***Chapitre 17 : Bataille contre Charybde
Partie 1
J’avais regardé le ciel s’éclaircir en marchant lentement le long du rivage. Il n’y avait personne autour de moi, mais j’appréciais l’atmosphère sauvage qui régnait dans la nature. J’avais ressenti une certaine satisfaction à voyager dans un pays lointain et j’avais poussé un soupir de contentement.
« Ce mugitoro était parfait pour le petit déjeuner. C’était léger et agréable, et c’était si bon avec la sauce soja », déclara Marie en marchant à côté de moi. Elle semblait ne pas partager mon sentiment et se remémorait notre séjour à l’auberge.
J’avais alors remarqué le rebondissement dans sa démarche et j’avais réalisé qu’elle savourait le voyage après tout. Mais contrairement à moi, elle semblait avoir apprécié davantage notre séjour à Izu que cet endroit.
Il faisait encore sombre dehors, nous devions donc faire attention à ne pas trébucher, même si le sable fin de cette plage ne posait pas de problème. J’avais pris la main de Marie avant même de m’en rendre compte, afin de pouvoir la soutenir même si elle trébuchait. Contrairement à tout à l’heure, ma ligne de mire rencontrait la sienne, mais j’étais encore bien plus athlétique qu’elle.
La mer était en perpétuel mouvement et, étrangement, j’avais l’impression de sentir le souffle de la nature dans ces vagues. J’avais regardé la mer en parlant.
« C’était juste la bonne quantité de nourriture, étant donné que nous avions eu un dîner si copieux la veille. Le riz d’orge est un aliment de santé populaire, mais il est généralement réduit en farine dans ce monde. »
L’orge est une culture polyvalente qui était cultivée au Japon depuis longtemps. Elle était également très efficace, car elle pouvait être plantée comme deuxième culture pour laisser reposer les champs. C’était une culture saine, comme je viens de le mentionner, mais étrangement, la pratique de la cuisson n’était pas très répandue. Il était beaucoup plus courant de le moudre et de le faire sécher.
« La raison en est qu’il a mauvais goût », avais-je ajouté.
« Quoi ? Je pensais que c’était simple, mais quand même bon », répondit Marie.
« Oui, il peut avoir bon goût grâce à un élevage sélectif. On peut faire ressortir sa vraie saveur en le cuisant ou en le faisant cuire à la vapeur, mais cela accentue aussi son odeur désagréable. »
Il était donc beaucoup plus pratique de l’utiliser dans le pain. Au Japon, on trouvait facilement du riz, qui ne sentait pas mauvais et que l’on pouvait facilement préparer en le faisant cuire, de sorte que la plupart des gens le préféraient au pain. Chaque région avait sa méthode de cuisson préférée.
« J’ai déjà essayé dans un pays étranger, mais je l’ai regretté. Ce jour-là, j’ai appris que je ne devais pas toujours laisser ma curiosité guider mes actions ».
Marie avait dû imaginer que je faisais une grimace de dégoût, car son rire avait retenti sur la côte déserte après une brève pause. Le bruit lointain de battements d’ailes m’avait fait croire qu’un oiseau avait été surpris par ce bruit soudain. J’avais regardé autour de moi, mais je n’avais pas vu d’où il venait.
Au lieu de cela, j’avais trouvé un point lumineux. C’était le feu de quelqu’un au coin de la plage, de la fumée s’en échappant faiblement et vacillant dans le vent.
« Ce doit être Eve. J’espère que nous ne les avons pas fait attendre trop longtemps », dis-je.
« Ça devrait aller », répondit Marie. « C’est bien mieux ici que de dormir dans l’ancien labyrinthe, et l’Arkdragon veille sur eux. »
Je lui avais dit qu’elle avait raison et j’avais jeté un coup d’œil vers la côte, où j’avais aperçu une créature géante au loin. Un Arkdragon géant sommeillait, les ailes repliées, et sous lui se trouvait Charybde, dans le même état que lorsque nous nous étions séparés des autres.
Le dragon, plus sombre que le noir de la nuit, nous avait remarqués et avait lentement levé la tête. Il déploya ensuite ses ailes sans se presser, poussa un cri sourd et s’envola dans les airs. Charybde avait rempli son rôle de point d’appui, mais il ne semblait pas encore se réveiller. Elle restait complètement immobile, comme si elle faisait semblant d’être une île jusqu’à ce que son prédateur naturel ait disparu à coup sûr.
Nous considérions certainement Charybde comme un adversaire digne de ce nom, mais je voulais trouver un moyen de le vaincre avec Marie.
La femme qui se tenait au loin se tourna vers nous. Il faisait trop sombre pour en être sûr, mais à en juger par la longueur de ses cheveux, il devait s’agir d’Eve. L’obscurité ne gênait en rien sa vision, car, eh bien, c’était un ninja.
« Bonjour ! On dirait qu’il va faire beau aujourd’hui », dit Eve d’un ton enjoué.
Le monstre avait eu raison d’elle hier, mais il semblait qu’elle l’avait déjà complètement repoussé. Peut-être que la crise de peur de Doula l’avait aidée d’une manière ou d’une autre.
« Bonjour, Eve. Tu n’as pas beaucoup dormi, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.
« Ce n’est pas grave ! Le fait d’être de surveillance ne dérange pas un ninja expert comme moi. En fait, je suis heureuse d’être utile. J’espère juste que tout le monde a pu se reposer. »
Eve écarta les bras et ne semblait pas épuisée. Elle accéléra le pas et s’approcha de nous, s’approchant finalement assez près pour que nous puissions voir son visage souriant. Puis son expression s’assombrit soudain.
« Hé, j’ai fait une grosse connerie hier. J’ai été vraiment secouée par ce que ce monstre m’a fait, tu sais ? Je suis contente que tu sois un enfant. Sinon, je serais morte d’embarras », avait-elle déclaré.
Elle avait retrouvé son sourire, mais une prise de conscience l’avait frappée. J’avais peut-être l’air d’un enfant, mais j’étais en fait un adulte qui travaillait. Le visage d’Eve était resté souriant, mais il était devenu plus rose, et ses épaules s’étaient mises à trembler. Bien que je n’aie rien dit, elle s’était accroupie et avait caché son visage avec ses mains.
« C’est vrai, tu es un adulte ! Ahh, je veux mourir ! »
Son cri désespéré m’avait fait sursauter, Marie m’avait regardée et m’avait demandé : « Qu’est-ce qu’elle veut dire ? » Mais je ne pouvais pas le lui expliquer.
Pourtant, je comprenais qu’elle soit gênée d’avoir été attaquée par ce monstre grossier, puisque nous avions tous été témoins de la scène. La situation n’avait pas semblé aussi grave lorsqu’elle avait supposé que nous étions des enfants, mais les dommages mentaux la frappaient maintenant d’un seul coup.
« N-Non, tout le monde fait des erreurs… J’ai déjà été avalé tout entier par une chose ressemblant à une grenouille. Oh, et j’ai aussi fini complètement nu après avoir déchiré mes vêtements », dis-je, essayant de la réconforter dans l’énervement.
Il valait mieux faire comme si rien d’indécent ne s’était produit. Après tout, ce genre de monstre ne pouvait pas exister. Charybde était tout simplement bizarre.
Pendant ce temps, l’Arkdragon battait des ailes dans le ciel de l’aube. Après avoir poussé un puissant rugissement, elle s’était envolée quelque part. J’avais eu l’impression que le dragon nous disait de prendre le relais.
Nous avions alors remarqué que le monstre recommençait à bouger maintenant que le danger était écarté. Ses tentacules géants se déplaçaient comme s’il faisait ses étirements matinaux. Nous avions entendu un profond grondement, puis il avait recommencé à se diriger vers la plage.
« On dirait qu’il est prêt pour le deuxième round. Cette chose est persistante », avais-je fait remarquer.
Eve chassa les larmes de ses yeux et se leva. Son visage était encore rouge de honte, mais en tant que membre de l’équipe Diamant, c’était face à l’adversité que son véritable talent brillait. Sentant la bataille qui s’annonçait dans l’air, elle se piqua le nez avec son pouce et expira.
« Allons-y. Nous verrons bien qui gagnera cette fois-ci. »
Eve fixa le monstre géant et fit un geste de la main, alors qu’elle ne portait qu’un bikini. Les autres combattants, eux aussi habitués à affronter des bêtes comme celle qui nous précédait, se réveillèrent aussitôt.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! Oh, la bande des somnambules est de retour », dit Doula, les yeux déjà en mode combat. Derrière elle, Zera et Gaston, deux guerriers costauds, prenaient leurs épées. Tout le monde était prêt à partir, mais Doula avait une idée derrière la tête.
« Cela signifie que nous pouvons nous retirer en utilisant le pouvoir de Wridra si nous le souhaitons. »
« Quoi ? Bon sang, non ! Il est hors de question que je fuis cette chose ! » protesta Eve.
« Oui, bien sûr, nous l’abattrons », avait répondu Doula. « Je dis seulement que je ne veux pas risquer la vie de tout le monde au nom de l’entêtement. »
Elle fixait l’horizon lointain tout en parlant. Ses yeux étaient sereins, et elle ne semblait pas aussi impatiente de se battre que les autres, probablement parce qu’il n’y avait pas encore de chemin clair vers la victoire. L’Indestructible de l’adversaire allait être extrêmement difficile à gérer, aussi l’idée de battre en retraite devait-elle être assez séduisante dans son esprit.
Marie, qui observait silencieusement jusqu’à présent, avait fait un pas en avant depuis derrière moi. Voyant que la situation n’avait pas changé par rapport à l’obstacle que nous avions rencontré hier, elle s’était éclairci la gorge et avait commencé à parler.
« J’aimerais suggérer quelque chose, si vous le voulez bien. Nous avons réfléchi à un moyen de gagner cette bataille. Nous n’avons pas l’impression de gagner grand-chose dans ce combat, mais je pense que nous en sortirons plus forts. Alors, s’il vous plaît, écoutez-moi. »
Marie avait une volonté de vaincre assez intense. À bien y penser, le chef de la guilde des sorciers de la région d’Alexei lui avait fait suffisamment confiance pour lui confier une mission. Elle avait l’air frêle, mais c’était une combattante émérite qui avait tué d’innombrables monstres, ce qui donnait beaucoup de poids à ses paroles.
Doula avait tout de suite acquiescé. Tout le monde forma un cercle sur la simple aire de repos de la plage, impatient d’entendre le plan de Marie.
+++
Les vagues s’écrasaient sur le rivage.
Le soleil brillait sur la plage blanche, mais l’abomination qui s’approchait gâchait ce qui aurait été une belle expérience touristique. Pourtant, personne n’avait réussi à la vaincre. C’était une situation lamentable pour les habitants de la région.
Peut-être que Marie ressentait la même chose. Ses sourcils étaient froncés lorsqu’elle s’était retournée, alors je lui avais souri dans l’espoir de l’aider à se détendre un peu. Après tout le temps que nous avions passé ensemble, je savais qu’elle était plus performante lorsqu’elle pouvait s’amuser un peu sans être aussi tendue. L’imagination et les idées issues de l’inspiration étaient essentielles pour une sorcière spirituelle. Mes efforts furent récompensés par le sourire de Marie, dont les cheveux blancs se balançaient dans le vent.
« Es-tu prêt, Monsieur le Dormeur ? » demanda-t-elle.
« Oui, c’est bon. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis excité à l’idée d’affronter un monstre géant. En fait, j’apprécie cette opportunité. Mais la question la plus importante est de savoir si tu es prête », avais-je répondu.
« Oh ? » dit-elle, puis elle sourit. Elle brandissait son bâton d’Arkdragon, et malgré son maillot de bain sans prétention, elle était vraiment une force avec laquelle il fallait compter. L’un après l’autre, des esprits émergèrent de la surface de la mer, tandis que Marie gloussait. Il y en avait tellement que je n’aurais pas pu les compter si j’avais essayé, et je n’avais ressenti qu’un frisson lorsque leurs nombreux globes oculaires m’avaient regardé tous en même temps.
« Oui, tu es une sacrée sorcière spirituelle », avais-je fait remarquer. « Cela me rappelle les résidents du royaume des ombres que nous avons affrontés il y a longtemps. Tu te souviens d’eux lorsque nous avons combattu Shirley ? »
« Bien sûr. C’est ce qui m’a inspirée ce sort. L’ancien labyrinthe contient trop de références utiles, mais j’ai peur de ne pas pouvoir toutes les utiliser », répondit Marie.
La fille que j’avais autrefois protégée était désormais une combattante compétente, ce qui me mettait un peu mal à l’aise. Après tout, la plupart des hommes rêvaient d’être les protecteurs de femmes délicates.
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