***Chapitre 6 : Ce soir, nous accueillons un autre invité
Partie 6
Pourtant, pour Shirley, cette forme à moitié transparente était bien plus confortable. Elle avait gardé cette forme physique par égard pour son entourage, mais elle sentait qu’elle n’aurait pas à se mettre en avant devant lui et qu’elle pourrait se détendre. C’était une sorte de technique de transformation humaine, et elle avait appris à changer de forme sans trop d’effort, simplement en y pensant. Comme elle s’y attendait, le garçon n’avait pas peur et un sourire s’étalait sur son visage.
« Te voir sous cette forme me ramène en arrière ! Je me souviens que nous faisions semblant d’être des fantômes avant. Oh, tu peux me tenir la main ? »
Shirley fit une grimace comme pour dire « Volontiers » et lui serra la main. Sa nature simple faisait ressortir l’enfant qui sommeillait en elle chaque fois qu’il était dans les parages. Non seulement cela, mais Shirley adorait être tenue par la main. Être conduite dans des endroits qu’elle ne connaissait pas la remplissait d’excitation, et elle était si légère qu’elle pouvait facilement se laisser tirer par la main par une autre personne. Elle trouvait le garçon souriant, adorable, et elle souriait avec lui.
Malheureusement, leur petite promenade s’arrêta brusquement. Le garçon conduisit Shirley dans une cuisine peu éclairée, et elle pencha la tête, confuse, en voyant les piles de nourriture et de casseroles.
« Je suis désolé, Shirley, mais peux-tu m’aider ? Tu sais cuisiner, n’est-ce pas ? » demanda le garçon. Il lui serra un peu la main, peut-être pour s’assurer qu’elle ne s’enfuirait pas.
Elle ne savait pas trop pourquoi il avait l’air si désespéré, jusqu’à ce qu’elle réalise soudain qu’ils étaient assez proches pour que leurs épaules se touchent. Son visage se réchauffa à nouveau. Sans le vouloir, ses émotions étaient devenues très volatiles ces derniers temps. Elle comprenait qu’il l’avait piégée pour qu’elle aille là-bas. Mais l’idée de cuisiner ensemble lui semblait aussi merveilleuse que de marcher avec lui. Ses yeux s’illuminèrent d’excitation et elle acquiesça sans réfléchir. Cela avait l’air d’être très amusant, et son expression se traduisit par « Génial ! J’adore cuisiner, mais c’est une autre histoire quand c’est pour autant de monde. »
Il devait être à bout de nerfs et soupira, puis lui annonça qu’il lui apprendrait les recettes. Il lui avait donc fait signe de le suivre et elle l’avait suivi, tout étourdie.
« Nous cuisinons pour un grand groupe aujourd’hui, alors nous devrions faire quelque chose de simple, comme des brochettes frites. Tout ce que nous devons faire, c’est découper les ingrédients et les faire frire. Ce serait quand même une course contre la montre, et les gens s’ennuieront si nous ne servons que de la nourriture frite. Nous pourrions servir du riz mélangé entre les deux… Oh, tu sauras de quel genre de plat il s’agit quand tu l’auras goûté », dit-il.
Il coupa immédiatement des légumes, y enfonça des brochettes et les recouvrit de ce qu’on appelle de la « pâte à frire ». Au moment où le garçon les jeta dans une casserole, un fort grésillement avait surpris Shirley. Jusqu’à présent, toute la cuisine du manoir consistait à griller ou à faire mijoter. La friture était une nouvelle méthode, ce qui amena Shirley à jeter un coup d’œil curieux à la casserole tout en posant ses deux mains sur les épaules de Kitase.
« Nous avons eu plus de récoltes de légumes frais ces derniers temps, alors je veux te présenter d’autres façons de cuisiner des plats savoureux. C’est assez drôle que les hommes-lézards veuillent étendre les champs parce qu’ils ont tellement aimé la nourriture. Ils ont demandé à travailler volontairement », dit-il d’une voix douce et apaisante. En écoutant le rythme régulier de son discours, elle commença à avoir sommeil.
Étrangement, Shirley avait l’impression qu’il aurait pu être beaucoup plus âgé qu’elle. Elle gémit et fixa le plafond pendant un certain temps, plongée dans ses pensées. Puis, l’image de lui jeune adulte lui revint à l’esprit, comme si un nuage suspendu au-dessus de sa tête se dissipait d’un seul coup. Elle hocha la tête pour elle-même, heureuse d’avoir résolu ce mystère. Il avait toujours l’air si calme et réconfortant parce qu’il était en fait un adulte. Elle se souvint de la surprise qu’elle avait eue lorsqu’il était plus grand qu’elle et qu’il lui avait dit « Bonjour » à travers le miroir. Ce n’était pas étonnant qu’il ne lui semble pas enfantin.
Elle s’était accrochée à ses épaules comme si c’était la chose la plus normale du monde, mais l’avait tranquillement laissé partir. Sans s’en rendre compte, elle s’était surprise à se sentir quelque peu gênée. Pourtant, elle pensait qu’il ne verrait pas d’inconvénient à ce qu’elle s’agrippe à lui un peu plus longtemps. Elle l’avait déjà fait par le passé, et ce n’était pas comme si quelqu’un allait la gronder pour cela. Par la suite, elle tendit à nouveau les épaules de Kitase, mais il se retourna et la fit sursauter.
« Ok, c’est fait. Shirley, essaie d’abord avec un peu de sel », dit-il en lui tendant une brochette frite. Elle avait presque oublié la nourriture, mais le délicieux arôme de la brochette fumante et brun clair attira son attention. Il la lui tendit et elle l’accepta sans réfléchir.
En raison de leur goût quelque peu âpre et amer, les enfants détestaient particulièrement les aubergines à cause de leur odeur distincte d’herbe. Pour couronner le tout, elles n’étaient même pas très nourrissantes, si bien que certains seraient déçus de les trouver sur la table du dîner. Elles étaient arrivées au Japon en provenance de l’Inde. Comme il existait plus d’une centaine de variétés différentes d’aubergines, elles n’étaient pas impopulaires, loin de là. Personne n’aurait pu prédire qu’elles finiraient dans les champs du deuxième étage du labyrinthe.
Shirley prit une bouchée de l’aubergine frite, puis ses yeux bleus s’illuminèrent de joie. Ses dents s’enfoncèrent dans la pâte frite croustillante avec un bruit satisfaisant, et le jus de l’aubergine suinta sur sa langue. Le légume spongieux avait absorbé l’huile pendant la friture, et son goût d’herbe caractéristique avait disparu. Sa saveur aromatique emplissait la bouche de Shirley, l’impressionnant immédiatement, car il n’avait pas le goût d’un légume ordinaire, les parties roussies contribuant à son parfum. L’ancienne maîtresse d’étage en redemandait à chaque bouchée croustillante et juteuse, et elle accepta instinctivement la brochette suivante que Kitase lui tendit. Elle se couvrit la bouche avec sa main et ne put penser à rien d’autre qu’à mâcher et à savourer sa nourriture. Elle n’aurait jamais cru que les légumes pouvaient avoir si bon goût.
« Je suis content que tu aies l’air d’aimer ça », dit Kitase. « Maintenant, Shirley, que dirais-tu d’apprendre ma recette secrète ? Tu pourrais préparer ce plat savoureux quand tu le souhaites et le partager avec tes amis. Es-tu intéressée ? »
Kitase avait hâte d’avoir un copain de cuisine. Sinon, il pouvait s’imaginer être coincé en tant que chef dans le monde des rêves pour toujours, ce qui signifiait qu’il risquait de dormir tous les soirs en se sentant déprimé. Il va sans dire que lorsqu’il avait croisé Shirley un peu plus tôt, il l’avait abordée surtout par intérêt personnel. Mais Shirley ne s’était pas rendu compte de ses intentions et elle avait levé un pouce vers lui avec de l’excitation dans les yeux.
Kitase sourit, puis s’effondra lentement sur le sol. Tous ses espoirs et ses rêves se seraient dissous si elle avait refusé. Cela peut sembler exagéré, mais être forcé de cuisiner à chaque fois qu’il rêvait ne serait rien de moins qu’un cauchemar vivant. Mais il avait fait une erreur de calcul, qu’il découvrit dès qu’ils eurent commencé leur leçon.
« Quoi ? N’as-tu jamais tenu un couteau de cuisine ? »
Shirley acquiesça. Les plats qu’elle avait préparés étaient des plats simples qui n’impliquaient que de mélanger et de chauffer, alors elle n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire lorsque Kitase lui avait tendu un couteau. Elle commença à le balancer, et il sauta rapidement loin d’elle.
Il n’avait pas abandonné pour autant et il déclara : « Eh bien, ce n’est pas grave. On dit que la préparation est la base de la cuisine, et l’utilisation d’un couteau pour préparer tes ingrédients fera une énorme différence au niveau du goût. Je suis sûr que tu apprendras à t’en servir en un rien de temps. »
Encore une fois, il la complimentait pour ses propres intérêts. Lorsqu’il se plaça derrière elle et lui prit doucement la main, Shirley oublia de respirer. Pourtant, son corps ne lui demandait pas de respirer. Il était si près d’elle que son esprit se figea.
Il lui chuchota à l’oreille : « Maintenant, essayons ça. »
Son esprit passa à la vitesse supérieure. Shirley pouvait sentir sa chaleur à l’endroit où il la touchait sur la main et dans le dos, et elle hurla intérieurement. Elle ne pouvait qu’entendre sa douce voix dans son oreille sans voir son visage réconfortant, ce qu’elle ne trouvait pas juste.
« Pour l’essentiel, tu veux recourber tes doigts vers l’intérieur, comme ça, pour ne pas te couper. Oui, comme ça. Très bien. »
Elle n’était pas bonne du tout. Son corps était aussi raide qu’une planche, et l’aubergine se découpait en morceaux inégaux et difformes. Shirley voulait s’excuser d’avoir mutilé les légumes fraîchement récoltés, mais elle sentait son souffle à chaque murmure doux et avait l’impression qu’elle allait s’évanouir. Ces derniers temps, elle avait du mal à comprendre ses sentiments. Sa nervosité était à son comble et elle sentait ses sens s’aiguiser comme s’ils mouraient d’envie de sentir directement sa chaleur. Elle voulait s’élancer hors de là, sans pour autant vouloir bouger de cette position. Alors que sa bouche avait l’impression qu’elle allait se détendre en un sourire, elle devait rester sur le qui-vive tout le temps.
« Oui, c’est bien. Desserre un peu plus tes doigts, et ce sera parfait », dit Kitase, mais ce conseil serait difficile à exécuter s’il ne s’éloignait pas. Les yeux baissés, elle remue les lèvres comme pour dire : « D’accord. »
Elle s’était dit qu’elle devait se concentrer, sinon elle le laisserait tomber. Kitase semblait vraiment troublé tout à l’heure. Il avait toujours été un ami gentil, alors elle voulait faire ce qu’elle pouvait pour l’aider. Shirley prit plusieurs grandes respirations, puis se concentra sur le couteau. Wridra l’avait spécialement fabriqué et y avait gravé le caractère « dragon ». Il pouvait facilement trancher n’importe quoi et n’avait jamais été entaillé ou ébréché par l’usage. Shirley se concentra sur la lame et surprit agréablement Kitase lorsqu’elle commença à couper des légumes.
« Très bien. Je vais commencer à faire frire ceux que tu as coupés pour que nous puissions nous répartir la charge de travail. »
Kitase s’éloigna, et Shirley se retrouva à moitié soulagée et à moitié déçue. Mais elle fut vite soulagée lorsqu’il se tint épaule contre épaule avec elle et qu’elle souhaita qu’ils puissent rester ensemble ainsi sans fin. Elle ne savait pas trop pourquoi, elle trouvait toujours effrayant que d’autres personnes la regardent, mais le voir sourire lui faisait chaud au cœur. Il était mignon, gentil et savait toutes sortes de choses qu’elle ignorait. Parce qu’il était un professeur patient et minutieux, elle avait beaucoup appris sur la vie avec les humains grâce à lui. Le développement du deuxième étage avait progressé, et la vie quotidienne de Shirley avait changé à un rythme alarmant. Alors que son rôle de maître d’étage avait pris fin, son environnement se remplissait de couleurs éclatantes, comme si elle s’était réveillée d’un rêve.
Alors que Shirley s’inquiétait de ses pensées, elle se coupa le doigt avec son couteau. Elle avait toujours eu l’habitude de faire des erreurs d’inattention et voulait rester concentrée. Heureusement, elle ne pouvait pas se blesser avec un couteau sous sa forme fantomatique.
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