***Chapitre 8 : Mon chéri
Partie 9
Les marionnettes en os avaient fait tournoyer leurs quatre sabres, laissant derrière elles une faible lueur phosphorescente. Au même moment, nous avions senti le sol trembler sous nos pieds et nous avions avancé, malgré notre immobilité. C’était une bonne idée de la part de ceux qui avaient conçu cet endroit. Si seulement le reste de l’étage avait cette caractéristique, Marie n’aurait pas eu à fournir autant d’efforts pour venir ici.
« Nous sommes guidés vers notre mort alors que nous restons simplement debout ici. Je me demande si ce n’est pas l’idée que les Anciens se faisaient d’une blague. En tout cas, je te soutiendrai, alors déchaîne-toi », avais-je dit à Ève.
« D’accord ! »
Eve croisa ses poignards et sourit. Son expression brutale n’avait rien de ninja, mais je gardai cette pensée pour moi. Nous avancions dos à dos dans le passage sombre.
Alors que je me préparais au combat, Eve étendit rapidement les bras vers l’avant et une sorte de brume de chaleur l’enveloppa, du bout des doigts jusqu’à l’épaule. J’avais plissé les yeux pour comprendre ce que c’était, avant de réaliser ce que c’était.
Les choses qui se trouvaient sur son bras clignèrent des yeux et ouvrirent leurs bouches édentées. Il s’agissait de lézards de feu, un type d’esprit que Marie utilise souvent. Une rangée d’entre eux se tenait sur le bras de l’Elfe Noire, tels des moineaux sur une ligne électrique, l’observant comme s’ils attendaient des ordres. Je ne pus m’empêcher de souhaiter pouvoir invoquer des esprits.
« Fusion », ordonna Eve en elfique.
À ma grande surprise, les esprits s’enfoncèrent dans sa peau, laissant un contour de couleur flamme autour de son corps. L’elfe noire se tourna vers moi et je remarquai que même ses yeux avaient changé de couleur.
« C’est ma spécialité », dit-elle. « Je me rends plus forte en absorbant les esprits dans mon corps. »
« C’est impressionnant. Tu as un don pour ça », lui avais-je dit.
Eve avait applaudi joyeusement, puis avait répondu : « C’est vrai ? » J’avais entrevu le feu qui dansait sur sa langue lorsqu’elle souriait, ce qui lui donnait un air intense.
Dès que j’eus indiqué une direction, Eve se mit à tourner comme une toupie. Un monstre de trois mètres de haut la dominait, son sabre s’élevant au-dessus d’elle. La plupart des gens auraient été paralysés par la peur, mais Eve se glissa sous l’attaque et riposta en avançant sa dague vers le bras du monstre.
Elle porta ainsi plusieurs attaques en succession rapide, brisant des fragments d’os qu’elle enflamma avec son amélioration de feu. J’enchaînai avec un coup d’épée qui passa juste sous le bras d’Eve, détruisant la main abîmée du monstre.
« Est-ce que ça va si je continue ? » demanda Eve.
« Vas-y aussi longtemps que tu le souhaites, mademoiselle Eve », lui répondis-je d’un ton enjoué.
« Ha ha ! Ne t’inquiète pas si je le fais ! »
Eve avait évidemment fait monter la température. Grâce à sa nouvelle tenue, elle était beaucoup plus mobile et leva la jambe avec agilité pour donner un coup de pied. Elle semblait se déplacer sans trop réfléchir et mit tout son poids dans son coup de pied enflammé, qui atteignit directement le fémur droit de la cible.
Elle était devenue beaucoup plus rapide. Alors qu’elle achevait de trancher avec son couteau, elle avait déjà fait pivoter son corps pour préparer un coup de pied. Chaque coup s’enchaînait parfaitement avec le suivant, produisant des craquements consécutifs lorsqu’il atteignait sa cible. J’avais décidé de soutenir Eve en désorientant l’ennemi pour qu’elle puisse continuer son travail.
À chaque fois qu’Eve reprenait son souffle entre deux attaques, je repoussais l’ennemi d’un grand coup d’épée. Je déviais toutes les attaques qu’elle ne pouvait pas esquiver afin de lui permettre de se concentrer uniquement sur la riposte. Mon rôle était d’arrêter le monstre pour qu’Eve puisse continuer à s’amuser.
Comme je me cachais derrière Eve, ses adversaires devaient percevoir mes attaques comme venant de nulle part. Cette manœuvre semblait stresser le monstre dont les mouvements devenaient de plus en plus négligés à mesure que sa frustration augmentait. J’entendais à nouveau ces craquements satisfaisants et Eve se mettait de plus en plus au diapason.
« Wouah, toutes mes attaques sont des coups critiques ! » s’écria joyeusement Eve.
Elle riait en détruisant le monstre devant elle, ce qui me fit me demander à quoi elle devait ressembler de leur point de vue. Lorsque le deuxième monstre arriva pour voir son camarade se désintégrer sous ses yeux, je me demandai s’il se disait : « Est-ce ensuite mon tour ? »
Le nouvel arrivant balança son épée vers l’elfe, mais il reçut un coup vers le haut sur le menton, ce qui le rendit étourdi et hébété.
Je me réjouissais d’avoir fait équipe avec Eve par le passé. Ses mouvements étaient toujours enregistrés dans ma mémoire, ainsi que les miens à associer. C’est pourquoi je pouvais la soutenir automatiquement tout en cherchant le schéma d’attaque optimal.
Eve n’avait plus besoin de parler pour donner des ordres. Elle esquiva un coup de sabre de l’ennemi en inclinant la tête, puis porta une contre-attaque parfaite qui lui brisa le crâne, sachant que je la protégerais en cas de besoin. Les marionnettes d’os subirent une défaite unilatérale, découpées et incendiées.
Le feu des esprits n’avait pas suffi à les dissuader, mais il avait contribué à leur chute. Ils n’étaient pas assez intelligents pour éteindre le feu qui les consumait et ils continuaient donc à subir des dégâts réguliers avec le temps.
Une différence par rapport à la dernière fois que nous étions venus ici, c’est que le reste de notre escouade s’était également mis à niveau. Les combattants munis de boucliers avançaient à pas lourds, accompagnés par la voix vaillante de Doula.
« Monstre à gauche ! Visez ! Double tir… Tirez ! »
Les boucliers s’ouvrirent verticalement, formant une sorte de mur de maçonnerie. Des arbalètes en forme de croix s’alignèrent par les ouvertures des boucliers et tirèrent toutes en même temps.
Une pluie de carreaux d’arbalète cloua les monstres qui tentaient de les attaquer par le flanc, tandis que l’enchantement sacré déchirait la marionnette et envoyait des fragments d’os voler.
« Maintenant ! Écrasez-les ! » Le mur de boucliers déferla sur l’ordre, se rapprochant du monstre géant.
Le mur de boucliers déferla sur l’ordre, se rapprochant du monstre géant. Les soldats, bien coordonnés, se déplaçaient à l’unisson, tels les écailles d’un dragon, et écrasaient leur cible dans un fracas assourdissant. Cependant, l’impact n’était pas suffisant pour briser sa carapace osseuse. Les monstres avaient un niveau estimé à 82 et étaient équipés d’une armure magique, ce qui les rendait très résistants aux dégâts physiques.
Mais le monstre se tordit de douleur. Zera se tenait debout, son épée enfoncée profondément dans l’abdomen de la créature, tandis que la masse de boucliers noirs reculait.
« Raaah ! — Attrapez-les, les gars ! » hurla-t-il, enchaînant rapidement avec une frappe tranchante verticale et une frappe horizontale. Des lances furent ensuite enfoncées dans la plaie du monstre l’une après l’autre, comme si des tentacules étaient sortis des écailles du dragon noir pour l’empaler.
Les attaques incessantes des lances avaient réduit les points de vie du monstre à zéro. Le troupeau de fer se retira alors, laissant le monstre déchu sur le sol.
Tous ces soldats étaient forts. La rapide Doula et le féroce Zera alliaient l’intelligence et l’instinct pour former un duo complémentaire.
Ce couloir piège était également connu sous le nom de « Marionnette de Machlus »; inutile de préciser qu’il était périlleux. Des monstres surgissaient sans cesse des murs de part et d’autre, et le sol mouvant nous obligeait à continuer d’avancer. Nous avancions en marchant continuellement en arrière pour ralentir notre rythme, mais les ténèbres engloutissaient rapidement quiconque se blessait et tombait à genoux.
Cependant, les soldats avaient tenu bon et nous avions progressé régulièrement, tandis qu’Eve et moi déchirions la ligne de front.
J’avais alors remarqué un lézard de feu sur le tapis roulant qui me fixait droit dans les yeux en passant devant nous. Peu après sa disparition dans les ténèbres devant nous, l’esprit explosa. L’idée de Marie était ingénieuse et efficace : le but était de détruire le mur d’où venaient les monstres en faisant exploser le dispositif rotatif.
« Ils nous ont facilité la tâche en déplaçant les lézards de feu », déclara Marie. « Je peux voir exactement où viser grâce à la tour de guet, et je n’ai même pas besoin de viser, car le chemin est très étroit. Maintenant, explose ! »
Un autre lézard de feu explosa, détruisant un monstre avant même qu’il ne commence à bouger. Le pauvre avait dû attendre des siècles avant de pouvoir briller. Personne ne s’attendait à ce que Marie soit la plus grande contributrice de cette bataille, simplement en lançant des lézards de feu depuis son siège sur Roon. Elle bâillait même en le faisant.
Aurions-nous pu nettoyer cette zone en lui demandant, dès le départ, de lancer des lézards de feu dans le couloir ? Non, ce n’est pas possible. Le piège du tapis roulant avait été extrêmement bénéfique pour Marie. Je dois croire que nous avons simplement eu de la chance, sinon les monstres auraient été vraiment pitoyables.
Le plancher du piège s’arrêta avec un bruit sourd et il ne restait plus que des tas d’os et de débris dans le couloir de deux cents mètres. Je n’avais pas pu m’empêcher de me demander si cette zone était censée être difficile. Les autres avaient dû se poser la même question, car il n’y avait pas eu un seul cri de triomphe de la part du groupe.
Quoi qu’il en soit, j’étais heureux que nous ayons pu sortir de cet endroit pratiquement indemne. Eve, elle, était satisfaite du frisson et de l’exercice qu’elle avait reçus, et elle leva joyeusement les deux mains.
« Ah, c’était génial ! Je n’avais jamais réussi à me défouler autant lors d’un raid. Cela me donne des frissons ! » déclara-t-elle, la sueur coulant le long de son bras, le poing serré.
Cette attitude me réjouit, car elle semblait s’être amusée comme une folle. J’avais le sentiment qu’elle accepterait avec un grand sourire si je l’invitais à faire une course dans le labyrinthe.
« Regarde, je suis monté de niveau ! Je suis niveau 62 maintenant ! » dit-elle.
« Wouah, ton niveau est déjà si élevé ? Ce n’est pas possible ! » m’exclamai-je, les yeux écarquillés de surprise, car je pensais qu’elle se situait au milieu de la cinquantaine. En y repensant, l’Elfe et l’Elfe noire avaient dominé la majeure partie de la bataille, tandis que je jouais un rôle de soutien. J’avais hoché la tête, comprenant comment elle avait pu monter en niveau si rapidement.
« Félicitations, Eve. Tu as été la meilleure aujourd’hui », lui dis-je.
« Youpi ! »
Nous nous étions félicités, puis elle avait souri et dit : « Merci ! » Elle était rayonnante, et la sueur brillait sur son visage et son corps. Sa tenue révélatrice était gênante, mais cela ne semblait pas la déranger; j’imagine donc que tout allait bien.
Notre groupe continua à avancer et trouva un couloir devant lui lorsque Doula nous demanda de faire une pause.
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