Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 9 – Chapitre 6 – Partie 7

***

Chapitre 6 : Ce soir, nous accueillons un autre invité

Partie 7

Cependant, le visage de Kitase devint soudainement pâle. Shirley pencha la tête, confuse, lorsqu’il attrapa rapidement sa main et pressa ses lèvres douces contre le bout de son doigt, pensant qu’elle allait vraiment s’évanouir cette fois-ci. Bien qu’elle ne sente rien de la tête aux pieds, la sensation de son doigt contre ses lèvres était bien réelle. « Pourquoi es-tu si gentil ? » cria-t-elle intérieurement. Shirley ne pouvait pas parler, mais seul un charabia incompréhensible serait sorti d’elle. Sa bouche était chaude au toucher, et elle ne pouvait détacher ses yeux de sa langue lorsqu’il s’éloigna. Elle plaça une main sur sa poitrine qui battait la chamade, puis l’entendit émettre un bruit confus.

« Attends… Tu ne peux pas être blessée parce que tu es un fantôme, c’est ça ? »

Le visage de Shirley était rouge comme une betterave alors qu’elle murmurait : « Non, je ne peux pas ». Il s’était excusé, mais ses émotions étaient encore à fleur de peau. Alors qu’il lui avait toujours fait perdre son sang-froid, même si elle aimait cuisiner avec lui, il y aurait du remue-ménage si elle baissait sa garde. Elle aimait passer du temps avec lui parce qu’il faisait toujours des efforts pour être prévenant. Kitase l’aida à choisir le prochain ingrédient à travailler et lui donna rapidement des indications, ce qui était des choses qu’elle ne pouvait pas expérimenter dans le labyrinthe. Mais il s’était tenu un peu trop près d’elle, lui remuant le cœur par inadvertance. Elle n’avait pas vraiment de cœur, mais elle le sentait battre fort.

C’est pourquoi elle ressentit un soulagement inimaginable lorsqu’elle entendit des pas s’approcher, et que la fille elfe jeta un coup d’œil dans la pièce.

« Je m’inquiétais, alors je suis venue t’aider. Et on dirait que c’est une bonne chose que je l’ai fait. Vas-tu bien, Shirley ? Il peut être un peu excessif avec la cuisine », dit Marie.

« Quoi ? Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas, Shirley ? » demanda Kitase.

Frappée par deux questions à la fois, Shirley se leva en titubant. D’habitude, elle s’en moquait comme d’une guigne, mais la séance de cuisine d’aujourd’hui était bien trop intense pour elle. Shirley s’était effondrée sur le sol comme si ses jambes avaient lâché et s’était accrochée au corps mince de Marie. Kitase n’avait rien fait de mal, mais Shirley regarda Marie, les yeux pleins de larmes, comme si elle venait de vivre l’enfer.

« Quoi !? » dit Kitase, abasourdi, alors que Marie tapota Shirley sur la tête pour la réconforter.

Une friandise sucrée et délicieuse pouvait devenir un poison si elle était consommée en excès. Les Ichijo étaient arrivés plus tard et, à leur grande surprise, ils avaient trouvé Marie et Kitase en pleine conversion. La préparation du dîner s’était déroulée plus facilement grâce à l’aide d’un plus grand nombre de personnes, tandis qu’un arôme invitant emplissait le manoir.

Shirley s’était amusée avec ceux qu’elle croyait être des enfants, sans se rendre compte qu’ils étaient tous des adultes.

§§§

L’une des meilleures choses à propos des brochettes frites, c’est qu’elles se marient parfaitement avec l’alcool. Combiner les légumes de saison, le poisson et le poulet avec des verres de bière dorée était tout simplement un bonheur. La bière était glacée et ses fines bulles semblaient nettoyer la gorge de chacun. Hakam et Aja, qui faisaient partie des autorités supérieures d’Arilai, avalèrent ensemble une grande gorgée et poussèrent à l’unisson un soupir de satisfaction.

Wridra, la propriétaire de l’établissement, les observait avec un sourire en coin. Elle portait une robe noire tamisée qui mettait élégamment en valeur son décolleté fin et ses clavicules. Pourtant, Wridra affichait un air de masculinité lorsqu’elle dévorait les brochettes à grandes bouchées. Même si des personnes influentes étaient assises à sa table, elle n’avait pas envie de se plier à leurs exigences ou d’agir en soumise.

« Hmm, délicieux. Hah, hah, mes enfants ont toujours été absorbés par des choses étranges comme la cuisine et la pêche », dit Wridra, puis elle se tourna vers Hakam. « Je suis heureuse de voir que leurs plats exotiques et excentriques te plaisent ».

« Ils sont vraiment incroyables », dit Hakam. « Je n’ai jamais été fan de la nourriture coincée que l’on sert au château. Je ne m’intéresse pas à la cuisine luxueuse qui n’est axée que sur la présentation. Je préférerais même des rations militaires à cela. »

 

 

Une main ridée se posa sur l’épaule d’Hakam. C’était Aja, l’homme qui s’était continuellement tenu en première ligne malgré son âge avancé et qui ne voulait rien d’autre que voir ses disciples grandir.

« Héhé, moi aussi », acquiesça Aja. « Lui et moi nous connaissons depuis longtemps, et nous avions toujours l’habitude de nous éclipser du château pour boire de l’alcool bon marché dans les environs. Ce goût authentique est tout à fait dans nos cordes. Bien sûr, ça ne fait pas de mal que de belles femmes soient là aussi. »

Aja sourit, et Wridra lui rendit un sourire sec. De toute évidence, il ne la complimentait pas seulement elle, mais l’équipe Diamant dans son ensemble, qui était les serveuses de la soirée et adorée par tout Arilai. Même si les boissons n’étaient pas très alcoolisées, leur arrière-goût rafraîchissant et l’effet réconfortant qu’elles procuraient rendaient les gens accros. Leurs sièges faisaient face au jardin, et les lanternes orange qui éclairaient le ciel nocturne créaient une belle ambiance.

« Ah, j’aimerais bien m’endormir tout de suite, mais il y a beaucoup trop de choses à faire », déclara Aja avec regret.

Hakam, autrefois connu sous le nom de Tigre du désert, acquiesça et fixa vivement Wridra comme s’il était sur le champ de bataille. « J’espère que vous vous souvenez de ce que je vous ai dit tout à l’heure. Vous êtes libre de faire de ce deuxième étage ce que vous voulez, mais il y a des étapes à franchir pour qu’il vous appartienne officiellement. Vous devez marquer le coup et prouver que cet endroit profite à Arilai et faire en sorte que la famille royale reconnaisse votre importance. »

« Haha, je le sais très bien. Mais sachez ceci : je ne vous prête pas mon aide ici pour votre bien ou celui de quelqu’un d’autre. C’est pour moi-même, comme une sorte de rancune. »

La beauté aux cheveux noirs sourit et croisa les jambes. D’autres figures importantes du champ de bataille, comme Doula, Zera, les membres de l’équipe Diamant et le disciple d’Aja étaient présents. Mais l’intensité indescriptible de Wridra leur donnait froid dans le dos.

Hakam se racla la gorge comme pour se sortir de cette situation. « Nous avons envoyé un lanceur de sorts enquêter à l’aide d’une pierre magique et découvert l’existence d’une entité mystérieuse au troisième étage de l’Ancien Labyrinthe. Aja devrait vous donner les détails. »

« En effet, » dit Aja. « Nous leur avons fait utiliser les anciens textes comme référence pour leurs recherches. Il semblerait que des méthodes pour contrôler les monstres s’y trouvent, et nous pensons que c’est ce que l’armée ennemie recherche. Quoi qu’il en soit, c’est ce que les rebelles ont utilisé pour nous envoyer des monstres. Le troisième étage s’est complètement transformé à cause de ça. »

En d’autres termes, ce serait la bataille décisive entre Arilai et Gedovar. Les envahisseurs prévoyaient de s’emparer du dispositif de contrôle des monstres et de marcher sur la capitale royale d’Arilai, mettant à mal leurs ennemis avec la horde de monstres du labyrinthe sous leur contrôle.

« Hm », se dit Wridra. Elle se souvint de la fois où elle était partie à la recherche du chef des rebelles et où elle avait vu une pièce sombre bordée d’appareils étranges avec un réservoir d’eau noire au centre. L’appareil ne se résumait pas à un simple objet pratique permettant de contrôler les monstres. Mais il amplifierait la puissance militaire de Gedovar comme ils l’avaient prévu. Si cela se produisait, ils seraient pratiquement impossibles à vaincre. Ils ne tiendraient pas une nuit contre les forces de Gedovar, même si une « tour » les protégeait. Wridra tenta de diriger sa conscience vers le champ de bataille, mais les voix qui l’entouraient interrompirent ses efforts.

« Messire Hakam, Aja le Grand, essayez de goûter du riz mélangé, s’il vous plaît. Les légumes cuits avec lui lui donnent une belle texture croustillante. »

Wridra se tourna vers son interlocutrice et vit Mariabelle vêtue d’une tenue de servante. L’elfe lui sourit, et Wridra lui rendit son sourire, puis lui fit signe du doigt. Mariabelle s’approcha avec curiosité, et l’Arkdragon tendit la main vers la bouche de l’elfe.

« On dirait que tu as fait un petit test de goût », dit-elle en prenant un morceau de riz au coin de la bouche de la jeune fille.

Mariabelle se raidit maladroitement, ses joues devenant rapidement roses. Elle se couvrit le visage avec son plateau et s’éloigna rapidement, laissant Wridra rire d’un air amusé.

Le riz mélangé était en effet délicieux. Les légumes sauvages hachés rehaussaient le riz moelleux et légèrement aromatisé, ce qui ouvrait encore plus l’appétit. Aja aux cheveux blancs afficha un sourire ridé.

« Ah, c’est délicieux », dit-il. « Il y a quelque chose de réconfortant là-dedans. La nourriture ici ne cesse d’étonner — Ah, mais on s’éloigne du sujet. »

« C’est vrai », dit Hakam. « De toute façon, nous ne pouvons tout simplement pas les laisser avancer jusqu’au troisième étage. Mais pour les arrêter, il faudrait y affecter notre personnel alors que nous sommes déjà très dispersés. Puseri, voulez-vous venir ici une minute ? »

Une femme aux cheveux et aux yeux crépusculaires se retourna en entendant son nom. Bien qu’elle ait une carrure svelte et qu’elle ne soit pas particulièrement grande, elle se targuait d’avoir la plus grande puissance de feu de toute l’équipe de raid. Elle s’avança gracieusement vers Hakam et s’assit comme on le lui avait demandé.

« Je veux connaître votre opinion. En tant que maître de l’équipe Diamant, pensez-vous que vous devriez vous joindre à la bataille contre l’armée des démons ? » demanda Hakam.

Sa question était délibérée, car plusieurs demi-démons faisaient partie de son équipe, et il ne savait pas s’ils devaient se battre contre Gedovar.

Comme il s’y attendait, les yeux de Puseri montrèrent une pointe de tristesse lorsqu’elle répondit : « Je dois dire que je ne suis pas d’accord avec cette idée. Personne ne souhaite se battre contre son propre peuple. Même si je ne sais pas comment cette guerre va se dérouler, je préférerais ne pas leur enlever la possibilité de retourner dans leur pays le moment venu. »

« Je pensais bien que vous diriez ça, » déclara Hakam en sirotant sa boisson.

Un soldat réprimande généralement quiconque tourne le dos au champ de bataille, mais Puseri était tout sauf normale. Elle était la descendante d’une puissante lignée qui régnait autrefois sur Arilai et, sous ses airs tranquilles, elle avait un sens aigu de la foi. Le public l’aurait ouvertement vénérée si la famille royale ne l’avait pas gardée sous contrôle.

« Je suppose que cela s’applique à cette arme démoniaque qu’est Kartina », poursuit Hakam. « Il semblerait qu’elle se promène en se faisant appeler sécurité, alors que je suis sûr que la guerre est au premier plan de ses préoccupations. Elle est assez puissante pour renverser le cours d’une bataille à elle seule. Si nous la forçons à s’engager sur le champ de bataille, cela ouvrirait une nouvelle brèche. »

Même si Kartina avait accepté Shirley comme son maître, elle pouvait les trahir à tout moment. En tant que commandant de l’équipe de raid, Hakam devait tout particulièrement garder cette possibilité à l’esprit. Cependant, il savait déjà que ces femmes ne se joindraient pas à la bataille avant même d’avoir posé la question. Il poussa un profond soupir, puis regarda chacun d’entre eux.

« Alors nous allons diviser nos forces en deux groupes, comme nous l’avions initialement prévu. Un camp affrontera l’armée ennemie, et l’autre récupérera le dispositif de contrôle des monstres », annonça-t-il.

***