Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 9 – Chapitre 8

***

Chapitre 8 : Mon chéri

Partie 1

Comme d’habitude, de la vapeur s’élevait du bain en plein air dans la faible lumière de l’aube. Pendant ce temps, un homme-lézard chargé de gérer la qualité de l’eau se promenait de l’autre côté de la clôture. Il n’y avait pas de volcans en activité, l’eau provenait donc de sources minérales chauffées. L’homme-lézard utilisait un outil magique pour réguler la température de l’eau afin de s’assurer que les installations, y compris le canal d’irrigation, restent propres. Il était une créature nocturne et travaillait toute la nuit sans se fatiguer.

L’homme-lézard s’arrêta dans son élan. Il entendit des rires aigus au loin et regarda la clôture en direction de la source du son. Des elfes, des humains et même des démons profitaient des sources d’eau chaude qu’il s’était données corps et âme afin de les entretenir. C’était un sentiment étrange, mais il ne pouvait s’empêcher de sourire.

Il hocha la tête avec satisfaction avant de se remettre au travail.

Soudain, il remarqua une clameur venant de l’autre côté du lac. Il se retourna pour voir des hommes emportés par le vent et disparaissant à l’horizon. On raconte que les hommes rêvent d’épier les baigneuses, ce qu’il ne comprenait pas du tout.

Il grommela, se plaignant du bruit que faisaient les humains si tôt le matin, puis s’éloigna pour faire un peu de balayage.

§

« Hmm, » dis-je en fronçant les sourcils.

J’avais froncé les sourcils en regardant la recette du « Healthy Breakfast Set » sur le mur, mais ce n’est pas que je n’aime pas cuisiner. En fait, j’aimais bien ça. Ce que je n’aimais pas, c’est que je n’étais même pas dans mon entreprise et que je devais travailler.

Wridra n’avait pas parlé de salaire, il était donc possible qu’elle veuille que je travaille gratuitement. Mais j’avais quand même prévu de préparer le petit déjeuner, et cela me reviendrait moins cher d’utiliser les ingrédients d’ici. Cependant, j’avais dû acheter des assaisonnements à l’épicerie parce qu’ils n’étaient pas disponibles ici, alors ce n’était pas comme si je ne payais rien de ma poche. S’ils augmentaient leurs activités, je ne tarderais pas à être dans le rouge.

J’étais en train de remuer des œufs avec des baguettes et de réfléchir à ce genre de choses quand Eve passa la tête dans la cuisine.

« Hey-yo, tu t’es levé tôt. Est-ce que je peux aussi avoir un set de petit déjeuner ? » s’exclama Eve.

« Bonjour, Eve. J’ai dû me lever tôt pour ne pas être encore une fois en retard pour le raid aujourd’hui. Plus important encore, qui était chargé du petit déjeuner ce matin ? » avais-je demandé avec insistance.

Eve joignit les mains en s’excusant et en suppliant, reconnaissant qu’elle avait zappé son devoir. Les cheveux blonds attachés de l’elfe noire bronzée ondulaient avec le mouvement, masquant une partie de son visage. Elle ne portait pas sa tenue de servante aujourd’hui, mais ce qui ressemblait plutôt à des sous-vêtements. Peut-être était-ce pour pouvoir porter son armure par-dessus à tout moment.

Je m’étais demandé si je devais le lui faire remarquer ou la gronder parce qu’elle ne s’était pas présentée pour préparer le petit déjeuner, mais j’avais plutôt demandé autre chose.

« Qu’est-ce que tu veux comme accompagnement, Mlle Eve ? »

« Ce serait super si tu avais encore du jus de pomme que tu m’as donné la dernière fois. Ça commencerait vraiment bien ma journée », dit-elle.

La journée allait être chargée avec le raid, et j’avais besoin qu’Eve travaille beaucoup, alors j’avais décidé de lui faire m’en devoir une. J’avais pressé le jus d’une pomme et, au moment où je le mélangeais avec de l’eau fraîche, quelqu’un apparut derrière elle. C’était un vieil homme en yukata qui prenait un journal sur une étagère en somnolant.

Wridra avait fabriqué les journaux comme un passe-temps, et ils présentaient des mises à jour générales sur la guerre. Certains détails étaient gardés confidentiels pour éviter les soupçons, mais ils contenaient de nombreuses informations utiles, comme l’état d’Arilai et les rumeurs qui couraient parmi ses citoyens. De toute évidence, elle ne l’offrait qu’aux invités séjournant dans l’une des chambres.

Gaston s’était assis à l’une des tables d’appoint avec un bruit sourd et toucha les fesses d’Eve comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. J’avais entendu un cri, mais je n’étais qu’un chef cuisinier qui s’occupait de ses affaires. Après s’être fait crier dessus pendant un moment, le vieil homme bâilla en somnolant.

« Je me fiche complètement de cette histoire de “retenue”. Cela mis à part, je crois que je ne pourrai plus dormir sans ces tatamis à partir de maintenant. Mon dos ne s’est jamais senti aussi bien. Hé, petit, donne-moi un de ces trucs à ramener à la maison », dit-il.

« Incroyable ! », s’emporta Eve. « Non seulement ce connard ne s’est pas excusé, mais il a l’audace de demander un petit déjeuner ? Je ne peux pas faire ça avec ce type ! »

Elle l’insulta et lui déclara qu’il ne méritait pas de manger, mais Gaston lisait son journal, apparemment sans être dérangé. J’avais tendu à Eve son jus de pomme, ce qui l’avait finalement calmée.

Alors que je faisais sauter une omelette épaisse dans une poêle, Gaston croisa mon regard avec un éclat vif et déclara : « Il y a de la tension dans l’air. Mes sens me disent que l’armée de Gedovar sera bientôt là. Pourtant, Aja et Hakam veulent diviser nos forces pour continuer le raid sur le labyrinthe. Maintenant, plus que jamais, alors que l’ennemi peut arriver d’une minute à l’autre. Tu ne trouves pas qu’il y a quelque chose de bizarre là-dedans ? »

« L’armée de Gedovar est à la recherche du dispositif de contrôle des monstres dans le labyrinthe, n’est-ce pas ? Certains d’entre nous ne sont pas vraiment d’Arilai, alors je pense que se séparer est une bonne idée », avais-je dit.

« Rien de tout cela n’aura d’importance si nous mourons tous. Nous devrions abattre l’ennemi en premier, et pourtant nous sommes là. De mon point de vue, on dirait qu’ils ne font que gagner du temps jusqu’à ce que vous finissiez tous le raid. Ce doit être la raison pour laquelle Hakam a été si discret sur tout. Il est logique qu’ils envoient tous les soldats faibles au combat comme des pions sacrifiés », poursuit-il.

C’est donc ce qui se passait, avais-je pensé en retournant un œuf. Puis j’avais arrangé la présentation et l’avais placé sur une assiette en bois avec du bacon et des légumes sautés. C’est bien comme ça, car le fait de me concentrer sur la cuisine m’avait permis d’éviter le regard intense de Gaston.

Le repas coloré composé de riz blanc avec quelques morceaux roussis, de soupe miso, de légumes marinés et d’omelettes épaisses était appétissant. La graisse de bacon étant peut-être trop lourde pour le vieil homme, j’avais ajouté des légumes sautés supplémentaires.

Les yeux de Gaston gravitèrent alors vers l’assiette. « De toute façon, nous pourrons en parler plus tard. C’était quoi ce truc déjà ? Ce truc carré et blanc. C’était bon. Fais-en d’autres, d’accord ? »

« Moi aussi, j’ai aimé ça », déclara Eve. « Ça avait un goût bizarre au début, mais j’en ai envie parfois. »

Ils devaient parler de tofu. Je leur donnais de temps en temps de nouveaux ingrédients pour savoir ce qui convenait à leur palais. Ces derniers temps, ils étaient de plus en plus nombreux à préférer des aliments légers et sains pour le petit déjeuner. Manger des légumes devenait lentement une tendance, ce qui était une bonne chose. Les gens d’ici avaient un sens du goût assez médiocre, et j’avais rendu les plats plus légers en saveur au fil du temps pour réinitialiser leurs palais. Les légumes à mâcher aidaient à cela tout en permettant aux gens de se réveiller le matin. Cela fonctionnait parce qu’ils appréciaient le tofu bien qu’il soit pratiquement insipide.

« Je ne sais pas pourquoi, mais mon corps se sent très bien ces derniers temps. C’est peut-être un message qui me dit que je vais enfin trouver un endroit où mourir », déclara Gaston.

« On dit que l’on devient plus énergique, juste avant de mourir », ajouta Eve. « Est-ce que tu vas me donner ton héritage quand tu mourras ? »

« Bon sang non, pas toi. Je vais peut-être le répartir entre tous les autres. Aah, j’ai tellement d’argent que ça va être compliqué de le compter. Je vais peut-être le rendre à Arilai », répondit-il.

« Quoi !? Hé, tu me dois quelque chose pour avoir touché mes fesses ! »

Il était difficile de dire s’ils faisaient des bêtises ou s’ils se détestaient. Quoi qu’il en soit, ils semblaient aimer les mêmes types de nourriture, et mes repas sains avaient un effet positif sur eux. Le fait de voir comment je contrôlais leur bien-être donnait du sens à mon travail. Je voulais qu’ils comprennent que les rations militaires appartenaient au passé. La façon dont je faisais les choses était probablement la raison pour laquelle Wridra me trouvait si pratique.

L’elfe noire et le vieil homme chantèrent les louanges de la nourriture en buvant la soupe miso jusqu’à ce que Doula s’approche avec son yukata ébouriffé et ses cheveux roux mal coiffés. Elle chercha à tâtons un journal sur l’étagère d’un air maussade, puis son humeur empira lorsqu’elle constata qu’il n’y en avait plus. Je m’étais souvenu que Wridra était sortie le matin et m’avait dit qu’elle n’en avait fait que quelques-uns parce qu’elle était occupée.

Doula regarda autour d’elle et remarqua un journal à la table de Gaston. Elle poussa un soupir et se dirigea vers nous.

« Bonjour à tous », dit-elle, puis elle se tourna vers moi. « Dormeur — en fait, j’ai l’air plus endormi que toi aujourd’hui, alors je ne peux pas vraiment t’appeler comme ça. Un ensemble de petit-déjeuner sain, s’il te plaît. Avec du tofu, si tu en as. »

J’avais été surpris de voir à quel point le tofu était populaire.

Je m’étais dirigé vers la table où Doula jouait au tir à la corde avec Gaston pour le journal. Une fois sur place, je leur avais donné du jus de pomme pour m’excuser de ne plus avoir de tofu.

« Tu as l’air d’aimer les saveurs légères », avais-je dit à Doula. « Je me suis inquiété de te voir veiller tard avec des conseils de guerre tout le temps, alors j’aimerais connaître tes préférences alimentaires. »

« Merci de t’en préoccuper », répondit-elle. « Hmm, tes plats ont tendance à être légèrement assaisonnés. Mais j’aime la façon dont ils ont généralement un arrière-goût sucré ou de la profondeur. Pourrais-tu m’apprendre à cuisiner un jour ? »

Doula passa une main dans ses cheveux roux, et un accessoire à son annulaire brilla en accrochant la lumière. Elle allait bientôt épouser Zera, c’est peut-être pour cela qu’elle avait l’air si calme. Je lui avais dit que je serais heureux de lui enseigner, et elle afficha un sourire féminin qu’il était rare de voir sur elle.

L’ambiance changea immédiatement lorsque le vieil homme, qui avait abandonné le journal, reprit la parole : « Hé d’ailleurs, pourquoi Zera ne s’est-il pas réveillé avec toi ? Vous allez vous marier, n’est-ce pas ? Vous vous êtes déjà disputés ? »

« Quelle question stupide ! Il n’y a que les enfants qui se battent. Nous faisons chambre à part, c’est tout », répondit Doula.

« Hein ? Quoi, vous avez besoin d’être dans des chambres différentes parce que sinon vous seriez occupés à faire des bébés toute la nuit ? » demanda Gaston.

***

Partie 2

Je pouvais presque entendre un pouf lorsque Doula devint rouge vif, sa bouche battant la chamade bien qu’aucun mot ne soit sorti. Elle ne pouvait ni nier ni confirmer la question et donna soudainement un coup de poing à Gaston en plein visage. Le vieil homme tomba de sa chaise et ne put pas se relever, bien qu’il se soit débattu parce qu’il avait trop ri plutôt qu’à cause des dégâts.

« Ah ha ha ha ! Il est trop tôt pour cela, Doula ! Mes côtés ! Tu me tues ! Ha ha ha ha ! » hurla Gaston.

« T-Toi ! Tu n’as aucune considération pour les autres ! Eve, pourquoi ris-tu aussi !? » rétorqua Doula.

« Pff, c’est pour ça que vous avez fait chambre à part !? Aïe, mes flancs ! Doula, la commandante infernale redoutée de tous… J’imagine le grand chevalier saint essayant de retenir l’envie de faire des bébés… Aha ha ha ! »

Quel désordre ! C’était censé être une matinée rafraîchissante avec un bon petit déjeuner, mais les rires endiablés de l’elfe noire et du vieil homme remplissaient l’air. En posant une assiette du petit-déjeuner à côté de Doula, je m’étais demandé s’il ne valait pas mieux que je mange et que je me baigne au Japon. Marie et Kaoruko allaient bientôt sortir du bain en plein air, alors j’en discuterais avec elles.

Après un long silence, tout ce que Doula avait pu faire avait été de crier : « Bandes de cons ! »

§

Shirley marchait le long d’un chemin avec un panier dans les bras. Elle n’était pas sous sa forme fantomatique, mais elle s’était manifestée physiquement pour que les autres puissent la voir.

L’aube se montrait lentement, et un air glacial régnait dans l’oasis. Le sable qui crissait sous ses pieds ne provenait pas de l’ancien labyrinthe, mais avait été créé par la nature. Cet endroit se trouvait juste à l’extérieur du labyrinthe et servait de campement à une équipe de raid à grande échelle. Alors que la couleur du ciel ressemblait aux cheveux de Shirley, il semblait pouvoir se fondre dans le néant.

La femme qui marchait devant Shirley, portant un panier sur l’épaule et un seau dans la main opposée, se retourna. Bien que la femme aux cheveux crépusculaires soit plus mince et plus menue que les autres près d’elles, elle ne transpirait même pas.

« Tu es beaucoup plus forte que tu n’en as l’air. Je ne pensais pas que tu pouvais porter des objets aussi lourds aussi longtemps », déclara Puseri, le maître de l’équipe Diamant. Shirley se souvenait l’avoir rencontrée pour la première fois dans le manoir des roses noires. Il était étrange de repenser à cette nuit de terreur alors qu’elles travaillaient maintenant ensemble sous le même toit.

Puis quelqu’un qui ne pouvait pas parler au nom de Shirley prit la parole derrière elle. « Si tu veux mon avis, c’est Puseri qui est bizarre pour avoir pu porter cet énorme récipient plein de soupe. Nous avons traversé tout le premier étage, et elle n’a même pas transpiré. »

« Tu as raison sur ce point. C’est un gorille avec un visage de femme. Si tu y réfléchis de cette façon, tout s’explique. Tu te souviens quand elle a fait voler toute une horde d’ogres ? »

« Quoi ? » grogna Puseri. Les deux intervenants, vêtus de tenues de servantes, étaient ses amies et membres de l’équipe. Elles se connaissaient depuis longtemps et étaient inséparables.

Shirley avait autrefois essayé de les tuer toutes, et ils s’étaient autrefois rassemblés pour en finir avec elle. Pourtant, par un étrange coup du sort, elles transportaient maintenant de la nourriture ensemble. Elle accordait la même valeur à la vie et à la mort qu’à l’être qui régissait leur cycle. Cependant, elle s’était rendu compte que le présent avait aussi de la valeur.

C’était un sentiment étrange, car il y avait tant de choses qu’elle ne comprenait pas encore. Shirley avait alors ri à la vue de Puseri qui crachait avec colère sur ses amies.

Perdus dans leurs pensées, Shirley et le groupe s’engagèrent dans les montagnes rocheuses qui entouraient les ruines. Elles avaient emprunté l’un des innombrables chemins de traverse pour passer. Lorsqu’elles étaient sorties de l’autre côté, elles trouvèrent de nombreux soldats qui les attendaient, avec des couvertures qui les avaient aidés à traverser la nuit du désert.

Un homme qui regardait au loin à travers une lunette remarqua les pas du groupe et se retourna.

« Ah, le petit déjeuner est là ! Dieu merci, il commençait à faire froid. »

« Réveillez-vous, les gars ! Ces belles dames nous ont apporté de la cuisine maison ! »

Environ la moitié d’entre eux s’étaient levés, et les autres ne tarderaient sûrement pas à se réveiller. Ils n’étaient qu’environ deux cents, loin d’être assez nombreux pour affronter les forces de Gedovar. Avec la présence d’Hakam et d’Aja, qui s’approchaient des femmes, ce serait une tout autre histoire.

« Un repas chaud. Quel plaisir pour les yeux ! Je ne peux plus me contenter des rations militaires. Peut-être que je les enterrerai dans le sable une fois qu’elles auront moisi », dit Hakam.

« Hakam, c’est toi qui as dit que l’extravagance était l’ennemi. Les rations sont suffisantes pour une grosse brute comme toi », répondit Aja.

Le guerrier à la peau bronzée Hakam avait participé à plusieurs batailles et en était sorti victorieux dans autant de cas. Bien que son éducation de roturier lui ait compliqué la tâche pour gravir les échelons, c’était un homme d’esprit, plein de ressources et aux prouesses de combat massives.

Aja, l’homme aux cheveux gris à ses côtés, était un utilisateur de magie connu au sein d’Arilai comme un énergumène. Il maîtrisait les outils magiques et avait enseigné à Marie comment utiliser la cartographie automatique. Selon certaines rumeurs, le vieil homme attendait avec impatience l’arrivée de l’armée de Gedovar. Soi-disant, il avait dit que ce serait une bonne occasion pour lui de faire une démonstration de magie à grande échelle, ce qui était assez inquiétant — pour l’ennemi, en tout cas.

Ils ouvrirent les couvercles des récipients pour y trouver du riz blanc qui avait été compressé à la main, et l’arôme des algues flottait dans l’air. Il s’agissait de ce qu’on appelle des onigiri, ou boules de riz, qui étaient plus faciles à manger en raison des algues qui y étaient mélangées. Les filles étaient loin d’en avoir assez pour nourrir tous les soldats, mais d’autres apporteraient de la nourriture plus tard.

Après que Puseri ait observé son environnement, elle demanda : « Alors, avons-nous des défenses suffisantes ? J’ai entendu dire que l’ennemi serait bientôt sur nous. »

« Elles ne sont pas parfaites, mais elles devraient suffire », répondit Aja. « Grâce à la Prémonition de ton amie, nous éviterons au moins le pire des scénarios. »

La « prémonition » était une capacité que possédait l’amie nomade de Puseri, Hakua. Elle était cartomancienne de métier et douée pour prédire l’avenir. Mais il lui était difficile de lire toute l’issue de la guerre en raison des nombreuses possibilités qui s’offraient à elle. Les absolus n’existent pas dans ce monde, et l’armée de Gedovar pouvait les massacrer jusqu’au dernier.

L’aube arriva à son terme et le sable dansa dans le vent le long de l’horizon. La gigantesque armée de Gedovar soulevait la poussière, chargeant à une échelle bien plus grande que prévu.

La bataille décisive pour la vie ou la mort allait enfin commencer. Juste à ce moment-là, le ciel du désert s’éclaira magnifiquement, comme pour contrarier ceux qui allaient bientôt connaître leur fin.

§

Wridra volait dans le ciel bleu, ses ailes remplies de puissance spirituelle. Chaque brin de vent qu’elle gagnait alimentait son vol, et la pression du vent ne la dérangeait pas grâce à sa maîtrise des esprits. Pourtant, un air mécontent se lisait sur son visage, peut-être parce qu’elle ne gagnait pas assez de vitesse pour être satisfaite.

Elle mit une main sur ses yeux pour bloquer le soleil et regarda au loin avec sa vue de dragon avant de s’arrêter peu après. Son adversaire serait là sans aucun doute, il était donc inutile d’utiliser sa capacité pour l’alerter. Elle décida donc de suivre son intuition draconique et de voler pour ne pas avoir à activer sa compétence pour atteindre sa destination.

« Hmm, je n’arrive pas à gagner suffisamment de vitesse. Même si c’est normal sous cette forme humanoïde, être plus lent que mon adversaire me désavantagerait beaucoup. Je dois trouver une solution. »

Un bruit aigu l’entourait tandis qu’elle augmentait la puissance de ses ailes noires. Pourtant, sa vitesse de vol était inférieure à celle de sa forme originale d’Arkdragon, car les corps humanoïdes ne sont pas conçus pour voler. Elle avait déjà une énergie réduite en raison de l’octroi de ses noyaux de dragon à ses enfants. Si elle espérait gagner cette bataille, elle devrait trouver un moyen de combler ses lacunes.

Elle n’avait pas son arme nouvellement créée, le Magigun, sous la main. Le Dragon de la Providence aidait l’armée de Gedovar, alors l’Arkdragon Wridra essaierait de le mettre sur la bonne voie, celle de la neutralité. Comme elle essaiera d’abord de lui parler, elle n’aura pas besoin de montrer son atout tout de suite.

Wridra pensait qu’il ne disparaîtrait pas immédiatement, mais elle n’en était pas sûre. Dès qu’il avait révélé qu’il aidait Gedovar, il avait probablement cherché Wridra, car elle tenait absolument à ce que les dragons restent neutres dans les affaires humaines.

Son adversaire pourrait décider de frapper en premier. C’est pourquoi Wridra s’était équipée de toutes les compétences défensives possibles. Cette compétence, la conversion, était l’une des plus grandes forces de Wridra. Elle lui permettait de s’adapter à n’importe quelle situation en transférant sa pléthore de compétences dans son noyau de dragon, elle avait appris le japonais il y a longtemps en utilisant cette méthode.

Heureusement, elle connaissait les méthodes d’attaque de son adversaire grâce à leur précédente rencontre. Elle leva un doigt, et une lumière argentée brilla à son extrémité.

« Conversion — prépare les résistances pour Mort instantanée, Frénésie et Assaut mental. Hmm, et je suppose que je vais aussi préparer des résistances pour Brise-noyaux de dragon. Il m’a posé des problèmes pendant l’ancienne guerre », dit-elle.

Même si Wridra avait mis en place d’autres compétences pour l’aider dans divers scénarios, elle n’était pas sûre qu’elles suffiraient. Dans les emplacements de compétences qui lui restaient, elle ajouta Sans Entrave pour contrer toute compétence de blocage de téléportation et Portail des Ombres, sa compétence de téléportation préférée.

« Ah, j’ai failli oublier. Je dois ajouter Discret pour l’empêcher de savoir où je vais me téléporter. Hmph, combattre les anciens demande beaucoup trop de préparation. »

Un autre problème qu’elle devait régler était la lenteur de sa vitesse de vol sous sa forme actuelle. Une fois qu’ils auront commencé, elle n’aura plus le temps de s’en occuper. Changer la forme de ses ailes n’aurait qu’un effet limité, et une amélioration de dix à vingt pour cent n’aurait aucun sens. Il faudrait qu’elle les remanie complètement.

Wridra ralentit, plongée dans ses pensées. Elle devait démolir tout ce qu’elle savait et repartir de zéro. Après avoir passé tant de temps dans le monde des humains et observé leur technologie impressionnante et logique, elle ne les considérait plus comme des créatures diminuées.

« Je dois modifier complètement mon mode de pensée… Quel est le véhicule le plus rapide du Japon ? »

Les avions de chasse lui vinrent à l’esprit. Certains modèles pouvaient se déplacer trois fois plus vite que la vitesse du son, ce qui devrait être largement suffisant pour qu’elle puisse concourir.

La vitesse de déplacement était cruciale dans la bataille, car si elle en manquait, elle ne pourrait pas rattraper un adversaire en fuite, et il pourrait la piéger si elle s’enfuyait. Des traités internationaux avaient été établis pour limiter la vitesse de déplacement des chars d’assaut, même en temps de guerre, lorsqu’ils étaient apparus pour la première fois dans le royaume des mortels.

***

Partie 3

En tant que dragon, Wridra n’était pas sûre que ce soit une bonne idée. L’identité d’un dragon était liée à ses ailes, et il était inouï de les séparer de son corps.

Wridra détacha ses ailes de son corps, une lumière pâle apparaissant dans la section transversale pendant qu’elle le faisait. N’importe quelle autre créature aurait saigné en les séparant, mais les dragons n’étaient pas des créatures comme les autres. Ils résidaient à l’origine dans un endroit similaire au monde des esprits, et leur existence même était une contradiction dans ce monde. Les noyaux de dragon étaient les organes clés qui rendaient leur existence possible, et leur destruction pouvait les faire disparaître.

Si elle faisait un faux mouvement en détachant ses ailes, cela risquait de dérégler l’énergie qu’elle avait emmagasinée. Cette prouesse n’était possible que pour un maître de la magie comme elle.

Il y avait de la tension dans l’air. Wridra parlait sous son souffle, persuadée que c’était la bonne décision à prendre.

« Dansez, dansez, mes ailes. Vous gagnerez une nouvelle forme et il vous sera permis de voler. Dansez, dansez, ailes de dragon. Réveillez-vous, et volez selon les désirs de votre cœur. »

Le sort impromptu qu’elle avait lancé dans la langue des dragons avait pour but d’accorder l’indépendance et le sens de soi à ses ailes. La magie coulait à travers elles comme le sang dans les veines. De la sueur coulait de sa tête tandis qu’elle se concentrait sur la magie avancée. Elle chanta son incantation, solidifiant un champ de force dans une main tout en activant la Création avec une autre. Un frisson lui parcourut l’échine devant cette entreprise qui n’avait probablement jamais été réalisée par quiconque.

« Maintenant, c’est l’heure d’une leçon de mathématiques amusante. Hah, hah, c’est incroyable à quel point l’esprit humain est curieux. Une simple formule mathématique peut faire allusion aux merveilles de l’univers. »

« Ouvre-toi », Scanda-t-elle dans son esprit, puis elle frappa ensemble dans ses mains, l’une présidant à la « création » et l’autre à l’« indépendance ». Par pur hasard, le mouvement la laissa dans une position comme si elle priait, permettant à une nouvelle création de naître au monde.

Un objet apparut au milieu d’une brume sombre, brillant comme un cristal noir. Des ailes très inclinées sortaient des deux côtés, et sa forme même laissait supposer qu’il pouvait voler à des vitesses extraordinaires.

Wridra sourit. Elle passa son doigt le long de la chaise en cuir, dont le revêtement en plastique semblait avoir été décollé, et toucha le levier et l’écran LCD qu’elle avait manifestement ajoutés par pure préférence. Comme elle lui avait donné la conscience, l’objet parla d’une voix féminine.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, maître. Comment allez-vous ? »

« Pas mal », dit Wridra. « J’attends de toi que tu me fasses me sentir mieux. »

Ainsi, la beauté aux cheveux noirs releva l’ourlet de son armure de type robe. Son armure changea de forme là où elle la saisit, s’adaptant parfaitement au siège lorsqu’elle monta dessus. Le véhicule ressemblait à un avion de chasse monoplace, sauf que la taille des ailes était radicalement différente.

« Comme vous voulez, Maître. Je suis née pour voler, après tout », déclara l’avion.

Plusieurs sonneries avaient retenti comme des carillons. Les tympans de Wridra avaient tremblé lorsque l’avion avait généré de l’énergie spirituelle. Le son était élégant et, avec son apparence mince et lustrée, l’appareil avait un attrait nettement féminin.

« Tous les systèmes sont en marche. Bienvenue, maître, dans le monde au-delà du son. »

Wridra avait senti son corps s’enfoncer dans le siège. Bien sûr, elle supportait la pression sans problème. Ses yeux étaient rivés sur l’appareil qui accélérait sans qu’elle ressente la moindre vibration. Elle fila dans les airs, atteignant les montagnes à l’horizon en un clin d’œil. C’est ainsi qu’elle avait ri joyeusement, impressionnée par cette performance digne des ailes de l’Arkdragon.

« C’est bien mieux que ce que j’avais imaginé ! » s’exclama Wridra en gloussant. « Oui, tu me plais. Je vais t’accorder un nom… À partir de maintenant, tu seras connue sous le nom de Kalina. »

« Être nommée par vous est vraiment le plus grand des honneurs. Je jure que quel que soit l’adversaire que vous affronterez, je vous apporterai une victoire spectaculaire », dit Kalina en s’inclinant d’un côté, puis de l’autre dans un geste de joie.

Wridra regarda l’étendue du ciel bleu par la fenêtre et remarqua des nuages sombres au loin. Les nuages semblaient annoncer la féroce bataille à venir, mais l’Arkdragon se contenta de sourire.

« Est-ce que je pourrai te fixer un gros pistolet magique ? » demanda-t-elle.

« Certainement. J’apprendrai la résistance de n’importe quelle arme si vous m’accordez quelques secondes, alors choisissez ce que vous voulez », répondit Kalina.

Wridra ne put s’empêcher de glousser.

Cependant, l’Arkdragon n’était pas assez fou pour foncer immédiatement sur l’ennemi. Une seule erreur signifierait la fin pour elle, contrairement à Kitase, qui pouvait simplement retourner au Japon à sa mort. C’est pourquoi elle pensait que ce couple stupide était si insouciant à propos de tout, alors qu’elle grommelait.

En observant Mariabelle, on se rend compte à quel point la préparation à l’avance est cruciale. Les efforts qu’elle avait déployés pour s’adapter à la situation et au terrain avaient toujours porté leurs fruits.

Plus tard, Wridra fit atterrir l’avion sur des montagnes et dans le désert à plusieurs reprises pour passer du temps à préparer la magie. Kalina observa tout le processus, puis demanda : « Maître, pourquoi ouvrez-vous votre porte des ombres à différents endroits ? »

L’Arkdragon posa sa main sur le siège du conducteur alors qu’elle montait dans l’appareil et acquiesça. Un voile avait enveloppé la région, occultant la lumière éclatante du soleil.

« Je dois planifier pour couvrir les zones où je suis inférieure à l’adversaire. J’utiliserai la distance et ces pièges à mon avantage », expliqua Wridra.

Elle pointa son doigt, et le paysage dans les airs se déforma. Il devint évident qu’elle avait relié l’espace qui s’y trouvait à sa tanière, qu’elle utilisait comme armurerie, et elle commença à installer les explosifs à partir de là, tout autour du désert. Même si ces armes avaient des mécanismes complexes, elles avaient un but simple : anéantir l’ennemi.

L’appareil s’éleva dans les airs avec un « whoosh », recouvrant les explosifs de sable. Mais Wridra ne pensait toujours pas que cela suffirait. Elle voulait une ou deux contre-mesures plus décisives pour son adversaire, qui se targuait d’une force vitale et d’une cruauté inépuisables. La voix de Kalina s’éleva alors qu’elle montait et regardait le sol s’éloigner.

« N’est-il pas possible d’éviter le combat contre le Dragon de la Providence ? Vous avez peut-être le choix de ne pas vous battre, maître. »

« Il s’agit de mon mode de vie contre le sien. Les mots ne suffiront pas à régler la question. Un imbécile ne comprendra pas tant qu’on ne lui aura pas fait entendre raison », répondit Wridra. Son sourire laissait entendre qu’elle mourrait d’envie de tirer avec son arme nouvellement acquise. Kalina ne répondit rien, comme si son silence était dû à la pitié qu’elle éprouvait pour l’adversaire de son maître.

Wridra continua à travailler jusqu’aux environs de midi, lorsqu’elle décida finalement que ses préparatifs étaient satisfaisants.

Pendant ce temps, l’armée de Gedovar fonçait dans l’oasis comme une avalanche.

++

Les pieds couverts d’une armure de Wridra s’enfonçaient dans le sable fin jusqu’à la cheville, et une légère odeur de sable s’élevait. Elle se trouvait dans des montagnes, loin du désert d’Arilai. Les vents de l’est transportaient le sable et le projetaient sur les montagnes escarpées. La vapeur qui s’élevait du sol masquait partiellement les crêtes noires et déchiquetées des montagnes que l’Arkdragon pouvait voir en levant les yeux.

Elle toucha le sable humide et sentit une certaine chaleur géothermique. À ce moment-là, Wridra remarqua une odeur étrange et réalisa qu’il s’agissait de soufre. À cause de cela, elle crut que des sources chaudes pouvaient être créées à cet endroit et scruta le désert pour voir s’il pouvait convenir à un espace de loisirs.

Soudain, de légères secousses ébranlèrent la terre. Le sable glissant entre les doigts de l’Arkdragon, elle se leva en prévision de son adversaire.

De la vapeur noire s’éleva du sol tremblant pour recouvrir la zone et flétrir le peu de vie végétale qui restait. Wridra regarda le monde devenir de plus en plus stérile, les ténèbres engloutissant le ciel comme s’il était brusquement passé à la nuit. Elle leva les yeux vers la faible silhouette du soleil dans le ciel, et une voix s’éleva derrière elle.

« Hein, je me suis inquiété après avoir remarqué que tu étais habillée comme ça, mais regarde-toi… Tout équipé de compétences défensives parce que tu as peur de moi. Pourquoi as-tu pris la peine de te montrer ? »

L’orateur, un homme aux cheveux rouge éclatant qui s’entrecroisaient sur son front, desserra sa cravate avec ses doigts. Le Dragon de la Providence avait une peau pâle qui ne semblait pas recevoir beaucoup de soleil, et ses yeux dorés étaient rétrécis dans un sourire insouciant alors qu’il s’arrêtait juste à l’extérieur de la portée de l’épée.

« Ah, je suis surpris de voir que tu peux rivaliser avec ma forme draconique. C’était un accueil plutôt froid pour quelqu’un qui a fait tout ce chemin pour te voir, Lavos, le Dragon de la Providence », déclara Wridra.

Bien que Wridra ne le montre pas, elle se sentait perturbée par le fait que Lavos sache quelles compétences elle avait équipées. Elle avait pris des précautions contre les fuites d’informations, mais c’était le royaume du Dragon de la Providence. Il l’avait probablement observée depuis qu’elle avait posé le pied dans les montagnes. Cela l’agaçait de penser qu’il avait attendu pour se montrer qu’il puisse confirmer toutes les compétences qu’elle utilisait.

« Tu es venue juste pour me voir, n’est-ce pas ? » demande Lavos. « Eh bien, je suis sûr que tu sais déjà ce que j’ai à te dire. Ton travail consiste à changer des couches. Si tu veux ressembler à une humaine, pourquoi n’apprends-tu pas à cuisiner et à coudre comme devrait le faire une épouse humaine ? »

Wridra était prête à argumenter, mais se retint de parler lorsqu’elle réalisa que son commentaire n’était pas très éloigné de la vérité. Même si elle ne cuisinait pas, elle restait au manoir pour gérer les choses et confectionner les vêtements.

« Haha, le royaume des humains est assez divertissant. Bien que je sois certaine que tu le considères comme sans valeur », dit Wridra.

« Tu as raison, cela ne vaut rien. Tout ce qui les intéresse, c’est de se protéger et de ne vivre que pour piétiner les autres. De quoi parlais-tu tout le temps ? Ah, oui, de la neutralité. Je ne comprends pas comment tu peux rester neutre après avoir vu ces humains et leurs cris à t’arracher les oreilles. Shi-shii Alaaba. »

Lavos pointa un doigt vers Wridra, lui donnant l’impression que tous les os de son corps s’étaient transformés en glace. L’instant d’après, elle entendit ce qui ressemblait à un cristal se briser et réalisa qu’il avait franchi sa barrière de dragon — Non, il l’avait brisée de l’intérieur, d’une façon ou d’une autre. Lavos avait dû utiliser la brume divine.

Elle attendit que Lavos s’approche d’elle avec une expression nonchalante.

Il était impossible qu’il ait neutralisé toutes ses couches de barrière, plus de dix, en un simple instant. L’explication la plus probable était que le Dragon de la Providence avait modifié sa nature pour qu’elle corresponde à celle de l’Arkdragon. Cette synchronisation lui permettait de contourner ses barrières, tout comme l’eau se mélange à l’eau, et l’huile à l’huile. Sa compétence Brume divine lui donnait le pouvoir de changer sa propre existence selon sa volonté.