***Chapitre 8 : Mon chéri
Partie 5
Les autres autour de lui prononcèrent également ces paroles antiques, et le silence retomba sur la grotte. Alors que tout le monde s’était préparé à affronter la mort, un visiteur arriva. Il regarda son environnement silencieux et laissa échapper un soupir de déception.
« Eh bien, vous n’êtes qu’une bande de rabat-joie. Est-ce que je suis arrivé dans un enterrement ? »
L’orateur était un vieil homme légèrement avachi, bien que son physique et son attitude ne ressemblent pas à ceux d’un homme normal de son âge. Plusieurs hommes s’étaient levés d’un bond lorsqu’ils comprirent de qui il s’agissait.
« Capitaine Gaston ! »
La surprise et la joie couvraient leurs visages lorsqu’ils saluèrent leur chef et constatèrent que les membres de l’équipe Rubis étaient enfin réunis.
Gaston gloussa tandis que ses hommes se rassemblaient les uns après les autres, puis il déclara : « Hmph, je vous ai tous fait une faveur, mais vous voilà tous. Pourquoi diable avez-vous demandé à être nommés en première ligne ? »
« On pourrait dire la même chose de vous, capitaine. Nous pensions que vous aviez rejoint le raid du labyrinthe », dit un homme en souriant alors qu’ils se frappaient les poings. C’était le vice-capitaine et quelqu’un à l’esprit vif et aux talents de combattant, qui était maintenant rempli de vigueur, dans un contraste saisissant avec quelques minutes plus tôt.
« Heh, eh bien, les choses étaient manifestement plus désastreuses par ici », dit Gaston en souriant. « Hé, bande de salauds ! Vous n’irez pas en enfer sans moi ! »
« Ha ha, on dit que l’équipe Rubis ne meurt pas même si tu nous poignardes à la tête. C’est toi qui as dû nous donner notre robustesse, mais on aimerait bien que ce ne soit pas le cas. Quand est-ce qu’on va enfin pouvoir mourir ? »
Les deux hommes avaient écarté leurs dents dans un sourire diabolique et ils avaient ri aux éclats tandis que les autres autour d’eux avaient le regard vide.
L’équipe Ruby était d’un calibre différent, car elle était persistante, têtue et grossièrement combative. Chaque membre était puissant et costaud, repoussant même Shirley au deuxième étage à plusieurs reprises. Ils avaient reçu le surnom de « barracudas » parce qu’ils faisaient la course entre eux pour atteindre l’ennemi en premier, ce qui montrait à quel point ils étaient anormaux.
Une fois qu’ils eurent fini de rire, le vice-capitaine s’assit à côté du judas avec le vieil homme. Il rangea son pendentif, puis dit : « Alors, capitaine Gaston, comment s’est passé le troisième étage de l’ancien labyrinthe ? Était-ce si amusant que cela valait la peine de nous quitter ? »
L’expression de Gaston devint sinistre. On lui avait dit qu’il y trouverait une mort certaine, mais il ne pouvait pas dire à son vice-capitaine que sa vie était devenue plus saine depuis son séjour là-bas. L’entraînement n’était qu’un exercice modéré, on profitait des sources chaudes, des massages, de la bière avec du poisson frit, et on dormait beaucoup sur de confortables tatamis.
« Bon, ce n’est pas si grave que ça », dit Gaston. « Ah, c’est donc l’armée de Gedovar. Ils ont amené une sacrée compagnie, hein ? Ça va être amusant ! »
§
Aja laissa échapper un soupir contemplatif.
Le bâton qu’il avait posé au sol n’était pas soutenu, bien qu’il soit resté debout. De l’énergie magique rayonnait de lui par vagues, et d’innombrables lumières bleu pâle flottaient autour de lui. Il utilisait la magie pour capter la vue de l’armée imminente de Gedovar, une technique qu’il avait apprise de la jeune fille elfe. Pourtant, il ne l’avait pas encore perfectionnée, si bien qu’il ne pouvait pas découvrir les compétences des ennemis.
« Il est difficile de croire qu’elle puisse simultanément distribuer une telle quantité d’informations à tout le monde. Cette elfe est extraordinairement douée. »
Les sorcières spirituelles étaient plutôt rares, mais il y en avait eu quelques-unes au cours de l’histoire. Pour autant qu’il le sache, un nombre restreint d’entre elles avaient réussi dans leurs entreprises. Le plus souvent, elles se laissaient distancer par leurs pairs en raison de la grande quantité d’expérience requise pour un emploi hybride.
Quand Aja repensa à sa première rencontre avec Marie, elle avait l’apparence et les capacités d’une enfant. Il était hallucinant de penser à quel point elle avait progressé en l’espace de six mois à peine. Il ne savait pas ce qui était à l’origine de sa croissance soudaine. Cependant, il soupçonnait que cela avait à voir avec le garçon qui était toujours avec elle ou avec les nombreux amis qu’elle fréquentait.
« Dis, Hakam, ça te dérange si je te pose une question ? » Aja interpella l’homme en train d’enfiler quelques accessoires derrière lui.
« Qu’est-ce que c’est ? Si tu veux que je laisse un testament, fait le plus tard. »
Aja gloussa alors que d’habitude, il lui aurait craché dessus avec colère. Mais les sarcasmes ne le dérangeaient pas sur le champ de bataille.
« Cette Shirley… Tu sais qui elle est, n’est-ce pas ? » demanda Aja.
« Eh bien, oui. Elle nous a donné beaucoup de fil à retordre au dernier étage. Wridra m’a dit que cet endroit était plein de verdure maintenant grâce aux pouvoirs du maître de l’étage scellé, mais ça ne marche pas comme ça », répondit Hakam.
Si c’était possible, les humains auraient trouvé un moyen de capturer et d’utiliser les monstres. Hakam pensait que l’explication la plus probable était que le maître de l’étage avait volontairement coopéré à la transformation du deuxième étage. Le mage âgé Aja et le commandant Hakam avaient l’œil pour discerner la vraie nature des choses, s’ils ne le faisaient pas, ils pourraient finir par mener leurs braves hommes à la mort.
« Tant qu’elle ne veut pas de mal à Arilai, il n’y a aucune raison de ne pas la traiter avec respect et de garder son secret. Ce serait une autre histoire si elle voulait faire du mal, mais ce groupe est raisonnable. Très agréable aussi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Elle a fait du mal. Tu as l’instinct d’un animal sauvage, et tu ne l’as même pas remarqué ? » demanda Aja.
Hakam réfléchit un instant, se frottant le menton en fronçant les sourcils. Après avoir préparé son équipement, il ouvrit le rideau de la tente et demanda : « S’est-il passé quelque chose ? »
Le vieil homme suivit, son visage se plissant alors qu’il souriait. « Elle nous a volé l’équipe Diamant. Elles étaient un trésor national. »
« Haha, tu n’as pas tort. Certaines se sont aussi assagies, paradant en tenue de soubrette », acquiesça Hakam. « Tu ferais mieux de ne pas rendre hommage à ces jolies dames ! »
Sa voix se répercuta dans la grotte spacieuse. Une dizaine d’entre eux étaient assis, le front et la nuque ornés d’accessoires en forme de fil de fer. Plusieurs d’entre eux étaient secoués, l’expression remplie de culpabilité, tandis que d’autres parvenaient à réprimer leurs réactions.
L’un des jeunes hommes se retourna et dit : « Sir Hakam, s’il vous plaît ! Nous essayons de nous concentrer sur les pierres magiques, mais vous nous mettez des pensées du cul d’Eve dans la tête ! »
« Haha, le plus grand contributeur peut aller demander un massage à Eve. Je l’autorise. Les garçons, vous ne voulez pas qu’elle apaise vos tensions après avoir pris un bain chaud ? » Hakam avait peut-être dit cela pour plaisanter ou simplement pour leur remonter le moral, mais il s’était immédiatement rendu compte qu’il avait fait une erreur. Un nombre insensé de réactions avait surgi de la part des soldats dans le Chat de Lien Mental, et il était trop tard pour qu’il puisse le reprendre sans détruire leur moral.
Il se demanda s’il pouvait y arriver en lui offrant de l’argent et si elle pouvait faire un massage à l’un de ses hommes en étant légèrement vêtue. Au moment où il jeta un coup d’œil sur le côté, Aja brandit son bâton en riant et dit : « Ne me mêle pas à ça. »
Soudain, une voix tranchante s’exprima directement dans leur esprit.
« Au rapport ! L’armée de Gedovar est arrivée ! Je répète. L’armée de Gedovar est arrivée ! Ils sont maintenant entrés dans la zone d’attaque optimale ! Le nombre d’unités séparées de leurs forces principales est d’environ deux mille ! »
Hakam se frotta le menton. Ils étaient dix fois moins nombreux qu’eux. Même si l’armée alliée était en position favorable, un avantage de trois contre un conduirait à un siège réussi, et les effectifs de Gedovar étaient bien plus nombreux que cela. Sans compter qu’ils n’avaient pratiquement aucune structure défensive et qu’ils devaient protéger leur tunnel à tout prix. L’autre jour, l’armée alliée avait subi de lourdes pertes face à des forces ennemies de taille similaire — près de la moitié de leurs hommes avaient fini dans le ventre des monstres.
« Hm, un rapport des éclaireurs. Pas besoin d’utiliser ton bombardement, Aja. Laisse-les s’engager dans le passage piégé », dit Hakam, sans se préoccuper de la situation.
Sous sa direction, l’armée ennemie avait été attirée dans le passage entre deux parois rocheuses. Aja, qui anticipait son moment de gloire, laissa échapper un soupir déçu.
§
Un tronc d’arbre semblable à une jambe s’abattit avec un bruit sourd, faisant voler du sable dans les airs. Des monstres bondirent vers le chemin menant à l’ancien labyrinthe, leurs yeux rougeoyant en raison de la soif de sang.
Cette oasis au milieu de la montagne avait la forme d’un coin creusé par un couteau géant depuis le haut. Au moment où les monstres se déplaçaient dans le chemin rectiligne, ils écrasèrent les autels de pierre et les peintures murales que la tribu Neko avait laissés. Le soleil avait déjà atteint son point culminant, intensifiant le contraste entre l’ombre et la lumière. Ils marchaient avec l’intensité d’innombrables marteaux-piqueurs frappant le sol, accompagnés de rochers se brisant sous leurs pieds trépignant. Une bête de la taille d’un éléphant qui chargeait vers l’avant faisait plaisir à voir et semblait impossible à arrêter.
Sur le dos du géant, un globe oculaire jetait un coup d’œil autour de lui. Les autres monstres avaient également des yeux dans le dos, et tous observaient sans relâche leur environnement.
Les monstres d’avant-garde avaient des corps puissants capables de résister aux embuscades et des capacités vives adaptées à la recherche d’ennemis. Ils étaient vêtus d’une armure de dix centimètres d’épaisseur qui recouvrait tout leur corps sans discontinuité, à la manière d’une punaise à carapace, et avaient également le globe oculaire dans le dos. De plus, ces monstres pouvaient envoyer des informations sur leur environnement directement à leur commandant, qui était prêt à réagir à n’importe quelle situation.
Cependant, quelque chose n’allait pas. Le général de l’unité d’avant-garde, qui était assis les jambes croisées sur un monstre et portait une épée à l’épaule, scruta les alentours.
Deux murs encadraient le chemin, et il s’attendait à ce que des obstacles se dressent sur leur chemin, bien qu’aucun obstacle n’arrête leur avancée. Il sentait de nombreux regards sur lui, il savait donc qu’ils n’étaient pas seuls.
« Se sont-ils recroquevillés devant nous par peur ? Non, ce serait idiot de le supposer. Il est plus probable qu’il s’agisse d’un piège. Les humains sont de petites créatures rusées. Je les éplucherai comme des grenades », dit le général en faisant craquer ses articulations alors qu’il réfléchissait encore un peu à la guerre.
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