Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 11 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Mettre fin à une guerre

Partie 1

Le lendemain, année 165 du calendrier lyférien, premier mois, 22e jour —

Diablo et son groupe étaient allés visiter le domaine du gouverneur. En Lyferia, les gouverneurs étaient également des commandants militaires, et les gouverneurs de Faltra et de la Tour de Zircon, Galford et Laminitus, étaient tous deux compétents au combat.

Le gouverneur de Caliture, cependant, était une otarie.

Cela ne veut pas dire qu’il faisait partie d’une race qui avait des caractéristiques d’otarie. C’était juste un humain très gros et rond. Sa grande table était remplie d’un repas luxueux, bien que ce ne soit que le petit-déjeuner.

« Oh ! Vous êtes ces aventuriers envoyés par le palais. Bien bien ! Venez, venez, asseyez-vous. C’est bientôt l’heure du second petit-déjeuner. »

« … Second petit-déjeuner ? » Rem inclina la tête.

« Nous avons déjà pris le petit-déjeuner, » dit Shera en souriant ironiquement.

Les petits-déjeuners du clan Gadou étaient somptueux en soi. Ils servaient de la viande, de la viande et encore de la viande… Rien qu’en regardant ça, Diablo et Shera avaient des brûlures d’estomac, mais Rem mangeait comme si c’était naturel.

« Vous n’avez pas besoin de petit-déjeuner ? » Le gouverneur de Caliture semblait vraiment surpris. « Vous ne vous sentez pas bien ? Vous devriez certainement faire attention à votre santé. Je vous recommande cette tisane. Elle fait des merveilles pour le manque d’appétit ! »

Rem s’était inclinée et avait fait avancer la conversation.

« … Je m’appelle Rem, je suis une aventurière… Je suis une invocatrice. »

Elle a intentionnellement omis son nom de famille, Galleu, et a souligné qu’elle était une invocatrice.

« Un sorcier ? » Le gouverneur pencha la tête avec curiosité. « Pas un bagarreur ? »

« … Oui. »

Il l’avait regardée avec surprise. Les Panthériens aux poils noirs étaient probablement associés au clan Gadou dans cette ville.

« … C’est Diablo. Vous pouvez le considérer comme un sorcier. » Rem avait continué les présentations.

« Je vois, je vois. »

« … Et voici Shera. C’est une arche — . »

« Invocatrice ! » Shera avait coupé les mots de Rem, en pressant une main contre sa poitrine volumineuse.

Rem avait poussé son épaule contre elle et avait chuchoté,

« … Tu peux seulement invoquer la Dinde Tireuse. Tu es une archère de niveau 80, et comme tu as étudié sous la direction du maître épéiste, tu pourrais aussi être un guerrier de niveau 80. »

« Alors tu es un bagarreur. Solami a dit que tu avais le talent pour ça. »

« … Contrairement à toi, je n’ai pas négligé mes études de sorcier. J’ai peut-être déjà atteint le niveau 80. »

« Allons voir à la Guilde des Aventuriers ! Peut-être que je suis déjà plus haute que toi ! »

« Impossible. »

Alors que leur dispute s’intensifiait, Diablo avait toussé sèchement, ce qui avait fait taire les deux filles. Le gouverneur de Caliture commença son second petit-déjeuner, ouvrant la bouche pour parler alors qu’il se gavait de bacon.

« Je suis sûr que vous avez entendu parler de moi par Sa Majesté, mais je suis le Lieutenant Général Hyde Ray Matis. »

C’est la première fois que j’entends parler de toi.

Diablo et les autres avaient détourné le regard en s’esquivant. On leur avait parlé des bêtes et du spriggan, mais on ne leur avait rien dit du gouverneur de Caliture ni de la garnison. Le roi et le ministre n’accordaient pas vraiment d’importance à cette affaire.

Alors, comment je le lui demande… ?

Il avait fait une promesse aux Kobolds, et Boldboss lui avait fait confiance. Il voulait aussi garder Fennely en sécurité. Il devait faire en sorte que Matis, le gouverneur de Caliture, reconnaisse leur droit de vivre dans la montagne.

Alors que Diablo sombrait dans la réflexion, Rem était allée droit au but.

« … Gouverneur, puis-je vous demander quelque chose ? »

« Hm ? Tu veux du bacon, chérie ? »

« … Non, ce n’est pas à propos de la nourriture. C’est à propos des Kobolds. »

La laisser s’occuper des négociations serait judicieux, semble-t-il. Diablo le mettrait en colère ou l’effraierait, ce serait donc la manière la plus douce d’aborder la question.

« Des kobolds ? » Matis avait arrêté de bouger sa fourchette. « Qu’est-ce que c’est ? »

« … Ce sont les Therianthropes. »

« Oh, je vois. Eh bien, je me soucie peu de la façon dont vous distinguez ces monstres. Caliture exploite l’argent de la montagne du nord. Ou plutôt, nous voulons l’exploiter, mais ces créatures continuent d’attaquer les mineurs, qui ne peuvent pas travailler en paix. »

« … L’argent ? C’est la première fois que nous en entendons parler. »

« Je ne pense pas que Sa Majesté se soucie beaucoup de cette question. Dans tout le pays, quand les monstres attaquent les Races, il les fait soumettre. »

Les Kobolds n’en ont pas non plus dit un mot. Ils ne se sont probablement pas souciés de savoir pourquoi les Races sont venues sur leur montagne, et même s’ils l’avaient su, cela n’aurait rien changé.

« … Et si les Kobolds promettaient de ne plus attaquer les mineurs ? » demanda Rem.

« Qu’est-ce que vous sous-entendez ? »

« … Reconnaissez-vous leur droit de vivre dans la montagne ? »

Matis avait ri aux éclats, tenant son ventre rond à deux mains.

« Je dois dire que les aventuriers de la capitale sont vraiment quelque chose. Même vos blagues sont de premier ordre. Ils ne comprennent pas le langage des Races. Ils ne font que hurler et aboyer. Quelles promesses peuvent-ils faire ? »

C’était simplement la façon dont les Races voyaient les Therianthropes. Rem n’avait pas reculé pour autant.

« Ce n’est pas vrai. Il y a quelqu’un qui peut converser avec eux. »

« Vraiment ? » dit Matis, le visage strié de surprise.

« Oui. »

« Alors, amenez-les. Je suis sûr qu’ils feront un beau spectacle. »

« Quoi ? »

« Ne le prenez pas mal. J’apprécie la philanthropie qui s’étend même à la faune sauvage, mais vous ne pouvez pas en faire une politique militaire. Certaines personnes sont inquiètes de vivre aux côtés des Demis, alors pouvez-vous espérer qu’elles fassent confiance aux Therianthropes ? Mon travail consiste à éliminer les monstres qui gênent l’exploitation de la mine d’argent. »

« … Mais les Kobolds ne veulent pas non plus se battre contre vous. »

« Hésitez-vous à arracher les mauvaises herbes lorsque vous labourez un champ ? Avez-vous pitié d’un chevreuil lorsque vous partez à la chasse ? Je suis d’accord pour dire que la vie est précieuse, mais pas au point de mettre la vie de la population en danger. C’est mon devoir évident en tant que gouverneur, non ? »

« … Je… suppose que c’est vrai. »

Son raisonnement était solide. Aussi rebutante que soit son apparence, il n’en reste pas moins un fonctionnaire en charge du territoire.

« Nous ne pouvions pas nous opposer au spriggan avec notre équipement. » Matis avait haussé les épaules. « À cause de cela, nous avons perdu quatre citadelles, mais il paraît que vous êtes capables d’y faire face. Dans quelques jours, des renforts devraient arriver de la capitale. Dix mille hommes, accompagnés par les Chevaliers du Palais. Nous avons préparé d’autres forces — ne vous inquiétez pas, lors de notre prochaine sortie, nous serons en mesure d’exterminer les bêtes ! Et puisque nous pouvons gagner, nous n’avons aucune raison de reculer. Je suis du genre à vider toute assiette placée devant moi. »

« … Je vois. » Rem avait baissé sa tête d’un air vexé.

Cela n’avait pas marché. Le gouverneur Matis ne voyait les Kobolds que comme « des bêtes qui détruisent les mines d’argent ». Et en effet, il n’y avait aucune raison de faire des compromis quand on était sûr de pouvoir gagner sans trop d’efforts.

Arrêter une guerre n’est pas si facile, n’est-ce pas ? Mais qu’est-ce que je peux faire ? Comment puis-je sauver les Kobolds ?

« Diablo…, » Shera, qui avait gardé le silence jusqu’à présent, semblait au bord des larmes.

« Hmph… Laisse-moi faire. »

Mais Diablo n’avait pas d’idées.

†

La pluie s’était à nouveau mise à tomber. Le temps ne s’était éclairci que quatre jours plus tard, et tôt ce matin-là, ils avaient été immédiatement informés de leur déploiement et avaient reçu l’ordre d’exterminer les bêtes. Malgré ses objections, Diablo n’était pas en mesure d’argumenter.

Laissant les forces en garnison de Caliture dans la ville, le gouverneur s’était mis en route avec quelques troupes choisies et le groupe de Diablo. Ils avaient ensuite passé la nuit dans une auberge de la ville.

Le lendemain, ils s’étaient regroupés avec les dix mille hommes qui étaient arrivés de la capitale. Les commandants des forces avaient salué, ce à quoi Matis avait répondu.

« Bon travail. »

D’ailleurs, aucun cheval ne pouvait supporter le poids de Matis, il était donc transporté dans une voiture modifiée pour avoir de très grandes portes. Il se reposait sur un grand siège qui était plus un lit qu’une chaise, prenant l’espace de trois personnes.

Un homme s’était avancé de la formation, portant une cape sur laquelle figurait un emblème familier.

« Vous n’êtes pas vraiment mon type. Oh bien, je suppose que je devrais me mettre au travail. C’est un plaisir de vous rencontrer, gouverneur de Caliture. »

L’Ordre des Chevaliers du Palais. Et l’homme était lui aussi un visage familier. Ses cheveux étaient longs, ses lèvres étaient épaisses, et son corps musclé était revêtu d’une armure cramoisie.

« Gewalt !? » Les yeux de Rem s’étaient agrandis.

« Oh… On se rencontre à nouveau, ma petite. » Il avait fait un clin d’œil à Rem.

C’était quelqu’un qu’ils avaient combattu une fois, alors Shera avait crié en courant pour s’abriter dans le dos de Diablo. S’il s’en souvient, c’est l’ancien paladin qui avait attaqué Lumachina. Diablo l’avait terrassé, mais il s’était obstiné, pour les attaquer à nouveau dans le Labyrinthe du Seigneur-Démon…

À cause de lui, Horn était tombée dans un cours d’eau et Diablo avait perdu plusieurs pièces précieuses d’équipement de rareté EX pour la sauver. Et d’après ce que Rem avait dit, il avait trahi l’église (ou plutôt, l’autorité cardinale) et avait fait défection à l’Ordre des Chevaliers du Palais.

« Hmph… » Diablo s’était moqué de lui. « J’ai entendu dire que tu rôdais, mais maintenant tu es le laquais de ce macho à quatre yeux ? »

« Oui, je… Je suis tombé amoureux. »

La définition même de trop d’informations.

« Oh, vous vous connaissez ? » Matis avait interrompu la conversation. « Nous allons combattre ensemble à l’avenir, alors entendez-vous bien. Je m’excuse de précipiter les choses après que vous soyez venus de loin, mais la date limite de Sa Majesté pour l’extermination approche rapidement. De plus, c’est actuellement la saison des pluies ici à la frontière sud, et je préférerais de loin terminer cette chasse dans les montagnes pendant qu’il fait encore beau. »

Ils travailleraient selon un calendrier serré, mais apparemment ils devaient partir dès qu’ils seraient regroupés.

Rem avait étalé une petite carte.

« … La ville est par ici. C’est notre piste… et c’est la mine. »

Le village des Kobolds était dans la montagne où se trouvait la mine d’argent.

« Il nous suffit de trouver les bêtes et de les tuer, non ? Avons-nous vraiment besoin de dix mille hommes pour quelque chose d’aussi simple ? »

« Les bougres ont une façon d’apparaître quand on s’y attend le moins. » Matis soupira. « On peut essayer de frapper leurs repaires, mais si on en tue quelques-uns, d’autres apparaissent. Les tuer dans l’œuf n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Et, » ajouta Matis avec grandeur, « nous ne devons pas oublier le spriggan ! »

À ces mots, Gewalt avait éclaté de rire.

***

Partie 2

« Heheheh... Je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter pour ça. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Je crois que vous avez été informé de la façon dont notre arrivée a été retardée parce que la route s’était effondrée, oui ? En regardant de plus près, nous avons trouvé des fragments de spriggan. »

« Des fragments ? »

« On dirait que quelqu’un l’a déjà vaincu. »

Gewalt dirigea un regard presque collant vers Diablo, qui avait fait claquer sa langue intérieurement. Maintenant, ils allaient croire que les forces des Kobolds étaient encore plus faibles, ce qui rendrait les pourparlers de paix encore plus difficiles — et Diablo était la cause de tout ça.

« Kuh... »

Gewalt s’était approché de lui et avait chuchoté :

« Heheh... Vous êtes devenu le roi de Greenwood et suffisamment un héros pour que votre nom atteigne la capitale, et vous essayez encore de cacher vos exploits ? C’est votre truc ou quoi ? Ou peut-être… Vous avez d’autres raisons de le cacher. »

« Ne fourre pas ton nez là où il ne faut pas. » Diablo lui avait lancé un regard noir. « Ça te coûtera la vie. »

« Le fera-t-il, maintenant ? Bien, alors faites ce que vous voulez. Mais je vous demande de rester en dehors de mon chemin. Je veux juste finir cette petite course dans le bled et retourner à la capitale pour que Max puisse me complimenter. ♪ »

Max était probablement son surnom pour Maximum Abrams, capitaine de l’Ordre des Chevaliers du Palais. Diablo ne voulait certainement pas le contrarier s’il pouvait l’éviter.

 

 

†

Un peu avant le coucher du soleil, le groupe d’asservissement avait commencé à établir le camp aux abords de la montagne. Matis mangeait même s’ils marchaient et tenaient des conseils de guerre, mais les soldats avaient aussi besoin d’une pause pour manger. Rem avait rouvert la carte.

« … Si on marche tout droit pendant trois heures, on devrait atteindre le village. »

« La montagne est vraiment grande ! » Shera s’exclama en jetant un coup d’œil sur la carte par-dessus l’épaule de Rem.

« … C’est vrai. Pourtant, il est difficile de dire où l’on peut extraire de l’argent. Un spécialiste doit passer du temps à inspecter la zone pour trouver un endroit où une exploitation minière à grande échelle peut avoir lieu. »

Et pour ce faire, la montagne doit être sécurisée. Les plaintes du côté humain n’étaient pas sans raison, mais…

Diablo avait été appelé au quartier général, qui était une grande tente. Il avait visité une fois un marchand d’esclaves à Faltra, et la tente lui faisait penser à cela. Il y avait un grand pilier au centre de la tente, avec un chandelier fixé dessus pour l’éclairage. En dessous se trouvait Matis, ou plutôt le pousse-pousse qui le transportait. Dans la forêt, il se déplaçait dans une grande voiture tirée par des chevaux, qui ne pouvait pas entrer dans la tente. Mais il lui était impossible de marcher sur une longue distance avec son physique d’otarie, aussi se déplaçait-il sur un pousse-pousse, déplacé par les soldats qui lui servaient de gardes.

Ils étaient actuellement en pause, et il était assis sur le toit du rickshaw immobile, mâchant quelque chose, comme d’habitude.

« Omnom... Bon travail aujourd’hui. Pas encore d’attaque des bêtes… Mais restez sur vos gardes. Elles attaquent souvent pendant la nuit. »

Gewalt était, comme prévu, dans la tente du quartier général.

« Heheh... Nous sommes loin de la route, donc le nid des bêtes peut être n’importe où. »

« S’ils étaient si faciles à trouver, on n’aurait pas autant de mal. »

Il avait fait comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre. En vérité, les soldats avaient la pire situation avec leur gouverneur qui était assis et mangeait. Néanmoins, le fait qu’il donne activement des ordres était au moins mieux que rien.

« … Ne serait-il pas préférable d’essayer de faire la paix plutôt que de faire marcher les soldats pendant des jours ? » demanda encore Rem.

« Si vous pouvez vraiment parler à ces animaux, donnez-leur ce message : quittez la montagne. Je n’ai pas l’intention d’arrêter cette chasse. »

« Peux-tu faire ça ? x Gewalt avait regardé Rem avec des yeux emplis de surprise. “Peux-tu vraiment parler aux Therianthropes ?”

« … Non… Pas moi. »

« Je vois. »

Ils avaient complètement oublié que Diablo et son groupe avaient même proposé de faire la paix avec les Kobolds, et ils avaient vite changé de sujet. Rem était probablement très perplexe. Elle voulait dire que Diablo pouvait leur parler, mais cela ne changerait rien à la situation. Les Kobolds seraient toujours traités comme des monstres, tués, volés, chassés, tout ça parce qu’ils ne parlaient pas la langue des humains.

Diablo repensa à la fille oni, à la dryade et à la lamia qu’il avait rencontrées dans la capitale. En y repensant, il n’avait pas vraiment conversé avec elles. La fille Elfe à la réception s’était occupée de tous les arrangements. Il est possible qu’elles n’aient pas utilisé la langue commune de Lyferia, non plus… Non pas qu’il ait eu le courage d’y retourner pour vérifier.

Matis désigna la grande carte étalée sur la table, qui était couverte de taches de nourriture à cause de sa consommation constante.

« Nous fouillons le côté est demain. »

« Ne me dites pas que vous avez l’intention de passer toute la montagne au peigne fin comme ça, » dit Gewalt, le visage déformé par le mécontentement.

« N’approuvez-vous pas ? »

« Non, certainement pas. Je veux rentrer le plus vite possible. »

« Mais nous devons trouver leur repaire… »

Gewalt avait émis un mince sourire en coin.

« Et si on brûlait tout ? »

« Quoi ? »

« Ça marche, n’est-ce pas ? S’ils n’ont pas d’arbres où se cacher, les bêtes sortiront. Bien que nous pourrions juste les rôtir vivants pour commencer. »

« C’est absurde… »

« Pourquoi dites-vous ça ? C’est la mine qui vous intéresse, donc le fait de brûler les arbres n’empêche pas d’obtenir l’argent. »

« Il y a des gens qui vivent de la chasse et de la cueillette dans ces bois. »

« Alors il suffit de leur donner un nouveau travail en travaillant dans la mine ! » Gewalt avait fait un grand sourire.

« Hmm… »

« C’est une idée géniale. Les feux de forêt arrivent tout le temps. Allons, gouverneur — savez-vous combien cela coûterait de faire marcher dix mille soldats pendant des jours ? Vous ne pouvez pas dépenser autant. »

« C’est inefficace… »

Matis s’était frotté le menton d’un air pensif avec une lueur de suspicion dans les yeux. Rem, cependant, l’avait interrompu en frappant bruyamment ses mains sur la table de conférence.

« Vous ne pouvez pas ! Vous ne pouvez pas allumer un feu de forêt sur votre propre territoire ! »

« Ce n’est pas ce que nous voulons dire. » Gewalt avait haussé les épaules. « Ça va juste éclater par hasard. Une coïncidence. Les feux de forêt sont une catastrophe naturelle, après tout. ♪ »

Il tenait dans ses mains un cristal qui brillait d’une lueur aux couleurs de l’arc-en-ciel, que Rem regardait d’un air furieux.

« … C’est l’Efreet ! »

Il s’agissait d’une puissante invocation de niveau 130 à élément de feu, qui pouvait même vaincre des monstres de niveau 150 si son invocateur disposait du bon équipement.

« Ne me dites pas que vous trouver à redire aux intentions du gouverneur et d’un chevalier du palais ? Vous êtes la reine de Greenwood, après tout. Vous ne voudriez pas qu’une guerre éclate entre vous et Lyferia… non ? »

Rem avait serré les dents, vexée. Il y avait même des larmes qui montaient dans ses yeux. Mais Shera, qui avait tenu sa langue jusque-là, prit la parole.

« Nous allons nous battre ! Si vous faites quelque chose d’aussi horrible, les Elfes combattront les Humains ! Il ne faut pas se battre juste parce que l’autre camp est un monstre, ça devrait être pour protéger tout le monde ! Mais si vous ne respectez pas la vie des autres… Je me battrai ! »

« Shera !? » Les yeux de Rem s’étaient agrandis. « Qu’est-ce que tu dis ? »

« Bien dit. » Diablo prit son bâton, l’Empereur du Tonnerre.

« … Toi aussi, Diablo !? »

Rem était la plus rationnelle d’entre eux, et elle avait peut-être raison. Non, selon toute vraisemblance, elle avait raison… Mais la patience de Diablo avait atteint ses limites.

« Il vaut mieux faire cavalier seul que de s’allier à une racaille ! » s’exclama Diablo.

Les lèvres de Gewalt s’étaient retroussées.

« Ne me dites pas que vous vous battez pour le bien des Kobolds ? Et que vous allez commencer une guerre contre Lyferia pour ça !? »

« C’est vrai. » Shera avait hoché la tête.

Diablo s’était avancé pour la défendre.

« Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde ! Peut-être que c’était simplement le destin ! »

Rem avait fini par soupirer.

« … C’est le bordel. Je pensais m’être libéré du Seigneur-Démon, mais me voilà aux côtés d’un Seigneur-Démon. »

Elle avait sorti un cristal et s’était préparée au combat. La tension autour d’eux avait augmenté.

 

†

Mais juste au moment où la situation était sur le point d’éclater, un soldat était entré en courant dans la tente.

« Rapport ! J’ai un re — !? »

Le soldat se raidit, incapable de comprendre ce qui se passe. Matis lui fit signe de faire son rapport, tout en continuant à regarder Diablo.

« Continuez. »

« Oui, monsieur ! L’équipe de reconnaissance que nous avons envoyée a découvert un village kobold ! Ils les ont engagés et demandent des renforts ! »

La situation avait immédiatement changé.

« Envoyez l’unité commando immédiatement, » ordonna Matis. « Toutes les forces doivent se déplacer à toute vitesse ! »

« Oui, monsieur ! »

Le soldat avait couru hors de la tente.

 

« Keehee ! » Gewalt sourit comme un diable. « Alors c’est comme ça que ça finit par se passer ! Les forts gagnent ! La force du nombre ! Et ceux qui sont les plus forts sont toujours victorieux ! Vous vous en rendez compte… maintenant, non ? »

« Pas encore ! » Rem avait crié. « Ce n’est pas fini ! Diablo, fais patienter Gewalt ! Si ce soldat vient d’arriver, je peux encore y arriver si je me dépêche ! »

« Qu’as-tu l’intention de faire, Rem ? »

« … Je vais aller aider les Kobolds. L’équipe de reconnaissance ne devrait pas avoir autant de personnes. Si je pars maintenant, je devrais arriver à temps ! »

Ils n’avaient pas réussi à négocier la paix avec les Kobolds, et maintenant leur village avait été découvert, mais ils avaient peut-être encore le temps de les évacuer. Les troupes de Caliture n’étaient pas si puissantes que ça, et ayant acquis le niveau nécessaire pour combattre Modinaram, Rem ne perdrait pas contre eux.

… Quelque chose ne va pas.

Mais Diablo n’avait pas le temps de s’y attarder. Chaque seconde comptait. Ils devaient vaincre l’unité qui combattait les Kobolds avant que les renforts du gouverneur n’arrivent et que les Kobolds ne fuient leur village.

« Je viens avec toi ! » Shera avait sorti son arc.

« … Je te laisse derrière si tu ne peux pas me rattraper ! »

« Bien sûr ! »

Rem et Shera s’étaient mises à courir.

Diablo pointa l’Empereur du Tonnerre vers Gewalt, le tenant en échec. Il pouvait le dire en l’affrontant : il avait beau se comporter comme un invocateur, son niveau de guerrier était lui aussi considérable. Diablo doutait qu’il perde en combat singulier, mais il pouvait se retrouver à combattre dix mille soldats en fonction de ce que Matis décidait de faire.

***

Partie 3

Je préfère rester dans l’impasse si je peux. Ils sont peut-être des salauds, mais ce sont toujours des gens.

Diablo voulait sauver les Kobolds, mais ne voulait pas avoir à tuer qui que ce soit dans le processus. Ce qui comptait maintenant était de gagner du temps.

L’expression perturbée de Gewalt était redevenue plus sérieuse.

« Donc vous êtes vraiment… de mèche avec les Kobolds. »

« Vous voyez, c’est pour ça qu’on ne peut pas faire confiance aux Demis. » Matis acquiesça.

« Mais je dois vous remercier. Vous allez nous montrer le chemin de la tanière des Kobolds, que personne n’a été capable de trouver jusqu’à présent. »

Diablo avait senti le sang de son corps se figer dans ses veines quand il avait compris.

« Vous ne l’avez pas encore trouvé !? »

« Heheh... Mon invocation, le Grau secret, les suit. Mais elles sont rapides. Je dois les rattraper avant qu’elles ne soient hors de ma portée effective. »

Diablo ne connaissait pas cette invocation, mais apparemment elle lui permettait de suivre les autres à distance. Elle était considérée comme une classe inutile dans le jeu, mais dans ce monde, elle était le principal type de sorcier. Elle avait un large éventail d’applications correspondant à la fréquence de son utilisation.

Pourtant, en termes de puissance de feu, Diablo avait toujours l’avantage. Diablo avait chargé de la magie dans son bâton.

« Tu crois que je vais te laisser partir ? »

S’il pouvait garder Gewalt occupé, Rem et Shera ne perdraient pas face aux soldats. Matis arborait cependant un indomptable sourire en coin.

« Se préparer en valait la peine, semble-t-il. »

Quelqu’un était entré dans la tente.

C’était une femme, et Diablo ne s’y tromperait pas. Une Panthérienne aux cheveux noirs, avec des oreilles et une queue de chat… Solami.

« Bonne journée, Diablo. Quoique… Je suppose que c’est déjà le soir ? »

« Que fais-tu ici ? »

« Je travaille. Le clan Gadou reçoit des demandes de la part de la royauté et des nobles. »

Elle était donc ici à la demande de Matis. Il avait dit qu’il avait préparé d’autres forces, mais Diablo ne s’attendait pas à ce que ce soit l’assistant-instructeur du clan Gadou.

Diablo pouvait se sentir pris de sueurs froides.

« Tu comprends ce que tu fais ? Ces gens sont les ennemis de Rem maintenant. Se ranger de leur côté met sa vie en danger. »

« Je pense vraiment que c’est une honte. Mais j’avais le sentiment qu’on en arriverait là… Remmie peut être trop gentille. »

Une lueur s’était échappée du corps de Solami. Ses bras pendaient mollement à ses côtés alors qu’elle restait simplement immobile. Pourtant, Diablo se sentait sous pression, comme si une lame était fixée contre sa poitrine. Son corps frissonnait.

« Tch… »

Diablo s’était crispé. Pendant ce temps, Solami avait ricané.

« Tu n’arriveras pas à temps au premier coup si tu es aussi raide. »

« Hm… »

En y réfléchissant, il était toujours détendu lorsque quelqu’un le défiait dans le jeu. S’il était éveillé, il jouait, donc rester tendu tout le temps était impossible. La concentration n’était pas la même chose que la tension. Il devait garder à l’esprit ce qu’il avait à faire, et observer calmement son adversaire.

Je dois changer ma conscience pour revenir à l’époque où j’étais un joueur enfermé.

« C’est un merveilleux Inglow “serein”. » Solami acquiesça.

« Alors vous vous connaissez aussi ? » Gewalt avait haussé les épaules. « Mais vous ne nous trahirez pas, n’est-ce pas ? »

« Jamais, » déclara Solami sans ambages. « Les membres du clan Gadou tueraient leurs propres parents si la mission l’exigeait. Je refuserais si la tâche consistait à faire du mal à Remmie ou à ses amis en premier lieu… Mais je n’aurais jamais pensé qu’elle s’opposerait au royaume pour le bien de quelques animaux. »

« D’accord. » Gewalt eut un sourire cynique. « C’est étrange, n’est-ce pas ? Je vous laisse cet endroit, alors. »

« Oui. »

« Es-tu… vraiment sûre de toi ? Cette petite pimbêche, Rem… Je vais probablement finir par la tuer. Elle est du genre à ne pas se rendre, même si ça lui coûte la vie. »

« Il n’y a pas grand-chose que je puisse faire. Elle a choisi sa voie. »

« Je vois. »

« Mais, si vous la tuez, restez hors de ma vue. Je ne peux pas promettre que je pourrai rester calme autrement. »

« C’est mon intention. Je veux dire, tu es comme ta petite nièce, après tout. Si tu vivais un peu plus librement, tu pourrais devenir une femme bien comme moi, tu sais ? »

« C’est dans ma nature. »

Gewalt avait quitté la tente d’un geste de la main.

« Attends ! »

Au moment où Diablo avait tourné son attention vers lui… Solami était sur lui comme si elle s’était téléportée à ses côtés.

« Tu regardes ailleurs ? »

« “Charge Flash” !? »

C’était un art martial que le maître d’armes utilisait. Diablo ne savait pas quel niveau était nécessaire pour l’acquérir, mais il devait être de 150 ou plus. C’était un mouvement de type précipitation qui se déplaçait aussi vite que la téléportation — encore plus vite que la balle d’un pistolet magi.

« On m’a seulement demandé de te faire patienter…, » dit Solami d’une voix froide. « Mais si tu ne fais pas attention, je pourrais finir par te tuer. »

Matis avait haussé les épaules.

« Je ne pourrais pas m’en soucier moins. C’est un traître d’une manière ou d’une autre. »

« Qu’as-tu l’intention de faire, gouverneur ? Rester là et regarder pendant tout ce temps ? »

« J’avais l’intention d’aller jusqu’au repaire des Kobolds, mais les soldats sont en pause repas en ce moment, et je suis du genre à penser que quiconque se met en travers d’un repas est un ennemi. Je ne peux pas faire quelque chose d’aussi horrible à mes hommes. »

C’était encore plus interdit que de mettre le feu à une forêt, semble-t-il.

« Vous ne pouvez pas me faire confiance, n’est-ce pas ? » Solami avait souri en coin.

« Oh, n’y pensez même pas ! J’ai une grande confiance dans le clan Gadou. Je parierais ce beau morceau de viande séchée sur vous. »

« … Je suis très honorée. »

Elle se retourna ensuite vers Diablo, prenant à nouveau ses distances avec lui, qui claqua sa langue pour la énième fois.

« Espèce de tête de cochon. Rien ne te fera céder le pas ? »

« J’aime Remmie… Mais j’aime tout autant mon grand-père, mon père et mon frère. Je dois m’assurer que la bonne réputation de leur clan, ainsi que l’honneur des disciples qu’ils m’ont laissés, restent saufs. Je vais donc me donner à fond dans cette bataille. »

« Ridicule ! »

« Hein !? »

« Ton grand-père, ton père, ton frère ou tes apprentis sont-ils du genre à laisser Rem mourir ? »

« Si la demande l’exige, ils le feraient. »

« Idiote ! Même si tu acceptes une quête, si tu te rends compte qu’elle va à l’encontre de ton sens de la justice, ce n’est que de la bravoure que de savoir changer l’endroit où est fixée ta lame, même si on risque le déshonneur pour cela ! »

« Et tout ce que tu as à montrer pour cela est la trahison. Y a-t-il un sens à défendre ces bêtes ? »

« Tout ce que le gouverneur veut, c’est de l’argent. »

« Ça n’a pas d’importance… »

« Que vaut l’honneur s’il a été gagné en se rangeant du côté de ce que l’on sait être une injustice ! »

« … Je ne me retirerai pas. »

Les yeux de Solami étaient pleins d’une volonté sévère. Diablo transforma l’Empereur du Tonnerre en forme de lame, ce qui fit exploser sa consommation de mana, mais multiplia ses attaques par sept en échange. Solami, pendant ce temps, avait renforcé sa résolution. Diablo, quant à lui, n’avait pas cette détermination. Il avait donc choisi de devenir un Seigneur-Démon.

« Je comprends ta détermination. Mais même celle-ci va céder face à la puissance d’un Seigneur-Démon ! »

†

C’est Solami qui avait fait le premier pas.

« Haaaaaa ! »

Les Panthériens excellaient dans leur agilité, et elle était une bagarreuse à courte portée, en plus. Il était naturel qu’elle soit la première à frapper. Diablo le savait et n’avait donc pas paniqué.

Il avait déjà déployé « Super Mine » — un sort qui explose quand on marche dessus — sous ses pieds. Mais qu’elle ait vu ses brefs mouvements, qu’elle ait pu voir le flux d’énergie magique ou qu’elle l’ait simplement devancé, elle se précipita en avant, évitant les endroits où il avait posé les mines.

« Je n’en attendais pas moins ! Cependant ! »

Diablo était un joueur qui s’enorgueillissait d’être invaincu dans les combats à un contre un. Il avait toujours une deuxième et une troisième carte dans sa manche. Il avait battu en retraite, et Solami l’avait poursuivi.

Tu as déjà dévié une balle de foudre avant, mais qu’en est-il de ça !?

« Mange ça ! Canon de glace ! »

Ce sort avait tiré un glacier comme un boulet de canon, et avait assez de force pour pénétrer plusieurs couches de murs du château. À cette courte portée, c’était inévitable. Sept projectiles de ce type avaient été lancés l’un après l’autre.

Mais Solami avait étonnamment choisi de se défendre à mains nues. Il aurait dû avoir assez de force pour l’écraser même à travers ses mains, mais elle avait résisté à l’impact en utilisant son Outglow.

« Argh, aaaaaaaaah ! »

« Tous les sept !? »

Il ne s’était pas retenu. L’utilisation d’un sort d’élément d’eau était-elle un mauvais choix, ou sa puissance de feu était-elle insuffisante même lorsqu’elle était multipliée par sept ? Il ne pouvait pas briser les défenses de Solami, et en échange de l’interception de son attaque, elle était à portée de bras de lui maintenant.

« Jeune Diablo ! Tu n’as pas assez d’intention meurtrière ! »

Ton travail ne consistait-il pas à me faire patienter ici ?

« Je n’ai simplement pas mis de côté ma capacité de réflexion, contrairement à toi ! »

Solami était du genre à ne penser à rien d’autre quand venait le moment de se battre. Elle s’immergeait simplement dans la bataille, battant son adversaire avec une précision presque mécanique.

Mais en ce moment, Diablo n’était pas si froid. Il avait toujours gardé son adversaire dans un coin de sa tête. Solami avait balancé son poing, et il avait bougé pour l’éviter. Mais à sa grande surprise, c’était comme si son poing l’aspirait, le poursuivait.

« “Touche sûre” !? »

« Trop lent ! »

Il avait essayé de passer sur la défensive à mi-chemin, mais il n’était pas arrivé à temps. Le combat rapproché était comme du pierre-papier-ciseaux. Il était impossible de passer à la pierre une fois que vous aviez vu que l’adversaire utilisait les ciseaux. C’était différent quand il y avait un écart de niveau important, mais Solami était en fait plus rapide que lui.

Diablo avait pris un coup au visage et avait été projeté en arrière.

« Gah... !? »

Elle avait comblé la distance qui la séparait de lui en un instant.

Elle a utilisé une autre charge éclair maintenant !? Est-ce qu’elle la conserve pour le cas où elle devrait se lancer à la poursuite parce qu’elle ne peut pas l’utiliser en succession rapide ?

Elle lui avait donné un coup de pied alors que sa position s’effondrait. Il avait pu entendre le son d’un craquement et la douleur avait traversé son corps.

Est-ce qu’elle a cassé quelques unes de mes côtes… !?

Il s’était écrasé contre le pilier de la tente, le brisant, puis il avait été propulsé hors de la tente et dans la forêt. Il avait traversé trois arbres avant de s’arrêter.

« C’est une blague… »

***

Partie 4

Elle était absurde. Cette femme pourrait battre un Seigneur-Démon dans un combat à mains nues. Mais c’est alors qu’un frisson parcourut son échine, il pouvait sentir une aura menaçante s’approcher de lui depuis la tente en ruine. Par réflexe, il lança un sort.

« “Mur de marée” ! »

Un cercle magique était apparu dans l’air, générant un pilier d’eau. Et l’instant d’après…

« “Vague chatoyante” ! »

Une boule de lumière avait transpercé la tente informe. C’était probablement une sorte d’art martial, une forme agrandie de l’attaque Frappe Brillante. Elle s’était heurtée au mur d’eau, et les deux avaient lutté pendant un long moment. Il avait réussi à la bloquer…

« Heheheh... » Diablo réalisa qu’il avait commencé à sourire à un moment donné. « Bien joué. »

Après avoir bu une potion de guérison, il s’était levé. Solami lui faisait face.

« Tu es indemne… !? Ah, non… Je ne pensais pas qu’il existait une potion capable de guérir autant de dégâts en une seule fois. »

« Ce qui décide d’une victoire ou d’une défaite, c’est la préparation ! »

« Alors… Je suppose que je n’ai plus qu’à te battre jusqu’à ce que tu n’aies plus de potions ! »

« J’ai bien peur de ne pas avoir le temps pour ça. La récréation est terminée ! Cross Blizzard ! »

Aussi rapide qu’elle puisse être, elle ne pouvait pas esquiver une attaque à effet de zone. D’innombrables tourbillons se formèrent autour d’eux, gelant tout ce qu’ils touchaient, puis les écrasant d’un coup de vent intense.

Les autres soldats avaient paniqué et s’étaient enfuis lorsque la tente s’était effondrée, il n’y avait donc aucun risque de les blesser. Est-ce que Matis était toujours piégé là-dessous, cependant… ?

Puisqu’il est gouverneur et lieutenant général, il devrait être l’égal de Galford. Cela ne le tuera pas.

Et il avait tenté de le tuer, de toute façon. Diablo n’avait aucune raison de s’inquiéter pour lui.

Les tempêtes glaciales gelaient l’herbe sous leurs pieds, la réduisant en poussière. Mais quelqu’un avait résisté, se tenant debout avec son corps recouvert de l’Outglow.

« Pheeeew… »

« Tu es un monstre. »

Est-ce que c’est « Rampart »… ?

« Je dois admettre que je suis surprise, Jeune Diablo. Je n’ai jamais vu de magie élémentaire aussi puissante. »

« Hmph… Et c’est la première fois que je vois quelqu’un se tenir si calme au milieu d’une magie de haut niveau. Permets-moi de m’excuser. »

« Pour quoi faire ? »

« J’ai fait une erreur. Je t’ai traité comme une personne. »

« Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à cette évaluation. »

« Non… J’aurais dû te combattre comme un monstre au même titre qu’un Seigneur-Démon. »

« Mon Dieu, oh, mon Dieu. Je viens de me faire traiter de monstre. »

« Je mettrai ce calme en pièces bien assez tôt. »

J’ai besoin d’un sort plus puissant que Cross Blizzard.

Mais il ne pouvait pas utiliser Gravity Abyss ou White Nova. Toute tentative de les chanter se terminerait par un passage à tabac avant même que le sort ne se déclenche. L’air frémit juste au moment où l’effet de Cross Blizzard se dissipait.

Solami était soudainement apparue devant ses yeux.

« Penser trop fort au milieu d’une bataille est une mauvaise habitude des sorciers, jeune Diablo. »

« Toi… !? »

A-t-elle fait semblant de résister au sort pour que je baisse inconsciemment mes défenses ?

L’instant d’après, la main de Solami entaillait le sein gauche de Diablo comme une lame. Renforcée par Outglow, elle le transperçait comme une lance. Elle avait dit qu’elle continuerait à attaquer jusqu’à ce qu’il soit à court de potions, mais en apprenant qu’il avait un moyen de récupération, elle avait changé son objectif pour le tuer en un seul coup.

Du sang avait giclé.

Elle est… vraiment incroyable. J’ai vraiment beaucoup appris de toi, assistant-instructeur.

Diablo avait protégé son sein gauche avec son épée magique, l’Empereur du Tonnerre : Libre. La lame argentée s’était abaissé et avait lancé un sort en même temps. Un sort non enchanté, omis — la Balle de Foudre la plus rapide possible !

Le flash avait rebondi contre son abdomen.

« Gaaah ! »

Soufflée en arrière, Solami s’était écroulée sur le sol. Diablo était également tombé au sol. Ce n’était pas une mort instantanée, mais sa blessure était profonde.

« Argh… Aaah… J’ai utilisé mon épée pour la bloquer et j’ai fait circuler toute mon énergie pour me défendre… Et c’est tout ce que j’ai pu faire… ? »

Il pouvait sentir sa conscience s’éteindre.

Non !

Mais son corps ne voulait pas bouger. Et quand il avait entendu la voix d’une femme, il s’était figé. À son grand choc, Solami était sur ses pieds.

« Ce n’est pas l’énergie, mais l’Outglow, jeune Diablo. »

« Quoi… !? »

« Tu as utilisé ton épée et Glow pour intercepter mon attaque, tout en lançant un sort en même temps… Une splendide contre-attaque, même si j’ai baissé ma défense en passant à l’offensive. »

Son abdomen était parfaitement indemne. Elle regardait devant elle, sans expression.

Cette femme fait-elle vraiment partie des Races ?

Le corps de Diablo était stimulé par la terreur, chassant tout l’épuisement et la douleur. Il leva une main aussi lourde qu’un rocher et plongea ses doigts dans sa poche, cherchant une potion.

Je dois guérir ! Je suis mort si je ne me dépêche pas !

Est-ce qu’un tube de potion avait déjà été aussi lourd ? Et le bouchon semblait collé à ce fichu truc. Après l’avoir ouvert, Diablo avait renversé le liquide vert sur lui. La potion avait guéri les blessures de Diablo en un instant.

« Kaaah ! »

En sautant sur ses pieds, ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. Solami était écroulée sur le sol. Elle n’était pas sur ses pieds. Au contraire, elle saignait abondamment de l’estomac.

« Était-ce une sorte de délire… ? »

En y repensant, c’était vraiment contre nature. Elle avait reçu un coup direct d’un tel sort, il lui était impossible de s’en sortir indemne, et encore moins de rester là sans expression.

C’était pour me pousser à l’action… ?

« C’est… ce que j’attendais de l’homme que Rem a choisi d’épouser…, » murmure-t-elle, le regard toujours fixé vers le bas.

« Ah, non, c’est… »

« Tu gagnes. Jeune Diablo… S’il te plaît, garde-la… en sécurité…, » Les yeux de Solami s’étaient fermés.

Diablo s’était précipité à ses côtés.

« Arrête de faire l’idiote ! Je ne te laisserai pas me mettre ça sur le dos ! Si tu veux que Rem soit en sécurité, défends-la toi-même ! Notre mariage a été annulé de toute façon, nous sommes restés divorcés depuis cette nuit ! »

Il avait versé une potion sur elle pendant qu’il parlait. Et avec ses blessures instantanément guéries…

« Qu-Quoi... !? » Solami l’avait regardé, horrifiée. « Pourquoi m’as-tu sauvé ? »

« Rem serait attristée par ta mort. »

« Je suis ton ennemie ! Et tu ne m’as battu que grâce à ce plan astucieux… Ça ne marchera pas une deuxième fois ! »

« Silence ! Si tu veux tant te battre, je t’affronterai une deuxième fois ! Mais quand je gagnerai, attends-toi à ce que je refasse la même chose ! »

« Pourquoi es-tu si… Ah ! Oublie ça, tu as dit que tu avais divorcé !? Tu ferais mieux de t’expliquer ! »

Tu as été en quelque sorte le déclencheur de tout ça. Je suis la raison principale, cependant.

Honnêtement, c’est Diablo qui voulait une explication sur la façon dont les choses en sont arrivées là.

« Elle a dit que je n’avais aucune raison de l’épouser. »

« Hein… ? »

« Je veux dire, je suis un Seigneur-Démon, après tout… »

« La seule raison pour laquelle tu dois épouser quelqu’un, c’est parce que tu l’aimes. Et Rem t’aime. »

« Je ne comprends pas ce que signifie ce mot, “amour”. »

Solami avait incliné la tête.

« Mettre sa vie en jeu pour combattre et protéger quelqu’un, c’est de l’amour. »

Diablo pressa sa main contre son sein gauche en contemplant silencieusement ses paroles… Même si la blessure qu’elle lui avait infligée était complètement guérie à présent.

 

Rem continuait à courir, même si elle haletait et que ses jambes hurlaient de douleur. Shera — qui était d’habitude la première à se plaindre pendant le voyage — la suivait sans dire un seul mot.

« Haa, haa, haa ! Par ici ! »

Elles étaient sorties de la forêt dense. L’obscurité était si épaisse qu’un Humain non entraîné n’aurait même pas pu y marcher, mais Rem était une aventurière et une Panthérienne. Sa vision nocturne s’est avérée efficace dans cette situation.

Dans une clairière, elle vit une corde s’étendant d’une branche d’arbre à une autre. La fille kobold, Fennely, pendait des vêtements humides au sommet de la corde.

Elle aère son linge ?

Fennely s’était retournée pour lui faire face. « Kyuu ? » Elle tourna la tête d’un air étonné.

Rem avait alors réalisé un problème majeur.

On ne peut pas les comprendre sans Diablo !

Mais surtout, elles s’étaient précipitées vers le village parce qu’elles avaient entendu dire que l’équipe de reconnaissance l’avait trouvé et attaqué, mais il n’y avait rien. Ont-ils déjà repoussé les soldats de Caliture ? Mais il n’y avait aucune marque d’une bataille. Ou peut-être y avait-il un autre village à proximité ?

Shera avait haleté, les mains sur ses deux genoux.

« Dieu merci, ils vont encore bien… ! »

« … Non. Nous… Nous avons peut-être fait une énorme erreur. »

Rem avait regardé autour d’elle avec précaution, quand soudain un bourdonnement était parvenu à ses oreilles. Un insecte volait. Il avait un corps de la taille d’une brindille, avec un petit collier d’asservissement serré autour de lui.

« Une invocation !? » Rem avait pâli.

« Hein ? Quoi ? » L’expression de Shera était devenue interrogative.

Fenouil avait aboyé une sorte de question, mais elles n’avaient pas pu la comprendre. Pourtant, Rem lui avait parlé avec sévérité.

« … Écoute-moi, Fennely, d’accord ? Les Kobolds du village se sont-ils enfuis maintenant ? Un chevalier du palais a trouvé cet endroit. »

« Woof ? »

« Comprends-moi bien. Vous devez fuir, maintenant ! »

Le bruit des broussailles piétinées leur parvient aux oreilles.

« Uu !? » L’expression de Fennely s’était déformée de façon suspecte.

« Hein, qui est là !? » Shera avait fait un pas en arrière.

« Kuh..., » Rem avait sorti un cristal.

La silhouette d’un grand homme était apparue dans la forêt sombre.

 

« Heheheh... Merci de m’avoir guidé jusqu’ici, mes chéries. ♥ »

 

Shera avait crié. Rem s’était avancée pour cacher Fennely et elle avait aiguisé ses sens. Y avait-il quelqu’un d’autre ?

« … Où est Diablo ? »

« Qui sait ? Il joue probablement quelque part. »

« Vous mentez ! »

« Bien sûr que je mens. Faut-il être stupide pour demander des informations à l’ennemi ? »

Rem ne pouvait que spéculer, mais il y avait probablement un autre ennemi puissant que Diablo ne pouvait pas ignorer. Elle ne pouvait pas imaginer Diablo perdant, mais ça ne voulait pas dire qu’il pouvait venir immédiatement. Elle devait gagner du temps. Et si elle devait se battre, elle devrait faire autant de bruit que possible. Si Fennely et les autres Kobolds à l’intérieur la remarquaient, ils s’enfuiraient sans doute.

À en juger par son combat contre Diablo, le chef kobold, Boldboss, était assez fort, mais Rem doutait qu’il puisse battre Gewalt. Mais qu’en est-il de ces deux-là, en ce moment ?

« … Shera, écoute-moi attentivement. »

« O-Oui ? »

« … Quand on l’a combattu dans le Labyrinthe du Seigneur-Démon, on n’a rien pu faire. »

« Bien. Que faisons-nous ? »

« … Mais notre niveau actuel n’a rien à voir avec celui de l’époque. Pense à ce que Sasara nous a appris. Et nous avons encore l’équipement que Diablo et Klem nous ont donné. »

« Tu as raison ! »

« … Par rapport à l’époque, nous sommes beaucoup plus fortes. »

« Votre discussion sur la stratégie est-elle terminée ? » Gewalt leur avait fait un clin d’œil.

« … Avance, Homme de Pierre ! »

Une statue massive était apparue. Sa tête carrée n’avait ni bouche ni yeux, mais elle fixait Gewalt.

***

Partie 5

« C’est parti ! » Shera avait encoché une flèche. « Nous allons protéger tout le monde, par nous-mêmes ! »

« Mon Dieu, allez-vous faire une attaque frontale ? Croyez-vous que vous pouvez me battre comme ça ? »

Rem avait hésité. Devaient-elles faire le premier pas ? C’est elles qui essayaient de gagner du temps, après tout. Ils se fixent l’un l’autre, mais Gewalt sourit soudain d’un air ironique.

« Heheh... Merci de me laisser le temps. J’ai finalement repris mon souffle. »

« Ah… ! »

Il devait pourchasser Rem, et même un chevalier du palais comme lui devait aller à toute vitesse. En termes de race, les Humains n’étaient pas aussi habiles à courir dans la forêt que les Panthériens et les Elfes. De plus, il était revêtu d’une armure et devait utiliser une invocation pour les suivre. Elles auraient dû l’attaquer alors qu’il était fatigué.

« On dirait que vous êtes toujours aussi inexpérimentées pour combattre d’autres personnes. »

« … Kuh ! Vas-y, Homme de Pierre ! »

« Tu ne pourrais pas contracter quelque chose d’un peu plus fort ? Faire semblant de n’avoir rien ne t’apportera qu’une mort prématurée ! »

« Prends une pluie de tirs ! » Shera avait tiré une flèche vers le ciel.

La flèche disparut, et après une pause, d’innombrables flèches en énergie plurent sur leur cible. Cependant, Gewalt avait évité la grêle de flèches avec des pas rapides.

« Examinez au moins votre ennemi avant de choisir votre art martial. Tu peux tirer autant que tu veux, mais une attaque aussi lente ne me touchera jamais. »

Il avait sorti un cristal aux couleurs de l’arc-en-ciel — un cristal permettant d’invoquer des invocations exceptionnellement puissantes.

« Il est temps de faire tes débuts — Fafnir ! »

« Ah !? » Rem s’était figée sous le choc.

Même Shera avait entendu ce nom. Fafnir était censé être la plus puissante invocation de l’élément sombre ! Un tourbillon d’énergie magique éclata dans l’air, et un serpent noir en sortit. Il mesurait entre 100 et 200 pas de long, et avait une paire d’ailes longues et étroites encore plus longues que son torse. C’était un serpent ailé de forme malveillante.

Ses écailles étaient noires et brillaient d’un éclat violet, et une fumée noire s’échappait de ses mâchoires massives. Il avait rugi sur eux avec un cri perçant dans les oreilles.

« Bwaf !? » Fennely bondit de terreur et plongea dans le trou menant à son village. Finalement, elles avaient réussi à alerter les Kobolds, et maintenant ils savent que leur village avait été découvert.

« Oh, je vois… Ils vivaient dans ces trous. » Gewalt avait haussé les épaules. « Mon Dieu, pas étonnant que personne ne pouvait les trouver. »

« On ne vous laissera pas les poursuivre ! » Shera avait tiré une autre flèche.

Gewalt avait sorti son épée de son fourreau et avait coupé la flèche.

« On dirait que tu n’as pas du tout progressé. » Il avait fait claquer sa langue. « J’ai fait des réserves de toutes ces puissantes invocations au cas où je tomberais sur un autre dragon noir ! »

« … Kuh. »

Rem savait qu’il était fort. Elles s’étaient entraînées sous la direction du maître d’épée et avaient acquis un meilleur équipement, mais c’était loin d’être suffisant. Gewalt avait été sur le point de mourir à cause d’un Grand Dragon Noir, et aurait péri sans le miracle de Lumachina. Mais même dans ce cas, il gardait toujours à l’esprit l’idée d’une revanche et se préparait à gagner.

Il était trop différent d’elles.

Mais alors que Rem frissonnait, Shera se tenait à ses côtés, tirant son arc jusqu’à ses limites.

« Nous ne nous sommes pas relâchées ! Aaaaaaah ! “Tir d’Onde” ! »

Sa flèche se transforma en une balle de lumière qui frappa la mâchoire de Fafnir. Il rejeta sa tête en arrière de façon spectaculaire, laissant échapper un cri qui semblait pouvoir faire trembler les montagnes. Ses écailles avaient craqué et le sang avait giclé dans l’air.

« Aaah, ça ne l’a pas transpercé…, » Shera gémit de déception.

C’est vrai, cela avait fait des dégâts, mais la flèche n’avait pas réussi à percer la créature.

« Oooh... » Les yeux de Gewalt s’étaient agrandis. « Ce n’était pas mal du tout. Tu as réussi à faire un tir d’onde. C’est censé être un art martial de niveau 90. »

« Ehehe... »

« Comme prix, je commencerai par te tuer en premier. ♪. »

Gewalt avait claqué des doigts et Fafnir avait battu ses ailes massives. Il avait ouvert ses mâchoires titanesques, si larges qu’on aurait dit que son corps était coupé en deux, et il avait chargé.

« Aaaaah ! »

Ses attaques étaient puissantes, mais Shera était exceptionnellement faible quand il s’agissait d’être attaquée elle-même.

« Esquive ! »

Rem avait utilisé l’Homme de Pierre pour repousser Shera.

« Gaah !? »

L’instant d’après, Fafnir avait survolé l’endroit où Shera se tenait, rasant une partie de l’Homme de Pierre à sa place. Sa moitié supérieure avait complètement disparu, et il avait été réduit à un cristal noir qui vola jusqu’à la main de Rem.

« Kuh... »

« Ah, merci, Rem ! »

« … Tu me remercieras plus tard. Continue à l’attaquer, et laisse-moi la défense ! »

« Bon, je vais faire de mon mieux ! Voici un “Tir d’Éclair” ! »

Shera tira une flèche qui se couvrit de lumière et frappa Fafnir à une vitesse extraordinaire. Il recula à nouveau — les attaques de Shera faisaient des dégâts. La tactique de Rem était fidèle aux bases : les invocations prenaient le devant, donnant la priorité à la défense et à la distraction de l’ennemi, tandis qu’elle laissait les dégâts à Shera, l’archère.

« Venez, Gorille de Fer et Golem de Fer ! Et aussi Rockpup, Dragonfly, et Saber Tiger ! »

Elle concentrait tout ce qu’elle avait sur Fafnir. L’ennemi était une cible unique et puissante. Il avait des ailes, mais il était incapable de voler. Il était grand, donc ses attaques frappaient, mais… malgré tout, des invocations de ce niveau ne pouvaient pas infliger de dégâts notables à quelque chose comme Fafnir. Pourtant, le serpent ne pouvait pas les ignorer.

Et bien sûr, Fafnir avait tourné son regard vers ses invocations. Gorille de Fer, Golem de Fer, Rockpup et Dragonfly furent écrasés les uns après les autres. Saber Tiger était assez agile pour esquiver et il avait tenu un peu plus longtemps, mais à la fin, il avait également été vaincu.

Mais pendant qu’ils se battaient, Shera lançait de puissants arts martiaux qui parvenaient à infliger quelques dégâts décents. Le combat se déroulait sans encombre — ils gagnaient le temps dont ils avaient besoin, et au rythme où ils allaient, ils pourraient même être en mesure de vaincre Fafnir. Rem était peu à peu à court de bêtes à invoquer, mais… il s’agissait plutôt de savoir si elle était à court d’invocations avant que les points de vie de l’ennemi ne soient épuisés.

« Vous faites mieux que la dernière fois, les filles. » Gewalt acquiesça. « Je pensais que Fafnir suffirait pour vous affronter, mais vous vous débrouillez étonnamment bien. Cependant, laisser ces animaux s’enfuir serait un problème… Il serait peut-être temps de prendre les choses un peu plus au sérieux. »

Il sortit une potion de mana de sa poche et l’engloutit avant de sortir un autre cristal arc-en-ciel.

« Brûle ces bêtes à mort, mon démon des flammes ! Efreet ! »

Une invocation vêtue de flammes était apparue. C’était comme si de la lave avait pris forme humaine, et sa taille était comparable à celle du spriggan qu’ils avaient rencontré peu de temps auparavant. La chaleur émanant de l’Efreet avait enflammé les arbres environnants.

Rem avait sorti un cristal d’invocation qu’elle avait gardé de côté.

« Viens, Asulau ! »

Il était grand, robuste et percutant. En fin de compte, elle pensait que ce type d’invocation était fort.

« Heheheh... » Le visage de Gewalt s’était déformé. « Une fois que je vous aurai cuits vivants, j’utiliserai sa compétence “Incandescence” pour transformer tout le monde dans ces trous en rôti de renard ! Ou peut-être que le “Souffle empoisonné” de Fafnir fera mieux à la place ? Je n’arrive tout simplement pas à choisir ! »

« Shera, tir ! Une attaque concentrée ! »

« Très bien ! Coup sûr et coup de foudre ! »

Elle avait tiré une flèche en activant un art martial qui garantissait une précision parfaite. Mais la cible n’était pas l’invocation cette fois, c’était le sorcier ! Jusqu’à présent, elles n’avaient visé que Fafnir, mais c’était uniquement pour rassurer leur véritable adversaire. Gewalt était un guerrier expérimenté, il n’utilisait pas ses invocations comme bouclier, mais esquivait ou encaissait les attaques lancées contre lui.

L’attaque concentrée de Shera s’était liée à l’invocation la plus fiable de Rem, et Rem elle-même s’était jointe à l’attaque.

« Aaaaaaaah ! »

L’ennemi n’avait pas esquivé. Toutes les attaques étaient liées, et Rem avait à tous les coups senti qu’elle avait touché. Son poing s’était écrasé sur son visage !

Est-ce qu’on l’a achevé ?

Le sang avait giclé — mais c’est Fafnir qui avait été blessé ! Il avait hurlé, son corps massif s’était agité.

« Si vous vous appelez vous-mêmes invocateurs, faites-le au moins après avoir appris à utiliser le “Passages en arrière”. »

« … Quoi ? »

« Vous pouvez l’utiliser à partir du niveau 100. C’est un sort qui vous permet de transférer tous les dégâts que vous recevez à votre bête d’invocation. »

« Vous pouvez faire ça… !? »

S’il est sain et sauf, on ne peut pas rester si près de lui !

Réalisant cela, Rem fit un bond en arrière, mais une chaleur se répandit sur son estomac. Elle s’était effondrée sur le sol.

« … Gaah !? Kaaah !? »

Gewalt l’avait entaillée à l’abdomen et le sang jaillissait.

Tu vois… C’est pourquoi se rapprocher de l’ennemi est une mauvaise idée…

À la toute fin, elle s’était appuyée sur ses poings. Elle ne pouvait pas l’égaler dans ses connaissances en tant que sorcier. Elle pouvait entendre une fille crier à travers sa conscience faiblissante.

Shera !?

La queue de Fafnir l’avait renversée alors qu’il se déchaînait. Le corps de Shera s’était écrasé contre un arbre et était tombé mollement sur le sol.

« Shera ! »

†

« Prends un biscuit ! »

Rem s’était réveillée en sursaut, et avait regardé autour d’elle en toute hâte. Elle se trouvait dans l’une des boulangeries de Faltra, appelée Pétri — bien que maintenant ce soit plutôt un café Déchu. Il était midi.

« … Hein ? N’était-ce pas la nuit, et n’étais-je pas en train de combattre un chevalier du palais dans la forêt ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Rem ? »

Devant elle, il y avait une table, et sur celle-ci, une assiette avec un tas de biscuits. Klem en avait tendu un vers Rem.

« Vas-y, mange-le. »

« … Merci. »

Rem avait accepté le biscuit, en examinant la pâtisserie. Klem se bourrait joyeusement les joues de biscuits.

« Délicieux ! C’est délicieux ! »

Rem l’avait regardée en silence.

« B pour bouche bée ~ ♪ I pour incroyable ~ ♪ »

C’était la chanson des biscuits. Et celui qui l’avait inventée était…

« … Et Shera ? Où est-elle ? Est-elle en retard ? »

Rem avait serré fort le biscuit dans sa main.

« … Où... Où sommes-nous, Klem ? »

 

 

« L’interstice. »

Leur environnement était devenu noir en même temps. Ce n’était plus une boulangerie. Il n’y avait plus de tables, et l’assiette de biscuits avait disparu.

« … Interstice ? »

« Entre ce monde et le suivant. C’est la deuxième fois que tu viens ici. Tu t’en souviens ? »

« … D’une certaine manière, oui. »

« À l’époque, Shera t’a ramené. Normalement, on ne peut pas revenir de cet endroit, mais… Je suppose que c’est ce que l’on peut attendre d’un descendant des divins. »

Sa mémoire devenait progressivement plus claire. Pas de ce moment-là, mais de ce qui s’était passé juste avant.

« … Et Shera ? Et Fennely !? Qu’a fait Gewalt ? »

« Je ne sais pas ce qui s’est passé après que tu as perdu connaissance. Je n’ai aucun moyen de le savoir. »

« … Qui es-tu ? »

Klem avait froncé les sourcils.

***

Partie 6

« Hmm. Quelque chose du genre… pensées résiduelles ? Ce Seigneur-Démon n’est pas le vrai Seigneur-Démon, mais une ombre de lui qui est restée en toi comme un résidu. Oui, c’est à peu près ça ! »

« … Qu’est-ce que je suis censée faire ? »

« Que veux-tu faire ? »

Cette question avait fait réfléchir Rem. Que voulait-elle faire ?

« … Je veux… protéger Shera. »

« Vraiment ? Dans ce cas, tu aurais dû choisir d’abandonner les Kobolds dès le départ. »

« … Je ne peux pas. Si je vis comme ça, Shera… et Diablo me détesteront. Je veux vivre de façon à ce que mes camarades soient fiers de moi. »

« Tu es gourmande ! » Klem se mit à rire.

« … Tu as raison, je le suis. Je pense que ce souhait est bien plus grand que ce que je mérite. »

« Heheheh... C’est bien. Qu’est-ce que la liberté sans les grands souhaits ? Et je t’ai déjà donné le pouvoir de les réaliser ! »

« Hein ? »

Klem avait désigné la main droite de Rem.

†

« … Le biscuit ? »

Le son de sa propre voix avait réveillé Rem, qui avait été assaillie par une douleur intense à l’estomac.

« Gah !? »

Elle était au milieu de la forêt. Bien que ce soit la nuit, une lueur rouge éclairait l’endroit. Elle avait tourné son visage. Sur la toile de fond de la forêt en feu, des silhouettes se battaient. C’était le chef kobold Boldboss… et les autres guerriers, aussi. Fennely les avait avertis du raid, mais ils avaient choisi de rester et de se battre. Et leurs ennemis étaient les invocations de Gewalt… Le serpent venimeux ailé, Fafnir, et le démon des flammes, Efreet.

Les Therianthropes avaient déjà subi quelques pertes, et Boldboss était blessé. Diablo n’était pas encore là non plus.

« Kuh... Qu’est-ce que je fais… ? »

Puis elle s’était souvenue. C’était probablement un rêve, mais Klem lui avait dit quelque chose…

Je t’ai déjà donné le pouvoir de le faire !

 

Rem avait ouvert sa main serrée.

Ce qui était là n’était pas un biscuit, mais un petit fragment blanc.

Une dent.

C’était quelque chose que Klem lui avait donné une fois auparavant, bien qu’il aurait dû se trouver dans sa poche. Elle s’en était souvenue.

 

« Lorsque tu souhaiteras ne plus dépendre de Diablo, mais de ton propre pouvoir, presse ceci contre ton front. J’imagine que ses effets peuvent être un peu désastreux… »

« Tu as arraché ta dent — pour moi !? »

« Ce Seigneur-Démon aime vivre dans cette ville avec toi. C’est pourquoi je te donne ceci, pour que tu sois en sécurité. »

 

Rem avait pressé le croc du Seigneur-Démon contre son front. Si elle désirait vraiment avoir son propre pouvoir, il n’y avait pas de meilleur moment que maintenant pour le souhaiter.

Quelque chose avait résonné dans ses oreilles… Mais rien ne s’est produit.

Est-ce qu’elle me taquinait ?

Le doute avait fait surface à Rem. Mais soudain, et radicalement, le changement s’était produit. Un choc avait parcouru le corps de Rem, comme si quelque chose l’avait transpercé du front jusqu’à l’arrière de la tête.

« Gaaaah !? »

†

L’horloge magique dans la poche de poitrine de Gewalt faisait tic-tac au fil des secondes. Pour un invocateur, le temps qui passe est crucial. Quand leur invocation pourrait-elle utiliser sa capacité spéciale ? À quelle vitesse son invocation épuisait-elle ses réserves de mana ?

En gardant une trace précise du temps sans se fier à ses sensations corporelles ou à son intuition, il était capable d’appliquer ses invocations plus efficacement. Rien n’était plus honteux pour un invocateur que de se laisser emporter par la force de ses invocations, et de manquer de mana. Gewalt exigeait la perfection — et rien de moins — de lui-même.

« Oh, c’est dommage, ma manucure est en train de s’abîmer. »

Il voulait réparer ses ongles immédiatement. Ce n’était qu’une petite chose, mais c’était dans sa nature de s’en préoccuper.

Mm ?

Il remarqua que quelqu’un se levait du coin de l’œil. Une Panthérienne noire — la fille, Rem.

« Aaah... »

« Mon Dieu, tu es encore en vie ? Mais tu n’as plus d’invocations, n’est-ce pas ? Tu ne peux plus rien faire. »

« … Ce n’est pas grave. »

« Hein ? »

« C’est toi qui as fait ce grand trou dans mon estomac, non ? »

Ses yeux brillaient d’un éclat rouge et l’air autour d’elle se déformait. Gewalt avait déjà combattu des bagarreurs de haut niveau auparavant, il pouvait donc dire que cela était fait en utilisant l’énergie… mais il ne l’avait jamais vu fait avec une telle concentration. Il avait l’impression de regarder quelqu’un d’autre.

« … Qui es-tu ? »

« Tu le sais déjà, je suis Rem Galleu. Je viens juste de me rapprocher d’un Seigneur-Démon. »

Elle ouvrit ses propres lèvres avec ses doigts, révélant des crocs qui reflétaient la lumière de la lune. Des crocs bien trop longs pour un Panthérien.

« Un Seigneur-Démon !? »

« Tu as fait beaucoup de choses horribles, n’est-ce pas ? Je dirais qu’il est temps que tu apprennes à regretter un peu. »

Rem avait donné un coup de pied au sol, formant dans son sillage une explosion qui avait dispersé de la poussière et des sédiments dans toutes les directions. L’instant d’après, un coup puissant frappa les tripes de Gewalt, l’envoyant voler en arrière.

Quoi ?

S’il ne portait pas une toute nouvelle armure de rang EX, elle l’aurait traversé de part en part et lui aurait transpercé le dos. Il avait roulé sur le sol, et en s’arrêtant, avait levé la tête… pour trouver Rem en train de le fixer dans les yeux. Il n’y avait pas d’arme dans ses mains.

« Tu es étonnamment fort, n’est-ce pas ? Je suppose qu’ils n’ont pas fait de toi un chevalier du palais pour rien. »

« A-Argh… Gaaaaaaaah ! »

Gewalt avait vomi sur le sol. C’était humiliant, et sa colère avait éclaté avec la même intensité que le contenu de son estomac.

« Tue-la ! Fafnir ! »

Il avait utilisé l’action spéciale qu’il avait réservée pour nettoyer les tunnels des Kobolds. Le serpent massif avait soufflé son souffle empoisonné, mais Rem avait tendu une seule main.

« Vague scintillante ! »

Une boule de lumière avait jailli de sa paume étendue, dispersant le nuage noir et empoisonné et écrasant le crâne de Fafnir, l’annihilant ! Fafnir avait été réduit à un cristal noir qui s’était retiré dans les mains de Gewalt.

« M-Mon Fafnir !? »

« Cependant, je n’ai pas frappé à pleine puissance…, » Rem avait penché la tête. « Eh bien, l’attaque de Shera l’a endommagé, et tu as aussi déplacé tous les dégâts que tu as pris sur lui. Je suppose que c’est logique. »

Les Kobolds hurlaient et aboyaient, l’encourageant. Gewalt avait fait claquer sa langue.

« Que ça ne te monte pas à la tête, sale gosse ! J’ai encore plein d’atout dans ma manche ! Efreet, réduis-la en cendres ! »

Le démon de la flamme avait rugi en réponse.

« Éloignez-vous, Kobolds ! » C’est Rem qui l’avait annoncé. « Retournez dans vos trous ! C’est ma proie ! »

Ils n’avaient pas compris ses mots, mais impressionnés par l’intensité de sa voix, les Kobolds s’étaient éloignés.

L’Efreet avait balancé son poing sur elle, et Rem l’avait rencontré avec son propre poing.

« Yaaaaaaaah ! »

Son coup de poing avait réduit en miettes le bras droit d’Efreet.

« Ce n’est pas possible ! » Gewalt regardait ce qui était un véritable cauchemar pour lui se dérouler sous ses yeux. « Ce sont mes invocations de premier rang ! Un guerrier avec un équipement puissant est une chose, mais il n’y a aucune chance que tu puisses les égaler avec tes seuls poings ! »

« Est-ce un fait ? Alors je suppose que je ne suis pas un bagarreur. »

Les mots qu’elle avait prononcés plus tôt avaient clignoté dans son esprit comme des sonneries d’alarme.

« S-Seigneur-Démon !? »

Gewalt avait reculé en tremblant de peur. Les lèvres de Rem s’étaient déformées en un sourire. Son poing droit s’illumina, se remplissant d’une telle concentration d’énergie qu’elle était visible à l’œil nu. La lumière avait tourbillonné, formant la forme d’une lance.

« “Lance Spirale”. »

Rem s’était précipitée en avant.

« Frappe-la de toutes tes forces, Efreet ! »

« Shaaa ! »

L’Efreet avait hurlé. Son corps s’était divisé en deux, la lave se répandant de l’intérieur. Rem, qui s’était précipitée en avant, avait été emportée par la lave.

Un coup direct !

Mais ce moment de joie fut vite remplacé par le plus grand désespoir.

Déviant même la lave, Rem avait transpercé le torse d’Efreet. La quantité massive d’énergie n’avait pas seulement transformé son bras en lance, elle avait enveloppé son corps entier.

Efreet avait été réduit à un cristal noir, laissant Gewalt sans aucune puissance de combat restante. Il avait d’autres invocations, mais ses deux plus fortes avaient été écrasées d’un seul coup. Que pourrait-il invoquer d’autre ?

Il semblerait que les vêtements de Rem n’aient pas pu résister à cette bataille écrasante, car sa tenue s’était effondrée.

« Quel ennui. » Rem avait froncé les sourcils. « Bien que je suppose que je ne perds rien à laisser les autres me voir comme ça… Mais allons-y avec ça. »

L’énergie recouvrant son corps s’était transformée en une sorte d’armure.

 

 

« Quoi… !? » Les yeux de Gewalt s’étaient ouverts en grand. « Tu as transformé l’énergie en matière !? »

Ce n’était pas un exploit insignifiant, non plus. Elle était certainement au-dessus du niveau 140. Un membre normal des Races ne pourrait jamais atteindre ce niveau.

C’est un génie.

Et ce n’est pas tout, c’est l’exploit d’une personne au talent rare qui s’est entraînée jusqu’à l’extrême limite.

Est-elle vraiment un Seigneur-Démon ?

Elle n’était qu’une invocatrice ordinaire jusqu’à il y a quelques instants. Gewalt sentait bien qu’elle avait un grand potentiel latent, mais il n’aurait jamais imaginé qu’elle avait autant de puissance diabolique cachée. Rem avait tendu son poing droit.

 

« Oh, c’est vrai. J’avais aussi oublié de te rembourser pour Shera. »

« Aaah... !? »

« C’est de Shera qu’on parle, donc elle est probablement encore en vie… Mais pour l’instant, je vais te battre pour ce que tu lui as fait. »

« Je me rends ! Je me rends ! Je ne voulais même pas faire cette stupide mission dans la cambrousse de toute façon ! Je vais retourner à la capitale, c’est promis ! »

« Vraiment ? Mais si les Therianthropes se rendaient, l’accepterais-tu ? »

« Bien sûr que oui ! »

« Enfoiré de menteur. »

Son poing — pas celui avec la Lance Spirale, mais son poing gauche — s’enfonça dans le visage de Gewalt.

« Gaaah !? »

Il s’était envolé comme si c’était une blague, volant jusqu’à ce que son dos heurte un arbre. Son esprit était confus.

Je vais mourir. Je dois m’enfuir…

Sa conscience était d’autant plus affaiblie à cause de tout le mana qu’il avait gaspillé. Même se lever était difficile.

« Argh… Piège à vers… »

L’invocation avait englouti Gewalt, ainsi que le sol sous lui, avant de s’enfoncer sous terre. Il s’était enfoncé dans les ténèbres.

N-Non… Si je m’évanouis maintenant, l’invocation va disparaître dans le sol…

Gewalt avait lutté pour maintenir sa conscience alors qu’elle menaçait de s’échapper comme l’eau qu’il tenait dans ses mains.