré les dents et avait balancé l’épée dans ses mains en l’air.
« Avancez… Magimatic Sol Arjanos ! »
L’air derrière elle se plissa. La vue derrière elle se déformait et ondulait, les ondulations devenant plus grandes. Là où il n’y avait que de l’air, un bras massif était apparu — une main d’acier, revêtue d’une armure. Puis une tête était apparue, suivie du reste d’un torse.
Ce qui était soudainement apparu devant eux était une gigantesque armure brillant d’un éclat argenté.
Qu’est-ce que c’est ?
Les soldats de Lyferia tremblèrent sous le choc, mais les cavaliers qui se précipitaient ne pouvaient pas s’arrêter. Peu importe l’adversaire, ils devaient s’assurer la victoire. Même s’ils affrontaient une sorte de bête magique massive, la « Charge de Lance » de ces cavaliers de haut niveau infligerait des dégâts efficaces.
Aira avait légèrement flotté dans l’air, comme si elle était attirée par l’armure. Elle avait fermé les yeux, et puis…
« Connectez-vous ! »
L’instant d’après, le plastron de l’armure massive s’ouvrit et, dans un bruit gluant, d’innombrables tentacules en sortirent. Ces tentacules, qui ressemblaient étrangement à des viscères, s’enroulèrent autour du corps peu vêtu d’Aira avec un bruit humide.
Ils s’enroulèrent autour de sa taille fine et rampèrent sous ses vêtements, forçant ses jambes à s’ouvrir.
« Nnng… ! » Aira serra les dents. Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Un long tentacule se frottait contre son bassin par-derrière avec des mouvements glissants.
« Aaah, aaaaah… »
Le bout du tentacule avait heurté ses lèvres rosées, les avait ouvertes et avait forcé son entrée dans son corps.
« Haaaa… Nnng… »
Des fils jaunâtres et collants étaient sortis de l’extrémité du tentacule à l’intérieur d’elle. Ces fils fins s’enroulèrent autour des nerfs d’Aira, se répandirent dans tout son corps et finirent par atteindre son cerveau. On aurait dit que l’armure géante la dévorait, qu’elle essayait de la consommer physiquement.
Mais même face à ce spectacle inhabituel, les cavaliers de Lyferia n’avaient pas arrêté leur charge. Au contraire, ils avaient accéléré leur course.
Le plastron du Magimatic Sol Arjanos se referma. Certains des tentacules n’avaient pas réussi à se glisser en arrière à temps, et après s’être pris dans les interstices de l’armure, étaient tombés sur le sol, crachant des fluides blancs et collants. Les yeux d’Arjanos s’étaient alors illuminés d’une lueur blanche bleutée.
« Ooooh… »
Cette même lumière émanait des interstices de l’armure, puis de ses articulations. Il était visible au premier coup d’œil qu’il s’agissait de la lueur de la magie.
†
« Aaaaaaaaaaaaaah ! » La cavalerie de Lyferia déchaîna de puissantes frappes performantes sur l’armure.
C’était des frappes qui perceraient même le cœur d’un géant de plusieurs fois la taille d’un homme. Mais un son métallique aigu résonna, et les pointes des lances magiques des cavaliers furent repoussées par l’armure.
« Qu’est-ce que c’est ? » Les chevaliers avaient écarquillé les yeux sous le choc.
« Oooooooooooooooooooooooh ! » Arjanos avait balancé sa main en l’air.
L’instant suivant, une épée massive à un seul tranchant, plus longue que la taille d’un adulte, était apparue dans l’air.
À chaque coup de lame, Arjanos envoyait les soldats voler, réduisant considérablement leur nombre. Les chevaliers, quant à eux, entourèrent leur adversaire massif et tentèrent de l’attaquer par-derrière, mais leurs lances enchantées ne parvenaient pas à lui infliger le moindre dégât. Au moment où les lames frappaient l’armure, elles étaient repoussées, comme si elles étaient repoussées par un mur invisible.
« Haaaaaaaaaaaaa ! » La lame d’Arjanos commença à émettre une lumière bleutée.
Ses coups déjà intenses étaient devenus encore plus forts, et plus rapides. Le champ de bataille était rapidement devenu jonché de cadavres de soldats.
C’était trop accablant.
Mais c’est alors que quelqu’un était apparu sur le champ de bataille. Un homme vêtu d’une armure ornée d’un insigne en forme de flamme.
« Mes hommes… Comment oses-tu, espèce de monstre… ! »
C’était le commandant de Lyferia, tenant une hallebarde d’or à la main — Kudanis. Il affrontait Arjanos, qui était couvert des éclaboussures de sang de ses ennemis. Les soldats de Lyferia avaient retrouvé leur ardeur, l’encourageant du haut des murs.
***
Partie 2
« Kudanis ! Kudanis ! Kudanis ! »
Mais les soldats de Gelmed avaient aussi élevé la voix, comme pour les égaler.
« Bastenia Ra Aira ! Bastenia Ra Aira ! »
Ils avaient scandé, dans leur langue, des mots qui signifiaient en gros : « Victoire à Lady Aira. »
« Vos armes ne peuvent espérer percer la protection du Magimatic Sol. » La voix étouffée d’Aira avait parlé depuis la poitrine de l’armure. « Cela ne peut même pas être appelé une guerre. Abandonnez cette bataille. »
Il semblait qu’Aira n’avait pas été dévorée par l’armure, mais qu’elle la portait et la manipulait. C’était une magie redoutable.
Donc c’est une technologie magimatique… Kudanis avait pensé avec admiration.
Il semblait que ses affirmations selon lesquelles l’Empire avait un siècle d’avance sur Lyferia n’étaient pas de simples exagérations. Pourtant, Kudanis resserra la prise de sa hallebarde, refusant de reculer.
« Ne nous regarde pas de haut, sale gosse… L’armée lyférienne a combattu le Seigneur-Démon à maintes reprises ! L’inefficacité des armes ordinaires ne suffit pas à nous ébranler. »
« Le Seigneur-Démon est déjà apparu dans l’Empire de Gelmed… ce n’était pas une si grande menace. »
« Cessez de bluffer… »
« Si le Seigneur-Démon est censé rivaliser avec Dieu, cela signifie peut-être que la technologie magimatique de Gelmed surpasse même Dieu lui-même. Non pas que j’ai déjà vu une sorte de Dieu avant. »
« Fou arrogant. Je vais… te battre, ainsi que ta vanité, jusqu’aux cieux eux-mêmes ! »
« Vous essayez de défier un Magimatic Sol avec une arme primitive comme une hallebarde… et me traitez-vous de vaniteuse ? »
Aira soupira et leva la lame d’Arjanos. Kudanis n’avait pas changé de posture. Une épée plus grande que son corps entier lui tomba dessus depuis le haut, qu’il bloqua avec sa hallebarde dorée. Aira et les soldats de l’Empire s’attendaient à ce qu’il soit coupé en deux en même temps que son arme.
Mais avec des mouvements fluides auxquels on ne se serait jamais attendu vu son apparence brusque, Kudanis repoussa la lame, et avec le même élan, fit tourner sa hallebarde. Des flammes s’échappèrent de sa pointe, et ce mouvement de rotation se transforma en un coup sec, visant le plastron d’Arjanos !
Mais alors qu’Aira pensait qu’elle serait déviée avant même de toucher l’armure, une fois encore, ses attentes furent trahies. La hallebarde dorée perça l’armure d’Arjanos, fendant sa coque argentée et envoyant des fragments de métal dans tous les sens.
« Vous avez pénétré la barrière… !? »
Kudanis avait retiré sa hallebarde et avait de nouveau fixé sa position.
« L’art martial “Lance de flammes spiralées” renvoie les dégâts de toute attaque qu’il bloque à l’agresseur. Comment aimes-tu le goût de ta propre attaque ? »
« Penser qu’une telle technique existe… J’avoue que je ne m’y attendais pas, mais votre plus grand échec est de ne pas avoir pu m’achever avec cette attaque-surprise. Vous ne pouvez probablement pas utiliser cette technique à moins d’avoir un coup sûr. »
« Hmph… » Kudanis se moqua, ses lèvres se retroussant désagréablement.
Comme Aira l’avait dit, le fait qu’il n’ait pas pu l’achever était un échec cuisant. Au moment où la pointe de la hallebarde avait fait contact, Arjanos avait reculé, rendant la poussée encore plus superficielle. Kudanis avait réalisé qu’il avait mal jugé son adversaire.
Une merveilleuse réaction… Ce ne sont pas seulement les capacités de ce Magimatic Sol, la jeune fille à l’intérieur est tout aussi habile.
Les deux se fixèrent l’un et l’autre. Aira ne tenta pas négligemment une attaque, sachant qu’elle serait à nouveau déviée par la hallebarde et dirigée vers elle. Arjanos avait prudemment brandi son épée à un seul tranchant, restant immobile.
Kudanis avait chargé en avant. Il s’arrêtait quand elle attendait qu’il bouge, et bougeait quand elle attendait qu’il s’arrête — un vrai vétéran expérimenté. Mais Aira était elle-même expérimentée, et n’avait pas fait quelque chose d’aussi stupide que de balancer son épée à la hâte. Elle bloqua l’attaque de Kudanis avec son bras gauche, cherchant le bon moment où la hallebarde ne pourrait pas la dévier.
Mais la hallebarde s’était alors illuminée d’un flash aveuglant.
« “Smiting Rage Slash” ! »
L’armure d’Arjanos s’était brisée et son bras gauche massif était tombé au sol avec un bruit sourd.
« Comment !? » Aira s’était mise à hurler.
« Il est temps que tu réalises, ma fille ! » Kudanis sourit. « Perforer une défense absolue n’est qu’une partie de l’essentiel ! Il existe des champs de bataille où l’on ne peut être considéré comme utile que si l’on est capable de pénétrer toutes les défenses ! »
« Vous avez détruit une barrière sans aucune arme magimatique… Et vous me traitez de monstre !? »
« Trop lente ! »
Son attaque suivante avait été déclenchée. Arjanos avait reculé, essayant de créer un espace entre eux deux. Il n’avait pas pu s’esquiver, et avait été entaillé le long de son flanc. Des fragments argentés s’étaient dispersés dans l’air. Un liquide rouge, semblable à du sang, s’écoula des points où l’armure s’était brisée, sauf qu’il ne sentait pas le sang, mais plutôt l’huile et le soufre.
Arjanos balaya avec son épée, essayant de repousser l’assaut de Kudanis, mais son coup fut dévié par la hallebarde.
« Un peu molle dès que tu es sur la défensive, hein, ma fille !? Ton manque d’expérience dans le combat contre des adversaires puissants est ta perte ! »
La hallebarde avait craché du feu dans le cadre de son art martial Spiral Flame Spear, s’élevant vers la poitrine d’Arjanos. C’est alors qu’une flèche de lumière leur était tombée dessus depuis les cieux.
†
Kudanis avait évité la flèche de justesse, mais une deuxième avait volé dans sa direction comme si elle le poursuivait, se plantant dans le sol.
« Argh… !? » Kudanis recula, titubant de quelques pas en arrière.
Un autre Magimatic Sol avait volé vers eux. Contrairement à Arjanos, son armure était d’une couleur cramoisie profonde, et ses détails extérieurs étaient un peu différents, mais il semblait être un modèle similaire au Magimatic Sol d’Aira.
« Lady Airaaaaaaaa ! » Une fille laissa sortir sa voix depuis l’intérieur. « Aaaah !? Il y a un trou près de la trappe d’Arjanos ! Lady Aira ! Lady Aira ! »
« Je vais bien, Erina… »
« Aaaah… Merci mon Dieu ! »
Puis vint une autre unité, cette fois de couleur blanche.
« Capitaine ! Je m’excuse de mon retard ! »
« Tu es venue, Rikka. »
« Oui. Je suis si heureuse d’avoir réussi… »
Alors que Rikka poussait un long soupir, Erina l’avait grondée.
« Tu n’es pas arrivé à temps, espèce d’idiot ! Ton pilotage minable a failli coûter la vie à Lady Aira ! »
« Uuu… Je suis désolée. »
« Non… » Aira sourit ironiquement. « Le commandement a exigé une opération imprudente de notre part. Vous avez bien fait de venir ici aussi vite que vous l’avez fait. Pourriez-vous me prêter main forte ? »
« E-Erm, Arjanos semble être sévèrement endommagé, alors laissez-nous faire ! »
« J’aimerais bien accepter cette offre, mais nous ne pouvons pas ménager nos efforts contre un tel ennemi. Il a des techniques capables de pénétrer la barrière d’un Magimatic Sol. »
Ces mots avaient suscité des réponses choquées de la part d’Erina et de Rikka.
« Hein !? Avec cette arme primitive !? »
« Wôw… Il y a vraiment toutes sortes de techniques qu’on n’a jamais vues de l’autre côté de la mer. »
« Rikka, attaquons-le des deux côtés. Erina, couvre-nous avec ton arc magimatique. »
« “Roger, madame !” »
Les mouvements d’Arjanos n’avaient pas ralenti, et il soutint son épée. Le Magimatic Sol blanc, tenant un grand bouclier, se rapprocha de Kudanis. Il gardait son regard fixé sur ses deux cibles, mais des boules de lumière volaient déjà vers ses jambes.
Je vais mourir ici… Kudanis s’était endurci. Mais je ne mourrai pas en vain.
Il jeta sa hallebarde dorée sur le Magimatic Sol blanc. Ce coup était son atout dans la manche.
« Écrase-toi, espèce de monstre ! »
« Aaaah !? »
Rikka l’avait bloqué avec son grand bouclier. Ça ne l’avait pas transpercé. Elle avait traversé la barrière, mais le bouclier avait même bloqué le plus grand coup de Kudanis. Il n’y avait probablement aucune attaque capable de briser ce bouclier dans tout Lyferia.
Avec Kudanis à mains nues, Arjanos l’avait frappé avec son épée à un seul tranchant.
« Préparez-vous ! »
« Hmph… Pour gagner la guerre, il faut achever le commandant de l’ennemi. »
Kudanis attrapa la lame avec son bras gauche, écartant l’attaque comme s’il s’agissait d’une hallebarde. Mais ce n’était pas une arme aussi solide, et son bras avait été écrasé, la chair arrachée et l’os brisé.
C’était une lance de flamme spirale qui utilisait son propre corps — et son objectif était fixé sur le plastron déjà brisé d’Arjanos.
« Ta tête est à moi ! »
« Lady Aira !? » Erina avait crié.
À ce moment, le plastron d’Arjanos s’était ouvert. Aira apparut à l’intérieur, sa propre lame à un seul tranchant à la main.
« Je reviens sur mon évaluation de ton impuissance. Tu étais, sans aucun doute, un adversaire redoutable. »
Elle avait balancé sa lame, coupant l’abdomen de Kudanis. Son poing avait touché Arjanos, mais l’entaille l’avait fait voler en arrière.
Kudanis avait trouvé la mort aux mains de la fille « frêle » dont il se moquait, tandis qu’Aira avait perdu son unité face à l’homme dont elle jugeait la résistance « futile ».
Remettant son épée dans son fourreau, Aira tourna son regard vers la citadelle. Sans son général héroïque, les soldats étaient frappés par la peur. Ce serait le meilleur moment pour attaquer, mais…
« Erina, Rikka, vous allez bien ? »
« Bien sûr que oui. »
« Je crois que mon bouclier est un peu fissuré… »
« Nous avons perdu un Magimatic Sol lors de notre première bataille… Je faisais trop une fixation sur la réussite, non ? Nous devrions attendre l’arrivée de Migurtha. Bien que je ne vois pas la situation de la guerre rester ainsi avec ce qui s’est passé… »
Et comme Aira l’avait prédit, un drapeau blanc avait rapidement flotté au-dessus de la citadelle de Kenstone.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 12 – Prologue
Prologue
Table des matières
***
Prologue
Partie 1
Aux frontières orientales du royaume de Lyferia se trouvait une grande forteresse. Situés au fond d’une vallée, ses grands murs bloquaient la route sinueuse. C’était un point stratégique vital dans la région orientale de Lyferia, rivalisant même avec la citadelle de Faltra à l’ouest. Au fil des ans, elle avait repoussé d’innombrables invasions de bêtes démoniaques et de pays voisins.
Son nom était Kenstone.
Ses portes en fer étaient habituellement ouvertes pour permettre le commerce, mais ce jour-là, elles étaient fermées. Au sommet de ses murs, plusieurs fois le nombre normal de soldats se tenaient debout, leurs arcs et leurs lances prêts à l’emploi et leurs expressions tendues d’inquiétude et de tension. Leurs regards étaient fixés devant eux, sur un drapeau écarlate flottant au vent.
La bannière d’un autre pays.
Des soldats vêtus d’armures complètes se tenaient en colonnes de marche parfaites. La façon dont ils se tenaient en disait long sur l’organisation de l’armée. Le commandant des forces stationnées dans la citadelle de Kenstone, Kudanis, avait froncé sa moustache en parlant.
« Donc, c’est l’Empire de Gelmed. »
D’après les rapports qu’il avait reçus, il s’agissait d’un empire de l’autre côté de la mer qui utilisait la technologie magimatique. Tous les pays sur leur chemin s’étaient déjà rendus, et leurs forces utilisaient cet élan pour poursuivre leur invasion.
Les soldats de Lyferia avaient remué. Une seule silhouette, assez petite, se dirigeait vers le château du côté de l’Empire.
« Qu’est-ce que c’est, un enfant ? » Kudanis avait lancé un regard noir dans la direction de la silhouette. « Ont-ils envoyé un enfant comme messager ? »
Aucun des soldats n’avait pu répondre à la remarque non sollicitée de leur commandant chevronné. La petite silhouette se rapprocha d’eux, suffisamment pour que ses traits deviennent clairs. Elle enleva la capuche qui couvrait sa tête, démêlant de longues mèches argentées.
C’était une fille. Une belle fille aux yeux bleus et à la peau bronzée. Elle retira ensuite sa robe, exposant une tenue révélatrice qui ne semblait pas adaptée au champ de bataille et qui soulignait sa poitrine, qui ne semblait ni trop grosse ni trop petite. Ses cuisses étaient galbées et sensuelles, une épée longue pendait à sa taille.
Sur sa tête se trouvaient des oreilles triangulaires ressemblant à celles d’un renard, et une épaisse queue s’étendait sur son dos. Il s’agissait probablement d’un Kobold, une espèce qui n’était pas considérée comme faisant partie des Races par le royaume de Lyferia et qui était plutôt traitée comme un type d’animal.
Apparemment, l’Empire emploie des animaux femelles comme messagers, pensèrent-ils — mais ce n’était pas le cas. La fille avait dégainé l’épée à un seul tranchant de sa taille et avait déclaré :
« Je suis Aira Arjana, capitaine d’infanterie de l’Empire de Gelmed ! »
Son ton était digne, ne correspondant pas à son apparence juvénile, et si l’on en croit ses paroles, elle n’était autre que le commandant de ces forces d’invasion.
« Faites-le savoir, officiers et soldats du royaume de Lyferia ! » Elle avait brandi son épée. « Devant nos forces, votre résistance est insignifiante et futile ! Je ne souhaite pas d’effusion de sang inutile. Soumettez-vous immédiatement, et ouvrez vos portes ! »
Aussi incroyable que cela puisse paraître, la commandante elle-même était venue demander leur reddition. Et la commandante était une femme et un Kobold, en plus ! Rien ne pouvait être plus éloigné du bon sens du royaume de Lyferia. Certains des soldats éclatèrent de rire.
« Leur commandante est une femme et en plus, c’est un kobold !? Ahahahaha ! »
Peut-être à cause de la tension de l’atmosphère, les rires étaient d’autant plus forts. Lyferia était basé sur la supériorité des humains, et le « rôle » des femmes était un autre préjugé profondément ancré dans cette terre.
« Si les armées de l’Empire sont dirigées par une fille délicate, quelle force pourraient-elles avoir ? » se moqua Kudanis. « L’Empire n’est pas à craindre, » continua-t-il intérieurement.
« Votre sorcellerie a un siècle de retard sur la nôtre, et n’est pas à la hauteur de la puissance de l’Empire ! » La jeune fille aux oreilles de renard continuait à parler, comme si les ricanements n’avaient pas atteint ses oreilles. « Vous qui ne connaissez que des armes métalliques archaïques, vous devriez cesser votre résistance inutile. Si vous vous rendez, nous garantissons la sécurité de vos soldats et de vos civils. Mais si vous retournez vos lames contre nous, nous vous affronterons avec une force punitive et sans remords ! »
« Aboie, renard stupide ! » Kudanis lui avait répondu en criant.
C’était un héros de guerre qui avait combattu aux côtés du héros de la dernière génération, Alan, dans la bataille contre le Seigneur-Démon. Il était confiant et fier, sachant que personne dans le royaume ne pouvait l’égaler en tant que manieur de hallebarde. Aux côtés de Galford, gouverneur de la citadelle orientale de Faltra, ils étaient tous deux connus comme les « joyaux jumeaux » du royaume.
« Nous allons ouvrir les portes, comme vous le souhaitez ! » ordonna Kudanis avec grandeur. « Mais nous ne nous rendrons pas ! Nous vous apprendrons le vrai sens de la guerre, pitoyable jeune fille en proie aux illusions ! »
« Oooooooooh ! » Les soldats de Kenstone avaient élevé la voix.
Les anneaux reliés aux chaînes d’ouverture et de fermeture des portes avaient été tirés par d’innombrables soldats, faisant s’ouvrir lentement les solides portes. Les yeux d’Aira s’écarquillèrent de déception et de tristesse.
« Ils se défendent… Je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix que de leur faire goûter à la défaite… »
Les soldats de Lyferia étaient sortis des portes ouvertes et avaient chargé vers Aira.
Si nous tuons le commandant ennemi, ses forces entreront-elles en rage et nous chargeront-elles ? Ou perdront-elles leur esprit combatif et fuiront-elles ? Quoi qu’il en soit, c’est l’occasion d’amener notre force principale dans la mêlée et de saisir la victoire.
Ou du moins, ça l’aurait été.
« Ooooooh ! » La première vague de cavalerie avait chargé à l’avant.
Dans leur chemin direct se trouvait une seule fille mince. Elle était peut-être une épéiste douée, mais elle n’aurait pas dû être capable de combattre ces forces.
Ou du moins, ça aurait dû l’être.
Aira avait amèrement serré les dents et avait balancé l’épée dans ses mains en l’air.
« Avancez… Magimatic Sol Arjanos ! »
L’air derrière elle se plissa. La vue derrière elle se déformait et ondulait, les ondulations devenant plus grandes. Là où il n’y avait que de l’air, un bras massif était apparu — une main d’acier, revêtue d’une armure. Puis une tête était apparue, suivie du reste d’un torse.
Ce qui était soudainement apparu devant eux était une gigantesque armure brillant d’un éclat argenté.
Qu’est-ce que c’est ?
Les soldats de Lyferia tremblèrent sous le choc, mais les cavaliers qui se précipitaient ne pouvaient pas s’arrêter. Peu importe l’adversaire, ils devaient s’assurer la victoire. Même s’ils affrontaient une sorte de bête magique massive, la « Charge de Lance » de ces cavaliers de haut niveau infligerait des dégâts efficaces.
Aira avait légèrement flotté dans l’air, comme si elle était attirée par l’armure. Elle avait fermé les yeux, et puis…
« Connectez-vous ! »
L’instant d’après, le plastron de l’armure massive s’ouvrit et, dans un bruit gluant, d’innombrables tentacules en sortirent. Ces tentacules, qui ressemblaient étrangement à des viscères, s’enroulèrent autour du corps peu vêtu d’Aira avec un bruit humide.
Ils s’enroulèrent autour de sa taille fine et rampèrent sous ses vêtements, forçant ses jambes à s’ouvrir.
« Nnng… ! » Aira serra les dents. Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Un long tentacule se frottait contre son bassin par-derrière avec des mouvements glissants.
« Aaah, aaaaah… »
Le bout du tentacule avait heurté ses lèvres rosées, les avait ouvertes et avait forcé son entrée dans son corps.
« Haaaa… Nnng… »
Des fils jaunâtres et collants étaient sortis de l’extrémité du tentacule à l’intérieur d’elle. Ces fils fins s’enroulèrent autour des nerfs d’Aira, se répandirent dans tout son corps et finirent par atteindre son cerveau. On aurait dit que l’armure géante la dévorait, qu’elle essayait de la consommer physiquement.
Mais même face à ce spectacle inhabituel, les cavaliers de Lyferia n’avaient pas arrêté leur charge. Au contraire, ils avaient accéléré leur course.
Le plastron du Magimatic Sol Arjanos se referma. Certains des tentacules n’avaient pas réussi à se glisser en arrière à temps, et après s’être pris dans les interstices de l’armure, étaient tombés sur le sol, crachant des fluides blancs et collants. Les yeux d’Arjanos s’étaient alors illuminés d’une lueur blanche bleutée.
« Ooooh… »
Cette même lumière émanait des interstices de l’armure, puis de ses articulations. Il était visible au premier coup d’œil qu’il s’agissait de la lueur de la magie.
†
« Aaaaaaaaaaaaaah ! » La cavalerie de Lyferia déchaîna de puissantes frappes performantes sur l’armure.
C’était des frappes qui perceraient même le cœur d’un géant de plusieurs fois la taille d’un homme. Mais un son métallique aigu résonna, et les pointes des lances magiques des cavaliers furent repoussées par l’armure.
« Qu’est-ce que c’est ? » Les chevaliers avaient écarquillé les yeux sous le choc.
« Oooooooooooooooooooooooh ! » Arjanos avait balancé sa main en l’air.
L’instant suivant, une épée massive à un seul tranchant, plus longue que la taille d’un adulte, était apparue dans l’air.
À chaque coup de lame, Arjanos envoyait les soldats voler, réduisant considérablement leur nombre. Les chevaliers, quant à eux, entourèrent leur adversaire massif et tentèrent de l’attaquer par-derrière, mais leurs lances enchantées ne parvenaient pas à lui infliger le moindre dégât. Au moment où les lames frappaient l’armure, elles étaient repoussées, comme si elles étaient repoussées par un mur invisible.
« Haaaaaaaaaaaaa ! » La lame d’Arjanos commença à émettre une lumière bleutée.
Ses coups déjà intenses étaient devenus encore plus forts, et plus rapides. Le champ de bataille était rapidement devenu jonché de cadavres de soldats.
C’était trop accablant.
Mais c’est alors que quelqu’un était apparu sur le champ de bataille. Un homme vêtu d’une armure ornée d’un insigne en forme de flamme.
« Mes hommes… Comment oses-tu, espèce de monstre… ! »
C’était le commandant de Lyferia, tenant une hallebarde d’or à la main — Kudanis. Il affrontait Arjanos, qui était couvert des éclaboussures de sang de ses ennemis. Les soldats de Lyferia avaient retrouvé leur ardeur, l’encourageant du haut des murs.
***
Partie 2
« Kudanis ! Kudanis ! Kudanis ! »
Mais les soldats de Gelmed avaient aussi élevé la voix, comme pour les égaler.
« Bastenia Ra Aira ! Bastenia Ra Aira ! »
Ils avaient scandé, dans leur langue, des mots qui signifiaient en gros : « Victoire à Lady Aira. »
« Vos armes ne peuvent espérer percer la protection du Magimatic Sol. » La voix étouffée d’Aira avait parlé depuis la poitrine de l’armure. « Cela ne peut même pas être appelé une guerre. Abandonnez cette bataille. »
Il semblait qu’Aira n’avait pas été dévorée par l’armure, mais qu’elle la portait et la manipulait. C’était une magie redoutable.
Donc c’est une technologie magimatique… Kudanis avait pensé avec admiration.
Il semblait que ses affirmations selon lesquelles l’Empire avait un siècle d’avance sur Lyferia n’étaient pas de simples exagérations. Pourtant, Kudanis resserra la prise de sa hallebarde, refusant de reculer.
« Ne nous regarde pas de haut, sale gosse… L’armée lyférienne a combattu le Seigneur-Démon à maintes reprises ! L’inefficacité des armes ordinaires ne suffit pas à nous ébranler. »
« Le Seigneur-Démon est déjà apparu dans l’Empire de Gelmed… ce n’était pas une si grande menace. »
« Cessez de bluffer… »
« Si le Seigneur-Démon est censé rivaliser avec Dieu, cela signifie peut-être que la technologie magimatique de Gelmed surpasse même Dieu lui-même. Non pas que j’ai déjà vu une sorte de Dieu avant. »
« Fou arrogant. Je vais… te battre, ainsi que ta vanité, jusqu’aux cieux eux-mêmes ! »
« Vous essayez de défier un Magimatic Sol avec une arme primitive comme une hallebarde… et me traitez-vous de vaniteuse ? »
Aira soupira et leva la lame d’Arjanos. Kudanis n’avait pas changé de posture. Une épée plus grande que son corps entier lui tomba dessus depuis le haut, qu’il bloqua avec sa hallebarde dorée. Aira et les soldats de l’Empire s’attendaient à ce qu’il soit coupé en deux en même temps que son arme.
Mais avec des mouvements fluides auxquels on ne se serait jamais attendu vu son apparence brusque, Kudanis repoussa la lame, et avec le même élan, fit tourner sa hallebarde. Des flammes s’échappèrent de sa pointe, et ce mouvement de rotation se transforma en un coup sec, visant le plastron d’Arjanos !
Mais alors qu’Aira pensait qu’elle serait déviée avant même de toucher l’armure, une fois encore, ses attentes furent trahies. La hallebarde dorée perça l’armure d’Arjanos, fendant sa coque argentée et envoyant des fragments de métal dans tous les sens.
« Vous avez pénétré la barrière… !? »
Kudanis avait retiré sa hallebarde et avait de nouveau fixé sa position.
« L’art martial “Lance de flammes spiralées” renvoie les dégâts de toute attaque qu’il bloque à l’agresseur. Comment aimes-tu le goût de ta propre attaque ? »
« Penser qu’une telle technique existe… J’avoue que je ne m’y attendais pas, mais votre plus grand échec est de ne pas avoir pu m’achever avec cette attaque-surprise. Vous ne pouvez probablement pas utiliser cette technique à moins d’avoir un coup sûr. »
« Hmph… » Kudanis se moqua, ses lèvres se retroussant désagréablement.
Comme Aira l’avait dit, le fait qu’il n’ait pas pu l’achever était un échec cuisant. Au moment où la pointe de la hallebarde avait fait contact, Arjanos avait reculé, rendant la poussée encore plus superficielle. Kudanis avait réalisé qu’il avait mal jugé son adversaire.
Une merveilleuse réaction… Ce ne sont pas seulement les capacités de ce Magimatic Sol, la jeune fille à l’intérieur est tout aussi habile.
Les deux se fixèrent l’un et l’autre. Aira ne tenta pas négligemment une attaque, sachant qu’elle serait à nouveau déviée par la hallebarde et dirigée vers elle. Arjanos avait prudemment brandi son épée à un seul tranchant, restant immobile.
Kudanis avait chargé en avant. Il s’arrêtait quand elle attendait qu’il bouge, et bougeait quand elle attendait qu’il s’arrête — un vrai vétéran expérimenté. Mais Aira était elle-même expérimentée, et n’avait pas fait quelque chose d’aussi stupide que de balancer son épée à la hâte. Elle bloqua l’attaque de Kudanis avec son bras gauche, cherchant le bon moment où la hallebarde ne pourrait pas la dévier.
Mais la hallebarde s’était alors illuminée d’un flash aveuglant.
« “Smiting Rage Slash” ! »
L’armure d’Arjanos s’était brisée et son bras gauche massif était tombé au sol avec un bruit sourd.
« Comment !? » Aira s’était mise à hurler.
« Il est temps que tu réalises, ma fille ! » Kudanis sourit. « Perforer une défense absolue n’est qu’une partie de l’essentiel ! Il existe des champs de bataille où l’on ne peut être considéré comme utile que si l’on est capable de pénétrer toutes les défenses ! »
« Vous avez détruit une barrière sans aucune arme magimatique… Et vous me traitez de monstre !? »
« Trop lente ! »
Son attaque suivante avait été déclenchée. Arjanos avait reculé, essayant de créer un espace entre eux deux. Il n’avait pas pu s’esquiver, et avait été entaillé le long de son flanc. Des fragments argentés s’étaient dispersés dans l’air. Un liquide rouge, semblable à du sang, s’écoula des points où l’armure s’était brisée, sauf qu’il ne sentait pas le sang, mais plutôt l’huile et le soufre.
Arjanos balaya avec son épée, essayant de repousser l’assaut de Kudanis, mais son coup fut dévié par la hallebarde.
« Un peu molle dès que tu es sur la défensive, hein, ma fille !? Ton manque d’expérience dans le combat contre des adversaires puissants est ta perte ! »
La hallebarde avait craché du feu dans le cadre de son art martial Spiral Flame Spear, s’élevant vers la poitrine d’Arjanos. C’est alors qu’une flèche de lumière leur était tombée dessus depuis les cieux.
†
Kudanis avait évité la flèche de justesse, mais une deuxième avait volé dans sa direction comme si elle le poursuivait, se plantant dans le sol.
« Argh… !? » Kudanis recula, titubant de quelques pas en arrière.
Un autre Magimatic Sol avait volé vers eux. Contrairement à Arjanos, son armure était d’une couleur cramoisie profonde, et ses détails extérieurs étaient un peu différents, mais il semblait être un modèle similaire au Magimatic Sol d’Aira.
« Lady Airaaaaaaaa ! » Une fille laissa sortir sa voix depuis l’intérieur. « Aaaah !? Il y a un trou près de la trappe d’Arjanos ! Lady Aira ! Lady Aira ! »
« Je vais bien, Erina… »
« Aaaah… Merci mon Dieu ! »
Puis vint une autre unité, cette fois de couleur blanche.
« Capitaine ! Je m’excuse de mon retard ! »
« Tu es venue, Rikka. »
« Oui. Je suis si heureuse d’avoir réussi… »
Alors que Rikka poussait un long soupir, Erina l’avait grondée.
« Tu n’es pas arrivé à temps, espèce d’idiot ! Ton pilotage minable a failli coûter la vie à Lady Aira ! »
« Uuu… Je suis désolée. »
« Non… » Aira sourit ironiquement. « Le commandement a exigé une opération imprudente de notre part. Vous avez bien fait de venir ici aussi vite que vous l’avez fait. Pourriez-vous me prêter main forte ? »
« E-Erm, Arjanos semble être sévèrement endommagé, alors laissez-nous faire ! »
« J’aimerais bien accepter cette offre, mais nous ne pouvons pas ménager nos efforts contre un tel ennemi. Il a des techniques capables de pénétrer la barrière d’un Magimatic Sol. »
Ces mots avaient suscité des réponses choquées de la part d’Erina et de Rikka.
« Hein !? Avec cette arme primitive !? »
« Wôw… Il y a vraiment toutes sortes de techniques qu’on n’a jamais vues de l’autre côté de la mer. »
« Rikka, attaquons-le des deux côtés. Erina, couvre-nous avec ton arc magimatique. »
« “Roger, madame !” »
Les mouvements d’Arjanos n’avaient pas ralenti, et il soutint son épée. Le Magimatic Sol blanc, tenant un grand bouclier, se rapprocha de Kudanis. Il gardait son regard fixé sur ses deux cibles, mais des boules de lumière volaient déjà vers ses jambes.
Je vais mourir ici… Kudanis s’était endurci. Mais je ne mourrai pas en vain.
Il jeta sa hallebarde dorée sur le Magimatic Sol blanc. Ce coup était son atout dans la manche.
« Écrase-toi, espèce de monstre ! »
« Aaaah !? »
Rikka l’avait bloqué avec son grand bouclier. Ça ne l’avait pas transpercé. Elle avait traversé la barrière, mais le bouclier avait même bloqué le plus grand coup de Kudanis. Il n’y avait probablement aucune attaque capable de briser ce bouclier dans tout Lyferia.
Avec Kudanis à mains nues, Arjanos l’avait frappé avec son épée à un seul tranchant.
« Préparez-vous ! »
« Hmph… Pour gagner la guerre, il faut achever le commandant de l’ennemi. »
Kudanis attrapa la lame avec son bras gauche, écartant l’attaque comme s’il s’agissait d’une hallebarde. Mais ce n’était pas une arme aussi solide, et son bras avait été écrasé, la chair arrachée et l’os brisé.
C’était une lance de flamme spirale qui utilisait son propre corps — et son objectif était fixé sur le plastron déjà brisé d’Arjanos.
« Ta tête est à moi ! »
« Lady Aira !? » Erina avait crié.
À ce moment, le plastron d’Arjanos s’était ouvert. Aira apparut à l’intérieur, sa propre lame à un seul tranchant à la main.
« Je reviens sur mon évaluation de ton impuissance. Tu étais, sans aucun doute, un adversaire redoutable. »
Elle avait balancé sa lame, coupant l’abdomen de Kudanis. Son poing avait touché Arjanos, mais l’entaille l’avait fait voler en arrière.
Kudanis avait trouvé la mort aux mains de la fille « frêle » dont il se moquait, tandis qu’Aira avait perdu son unité face à l’homme dont elle jugeait la résistance « futile ».
Remettant son épée dans son fourreau, Aira tourna son regard vers la citadelle. Sans son général héroïque, les soldats étaient frappés par la peur. Ce serait le meilleur moment pour attaquer, mais…
« Erina, Rikka, vous allez bien ? »
« Bien sûr que oui. »
« Je crois que mon bouclier est un peu fissuré… »
« Nous avons perdu un Magimatic Sol lors de notre première bataille… Je faisais trop une fixation sur la réussite, non ? Nous devrions attendre l’arrivée de Migurtha. Bien que je ne vois pas la situation de la guerre rester ainsi avec ce qui s’est passé… »
Et comme Aira l’avait prédit, un drapeau blanc avait rapidement flotté au-dessus de la citadelle de Kenstone.
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