Interlude
Le soleil couchant a baigné de rouge la citadelle orientale de Kenstone. Avec la mort de l’officier commandant des forces en garnison, le héros de guerre Kudanis, les soldats avaient tous perdu leur motivation à se battre. Les Magimatic Sol de l’Empire Gelmed étaient tout simplement trop puissants…
Et maintenant, ils étaient six. L’armée lyférienne s’était rendue, et Kenstone a été occupé par l’Empire. Les soldats et les civils étaient rassemblés sur la place de l’est où se tenaient les Magimatic Sol. Le capitaine de l’unité était Aira, une Kobold avec des oreilles et une queue de renard. Les autres pilotes étaient également des filles issues de races appartenant à la catégorie des Therianthropes.
Un Magimatic Sol de couleur violette s’ouvrit, et de celui-ci descendit une fille aux longs cheveux également violets qui descendaient jusqu’à ses jambes. Elle avait des cornes pointues sur la tête — une fille Oni. Une servante s’était empressée d’aller à sa rencontre lorsqu’elle avait débarqué, lui remettant un uniforme. En sortant d’un Magimatic Sol, les filles étaient pratiquement nues.
Elle avait enfilé l’uniforme et s’était recoiffée. En remarquant que quelqu’un s’approchait d’elle, son expression sévère s’était transformée en un sourire agréable.
« Bon travail là-bas, Aira ! » dit-elle.
« Hé, Migurtha. Je suis de retour. »
La fille Oni qui pilotait le Magimatic Sol violet était le Caporal Migurtha. Celle qui l’avait approchée était une femme kobold, le capitaine Aira. Les deux étaient de races et de grades différents, mais elles étaient les meilleures amies du monde. Bien qu’elles ne puissent pas se permettre de le faire dans des situations plus formelles, la plupart du temps, elles se traitaient sans réserve.
« Je suis désolée, Aira. J’étais en retard pour me regrouper… »
« Non, je suis plutôt surprise que tu sois arrivée avant le coucher du soleil. Bon travail, Migurtha. »
« Je devais arriver avant la force principale, après tout. »
« Pour être honnête… Je pense que ce serait mieux si j’étais la seule à lui faire des rapports… »
« Qu’est-ce que tu dis ? Je ne peux pas te laisser faire ça. »
« Mais c’était ma gaffe. »
« Ce n’est pas vrai ! Toute cette opération est déjà un désastre. Ils divisent nos forces en poursuivant les restes de l’ennemi et ensuite ils s’attendent à ce que vous lanciez une invasion !? Et avec Arjanos et ses armes de mêlée, en plus ! »
« Migurtha… Ça suffit… »
« Ils arrivent. »
Les expressions d’Aira et Migurtha s’étaient raidies et elles avaient fait claquer leurs talons. Toutes les autres, qui étaient sur leur pause, avaient aussi accouru. Les expressions de Rikka et Erina étaient tendues par le stress. Le son de la cavalerie lourde qui s’approchait était parvenu à leurs oreilles. Et…
marchant à l’arrière de la cavalerie, accompagné de ses subalternes, se trouvait un gros homme humain au ventre rond. C’était un homme d’âge moyen, et ses yeux étaient couverts par une plaque de métal. Aira et les autres filles étaient vêtues d’uniformes noirs, mais le sien était blanc et orné d’ornements dorés. Il s’appelait Doriadanph : un mage de l’Empire Gelmed et le commandant des forces d’invasion. Il s’était arrêté devant les filles.
« Hmph. Donc la prise de la citadelle s’est déroulée… comme prévu, je vois. »
« Oui, monsieur ! » répondit Aira.
« Cependant… À moins que mes yeux ne me jouent des tours, il n’y a que six Magimatic Sol ici. Où est “Arjanos l’Argent” ? »
« Son centre nerveux était endommagé, alors je l’ai fait stocker dans l’interstice dimensionnel. »
« … Endommagé ? » Doriadanph avait serré les dents. « Peut-être que mon âge me rattrape et que mon ouïe n’est plus ce qu’elle était, mais… Vous venez de dire qu’il était endommagé ? »
« Il a été endommagé à cause de moi. Je m’excuse. »
« Oh ? Alors tu dis… tu as perdu un Magimatic Sol contre des soldats lyfériens avec leurs lances primitives en fer et leurs flèches en bois ? »
« Je ne l’ai pas perdue… Non, toutes mes excuses ! »
« Est-ce avec cette posture qu’on s’excuse ? »
« Nng... »
Aira était tombée à genoux. Erina voulut ouvrir la bouche, mais Migurtha la fit taire d’une main levée. Rikka et les autres soldats savaient déjà que Lyferia n’était pas aussi faible que Doriadanph le laissait entendre. Pourtant, Aira avait baissé la tête.
« Je m’excuse d’avoir endommagé la précieuse unité qui m’a été léguée par Sa Majesté Impériale l’Empereur ! »
« J’ai dit plus bas… ta… tête ! » Doriadanph avait marché sur l’arrière de sa tête.
Il avait appuyé son poids sur elle, enfonçant le visage d’Aira dans le sol avec un bruit sourd.
« Guh !? »
« As-tu oublié la bonté de Sa Majesté Impériale, sale ingrate !? Rappele-moi, pourquoi vous, les Therianthropes, êtes accueillis dans les territoires sacrés de l’Empire !? »
« P-Parce que… le cœur bienveillant de Sa Majesté Impériale… ! »
« Alors pourquoi ? Pourquoi déçois-tu Sa Majesté Impériale !? »
« D-Désol… »
« Bêtes immondes ! Il y en a plein qui font la queue pour remplir vos rôles ! »
Il avait mis plus de poids sur son pied pour blesser davantage Aira. Un bruit de craquement retentit sous sa tête.
« Guh !? Aaah !? »
« Vous ne pensez pas à vous rebeller… Si ! »
« Je… je ne voudrais… jamais… ! »
Un liquide rouge s’était répandu sur le sol. Du sang s’échappait du nez cassé d’Aira. Erina retenait son souffle avec anxiété, mais il remarqua que la main de Migurtha, qui bloquait son chemin vers l’avant, tremblait.
« Kh… » Elle avait serré les dents.
« Ah… Capitaine Aira, rappelle-moi, comment s’appelait ton village déjà ? »
« S’il vous plaît ! Ne faites pas de mal au village ! »
« Oh ho… Mais sans un Magimatic Sol, tu n’es rien de plus qu’un animal puant. » Il fit grincer son talon sur la tête d’Aira.
« Argh… »
Mais alors Doriadanph avait semblé se souvenir de quelque chose.
« Oh, maintenant que j’y pense… Nous avons un Magimatic Sol sans pilote. »
« Ah !? »
« Essaie de piloter “Goldinus le doré”. »
Un frisson parcourut les épaules d’Aira, et avant qu’Erina ne puisse dire quoi que ce soit, Migurtha cria.
« S’il vous plaît, attendez ! »
Doriadanph s’était retourné et avait frappé Migurtha en plein visage.
« Qui… t’a donné la permission de parler ? »
« … Mes excuses, » dit Migurtha, le sang coulant de sa lèvre. « Mais Goldinus… n’a pas encore eu de pilotes compatibles… Il a consommé tous ses cobayes. »
« Elle sera peut-être compatible. »
« S’il vous plaît, reconsidérez la question. Si nous perdons le capitaine Aira, il sera difficile de poursuivre notre invasion selon le plan. »
« … Tu oses partager ton opinion avec moi… sale petit diablotin… ? »
« Pardonnez mon impudence ! Nous six, nous nous efforcerons de compenser la part de travail d’Arjanos ! Mais je vous en prie, reconsidérez la question ! La capitaine Aira est une commandante compétente, elle est une main-d’œuvre précieuse que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ! »
Doriadanph avait baissé son regard vers ses pieds et avait finalement écarté son pied.
« Très bien. Je vais laisser le capitaine à son rôle, tel quel. »
« Merci beaucoup ! » Migurtha a incliné la tête.
« Cependant… Tu vas prendre la responsabilité de parler à tort et à travers, Caporal. Je te condamne à… cent coups de fouet. »
Les autres avaient voulu discuter, mais Migurtha avait répondu avant que quiconque puisse parler.
« J’accepte humblement ma punition ! »
Doriadanph s’était moqué d’elle et lui avait tourné le dos.
« … Appelez les ingénieurs magimatiques, » dit-il à son assistant. « Faites réparer l’Arjanos d’Argent. »
« Oui, Monsieur ! » Le préposé salua et s’apprêta à partir en courant, mais il fut arrêté une fois de plus par Doriadanph.
« Attendez. Faites aussi sortir les chercheurs de leurs trous… Nous devons encore faire fouiller la zone. »
†
Leur commandant parti, les filles s’étaient rassemblées autour d’Aira et l’avaient aidée à se relever.
« Lady Aira, ton nez…, » dit Erina avec des larmes dans les yeux.
Le sang s’en écoulait librement, formant des taches rouge foncé sur son uniforme noir.
« Oui, on dirait que j’ai cassé mon nez… Je vais m’en sortir. Ça va guérir en un rien de temps. »
« Laissez-moi faire ! » Rikka, une dryade, avait tendu ses mains en avant. Un éclair blanc enveloppa Aira et le saignement s’arrêta soudainement.
« Je suis sûr que tu es aussi fatiguée, Rikka, mais je… »
« Je vais vraiment bien ! »
Aira avait ensuite tourné son regard vers Migurtha.
« Je suis désolée. »
« Ne laisse pas ça te déranger. C’est cent fois mieux que de laisser ce mage magimatique fou faire de toi son jouet. »
« Goldinus de l’Or… On dit que c’est le Magimatic Sol le plus fort… »
« C’est absurde ! Cette chose n’est qu’une chambre d’exécution ! »
« Bien… Merci. Tu m’as sauvée. »
Aira s’était inclinée devant elle, puis avait regardé ses compagnons.
« Wôwaa… »
Erina, qui avait des cheveux d’un rouge plus anguleux, pleurait des larmes amères. Elle était naturellement très petite, alors elle ressemblait à un enfant qui sanglotait.
« Grr… Dame Aira… »
Le pilote du Magimatic Sol gris était Bakki, qui était actuellement visiblement en colère. Elle avait gardé son calme cette fois, mais était la plus prompte à se mettre en colère de toutes. C’était une louve-garou.
« Merde ! » Elle frappa son poing droit dans son poing gauche. « Si seulement ils n’avaient pas pris en otage tous les habitants du village ! »
Un autre membre du groupe était Saya, qui avait des cheveux vert émeraude. C’était une nekomata, et la plus jeune du groupe, ce qui faisait d’elle un véritable chaton. Elle était toujours silencieuse et sans expression, et ses camarades ne pouvaient pas dire ce qu’elle pensait… Mais en ce moment, il était clair qu’elle était triste. Ses oreilles triangulaires s’aplatissaient contre sa tête et ses yeux étaient humides de larmes.
Toaha, une Lamia jaune, avait débarqué de son Magimatic Sol. Elle était bien l’atout de leur groupe, mais c’était comme si la moitié de son cœur restait au sein de l’unité. La rumeur disait que sa compatibilité avec son Magimatic Sol était trop élevée. Même dans cette situation, elle ne pouvait que sourire faiblement.
« C’est une bonne chose que tu sois encore en vie, Aira, » dit-elle d’un air absent. « Nous pouvons à nouveau manger ensemble. »
« … C’est ça. »
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