Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 11 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : En route vers la frontière sud

Partie 1

Lorsqu’on lui avait donné le choix entre accompagner dix mille soldats envoyés en renfort ou prendre un chariot qui partirait en tête, Diablo avait choisi la seconde solution.

Son raisonnement n’était pas qu’il voulait défendre la cité des Races de la menace des bêtes dès que possible, mais plutôt qu’il détestait absolument l’idée de voyager avec autant d’étrangers. Bien sûr, il était également important de minimiser les pertes pour les Races.

Ainsi, Diablo et son groupe montèrent dans une grande calèche à quatre chevaux et se dirigèrent vers le sud. Ils partirent le lendemain de leur audience (qui était officiellement considérée comme une conférence entre dirigeants), et sept jours après avoir quitté la capitale…

Ils étaient sur un chemin de montagne qu’on ne pouvait pas vraiment appeler une route. À leur gauche se trouvait la montagne, et à leur droite, une vallée. Les arbres étaient touffus et, parfois, des branches se mettaient en travers de leur chemin, ce qui les obligeait à s’arrêter et à demander à leurs escortes de couper un passage dans la végétation. Dans l’habitacle de cette calèche, qui était assez grande pour accueillir huit personnes, seuls Diablo, Rem et Shera étaient assis sur une planche qui servait de banc.

Comme il s’agissait d’une calèche militaire, il n’y avait qu’une petite fenêtre comme éclairage. La lumière était faible et ils pouvaient à peine voir ce qui se passait à l’extérieur. Le toit était chargé d’une grande quantité de nourriture et d’eau, et le conducteur était assis à l’extérieur avec deux escortes. Ces escortes étaient des soldats qui les guideraient vers le champ de bataille, mais leur rôle était probablement aussi de les surveiller. Ils gardaient leurs distances avec le groupe de Diablo, même lorsqu’ils s’arrêtaient pour manger, et ne conversaient guère avec eux.

Ils avaient continué leur promenade sur le sentier de montagne, Rem étant visiblement pâle.

« Argh… C’est une bonne chose que ce soit un grand chariot. Un chariot normal secouerait tellement plus, et je ne sais pas si je serais capable de le prendre. »

« Tu es toujours faible face aux véhicules en mouvement, n’est-ce pas ? »

« … Oui. »

Shera, par contre, était inhabituellement calme. Elle regardait par la petite fenêtre et soupirait. Elle était habituellement si insouciante et pétillante, courant partout avec ses seins rebondissant malgré ses vêtements, il était donc inhabituel de la voir comme ça.

Diablo trouvait ça curieux, mais… s’il était du genre à tendre la main et à parler dans des moments comme celui-ci, il ne serait pas aussi inepte socialement. Donc Diablo garda le silence, mais Rem le demanda.

« … Quelque chose ne va pas, Shera ? »

« Hmm. »

Une réponse inhabituellement vague.

« … Ça ne te ressemble pas. Ne sois pas timide et dis-le-nous. »

« Je ne suis pas timide… C’est juste que je ne le comprends pas vraiment moi-même. »

« … Je ne comprends pas vraiment ce que tu dis là, mais il n’y a rien d’inhabituel à cela. »

« Aaaaah. »

C’était un jugement assez sévère de la part de Rem, mais il était plus facile de parler à Shera. Après une courte pause, Shera avait entrouvert les lèvres pour parler, « Eh bien, vous voyez… Le royaume de Lyferia a attaqué la forêt des Elfes dans le passé, non ? Ils appelaient les Elfes Noirs les adorateurs du Seigneur-Démon. »

« … Oui, c’est ce que j’ai entendu. »

Le roi d’il y a trois générations envoya une troupe armée appelée croisade, et les Elfes Noirs furent chassés des forêts généreuses et ils furent forcés de vivre dans des bois toxiques et empoisonnés. Les Elfes Noirs survivants détestèrent les Humains de Lyferia pour les avoir chassés, ainsi que les Elfes pour les avoir abandonnés quand ils en avaient besoin.

Actuellement, ils se dirigeaient vers la paix à la suggestion de Shera, mais…

« C’est peut-être une chose du passé pour les Humains, et Père a fait la paix avec le royaume de Lyferia, » dit-elle, « Mais il y a toujours des Elfes Noirs qui ont vécu ces choses horribles. »

« … Ne peux-tu pas pardonner à Lyferia ? »

« Non, ce n’est pas ça. Je veux juste que quelque chose comme ça ne se reproduise pas… Et je veux qu’ils comprennent que les Elfes Noirs ne sont pas des adorateurs du Seigneur-Démon. »

« … Je suis d’accord. »

« Je voulais le dire au roi, mais je n’en ai pas eu l’occasion. »

« … C’est plutôt bien pensé, venant de toi. »

« Hein ? »

Rem soupira.

« … Tu sais qu’on dit qu’il y a un temps et un lieu approprié pour tout ? »

« Approprié ? » Shera inclina la tête d’un air perplexe.

« … Cela signifie que tu dois choisir le bon moment et le bon endroit pour parler à certaines personnes. Est-ce que faire appel au roi sur l’innocence des Elfes Noirs et la souffrance qu’ils ont subie jusqu’à présent aurait été la bonne chose à faire ? Je crois que cela aurait été irréfléchi. Et je ne pense pas que nous étions au bon endroit, non plus. Une audience n’est pas le bon endroit pour faire des demandes égoïstes au roi. »

Vraiment ?

Diablo avait le sentiment qu’il aurait dû être assez surpris de lui-même pour avoir parlé de façon aussi égoïste la dernière fois.

« … Et surtout, ce n’était pas le bon moment, » poursuivit Rem. « C’était le pire moment possible. Les dignitaires étaient emplis de colère. Une bagarre aurait pu éclater à tout moment. »

« Oui, j’ai eu très peur ! »

La cause de cette atmosphère dangereuse pourrait, bien sûr, être attribuée à une personne en particulier.

« … Alors, que faisais-tu dans la capitale, Diablo ? » Rem avait lancé un regard froid dans la direction de Diablo.

La question donnait l’impression qu’elle avait craché quelque chose qu’elle avait gardé pour elle jusqu’à présent.

Je ne peux pas lui dire que j’ai eu un coupon pour un amusement avec des filles démons, si ? C’est embarrassant ! Et certaines personnes pensent qu’aller dans un bordel c’est tricher. Non pas que je sois allé à la capitale avec l’intention d’aller dans un bordel ! Mon intention était d’échanger la bague de Rem, après tout…

Il y avait des raisons doubles et triples pour qu’il ne soit pas honnête à ce sujet.

« Hmph… » Diablo croisa les bras. « J’ai pensé qu’il y aurait une situation que vous ne pourriez pas résoudre à vous deux ! »

« … C’est vrai. Faire cette quête aurait été impossible sans toi, Diablo. »

« C’est vrai ! »

J’ai esquivé la question !

Rem avait ramené la conversation sur Shera.

« … Calmons-nous et essayons de réfléchir à tout ça. Lyferia ne va plus envoyer de soldats dans le village des Elfes Noirs. »

« Bien. »

« … La discrimination envers les Elfes Noirs est toujours un problème, mais se plaindre à Sa Majesté à ce sujet ne fera pas grand-chose pour le résoudre. »

« Ce n’est pas si simple, n’est-ce pas ? »

« … Je comprends ce que tu ressens… Mais si tu ne choisis pas le bon moment pour le dire, tu n’obtiendras pas le résultat escompté. Dire ce que tu veux dès que cela te traverse l’esprit est un comportement d’enfant. »

« Je comprends. Merci, Rem. »

« N’en parlons pas… Tu deviens plus mature, petit à petit. »

« Heehee… »

Rem était un peu plus jeune que Shera, mais se comportait comme une grande sœur. Diablo ressentait la même chose. Les Elfes Noirs s’étaient vus imposer une vie pénible, tout cela à cause d’un malentendu relatif à un rituel lié au Seigneur-Démon qui leur avait été transmis. Il pensait qu’ils méritaient d’être sauvés. Mais dans cette audience, Diablo avait failli se faire traiter de criminel insolent et de traître.

Si cette quête se passe bien, nous pourrons peut-être en appeler au roi. Cela dépend de l’ambiance quand nous rencontrerons à nouveau le roi, mais…

Cette pensée avait traversé son esprit.

« Au fait, où allons-nous ensuite !? » Shera avait soudainement changé de sujet.

Dès que quelqu’un la complimente, elle revient à ce comportement.

« … La ville frontalière du sud, Caliture, » répondit Rem en lui lançant un regard plein de reproches.

« Hmm ? Rem, t’est-il arrivé quelque chose là-bas ? »

« Hein ? Pourquoi demandes-tu… ? »

« Je veux dire, ton expression est devenue toute sombre quand tu as dit ce nom. »

Diablo avait regardé Rem fixement. Il n’avait pas remarqué ce genre de changement dans son expression.

« … Tu as le don d’être perspicace pour les choses les plus étranges. » Rem haussa les épaules.

« Il s’est donc passé quelque chose, non ? »

« … Caliture est — . »

Au moment où elle s’apprêtait à terminer cette phrase, la voiture avait tremblé violemment.

« Kyaaah !? »

De façon assez surprenante, celle qui avait crié et s’était accrochée à lui était Rem. C’était habituellement Shera qui lui sautait dessus dans des moments comme ceux-ci.

Diablo avait attrapé son corps svelte. Il n’avait pas encore l’habitude de toucher les filles, mais il avait réussi à l’attraper dans un moment d’urgence. Il était habitué à ça.

« Vas-tu bien, Rem ? »

« Uuu… Je suis désolée. Je suis anxieuse quand mes pieds ne touchent pas le sol, et puis ça a secoué, et aussi… »

Quand elle frissonnait autant, elle ressemblait à un chaton.

« On dirait qu’il s’est passé quelque chose. »

Le chariot s’était mis à trembler plus fort et Diablo avait senti son corps être repoussé. Ils prenaient de la vitesse. Se déplacer rapidement sur un sol aussi irrégulier était dangereux, et ce n’était pas comme s’ils étaient pressés d’atteindre leur destination.

Diablo regarda autour du compartiment.

« Shera, où es-tu ? »

Rem était effrayée dans les bras de Diablo, alors Diablo avait pensé que Shera regardait dehors… Mais malheureusement, il l’avait trouvée renversée sur le sol.

« Aiyaaaahaaaa… »

On dirait qu’elle avait la tête qui tournait.

H-Hey, je peux voir ta culotte !

***

Partie 2

« Qu’est-ce que c’est que ce monstre !? » Une voix stridente était venue du siège du conducteur.

Un monstre ?

La fenêtre de la calèche militaire était petite et ne permettait pas de regarder dehors. Diablo avait conclu que ce n’était pas le moment d’hésiter. Avec Rem dans ses bras, il s’était levé et il avait ouvert la porte latérale droite du compartiment d’un coup de pied.

Un vent puissant avait immédiatement soufflé et un paysage vert s’écoulait derrière eux. Il aurait dû y avoir une vallée sur le côté droit du chariot, mais à la place, une tête massive remplissait le champ de vision de Diablo. C’était un monstre robuste et massif avec des trous à la place des yeux et de la bouche. Diablo l’avait immédiatement reconnu.

« Un spriggan ! »

C’était le type qui attendait à la périphérie de certaines zones du Croisement de la Rêverie.

Pourquoi est-il apparu au milieu de la route ?

« Est-ce un spriggan… !? » demanda Rem, les yeux écarquillés.

« Hii !? » Shera cria.

Le spriggan balança son bras épais, qui avait un poing en forme de maillet à l’extrémité. La voiture n’était probablement pas assez rapide pour l’éviter. En fait, c’était juste la bonne vitesse pour en faire une cible de choix. Dès qu’il avait senti le danger, la vitesse de pensée de Diablo s’était accélérée.

Je dois le repousser avec de la magie ! Non, tout sort capable d’éliminer un monstre de cette taille avec une peau en métal serait trop long à incanter. Si je n’y arrive pas, nous serons touchés à coup sûr. Peut-être que je pourrai le supporter, mais pas Rem et Shera !

« On saute ! »

Diablo avait crié au conducteur de la voiture. Il tenait déjà Rem d’une main, alors il avait pris Shera de l’autre. Avec les deux femmes dans ses bras, il avait sauté de la voiture.

La magie de vol !

Ils avaient sauté à grande vitesse, et s’ils atterrissaient sur le sol embroussaillé, ils n’en sortiraient pas indemnes. Diablo s’était envolé dans les airs, et l’instant d’après…

Le poing en forme de marteau du spriggan s’abattit sur le chariot, le broyant. Le bruit du métal qui se pliait, du bois qui craquait, et les cris des chevaux emplissaient l’air.

« … Le chauffeur et les gardes…, » gémit Rem.

Il semble qu’ils n’aient pas sauté. Essayer d’éviter un grand monstre à toute vitesse était imprudent. Ils auraient dû abandonner le carrosse et se réfugier dans la forêt.

« C’est affreux…, » dit Shera au bord des larmes.

« … Kuh… Qu’est-ce qu’on fait, Diablo ? »

« Si nous ne sommes que tous les trois, nous pourrions nous envoler d’ici en utilisant la magie du vol. »

« … Oui. Mais… »

Dans quelques jours, des renforts de Lyferia allaient traverser cette route. S’ils laissaient faire ce monstre massif, les pertes seraient innombrables. Le ministre avait même spécifié que ce monstre faisait partie des ennemis qui avaient attaqué la forteresse lorsqu’il avait donné cette quête à Diablo, et, en tant que tel, il faisait probablement partie des objectifs de la quête.

« Hmph… Tout imbécile qui m’attaque avec sa lame recevra un châtiment approprié ! »

Diablo avait atterri près de la voiture écrasée.

« Je vais faire une diversion ! »

Rem lança un cristal, invoquant une créature, l’Homme de Pierre, un géant fait de roche. On l’appelait géant, car il faisait deux fois la taille des Races, mais comparé au spriggan, qui était aussi grand que les murs de la capitale, il était miniature.

L’Homme de Pierre se précipita sur la route, attirant l’attention du spriggan. Pendant ce temps, Shera utilisait sa propre invocation, la Dinde Tireuse, pour observer la situation depuis le ciel.

« Ce gros est le seul ennemi dans le coin ! »

Leur travail était étonnamment minutieux. Elles étaient toujours restées en arrière et avaient regardé quand il combattait des ennemis de haut niveau, mais maintenant, toutes les deux… Peut-être avaient-elles vu Rose et Sasara servir d’avant-garde à Diablo auparavant et avaient-elles décidé de faire de même ensemble. Elles avaient vraiment mûri.

Le spriggan avait à nouveau brandi son poing. Pendant ce temps, l’Homme de Pierre de Rem avait bondi vers son visage pour le frapper. Un son lourd résonna et le poing massif du spriggan écrasa l’Homme de Pierre en morceaux, qui se dissolut en un cristal noir qui retourna dans la main de Rem.

Il avait perdu sans faire de dégâts visibles… Mais il avait permis de gagner plus qu’assez de temps. Diablo avait sorti son bâton, l’Empereur du Tonnerre.

Les Spriggans sont des monstres de l’élément terre, ce qui signifie que les attaques de vent sont efficaces.

« … Sortez en trombe, Vents, et enroulez vous en spirales qui creusent la terre ! “Grande Tornade” ! »

Une tornade s’abattit sur la montagne, déracinant les arbres et déchirant la terre, aspirant tout dans son tourbillon. La surface du spriggan s’était effondrée, des fragments se détachant et étant projetés en l’air. Sa voix épaisse et rauque grondait avec le hurlement du vent.

Il criait de douleur.

Il était si massif qu’il remplissait complètement le champ de vision de Diablo, mais si les attaques physiques ne pouvaient pas l’entamer, exploiter sa faiblesse était efficace. Il était résistant, mais Diablo pouvait le battre par la force brute. Ses attaques étaient puissantes, mais il était lent.

Alors que les effets de la Grande Tornade s’estompaient, il restait des fissures claires sur sa surface métallique, et un liquide noir visqueux s’écoulait de l’intérieur.

Du sang ? Non, ça ressemble à de l’huile.

Le Croisement de la Rêverie n’avait jamais montré de tels dégâts. D’ailleurs, même lorsque les êtres vivants subissent des dommages, le sang et les organes ne sortaient pas non plus.

Au moment de sa troisième attaque, Diablo avait lancé un autre sort. C’était une répétition de ce simple schéma. Le géant de métal avait une défense ridicule, mais il ne pouvait pas résister à une douzaine de sorts de grande puissance. Il leva ses deux bras, qui s’étaient soudainement pliés dans un grand bruit, s’étaient déchirés et étaient tombés, peut-être à cause de leur propre poids. Le sol avait grondé et le spriggan s’était arrêté de bouger.

Diablo essuya la sueur de son front.

« Ouf… Enfin. »

« … Est-il vaincu ? »

« Je savais que tu pouvais le faire, Diablo ! »

Rem et Shera s’étaient précipitées vers lui.

« Hmph… Un menu fretin comme ça, c’est… Hm !? »

Avant que Diablo ne puisse finir sa phrase, il donna un coup de pied contre le sol en vitesse. Il attrapa les deux filles dans ses bras, comme il l’avait fait en sautant du chariot, et envoya de l’énergie magique dans ses bottes, « Les Gambades du Ciel Vide », utilisant la magie du vol pour s’envoler.

La surface du spriggan était devenue rouge vif comme du métal chaud.

Il y a un problème !

C’était une sorte d’action spéciale que les spriggans n’avaient pas dans le jeu. Le spriggan, devenu rouge comme du métal chaud, se dilata comme de la bouillie et éclata dans une puissante explosion. Rem et Shera avaient crié. Pris dans l’explosion, le champ de vision de Diablo avait été retourné et il avait perdu la sensation de la direction du haut et du bas.

« Gaaaah !? »

Le spriggan s’est-il autodétruit !?

Sa magie de vol n’était pas automatique. Si le lanceur perdait son sens de l’équilibre, le maintien du vol devenait difficile. Quand il était finalement revenu à lui, ses jambes avaient été prises dans les branches d’un arbre.

« Gah !? »

« Kyaaah !? »

« Aidez-moi… »

†

Quand il avait ouvert les yeux, Diablo s’était retrouvé face à un ciel bleu.

« Argh… »

« Vas-tu bien, Diablo ? »

Rem l’avait regardé d’un air inquiet. À côté d’elle, il pouvait voir le visage de Shera.

« Vas-tu bien ? »

« Hm. Qu’en est-il de vous deux ? Vous êtes toujours en vie, mais… êtes-vous indemnes ? »

Diablo s’était assis. À première vue, Rem et Shera allaient bien.

« … Nous allons bien, grâce à toi qui nous as protégés quand nous sommes tombés. »

« Cet arbre nous a sauvés ! »

Aux mots de Shera, il regarda autour de lui, voyant que le feuillage autour d’eux formait une paume géante qui les attrapait.

« Est-ce possible ? »

« C’est un bel arbre ! » Shera s’exclama joyeusement.

« … La royauté elfique doit être spéciale. » Rem avait haussé les épaules.

« Ce n’est pas vrai. Celui-ci est juste un arbre très gentil, vraiment très gentil ! »

« … Aucun arbre, gentil ou non, ne sauve un membre normal des Races comme ça. »

« Il y a beaucoup d’arbres qui le font ! »

« Non, il n’y en a pas. »

Regardant les deux filles se chamailler pour la première fois depuis un moment, il avait balayé la vallée du regard. La route de montagne s’était apparemment effondrée à cause de l’explosion. Vaincre ce monstre géant était très bien, mais maintenant leurs renforts auraient du mal à passer quand ils arriveraient.

L’épave de la voiture n’était pas en vue. Elle était probablement tombée au fond de la vallée avec le reste de la route. Tout autour d’eux, les restes du spriggan étaient éparpillés en fragments noirs et carbonisés. Le fait qu’il ne se soit pas dissous en particules de lumière était la preuve qu’il ne s’agissait pas d’un Déchu ou d’une bête magique, mais plutôt d’un monstre de la catégorie « bête ».

L’explosion était puissante, mais c’était toujours une attaque de l’élément terre.

Diablo avait eu raison de lancer le sort de vent, Mur de Tempête, pour le bloquer. Cette fois, ils s’en étaient sortis sans encombre grâce aux arbres de la forêt, mais… Il s’était pris une attaque en plein vol, et avait oublié les dégâts de la chute. Dans sa tentative de protéger Rem et Shera, il avait fait une erreur. Il aurait dû adopter une ligne de conduite différente de celle qu’il suivait lorsqu’il était joueur solo.

Si un ennemi était sur le point de s’autodétruire, il pouvait lancer des sorts de confinement comme Abîme de gravité et Naraka, ou des sorts qui stoppaient l’action de l’adversaire dans une portée fixe, comme « Âge de Glace ». Il ne s’était trompé que parce que son ennemi utilisait une action spéciale qui n’existait pas dans le jeu, et cela avait agacé Diablo.

Je dois être plus adaptable. Plus prudent et minutieux.

Contrairement au jeu, ce monde n’avait pas de réinitialisation ou de résurrection. Une seule erreur de jugement pouvait lui faire perdre les choses les plus précieuses. En ce moment, par exemple ? Il aurait pu perdre Rem et Shera. Cette pensée… lui avait donné un frisson dans le dos.

Elles étaient descendues toutes les deux du coussin fait de feuilles.

« … On y va, Diablo. »

« Il n’y a pas d’autre solution que de marcher. »

Les deux femmes regardèrent l’endroit où le chariot était tombé dans la vallée, offrirent une prière silencieuse, puis se mirent en route sur la route de la montagne. Shera était triste pendant un moment, mais elle n’était pas du genre à s’attarder sur les choses ou à être déprimée pendant longtemps. Elle avait vite retrouvé le sourire.

« Cela fait tellement longtemps qu’on n’a pas voyagé tous les trois ! »

« … En y réfléchissant, nous nous sommes exclusivement déplacés en calèche récemment. »

« Cela me rappelle la forêt près du bord du lac occidental de Faltra ! »

« … Oui, voyager, c’est avant tout aller à pied. Peu importe le temps que cela prend, marcher est bien meilleur. »

Avec la disparition de leur calèche, c’était devenu une randonnée, dont ils ne connaissaient pas la durée. Cependant, Rem semblait heureuse.

***

Partie 3

« J’aime quand les choses sont simples et faciles… » Shera avait souri ironiquement. « Oh, au fait, n’allais-tu pas dire quelque chose là-bas, Rem ? »

« … »

Elle semblait hésiter à parler, alors Diablo l’avait poussée à continuer.

« À propos de la ville frontière du sud, Caliture. »

« Bien, bien ! On dirait que tu as des problèmes avec ça. »

Avec une pointe de résignation, Rem avait commencé à parler.

« … Tout d’abord, je dois expliquer Caliture dans les grandes lignes. Le sud de Lyferia est une région escarpée couverte d’une forêt profonde. »

« Une, quoi ? »

« Une région pleine de montagnes escarpées. »

« Ooooh. »

Shera avait regardé autour d’elle, et, en effet, il y avait des montagnes à perte de vue.

« … Il y a environ cent ans, le roi de Lyferia d’il y a trois générations a étendu le territoire du royaume aussi loin. Donc, même si on l’appelle une frontière, ce n’est plus si nouveau que ça… Mais cela mis à part, la plus grande ville de cette région est la ville frontière de Caliture. »

Shera avait hoché la tête avec un « uh-huh. »

« Comme la Cité de Faltra est dans la région de Faltra ! »

C’est vrai, maintenant que tu le dis. Diablo pensait.

Il ne s’était jamais soucié de cette partie de l’histoire du jeu.

« … Et je…, » dit Rem, avec une expression sérieuse. « Je suis née à l’origine dans la ville frontière de Caliture. »

« Oh, vraiment. » Shera avait répondu avec un ton léger qui semblait presque ignorer l’attitude sinistre de Rem.

Mais Diablo trouvait cela étrange. Dans le jeu, la frontière sud de Caliture existait. Ce n’était pas une grande ville, mais il y avait beaucoup de marchands joviaux, et le gouverneur de la ville s’enorgueillissait du fait « qu’il n’y a rien que l’on ne puisse pas acheter dans cette ville ». Il y avait une arène, et bien que ce soit un endroit vivant, on ne pouvait pas l’appeler une ville raffinée…

Mais quand même, Caliture ne semblait pas être un endroit où l’on aurait assez honte de vivre pour en faire un si grand secret. C’est alors que Diablo s’était rappelé que les deux parents de Rem étaient morts. Peut-être y avait-il de tristes souvenirs dans cet endroit. Elle était une aventurière responsable et de bonne foi, mais elle n’était encore qu’une jeune fille de quatorze ans.

« Le retour dans ta ville natale est-il difficile pour toi ? »

« Ce n’est pas…, » l’expression de Rem était pleine de doutes. « Vous ne savez pas ce qu’est Caliture ? »

« J’ai déjà entendu ce nom, mais c’est tout. » Shera n’était pas du genre à s’attarder sur les petits détails.

Dire que c’est une ville de marchands serait-il déplacé ici ? avait pensé Diablo. Si c’était le cas, ce serait trop embarrassant.

Ce monde était similaire à celui du Croisement de la Rêverie, mais il en différait en de nombreux points. Diablo avait alors plissé ses lèvres avec un « hmph. »

« Je suis au courant, mais… tu es toujours qui tu es. Pourquoi la question de savoir d’où tu viens devrait-elle importer ? »

« … Tu as raison. Merci. Peut-être que je m’inquiétais pour rien. »

L’expression de Rem s’était adoucie, et une légère rougeur s’était répandue sur ses joues. En voyant cette expression, Diablo s’était lui aussi senti gêné.

†

Le deuxième jour après qu’ils aient perdu leur calèche…

« Ce n’est pas bon… C’est trop brumeux pour voir très loin. »

Il pleuvait. Shera avait envoyé son invocation, la Dinde Tireuse, vers le ciel, mais non seulement elle ne trouvait aucune trace de Caliture, mais il n’y avait aucun indice de colonies ou de routes à proximité. Regardez où vous voulez, tout ce qu’ils avaient vu était des montagnes couvertes d’arbres. Peut-être qu’une fois que la pluie se serait calmée, la visibilité augmenterait et ils trouveraient quelque chose.

« … Nous allons peut-être dans la mauvaise direction, » dit Rem avec amertume.

« Huuuh !? » Shera avait commencé à pleurnicher.

« … Nous avons essayé de suivre la route sur laquelle nous étions avant de combattre ce spriggan de fer, mais nous avons peut-être pris un autre chemin… Ou peut-être avons-nous bifurqué sans nous en rendre compte. »

Et il est vrai que plus ils marchaient sur ce chemin, plus il devenait étroit, et maintenant, il ressemblait plus à une piste pour animaux. Tout chariot qui essaierait de passer par ici serait bloqué.

« N’est-ce pas ta ville natale ? »

« … Je suis désolée, mais je ne sais pas comment y aller. J’ai quitté Caliture quand j’avais dix ans, et c’était avec une caravane de charrettes. »

« Tu ne t’en souviens donc pas… »

« … J’étais inconsciente à ce moment-là. »

« Oh, c’est vrai, tu tombes malade dans les véhicules. »

Diablo avait haussé les épaules.

« Une fois que ça se sera éclairci, nous pourrons voir plus loin. Nous n’avons pas d’autre choix que d’attendre. »

« … Tu as raison. »

Diablo avait son corps robuste et Rem était une aventurière chevronnée, donc ils allaient bien, mais Shera frissonnait.

« Uuuu... Il fait froid… »

« … Il fait généralement chaud dans le sud, donc nous n’avons pas apporté d’équipement pour le froid. »

Mais c’était l’hiver après tout, et lorsqu’il avait commencé à pleuvoir, la température avait chuté plus que prévu.

« J’ai faim. »

« … Malheureusement, toute notre nourriture et notre eau se trouvent au fond de la vallée avec le reste de l’attelage. Nous pouvons recueillir la pluie pour l’eau potable, mais ne peux-tu pas demander des fruits à la forêt, Shera ? »

« C’est ce que j’ai fait, mais ils sont occupés à boire de l’eau pendant les jours de pluie, alors c’est difficile de faire écouter les arbres. De plus, tous les arbres ne sont pas gentils. »

« … Je suppose que les choses ne viennent pas si facilement, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas comme à Greenwood, où les Elfes prennent soin de la forêt. »

Diablo avait alors levé les yeux au ciel avec un « hmm ? » Quelque chose dégringolait rapidement vers eux. Un fruit rouge. On aurait dit une tomate.

Je ne me souviens pas que le jeu en ait.

« Wôw, vous me donnez ça à moi !? » Shera s’était exclamée avec des yeux brillants. « Merci ! »

« … Ou peut-être que les choses viennent aussi facilement. » Rem avait souri ironiquement. « Le monde a toujours une façon de te gâter, Shera. »

« Ce n’est pas vrai. Je travaille aussi très dur pour ces choses. »

Shera avait attrapé le fruit rouge, quand…

« Non, manger ! »

Quelqu’un leur avait crié dessus, et Diablo avait pu entendre quelque chose siffler dans l’air. C’était un caillou qui avait traversé la zone et qui avait brisé le fruit rouge. Il s’était écrasé sur le sol avec un bruit humide, laissant une flaque rouge qui ressemblait à du sang.

« Aaaaaaaaah !? » Shera avait crié. « Pourquoi as-tu fait ça ? »

« C’est une bête !? » Rem s’était mise en position de combat.

« Qui est là ? » Diablo avait sorti son bâton.

Dans l’espace entre les arbres se trouvait la forme d’une fille. Elle était pratiquement nue, un tissu recouvrant son corps. Diablo s’était surpris à détourner le regard par réflexe.

« T-Ta peau… Ah, peu importe… »

Peu importe comment elle était habillée — elle aurait pu être une ennemie. Il ne pouvait pas baisser sa garde.

Ses cheveux étaient bruns et ses oreilles triangulaires étaient bien placées sur sa tête. Elles ressemblaient à des oreilles de chien, alors Diablo avait pensé qu’elle était peut-être une Naine, mais elle n’était pas petite et sa poitrine n’était pas très large non plus. Elle avait aussi deux queues sur lesquelles elle s’appuyait comme sur un coussin. Elles ressemblaient aux oreilles et aux queues d’un renard, et Diablo ne connaissait aucun Nain qui correspondait à cette description.

 

 

Pour couronner le tout, son regard semblait différent de celui des autres Races. Il s’était alors souvenu des filles de la boutique de monstres qu’il avait visitée…

« Es-tu… une Therianthrope ? »

La fille aux oreilles de renard avait sursauté aux paroles de Diablo.

« Toi, tu comprends ce que je dis !? »

Elle parlait de manière fragmentée, comme si parler était difficile pour elle.

« Bien sûr que oui. Réponds-moi — pourquoi as-tu écrasé ce fruit ? Ou bien, visais-tu Shera et tu l’as manquée ? »

« Non ! Le fruit rouge de l’arbre aux cadavres, ne le mangez jamais ! Poison ! »

« Ils sont toxiques !? »

« Une morsure, tuer ! Élève l’arbre aux cadavres pourris de là ! »

Elle appelait l’arbre qui laissait tomber ce fruit rouge l’arbre aux cadavres, et une seule de ses morsures était mortelle, faisant pousser un nouvel arbre aux cadavres sur le corps de ceux qui le consommaient. Diablo avait baissé son regard sur l’arbre devant lui. Il ressemblait à un arbre ordinaire, mais, apparemment, c’était un type de monstre.

« Il semble que tu aies sauvé sa vie. »

« Moi, Fennely ! » La Therianthrope aux oreilles de renard s’était présentée. « Vous, qui ? Pourquoi les Races, vous comprenez ce que dit Fennely ? »

« Hmph… Comprendre ce que tu dis n’est rien devant mes vastes connaissances ! Je suis Diablo, un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! »

« Seigneur-Démon !? » Les yeux de Fennely s’étaient écarquillés sous l’effet de la surprise.

Ayant apparemment rassemblé son courage, Rem avait interrompu leur conversation.

« Diablo ! J’ai du mal à le croire, mais peux-tu comprendre ce que dit cette fille-bête ? »

« Hein ? Ah, bien sûr. C’est vrai que ses phrases sont un peu fragmentées, mais j’arrive tout de même à comprendre ce qu’elle dit… »

« Je n’entends que des aboiements et des gémissements. » Shera secoua la tête.

« Tu peux parler, non ? » Diablo s’était retourné vers Fennely.

Mais elle lui avait simplement renvoyé un regard confus.

« Les Races ne comprennent pas ce que dit Fennely. Seulement vous. »

Finalement, grâce à Diablo qui servait d’interprète, ils avaient pu échanger des informations. Rem avait hoché la tête en signe de compréhension, apparemment satisfaite de la raison pour laquelle Fennely avait lancé la pierre sur le fruit.

« … Je ne savais pas qu’une plante comme ça existait. »

Même si c’était sa ville natale, elle ne connaissait pas toutes les plantes toxiques de la région. En regardant de plus près, il y avait de nombreux insectes morts qui jonchaient le sol autour du fruit tombé.

C’est un poison mortel, c’est vrai.

« Wôwaa, merci ! Tu m’as sauvée ! » Shera frissonna.

« Elle te remercie, » le lui avait dit Diablo.

« Fennely, pas de haine vers Elfe. »

« Apparemment, elle t’a sauvée parce que tu es une Elfe. »

Avec Diablo comme médiateur, ils avaient réussi à avoir une conversation amicale. Elle les avait invités dans son village.

« Des fruits, avoir. vous, venez avec. »

Rem était un peu prudente, mais si c’était un piège, ils pourraient toujours la vaincre, et si ce n’était pas le cas, elle était prête à leur demander un peu de nourriture. De plus, elle connaissait apparemment une ville des Races, mais elle était malheureusement assez éloignée…

Ainsi, en suivant la magnifique queue touffue de Fennely, Diablo et son groupe se dirigèrent vers le village des Therianthropes.

***

Partie 4

« … À en juger par ses cheveux et ses queues, je dirais que c’est un Kobold, » dit Rem alors qu’ils se promènent dans la forêt.

« Oh, un Kobold ! N’est-ce pas une sorte de fée ? »

« … C’est une théorie parmi d’autres. Apparemment, les femelles ont une apparence plus proche des Races, tandis que celle des mâles penche vers une forme plus bestiale. »

« J’ai entendu des histoires sur le fait qu’ils sont très gentils avec les Races. »

« … Et j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles ils attaqueraient les villes des Races. »

« Mais elle m’a sauvée plus tôt ! »

« … Oui, elle l’a fait. »

Fennely s’était retournée.

« Ici, le village ! »

À première vue, c’était une étendue de forêt, comme le reste des endroits qu’ils avaient traversés jusqu’à présent. Il n’y avait pas de huttes entre les arbres, et il ne semblait pas que quelqu’un vivait à la cime des arbres. C’était l’hiver, mais les feuilles étaient suffisamment épaisses pour servir de toit, et seules de maigres gouttes s’écoulaient à l’intérieur. Le sol de la forêt était couvert de feuilles mortes, et ils ne pouvaient donc pas voir le sol.

Fennely avait abaissé ses genoux et avait secoué ses queues, les frottant contre quelques feuilles mortes recouvrant la base d’un arbre.

« Queue humide, salissez-vous ! Mauvais ! » dit-elle en baissant les épaules en signe de soulagement.

En balayant les feuilles, ils avaient découvert qu’il y avait un trou dans le sol.

« Fennely est de retour ! » Elle avait crié dans le trou.

Et après un court moment, d’autres individus étaient sortis du trou. C’était des mâles, avec des têtes de renard. En regardant Diablo, ils avaient baissé la tête.

« Que font les Races ici ? »

« Celui-là, peut parler ! Un peu de nourriture, donne ! »

« Des Races qui comprennent ce que nous disons ! »

Il y avait apparemment d’autres trous ailleurs, car les Kobolds en sortaient. Ils étaient une vingtaine, et ils entouraient Diablo, le regardant avec curiosité.

« Peut-on parler ? Quel nom ? »

« Je suis Diablo. »

« Il parle !? » Leurs yeux s’écarquillèrent et ils s’exclamèrent.

La plupart des Kobolds étaient des femmes, et, comme Fennely, avaient des oreilles triangulaires et des queues touffues. Elles étaient aussi toutes très peu vêtues, ce qui empêchait Diablo de les regarder en face. Les mâles, comme Rem l’avait dit, avaient des têtes de renard. Leurs muscles semblaient souples et bien construits, et ils avaient des poils qui leur poussaient dans le dos. Ils étaient seulement vêtus de pagnes.

« Il a vraiment parlé ! Surprise ! »

Un Kobold à la fourrure fine, dont la peau était visible, avait haussé la voix. Il parlait plus clairement que Fennely.

« Et vous êtes ? »

« L’aînée de cette tribu. Je m’appelle Yolda. Je ne m’attendais pas à ce que l’une des Races nous parle. »

« Hmph… C’est une question insignifiante pour moi. »

Diablo ne savait pas comment cela fonctionnait, mais il était capable de leur parler, bien qu’il n’ait jamais appris leur langue, et il pouvait aussi comprendre ce qu’ils disaient. Il ne pouvait pas parler aux bêtes magiques ou Déchus, mais…

Les Kobolds avaient essayé de parler à Rem et Shera, mais les filles n’avaient entendu que des grognements et des glapissements.

« … On dirait que tu leur parles normalement, Diablo. » Rem avait penché la tête avec curiosité.

« Ouais ! C’est bizarre que les Kobolds et nous-mêmes comprenions ce que tu dis ! » déclara Shera joyeusement.

Diablo avait fait claquer sa cape et avait souri.

« C’est parce que je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde ! »

« Seigneur-Démon !? »

Ils s’étaient raidis pendant un moment —

Avant d’éclater de rire.

« Quelqu’un des Races est un Seigneur-Démon ! C’est une bonne blague ! Vous êtes un drôle de type ! »

Non seulement l’aînée Yolda, mais aussi les autres Kobolds gloussaient en se tenant le ventre.

Diablo était accablé. Les gens avaient douté de lui de nombreuses fois auparavant, mais c’était la première fois qu’on se moquait de lui en face.

« Ils veulent de la nourriture ! » dit Fennely, en faisant des gestes avec ses mains.

« Oui, c’est bien. Nous en avons beaucoup. »

Sur les ordres de l’aîné, certaines des femelles s’étaient glissées dans le trou et étaient revenues peu après avec de la viande et des pommes de terre séchées.

« Argh… »

Leurs paniers étaient aussi remplis d’insectes morts séchés. Un régime un peu dur pour l’éducation urbaine de Diablo et de ses amies.

Eh bien, je suppose que nous n’avons pas à nous forcer à manger des insectes.

Ils avaient apporté pas mal de nourriture, alors c’était comme un petit festin. Des paniers de nourriture étaient posés sur le tapis de feuilles mortes, et du vin de raisin était servi dans de petits récipients en bois.

« C’est mieux que l’eau de pluie, non ? »

« C’est ça. »

En vérité, Diablo n’était pas très porté sur l’alcool… mais, contrairement à l’alcool, qui ne se décomposait pas facilement, l’eau et les jus étaient difficiles à conserver. Les antiseptiques n’existaient pas dans ce monde. Mais bien que n’étant pas un buveur, après quelques gorgées de vin de raisin, Diablo s’y était habitué. Il n’y avait pas beaucoup d’alcool de toute façon.

« Hm ? Est-ce que c’est… ? »

La bouteille de vin avait une forme familière. Elle ressemblait au type utilisé à Lyferia. Yolda avait passé ses doigts sur la surface de la bouteille.

« Ceci vient d’une ville humaine. »

« Alors c’est bien ce que j’avais pensé. »

Les conteneurs en bois avaient aussi un design élaboré. Vu qu’ils vivaient dans des terriers sous terre, leur mode de vie était plutôt civilisé. La viande séchée avait bon goût, mais les feuilles séchées… pas du tout. Ce n’était vraiment rien d’autre que des feuilles séchées, et elles avaient laissé une sensation désagréable dans la bouche de Diablo.

« Alors ? D’où venez-vous ? »

Dire qu’il vient d’un autre monde ne ferait pas avancer la conversation.

« Une ville appelée Faltra. »

« Jamais entendu parler. »

« Je suppose que c’est à plus de dix jours d’ici en calèche. »

« Vous êtes venu de très loin ! »

« Tout le monde du village est là ? Je vois beaucoup de femmes… »

« Les hommes sont tous sortis depuis avant-hier. Il y a eu des problèmes. »

« Hm. »

« Parmi les Races, les Demis sont meilleurs. Certains font même du commerce avec nous, comme les Nains qui vivent aussi sous terre. »

« Des nains. »

Apparemment, ils avaient visité ce village une fois. Ils s’étaient éloignés des villes de Lyferia et avaient choisi de vivre dans la clandestinité. Diablo avait trouvé que cette tendance à s’enfermer dans la clandestinité pouvait être comprise.

C’était aussi assez horrible à l’époque, cependant…

« Il y a aussi des marcheurs des herbes. On ne voit pas souvent des Elfes et des Panthériens, par contre. »

Il jeta un coup d’œil à Rem et Shera. Elles ne pouvaient pas échanger de mots avec les autres Kobolds, mais les filles semblaient tout de même apprécier leur repas. Après tout, il n’y a pas besoin de parler quand on partage une table.

Mais le visage roux de Yolda s’était déformé, et ses sourcils s’étaient froncés.

« Mais les Humains sont mauvais ! Quand ils nous trouvent, ils se mettent à tirer des flèches comme s’ils chassaient des animaux ! »

« Quoi ? »

« Nous avons vécu sur cette terre pendant de nombreuses années. Mais les Humains sont arrivés et ont construit des villes. C’est bien. Mais ils ont essayé de nous chasser. Beaucoup d’entre nous ont été tués. C’est impardonnable. »

« Pourquoi les Humains vous attaquent-ils ? »

« Probablement parce que nous ne parlons pas le langage humain, » cracha Yolda avec de la colère. « Ils ne nous considèrent pas comme faisant partie des Races à cause de ça. »

« C’est idiot… »

« Le croyez-vous ? »

« Bien sûr. D’autant plus que je peux vous comprendre. Y a-t-il une différence entre vous et les Races ? »

« Même si nous avons des têtes de renard ? »

« Cela n’a pas d’importance. Traiter une personne de manière inégale en raison de son apparence ou de ses coutumes s’appelle de la discrimination. Et la discrimination est un acte impardonnable. »

« Êtes-vous sûr que vous venez des Races ? »

« Hmph… Ne me force pas à le répéter. Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde ! »

Yolda avait gloussé bruyamment.

Je suppose que c’est comme ça qu’ils réagissent si je ne leur montre pas de magie.

Il y avait quelque chose de mignon et d’affable dans sa façon de rire, alors, malgré sa déception, Diablo ne se sentait pas si mal que ça.

Finalement, ils étaient restés dans le village, car la pluie ne s’arrêtait pas. Au début, ils étaient un peu anxieux à l’idée de ramper dans un trou dans le sol, mais une fois qu’ils l’avaient fait, ils avaient trouvé que le creux était étonnamment assez large pour se tenir debout et marcher.

Les arbres servaient de piliers de soutien et la surface intérieure était renforcée par de l’argile durcie. L’endroit était agréablement frais, avec une humidité dans l’air, et, malgré l’odeur animale, il semblait parfaitement hospitalier. Et surtout, comme ils étaient sous terre, les gouttes de pluie ne pouvaient pas les atteindre.

Fennely avait expliqué à Diablo où se trouvait la cité des Races, avec force détails. Apparemment, les arbres de la forêt étaient marqués, donc une fois que le temps se serait amélioré, ils n’auraient plus à s’inquiéter de se perdre. À la tombée de la nuit, on leur avait prêté des couvertures qu’ils avaient utilisées pour dormir le dos aux murs d’argile.

Le lendemain matin, ils avaient constaté qu’il était difficile de savoir s’il faisait soleil depuis l’intérieur du trou, sans parler de l’heure et du temps. Ce qui les avait réveillés, c’est le bruit de plusieurs pas qui s’approchaient d’eux. Rem avait été la première à s’en apercevoir et elle avait donné un coup de coude à Diablo et Shera pour les réveiller.

« Hm ? »

Ils s’étaient réveillés et s’étaient retrouvés entourés de Kobolds mâles et robustes.

« Sont-ils des Démis ? »

Un mâle exceptionnellement grand à la fourrure rousse montait la garde. Diablo se leva à moitié, mais avant que les choses ne se compliquent davantage, l’aîné Yolda et Fennely sortirent d’un autre trou et ils expliquèrent qu’ils étaient invités.

« … On dirait que le Kobold rouge est le patron par ici, » chuchota Rem.

Même sans comprendre ce qu’ils disaient, Rem pouvait s’en rendre compte à la façon dont Yolda traitait le Kobold à la fourrure rouge. Yolda avait dit qu’il était l’aîné, mais… apparemment, cela ne voulait pas dire qu’il était au sommet de la meute.

Le Kobold à la fourrure rouge se tenait devant Diablo.

« Vous comprenez ce que nous disons ? »

« En effet. Présente-toi à moi. Je te le permets. »

« Il parle vraiment !? »

« Bien sûr que oui. Ou tu ne me comprends pas, idiot ? »

« Ah ! L’effronté ! C’est mon village ! »

« Hmph… »

« Bon, tant pis… Je suis le chef, Boldboss ! Je n’aurais jamais pensé donner mon nom à un de ceux des Races ! »

« Hmm. Par ailleurs, quelque chose ne va pas ? Vous semblez tous perturbés… »

Boldboss échangea un regard avec Yolda. Il était déconcerté par l’attitude de Diablo, qui, bien qu’étant un invité en présence de beaucoup de monde, se comportait comme s’il était roi.

Mais Diablo ne pouvait pas faire grand-chose. Il s’était peut-être habitué à parler aux gens, mais sans son rôle de Seigneur-Démon, il ne serait pas capable de finir une seule phrase.

« Ce ne sont pas vos affaires, » avait finalement dit Boldboss.

« Si tu insistes, ça ne me dérange pas, mais… »

***

Partie 5

Il leur devait encore le logement de la nuit dernière et la nourriture qu’ils avaient partagée. S’ils avaient des problèmes, il voulait les aider. Mais les forcer à parler serait une erreur. Son regard se promenait sur les autres Kobolds mâles, à part Boldboss, quand il remarqua quelque chose que l’un d’entre eux tenait.

Un fragment. On aurait dit une coquille épaisse, métallique, dont la section transversale était visiblement fissurée, et qui était tachée par un liquide noir et visqueux. Il y avait aussi des marques carbonisées dessus.

Est-ce que ça pourrait être… ?

« Le spriggan… »

« Vous le savez !? » Les yeux de Boldboss s’étaient agrandis à son murmure.

« Ah, non… Je veux dire, oui, bien sûr que je le sais. Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde, donc mes connaissances ne connaissent pas de limites. »

Il y a trois jours, il avait tiré plusieurs sorts de grande puissance de feu et forcé le spriggan à s’autodétruire — mais il ne pouvait pas le leur dire, et ils ne soupçonnaient naturellement pas qu’il était capable de cela.

« Ceci, notre divinité tutélaire, » Boldboss avait croisé les bras et avait dit ça.

« O-Oh… »

Cacher le frisson de stress qui le traversait était un défi. Les bêtes qui vénèrent le spriggan — en d’autres termes, elles étaient…

« Il y a trois jours, des envahisseurs sont arrivés sur la route près de la vallée. La divinité gardienne y est allée, et, après un moment, gros boom. »

« Hmm. »

« On dirait que la divinité gardienne a combattu quelqu’un. Et maintenant, c’est comme ça… »

« Je vois. »

Boldboss regarda le sol avec frustration.

« Je ne sais pas pourquoi. Divinité tutélaire en morceaux. »

Il s’est fait exploser tout seul, pensait Diablo, mais il ne voulait pas le dire.

« Quelqu’un a vu ce qui s’est passé ? »

« Cette fois, c’est très soudain. Le temps qu’on arrive… »

« Je vois… »

« Qu’est-ce qu’on fait, Boldboss !? » demanda un Kobold qui avait des cercles noirs autour des yeux comme un raton laveur. « Sans Divinité tutélaire, on ne peut pas gagner ! »

« Arrête de dire des choses stupides ! La grande ville humaine est déjà à portée de main ! Nous pouvons gagner, seuls ! Chassez-les de la terre ! C’est sûr ! »

Boldboss avait haussé la voix dans un cri impressionnant. Mais une chose tiraillait l’esprit de Diablo.

« Grande ville humaine ? »

« Oui… Je pense qu’ils l’appellent, Caliture. »

« Vous allez attaquer Caliture !? »

« Quoi… !? » Rem avait pâli.

« Vous ne pouvez pas ! » Shera avait haussé la voix.

« Que disent les femmes ? » Boldboss et les autres Kobolds avaient regardé les filles d’un air dubitatif.

« Êtes-vous les bêtes qui ont attaqué les forteresses de Lyferia ? » demanda Diablo sans répondre à sa question.

« Nous ne sommes pas des bêtes ! Nous sommes des personnes. Appelez-nous Therianthropes, nous vous le permettons. »

« Réponds à ma question. »

« Hmph… Nous sommes ceux qui avons écrasé les forteresses humaines, en utilisant le pouvoir des divinités tutélaires. »

Les Kobolds étaient donc les cibles de leur quête, après tout. Le spriggan était leur force principale, apparemment, mais Diablo l’avait détruit.

« C’est un peu le bordel… »

« Vous êtes un Demi. Pourquoi se ranger du côté des humains ? »

Diablo était en conflit. Sa position dans cette affaire était problématique. Le roi de Lyferia lui avait confié la mission de chasser les bêtes qui attaquaient les villes des Races. Mais maintenant, il avait une dette de gratitude envers les Kobolds.

Et si ce qu’ils disaient était vrai, ils avaient vécu ici en premier, avant l’arrivée des Humains. D’après ce que Rem avait dit, ils s’étaient affrontés lorsque le royaume de Lyferia avait étendu ses frontières il y a cent ans. Cela signifie que les Humains étaient les envahisseurs ici.

« Je vous le dois…, » Diablo avait jeté un regard noir à Boldboss. « … Surtout envers Fennely, une grande dette. Je ne peux pas rendre une faveur avec de l’inimitié. »

« Compris. Vous comprenez ce que nous disons. Vous n’êtes pas humain, donc pas de mauvaise volonté envers vous. Mais certains deviennent sauvages quand la guerre arrive. Partez si vous voulez vivre. »

Diablo n’avait rien dit. Il ne savait pas quoi faire. Boldboss avait alors ajouté : « Tempête dehors maintenant. Dès que le temps se dégagera, nous devrons partir. »

Ce n’était vraiment pas de mauvaises personnes. Mais ça aurait été tellement plus facile s’ils l’avaient été…

†

Boldboss s’était enfoncé dans les tunnels, les laissant seuls tous les trois. Alors que Rem et Shera le harcelaient, Diablo leur avait raconté les circonstances. Ayant entendu toute l’histoire, les deux femmes affichaient des expressions compliquées.

« … Les Kobolds sont donc les bêtes qu’ils nous ont envoyés chasser. »

« Oh, non… »

« … Je me souviens que les troupes de Caliture marchent dans la forêt de temps en temps, pour chasser les bêtes qui mettent en danger les Races — du moins c’est ce qu’ils disaient, mais ils auraient pu attaquer les Therianthropes. »

« C’est affreux ! »

Diablo avait réagi à l’indignation de Shera.

« … Mais c’est un fait qu’il y a aussi des gens des Races qui vivent dans ces terres, » déplora Rem pensivement. « Ils ne peuvent pas simplement quitter Caliture. »

« Ils ne peuvent pas ? »

« … Un Elfe vivant dans les forêts bénies ne le réalise peut-être pas, mais… Pour vivre, les Races ont besoin de forêts où elles peuvent chasser, de champs où elles peuvent cultiver et d’une terre abondante en eau. Ce ne sont pas des choses que l’on peut préparer facilement. Il a fallu un siècle pour rendre Caliture habitable, et il en faudrait un autre pour créer une autre ville comme elle. »

« Hm, mais un siècle ce n’est pas si long. »

« Tu vois, c’est pour ça qu’on ne peut rien expliquer aux Elfes ! »

Shera avait tressailli lorsque Rem l’avait dévisagée. Diablo devait convenir que cent ans sont une longue période.

« Si les Races devaient quitter cet endroit, elles devraient aller dans un endroit déjà habité par quelqu’un. Leur dire de quitter Caliture n’a aucun sens. »

« Je suis d’accord… Cependant, je suis… Je suis opposée à l’extermination des Kobolds. »

« On ne peut pas faire ça, quoi qu’il arrive ! »

Diablo était d’accord. Les Kobolds avaient été les premiers à vivre sur cette terre, et ils leur devaient une dette de gratitude.

« … Caliture est une grande région. » Rem avait serré sa main. « La présence des Races ici a peut-être augmenté, mais il n’y a pas besoin qu’elles se disputent le territoire avec les Kobolds. Pas quand ils sont si peu nombreux, en tout cas. Il devrait être possible de négocier la paix ici. »

« Tu as raison ! » Shera hocha la tête avec assurance. « Tout comme les Elfes et les Elfes noirs s’entendent maintenant ! »

« … Nous devons empêcher les Kobolds d’attaquer imprudemment Caliture. Et, en même temps, nous devons faire comprendre aux Humains à quel point ils traitent mal les Kobolds. »

Mais c’est là que le bât blesse.

« Je reconnais qu’il n’y a pas beaucoup de Kobolds ici, mais… attaquer Caliture est-il vraiment si imprudent ? Ils ont déjà renversé les citadelles. »

« … J’ai vérifié les registres avant de quitter la capitale. Quatre citadelles de la région de Caliture sont tombées, mais les causes estimées de la défaite sont que le Spriggan a attaqué, et qu’ils ont perdu leurs murs ou leurs commandants dans les combats. »

« Hm. »

Diablo avait vaincu le spriggan, et les Kobolds avaient ainsi perdu leur principale source de force.

« … Les Kobolds semblent réaliser que ce sera un combat difficile pour eux aussi. Ils savent probablement qu’ils vont perdre. »

« Alors ils ne devraient pas se battre, n’est-ce pas… ? » dit Shera, apparemment peu convaincue.

« … Dans tous les cas, c’est le moment. Avec le temps, les renforts de Lyferia vont arriver. Ils reconstruiront les citadelles et, finalement, une équipe d’asservissement sera envoyée dans la forêt. Ils seront plus sévères et minutieux que jamais. »

« Oh… »

Lorsqu’ils avaient quitté la capitale, on avait demandé au groupe de Diablo s’ils voulaient suivre l’armée ou passer devant. Ce qui signifie que les renforts étaient en route. Mais avec la route détruite, ils n’arriveraient probablement pas si vite.

« … C’est triste de l’admettre, mais… c’est la guerre. La guerre entre le royaume de Lyferia et les Kobolds a déjà commencé. »

« Alors, que devons-nous faire ? »

« … Comme je l’ai dit plus tôt — d’abord, nous devons arrêter les Kobolds. S’ils attaquent Caliture avec leurs forces actuelles, ils seront anéantis. »

« Est-ce si grave que ça ? »

« Oui. Caliture n’a pas seulement une armée… Hm ? » Rem s’était tue.

C’était Fennely. Comme toujours, elle était habillée d’une tenue qui couvrait à peine son corps.

Je suppose qu’elle est toujours mieux que Sylvie…

Elle venait probablement de se baigner, car elle essuyait ses cheveux mouillés avec un morceau de tissu.

« Bonjour. »

« Bonjour, Fennely, » l’avait salué Rem.

Elle n’avait pas compris ce que Fennely avait dit, mais elle avait deviné son intention. Fennely lui avait souri en réponse.

« Diablo, la guerre, bientôt. Dangereux. »

« À propos de ça… Qui a décidé que vous alliez à la guerre ? »

« Décider ? Hmm… »

Fennely avait incliné la tête en signe de réflexion.

« … Peut-être que les Kobolds n’ont pas les concepts de chef ou de chaîne de commandement ? » demanda Rem avec une expression confuse.

« N’ont-ils pas de roi ? » Shera avait été surprise, elle aussi.

« Boldboss est-il la personne la plus importante ici ? »

« Ah, oui ! Le plus fort ! Donc, le plus important ! »

Ils sont assez animaliers quand il s’agit de force…

Pourtant, ils avaient combattu Lyferia pendant longtemps. Il était logique que la personne la plus forte devienne le chef de la meute.

« De toute façon, je suppose que je devrais persuader Boldboss d’arrêter. »

« … Ne fais pas d’excès, Diablo, » Rem l’avait prévenu.

Un Kobold mâle avait passé la tête par l’un des trous.

« Fennely, vite ! Rituel, commencez bientôt ! »

« Ah… Oui…, » dit-elle, un frisson parcourant visiblement son échine.

« Rituel ? »

« Oui… Ennemi, fort. Guerriers, besoin de courage. Alors, rituel… faire. Avant la bataille, rituel. »

Pour augmenter leur esprit combatif ?

Les Kobolds devaient écraser Caliture avant que les renforts de Lyferia n’arrivent. Et plus vite ils attaquaient, mieux c’était.

« Fennely, vas-y maintenant. »

Fennely s’était dirigée vers le trou.

« Elle avait l’air un peu triste…, » Shera avait chuchoté.

« Si nous voulons les convaincre de renoncer à se battre, ce rituel d’avant-guerre serait le bon moment. »

***

Partie 6

Ils s’étaient perdus. Les tunnels des Kobolds étaient plus sinueux et complexes qu’ils ne le pensaient.

Nous aurions dû demander à Fennely de nous montrer le chemin.

« … J’entends des voix de ce côté. » Rem avait pointé du doigt.

En regardant devant lui, Diablo trouva effectivement un grand groupe de Kobolds. Ils étaient environ deux cents à s’être rassemblés dans un grand creux, Diablo observant l’endroit depuis l’étage supérieur.

« Oh, voilà Fennely. »

Shera désigna ce qui ressemblait à une plate-forme à l’avant du grand espace, où Fennely était assise. Il y avait aussi plusieurs autres jeunes femmes Kobolds.

« … Est-ce que ça ne semble pas suspect, d’une certaine manière ? » Rem avait rétréci ses yeux.

Boldboss était debout devant les femelles, faisant apparemment une sorte de discours devant les autres mâles.

« Gagnons ! »

Les mâles Kobolds avaient levé leurs poings en l’air.

« Oh ! »

« Une victoire certaine ! »

« Oh ! »

« Nous sommes ici, pour gagner ! »

« Oh ! »

« Esprit combatif ! »

« Oh ! »

« Je ne vous entends pas ! »

« Ooooh ! »

Il ne s’agit pas tant d’un discours que d’un discours d’encouragement.

Ils n’étaient apparemment pas du tout d’humeur à discuter avec raison et sang-froid. Même s’il expliquait le pour et le contre de sa suggestion, Diablo doutait qu’ils l’écoutent. Lorsqu’il avait négocié la paix entre Greenwood et les Elfes Noirs, il avait réussi à les persuader par la raison. Les Elfes étaient des intellectuels, après tout.

Mais les Kobolds étaient agités avant la guerre et débordaient de sauvagerie plus que d’habitude. Après quelques autres acclamations, Boldboss déclara :

« Nous faisons maintenant le rituel avant la guerre ! »

« Ooooh ! »

« Certains mourront à la guerre. Mais vos âmes vivent dans votre progéniture ! »

Attends, quoi ?

Diablo s’était penché en avant. Ne vient-il pas de dire quelque chose de suspect ?

Boldboss avait alors giflé bruyamment le derrière de Fennely.

« Hiyaaah ! »

« De belles courbes ! Beau derrière pour accoucher d’un fort guerrier ! »

Les mâles Kobolds avaient applaudi bruyamment.

« Même si nous mourons, nos âmes sont éternelles… ! »

Et alors qu’il prononçait ces mots, Boldboss avait attrapé les vêtements de Fennely, les avait enlevés, révélant à la foule la silhouette dénudée de Fennely.

« Naaaah ~ »

Il était évident, d’après sa réaction et celle de ceux qui l’entouraient, que ce n’était pas un accident. C’était le rituel, apparemment. Fennely rougissait, mais semblait avoir compris, ne faisant aucun effort pour se cacher.

« Je vais d’abord verser l’âme, » dit Boldboss en défaisant son pagne.

« … Oui. »

Avec une expression extatique, le regard de Fennely s’était concentré sur un seul point.

Dans la section du deuxième étage, Rem et Shera rougissaient.

« … Quoi… ? »

« Qu’est-ce qu’ils font ? »

Les deux femmes ne comprenaient pas ce que les Kobolds disaient, et ce qui se passait n’avait aucun sens pour elles. Même Diablo, qui écoutait le discours, avait du mal à suivre la situation.

« Apparemment, c’est le rituel. »

« … Impossible ! »

« Ils ne peuvent pas ! »

Leur opinion avait du sens, mais c’était du point de vue du système de valeurs des Races. Rejeter la culture des Kobolds n’était pas juste.

Attends, non, c’est un rituel pour augmenter leur esprit de combat. Si nous voulons arrêter la guerre, nous devons le faire avant la fin du rituel.

« Attendez ! »

Fennely avait écarté ses jambes et Diablo avait failli tomber par-dessus le rebord en se penchant pour regarder.

Wôw, c’était dangereux !

Il sauta en bas, mais tomber à plat sur son visage aurait été nul.

« Vous… » Boldboss lui avait lancé un regard noir.

« Hmph. Je vais interrompre tout ça. »

« Regardez si vous voulez. Fennely est excitée par le fait que plus de gens regardent. »

Pour de vrai !? Attendez, non…

 

 

« Je t’ai dit d’attendre. »

« Invité, ce rituel important pour les guerriers. »

« Vous avez tous tort ! Vous laisserez derrière vous des enfants au cas où vous mourriez à la guerre, non ? Imbéciles. Vous devriez avoir honte d’avoir mis au point un plan aussi stupide ! »

Boldboss lui avait lancé un grognement audible.

« Vous me traitez d’idiot !? »

Les convaincre par la raison ne marcherait pas après tout. Diablo avait sorti son bâton, l’Empereur du Tonnerre.

« D’après ce que Fennely m’a dit, le plus fort d’entre vous est la personne la plus importante du groupe. Donc si je gagne… »

« Vous me défiez ! »

Comme Diablo le pensait, la raison n’allait pas fonctionner ici. Au moment où Boldboss avait commencé à libérer sa soif de sang, il s’était jeté sur Diablo.

Il est rapide !

Sa jambe avant — non, son poing — avait volé. Si Diablo n’avait pas été entraîné par le maître épéiste Sasara, il n’aurait même pas remarqué qu’on l’attaquait avant qu’on lui arrache la tête. Mais Diablo avait bloqué le coup au dernier moment avec son bâton. Il avait tout de même reculé de cinq pas.

Il n’est pas seulement rapide, ses coups ont de la force !

En termes de type de compétence, il était similaire à un bagarreur panthérien. Rapide et puissant. Le guerrier idéal tant que l’ennemi était à portée de main. Mais pour l’instant, il y avait encore un fossé entre eux.

Faire s’effondrer les tunnels serait mauvais, et il ne pouvait pas utiliser d’attaques à grande échelle, car elles toucheraient Fennely et les autres Kobolds.

« Essaie ça, alors ! “Projectile d’Éclairs” ! »

« Haa ! »

Boldboss avait sauté, évitant le sort et frappant de son poing en même temps.

C’est quoi, un jeu de combat ?

Un grand coup de poing sauté. Il avait ensuite déclenché un combo d’attaques avec un coup de poing debout moyen et un coup de poing puissant en mouvement de finition. Le coup final de Boldboss était une boule de lumière composée d’énergie compressée, « Frappe brillante ». Une attaque que le capitaine des paladins Batutta avait utilisée sur lui.

Il était donc un bagarreur de niveau 100 ou plus. Ce n’est pas pour rien qu’il était le chef d’un clan qui avait combattu le royaume de Lyferia malgré son petit nombre.

Les Kobolds qui apparaissaient dans le jeu utilisaient des armes et, bien qu’ils soient nombreux, étaient des monstres avec des statistiques faibles. Boldboss était-il spécial, ou les autres étaient-ils aussi comme lui ?

Non, j’en doute.

S’ils avaient deux cents guerriers de plus de 100 niveaux, ils n’auraient pas besoin de compter sur un spriggan. Ils battraient l’armée de Lyferia même si elle les chargeait par dizaines de milliers.

« Vous esquivez mon attaque, invité ! »

« J’espère que tu ne commenceras pas à prétendre que tu ne te bats pas sérieusement par la suite ! »

Diablo avait dépassé le niveau 100 en tant que guerrier. Boldboss l’avait dépassé en termes de vitesse, mais pas au point que Diablo ne puisse pas le bloquer du tout.

« Je me bats toujours à fond ! »

« Tu le fais, maintenant ? Alors, mes excuses. J’essayais de voir si tu étais un adversaire digne d’être témoin de toute ma force. »

« Quoi ? »

« Peux-tu l’esquiver ? » Diablo avait déchaîné un sort. « “Pluie d’éclats” ! »

Des cercles magiques brillants s’étaient répandus dans l’air, qui avaient rapidement commencé à cracher d’innombrables boules de feu. Le temps pour que le sort se charge était lent… Mais ce n’était pas une attaque que l’on pouvait facilement éviter.

« Nngaaah !? »

Les Kobolds qui surveillaient leur combat avaient tous élevé la voix en signe de choc et avaient fait un pas en arrière. Les femmes avaient crié. Diablo avait bien calculé l’angle pour qu’il ne touche personne, mais…

« Fennely ! » s’écria Boldboss.

Cette distraction momentanée lui avait coûté cher, car une boule de feu l’avait frappé de plein fouet. Alors qu’il tombait à genoux, Diablo transforma son bâton en épée magique Empereur du Tonnerre : Libre et il dirigea sa pointe sur lui.

« Tu étais plutôt rapide, mais ça ne suffit pas pour gagner. »

« Grrr… J’ai, perdu. »

Il avait accepté sa perte de manière juste. Diablo avait regardé les femmes Kobolds.

Elles ne sont pas blessées, n’est-ce pas ?

Il avait pris soin de les garder hors de portée de ses sorts, mais il était toujours anxieux.

Fennely était figée sur place, les jambes toujours écartées et les mains tendues vers ses parties intimes.

« Ah… Je… Que faire maintenant… ? » demande-t-elle, les larmes aux yeux.

« Habille-toi, pour l’amour du ciel ! »

Rem et Shera étaient descendues du deuxième étage et elles avaient couvert Fennely avec une couverture.

†

Diablo se tenait sur la plate-forme du grand Creuset. À côté de lui se trouvait Boldboss, maintenant vidé de sa combativité. Rem et Shera avaient escorté les femmes Kobolds dans une pièce adjacente, étant donné qu’une bataille massive pourrait éclater en fonction du déroulement des discussions.

Argh… J’ai dû monter sur la plate-forme dans le feu de l’action…

Diablo ne détestait rien de plus que d’être le centre d’attention. Heureusement, son public potentiel n’était composé que de Kobolds mâles. Le fait qu’ils aient tous des têtes de renard réduisait la pression qu’il ressentait. Il y avait quelque chose d’apaisant dans cette vue. Comme un village de renards.

« Dites-nous. Pourquoi interrompre le rituel ? » demanda Boldboss.

Il pensait lui avoir déjà dit, mais apparemment Boldboss n’écoutait pas vraiment à l’époque.

« Attaquer Caliture avec une force de cette taille est du suicide. »

« On ne peut pas savoir comment se déroule un combat avant d’avoir essayé. »

« Lyferia possède des gens de son côté qui peuvent battre un spriggan. Vous pensez toujours de cette façon ? »

Ce n’était pas techniquement un mensonge. Il n’avait simplement pas dit aux Kobolds qu’il parlait en fait de lui-même.

« Quoi !? Il n’y a aucune chance que les Humains aient quelqu’un comme ça… ! »

« Qu’est-ce qui te rend si sûr ? Il est naturel de penser que celui qui a pris cette route venait de la capitale du Lyferia. »

« Uuuu… »

Et je suppose que l’Ordre des Chevaliers du Palais pourrait avoir des gens capables de battre un spriggan.

Il avait entendu dire qu’ils avaient déjà chassé un énorme dragon du tonnerre. Il s’agissait bien d’un groupe de personnes de niveau supérieur à 100, mais Diablo ne savait pas s’ils allaient se montrer à la frontière sud.

« Je ne mâcherai pas mes mots. Si vous attaquez, cela reviendra à vous précipiter imprudemment vers la mort. Cessez. »

« Vous essayez de nous aider ? »

« Faux ! Je suis un Seigneur-Démon ! Que ce soit les Races ou les Therianthropes, je ne sauve personne. Mais il se trouve que je me sens charitable. Je vais rencontrer le gouverneur de Caliture et lui faire reconnaître votre résidence sur ces terres. »

« Quoi ? »

Pas seulement Boldboss, mais aussi le reste des Kobolds avaient réagi avec un tollé.

« Les humains nous reconnaissent !? » « Pas besoin de se battre !? » « Vraiment, Seigneur-Démon ? »

« Hmph… Qu’en dites-vous ? Auriez-vous la foi en un Seigneur-Démon ? »

Les mâles kobolds s’étaient tus, attendant la réponse de Boldboss. Ses sourcils étaient sérieusement froncés.

« Pourquoi le Seigneur-Démon fait-il tant pour nous ? »

Je te dois un lit et un petit déjeuner…

Mais ce ne serait pas digne d’un Seigneur-Démon. Au lieu de cela, Diablo avait ri de façon indomptable et il avait fait claquer sa cape.

« Car je suis tout simplement trop puissant ! Les conflits des faibles ne sont que des bruits anodins pour moi. Je m’en débarrasse donc comme d’une mouche qui bourdonne dans mes oreilles ! Ou bien as-tu l’intention de défier un Seigneur-Démon dans toute sa force ? Je ferais exploser tes tunnels en mille morceaux ! »

Boldboss avait sombré dans la réflexion, mais il n’était pas du genre à réfléchir.

« Bien ! » Il secoua sauvagement la tête. « Nous obéissons à qui est fort. Nous vous laissons faire ! »

Ouf… Diablo poussa un soupir de soulagement intérieur.

Il semblerait qu’il ait réussi à arrêter les Kobolds.

Il s’était dirigé vers la pièce où les femmes avaient été emmenées.

« C’est décidé. »

Il jeta un coup d’œil sans frapper, puisqu’il n’y avait pas de porte…

« Non ! »

… quand il avait été soudainement poussé hors de la pièce par la voix de Shera. Regardant devant lui, il vit Rem et Shera, rougissant abondamment, le visage rouge.

« … Tu ne peux pas entrer, Diablo. »

« Qu-Quoi ? »

Les deux femmes se tenaient dans son chemin, cachant la pièce à sa vue, mais il pouvait voir Fennely derrière elles. Son visage était rougi et elle haletait fortement.

« Haa… Haa… Nnn… Oh… Je… ne pense pas pouvoir… me retenir… »

« Reste calme, Fennely ! Garde ton sang-froid ! »

« Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais tu ne peux pas, d’accord !? »

Elles ne se comprenaient pas, mais Rem et Shera essayaient de calmer Fennely.

Attendez, est-ce que je viens de tomber sur quelque chose de fou !?

Les autres femmes rougissaient également, tandis que d’autres semblaient un peu plus sereines. En d’autres termes, celles qui étaient prises dans l’atmosphère du rituel étaient en fait…

En chaleur !? Sont-elles en chaleur !?

Diablo avait eu des sueurs froides.

« Elles ont dû attraper froid puisqu’elles ne sont pas habillées correctement ! Petites choses stupides ! Enveloppez-vous dans des couvertures chaudes, buvez quelque chose de chaud et reposez-vous ! Le Seigneur-Démon le permet ! »

« Nnn… » Fennely avait tordu son corps. « Ça… démange ici… »

« Oui, un rhume ! »

« Tu devrais te reposer, Fennely ! »

Rem et Shera avaient hoché leurs visages rougis de haut en bas dans des hochements de tête fervents.

 

Alors c’est ça la culture des Therianthropes… Diablo avait réfléchi en quittant rapidement la pièce.