Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 9 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Invitation à un rêve

Partie 1

J’avais toujours aimé dormir. Je pense que la plupart des gens ressentent la même chose. S’allonger sur des draps frais, enveloppé dans un futon chaud, et respirer dans un rythme paisible. Même si j’aimais jouer dans le monde des rêves, ces moments avant de sombrer dans l’inconscience me réconfortaient. Dernièrement, mon réveil avait été tout aussi heureux. Je voyais le beau visage de Mariabelle et elle me demandait : « Es-tu réveillé ? » Puis elle me racontait le temps qu’il faisait au-delà du rideau entrouvert. Ces moments faisaient palpiter mon cœur d’une manière que je ne saurais décrire.

C’était comme lorsque j’étais avec les autres. Se réveiller avec Wridra pouvait parfois être gênant à cause de son manque total de pudeur, mais le fait de la voir bailler largement me donnait hâte d’affronter le reste de la journée. J’avais quelques amis étranges comme un Arkdragon, une elfe noire et un ancien maître d’étage. Une nouvelle vie était apparue au deuxième étage du labyrinthe avec les récentes rénovations.

Ma journée s’était terminée, marquant le début de mon rêve. J’avais été libéré de mes tâches administratives et j’étais entré dans un monde passionnant d’épées, de magie et de fantaisie. Mais j’étais là, dans le monde des rêves, transpirant à grosses gouttes, avec un sentiment d’affaissement dans l’estomac.

« C’est un rêve, n’est-ce pas ? Comment ai-je pu rajeunir ? Et pourquoi suis-je nu ? » demanda le garçon, surpris. Je n’arrivais pas à y croire, mais c’était mon voisin Toru. Je m’étais enivré hier soir et j’étais tombé négligemment dans une ruelle, l’amenant dans ce monde avec moi. J’avais beau avoir juré que je ne boirais plus jamais autant, cela ne me sortirait pas de ce pétrin et n’atténuerait pas les regrets intenses qui me tourmentaient.

Mon souhait d’être dans un rêve était une prière plutôt inutile puisque nous étions littéralement dans un monde de rêve. Toru ne portait rien sous le futon. La même chose était arrivée à Marie et à Wridra, montrant que quelque chose empêchait les gens d’apporter quoi que ce soit lorsqu’ils visitaient l’autre côté pour la première fois. Il avait l’air d’avoir à peu près mon âge, du moins dans ce monde. J’avais vingt-cinq ans au Japon, mais je me réveillais avec l’air d’un enfant dans ce monde. Il avait l’air plutôt jeune, et son corps et son visage en surpoids avaient radicalement changé.

La situation était décourageante jusqu’à ce que je prenne conscience de la situation. Si je jouais bien le jeu, je pourrais le convaincre que rien de tout cela n’est vraiment arrivé. Avec un faible espoir en vue, je m’étais finalement senti assez calme pour parler.

« Oui, c’est bien un rêve », avais-je dit. « Te souviens-tu d’avoir trop bu hier soir ? »

« Hm ? Oh, c’est vrai. C’est logique. J’étais juste surprise parce que tout cela semble si réel. Et j’ai rajeuni pour une raison ou une autre. Au fait, qui es-tu ? » demanda-t-il. J’avais oublié que j’avais l’air différent. Pourtant, il fit le rapprochement parce que ma transformation n’était pas aussi spectaculaire. « Attends, je reconnais ce visage endormi. Tu es Kitase, n’est-ce pas ? Ha ha ha, tu as l’air si jeune. Tu as l’air un peu androgyne, mais c’est peut-être à ça que tu ressemblais quand tu étais enfant. Ce n’est que mon rêve, bien sûr. »

« Uh-huh. Quoi qu’il en soit, réveille-toi maintenant. Tu t’es endormi dans une ruelle, alors je ne sais pas où tu seras quand tu te réveilleras. »

Il m’avait regardé comme s’il n’avait aucune idée de ce dont je parlais. En y réfléchissant, je ne m’étais pas très bien expliqué parce que j’étais un peu paniqué. Si nous devions continuer notre journée et nous réveiller à mon heure habituelle, nous pourrions nous retrouver dans un quartier commerçant bondé. En fait, c’est ce qui se produirait à coup sûr. Non seulement cela, mais je ferais attendre Marie jusqu’au matin, ce que je voulais éviter à tout prix.

Je n’avais pas besoin d’entrer dans les détails pour l’instant. Ma mission et ma méthode d’autopréservation consistaient à l’obliger à s’endormir le plus vite possible. J’avais fait un geste vers le futon chaud et confortable et j’avais dit : « Et maintenant, pourquoi ne t’allonges-tu pas ? Comme ça, tu pourras t’endormir tout de suite… »

« Alors, c’est quoi cet écran de configuration initiale que je vois ? Est-ce une sorte de jeu ? »

J’avais complètement oublié cela. J’étais devenu pâle. C’est ainsi que j’avais fixé pour toujours mon nom à la sonorité stupide, Kazuhiho.

« Hein ? Ça veut que j’entre mon nom ? » dit-il.

« C’est un rêve. Ainsi, on ne sait jamais ce qui peut arriver de bizarre ! » Je m’étais emporté. « De toute façon, tu pourras y réfléchir après t’être allongé ! ».

J’avais paniqué, mais j’avais essayé de rester calme et de me concentrer pour l’endormir. Cependant, mes efforts avaient été inutiles, car nous avions entendu des bruits de pas trépignants qui s’approchaient furieusement de nous depuis derrière les écrans shoji. Une beauté aux cheveux noirs vêtue d’une robe apparut, le visage rouge de rage. Elle avait les larmes aux yeux, ses épaules tremblaient et une inquiétante aura noire luisait autour d’elle.

« Kitase, sale traître ! Comment as-tu pu roupiller sans le moindre souci après m’avoir abandonnée pour aller chercher de la nourriture chinoise !? Attends… Qui est-ce ? »

Comme je le pensais, elle était contrariée parce que nous ne l’avions pas emmenée au restaurant. Nous ne pouvions rien y faire puisque les chats n’étaient pas autorisés à entrer pour des raisons sanitaires. Heureusement, un invité inattendu avait calmé sa colère, même si la situation s’était encore aggravée. Toru venait de rencontrer pour la première fois un habitant du monde des rêves, et mon plan pour l’endormir était devenu impossible.

« Hmm, tu n’as pas l’odeur de ce monde. Étrangement, tu sembles tout neuf », songea Wridra en s’agenouillant et en observant attentivement son visage et son corps dénudé.

Toru rougissait, probablement à cause de la bonne odeur de Wridra et de ses seins généreux. Bien que les broderies de roses noires de sa robe les couvraient, son décolleté était légèrement visible à travers le tissu. Son allure était suffisante pour même faire rougir les femmes.

Il s’était tourné vers moi et ses lèvres avaient claqué comme s’il voulait dire : « Whoa, elle est si jolie ! Qui est-ce ? » Mais je ne pouvais pas lui dire qu’elle était un Arkdragon dont le niveau était estimé à plus de mille.

Soudain, Wridra prononça quelque chose d’assez insensé.

« Poitrine de porc braisé ». Nous l’avions regardée d’un air absent tandis que ses sourcils se fronçaient sous nos yeux. « Je n’oublierai jamais cette odeur ! L’arôme de la cuisine chinoise que j’aime tant persiste encore sur lui ! Haha, je comprends maintenant. Tu dois être cet homme, Toru ! La poitrine de porc braisée que tu m’as refusée devait être tout à fait délicieuse, n’est-ce pas ? ! »

La belle femme de tout à l’heure s’était transformée en Arkdragon enragé à l’aura sinistre. Toru sursauta, s’abaissa immédiatement sur le sol et s’inclina en signe d’excuse. Il n’avait rien fait de mal, il nous avait même invités et payé le dîner par bonté d’âme tout en me consultant au sujet de mon avenir et de celui de Marie. Pourtant, il pensait que Wridra était en colère pour autre chose et n’avait pas bougé de sa position prostrée.

Les adultes qui travaillent dans la société japonaise avaient pris l’habitude de faire face aux problèmes. Il fallait savoir lire l’ambiance et agir de façon appropriée pour créer une relation harmonieuse et amicale. En tant qu’adulte actif, Toru avait fait face à ce problème en s’asseyant bien droit, les jambes repliées sous lui, en position de seiza.

« Oui, je suis Toru ! Je ne sais pas vraiment pourquoi vous êtes contrariée par la poitrine de porc braisée, mais ça ne me dérangerait pas d’aller dans un restaurant chinois avec… Attendez, je crois que je vous ai reconnu quelque part. Avez-vous fait un voyage à Chichibu avec Kitase-kun ? »

« Hmm ? Ah, maintenant que tu le dis, je t’ai déjà vu. J’ai passé du temps avec ta partenaire plusieurs fois par le passé, mais c’est la première fois que je te parle directement. »

« Ma partenaire ? Parlez-vous de Kaoruko ? »

Dès qu’il entendit parler de sa femme, une émotion autre que la peur apparut dans ses yeux. Où se trouvait cet endroit ? Pourquoi avait-il de nouveau l’air d’un enfant ? Comment cette femme connaissait-elle Kaoruko ? De telles pensées traversèrent son esprit, et le sentiment d’effroi qui m’habitait ne fit que se renforcer. Ça allait être pénible. Mon plan qui consistait à tout faire passer pour un rêve étrange était en train de s’effondrer sous mes yeux.

***

J’avais déjà renoncé à essayer de faire dormir Toru. Cela venait en partie du fait que Wridra m’avait convaincu que le mettre au courant de notre situation ne serait pas une mauvaise chose. Et j’avais toujours fait confiance à son intuition, que je trouvais plus fiable que la plupart des choses, comme les prévisions météorologiques à la télévision. En fait, je n’avais jamais regretté d’avoir suivi son conseil. Mais étant donné qu’elle sanglotait juste parce qu’elle ne pouvait pas aller dîner avec nous, il valait peut-être mieux ne pas lui accorder trop de confiance.

Comme je voulais juste vivre en paix, je voulais aussi garder nos secrets pour nous si possible. Mais je ne pensais pas vraiment que Toru ferait quoi que ce soit pour nous mettre en danger, et j’étais sûr qu’il comprendrait si nous lui expliquions tout. J’avais donc décidé d’aller dormir et de me réveiller au Japon pendant que Wridra préparait ses vêtements. Après tout, je ne pouvais pas laisser Marie m’attendre toute seule. Cela ne s’était jamais produit auparavant, alors ça me faisait mal rien que de penser à elle.

Wridra avait vu que j’étais très agité et m’avait dit « Dépêche-toi d’y aller ». Elle pouvait être inquiète comme moi et était toujours avec Marie sous sa forme de chat. Comme elle la protégeait chaque fois que nous étions dans le labyrinthe, elle passait plus de temps avec Marie qu’avec moi. Je savais à quel point elle tenait à elle.

Quelque chose d’autre me tracassait. Alors que je ruminais ces pensées, j’avais senti une brise froide me caresser le visage. Mes yeux s’étaient lentement ouverts, et j’avais vu un ciel nocturne vide.

« Je me suis endormi… Je suis vraiment doué pour ça », m’étais-je dit. Il semblerait que je sois retourné au Japon. J’étais sûr que les gens seraient surpris si je leur disais que je m’étais endormi alors que j’étais plongé dans mes pensées.

J’avais d’abord remarqué la poubelle renversée, puis j’avais réalisé que j’étais par terre, face contre terre.

« Aïe… Mon corps est tout raide, et mon costume est tout froissé. Je suppose que ce n’est pas une bonne idée de dormir dehors comme ça. Comme je le pensais, Toru n’est pas là. »

Il faisait nuit noire dehors, et heureusement, il n’y avait personne d’autre dans les parages. J’avais fait une énorme gaffe en me cognant la tête, mais au moins, il était tard dans la nuit. Je m’étais tout de même demandé où j’allais me réveiller, car je n’avais jamais perdu connaissance de la sorte auparavant. Il semblerait que je n’avais pas à m’inquiéter, car j’étais réapparu dans la même ruelle que tout à l’heure. Je m’attendais à ce que Toru ne se réveille pas ici avec moi, puisqu’il était encore dans le monde des rêves. Je m’étais donc levé, faisant rouler la poubelle tombée à terre hors de mon chemin.

Même si j’avais envie de vérifier un peu plus ce qui m’entourait, j’avais d’autres priorités. J’avais regardé ma montre pour constater qu’il était presque minuit.

« C’est la première fois que je rentre aussi tard. J’espère que Marie est déjà endormie. » La connaissant, j’avais l’impression qu’elle serait encore debout. J’avais ramassé mon sac, puis j’avais commencé à marcher d’un pas mal assuré.

***

Partie 2

J’avais inséré ma clé dans la porte et j’avais entendu un déclic. La poignée de la porte était froide au toucher, mais j’avais pénétré dans la chaleur en entrant dans le bâtiment et j’avais vu Marie se lever à côté de la lumière intérieure. Elle avait apparemment déjà pris un bain et s’était mise en tenue de détente. Mais Marie tenait un livre, probablement en train de lire en attendant que je rentre à la maison. J’avais eu un pincement au cœur lorsqu’elle s’était retournée, une larme roulant sur son visage.

Le chat noir sauta du lit tandis que Marie se précipitait vers moi en pantoufles. Mon cœur s’était à nouveau serré en voyant qu’elle retenait encore ses larmes. Elle continua à courir vers moi et plongea dans ma poitrine pour m’enlacer. J’avais rapidement passé mes bras autour de son dos.

Je ne savais pas trop quoi dire. Nous nous amusions toujours à bavarder, mais elle était restée immobile avec ses bras autour de moi et n’avait rien dit. J’avais pris quelques grandes respirations et j’avais lentement commencé à parler.

« Je suis désolé d’être en retard. »

Marie avait enfoui son visage dans mes bras et avait marmonné. Je n’arrivais pas à savoir si elle était en colère, triste ou les deux. Elle sanglota plusieurs fois, puis leva les yeux vers moi, ses yeux violets couverts de larmes. C’était la première fois que je la voyais pleurer.

« C’est étrange. Je n’étais pas censée pleurer. Te connaissant, je savais que tu irais bien, alors j’ai attendu ici, en me demandant quand tu rentrerais. Je m’amusais à lire un livre avec Wridra jusqu’à il y a un instant, » dit-elle, mais les larmes ne voulaient pas s’arrêter. Je ne pouvais pas les essuyer pour elle avec nos bras l’un autour de l’autre, alors je m’étais contenté de la regarder dans les yeux.

Elle avait une expression troublée, probablement parce qu’elle avait du mal à gérer ses émotions. Je m’attendais à ce qu’elle se mette en colère contre moi, alors j’avais été plutôt déconcerté de voir qu’elle était encore plus déconcertée que moi.

J’étais content d’être rentré à la maison malgré les circonstances. Sinon, je l’aurais rendue encore plus triste. J’avais finalement poussé un soupir de soulagement, puis je lui avais caressé doucement le dos. Elle m’avait regardé avec ses yeux pleins de larmes. Son expression avait changé, et il semblait qu’elle comprenait ses émotions.

« Tu sais, je crois que mes sentiments pour toi sont beaucoup plus forts que je ne le pensais. C’est la seule explication qui ait un sens. J’ai toujours su que tu m’étais précieux, mais sinon pourquoi aurais-je pleuré comme ça juste parce que nous avons été séparés pendant un petit moment ? »

Mon esprit était devenu vide lorsqu’elle prononçait ces mots de sa belle voix. C’était comme si ses sentiments coulaient en moi à partir de l’endroit où son corps mince touchait le mien. Elle s’était tellement laissée emporter par ses spéculations qu’elle avait laissé éclater ses sentiments sans filtre, et son visage s’était progressivement coloré de rouge lorsqu’elle réalisait ce qu’elle venait de dire.

Marie me repoussa soudainement, essayant de mettre de la distance entre nous. « Je viens de dire quelque chose de très ringard, n’est-ce pas ?! » Elle me tenait toujours à l’écart. Je ne pouvais pas voir clairement son expression avec son visage baissé, mais elle devenait rouge jusqu’aux oreilles. C’était assez évident, et j’avais commencé à rougir.

« Hum, je ne pensais pas que c’était ringard », avais-je dit. « Je suis heureux de t’entendre dire ça. »

Alors que j’exprimais clairement ma gratitude, elle me jeta un regard noir et voulut dire quelque chose.

« Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? Très bien. En tant que personne qui lit beaucoup de romans d’amour, laisse-moi te donner un petit conseil. Tu ne devrais jamais, au grand jamais, donner satisfaction aux filles qui pleurent juste parce que leur petit ami est parti pour un petit moment. Cela ne peut qu’entraîner des problèmes », déclara Marie.

« Euh ? Désolé, mais qu’est-ce que tu veux dire ? »

Bien que je ne lise pratiquement jamais de romans à l’eau de rose, je m’étais toujours posé des questions à ce sujet. J’avais vu ces livres sur la table et près de son oreiller, et ils avaient des couvertures différentes à peu près tous les jours. Elle devait les parcourir à un rythme incroyablement rapide.

Marie rapprocha son visage du mien, pencha la tête et déclara : « Je veux dire que ce genre de choses va se reproduire encore et encore. Tu aurais dû me tendre la main et tout m’expliquer, même si c’est de ma faute si j’ai laissé mes pensées négatives se déchaîner. Nous sommes donc quittes. »

Ses larmes s’étaient calmées et j’étais soulagé qu’elle commence à se sentir mieux. J’avais accepté le blâme pour ce qui s’était passé ce soir et je n’avais pas pu m’empêcher de me demander ce qu’elle voulait dire à l’instant. Je lui avais donc demandé en enlevant mes chaussures.

« Quel genre de pensées négatives ? »

« Et bien, si tu disparaissais et ne revenais jamais ».

Cela m’aurait rendu anxieux, car elle se serait retrouvée seule au Japon, ce qui était une pensée qui faisait froid dans le dos. C’était étrange que cette pensée ne m’ait jamais traversé l’esprit.

Marie attrapa ma veste pour m’aider à la retirer. À ma grande surprise, elle avait l’air tout à fait bien maintenant. Nos regards s’étaient croisés et elle déclara : « Oh, est-ce que j’ai piqué ton intérêt pour mes romans d’amour ? »

« Non, pas vraiment. Et surtout, si jamais je disparais un jour… » J’avais fait une pause, remarquant son expression. Ses yeux étaient partiellement fermés, un étrange sourire sur les lèvres.

« Ça me rend triste. Ne penses-tu pas que nous serons toujours ensemble ? »

Je m’étais inquiété en essayant de comprendre pourquoi elle avait dit cela avec cette expression insouciante, peut-être trop.

« Non, je le pense. Je veux être toujours avec toi et je veux que tu restes à mes côtés », avais-je dit calmement.

« Ah ?! » elle poussa un cri, puis se cacha le visage avec le costume qu’elle tenait.

« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas, Marie ? Ce costume n’empeste-t-il pas l’alcool ? »

« En ce moment même », marmonna-t-elle.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne t’entends pas. »

« Ne me parle pas en ce moment ! Regarde ailleurs et habille-toi, d’accord ?! »

« D’accord ! Je suis désolé ! » avais-je dit. Mais je n’avais pas pu me résoudre à lui demander ce qui l’avait contrariée. J’avais rapidement défait ma cravate dans l’énervement, puis je m’étais dirigé vers l’espace dressing près de la salle de bain. Comme nous vivions dans un appartement d’une pièce, il était assez grand pour accueillir deux personnes. À côté du dressing, il y avait une commode pleine de vêtements et une armoire pour les costumes et les manteaux. Plus de la moitié des vêtements appartenaient à Marie. En parlant de ça, elle semblait s’être calmée, car j’entendais ses pas derrière moi en ouvrant l’armoire.

« Tu dois avoir froid. Pourquoi ne te réchauffes-tu pas sous la douche ? Et de quoi as-tu parlé avec Toru ? » demanda-t-elle.

« Oh, c’est vrai, j’avais complètement oublié ça. C’est vrai que c’était le bordel. J’ai fini par l’emmener accidentellement dans le monde des rêves. On dirait que je vais devoir aller le ramener. »

J’avais marmonné à propos de la folle nuit que j’avais passée, avant de trouver Marie figée sur place. Le costume qu’elle tenait était tombé par terre, mais elle n’avait toujours pas bougé d’un pouce. Elle pencha la tête à plusieurs reprises comme si elle ne savait pas quoi penser, et je pouvais presque voir des points d’interrogation flotter au-dessus de sa tête.

« Hein ? Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? S’il est dans le monde des rêves, ça veut dire que tu as couché avec lui ? ».

« S’il te plaît, ne le formule pas de cette façon… et non. Nous étions ivres et nous sommes tombés tous les deux dans la ruelle. Je dois faire attention à ne plus boire autant à partir de maintenant », avais-je expliqué en ramassant ma veste de costume. J’avais lissé les plis avec ma main, je l’avais mise sur un cintre et je l’avais placée dans l’armoire. Marie n’avait toujours pas bougé.

« Alors, qu’est-ce qu’il fait maintenant ? » demanda-t-elle.

« Qui sait ? Peut-être qu’il a parlé à Wridra après s’être habillé. Je m’inquiétais surtout pour toi, » avais-je dit, en bâillant. « Ouf, je suis fatigué. »

J’avais envisagé de me changer pour me mettre en pyjama et d’aller me coucher sans prendre de douche. Il y aurait des sources d’eau chaude de l’autre côté, après tout. De telles pensées me traversaient l’esprit lorsque j’entendis la voix tremblante de Marie, derrière moi.

« T-Tu… Tu es vraiment insouciant avec d’autres personnes que moi. Je le savais déjà, et je me sentais spéciale. Mais tu devrais te rendre compte que la vie de quelqu’un est en jeu ici. »

« Ha ha, c’est un peu trop dramatique. Le monde des rêves est sûr et amusant, alors il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ce n’est pas comme s’il y avait des monstres qui allaient l’attaquer ou… »

Attends, certains monstres ont attaqué des humains là-bas. En fait, tous les monstres attaquent les humains. Ils ont toujours détesté les humains, c’est amusant.

« J’ai compris ! » Avais-je dit. « S’il apprend à combattre les monstres, il s’amusera tellement qu’il ne voudra plus retourner au Japon ! Est-ce ça qui t’inquiète ? »

« Non, ce n’est pas ça ! Tu es toujours comme ça. Tout le monde ne trouve pas amusant de se battre contre des monstres, tu sais ! Par contre, je suppose qu’il devrait aller bien vu que Wridra est là. »

Elle s’inquiétait trop. Qui n’aimerait pas se battre contre des monstres comme dans un jeu vidéo ? J’allais le dire à voix haute, mais elle commença à me pousser par-derrière pour je ne sais quelle raison.

« Dans ce cas, pas de douche pour toi ! On va se coucher ! » déclara-t-elle.

« Oh, si tu le dis. J’ai l’impression qu’on oublie quelque chose, mais… Oh, bon. »

Ce n’était probablement pas important si je ne m’en souvenais pas, alors j’étais allé me coucher comme on me l’avait dit. Cette décision était une énorme erreur que je finirais par payer quelques jours plus tard. Pour l’instant, c’était complètement sorti de l’esprit alors que nous nous enfouissions sous le futon et que nous nous serrions l’un contre l’autre dans une étreinte.

J’avais peut-être été trop négligent, comme l’avait dit Marie. Je ne me voyais pas comme ça et je n’avais pas réalisé qu’une autre personne se préoccupait de la sécurité de Toru.

Nous nous étions endormis au son du vent et des insectes qui gazouillaient.

***

Partie 3

J’étais retourné dans le hall du deuxième étage et j’avais tout de suite trouvé Toru. Il se tenait seul sur l’aire de repos d’où il pouvait voir le lac scintiller sous les rayons du soleil. Le chat noir nous conduisit, Marie et moi, le long d’une allée, et lorsque nous nous étions approchés, Toru avait détourné son regard du paysage vers nous et nous avait fait un signe de la main.

« Bon retour parmi nous », dit-il. « Et d’ailleurs, quand es-tu parti ? Je ne m’attendais pas à ce que tu me laisses ici… Attends, est-ce vous, Mariabelle ? C’est quoi ces oreilles ? »

« Oh, euh, aurais-je dû les couvrir ? Je suis désolée, j’avais oublié cela. Mais surtout, êtes-vous vraiment le même Toru ? Vous avez l’air si différent. Maintenant, je vois ce que Kaoruko voulait dire, » répondit Mariabelle.

Je ne pensais pas qu’elle avait besoin de se cacher les oreilles puisqu’il était déjà confronté à une vérité bien plus choquante : on pouvait voyager dans ce monde imaginaire et en revenir. Ces pensées me traversaient l’esprit tandis que je regardais un homme-lézard nous apporter du thé. Toru se figea comme un cerf dans les phares lorsque la créature massive apparut, ce qui le détourna de sa question sur les oreilles d’elfe de Marie.

« Faites comme chez vous », dit poliment l’homme-lézard, bien que Toru ne comprenne manifestement pas la langue du monstre. Pourtant, il semblait reconnaître que la créature n’était pas hostile. Je l’avais regardé, et il arborait un sourire troublé.

« Je crois que je commence à comprendre pourquoi Mariabelle est restée chez toi maintenant », me dit Toru, « et aussi pourquoi tu as pensé à la citoyenneté japonaise ces derniers temps. Je suis soulagé de savoir qu’elle n’est pas une réfugiée ou un truc dans le genre. »

À notre grande surprise, nous ne nous attendions pas à ce qu’il assimile la situation aussi rapidement. Le léger tremblement de sa main qui tenait la tasse montrait qu’il avait saisi la gravité de la situation. Sa réaction était bien loin de la façon dont je m’amusais depuis que j’étais venu dans ce monde. Pour ma défense, je n’étais qu’un enfant lorsque j’étais arrivé ici. Si j’étais arrivé à cet âge — en fait, j’aurais probablement réagi à peu près de la même façon. Je n’avais pas trouvé grand-chose de plus amusant que de combattre des monstres.

Nous nous étions assis à côté de Toru et avions dégusté notre thé pendant un certain temps. Les feuilles de thé aromatiques faisaient partie des meilleures choses que l’on pouvait trouver à Arilai. Certaines personnes pourraient trouver le parfum trop fort, car il pourrait dominer la nourriture s’il était associé à un repas. Personnellement, j’appréciais la sensation de fraîcheur après que le parfum floral ait traversé mes narines. On ne trouvait pas ce genre de thé au Japon, et après l’avoir siroté pendant un certain temps, l’expression de Toru s’adoucit progressivement.

« Cette femme nommée Wridra m’a appris à faire l’enregistrement initial, et j’ai officiellement mis mon nom à “Toru”. C’est étrange. À part le fait d’être beaucoup plus jeune et de ne pas ressentir autant la douleur, je ne me sens pas très différent de la réalité », dit-il en baissant les yeux sur son corps. Le yukata bleu marine qu’il portait s’accordait bien avec ses cheveux noirs.

Le chat miaula comme pour dire : « De rien ».

Toru rapprocha son visage du mien. Peut-être que je l’imaginais, mais il semblait plus intense qu’avant. « Maintenant, j’aimerais te demander quelque chose, si cela ne te dérange pas. Ce bracelet que j’ai reçu tout à l’heure affiche des choses étranges comme mon “niveau” et mes “compétences”. Honnêtement, je n’ai aucune idée de ce que cela signifie… Mais surtout, quel est ton objectif ? »

Je n’arrivais pas à lire l’intention de sa question, et son intensité silencieuse me déconcerta légèrement. Mais les soi-disant objectifs qui me venaient à l’esprit étaient tous assez triviaux. Les yeux violets de Marie me fixèrent, ce que je compris comme signifiant que je devais répondre à la question.

« Eh bien, voyons voir », commençai-je. « Pour l’instant, nous avons construit un manoir ici, nous sommes allés pêcher et nous avons combattu des ennemis pour nous amuser. Nous avons travaillé sur une ferme entre les séances d’entraînement, et les citrouilles devraient bientôt être prêtes à être récoltées. Oh, et l’exploration et le nettoyage de l’ancien labyrinthe font aussi partie de nos objectifs. »

La plupart du temps, nous nous étions contentés de suivre le mouvement. Notre groupe n’était pas chargé d’une grande mission, puisque nous nous rendions sur les lieux qui nous intéressaient. Même si nous avions rencontré des batailles difficiles, quelque chose de bon nous attendait généralement à la fin.

J’avais jeté un coup d’œil à Marie, comme pour lui dire : « Voilà qui résume bien la situation. »

Elle hocha la tête pour indiquer : « Oui, jusqu’à présent. »

Toru considéra mes paroles, puis ses yeux noirs rencontrèrent les miens.

« Alors, tu as prévu d’envahir le Japon ? » demanda-t-il.

« Hein ?! Euh, non, pas du tout. Personne ne peut aller au Japon à moins d’être avec moi, et même si c’est le cas, c’est juste pour visiter un magasin ou un centre de loisirs à proximité », avais-je expliqué.

« Je vois », répondit Toru. « J’ai fait beaucoup d’heures supplémentaires et j’espérais que tu les détruirais ».

Ce commentaire inquiétant était sorti de nulle part. J’avais senti une perle de sueur rouler dans mon dos. Mariabelle avait peut-être remarqué ma réaction, car elle s’était penchée pour me chuchoter à l’oreille : « C’est terrible de dire ça d’un pays aussi pacifique. »

« Eh bien, je ne peux pas lui en vouloir. C’est une société assez stressante. J’ai entendu dire que les gens trouvaient satisfaisant que des villes soient détruites dans les films de monstres, et j’ai moi-même apprécié les batailles violentes », avais-je dit.

« Je vous entends, vous savez », nous déclara Toru. « Hmm. En regardant cette vue, je ne peux pas imaginer que les gens d’ici veuillent envahir notre monde. J’ai réfléchi à des contre-mesures pour ce scénario, mais je suis soulagé de savoir que ce n’était pas nécessaire. »

Une autre pensée troublante. Je savais ce que ces « contre-mesures » pouvaient être. Toru pourrait nous dénoncer à la police. Dans ce cas, il devrait ramener à la maison une sorte de preuve que ce monde existe, ce qui pourrait nous valoir des ennuis. Il semblerait que sa question visait à déterminer si nous représenterions un danger pour le Japon. Ma réponse était totalement à côté de la plaque, mais ce n’était peut-être pas une si mauvaise réponse.

Toru nous avait souri, comme si un nuage s’était dissipé. Quel que soit son âge, il avait toujours ce sourire aimable. « Alors, c’est quoi ce bracelet ? J’ai remarqué que vous en portiez un aussi. Est-ce que tout le monde en a un ? »

« Oui, ils sont distribués dans tous les pays. Tu peux l’utiliser pour changer de compétences ou parler avec des amis pour vaincre des monstres coriaces. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi sur un terrain d’entraînement proche ? Ce sera plus facile de te montrer », dis-je.

Après avoir réfléchi brièvement, Toru accepta et se leva. Il but le reste du thé et nous commençâmes à marcher en suivant le chat noir. Quand je lui avais dit que nous avions mis le lac bleu clair pour rendre les promenades plus agréables, il avait ri comme si je plaisantais.

++

Nous étions bientôt arrivés au terrain d’entraînement, dans une zone ouverte entourée d’une forêt dense. Il avait à peu près la taille d’une cour d’école et il y avait même une école en bois à proximité, semblable à une école au Japon. La principale différence était la présence d’un logement, d’une réserve de nourriture et d’une armurerie.

Des animaux se promenaient ici de temps en temps, mais ils n’osaient pas s’approcher maintenant. Des hommes poussaient des cris de guerre et tenaient des boucliers assez grands pour cacher leur corps en entier, affrontant une horde de monstres. Les lames clignotaient au rythme des cris de guerre, s’enfonçant profondément dans les innombrables monstres qu’ils combattaient. Leurs bras puissants retiraient facilement les lames tandis qu’ils marchaient d’un pas en avant.

« Wôw, c’est impressionnant. On dirait d’anciens soldats romains », dit Toru, impressionné par leurs mouvements sans faille.

« C’est un mur de boucliers. Contrairement à une formation en phalange, ils n’ont qu’environ la moitié de leur corps exposé. Mais en réduisant l’espace entre chaque combattant, ils gagnent en vitesse et en souplesse pour faire face aux combats rapprochés. À en juger par la façon dont ils ont repoussé des monstres aussi puissants, ces individus sont aussi puissants qu’un cheval. Ils ont aussi des compétences pour les soutenir, ce qui explique pourquoi ils ont une mobilité et une puissance de feu si supérieures à celles des soldats romains, » expliquai-je.

Toru fit un bruit qui était un mélange de surprise et d’admiration. Cela l’impressionnait visiblement qu’ils écrasent des monstres qui les dominaient.

J’avais continué, « Ils ont beaucoup augmenté leur niveau l’autre jour. Sur ordre du superviseur du labyrinthe, Messire Hakam, ils ont reconstitué leurs rangs, amélioré leurs compétences et peaufiné leur entraînement en tant qu’unité. »

« Attends, tu veux me dire que c’est de l’entraînement ? Tu dois te moquer de moi. Ce genre de choses devrait être fait en images de synthèse », déclara Toru, avec un demi-sourire.

Il y avait une grande différence entre expliquer simplement quelque chose et permettre à Toru de voir par lui-même. Les images lui permettaient d’assimiler encore plus d’informations, et je n’avais plus qu’à les compléter par quelques mots. C’était pour cela que je l’avais amené ici, mais il semblait que la qualité de l’entraînement avait augmenté depuis ma dernière visite. Cette pensée se confirma lorsque j’entendis un grand boum, qu’un nuage de poussière s’envola dans les airs et qu’une bête géante à quatre pattes apparut.

La silhouette bondit en arc de cercle à une certaine distance, et quelqu’un cria un ordre perçant de la part des troupes. Le monstre fonça vers eux avec une telle masse et une telle vitesse qu’ils auraient été piétinés à mort en hurlant à l’agonie, même s’ils étaient tous armés d’armes à feu modernes. Au lieu de cela, ils dressèrent des couches et des couches de barrières, qui brillaient d’un blanc bleuté en absorbant l’impact de la charge dans un fracas assourdissant. La barrière collective ayant dévié l’attaque en biais, le monstre géant se précipita dans une autre direction. Cela révéla le flanc de la créature, et les troupes tirèrent simultanément avec des arbalètes depuis les espaces entre les boucliers.

« Incroyable ! » s’exclama Toru. « Ça devait être de la magie. »

« C’était le pouvoir des miracles. Les pouvoirs défensifs ont tendance à être de nature sacrée, et l’équipe de Doula, positionnée à l’arrière-garde, s’en est fait une spécialité. Elle dirige une équipe géante appelée le front uni, et Messire Hakam attend beaucoup d’elle à l’avenir. »

Les monstres étaient des adversaires incroyablement redoutables, et les humains n’avaient normalement aucune chance face à eux. C’est pourquoi ils se regroupaient en formation pour s’opposer à leurs ennemis inhumains. Cependant, ce ne serait pas si facile dans l’ancien labyrinthe. Maintenant que les créatures de niveau 100 ne sont plus rares, le nombre seul ne suffirait pas.

De plus, les monstres se séparaient de chaque côté pour laisser la place au prochain adversaire. Une silhouette vêtue d’une armure d’un blanc pur apparut et ouvrit lentement ses yeux démoniaques. Le nouvel arrivant était plus petit qu’un ogre, mais avait l’air d’un guerrier en faisant craquer son cou en prévision du combat.

Il s’agissait de Kartina, qui s’était autrefois battue pour détruire le front uni. Son armure était passée du noir au blanc, mais son extraordinaire pouvoir de destruction restait inchangé. Même Toru, un parfait étranger au combat, sentit la tension brûlante qui régnait dans l’air et comprit une chose : aucun simple humain ne pouvait espérer s’opposer à cet être.

Doula, la meneuse, cria vaillamment depuis le milieu de la formation. Son cri de guerre montrait clairement qu’ils se battaient pour leur vie, ce qui donnait encore plus de sens à leur entraînement.

« Diamant ! Formation du diamant ! Maintenant ! »

« Aye ! »

La formation se transforma après qu’elle eut donné l’ordre, et ils se repositionnèrent en un triangle pointu. Il semblerait qu’ils voulaient que cette formation résiste à une charge, mais tiendrait-elle ? Mais les monstres répondirent à leur question quelques secondes plus tard.

***

Partie 4

Malheureusement, la formation s’effondra immédiatement sur le devant. La barrière multicouche se brisa en poussière, ornant le champ de bataille de sa beauté fragile. Le bouclier, considéré comme un mur de fer auparavant, se dispersa comme des déchets éparpillés dans les airs. Des cris étaient audibles de loin, et la vue fit que les pensées des soldats, même entraînés, s’arrêtèrent un instant à cause de ce qui se passa ensuite. Après un court délai, l’impact de Kartina résonna sur le champ de bataille comme un grondement de tonnerre. Ils n’avaient aucun moyen de se défendre contre quelque chose qui volait vers eux à une vitesse supérieure à celle du son.

Tout cela se passa en vain, et Kartina avança d’un pas lourd. La vue de l’équipe de Zera volant sous l’effet de la pression irradiant de son seul corps était comparable à celle d’un oiseau de proie déchiquetant un serpent de la tête à la queue. Je ne doutais pas que tout le monde se demandait si ce n’était vraiment qu’une séance d’entraînement. Les appels à l’aide et les cris de colère ressemblaient à ceux du champ de bataille de l’ancien labyrinthe. À côté de moi, j’avais entendu un « Pas possible ! » déconcerté. Mais c’est cette intensité qui donnait tout son sens à l’entraînement.

« Apportez-le ! Soldats ! Écrasez-la ! »

Même au milieu du chaos de la bataille, la voix retentissante de Doula atteignait les guerriers, galvanisant leur esprit. Les hommes qui étaient recroquevillés et saignaient sur le sol s’étaient relevés, leur bouclier à la main, et la soif de sang flamboyant dans leurs yeux. Chaque bataille dont Doula prenait le commandement avait une caractéristique majeure : elles avaient toujours un tournant lorsque la bataille atteignait une certaine phase. Et maintenant, le sol grondait tandis que d’innombrables boucliers se profilaient vers Kartina des deux côtés. Cette action semblait être une mesure désespérée à première vue, mais les combattants se déplaçaient avec coordination. De toute évidence, l’idée d’une défaite ne leur avait même pas effleuré l’esprit.

Kartina fit un geste comme si elle réfléchissait un instant, puis son corps se déplaça. Deux boums retentissants suivirent, des ondes de choc créées par la façon dont elle avait franchi le mur du son. Aucun des innombrables boucliers qui l’entouraient ne vola, et ils continuèrent à se rapprocher d’elle.

« Ils ont donc érigé des barrières ici », grommela-t-elle en remarquant les renforts des murs blancs bleutés.

Le grand homme qui s’accrochait à son cou par-derrière, Zera, n’était pas vraiment une menace pour elle. Il fit claquer son épée contre elle, mais elle ne réussit pas à endommager son armure. Plus important encore, elle ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur ces mouvements apparemment coordonnés de tout à l’heure.

Mais il ne lui fallut pas longtemps pour en découvrir la raison. L’unité principale sous Doula recula de chaque côté, puis une cavalière arriva, le cheval laissant échapper un hennissement strident et fou. C’était Puseri, vêtue de son armure crépusculaire, à cheval. Elle pointa sa lance directement sur Kartina, une aura noire émanant de tout son corps. Personne ne s’en était jamais sorti indemne une fois qu’elle avait jeté son dévolu sur quelqu’un.

Les soldats de tout à l’heure utilisèrent leurs boucliers pour dresser des murs de part et d’autre de Kartina, comme pour l’empêcher de s’échapper, mais elle n’eut pas le temps de s’en préoccuper. Puseri fonça vers Kartina, ses cheveux crépusculaires flottant derrière elle, le grondement des sabots de son cheval ressemblant à un roulement de tonnerre.

À ce moment-là, j’entendis la voix de Marie à côté de moi. « Oh, on dirait que c’est la tactique qu’on utilise toujours ».

« Quand on combat des monstres rapides, il faut d’abord les empêcher de s’échapper. Ils ont fait plonger Kartina profondément dans la formation en diamant, ne laissant qu’une longue ligne droite. Je parie que Puseri est contente, mais on dirait qu’il y a plus que ça dans leur plan », avais-je répondu. La « tactique que nous utilisons toujours » qu’elle avait mentionnée faisait référence à la façon dont nous contrôlions le terrain pour faire basculer la bataille en notre faveur. Cette tactique avait d’innombrables avantages : elle rendait la bataille beaucoup plus facile, nous libérait d’un certain stress et mettait l’ennemi mal à l’aise.

Kartina reçut soudain une lance enfoncée dans son corps, qui se plia en deux et vola en arrière comme une balle tirée d’un pistolet. Mais c’était loin d’être un coup critique puisque la lance ne l’avait transpercée que de quelques centimètres.

Zera, qui saignait abondamment, était la clé de leur prochaine action. Il s’accrochait obstinément à Kartina et souriait sans broncher lorsqu’elle le fit pivoter.

« Je vais y aller mollo avec toi, alors tais-toi et mange ! Coup de lame ! »

Il resserra sa main en un poing, invoquant de nombreuses lames rouge sang. À cet instant, il avait activé le pouvoir de la maison des Milles, une lignée de guerriers trempés dans une bataille perpétuelle. Le son horrible des lames rouges qui transperçaient Kartina résonna dans son corps alors qu’elles se déchaînaient violemment à l’intérieur d’elle.

 

++

Les troupes décidèrent après ça de faire une pause. Tandis qu’ils transportaient les blessés pour les soigner, Kartina revoyait la simulation de combat avec les autres et les félicitait d’avoir su rester fluides dans leurs tactiques. Il semblerait que la séance d’entraînement ait été incroyablement rigoureuse. Certains hommes étaient allongés sur le sol sans enlever leur armure alors que des monstres, comme des ogres, grognaient à côté d’eux.

Certains soldats me lançaient des regards haineux parce que je me relâchais ou des regards jaloux parce que je me promenais avec une fille elfe, mais j’aurais aimé qu’ils me lâchent un peu de lest. Je faisais visiter les lieux à notre invité, et un gamin comme moi ne faisait que les gêner. Mais pour être honnête, j’étais content que cela me donne une excuse pour ne pas me joindre à eux.

Toru avait dû avoir l’impression qu’on l’emmenait dans les coulisses d’un film. Naturellement, les gens ici avaient des traits de visage et des physiques très différents de ceux des Japonais, et il y avait de vraies armes partout. J’avais compris ce qu’il ressentait alors qu’il soupirait à plusieurs reprises.

« Les niveaux et les compétences peuvent considérablement augmenter les capacités physiques d’une personne, comme tu peux le voir », avais-je expliqué. « Je suis sûr que tu veux devenir plus fort comme eux, n’est-ce pas ? ».

« Quoi ? Pourquoi ? » demanda-t-il, confus. « Mais je n’arrive toujours pas à croire ce que je viens de voir. Ce sont des monstres là-bas, n’est-ce pas ? Ils étaient absolument incroyables au combat. Je suis presque sûr qu’ils se débrouilleraient bien, même s’ils allaient contre l’armée. »

J’avais été surpris de voir qu’il continue à parler de ça. Il était dans un monde de rêve, alors je m’attendais à ce qu’il soit enflammé et qu’il s’écrie : « Je vais tous les battre ! ». Ou quelque chose comme ça. D’ailleurs, je ne pensais pas que les soldats aient une chance contre les armes modernes. Leur pouvoir de protection était certes puissant, mais ils ne pouvaient pas le maintenir actif en permanence. Cela signifiait qu’ils ne pourraient pas faire face à des tirs de précision à distance, et qu’ils devraient aussi contrer la menace d’un barrage constant de balles provenant de fusils automatiques. Mon esprit était parti dans cette direction, mais Toru allait dans une autre direction.

« C’est vrai qu’ils sont inférieurs à bien des égards. La mobilité, la puissance de feu et le nombre de soldats dans leurs rangs. Mais imagine ce qui se passerait si tu leur donnais des armes modernes. Cette personne nommée Kartina avait l’air de se retenir. »

Il était plus observateur que je ne le pensais. Marie, qui tenait le chat noir dans ses bras, avait le même air surpris que moi. Hésitant, je lui avais demandé : « On dirait vraiment que tu veux que le Japon soit envahi. »

« Hm ? Ah, eh bien, l’idée d’une force inconnue me semble assez excitante. De plus, cela me donnerait une bonne excuse pour utiliser mes congés payés. Oh, je suis un employé du gouvernement. Je devrais donc probablement travailler de toute façon. » Il gloussa, mais je n’avais pas pu me résoudre à rire. Je n’avais pas réalisé qu’il avait des idées aussi dangereuses.

Alors que notre conversation se terminait, nous étions arrivés à l’endroit où Kartina et Doula discutaient. Voir le commandant de la bataille précédente et la femme déchaînée contre son équipe avoir une conversation amicale était étrange.

Doula se tourna vers moi avec une tasse, ses cheveux roux flottant au gré de ses mouvements. Elle déclara alors : « Tu es en retard. Ne t’inquiète pas, c’est à l’entraînement de l’après-midi que les choses sérieuses commencent. » Même si elle souriait, son invitation me fit mal au ventre. Je devais avoir un air terriblement sinistre. Elle me fixa pendant un certain temps, puis éclata de rire. « Je plaisante. Je ne suis pas insensible au point de me mettre en travers de ton rendez-vous. Oh, qui est-ce ? Ton grand frère, peut-être ? »

« Je suppose qu’on se ressemble parce qu’on a tous les deux les cheveux noirs », dis-je. « Voici Toru, et… euh, je suppose qu’il est un peu comme un grand frère. Il est arrivé aujourd’hui. » J’avais répondu ainsi, car je ne voulais pas entrer dans les détails sur l’endroit d’où il venait. Toru avait eu l’air un peu surpris, mais il ne déclara rien. Il hocha la tête, ce que j’avais supposé être dû au fait qu’il jouait le jeu, jusqu’à ce que j’apprenne bientôt que c’était pour une autre raison.

« Je n’ai aucune idée de ce que vous êtes en train de dire tous les deux », déclara-t-il.

« Oh, c’est vrai. J’avais oublié que nous utilisions une langue commune que tu ne parles pas. Laisse-moi faire les présentations et ne t’inquiète pas pour l’instant. »

Toru s’était habitué à Marie et Wridra, supposant sans doute que tout le monde savait parler japonais. Bien que, je me doutais que le maître d’étage Shirley pouvait aussi le comprendre.

Doula et Kartina s’étaient concentrées sur moi alors que je restais momentanément dans mes pensées. Je ne pouvais pas rester là en silence et je devais m’assurer que Toru salue correctement ces deux personnes-là. J’avais donc décidé de les présenter rapidement.

« Il est arrivé ici récemment et ne parle pas beaucoup notre langue. Ce n’est pas un combattant, mais si vous le voyez dans les parages, je vous serai grés que vous soyez gentils avec lui. »

 

 

« Oh, alors c’est un cuisinier ou quelque chose comme ça ? Chaque fois que je vois quelqu’un avec des cheveux noirs comme les tiens, je suppose toujours qu’il est doué pour la cuisine. Nous avons de bons légumes et de la bonne viande ici, et mes hommes sont de plus en plus habiles », dit Doula.

« Tu fais toujours cuisiner les autres. Il n’est pas trop tard pour commencer à s’entraîner à être une meilleure épouse, tu sais », fit remarquer Kartina.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Bien sûr que je cuisine… ou je le ferai, une fois que les choses se seront calmées dans le labyrinthe », répondit Doula. À en juger par sa réaction, j’avais eu l’impression qu’elle n’était pas la meilleure pour la cuisine et le ménage. Mais je ne lui en voulais pas. Elle était une combattante et s’occupait du champ de bataille, pas de la cuisine. Avec sa taille et sa carrure robuste, elle paraissait fiable aux yeux des hommes et des femmes. Les traits de son visage différaient de ceux des Japonais, si bien que Toru devait avoir l’impression qu’il y avait des étrangers autour de lui.

Je m’inquiétais de savoir s’il était nerveux ou non, pourtant il s’était avancé et s’était incliné poliment. « Je suis ravi de vous rencontrer. Je m’appelle Toru. »

La forme impeccable de sa révérence décontenança les femmes. Bien qu’elles ne parlaient pas la même langue, ses mouvements d’adulte actif le firent paraître plus mature que son apparence ne le laissait supposer. Elles redressèrent leurs postures avec agitation, puis inclinèrent la tête comme si cela les avait prises au dépourvu.

« Vous êtes tout aussi inhabituels que la tête endormie ici. Quoi qu’il en soit, je suis sûre que vous avez tous regardé cette séance d’entraînement. Avez-vous remarqué quelque chose ? » demanda Doula en nous faisant signe de nous approcher de sa table. Sur la table se trouvaient de nombreuses pièces, comme celles utilisées aux échecs, et j’avais tout de suite compris qu’elles représentaient la formation de tout à l’heure. Marie et moi nous étions regardées, et elle prit la parole.

« Il y a eu beaucoup trop de victimes. Cela a peut-être fonctionné, mais ce serait une guerre d’usure si un autre monstre apparaissait par la suite. Il y a indéniablement une limite à l’efficacité d’une formation comme celle-ci à l’avenir. »

« Oui, elle a assurément besoin d’une sorte de soutien à longue portée », avais-je ajouté. « Certains monstres aiment se battre avec des attaques à distance. L’équipe de raid compte deux sorciers rares et précieux dans ses rangs, ainsi que le Grand Aja et son disciple. J’aimerais que le pouvoir de la sorcellerie soit mis en œuvre dans cette unité au lieu de s’appuyer uniquement sur leur force de frappe et leurs miracles. »

***

Partie 5

Doula et Kartina s’étaient regardées et avaient marché vers nous sans dire un mot. J’avais eu un mauvais pressentiment lorsque nous avions été toutes les deux saisies, moi par le col et Marie par les épaules, et entraînés sur une chaise voisine. Elles pensaient peut-être qu’elles obtiendraient de nous des commentaires plus perspicaces. J’avais eu pitié de Toru qui s’était retrouvé à la traîne, mais nous avions sauté l’entraînement, alors j’avais coopéré pendant un moment.

Il y avait de nombreux types de monstres, et j’avais joué dans plus de labyrinthes à travers le monde que n’importe qui d’autre. J’étais probablement une aberration, étant donné que j’avais volontairement exploré des zones où personne n’aurait osé s’aventurer, car je n’avais pas eu à craindre pour ma vie.

En tant que sorcière spirituelle, Marie avait lu toutes sortes de documents conservés à la guilde des sorciers et était un véritable trésor de connaissances. Ce qui est intéressant chez elle, c’est qu’elle maîtrisait des techniques que personne d’autre ne pouvait utiliser, comme contrôler librement le terrain. Cela lui permettait d’envisager les batailles d’un point de vue unique et de proposer des mesures normalement considérées comme impossibles.

Nous étions occupés à décrire des moyens utiles pour affronter des adversaires qui posent des pièges à base de plantes ou des ennemis qui peuvent créer un domaine de glace, sans remarquer la silhouette qui s’approchait de Toru. La société considérait les elfes à longues oreilles et à la peau sombre comme une abomination, mais personne ici ne pensait ainsi. Non seulement cette elfe noire était joyeuse et amicale, mais elle faisait partie de l’équipe Diamant, le groupe le plus puissant de l’équipe de raid. Elle s’approcha par-derrière et posa ses bras sur ses épaules comme s’ils étaient des amis proches, puis posa son menton sur sa tête et étrécit ses yeux bleus avec malice.

« Salut ! Ça fait longtemps, hein ? Alors, je me demandais si tu pouvais me préparer un bon dîner ce soir. Tu sais, ce truc au curry. Attends, pourquoi portes-tu un yukata, Kazu ? Il est un peu tôt pour aller faire trempette dans les sources d’eau chaude, tu ne trouves pas ? » déclara Eve avec un sourire.

Toru sentit ses bras tannés par le soleil l’entourer et ses seins lourds se presser contre son dos, puis il se figea sur place. Il semblait confus de ce qui se passait et ne comprenait pas un mot de ce que disait l’elfe noir. Mais en tant que mec, sa douceur aguichante et son parfum féminin avaient la force d’un boulet de canon en plein cœur. Tout son corps s’était raidi, et il avait murmuré : « Qui est-ce ? Qu’est-ce qui se passe ?! » Je m’étais demandé si Eve ne l’avait pas confondu avec moi. Toru et moi avions à peu près la même taille et des cheveux noirs, alors elle ne pouvait probablement pas faire la différence de derrière.

Je m’étais excusé et j’avais quitté la table, ce qui avait fait cligner des yeux à Eve lorsqu’elle m’avait vu. Elle s’exclama : « Hein ? Deux Kazus ?! As-tu appris à faire illusion avec une forme physique ? Je suis jalouse… En tant que ninja, j’aimerais pouvoir me cloner moi aussi. »

« Non, non, ce n’est pas moi. Peux-tu le laisser partir, Eve ? Je me sens mal pour lui », avais-je dit, mais peut-être aurait-il préféré qu’elle reste dans cette position.

Elle me regarda avec confusion et le lâcha rapidement. À ma grande surprise, elle s’était couvert la poitrine et son visage était devenu rouge. Je suppose que cela ne la dérangeait pas d’être tactile avec ses amis, mais qu’elle était gênée d’être devenue si physique avec un parfait inconnu. C’était peut-être une supposition grossière, mais je ne pensais pas qu’elle pouvait avoir honte. J’avais donc été un peu soulagé par sa réaction.

Pendant ce temps, Toru n’avait pas l’air d’aller bien. Il avait subi trop d’excitation, car il vacilla de façon instable avant de s’écrouler sur le sol. J’imaginais que c’était ainsi qu’une jeune femme réagissait après que quelqu’un ait joué avec son cœur.

« Ahh ! Je suis désolée ! Je t’ai confondu avec Kazu puisque vous avez les mêmes cheveux et la même taille ! S’il vous plaît, pardonnez-moi ! » déclara Eve.

« C’est bon. C’était vraiment quelque chose. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir pu venir dans ce monde. C’est donc pour cela qu’il aime tant passer du temps dans ce monde… Ça doit être sympa ! »

Qu’est-ce qu’il disait ? C’était une sacrée supposition, et c’était un homme marié. Qu’allait-il dire à sa femme ? Et il venait de crier cela en japonais, laissant Eve debout, clignant des yeux de surprise. Toru avait l’air sérieux, mais c’était un jeune homme sain jusqu’au bout des ongles. J’avais senti que Marie le regardait avec dédain, ce qui m’avait fait de la peine parce que c’était un voisin si gentil. Même si je me sentais mal pour lui et que j’espérais qu’elle le laisserait tranquille, je ne pouvais pas la regarder dans les yeux.

J’avais soupiré. Nous avions décidé qu’il valait mieux aller ailleurs pour ne pas gêner l’entraînement. Il y avait d’autres aires de repos un peu partout, après tout.

++

Nous avions trouvé une table avec un parasol et avions pu enfin nous détendre pendant que la serveuse nous apportait un jus d’orange frais. Le regard de Marie était redevenu normal et j’avais remercié silencieusement la serveuse.

J’avais jeté un coup d’œil à la femme en tenue de femme de chambre qui s’éloignait avec un plateau. Si je me souvenais bien, elle nous avait guidés jusqu’au manoir de Zera. Cela signifiait que certains des serviteurs présents ici avaient été amenés d’Arilai. Ils manquaient cruellement de personnel depuis que les équipes de raid avaient commencé à utiliser cet endroit. Même si les hommes-lézards étaient partout, ils n’avaient toujours pas assez d’aide.

« Comme tu l’as vu, les compétences que tu as dans ce monde font une énorme différence. Tu peux librement choisir entre la magie à courte portée, à longue portée, la sorcellerie et la magie spirituelle, mais se spécialiser dans une chose est généralement la façon la plus efficace de procéder », avais-je expliqué.

« Tu as même appris des choses comme les langues et la pêche », fit remarquer Marie.

« Eh bien, oui. Cela fait partie du secret pour s’amuser en voyage et elles peuvent parfois devenir utiles. D’une part, cela m’a permis de manger du poisson savoureux quand je le voulais. »

Toru avait semblé comprendre ce qu’étaient les compétences après mon explication. Il avait fait un bruit pensif en caressant l’accessoire sur son bras. En acquérant des compétences au fil du temps, on pouvait éventuellement apprendre une compétence primaire, qui pouvait être considérée comme le reflet de son individualité. Les compétences devenaient plus fortes en montant de niveau, et l’augmentation répétée de son niveau est le principal moyen d’améliorer ses compétences. En fonction de la compatibilité entre les compétences, on pouvait facilement dominer un ennemi ou être vaincu, quel que soit le degré d’affinement de sa compétence. Par le passé, j’étais sorti victorieux d’ennemis qui avaient le double de mon niveau.

« Huh, je vois », dit Toru. « Sais-tu aussi voler ? »

« Voler ? Hmm, je ne suis pas sûr. J’ai généralement évité les établissements humains, alors je ne suis pas trop familier avec les compétences non combattantes et la sorcellerie », avais-je dit.

Marie avait répondu à ma place. « Normalement, je ne pense pas que ce soit possible avec une compétence. Mais il y a des moyens de faire des choses apparemment impossibles, comme ton Trayn, le Guide du voyageur, alors je ne serais pas surprise qu’il y ait un moyen. Je pense tout de même que ce serait beaucoup plus réaliste avec de la sorcellerie. »

« Sympa, la magie ! Puis-je aussi l’apprendre ? » demanda Toru.

Malheureusement, nous ne connaissions pas la réponse. Les gens considéraient les sorciers comme la crème de la crème sur un champ de bataille et comme extrêmement précieux. Non seulement il fallait être doué pour manier la magie, mais il fallait aussi avoir une bonne mémoire et de la patience pour retenir et obtenir ces connaissances, quel que soit le temps que cela prenait. Il y avait beaucoup trop d’exigences pour mettre un pied dans la porte, et si tu n’étais pas naturellement doué de ces traits de caractère, il te fallait une longue durée de vie comme les elfes.

« Vous devriez savoir si vous avez le talent après un an ou deux d’entraînement », dit Marie.

Toru avait eu l’air dépité. « Je suppose que ce ne sera pas si facile. C’est assez dur ici pour un monde de rêve. »

« Si tu veux voler, il y a un moyen », lui avais-je dit. « Nous avons une pierre magique appelée Roon, et tu peux voler librement tant que tu es à cet étage. Même si ce n’est pas une compétence, bien sûr. »

« Ce rêve est incroyable ! »

Nous avions piqué son intérêt pour les compétences et la montée en niveau. J’en avais conclu qu’il devait en faire l’expérience, et j’avais donc suggéré : « Pourquoi n’irions-nous pas sur un terrain de chasse proche pour essayer de monter en niveau ? J’ai déjà essayé avec Marie, et si tout se passe bien, tu pourras atteindre le niveau 20. »

Ce serait assez impressionnant, car atteindre le niveau 20 en une seule journée était inédit. Il pourrait même acquérir une compétence principale, ce qui me rendait curieux de savoir quel caractère unique un autre Japonais développerait. J’étais assez enthousiaste en suggérant cela, mais sa réaction n’avait pas été celle que j’espérais.

« Votre petit ami va-t-il bien ? Il a les yeux qui brillent », dit Toru à Marie.

« Je suis désolée, il peut être comme ça. Attendez, vous avez déjà entendu qu’on sortait ensemble ? »

Il acquiesça. « Oui, quand nous sommes allés boire un verre tout à l’heure. Il avait l’air de beaucoup s’intéresser à vous, alors j’ai voulu en savoir plus sur vous deux. Je soupçonnais sincèrement que vous étiez mineure. »

« Vous vous trompez. Je suis en fait beaucoup plus âgée que lui. J’ai plus de cent ans ! » déclara Marie en se levant.

« Ce n’est pas possible », avait-il marmonné. Les elfes vivaient bien plus longtemps que les humains, et il était difficile de déterminer leur âge à partir de leur seule apparence. J’avais entendu un jour son père dire que la maturité mentale plutôt que l’âge influait sur leur apparence. C’est pourquoi les elfes qui quittaient leur village grandissaient rapidement.

« Oui, elle est bien plus âgée que moi. En fait, nous nous sommes rencontrées il y a plus de dix ans », dis-je.

« Wôw, c’est une surprise. Une elfe centenaire. Je crois que je comprends maintenant. Vous avez donc une relation sérieuse et saine. »

« Bien sûr », Marie et moi avions parlé à l’unisson, en rougissant. Notre déclaration était sortie plus sérieuse que prévu, ce qui était plutôt embarrassant. Elle pinça ma cuisse, mais cela n’avait fait que me chatouiller.

Toru nous avait laissé un moment pour nous calmer, puis il déclara : « Je suis content que vous soyez heureux l’un avec l’autre. Maintenant, je peux vous apporter tout mon soutien. Non seulement je vous parlerai de quelques restaurants et destinations de voyage, mais je vous aiderai aussi à trouver tout ce dont vous aurez besoin au Japon. »

Il me fit un clin d’œil et j’avais supposé qu’il parlait de la citoyenneté de Marie. Il restait vague pour qu’elle ne s’inquiète pas, et j’appréciais sa prévenance. Après mon grand-père, il était la deuxième personne au Japon qui me comprenait vraiment, ce qui signifiait beaucoup pour moi.

Mais certains adultes n’étaient pas compréhensifs, notamment le vieil homme appelé Gaston, qui se dirigeait maintenant vers nous en piétinant, les jambes écartées et l’air grincheux. Il était plus colérique que tous ceux que je connaissais et n’hésitait pas à m’envoyer sur les roses, même si je n’étais qu’un enfant dans ce monde.

« Hé, petite merde ! Pour qui te prends-tu, pour me faire faux bond à l’entraînement comme ça ? Après tout ce temps que j’ai passé à t’apprendre gentiment à améliorer ton contrôle de l’énergie ! » hurla Gaston.

« Ce n’est pas comme ça ! Un invité important est ici aujourd’hui, alors nous lui avons fait visiter les lieux », dis-je désespérément. Je voulais éviter de m’entraîner avec lui. Ce n’est pas que je n’aimais pas m’entraîner, mais l’entraînement énergétique était rigoureux parce qu’il n’était efficace que lorsque vous mettiez votre corps à sa limite absolue. Je travaillais suffisamment dans le monde réel, alors je ne voulais pas me pousser comme ça dans mes rêves. Et je ne pouvais pas être le seul à penser ainsi. Je m’étais dit que Gaston comprendrait puisque nous avions un invité, mais j’étais bien bête de le croire.

Il afficha un sourire effrayant qui me fit froid dans le dos.