***Chapitre 8 : Mon chéri
Partie 1
Comme d’habitude, de la vapeur s’élevait du bain en plein air dans la faible lumière de l’aube. Pendant ce temps, un homme-lézard chargé de gérer la qualité de l’eau se promenait de l’autre côté de la clôture. Il n’y avait pas de volcans en activité, l’eau provenait donc de sources minérales chauffées. L’homme-lézard utilisait un outil magique pour réguler la température de l’eau afin de s’assurer que les installations, y compris le canal d’irrigation, restent propres. Il était une créature nocturne et travaillait toute la nuit sans se fatiguer.
L’homme-lézard s’arrêta dans son élan. Il entendit des rires aigus au loin et regarda la clôture en direction de la source du son. Des elfes, des humains et même des démons profitaient des sources d’eau chaude qu’il s’était données corps et âme afin de les entretenir. C’était un sentiment étrange, mais il ne pouvait s’empêcher de sourire.
Il hocha la tête avec satisfaction avant de se remettre au travail.
Soudain, il remarqua une clameur venant de l’autre côté du lac. Il se retourna pour voir des hommes emportés par le vent et disparaissant à l’horizon. On raconte que les hommes rêvent d’épier les baigneuses, ce qu’il ne comprenait pas du tout.
Il grommela, se plaignant du bruit que faisaient les humains si tôt le matin, puis s’éloigna pour faire un peu de balayage.
§
« Hmm, » dis-je en fronçant les sourcils.
J’avais froncé les sourcils en regardant la recette du « Healthy Breakfast Set » sur le mur, mais ce n’est pas que je n’aime pas cuisiner. En fait, j’aimais bien ça. Ce que je n’aimais pas, c’est que je n’étais même pas dans mon entreprise et que je devais travailler.
Wridra n’avait pas parlé de salaire, il était donc possible qu’elle veuille que je travaille gratuitement. Mais j’avais quand même prévu de préparer le petit déjeuner, et cela me reviendrait moins cher d’utiliser les ingrédients d’ici. Cependant, j’avais dû acheter des assaisonnements à l’épicerie parce qu’ils n’étaient pas disponibles ici, alors ce n’était pas comme si je ne payais rien de ma poche. S’ils augmentaient leurs activités, je ne tarderais pas à être dans le rouge.
J’étais en train de remuer des œufs avec des baguettes et de réfléchir à ce genre de choses quand Eve passa la tête dans la cuisine.
« Hey-yo, tu t’es levé tôt. Est-ce que je peux aussi avoir un set de petit déjeuner ? » s’exclama Eve.
« Bonjour, Eve. J’ai dû me lever tôt pour ne pas être encore une fois en retard pour le raid aujourd’hui. Plus important encore, qui était chargé du petit déjeuner ce matin ? » avais-je demandé avec insistance.
Eve joignit les mains en s’excusant et en suppliant, reconnaissant qu’elle avait zappé son devoir. Les cheveux blonds attachés de l’elfe noire bronzée ondulaient avec le mouvement, masquant une partie de son visage. Elle ne portait pas sa tenue de servante aujourd’hui, mais ce qui ressemblait plutôt à des sous-vêtements. Peut-être était-ce pour pouvoir porter son armure par-dessus à tout moment.
Je m’étais demandé si je devais le lui faire remarquer ou la gronder parce qu’elle ne s’était pas présentée pour préparer le petit déjeuner, mais j’avais plutôt demandé autre chose.
« Qu’est-ce que tu veux comme accompagnement, Mlle Eve ? »
« Ce serait super si tu avais encore du jus de pomme que tu m’as donné la dernière fois. Ça commencerait vraiment bien ma journée », dit-elle.
La journée allait être chargée avec le raid, et j’avais besoin qu’Eve travaille beaucoup, alors j’avais décidé de lui faire m’en devoir une. J’avais pressé le jus d’une pomme et, au moment où je le mélangeais avec de l’eau fraîche, quelqu’un apparut derrière elle. C’était un vieil homme en yukata qui prenait un journal sur une étagère en somnolant.
Wridra avait fabriqué les journaux comme un passe-temps, et ils présentaient des mises à jour générales sur la guerre. Certains détails étaient gardés confidentiels pour éviter les soupçons, mais ils contenaient de nombreuses informations utiles, comme l’état d’Arilai et les rumeurs qui couraient parmi ses citoyens. De toute évidence, elle ne l’offrait qu’aux invités séjournant dans l’une des chambres.
Gaston s’était assis à l’une des tables d’appoint avec un bruit sourd et toucha les fesses d’Eve comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. J’avais entendu un cri, mais je n’étais qu’un chef cuisinier qui s’occupait de ses affaires. Après s’être fait crier dessus pendant un moment, le vieil homme bâilla en somnolant.
« Je me fiche complètement de cette histoire de “retenue”. Cela mis à part, je crois que je ne pourrai plus dormir sans ces tatamis à partir de maintenant. Mon dos ne s’est jamais senti aussi bien. Hé, petit, donne-moi un de ces trucs à ramener à la maison », dit-il.
« Incroyable ! », s’emporta Eve. « Non seulement ce connard ne s’est pas excusé, mais il a l’audace de demander un petit déjeuner ? Je ne peux pas faire ça avec ce type ! »
Elle l’insulta et lui déclara qu’il ne méritait pas de manger, mais Gaston lisait son journal, apparemment sans être dérangé. J’avais tendu à Eve son jus de pomme, ce qui l’avait finalement calmée.
Alors que je faisais sauter une omelette épaisse dans une poêle, Gaston croisa mon regard avec un éclat vif et déclara : « Il y a de la tension dans l’air. Mes sens me disent que l’armée de Gedovar sera bientôt là. Pourtant, Aja et Hakam veulent diviser nos forces pour continuer le raid sur le labyrinthe. Maintenant, plus que jamais, alors que l’ennemi peut arriver d’une minute à l’autre. Tu ne trouves pas qu’il y a quelque chose de bizarre là-dedans ? »
« L’armée de Gedovar est à la recherche du dispositif de contrôle des monstres dans le labyrinthe, n’est-ce pas ? Certains d’entre nous ne sont pas vraiment d’Arilai, alors je pense que se séparer est une bonne idée », avais-je dit.
« Rien de tout cela n’aura d’importance si nous mourons tous. Nous devrions abattre l’ennemi en premier, et pourtant nous sommes là. De mon point de vue, on dirait qu’ils ne font que gagner du temps jusqu’à ce que vous finissiez tous le raid. Ce doit être la raison pour laquelle Hakam a été si discret sur tout. Il est logique qu’ils envoient tous les soldats faibles au combat comme des pions sacrifiés », poursuit-il.
C’est donc ce qui se passait, avais-je pensé en retournant un œuf. Puis j’avais arrangé la présentation et l’avais placé sur une assiette en bois avec du bacon et des légumes sautés. C’est bien comme ça, car le fait de me concentrer sur la cuisine m’avait permis d’éviter le regard intense de Gaston.
Le repas coloré composé de riz blanc avec quelques morceaux roussis, de soupe miso, de légumes marinés et d’omelettes épaisses était appétissant. La graisse de bacon étant peut-être trop lourde pour le vieil homme, j’avais ajouté des légumes sautés supplémentaires.
Les yeux de Gaston gravitèrent alors vers l’assiette. « De toute façon, nous pourrons en parler plus tard. C’était quoi ce truc déjà ? Ce truc carré et blanc. C’était bon. Fais-en d’autres, d’accord ? »
« Moi aussi, j’ai aimé ça », déclara Eve. « Ça avait un goût bizarre au début, mais j’en ai envie parfois. »
Ils devaient parler de tofu. Je leur donnais de temps en temps de nouveaux ingrédients pour savoir ce qui convenait à leur palais. Ces derniers temps, ils étaient de plus en plus nombreux à préférer des aliments légers et sains pour le petit déjeuner. Manger des légumes devenait lentement une tendance, ce qui était une bonne chose. Les gens d’ici avaient un sens du goût assez médiocre, et j’avais rendu les plats plus légers en saveur au fil du temps pour réinitialiser leurs palais. Les légumes à mâcher aidaient à cela tout en permettant aux gens de se réveiller le matin. Cela fonctionnait parce qu’ils appréciaient le tofu bien qu’il soit pratiquement insipide.
« Je ne sais pas pourquoi, mais mon corps se sent très bien ces derniers temps. C’est peut-être un message qui me dit que je vais enfin trouver un endroit où mourir », déclara Gaston.
« On dit que l’on devient plus énergique, juste avant de mourir », ajouta Eve. « Est-ce que tu vas me donner ton héritage quand tu mourras ? »
« Bon sang non, pas toi. Je vais peut-être le répartir entre tous les autres. Aah, j’ai tellement d’argent que ça va être compliqué de le compter. Je vais peut-être le rendre à Arilai », répondit-il.
« Quoi !? Hé, tu me dois quelque chose pour avoir touché mes fesses ! »
Il était difficile de dire s’ils faisaient des bêtises ou s’ils se détestaient. Quoi qu’il en soit, ils semblaient aimer les mêmes types de nourriture, et mes repas sains avaient un effet positif sur eux. Le fait de voir comment je contrôlais leur bien-être donnait du sens à mon travail. Je voulais qu’ils comprennent que les rations militaires appartenaient au passé. La façon dont je faisais les choses était probablement la raison pour laquelle Wridra me trouvait si pratique.
L’elfe noire et le vieil homme chantèrent les louanges de la nourriture en buvant la soupe miso jusqu’à ce que Doula s’approche avec son yukata ébouriffé et ses cheveux roux mal coiffés. Elle chercha à tâtons un journal sur l’étagère d’un air maussade, puis son humeur empira lorsqu’elle constata qu’il n’y en avait plus. Je m’étais souvenu que Wridra était sortie le matin et m’avait dit qu’elle n’en avait fait que quelques-uns parce qu’elle était occupée.
Doula regarda autour d’elle et remarqua un journal à la table de Gaston. Elle poussa un soupir et se dirigea vers nous.
« Bonjour à tous », dit-elle, puis elle se tourna vers moi. « Dormeur — en fait, j’ai l’air plus endormi que toi aujourd’hui, alors je ne peux pas vraiment t’appeler comme ça. Un ensemble de petit-déjeuner sain, s’il te plaît. Avec du tofu, si tu en as. »
J’avais été surpris de voir à quel point le tofu était populaire.
Je m’étais dirigé vers la table où Doula jouait au tir à la corde avec Gaston pour le journal. Une fois sur place, je leur avais donné du jus de pomme pour m’excuser de ne plus avoir de tofu.
« Tu as l’air d’aimer les saveurs légères », avais-je dit à Doula. « Je me suis inquiété de te voir veiller tard avec des conseils de guerre tout le temps, alors j’aimerais connaître tes préférences alimentaires. »
« Merci de t’en préoccuper », répondit-elle. « Hmm, tes plats ont tendance à être légèrement assaisonnés. Mais j’aime la façon dont ils ont généralement un arrière-goût sucré ou de la profondeur. Pourrais-tu m’apprendre à cuisiner un jour ? »
Doula passa une main dans ses cheveux roux, et un accessoire à son annulaire brilla en accrochant la lumière. Elle allait bientôt épouser Zera, c’est peut-être pour cela qu’elle avait l’air si calme. Je lui avais dit que je serais heureux de lui enseigner, et elle afficha un sourire féminin qu’il était rare de voir sur elle.
L’ambiance changea immédiatement lorsque le vieil homme, qui avait abandonné le journal, reprit la parole : « Hé d’ailleurs, pourquoi Zera ne s’est-il pas réveillé avec toi ? Vous allez vous marier, n’est-ce pas ? Vous vous êtes déjà disputés ? »
« Quelle question stupide ! Il n’y a que les enfants qui se battent. Nous faisons chambre à part, c’est tout », répondit Doula.
« Hein ? Quoi, vous avez besoin d’être dans des chambres différentes parce que sinon vous seriez occupés à faire des bébés toute la nuit ? » demanda Gaston.
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