Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Une invitation à manger chinois

Partie 1

Une chatte à la fourrure aussi noire que la nuit laissa échapper un grand bâillement. Ses crocs étaient encore petits, mais son corps avait légèrement grandi depuis le printemps. Cette chatte vivait dans le manoir de Kitase, même s’il n’y était pas toujours, et n’apparaissait que lorsque Kitase et Mariabelle l’appelaient à l’aide d’un outil magique.

Kitase n’était qu’un employé de bureau ordinaire, mais il avait la capacité de voyager dans un autre monde lorsqu’il s’endormait. Mariabelle l’elfe se rendait au Japon depuis qu’elle avait appris l’existence de son pouvoir, et Kitase appréciait le temps qu’il passait dans le monde fantastique des rêves. Ils avaient invité le chat au Japon presque après coup, et il passait le plus clair de son temps à se blottir dans un endroit confortable. Il préférait se coucher sur le lit, les chaises et sous le lit, comme le ferait un chat ordinaire. Ce « chat » n’était autre que le familier de l’Arkdragon Wridra. Quoi qu’il en soit, il pouvait facilement comprendre le langage humain. Même dans le Japon moderne, qui n’a pas les bases nécessaires pour activer la magie, il pouvait en quelque sorte faire apparaître de la magie à partir de rien. Cependant, personne ne comprendrait l’importance de ce phénomène, même si on le lui expliquait.

L’Arkdragon était un être incroyable capable de générer de la magie simplement en respirant, ce qu’il avait acquis pour survivre dans les temps anciens, sauvage, mais également avancé. Cependant, cette créature à la fourrure noire n’était qu’un familier et un chat. Wridra ne considérait pas la magie comme quelque chose de spécial, c’est pourquoi il ne se comportait pas souvent comme s’il était supérieur aux autres. Le familier pourrait créer un système permettant à la magie de s’activer au Japon s’il le souhaitait, mais cela ne le dérangeait pas. Il n’y avait même pas d’ennemis ou de monstres contre lesquels se défendre, cela n’aurait donc servi à rien.

Pourtant, le chat noir s’était allongé à côté de la fenêtre, regardant le ciel avant d’expirer. Une sagesse bien plus grande que celle d’un simple mortel était visible dans ses yeux dorés. Kitase ne s’en rendait pas compte, mais des règles complexes étaient en jeu pour que Wridra puisse exister dans ce qu’on appelle le monde réel.

Il y a longtemps, Wridra avait envoyé son familier au Japon après avoir accepté l’invitation du garçon et de l’elfe. Lorsqu’elle s’était réveillée, la peau nue et incapable d’apporter avec elle quoi que ce soit de son monde, elle avait instinctivement perçu un message : « Ne me contrarie pas ».

Elle se souvenait encore de cette sensation comme d’une goutte d’eau froide tombant sur son visage. Mais elle ne ressentait aucune peur et était consciente que quelqu’un lui avait envoyé un message clair en arrivant sur cette terre. Cela signifiait que « quelqu’un » la surveillait toujours. Tant qu’il la surveillait, elle ne pouvait pas causer d’ennuis, sinon ce mystérieux étranger risquait de s’agiter. La situation était plutôt simple, mais elle comportait de nombreuses facettes. Contrarier quelqu’un était une affaire émotionnelle, car on ne pouvait pas savoir ce qui déclencherait une réaction chez une entité totalement inconnue. À en juger par son ton plutôt inquiétant, cette entité n’avait pas une bonne opinion de Wridra. Après avoir passé tant de temps sur cette terre, personne d’autre ne semblait être au courant de cette situation.

Le chat noir bâilla dans le lit que le soleil d’automne maintenait au chaud, apparemment sans se soucier de rien. Tout ce qui lui importait, c’était de conserver cette félicité. Wridra avait l’intention de passer son temps dans ce monde en tant que « chat essentiellement normal », ce qui était peut-être la meilleure façon de plaire à la mystérieuse entité.

Alors que le chat se grattait l’arrière de la tête et se retourna, la voix d’un jeune homme appela depuis l’entrée : « Je pars maintenant. Je te recontacterai dans la soirée. »

« D’accord, fais attention. Il est censé pleuvoir dans l’après-midi, alors tu devrais prendre un parapluie. Oh, et… » L’elfe s’interrompit. Elle portait un tablier, et son expression montrait clairement qu’elle voulait quelque chose. Elle jeta un coup d’œil au chat, qui fit semblant de ne pas les remarquer. Les deux se déplacèrent négligemment hors de vue, même si le chat pouvait voir l’elfe se dresser sur la pointe des pieds.

Ces échanges étaient plutôt irritants. Kitase et Marie pouvaient bien s’embrasser tant qu’ils voulaient, Wridra n’en avait cure, mais leurs piètres tentatives de dissimulation la rendaient malade. S’ils le faisaient ouvertement, elle penserait sans aucun doute à prendre une chambre séparée.

Il y eut un silence pendant un certain temps, puis Kitase dit maladroitement : « Je vais… y aller maintenant. » Et il partit.

La fille elfe resta là un moment de plus, puis éventa son visage rosé en retournant dans la pièce, ses pantoufles frappant le sol à chaque pas. À ce moment-là, le familier avait déjà tourné ses fesses vers elle, si bien que Mariabelle ne pouvait pas voir le visage froncé et extrêmement grincheux qu’il faisait.

Cette routine se déroulait toujours à l’entrée, et la jeune fille elfe était devenue la chef de la maison pendant que Kitase partait travailler. Contrairement à Wridra, elle n’avait pas l’intention de passer la journée à paresser. Elle se promenait souvent en s’affairant, faisant la lessive, le ménage, accrochant les futons pour les faire sécher, et faisant les courses avant midi si elle avait besoin de quelque chose. C’était une travailleuse acharnée.

Wridra la regardait contemplativement à travers les yeux de son familier. Les elfes grandissent vite du point de vue d’un dragon. Mariabelle avait déjà appris à parler la langue de ce monde après seulement quelques mois et s’était adaptée à la vie ici sans problème. Elle avait même apprécié la télévision et la lecture de romans, et se divertissait même sans Kitase.

Mariabelle, la jeune fille elfe, était venue seule dans ce monde étranger, et il avait dû y avoir des moments où elle s’était sentie incertaine ou seule. Wridra l’avait un jour interrogée à ce sujet, alors qu’elle étudiait le japonais. Bien sûr, c’était à l’époque où Wridra était venue au Japon dans son corps principal, et non en tant que familier.

« Seule ? Hmm, je ne sais pas…, » avait dit Mariabelle. « C’est étrange, mais je peux me concentrer davantage sur mes études quand je suis ici. Il y a tellement de choses à découvrir, et j’ai été trop occupée pour me sentir seule. »

Apparemment, Mariabelle appréciait le temps qu’elle passait à étudier en silence avec sa lampe de table, ses articles de papeterie préférés et un dictionnaire. Elle avait appris à tirer le meilleur parti de ses moments de solitude. Il n’était pas nécessaire de la déranger plus que de raison, alors le familier continua à s’allonger et à se faire caresser le ventre de temps en temps.

Alors qu’il s’assoupissait confortablement, Mariabelle demanda : « Wridra, aimerais-tu aller faire des courses ? Nous pourrions acheter ta friandise préférée, des oranges ! »

Les yeux dorés du chat s’ouvrirent. Les oranges sont des agrumes rafraîchissants et sucrés. Bien que les vrais chats ne les aiment pas, c’étaient des friandises délicieuses pour les papilles gustatives du familier. Il miaula, puis se dirigea vers la jeune fille elfe. Mariabelle se tenait à l’entrée et sourit en voyant arriver le chat.

Wridra ne voyait pas d’inconvénient à se promener avec elle. Mariabelle lui parlait souvent, même lorsqu’elle n’était pas sous sa forme humanoïde, et le chemin au bord de la rivière était parfait pour une promenade relaxante. Elles rencontraient souvent des chiens et des chats sur le chemin, mais leur instinct était bien plus aiguisé que celui des humains. Les animaux avaient vite compris que le familier n’était pas un chat ordinaire, alors ils s’étaient contentés de la fixer sans oser aboyer ou mordre.

Cependant, cette forme n’était pas sans poser de problèmes. Les supermarchés manipulaient des produits alimentaires et ne laissaient pas entrer les animaux pour des raisons sanitaires. Le familier miaula tandis que Mariabelle lui faisait un signe d’adieu avant qu’elle entre dans le bâtiment.

Puisque c’était le règlement, il était inutile de s’énerver. Le familier de Wridra était un être légendaire à l’intérieur malgré son apparence, et elle était une adulte digne de ce nom du point de vue de la jeune fille elfe, elle aurait donc dû être autorisée à entrer. Elle n’en était pas fâchée, bien sûr, mais elle devait admettre qu’il était frustrant de ne pas pouvoir entrer alors qu’elle savait qu’il y avait toutes sortes de plats savoureux. Même si elle voulait tellement entrer qu’elle tournait en rond autour du magasin, elle n’était en aucun cas agacée ou en colère. Si quelqu’un pensait que le chat avait l’air sur le point de crier des blasphèmes, c’était leur imagination ou un effet de lumière. Après tout, c’était le familier du grand Arkdragon.

Wridra était également très simple. Lorsque les portes automatisées s’ouvrirent et que la jeune fille elfe en sortit, le familier courut vers elle, tout excité par les oranges.

Mariabelle s’accroupit et déclara : « T’es-tu bien comportée et as-tu bien attendu ici ? C’est bien. Regarde comme ces oranges ont l’air délicieuses ! Rentrons à la maison et goûtons-les. » Elle brandit les oranges, qui brillaient sous le soleil d’automne. Le chat noir approcha son nez et renifla, absorbant le doux parfum d’agrumes et rétrécissant les yeux. Les yeux de Wridra s’ouvrirent à nouveau et elle réalisa quelque chose : à l’intérieur du sac se trouvaient des snacks, des jus de fruits et d’autres gâteries qui n’avaient rien à voir avec le dîner. Mariabelle s’était empressée de les couvrir de ses mains et elle déclara : « Ce n’est pas ce que tu crois. Une de nos règles dit que nous pouvons nous acheter une petite récompense si nous allons à l’épicerie. Ce n’est pas comme si je gaspillais de l’argent sans raison. »

Elle posa un doigt sur ses lèvres et fit un geste comme pour dire : « C’est entre toi et moi. »

En effet, il n’y avait rien de mal à cela s’ils avaient déjà mis en place une telle règle. Le chat faisait essentiellement office de garde du corps tout au long de leur voyage, et Wridra méritait bien une récompense. Elle participerait également aux collations et insisterait avec persistance auprès de la fille elfe pour qu’elle partage.

« Oui, oui, j’ai compris. Tu peux aussi en avoir, alors tu n’as pas besoin de continuer à miauler comme ça. Tu es une adorable petite chose », ajouta Mariabelle en frottant la nuque du chat.

Wridra devait admettre que ce n’était pas si mal de recevoir autant d’affection de la part d’une amoureuse des chats alors qu’elle était sous sa forme féline. Elle ne s’était même pas inquiétée lorsque Mariabelle l’avait prise dans ses bras et avait respiré profondément pour la sentir. Cela lui chatouillait un peu la poitrine et faisait même sourire la vraie Wridra dans l’autre monde. Ainsi, l’elfe et l’Arkdragon y gagnaient toutes les deux.

Les journées passées dans ce pays étaient paisibles tout en étant ennuyeuses. Mais le problème, c’est que Wridra n’avait rien contre le fait de passer ses journées à se détendre et à ne rien faire du tout. Il était temps de faire une sieste béate après être rentrée chez elle et avoir profité des oranges sucrées. Les genoux de Mariabelle étaient l’endroit idéal pour une sieste, et Wridra avait pris l’habitude de s’y allonger même si l’elfe était en train d’étudier. Heureusement, Mariabelle ne semblait pas non plus s’en préoccuper et tapotait constamment une partie du corps de la chatte pendant qu’elle travaillait. En tant que chat, le familier ne pouvait s’empêcher de ronronner sous l’effet de la chaleur et du confort.

Une odeur de café frais emplissait la pièce et le son agréable de la musique berça la chatte jusqu’à ce qu’elle s’endorme. La jeune fille elfe continuait à chercher des kanji difficiles dans son dictionnaire pour apprendre à les lire, à en connaître la signification et à les utiliser. Wridra souhaitait qu’un Kitase à la tête si dur comprenne pourquoi cette fille avait travaillé si dur pour s’acclimater à la vie dans ce pays.

***

Partie 2

Mariabelle semblait avoir trouvé un bon point de chute. Elle était vêtue de tricots chauds et se pencha en arrière pour s’étirer. Son dos émit un craquement audible, après être resté si longtemps dans la même position.

« Ahh, c’était une bonne séance d’étude. Cela doit être agréable pour toi. Ce n’est pas juste que tu puisses rester allongée toute la journée, puis apprendre la langue de ce pays grâce à tes compétences », se plaignit-elle en frottant le familier autour de sa bouche. Mariabelle parlait souvent ainsi au chat, mais celui-ci ne l’écoutait pas toujours. Le corps principal Wridra de l’autre monde était occupé à élever ses petits et ne pouvait pas toujours se concentrer sur son familier. C’est pourquoi il se comportait la plupart du temps comme un chat ordinaire et paressait, à moins que quelque chose d’intéressant, comme de la nourriture, n’attire son attention.

Le chat se réveilla finalement alors que le soleil d’automne déclinait. La période pour l’apprentissage était terminée, et Mariabelle était maintenant assise devant la télévision, regardant des animés dans une tenue de détente plus confortable. La tablette qu’elle tenait à la main émettait un bruit électronique, qui semblait être le coupable qui avait interrompu le sommeil du chat. Ainsi, le familier sauta sur les genoux de l’elfe et jeta un coup d’œil à l’écran pour s’apercevoir qu’elle était en train d’envoyer un message à Kitase.

« Oh, désolée de te réveiller », s’excusa Mariabelle. « Il vient juste de quitter son travail. Il faut que je lui demande ce que nous allons faire pour le dîner. » Elle parlait plutôt calmement avec une pointe d’étourderie dans la voix. Ses orteils se tortillaient tandis qu’elle s’asseyait sur sa chaise, montrant qu’elle était de bonne humeur.

Mariabelle jeta un coup d’œil au chat. La couleur de ses yeux rappelait l’améthyste, et beaucoup les trouveraient à couper le souffle. Même Kitase s’en étonnait souvent alors qu’il vivait avec elle, ce qui signifiait qu’ils seraient un véritable choc pour n’importe quel homme les voyant pour la première fois.

« Peux-tu me mettre en contact avec lui, Wridra ? » demanda Mariabelle.

Le chat noir miaula comme pour dire que ce n’était pas un problème. Elle bâilla, puis activa l’outil magique qui se trouvait dans son collier. Il s’agissait d’un objet permettant de communiquer à distance et qui fonctionnait en recréant le chat de liaison mentale du monde des rêves. La conversation entre l’elfe et l’humain commença bientôt, et ils parlèrent de choses banales comme le déroulement du travail et l’heure à laquelle il rentrerait. Soudain, les oreilles de la chatte se dressèrent lorsque le sujet passa à ce qu’ils allaient manger pour le dîner. Elle était encore allongée il y a quelques instants, mais elle était maintenant bien réveillée.

« Oui, j’ai pensé qu’on pourrait manger chinois ce soir ».

Une lueur d’excitation apparut dans les yeux du chat lorsqu’elle entendit les mots « manger chinois ». Wridra avait déjà essayé les gyozas et le porc braisé, et les ramens qu’elle avait mangés après être allée à la piscine étaient si bons qu’elle avait eu l’impression divine que c’était la saveur qu’elle recherchait depuis le début. L’idée de manger chinois pour le dîner était si séduisante qu’elle en bavait.

« Cela fait si longtemps que nous ne sommes pas allés dans un restaurant chinois ! Mais attends, est-ce aujourd’hui ton jour de paie ? » demanda Mariabelle.

« Non, mais je suis tombé sur Toru devant la gare. Il veut faire une petite réunion et nous inviter à sortir », dit Kitase.

Les Ichijo étaient un couple marié qui vivait à l’étage supérieur de leur immeuble. Kitase avait croisé par hasard le mari Toru en rentrant du travail. Mais Wridra n’y prêtait guère attention, car elle rêvait d’aller dans un authentique restaurant chinois. Ce qu’il y a de mieux dans la cuisine chinoise, c’est son assaisonnement exquis comprenant une variété d’épices et la façon dont ils cuisinent les viandes de façon si délicieuse. Toutes les saveurs créées étaient une forme d’art et semblaient avoir été minutieusement calculées tout au long de leurs quatre mille ans d’histoire. Puis, le visage du chat se détendit en un sourire négligé lorsque Wridra se souvint du délectable et tendre porc braisé.

Le familier était maintenant tout à fait alerte et ses yeux brillaient d’impatience. Wridra avait mis de côté les soins apportés à ses petits, la gestion de la salle du donjon et la surveillance de la guerre pour se concentrer sur les papilles gustatives du chat. Elle s’était dit que le fait d’expérimenter de nouvelles saveurs l’aiderait à améliorer son manoir et la cuisine dans l’autre monde. Bien que Wridra ne fasse pas la cuisine, elle ignora de manière commode ce fait.

La chatte se leva dès la fin de leur conversation et miaula à plusieurs reprises. Elle courut autour des pieds de Mariabelle comme pour dire : « Je veux de la nourriture chinoise, et je ne peux pas attendre ! ».

« Ça chatouille ! » dit Mariabelle en ricanant. « Oh non, il faut que je me prépare ! Je crois qu’il a dit que nous avions rendez-vous avec Kaoruko au premier étage. »

La chatte fit un signe de la patte comme pour dire : « D’accord, va te préparer ! ». Elle s’était ensuite étalée paresseusement sur le sol. La cuisine chinoise qu’ils avaient déjà mangée était déjà incroyable, et manger des plats cuisinés par un professionnel aguerri était comme un rêve devenu réalité. Le familier se roulait par terre comme si Wridra ne pouvait pas contenir son excitation. C’était terrifiant de voir comment un événement aussi important pouvait soudainement changer sa journée tranquille. La beauté aux cheveux noirs qui contrôlait le familier ne pouvait s’empêcher de détendre son visage en un large sourire de bonheur incommensurable. Quelqu’un aurait pu lui pincer les joues, elle aurait ri et lui aurait pardonné. Elle aurait même accepté d’ajouter « miaou » à la fin de chaque phrase si quelqu’un le lui avait demandé. Cependant, ses émotions ne tarderaient pas à tomber en chute libre.

 

 

 

Au moment de se changer pour sortir, la fille elfe lui dit : « Je suis désolée, nous ne pouvons pas faire entrer les chats dans le restaurant. »

Cette simple phrase avait suffi à faire tituber le chat qui avait pourtant quatre pattes pour se soutenir. Wridra pouvait rire d’un barrage d’attaques magiques. Mais une seule phrase l’avait transpercée en plein cœur et lui avait infligé des dégâts catastrophiques. La créature trembla, puis releva la tête d’un air choqué. Wridra était si confuse qu’elle s’était dite : « Qu’est-ce que tu viens de dire, miaou ? Je te défie de le répéter, miaou. » Le chat pencha la tête en signe de confusion, et l’elfe joignit les mains en s’excusant.

« Je dois y aller maintenant. Je ne manquerai pas de te ramener un cadeau, alors sois sage et reste à la maison, d’accord ? »

« Attends ! Attends ! » prononça Wridra sous sa forme de chat. « Amène cet imbécile endormi de Kitase, miaou. Je vais tout de suite préparer un lit dans l’autre monde, alors fais-le dormir et viens me chercher, miaou ! Alors je pourrai partir avec vous ! » Mais ses supplications désespérées ne ressemblaient qu’à des miaulements lorsqu’elles étaient prononcées à voix haute. Le chat sautait de haut en bas, ne se souciant plus des règles de ce monde, mais Marie ne parvenait pas à comprendre ses intentions. Wridra savait que la nourriture est meilleure lorsqu’elle est fraîchement préparée. Même si Marie apportait des restes, leur qualité serait nettement inférieure et inacceptable. De plus, elle n’en pouvait plus. Son estomac anticipait déjà la nourriture chinoise, et quelque chose de terrible se produirait si elle ne se rendait pas au restaurant. Marie ne semblait pas comprendre à quel point un appétit pouvait être néfaste s’il n’était pas contrôlé.

Le chat expliqua cela à l’elfe, mais elle se contenta de se retourner pour sortir par la porte d’entrée. Pourtant, le chat fut tellement choqué que toute sa fourrure se hérissa. Il cria et demanda à Mariabelle de ramener Kitase, avant d’entendre le bruit cruel de la porte qui se refermait derrière elle. L’Arkdragon fut sidéré et resta sans voix pendant un certain temps. Alors que le familier griffait la porte, la triste vérité était que son destin était scellé.

Wridra pleura. Même le grand Arkdragon n’était pas immunisé contre le chagrin. Le chat pleurait, miaulait, tournait en rond sur le lit, mais la tristesse ne s’apaisait pas. Il enfouit le haut de son corps sous le futon et pleura encore.

L’automne est la saison des repas, et c’était terrifiant. Personne dans la salle du deuxième étage du labyrinthe n’aurait cru que la légendaire Arkdragon pleurait la tête sous le futon dans la même position que son familier. Mais quelqu’un passa à ce moment-là — Shirley, la femme qui vivait avec Wridra au manoir. Elle cligna ses yeux bleus et pencha la tête en signe de confusion, incapable de comprendre ce qui se passait.

 

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J’étais sorti du bus alors qu’une nuit de pluie fine et bruineuse m’attendait. Depuis que nous étions entrés dans l’automne, nous avions droit à un autre type de pluie, qui n’était plus continue. L’air semblait se refroidir chaque fois que le temps devenait pluvieux. Je me sentais plus seul lorsqu’il pleuvait à cette période de l’année. En expirant, le vent emportait mon souffle faiblement blanc.

Malgré tout, j’étais déjà en face de mon appartement et prêt à retrouver Marie et Kaoruko, qui ne devraient pas tarder à arriver. Je surveillais l’immeuble et me demandais quand elles allaient sortir quand j’entendis une voix derrière moi.

« Nous n’avons pas besoin de nous changer, n’est-ce pas ? On va juste chercher à manger. »

C’était Toru, qui portait un costume tout comme moi et qui était plus beau que d’habitude avec un manteau. J’étais déjà allé dîner avec le couple marié auparavant. Certes, je passais généralement mon temps dans ma chambre et ne m’intéressais guère aux rencontres sociales, mais j’y étais allé parce que je voulais que Mariabelle fasse plus ample connaissance avec d’autres personnes. Toru pensait sans doute la même chose puisqu’il m’avait dit un jour que sa femme était originaire d’Hokkaido. Il avait dû nous inviter à sortir parce que nous avions peu d’amis et de connaissances, et il voulait y remédier.

« Bien sûr », avais-je accepté. « Nous devrions aller directement au restaurant. Est-ce tout près ? »

« Oui, c’est juste au bout de cette rue et de l’autre côté du pont. Ils sont ouverts tard, et vous allez adorer leurs plats chinois incroyables et authentiques. »

« Oh », avais-je noté en marchant avec mon parapluie. Je ne savais pas qu’un tel endroit se trouvait si près de chez moi. D’habitude, je cuisinais à la maison parce que rien ne pouvait battre un plat fraîchement cuisiné, même si cela permettait d’économiser de l’argent. Les restaurants chinois étant également chers, je n’y allais pas souvent. Je lui avais expliqué cela et il avait gloussé.

« En fait, cet endroit est plutôt abordable. Si vous finissez par aimer, vous devriez emmener l’adorable fille qui vit avec vous, juste tous les deux. »

« Ai-je été si évident ? Vous êtes doué pour lire dans les pensées des gens », avais-je dit.

« Je travaille peut-être pour le gouvernement, mais la moitié de mon travail est plutôt un travail de service. Beaucoup de gens ne savent pas communiquer, et la paperasserie est pénible. Je dois souvent lire les gens et réfléchir à l’avance. »

J’étais impressionné par le fait que Toru et sa femme étaient des personnes expressives qui savaient converser avec les autres. En y réfléchissant bien, j’avais déjà eu affaire à une personne très antipathique au bureau du gouvernement. C’était une expérience assez désagréable, mais elle se serait probablement déroulée beaucoup plus facilement s’il avait été là à sa place.

« Vous avez dit que la moitié est comme un travail de service, mais quelle est l’autre moitié ? » Avais-je demandé.

« Hmm… Je suppose que vous pourriez dire que c’est le côté technique des choses. Faire des plans pour le développement régional, la construction, les inspections. Ce genre de choses. En gros, je vérifie si tout est sur la bonne voie, mais c’est beaucoup de travail parce qu’il se passe beaucoup de choses dans le quartier de Koto », déclara-t-il. Il avait expliqué qu’il avait beaucoup de choses à gérer parce qu’il était si proche des habitants et avait ri sèchement. « Il suffit de regarder cet estomac. » Il l’avait pointé du doigt tout en parlant. À en juger par son sourire en coin, c’était probablement une blague qu’il utilisait souvent.

***

Partie 3

En continuant à marcher, nous avions vu les deux femmes sortir de l’appartement. Marie, la fille elfe, tenait un parapluie en plastique, et à côté d’elle se trouvait Kaoruko, la femme de Toru.

J’avais fait un signe de la main et Marie s’était approchée de moi en trottinant. Ses beaux yeux violet pâle étaient visibles sous son bonnet de tricot brun orné d’oreilles d’ours. Elle plia son parapluie dès qu’elle s’approcha et se plaça à côté de moi. Je rentrais toujours à la maison à peu près à la même heure, et nous nous voyions tous les jours. Pourtant, nous ne pouvions pas nous empêcher de sourire. Elle me souhaita la bienvenue à la maison, puis son expression devint triste. À ma grande surprise, les prochains mots qui sortirent de sa bouche furent en elfique.

« Wridra a pleuré. Je me suis sentie si mal pour elle. Elle voulait tellement venir avec nous. Nous devrions lui ramener quelque chose de bon à la maison. »

« Oh non… Je l’avais complètement oubliée », répondis-je.

C’est donc pour cela qu’elle avait parlé en elfique. Nous ne pouvions pas vraiment faire savoir aux autres que nous voulions ramener de la nourriture chinoise pour notre chat affamé. Je regardai Kaoruko et inclinai la tête en guise de salut. En tant que Japonais, la langue des elfes me paraissait tout à fait merveilleuse, presque comme une chanson mystique. Peut-être que le couple pensait la même chose, car je sentais qu’ils nous observaient.

« Ramener quelque chose à la maison ne suffira probablement pas… » avais-je dit à Marie. « Et si on l’invitait bientôt au Japon ? Elle pourrait se réconforter si on l’emmenait manger de bons plats. »

« Oui, bonne idée ! » acquiesça Marie. « Héhé, je suis sûre qu’elle sera de mauvaise humeur même si on l’invite ».

« Elle ne nous refuserait pas pour autant. On voit bien quand elle est excitée par quelque chose, même si elle essaie de le cacher. »

Marie imagina la réaction de Wridra et rit en se serrant le ventre. Elle était très proche de Wridra et semblait excitée à l’idée que son amie lui rende visite sous sa forme humanoïde. Nous ne pouvions pas faire entrer un chat dans un restaurant, c’était donc le seul moyen de nous faire pardonner. Heureusement, nous en avions discuté dans une autre langue, car nous ne pouvions évidemment pas dire aux Ichijo que nous amenions une invitée d’un monde de rêve.

Wridra avait été occupée à élever ses enfants, même si nous pouvions encore l’inviter ici parce qu’elle avait la capacité de créer des clones d’elle-même. Nous l’avions même aidée à se libérer du stress lié à l’éducation des enfants lorsque nous l’avions amenée au Japon pour la première fois. Elle serait donc probablement ravie que nous l’invitions à nouveau.

Kaoruko attendait une pause dans notre conversation. Nous avions entendu une éclaboussure lorsqu’elle marcha sur une flaque d’eau et me regarda fixement. Ses cheveux noirs dansaient doucement juste derrière le lobe de ses oreilles, et le design subtil de ses lunettes lui allait bien en tant que bibliothécaire.

« Bonsoir. Je vois que vous êtes toujours aussi proches. Vous semblez si différent de votre habituelle décontraction quand vous parlez une autre langue », dit-elle en portant une main à sa bouche. On aurait dit qu’elle était surprise qu’un type sans prétention comme moi se mette à parler une langue étrangère avec autant d’aisance.

Marie me jeta un regard froid pour une raison inconnue et déclara : « Tu étais tellement excité à l’idée d’apprendre l’elfique. Tu n’arrêtais pas de me suivre et de me demander de t’apprendre des mots. Je suis sûre que tu étais aussi comme ça avec les hommes-lézards. Tu devrais te rendre compte que ce n’est pas normal. »

Elle n’avait pas tort, mais je croyais rêver à l’époque. En plus, j’avais rarement l’occasion d’étudier la langue des elfes. Ce n’était pas comme si je pouvais simplement aller à l’école, alors j’aurais aimé qu’elle comprenne que je n’avais pas d’autre option.

Kaoruko ne comprenait pas ce que nous disions et se contentait de cligner des yeux. Il va sans dire que peu de gens parlent couramment l’elfique. Je m’étais raclé la gorge, puis j’avais parlé en japonais : « Merci à vous deux de nous avoir invités à dîner ce soir. C’est la deuxième fois que nous venons. Je suis désolé que nous profitions toujours de votre gentillesse. »

« Héhé, ça ne nous dérangerait pas de sortir avec vous deux tous les jours », déclara Kaoruko. J’étais soulagé de voir qu’ils ne se souciaient vraiment pas de notre compagnie et qu’ils l’appréciaient sincèrement. Je devais m’assurer que nous n’en faisions pas trop et qu’ils ne se lassaient pas de nous.

Lorsque Kaoruko avait souri, nous avions commencé à marcher ensemble. Le terrain de la copropriété ressemblait à un parc, et les chemins pavés permettaient de marcher facilement, même lorsqu’il pleuvait. Tandis que les Ichijo ouvraient la marche, de nombreuses voitures passaient, je suppose qu’elles rentraient du travail.

J’avais replié mon parapluie et l’eau coulait sur le sol. L’intérieur du restaurant était orné de dragons et de tigres, et de nombreuses lanternes orange éclairaient l’endroit. C’était un monde complètement différent de l’extérieur, animé par les voix des gens qui savouraient leur repas. Marie appréciait peut-être la nature exotique de cet endroit, car j’avais vu un sourire se dessiner sur son visage.

Comme Toru avait réservé, un employé nous escorta jusqu’à une salle faiblement éclairée. Marie était très curieuse pendant tout ce temps, et je ne pouvais pas la blâmer. Nous pouvions voir la cuisine, où l’on utilisait un wok circulaire pour faire frire les aliments au-dessus d’un feu rugissant. Cela avait dû être un spectacle assez inhabituel pour Marie, car elle me regardait d’une manière adorable tout en serrant mon costume. Bien que nous n’ayons pas encore été assis, j’avais voulu piquer davantage sa curiosité.

« En Chine, on appelle la friture rapide à feu vif bào. Certains des kanji que tu as appris pourraient t’être utiles ce soir. La cuisine chinoise exige de savoir manier le feu, c’est pourquoi de nombreuses méthodes de friture et de cuisson sont écrites en kanji sur le menu », lui avais-je chuchoté à l’oreille.

Les yeux de Marie s’illuminèrent encore plus et son sourire s’élargit. Voyant que j’avais réussi à stimuler sa curiosité, je n’avais pu m’empêcher de sourire. Marie avait l’air agitée et étourdie pendant que nous nous asseyions.

J’avais enlevé mes vêtements d’extérieur et je m’étais assis après les Ichijo. « Excitée ? » avais-je demandé à Marie.

Ses yeux brillants d’améthyste croisèrent les miens et elle répondit : « Oui, très ! J’adore le fait de pouvoir en apprendre plus sur la culture asiatique tout en dînant. »

« Les endroits où les gens se réunissent pour manger sont toujours empreints de culture, et pas seulement dans ce monde. J’aime venir dans ces endroits parce que j’ai l’impression que tu en as pour ton argent quand tu peux apprendre et apprécier la nourriture. Mais je cuisine toujours mes propres repas au Japon, car manger au restaurant peut être coûteux. »

D’après ce qu’il voyait, Marie avait hâte de voir ce que le menu avait à offrir, car elle en avait déjà pris un de la table. Elle me regarda avec exaspération et me parla : « Je ne te comprends pas parfois. Il y a tellement de nourriture délicieuse au Japon. J’ai l’impression que c’est du gâchis. » Son expression me disait qu’elle ne comprenait vraiment pas. Bien sûr, la nourriture ici était bonne, mais un humble employé de bureau comme moi devait faire attention à ses dépenses.

Peu après, j’avais jeté un coup d’œil au menu qu’elle tenait dans sa main. Bien sûr, il était rempli de kanji. Même s’il était difficile à lire pour un Japonais, Marie le regarda d’un air studieux, ce que j’avais trouvé adorable.

J’avais aussi regardé Toru, qui était assis à côté de moi, et je lui avais dit : « Vous connaissez toujours les meilleurs restaurants. »

Toru sortit ses lunettes de sa poche, sourit et fit remarquer : « En matière de nourriture, je suis votre homme. Je suppose que c’est pour ça que mon estomac s’est retrouvé dans cet état. » Il exagéra son rire et se frotta le ventre, ce qui fit rire les filles.

Kaoruko et Marie semblaient plus proches que lors de leur première rencontre, et elles étaient assises physiquement plus près l’une de l’autre que d’habitude à cause de la table circulaire. Actuellement, Kaoruko portait une robe d’une couleur subtile et une longue jupe qui s’accordait avec ses cheveux noirs, longs comme les épaules. Elle était généralement en congé le lundi, et Marie avait pris le chat pour passer du temps avec elle. C’était peut-être pour cela qu’elles semblaient plus être des amies maintenant que de simples voisines.

« Toru paie ce soir, alors s’il vous plaît, mangez autant que vous voulez », nous déclara Kaoruko.

« Ha ha ha, la meilleure façon de manger de la nourriture chinoise est de se goinfrer sans se retenir. Vous avez déjà partagé de la nourriture avec nous, alors considérez que c’est ma façon de vous remercier. »

Maintenant qu’il en parle, j’avais partagé de la nourriture avec Kaoruko quand je cuisinais trop ou quand ma famille m’envoyait des choses de chez elle. Elle nous avait déjà donné plus qu’il n’en fallait en retour, mais Marie et moi nous étions regardés et avions incliné la tête pour les remercier. Il valait mieux accepter leur gentillesse et faire preuve de gratitude dans ces situations. De plus, c’était la première fois que Marie essayait la cuisine chinoise, et je voulais qu’elle en profite pleinement.

J’avais alors remarqué qu’une paire d’yeux violets me fixait. Le menu toujours en main, Marie approcha son visage si près du mien que je pouvais sentir son souffle. « Quel kanji correspond à la méthode de cuisson dont tu as parlé tout à l’heure ? ».

Sa proximité me préoccupait, mais elle était bien plus intéressée par le menu. Je l’avais fixé pendant un certain temps, puis j’avais pointé du doigt les caractères 葱爆羊肉. Honnêtement, je ne savais pas trop comment le lire et je n’avais reconnu que 爆, le kanji pour bào. Je savais aussi que les articles avec 炒, ou chao, dans le nom étaient des plats rapidement frits comme le riz frit. Je lui avais enseigné ces caractères individuellement, et j’avais dû avoir l’impression de lui lire un livre d’images du point de vue des Ichijo.

Toru était tellement émerveillé qu’il en avait oublié de décider quoi commander. « Vos talents d’orateur sont déjà impressionnants, mais vous apprenez aussi le kanji ? Je suis impressionné. Vous n’êtes au Japon que depuis environ six mois, n’est-ce pas ? »

C’était effectivement impressionnant. Marie était intelligente et incroyablement rapide à saisir les choses. Je m’y étais déjà habitué, mais sa vitesse d’apprentissage était choquante pour quiconque ne la connaissait pas bien. Marie compta avec ses doigts et déclara : « Ça fait déjà sept mois ? »

J’avais hoché la tête. Marie vivait au Japon depuis à peu près ça.

« C’est amusant d’apprendre les kanji quand on en comprend le sens, et je pense que ça m’a aidée pour la prononciation. Je ne pense pas que ce soit si terrible une fois qu’on s’y est habitué », dit-elle. Elle m’avait regardé pour voir si j’étais d’accord, mais je n’étais pas de cet avis. Il nous avait fallu des années pour apprendre les kanji. Elle disait cela uniquement parce qu’elle était un génie et que le japonais n’était vraiment pas une langue facile à apprendre. Toru semblait penser la même chose et me lança un regard qui disait qu’il n’arrivait pas à croire qu’elle était si intelligente.

« C’est incroyable », dit-il. « Vous êtes allée à la bibliothèque de Kaoruko, n’est-ce pas ? Je trouve que c’est super. Oui, je suis content. »

Toru semblait sincèrement heureux pour elle, mais quelque chose était étrange dans sa réaction. Il n’était pas seulement content parce qu’il hochait la tête pour lui-même avec un large sourire, comme si son moral avait été remonté. Marie avait aussi l’air confuse, et j’avais l’impression que les paroles de Toru avaient des implications cachées. Je lui avais dit une fois que Marie était une parente éloignée ici dans le cadre d’un programme d’hébergement en famille d’accueil, ce qui donnait l’impression qu’il se doutait que quelque chose d’autre se passait. Mais j’avais peut-être exagéré et j’étais juste sur les nerfs parce qu’il travaillait dans un bureau du gouvernement. J’avais croisé le regard de Marie, qui avait hoché la tête, car nous pensions apparemment la même chose.