***Chapitre 1 : L’Est et l’Ouest d’Hakone
Partie 2
Jeudi 27 février.
La victoire sur le Prince Edward avait eu lieu le week-end dernier. Depuis ce jour, Tachibana Masatsugu était resté au poste de contrôle de Hakone.
Hakone avait stationné des troupes de l’armée du district de Tōkaidō afin de contrôle la région, le tout sous le commandement de Tachibana Masatsugu.
Il remplissait toujours ses fonctions aujourd’hui.
« Ravi de vous rencontrer, Maître Tachibana. Je m’appelle Shungo, le deuxième fils d’Akigase Shouzan. »
« J’ai entendu parler de vous par votre grande sœur. En tant que chevalier junior et nommé au rang de seigneur chevalier, vous avez été affecté au poste de contrôle de Hakone cette fois-ci… est-ce exact ? »
« Oui. L’autre jour, je suis arrivé à — non, l’héritage de l’Inscription a été réalisé. »
Peut-être n’avait-il pas l’habitude de parler comme un chevalier.
Il s’était empressé de se corriger, mais il manquait encore de sophistication. La personne à laquelle Masatsugu faisait face dans le bureau du commandant était un jeune guerrier de 13 ans.
C’était un beau garçon aux joues roses dont l’apparence ressemblait à celle de sa sœur aînée Rikka.
Il portait un tout nouvel uniforme militaire pour officiers brevetés. On disait qu’il venait de commencer à suivre sa voie, avec l’intention d’essayer d’être un Chevalier en tant que fils de la famille Akigase, une famille militaire renommée.
Ils avaient d’abord envoyé leur deuxième fils à Hakone, la ligne de front.
Comme prévu, il s’agissait d’une politique de formation qui devait être exprimée par le père et la fille de la famille Akigase, des « descendants de guerriers ».
D’ailleurs, il avait entendu dire que le fils aîné, qui avait 15 ans cette année, s’efforcerait d’abord d’étudier en tant qu’étudiant et soutiendrait sa sœur aînée en tant que fonctionnaire civil à l’avenir.
« Un chevalier débutant qui n’a pas dépassé une puissance de combat de 20 unités est — vous allez servir de chevalier débutant pour un vieux soldat ayant suffisamment d’expérience et de pouvoir de combat, et vous serez formé par lui. Cela semble être la pratique de l’armée du district de Tōkaidō. Votre grande sœur m’a demandé de vous attacher à un chevalier particulièrement strict. Maintenant, qui est une bonne option… ? »
Devant Masatsugu qui marmonnait, le deuxième fils de la famille Akigase haleta.
Entre lui et le « personnage clé de la reconquête de Hakone » se trouvaient un bureau massif et une distance d’environ trois mètres.
Et son regard vers Masatsugu débordait d’un sentiment de respect et d’admiration.
Il admirait sincèrement l’homme qui pourrait être la réincarnation de Hijikata Toshizou. Il semblait avoir une personnalité honnête qui n’était pas trop usée. Si c’est le cas…
« Hatsune est sous mes ordres… mais puis-je ajouter une autre personne ? »
« — !? » Le garçon Akigase avait redressé sa posture, mais une lueur d’attente était apparue dans ses yeux.
Sa puissance de combat était encore inférieure à 20. Contrairement à Hatsune, qui avait montré une figure extraordinaire depuis le début, en d’autres termes, 72 de puissance de combat, il était difficile de dire pour le moment qu’il était une personne talentueuse.
… Mais s’il était gardé à portée de main, il pourrait aider à reconstituer le liquide de l’âme en cas d’urgence.
Tachibana Masatsugu ne peut pas reconstituer le liquide de l’âme de la manière habituelle.
C’était une affaire confidentielle de la plus haute importance. Cependant, ce garçon était un parent de la famille Akigase et semblait avoir une personnalité honnête. S’il le gardait comme assurance en cas d’urgence…
Lorsque Masatsugu avait donné lieu à une impulsion aussi soudaine,
« Masatsugu-sama. En plus d’être le chambellan temporaire de Hakone, si Rikka-sama l’exige, vous devrez immédiatement vous rendre n’importe où au Japon. Même si vous vous occupez de Shungo-sama sur un coup de tête, vous ne serez probablement pas en mesure de vous occuper suffisamment de lui. »
Il avait été persuadé en douceur par son seul maître féminin.
La princesse impériale Shiori. Elle était également le maître de l’Ifrit — les Quatre Dieux qui protégeaient le poste de contrôle de Hakone. Elle était assise sur le canapé des visiteurs et assistait à l’entretien.
Le deuxième fils de la famille Akigase était très nerveux devant le beau visage de la princesse impériale.
« Comme prévu, afin de s’aligner sur la volonté de Rikka-sama, la question de Shungo-sama sous un vétéran approprié devra attendre. »
« … Je vois. J’étais myope. »
« Non. C’est moi qui ai dit quelque chose de trop direct. »
La gracieuse princesse blond platine inclina modestement la tête.
Cependant, Masatsugu n’avait pas manqué de remarquer que le regard de la princesse, qui devrait avoir une conduite irréprochable, était acéré comme pour critiquer l’insolent rescapé…
Masatsugu l’avait immédiatement déclaré à la maîtresse après que le garçon ait quitté la pièce. « Princesse. Quelqu’un comme un jeune guerrier ne devrait pas être un problème… »
« N-Non. Même si c’est un parent de sang de Rikka-sama, nous n’avons aucun moyen de savoir si c’est une personne qui peut garder un secret. De plus, même un garçon aussi jeune ne peut pas être “ce genre de partenaire” pour vous, Masatsugu-sama — ! »
« Que signifie “ce genre de” ? »
« Ce que je veux dire, c’est que se coucher ensemble, réchauffer le corps de Masatsugu-sama — ah, quel genre de choses me faites-vous dire !? »
Non seulement elle était raffinée, sage et avait un grand pouvoir spirituel, mais elle était aussi la plus belle fille du Japon.
De plus, elle était passée maître dans l’art de feindre l’innocence. Cependant, Son Altesse la Princesse Impériale s’était affolée devant Masatsugu, et elle avait montré un air agité typique d’une jeune fille.
À l’heure actuelle, cette Shiori était un être qui devrait être appelé « La déesse gardienne de Hakone ».
La forteresse imprenable du poste de contrôle de Hakone était constituée de quatre bases shintoïstes locales. La répartition était la suivante : la première base shinto locale « la Porte Seiryuu » à l’est, la deuxième base shinto locale « la Porte Suzaku » au sud, la troisième base shinto locale « la Porte Byakko » à l’ouest et la quatrième base shinto locale « la Porte Genbu » au nord.
En tant que « premier chambellan temporaire » de cette région, il commandait l’armée stationnée sur le Tōkaidō.
À l’heure actuelle, c’était le rôle de Masatsugu. La « Porte de Suzaku », qui était située légèrement au sud du lac Ashinoko, était utilisée comme quartier général temporaire. Son bureau et tout le reste étaient également situés ici.
L’après-midi du 27 février, Masatsugu était sorti pour marcher et faire une pause.
Il avait un compagnon. C’était Hatsune. Elle était la capitaine des premières troupes du « Shinsengumi », une unité sous le contrôle direct du seigneur chevalier Tachibana Masatsugu. Les soldats du régiment étaient composés uniquement de ses protégés.
La ville de Motohakone se trouvait sur la rive du lac Ashinoko, c’était un endroit pittoresque.
La porte rouge torii, qui était le symbole du sanctuaire de Hakone, se tenait sur la rive. Si le temps le permettait, on pouvait voir le mont Fuji et même un « Mont Fuji à l’envers » se reflétait à la surface du lac.
Il se promena sur le terrain, qui était parfait pour une promenade, et eut une discussion futile avec Hatsune.
« Hakone est à l’extrême gauche de la préfecture de Kanagawa — en d’autres termes, l’extrémité se trouve sur le territoire de la région de Kanto, non ? Même si Hatsune et l’armée du Tōkaidō y sont stationnées… Est-ce que ça ira ? »
« Pas vraiment. »
Interrogé par sa protégée, Masatsugu répondit sans ambages.
« Le corps armé des Shoukes du Kanto doit être stationné sur le territoire de la région du Kanto, pour le protéger. Du moins, c’est la loi du Japon impérial. Nous, Tōkaidō, avons combattu pour la grande cause de la “Protection du Japon” et avons expulsé l’Alliance pour la Restauration au nom de Sa Majesté l’impératrice qui se trouve à Tokyo. Ne l’oublie pas. »
« L’armée des justes accomplissant des actes héroïques ! »
« Exactement. Cette fois, juste après la bataille. Nous, l’armée du Tōkaidō et l’armée romaine, qui est dirigée par le général Wei Qing, n’avons d’autre choix que de participer à la gestion de Hakone. Mais c’est jusqu’à ce que l’armée de Kwantung revienne. »
« Donc Wei Qing-san est le “second chambellan temporaire”, oui ? »
« Bien qu’il s’agisse d’une mesure temporaire, cela m’offense de participer seul à la gestion de Hakone. On peut dire que “le Tokaido Shouke s’est emparé de Hakone en récompense de l’expulsion du Prince Edward”. »
« C’est vrai. Notre princesse et Rikka-sama seront les piliers du Japon tôt ou tard. »
Hatsune avait fait un poing serré et avait hoché la tête avec force.
D’ailleurs, même maintenant qu’elle était devenue un Chevalier, en d’autres termes, un soldat, ses « vêtements japonais + hakama + bottes » étaient à la mode. Eh bien, Masatsugu était également dans son gakuran préféré habituel (Le gakuran est un uniforme scolaire pour les garçons, souvent avec un col montant, une veste longue et un pantalon ample).
« Il n’est pas bon de faire ressortir une étrange réputation ! »
« En tant que partisans immédiats de la princesse, nous devons faire attention à notre comportement. »
« En effet. »
Les deux individus marchaient le long de la rive du lac tout en discutant d’une voix un peu forte.
Pendant ce temps, ils étaient souvent regardés par les passants et les personnes dans les magasins voisins. Le visage de la « personne distinguée de Hakone » Tachibana Masatsugu avait été activement rapporté dans les médias, il était une célébrité locale.
Hatsune avait également une apparence physique qui se démarquait. Elle commençait à être reconnue comme « la jeune sœur de la famille Tachibana ».
Il était inévitable qu’ils attirent beaucoup d’attention à Hakone, qui n’était pas très peuplée. De plus, ils étaient surtout vus d’une manière positive. Il semblait que la raison pour laquelle ils n’étaient pas capables de parler avec force était que leur statut de « Chevalier et partisan immédiat de Son Altesse la Princesse Impériale » était respecté.
Et cette conversation était parvenue aux oreilles des gens qui les entouraient…
En faisant preuve d’imprudence, les deux individus étaient entrés dans un magasin.
C’était une boutique qui vendait des souvenirs et des repas légers.
Lorsqu’ils avaient acheté des boissons fraîches au comptoir — quand Hatsune avait acheté un jus d’orange et Masatsugu une eau minérale et qu’ils s’apprêtaient à se reposer sur les sièges près de la fenêtre, l’employée avait commencé à leur parler.
« Excusez-moi… si vous êtes d’accord, puis-je vous demander un autographe ? »
C’était une jeune employée. Elle leur souriait nerveusement.
En raison de la dépopulation de la zone, on ne voyait pas de jeunes gens autres que des touristes dans les zones rurales d’observation. Cependant, Hakone possédait des sources d’eau chaude très appréciées.
Il y avait de jeunes membres du personnel qui semblaient être des travailleurs à temps partiel dans les magasins tout autour.
Après avoir été invitée à donner son autographe par l’employée, Hatsune avait fait briller ses yeux. Elle semblait s’y intéresser.
Cependant, Masatsugu la contrôla d’un signe des yeux et il déclara brièvement.
« J’ai peur que nous ne fassions pas ce que font les célébrités. »
« Je… est-ce donc… ? »
« Cela dit, ça ne nous dérange pas de faire ça. »
Il avait rapidement présenté sa main. La femme employée sourit, déclara « Merci ! », enveloppa la main droite de Masatsugu avec les deux mains et répondit par une poignée de main.
… Personnellement, pour Masatsugu, il n’y avait rien de mal à donner des autographes ou à serrer des mains.
Il pouvait même les rejeter sèchement. Cependant, les « ordres de sa souveraine » disaient qu’ils devaient faire attention à l’esprit et au cœur des gens. Comme prévu, les autographes nuisaient à leur prestige de chevalier, mais il était noté que s’il s’agissait d’une poignée de main, il n’y avait aucun problème…
Après avoir serré la main de Masatsugu sans connaître de telles circonstances, l’employée avait soudainement dit.
« Excusez-moi. J’ai vu dans les nouvelles hier. »
Sa voix était basse. Il n’y avait pas d’autres clients que la fratrie Tachibana dans le magasin. C’était une atmosphère qui abordait sans réserve un sujet dont on ne pouvait pas parler.
« Izu soutient le côté de l’Alliance pour la Restauration — il y a un chevalier britannique là-bas, non ? »
« C’est exact. Izu est toujours sous le contrôle de l’alliance. D’ailleurs, le Prince Edward et Richard Ier sont en alerte. »
« Afin de reconquérir Hakone, n’est-ce pas ? M-Mais… »
L’Alliance pour la restauration, qui avait perdu le poste de contrôle de Hakone, avait attribué deux acteurs principaux appelés « Prince Edward et Richard Ier » à la base shinto locale de Nagahama à Izu.
C’était dans le but de garder le Kanto Shouke et le Tokaido Shouke sous contrôle.
Il semblerait qu’il ait été décidé que les élites devaient se trouver à l’endroit où César, le général Wei Qing et Tachibana Masatsugu s’étaient rassemblés — l’Est du Japon plutôt qu’à l’Ouest du Japon.
« Si Maître Tachibana et les autres chevaliers repartaient, qui protégeraient Hakone… ? »
« Bien sûr, les chevaliers du Kanto Shouke. C’est la démarche logique. »
« Mais… honnêtement — ces gars ne sont-ils pas plutôt peu fiables ? Et, il y a une rumeur. »
L’employée avait encore baissé la voix. De plus, elle parlait vite.
« J’ai entendu dire que les dieux du nord, du sud, de l’est et de l’ouest qui sont venus protéger Hakone l’autre jour — n’ont accepté que les ordres de Shiori-sama, qui est Son Altesse la Princesse Impériale… »
Cela semblait assez inquiétant. Sans perdre un instant, Hatsune déclara.
« Ce n’est pas si difficile à faire. Regardez. Même maintenant, les gens de l’armée romaine sont à la “Porte de Seiryuu” afin d’avoir une base opérationnelle. Voici la bonté de notre princesse. »
« Shiori-sama — !? »
« Si la princesse se met en colère, personne ne pourra emprunter la force des Quatre Dieux. Même si un chevalier entre dans le Sanctuaire de l’Eau, il ne pourra pas se ressourcer… »
« Pas possible… »
L’autre personne était clairement déçue de la situation réelle racontée par Hatsune.
Puis, les deux frères et sœurs de Tōkaidō avaient échangé des regards en secret. Il semblait que la situation actuelle à Hakone et l’information sur « Qui est la véritable personne clé » devenaient favorablement connues…
Afin de porter ces circonstances aux oreilles des gens ordinaires de manière naturelle, les espions agissaient dans les coulisses.
Celui qui dirigeait tout cela en coulisse était le département des renseignements de l’armée du district de Tōkaidō.
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