Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 8 – Chapitre 17

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Chapitre 17 : Bataille contre Charybde

Partie 1

J’avais regardé le ciel s’éclaircir en marchant lentement le long du rivage. Il n’y avait personne autour de moi, mais j’appréciais l’atmosphère sauvage qui régnait dans la nature. J’avais ressenti une certaine satisfaction à voyager dans un pays lointain et j’avais poussé un soupir de contentement.

« Ce mugitoro était parfait pour le petit déjeuner. C’était léger et agréable, et c’était si bon avec la sauce soja », déclara Marie en marchant à côté de moi. Elle semblait ne pas partager mon sentiment et se remémorait notre séjour à l’auberge.

J’avais alors remarqué le rebondissement dans sa démarche et j’avais réalisé qu’elle savourait le voyage après tout. Mais contrairement à moi, elle semblait avoir apprécié davantage notre séjour à Izu que cet endroit.

Il faisait encore sombre dehors, nous devions donc faire attention à ne pas trébucher, même si le sable fin de cette plage ne posait pas de problème. J’avais pris la main de Marie avant même de m’en rendre compte, afin de pouvoir la soutenir même si elle trébuchait. Contrairement à tout à l’heure, ma ligne de mire rencontrait la sienne, mais j’étais encore bien plus athlétique qu’elle.

La mer était en perpétuel mouvement et, étrangement, j’avais l’impression de sentir le souffle de la nature dans ces vagues. J’avais regardé la mer en parlant.

« C’était juste la bonne quantité de nourriture, étant donné que nous avions eu un dîner si copieux la veille. Le riz d’orge est un aliment de santé populaire, mais il est généralement réduit en farine dans ce monde. »

L’orge est une culture polyvalente qui était cultivée au Japon depuis longtemps. Elle était également très efficace, car elle pouvait être plantée comme deuxième culture pour laisser reposer les champs. C’était une culture saine, comme je viens de le mentionner, mais étrangement, la pratique de la cuisson n’était pas très répandue. Il était beaucoup plus courant de le moudre et de le faire sécher.

« La raison en est qu’il a mauvais goût », avais-je ajouté.

« Quoi ? Je pensais que c’était simple, mais quand même bon », répondit Marie.

« Oui, il peut avoir bon goût grâce à un élevage sélectif. On peut faire ressortir sa vraie saveur en le cuisant ou en le faisant cuire à la vapeur, mais cela accentue aussi son odeur désagréable. »

Il était donc beaucoup plus pratique de l’utiliser dans le pain. Au Japon, on trouvait facilement du riz, qui ne sentait pas mauvais et que l’on pouvait facilement préparer en le faisant cuire, de sorte que la plupart des gens le préféraient au pain. Chaque région avait sa méthode de cuisson préférée.

« J’ai déjà essayé dans un pays étranger, mais je l’ai regretté. Ce jour-là, j’ai appris que je ne devais pas toujours laisser ma curiosité guider mes actions ».

Marie avait dû imaginer que je faisais une grimace de dégoût, car son rire avait retenti sur la côte déserte après une brève pause. Le bruit lointain de battements d’ailes m’avait fait croire qu’un oiseau avait été surpris par ce bruit soudain. J’avais regardé autour de moi, mais je n’avais pas vu d’où il venait.

Au lieu de cela, j’avais trouvé un point lumineux. C’était le feu de quelqu’un au coin de la plage, de la fumée s’en échappant faiblement et vacillant dans le vent.

« Ce doit être Eve. J’espère que nous ne les avons pas fait attendre trop longtemps », dis-je.

« Ça devrait aller », répondit Marie. « C’est bien mieux ici que de dormir dans l’ancien labyrinthe, et l’Arkdragon veille sur eux. »

Je lui avais dit qu’elle avait raison et j’avais jeté un coup d’œil vers la côte, où j’avais aperçu une créature géante au loin. Un Arkdragon géant sommeillait, les ailes repliées, et sous lui se trouvait Charybde, dans le même état que lorsque nous nous étions séparés des autres.

Le dragon, plus sombre que le noir de la nuit, nous avait remarqués et avait lentement levé la tête. Il déploya ensuite ses ailes sans se presser, poussa un cri sourd et s’envola dans les airs. Charybde avait rempli son rôle de point d’appui, mais il ne semblait pas encore se réveiller. Elle restait complètement immobile, comme si elle faisait semblant d’être une île jusqu’à ce que son prédateur naturel ait disparu à coup sûr.

Nous considérions certainement Charybde comme un adversaire digne de ce nom, mais je voulais trouver un moyen de le vaincre avec Marie.

La femme qui se tenait au loin se tourna vers nous. Il faisait trop sombre pour en être sûr, mais à en juger par la longueur de ses cheveux, il devait s’agir d’Eve. L’obscurité ne gênait en rien sa vision, car, eh bien, c’était un ninja.

« Bonjour ! On dirait qu’il va faire beau aujourd’hui », dit Eve d’un ton enjoué.

Le monstre avait eu raison d’elle hier, mais il semblait qu’elle l’avait déjà complètement repoussé. Peut-être que la crise de peur de Doula l’avait aidée d’une manière ou d’une autre.

« Bonjour, Eve. Tu n’as pas beaucoup dormi, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.

« Ce n’est pas grave ! Le fait d’être de surveillance ne dérange pas un ninja expert comme moi. En fait, je suis heureuse d’être utile. J’espère juste que tout le monde a pu se reposer. »

Eve écarta les bras et ne semblait pas épuisée. Elle accéléra le pas et s’approcha de nous, s’approchant finalement assez près pour que nous puissions voir son visage souriant. Puis son expression s’assombrit soudain.

« Hé, j’ai fait une grosse connerie hier. J’ai été vraiment secouée par ce que ce monstre m’a fait, tu sais ? Je suis contente que tu sois un enfant. Sinon, je serais morte d’embarras », avait-elle déclaré.

Elle avait retrouvé son sourire, mais une prise de conscience l’avait frappée. J’avais peut-être l’air d’un enfant, mais j’étais en fait un adulte qui travaillait. Le visage d’Eve était resté souriant, mais il était devenu plus rose, et ses épaules s’étaient mises à trembler. Bien que je n’aie rien dit, elle s’était accroupie et avait caché son visage avec ses mains.

« C’est vrai, tu es un adulte ! Ahh, je veux mourir ! »

Son cri désespéré m’avait fait sursauter, Marie m’avait regardée et m’avait demandé : « Qu’est-ce qu’elle veut dire ? » Mais je ne pouvais pas le lui expliquer.

Pourtant, je comprenais qu’elle soit gênée d’avoir été attaquée par ce monstre grossier, puisque nous avions tous été témoins de la scène. La situation n’avait pas semblé aussi grave lorsqu’elle avait supposé que nous étions des enfants, mais les dommages mentaux la frappaient maintenant d’un seul coup.

« N-Non, tout le monde fait des erreurs… J’ai déjà été avalé tout entier par une chose ressemblant à une grenouille. Oh, et j’ai aussi fini complètement nu après avoir déchiré mes vêtements », dis-je, essayant de la réconforter dans l’énervement.

Il valait mieux faire comme si rien d’indécent ne s’était produit. Après tout, ce genre de monstre ne pouvait pas exister. Charybde était tout simplement bizarre.

Pendant ce temps, l’Arkdragon battait des ailes dans le ciel de l’aube. Après avoir poussé un puissant rugissement, elle s’était envolée quelque part. J’avais eu l’impression que le dragon nous disait de prendre le relais.

Nous avions alors remarqué que le monstre recommençait à bouger maintenant que le danger était écarté. Ses tentacules géants se déplaçaient comme s’il faisait ses étirements matinaux. Nous avions entendu un profond grondement, puis il avait recommencé à se diriger vers la plage.

« On dirait qu’il est prêt pour le deuxième round. Cette chose est persistante », avais-je fait remarquer.

Eve chassa les larmes de ses yeux et se leva. Son visage était encore rouge de honte, mais en tant que membre de l’équipe Diamant, c’était face à l’adversité que son véritable talent brillait. Sentant la bataille qui s’annonçait dans l’air, elle se piqua le nez avec son pouce et expira.

« Allons-y. Nous verrons bien qui gagnera cette fois-ci. »

Eve fixa le monstre géant et fit un geste de la main, alors qu’elle ne portait qu’un bikini. Les autres combattants, eux aussi habitués à affronter des bêtes comme celle qui nous précédait, se réveillèrent aussitôt.

« Tout le monde, préparez-vous au combat ! Oh, la bande des somnambules est de retour », dit Doula, les yeux déjà en mode combat. Derrière elle, Zera et Gaston, deux guerriers costauds, prenaient leurs épées. Tout le monde était prêt à partir, mais Doula avait une idée derrière la tête.

« Cela signifie que nous pouvons nous retirer en utilisant le pouvoir de Wridra si nous le souhaitons. »

« Quoi ? Bon sang, non ! Il est hors de question que je fuis cette chose ! » protesta Eve.

« Oui, bien sûr, nous l’abattrons », avait répondu Doula. « Je dis seulement que je ne veux pas risquer la vie de tout le monde au nom de l’entêtement. »

Elle fixait l’horizon lointain tout en parlant. Ses yeux étaient sereins, et elle ne semblait pas aussi impatiente de se battre que les autres, probablement parce qu’il n’y avait pas encore de chemin clair vers la victoire. L’Indestructible de l’adversaire allait être extrêmement difficile à gérer, aussi l’idée de battre en retraite devait-elle être assez séduisante dans son esprit.

Marie, qui observait silencieusement jusqu’à présent, avait fait un pas en avant depuis derrière moi. Voyant que la situation n’avait pas changé par rapport à l’obstacle que nous avions rencontré hier, elle s’était éclairci la gorge et avait commencé à parler.

« J’aimerais suggérer quelque chose, si vous le voulez bien. Nous avons réfléchi à un moyen de gagner cette bataille. Nous n’avons pas l’impression de gagner grand-chose dans ce combat, mais je pense que nous en sortirons plus forts. Alors, s’il vous plaît, écoutez-moi. »

Marie avait une volonté de vaincre assez intense. À bien y penser, le chef de la guilde des sorciers de la région d’Alexei lui avait fait suffisamment confiance pour lui confier une mission. Elle avait l’air frêle, mais c’était une combattante émérite qui avait tué d’innombrables monstres, ce qui donnait beaucoup de poids à ses paroles.

Doula avait tout de suite acquiescé. Tout le monde forma un cercle sur la simple aire de repos de la plage, impatient d’entendre le plan de Marie.

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Les vagues s’écrasaient sur le rivage.

Le soleil brillait sur la plage blanche, mais l’abomination qui s’approchait gâchait ce qui aurait été une belle expérience touristique. Pourtant, personne n’avait réussi à la vaincre. C’était une situation lamentable pour les habitants de la région.

Peut-être que Marie ressentait la même chose. Ses sourcils étaient froncés lorsqu’elle s’était retournée, alors je lui avais souri dans l’espoir de l’aider à se détendre un peu. Après tout le temps que nous avions passé ensemble, je savais qu’elle était plus performante lorsqu’elle pouvait s’amuser un peu sans être aussi tendue. L’imagination et les idées issues de l’inspiration étaient essentielles pour une sorcière spirituelle. Mes efforts furent récompensés par le sourire de Marie, dont les cheveux blancs se balançaient dans le vent.

« Es-tu prêt, Monsieur le Dormeur ? » demanda-t-elle.

« Oui, c’est bon. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis excité à l’idée d’affronter un monstre géant. En fait, j’apprécie cette opportunité. Mais la question la plus importante est de savoir si tu es prête », avais-je répondu.

« Oh ? » dit-elle, puis elle sourit. Elle brandissait son bâton d’Arkdragon, et malgré son maillot de bain sans prétention, elle était vraiment une force avec laquelle il fallait compter. L’un après l’autre, des esprits émergèrent de la surface de la mer, tandis que Marie gloussait. Il y en avait tellement que je n’aurais pas pu les compter si j’avais essayé, et je n’avais ressenti qu’un frisson lorsque leurs nombreux globes oculaires m’avaient regardé tous en même temps.

« Oui, tu es une sacrée sorcière spirituelle », avais-je fait remarquer. « Cela me rappelle les résidents du royaume des ombres que nous avons affrontés il y a longtemps. Tu te souviens d’eux lorsque nous avons combattu Shirley ? »

« Bien sûr. C’est ce qui m’a inspirée ce sort. L’ancien labyrinthe contient trop de références utiles, mais j’ai peur de ne pas pouvoir toutes les utiliser », répondit Marie.

La fille que j’avais autrefois protégée était désormais une combattante compétente, ce qui me mettait un peu mal à l’aise. Après tout, la plupart des hommes rêvaient d’être les protecteurs de femmes délicates.

***

Partie 2

C’est alors qu’une autre femme vaillante fit son apparition. Je ne savais pas trop où elle l’avait trouvé, mais Eve portait un bandeau sur lequel était écrit le kanji de « victoire certaine », et elle se tapait les joues à deux mains. J’avais failli lui demander pourquoi elle était habillée de façon aussi ridicule, mais je m’étais arrêté.

« Tu as l’air d’être prête à y aller », avais-je dit à la place. « Affronter un titan comme ça, ça t’excite aussi, hein ? »

« Hein ? Je ne sais pas de quoi tu parles », répondit Eve. « Mais oui, bien sûr que je suis prête à y aller. J’ai l’intention de gagner n’importe quel combat, et nous sommes censés mener la charge dans l’ancien labyrinthe. Nous ne pouvons pas nous contenter de reculer. »

J’étais déçu qu’Eve ne partage pas mon sentiment, mais ce n’était pas grave. Le simple fait d’avoir des amis qui se battent à vos côtés rend les choses tellement plus amusantes. Je me sentais probablement ainsi parce que je voyageais toujours seul. Eve et moi travaillions très bien ensemble, et elle pouvait réagir habilement à tout ce que je faisais sans que je dise quoi que ce soit à voix haute.

« Alors, tu comprends le plan de Marie ? » avais-je demandé.

« Oui. Pas tellement les parties confuses, mais en gros, il faut juste le bousiller de l’intérieur, non ? Il n’est invincible qu’à l’extérieur, pas à l’intérieur. »

Je n’étais pas sûr qu’elle comprenne, mais comme elle était du genre intuitif, j’avais l’impression qu’elle pouvait s’en tirer en prenant des décisions à la volée. Trop réfléchir pourrait finir par l’affecter négativement… Non pas que je la trouve stupide ou quoi que ce soit d’autre.

« Tu as juste pensé que j’étais stupide, n’est-ce pas ? » déclara Eve.

« Quoi ? Non ! »

Elle m’avait jeté un regard, et j’avais senti la sueur perler sur mon visage. Il semblerait que son intuition était si aiguisée qu’elle pouvait sentir mes moindres pensées. J’avais donc tendu mon poing vers elle, elle savait exactement ce que ce geste signifiait. Elle avait souri, puis avait frappé mon poing avec le sien.

« Faisons-le. Nous allons battre cette chose et nous aurons du bon saké ce soir », avait-elle déclaré.

« D’accord, mais ne fais rien d’imprudent. Assure-toi de suivre mes ordres, d’accord ? » avais-je répondu.

Eve avait souri comme un chat amical. Son caractère aimable était l’une des choses qui la rendaient si sympathique. J’avais pensé qu’elle serait pénible à gérer lors de notre première rencontre, mais nous étions devenus des amis proches sans le savoir. Notre lien s’était peut-être naturellement développé à partir de notre expérience commune de la mort après que Zarish nous ait poignardés.

Soudain, la voix pleine d’entrains de Doula retentit. « Dormeur, Marie, Eve, tout le monde ! Vous êtes tous prêts à y aller ? »

Nous avions tous les trois confirmé que nous étions prêts, et les autres avaient également répondu par le biais du Lien mental.

Le corps titanesque de Charybde émergea de la mer avec une énorme éruption d’eau, signalant le début du combat.

« Commençons la bataille ! Puseri, Kazuhiho, prenez la pointe et approchez la cible ! »

Nous avions confirmé les ordres de Doula et nous nous étions mis en route. Puseri enfourcha son destrier noir, prépara sa lance géante et s’élança sur les flots. Eve et moi avions sauté sur Roon, qui s’était mis à battre des ailes avant de s’envoler.

Mariabelle nous avait fait un signe de la main pendant que nous nous envolions. Elle ne pouvait pas nous accompagner puisque nous allions voler à une vitesse vertigineuse, mais la sorcière spirituelle avait un rôle bien plus important. Prendre un point peut sembler important, mais nous n’étions que des pions dans cette opération.

Nous volions en arc de cercle juste au-dessus de la surface de la mer, le bout des ailes de Roon projetant de l’eau dans notre sillage. Le corps du géant se rapprochait de plus en plus, et nous devions rester attentifs aux tentacules qui se cachaient sous nos pieds. Je devais avouer que je ne détestais pas ce genre de situation tendue. Je me léchai les lèvres, puis Eve me tapota l’épaule.

« Alors, comment allons-nous servir d’appât ? Nous ne sommes que des insectes bourdonnants pour cette chose », avait-elle fait remarquer.

C’était une question à laquelle il était difficile de répondre. Je ne pouvais pas lui dire qu’il suffisait d’être avec moi puisque Charybde aimait les filles en maillot de bain pour une raison inconnue, même si cela semblait ridicule. Eve était sans aucun doute très attirante, comme l’avait prouvé la réaction des autres garçons hier, il était donc peu probable que nous soyons ignorés. Alors que je réfléchissais à tout cela, quelque chose se passa dans l’eau.

« Tentacules en vue ! Je vous envoie les images ! » annonça la voix de Marie.

C’était ça, le frisson d’une bataille où l’on ne peut pas baisser la garde un seul instant. Comme je l’avais dit plus tôt, je ne détestais pas ce sentiment. Des tentacules géants avaient émergé de chaque côté comme pour nous prendre en sandwich, mais j’avais incliné Roon sur le côté et j’avais accéléré vers l’avant. À ce moment-là, j’étais vraiment content que Shirley ait soigné la pierre magique pour qu’elle soit en parfait état, me permettant ainsi de ressentir l’exaltation de ce moment.

« Wôw, whoa ! Attention, tu as esquivé de très peu ces choses ! » s’écria Eve.

« Ça me rappelle quelque chose », avais-je dit. « Tu te souviens quand tu m’as dit de voler jusqu’à ce que je te fasse crier ? »

« Euh, je… suppose ? Peut-être que oui. Qu’en est-il ? » demanda-t-elle.

« Je n’ai pas l’intention de m’arrêter même si tu cries, alors je voulais juste m’excuser maintenant », avais-je répondu.

Eve avait cligné des yeux, puis je nous avais dirigés directement vers le haut. Notre trajectoire nous avait amenés juste au-dessus des tentacules, puis nous étions retombés en chute libre après avoir atteint le sommet. Les tentacules avaient foncé vers l’avant et en dessous de nous, et j’avais entendu Eve déglutir de façon audible.

Ne me blâme pas si tu te pisses dessus.

Tandis que cette pensée méchante me traversait l’esprit, j’avais fait des embardées, zigzaguant dans tous les sens à une vitesse fulgurante. Je ne me contentais plus de piloter. C’était le moment de faire briller les visions de Marie et mes capacités en tant que spécialiste de la mobilité.

« N’est-ce pas amusant, Charybde ? » avais-je dit. « Je vois une mauvaise fin à chaque coin de rue. Nous allons voir lequel de nous deux est le plus persévérant. Je pense que je peux te donner du fil à retordre, si je puis dire. »

J’avais frôlé un tentacule du bout de l’aile de Roon, j’avais plongé et j’avais foncé juste au-dessus de l’eau. L’énorme créature emplissait ma vision et des tentacules nous entouraient. Je ne pouvais m’empêcher de rire, non pas de nervosité, mais de défi face à la difficulté.

Toutes les extrémités des tentacules s’ouvrirent en même temps, révélant de nombreuses choses qui se tortillaient à l’intérieur. Eve poussa un cri, puis j’avais accéléré en direction de l’ouverture de la grotte qui se trouvait devant nous. Je m’étais écarté juste au moment où nous étions assez près pour sentir la puanteur de sa salive, laissant ma passagère aussi blanche qu’un drap.

« C’était bien ! Quelle note lui donnerais-tu sur cent, Eve ? » demandai-je en me tournant vers elle. « Je dirais qu’il mérite au moins un quatre-vingts. »

« A-AAAHHHHH !! »

Eve était habituellement sans peur, mais elle avait finalement atteint sa limite en criant et en m’entourant de ses bras par-derrière. Sa luette était entièrement exposée, la bouche grande ouverte, et elle criait sans cesse « Non », au bord des larmes, alors qu’elle s’était déclarée prête à gagner il n’y a pas si longtemps. Elle n’avait qu’à s’accrocher encore un peu pour remporter la victoire, et je voulais la soutenir sur ce chemin.

« Ton cri sera utile pour attirer l’attention de Charybde », notai-je. « Puseri, c’est l’occasion ou jamais. »

« Il est clair que tu n’es pas un enfant ordinaire », répondit Puseri. « Mais c’est évident, vu que tu as dirigé les élites de l’équipe Améthyste. »

Je n’avais pas la force de lui dire que j’étais en fait un employé de bureau ordinaire. Le compliment était flatteur, bien sûr, mais la culpabilité que j’éprouvais à faire hurler son équipier était plus importante en ce moment. Mais ce n’était pas comme si je m’amusais juste pour le plaisir.

Un bruit sourd retentit de l’autre côté de Charybde. C’était un coup puissant de Puseri, qui possédait les plus grandes capacités offensives de l’équipe Diamant, qui avait frappé directement. Je n’arrivais pas à croire qu’une telle force massive ne soit qu’une simple frappe physique. Sans compter que son destrier noir était d’une rapidité surnaturelle et qu’il s’était déjà éloigné au galop lorsque les nombreux yeux du titan s’étaient tournés vers son agresseur.

« J’ai oublié de préciser qu’il ne s’agit pas d’un combat. Nous jouons juste avec toi. Pour ta gouverne, tu ne m’attraperas jamais à moins d’avoir un atout dans ta manche. » Ce n’était pas comme si Charybde pouvait me comprendre, mais le trash-talking rendait les choses plus excitantes pour moi. C’était agréable, même si j’avais l’air endormi.

« Derrière nous ! Ils arrivent ! » hurla Eve, m’entourant toujours de ses bras.

J’avais alors replié les ailes de Roon, ce qui nous fit tomber tout droit, le vent hurlant à nos oreilles. Nous avions accéléré en descendant en spirale, puis nous avions viré à l’horizontale le long de l’eau, évitant les tentacules qui s’approchaient de nous.

« Les tentacules modifient leur mouvement. D’après ce qui s’est passé la dernière fois, il devrait préparer une attaque à distance ! » avertit Marie.

« Très bien, il est temps de passer à l’étape suivante », avais-je dit.

Les tentacules dirigés vers nous s’étaient tous contractés en même temps. Bien sûr, c’était un spectacle effrayant, mais c’était comme si un groupe de mouches bourdonnant au-dessus de nos têtes se mettait soudain en colère contre nous. Je nous avais arrêtés en plein vol pour provoquer davantage l’ennemi, et puis lorsqu’ils avaient tous tiré une ligne d’eau pressurisée sur nous, je nous avais manœuvrés pour nous mettre à l’abri.

Je savais par expérience à quel point cela pouvait être ennuyeux. Rien n’était plus frustrant qu’un moustique qui apparaît soudainement alors que vous essayez de dormir, mais maintenant que c’était moi qui le faisais, c’était plutôt amusant. C’était assez drôle de voir les tentacules frapper l’eau avec colère, mais ma passagère n’avait pas l’air de le penser.

« Gyaaaaaa !! »

Eve m’avait entouré de ses bras en gémissant à pleins poumons. Je me sentais mal pour elle et je voulais la convaincre qu’il n’y avait aucune chance que nous nous fassions prendre. Grâce au Lien mental, je pouvais entendre les commentaires inquiets de tout le monde, comme « Putain de merde » et « Eve est-elle en vie ? » Mais j’aurais aimé qu’ils aient un peu plus confiance en moi. De plus, le fait que Charybde se concentre sur moi signifiait qu’elle ne remarquerait pas le bruit des sabots approchant par-derrière.

Boum ! Boum !

Les impacts incroyablement lourds d’une lance retentissaient l’un après l’autre. Puseri frappa dès que l’occasion se présenta, puis recula immédiatement. Malgré les innombrables jets d’eau sous pression qui lui tombaient dessus, elle s’en tirait sans qu’aucun n’atteigne sa cible.

La capacité Indestructible de l’ennemi était toujours en vigueur, et même Puseri n’était pas en mesure de laisser une trace. Nous n’avions pratiquement infligé aucun dégât pendant tout ce temps, et la bataille n’était pas prête de s’arrêter. Une seule erreur pouvait nous coûter cher. Alors que je réfléchissais à cette situation désastreuse, la voix familière de Wridra me parvint à l’esprit.

« Hah, hah, on dirait que tu t’amuses bien. Je soupçonne que tu es heureux d’avoir acquis la capacité d’agir rapidement en l’espace d’une seconde grâce à l’Accélération. »

« Wridra ! » avais-je dit. « Tu peux le dire. C’est grâce à cette capacité que je peux me frotter à cette ancienne bête. »

En tant que spécialiste de la mobilité, les compétences dont je disposais me permettaient de me retirer facilement des ennemis. La Surcharge, que j’avais développée lors de mon combat contre le candidat héros, et l’Accélération, que j’avais apprise en m’entraînant avec l’Arkdragon, étaient inégalées. Les attaques des monstres étaient faciles à éviter en termes de timing et de direction, car je pouvais les esquiver automatiquement après les avoir vues une seule fois. Honnêtement, je ne voyais pas comment je pourrais perdre contre Charybde, mais je ne pensais pas non plus pouvoir gagner.

Soudain, j’avais entendu la voix confiante de Marie dans ma tête.

 

 

« Tu peux dire que c’est grâce à toi que j’ai élaboré ce plan, Wridra. »

« Oh ? Je ne pensais pas vous avoir donné beaucoup d’indices », répondit l’Arkdragon.

« C’est tout à fait logique. Si Indestructible rendait Charybde invincible, il n’aurait eu aucune raison de craindre l’Arkdragon. Puisqu’elle essayait tant bien que mal de ne pas se faire remarquer, il devait y avoir une faille dans sa défense… une faille qui devrait être assez évidente. »

***

Partie 3

Elle n’avait pas tort. Si sa faiblesse n’était pas évidente, Charybde n’aurait pas agi avec autant de peur hier. Et cela allait sans dire, mais personne au monde ne tuerait cette bête si rien ne pouvait la blesser. L’Indestructible avait une faiblesse flagrante, et tout l’enjeu de ce combat était de la découvrir.

« Hé, concentrons-nous sur le monstre, d’accord ? » interrompit Eve. »Regarde, tous ces tentacules sont dirigés vers nous ! S’il te plaît, dis quelque chose ! »

Désolé, Eve, mais peux-tu m’accorder une minute ? J’avais réfléchi. Nous avions besoin d’un plan pour gagner, et franchement, je n’avais pas vraiment envie d’affronter ce monstre effrayant de face. J’espérais qu’elle comprendrait.

« Hah, hah, vous essayez d’élaborer une stratégie contre une bête ancienne comme s’il s’agissait d’un jeu », déclara Wridra. « Regardez, cela devrait être encore plus excitant avec un public. »

J’avais regardé autour de moi comme on me l’avait suggéré et j’avais vu plusieurs personnes se rassembler sur la plage. Le public dont elle parlait semblait être les villageois de cette île, portant des vêtements anciens. Le vent portait leurs voix jusqu’ici, et je les entendais faiblement nous encourager. Ils avaient plus d’enjeux que nous, qui n’étions là que pour les vacances.

« Nous représentons Arilai ici, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Es-tu prête, Marie ? » avais-je demandé.

« Je suis prête », répondit-elle. « C’est dans des moments comme celui-ci que je suis vraiment contente d’avoir appris à contrôler plusieurs esprits à la fois. »

Comme lors de notre combat contre Kartina, Marie avait privilégié la quantité à la qualité pour submerger l’adversaire d’une masse d’esprits à la fois. Mais cette fois-ci, elle était au cœur de l’opération au lieu de jouer un rôle de soutien. Avec une vue d’ensemble du terrain depuis le haut, j’avais vu que Marie était prête à s’engager. Une masse de choses translucides, semblables à des méduses, dérivait tout autour de Charybde. Toute personne souffrant de trypophobie aurait pu être effrayée par ce spectacle. Les esprits qui avaient fait de la glace pilée hier nous aidaient maintenant à abattre cette monstruosité, les vacances avaient donc dû être bien remplies pour eux aussi.

« Cela a été un énorme problème, mais le vent devrait bientôt tourner. Ce jour-là, ton combat, qui dure depuis des temps immémoriaux, prendra enfin fin. Imaginons que toute l’eau contenue dans ton corps s’épuise… Que penses-tu qu’il se passera alors ? » dis-je.

Le flanc du monstre, qui avait la forme d’une branchie de poisson et semblait servir à absorber de l’eau de mer, s’était ouvert en grand. Je me demandais si ce cancre de monstre remarquerait le nombre impressionnant d’esprits dans cette eau de mer ou le fait que plusieurs d’entre eux étaient rouges comme du sang.

À Arilai, on disait que le sang de la prestigieuse Maison des Milles était vivant et qu’il s’était réveillé après des générations de combats brutaux. Charybde était sur le point de goûter à ce sang.

« Doula, il a mordu à l’hameçon », avais-je rapporté.

« Nous allons maintenant passer à la deuxième phase de l’opération. Que toutes les unités se tiennent prêtes à recevoir des ordres. Dormeur, n’oublie pas de préparer ton Astroblade, » dit Doula.

C’est alors que je m’étais souvenu que j’avais un travail à faire autre que de voler pour faire diversion. Dans l’idéal, le combat serait terminé avant que je n’aie à intervenir, mais cela ne faisait jamais de mal d’être préparé.

J’avais donc chargé de l’énergie dans mon Astroblade tout en évitant les tentacules qui arrivaient. Puseri, l’autre unité de distraction, patrouillait toujours dans la zone sans baisser sa garde. Son comportement était intense, mais il semblerait qu’il y ait une raison à cela.

« Je ne veux absolument pas subir la même humiliation qu’Eve ! » s’écria-t-elle.

Eve grogna, mais je ne pouvais pas en vouloir à Puseri. Il serait désastreux qu’elle se fasse attraper par ces tentacules alors que nous sommes si près de la ligne d’arrivée. Cela pourrait même affecter sa dignité de maître.

Cela avait pris deux jours entiers, mais la fin de la bataille était en vue. Si vous me demandiez ce qu’il faut pour combattre un monstre géant, je vous répondrais… Eh bien, Doula était sur le point de le dire à ma place.

« Maintenant ! Déclenchez ! »

Sur l’ordre de Doula, un grondement étouffé retentit à l’intérieur de Charybde. Les innombrables esprits avaient gelé l’eau à l’intérieur du monstre, le faisant grossir d’un seul coup. La créature titanesque s’agrandissait encore.

Tout adversaire serait en difficulté si une énorme quantité d’air était pompée en lui après avoir absorbé autant d’air qu’il le pouvait. Soudain, le cri de l’esprit de Zera retentit à travers la mer.

« Voici un aperçu des arts secrets de ma lignée. Mille éclats ! »

Au moment où Zera serra le poing, une masse de lames sanglantes déchira le corps du monstre. La partie la plus effrayante de cette capacité était qu’elle utilisait le sang de l’adversaire comme catalyseur pour causer encore plus de destruction. Après avoir recherché le sang de guerriers de plus en plus puissants pendant des générations, sa maison avait accumulé ce pouvoir d’une manière qui ressemblait au processus d’une réaction chimique. C’est pourquoi on disait qu’aucun homme ne pouvait égaler leurs prouesses, y compris la façon dont ils avaient accompli des exploits sans fin sur le champ de bataille.

À ce stade, une chose était sûre : comme nous l’avions soupçonné, la capacité Indestructible ne protégeait pas l’intérieur de Charybde. Nous avions bel et bien infligé des dégâts à la créature. La masse gargantuesque avait basculé et s’était posée sur le fond marin avec une force qui avait fait trembler le sol.

Pourtant, il semblerait que nous n’avions pas réussi à tuer la bête. Elle se releva lentement pour retrouver son équilibre, et notre commandant ordonna : « Deuxième équipe, déployez-vous ! » Il était temps pour Eve et moi de passer à l’action.

Non, il y avait encore une personne que je n’avais pas mentionnée : un solide épéiste de niveau 100 qui cherchait un combat digne de mourir. Gaston s’était habilement détaché d’un tentacule pour s’élever dans les airs. Il prépara son épée au niveau de la taille, puis leva les yeux vers moi pour une raison inconnue.

« Laisse-moi te remercier de m’avoir montré quelque chose d’intéressant, petit. Si tu aimes ce que tu vois, je peux t’apprendre à le faire », déclara-t-il.

Il ne parlait pas des filles en maillot de bain, n’est-ce pas ? Est-ce ça ?

Je l’avais regardé avec curiosité, puis je m’étais penché sur le bord de Roon pour le regarder avec stupéfaction. Sa lame se scinda en une dizaine de copies qui volèrent vers le monstre. L’Indestructible de Charybde aurait pu être réduit à néant par les nombreux trous dans son corps, mais je fus stupéfait par la façon dont les lames projectiles tranchaient les tentacules de la taille d’un tronc d’arbre et laissaient un trou béant près de sa base. Pendant un instant, je m’étais demandé s’il s’agissait d’un personnage de manga.

« J’aimerais bien apprendre à faire ça », avais-je dit. « Très bien, maintenant, finissons-en. »

Je fis accélérer Roon alors que nous volions juste au-dessus de la surface de l’eau et préparai mon Astroblade en position large. L’épée émettait un vrombissement aigu tandis que je la dirigeais vers le trou géant dans Charybde. J’avais l’impression que l’épée était sur le point de drainer chaque once d’énergie en moi, mais il était presque l’heure de manger de toute façon.

J’avais enduré l’impact massif qui avait failli m’arracher les bras alors que je lâchais le projectile météorique dans la bouche caverneuse de la cible. Cela avait explosé à plusieurs reprises à l’intérieur du corps de la créature, infligeant des dégâts à tout son intérieur percé jusqu’à ce que…

Boom, bang ! BOOOOOOM !

Une explosion éclata dans une colonne qui semblait assez haute pour engloutir les nuages. Après un moment de stupeur devant ce spectacle cinématographique, les gens se mirent à applaudir joyeusement. Le problème, c’est qu’Eve, Gaston et moi étions toujours projetés dans les airs. J’étais bien content que Marie ne nous ait pas accompagnés. Après tout, les unités d’avant-garde étaient essentiellement des pions jetables.

C’est ainsi que l’ancienne bête Charybde avait été réduite en poussière.

La défaite du monstre qui terrorisait la région marqua un avenir meilleur pour le village de pêcheurs. Au coucher du soleil, la musique instrumentale résonna sur la plage.

Je n’arrivais toujours pas à croire qu’une telle nuisance puisse exister. Une chose était sûre : je n’allais pas dire aux villageois quel genre de monstre effrayant était Charybde, car ils seraient aussi déçus que moi.

§

Une femme parée de nombreux ornements jouait de son instrument à cordes.

Elle jouait une mélodie unique, aux sonorités étrangères, alors que deux jeunes filles, qui semblaient être ses filles, chantaient, créant une musique agréable au fur et à mesure que le soleil se couchait.

Leur chant était grave et semblait venir d’une époque révolue. Peut-être était-ce l’épreuve de la bête qu’ils avaient finalement surmontée, mais quelque chose dans leurs voix claires touchait les émotions de l’auditeur. Des boissons locales avaient été servies et les villageois avaient souri avec tendresse en écoutant les chants nostalgiques de leur peuple.

Ce lieu avait pour tradition de divertir les visiteurs, et ceux-ci avaient donc pu apprécier une musique qui évoquait des sentiments de bonheur. La belle mélodie était restée inchangée même après l’attaque qui avait dévasté la plage.

Le cadavre montagneux de Charybde était visible à l’horizon et l’on pouvait entendre les gens rire et trinquer à sa disparition. Ce n’est que longtemps après ces événements que j’avais appris qu’il s’agissait du début d’un festival annuel au cours duquel les villageois se réunissaient sur la plage et faisaient la fête. Ils chantaient, dansaient et regardaient l’étoile du soir pour remercier la paix.

Les villageois buvaient, écoutaient de la musique et exprimaient leur gratitude à l’égard du groupe qui avait tué leur ennemi. Marie, elle aussi, appréciait la musique d’un air rêveur, profitant de l’hospitalité différente de celle d’Izu. Elle sortit ensuite de sa rêverie et porta son assiette à une table pour manger. Les villageois avaient même fourni la vaisselle, le festin et tout ce qui était utilisé pour les célébrations sans qu’on le leur demande.

Alors qu’un feu de joie était allumé, la musique devint plus joyeuse. Il s’agissait également de divertir les invités, mais cette nuit était remplie de la joie débordante des villageois. Maintenant que la bête ne les hanterait plus, ils ne cessaient d’exprimer leur gratitude par des sourires et des remerciements sans fin. D’après les villageois, le gouvernement avait envoyé plusieurs milliers de combattants pour vaincre Charybde, et la bataille avait fait rage pendant plus de soixante-dix-sept jours. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de pertes, leurs terres avaient été désolées par ce long conflit, ce qui leur avait fait perdre le moral après avoir été incapables d’infliger le moindre dommage à leur ennemi. Ils avaient fini par se retirer, laissant au gouvernement une dette considérable, et Charybde avait profité d’une période de tranquillité dans le pays tropical.

Les conversations portaient principalement sur la bataille contre le monstre, mais beaucoup d’entre eux admiraient également les beautés étrangères. Ils décoraient les maillots de bain et les vêtements d’extérieur des femmes avec de nombreuses fleurs et les couvraient de compliments sur leur charme inoubliable. Les femmes ne semblaient pas gênées par ces compliments, bien qu’elles aient été troublées au début, elles finirent par sourire et acceptèrent joyeusement les compliments.

J’observais cette scène paisible, mais le tablier que je portais signifiait que je n’étais pas un héros ce soir, juste un simple cuisinier. Une chose était sûre : je ne voulais pas laisser à quelqu’un d’autre le soin de préparer les plats que j’avais ramenés du Japon. Il y avait beaucoup trop d’ingrédients et beaucoup trop de gens pour qui cuisiner, je ne pouvais donc pas non plus boire.

J’étais entouré d’une marmite qui mijotait, d’un récipient à riz en bambou qui bouillonnait et d’une montagne d’aliments qui nous avaient été offerts. D’après Marie, j’avais l’air très vivant malgré mon activité intense.

« Oui, s’il te plaît, occupe-toi de ce poisson pour moi ! Marie, peux-tu surveiller cette marmite pour moi ? Veille à ce qu’elle ne déborde pas. Bon, tout le monde, apportez vos assiettes ! » J’avais appelé.

Les habitants et moi-même nous étions bousculés dans l’espace de cuisson simple que l’on pouvait difficilement qualifier de cuisine. Près du feu, quelque chose qui était enveloppé dans une feuille était cuit à la vapeur et l’odeur des fruits cuits commençait à se répandre sur la plage. Quelqu’un d’autre cuisinait avec de l’huile à quelques pas de là, et l’arôme qui s’en dégageait était tout aussi appétissant.

J’avais la tête qui tournait à cause du travail trépidant que nous avions effectué, mais les assaisonnements que j’avais apportés du Japon m’avaient été d’une aide précieuse. Il suffisait d’en broyer un peu sur un plat pour en rehausser la saveur et, une fois mélangés aux aliments, ils dégageaient un parfum épicé qui attisait les sens.

***

Partie 4

Attirée par l’odeur, Marie se tourna vers moi. Elle huma l’air, puis me regarda avec ses beaux yeux violets.

« Je le savais. Tu fais du curry », dit-elle. « Je l’ai vu aux ingrédients que tu as apportés. »

« C’est un classique de la cuisine en plein air. Facile à faire, délicieux, et tout le monde mange jusqu’à ce que la marmite soit vide », avais-je dit. « Oh, le riz devrait être prêt maintenant. Quelqu’un peut-il t’aider à l’enlever du feu ? Ah, Zera ! C’est le bon moment. S’il te plaît, verse un peu de curry pour les personnes qui ont apporté leurs assiettes. Nous n’en aurons plus si tu ne le répartis pas correctement, alors fais attention. »

« Es-tu sérieux ? J’ai du mal à marcher droit après avoir perdu autant de sang », répondit Zera. « Et cette odeur me fait mourir de faim. Ça te dérange si je mange d’abord ? C’est bon, non ? »

Je l’avais regardé avec un sourire, comme pour dire : « Bien sûr que ça me dérange. » Bien qu’il semblerait que mon expression ait été plus intense que je ne l’aurais voulu.

Zera, qui était beaucoup plus grand que moi, avait juste dessiné une ligne serrée sur sa bouche et avait dit : « D-D’accord ». Il avait ensuite grommelé : « Pourquoi est-il si têtu quand il s’agit de nourriture ? » Mais j’avais fait semblant de ne pas l’entendre, car seule la nourriture m’intéressait.

Alors que je me promenais sur la plage et que j’observais le site, j’avais remarqué qu’Eve me faisait signe.

« Hé, la plaque chauffante est prête ! » s’écria-t-elle.

« Merci, Eve. On est bien ici, alors tu peux aller manger avec les autres », avais-je répondu.

Eve portait un sweat à capuche aux couleurs vives, maintenant que le soleil se couchait. Elle aussi était ornée de nombreuses fleurs de fête, ce qui lui donnait l’air d’être la fiancée de quelqu’un. Au moins, ici, elle n’avait pas l’air d’être mal vue parce qu’elle était une elfe noire.

Elle semblait s’amuser et ne se rendait pas compte qu’elle avait provoqué un miracle ici. Hypothétiquement, si un autre elfe noir venait à visiter cette terre, il s’y ferait des souvenirs heureux sans être chassé. Elle s’était battue avec acharnement pour retrouver son honneur et avait changé l’avenir d’une petite manière.

Je m’étais souvenu de quelque chose alors qu’Eve me saluait et se tournait pour partir, et je l’avais appelée.

« Oh, tu ne devrais pas trop boire ce soir. Ils nous montrent beaucoup d’hospitalité, et je pense aussi que tu es jolie, alors il vaudrait mieux ne pas ruiner ton image jusqu’à la fin. »

Peut-être n’avait-elle pas l’habitude d’être appelée « jolie », car sa peau bien bronzée avait rapidement viré au rose. Elle avait regardé autour d’elle comme si elle n’était pas sûre de ce qu’elle devait dire, alors je lui avais demandé si elle avait compris ce que j’avais dit. Mais son visage était devenu encore plus rose, jusqu’à ce qu’elle me traite d’idiot et s’en aille.

J’avais fini par la contrarier, mais il fallait que je dise quelque chose, car cette nuit-là à Izu était chaotique. Ce n’était peut-être pas mon affaire, mais je pensais que les femmes ne devaient pas boire plus que ce qu’elles pouvaient supporter.

Il était temps de ressortir un autre classique de la cuisine en plein air. J’avais versé un filet d’huile sur une plaque de fer chauffée, puis j’avais jeté dans l’huile des nouilles frisées et démêlées que j’avais déjà lavées. Je les avais ensuite fait cuire jusqu’à ce que le dessous devienne croustillant et je les avais retournées. J’avais versé de la sauce sur le dessus, ce qui avait rempli l’air d’un arôme acidulé. Enfin, j’avais ajouté de la viande et des légumes, comme je l’avais toujours fait pour ce plat.

« Oh, ça sent bon le yakisoba ! » Marie parla. « Celui que nous avons mangé avec Wridra et Shirley quand nous avons regardé le feu d’artifice était si savoureux. Au fait, où sont-elles passées ? Je pensais qu’elles seraient les premières à prendre une assiette. »

J’étais tellement concentré sur la cuisine que je n’avais même pas réalisé qu’elles manquaient jusqu’à ce qu’elle le mentionne. J’avais regardé sur le côté et j’avais remarqué que Marie était penchée et qu’elle m’observait en balançant ses longues oreilles. Ses cheveux et ses vêtements étaient couverts de fleurs, ce qui lui donnait encore plus l’air d’une fée que d’habitude.

« Il faut manger des yakisobas quand on est à la plage. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que c’est du gâchis si on ne le fait pas », avais-je dit.

« Je suis d’accord », dit Marie. La lumière du feu dansait sur son visage et elle souriait chaleureusement. Ses yeux brillaient comme le ciel étoilé, pleins d’intelligence et d’amour. Elle était si belle que je laissai échapper un léger soupir pour qu’elle ne l’entende pas.

Elle tendit ensuite l’assiette en bois qu’elle tenait contre sa poitrine, comme si elle voulait du yakisoba. Mais ce n’était pas pour me dire de me dépêcher. Elle me regarda avec un doux sourire, et ses lèvres légèrement colorées semblaient plus rouges que d’habitude à cause de la lumière du feu. Je m’étais soudain rendu compte que j’avais été captivé par ses yeux et j’avais sursauté avant d’accepter son assiette.

Même si je savais qu’elle était mignonne, je ne pouvais m’empêcher d’être stupéfait par ses yeux lorsque nous étions seuls comme ça. Je n’étais qu’un cuisinier ce soir, et j’avais donc le devoir de rendre son plat aussi délicieux que possible.

« Voilà. Je ne l’ai pas surassaisonné, tu devrais donc pouvoir apprécier la saveur naturelle du yakisoba… Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Pour une raison que j’ignore, Marie n’acceptait pas mon assiette, car elle avait les mains derrière le dos. Puis son sourire s’était élargi et j’avais été déconcerté de voir que ses joues étaient un peu rouges. J’avais cligné des yeux, perplexe, jusqu’à ce qu’elle s’approche d’un pas et pose inopinément ses doigts sur ma taille au lieu de l’assiette. Alors que je ne voyais plus que son sourire, j’avais senti quelque chose de mou se presser contre moi. Je ne pouvais plus bouger ni respirer. La sensation de ses lèvres douces au contact des miennes avait failli me faire lâcher l’assiette que je tenais dans la main.

Les deux mains tenant la nourriture et n’ayant nulle part où fuir, le baiser m’avait complètement pris par surprise. Lorsqu’elle s’éloignait, le parfum des fleurs resta dans l’air.

Mariabelle poussa un soupir chaleureux, puis ouvrit ses yeux mauves pâles.

« Demandons à quelqu’un d’autre de distribuer la nourriture et allons nous promener », proposa-t-elle. « L’odeur et l’atmosphère délicieuses ne te rappellent-elles pas les festivals d’Izu ? Ce serait un gâchis si tu ne faisais que cuisiner ce soir. »

Sur ce, j’avais tout posé et elle m’avait tendu sa main libre. J’étais resté un moment abasourdi par l’invitation de la belle fille ornée de fleurs, puis j’avais fini par lui prendre la main. Depuis quand est-ce si naturel et réconfortant de tenir sa main comme ça ? Voyager seul était autrefois ce que je préférais, mais j’avais tellement changé depuis notre rencontre dans son village elfique et après qu’elle se soit réveillée au Japon.

« J’ai vu de la nourriture intéressante là-bas. Ils faisaient frire une sorte de poisson », souligna Marie.

« Oh, il faut qu’on vérifie ça. Il existe toutes sortes de plats où l’on fait frire des aliments sans pâte à frire. Cela ne me dérangerait pas d’échanger avec eux s’ils ont de l’huile de haute qualité. Nous économiserions aussi de l’argent sur notre budget alimentaire », avais-je dit.

Marie avait gloussé et j’avais ressenti une joie inexplicable. J’étais un homme simple, et le simple fait d’entendre sa voix et son rire me rendait heureux.

Soudain, je m’étais souvenu de quelque chose : Puseri avait organisé une réunion dans son manoir, où Eve avait été capturée. Ils nous avaient ensuite rejoints pour nos vacances et s’étaient également battus contre la bête géante. Mais quel était le sujet de leur réunion ?

Je m’étais dit que je pourrais le leur demander plus tard, alors j’avais serré à nouveau la main de Marie et j’avais commencé à marcher. En écoutant les sons uniques des instruments folkloriques, nous nous étions dirigées vers l’endroit où tout le monde était rassemblé.

C’est alors que nous avions entendu des applaudissements nourris venant de la plage. J’avais vu que la foule louait la façon dont la carcasse de Charybde était devenue blanche comme le sel et s’était effondrée. Pourtant, j’avais l’impression d’avoir déjà vu quelque chose de semblable. L’ancienne maîtresse de donjon, Shirley, et son livre de monstres m’avaient traversé l’esprit, mais ce n’était probablement rien. Il n’y avait aucune chance qu’il puisse absorber cette énorme créature ancienne. Plutôt que de m’y attarder, j’avais dégusté des plats étrangers au son des applaudissements des villageois.

Pourtant, j’étais curieux de savoir pourquoi je n’avais pas vu Wridra. Où avait-elle pu aller sans même laisser son chat noir derrière elle ?

§

Une forte rafale passa.

La lune pâle dans le ciel brilla dans les yeux de Doula.

La brise nocturne était encore fraîche, même sur l’île de l’éternel été, et elle se frotta les bras par-dessus sa veste. Elle se tourna vers le faible bruit des applaudissements au loin, peut-être par désir instinctif de chaleur. Voyant ce geste, la femme qui accompagnait Doula prit la parole.

« Tu peux y retourner si tu le souhaites. Je ne t’en voudrais pas après tout ce que nous avons vécu aujourd’hui », déclara Puseri.

« Non, je ne peux pas m’amuser quand j’ai autre chose en tête. Et puis, je ne veux pas qu’ils entendent notre conversation et gâchent la fête », répondit Doula.

Son expression et son ton étaient plutôt graves pour avoir réussi à vaincre la bête antique, comme si quelque chose de bien plus terrible pesait lourdement sur son esprit. Elle se remit à marcher, ses cheveux roux dansant dans la brise marine. Elle marchait comme si elle n’avait pas de destination particulière en tête, mais qu’elle voulait s’éloigner des autres.

Les deux femmes avaient déjà changé de tenue. Malgré le sentiment amusant et libérateur que procure le port d’un maillot de bain, il était toujours embarrassant pour une femme d’exposer sa peau. Doula avait continué à se tenir à l’écart de l’agitation, et Puseri l’avait suivie.

Soudain, Doula s’arrêta dans son élan et parla dans l’obscurité apparemment vide.

« Wridra, tu es libre d’écouter si tu es curieuse », dit-elle.

« Je ne pensais pas que tu étais consciente de ma présence. Il semblerait que tu ne sois plus à sous-estimer. »

Puseri frissonna à cette réponse venue de nulle part. Sa fierté avait peut-être été blessée, vu qu’elle avait été décontenancée par le commentaire soudain de Doula et l’apparition abrupte de la femme vêtue d’une robe. Pour cette raison, sa voix était un peu dure lorsqu’elle parlait.

« Comment osez-vous nous espionner ? Plus important encore, comment savais-tu que Wridra était ici, Doula ? »

« Ha ha, c’est simple. Je ne suis peut-être pas douée pour la magie, mais je me suis dit qu’elle nous suivrait. Je n’étais pas sûre qu’elle soit là jusqu’à ce qu’elle réponde. »

Wridra se sentait mal à l’aise de savoir qu’elle avait été démasquée par son seul instinct, mais elle ne le montrait pas sur son visage. Pour une raison inconnue, elle avait perdu son expressivité lorsqu’elle était séparée de Kitase et de Marie, ce qui la rendait aussi mystérieuse que la lune au-dessus d’elle. Le regard du dragon mystique et son faible sourire firent se raidir Puseri.

À ce moment-là, le bracelet de bijoux au bras de Puseri brilla.

Les trois ne montrèrent aucune surprise, comme si elles savaient que cela allait arriver. Elles s’étaient rapprochées, fixant le bracelet et écoutant attentivement.

Certains objets n’étaient donnés qu’aux membres de la famille royale et à quelques membres de la classe supérieure comme Puseri. Il s’agissait d’outils magiques, dotés du pouvoir du dieu de la terre de recevoir des messages longue distance, utilisés pour transmettre des informations confidentielles concernant le pays. Tout cela était nécessaire, car une crise sans précédent menaçait Arilai.

Sous le ciel étoilé, les deux membres de l’équipe Diamant informèrent Wridra qu’une guerre avait éclaté avec le pays de Gedovar. De telles rumeurs circulaient depuis un certain temps, et les militaires s’étaient même préparés à la bataille. Les maîtres tels que Puseri avaient participé à ces préparatifs à de nombreuses reprises, et la confirmation n’était donc pas vraiment une surprise.

Doula, quant à elle, serra les poings jusqu’à ce qu’ils deviennent blancs. Les pensées d’une guerre impliquant humains, démons et monstres autour de l’ancien labyrinthe tourmentaient son esprit. Personne ne savait comment cela se terminerait, mais la commandante regardait le ciel comme si elle comprenait la gravité de la catastrophe à venir.

Elle expira lentement tandis que la brise lui coupa le souffle.

– Fin du Chapitre sur l'Été —