Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 8 – Chapitre 16

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Chapitre 16 : La bête antique Charybde

Partie 1

L’eau qui flottait dans l’air s’était transformée en glace avec un fort bruit de pétillement.

Cela aurait été un spectacle choquant si cela s’était produit au Japon. Mais dans le monde des rêves, entouré d’un paysage éblouissant, cela ne m’avait pas vraiment fait tomber des nues. Puisque Marie commençait à s’habituer à manipuler des esprits même au Japon, elle pourrait peut-être réussir à faire la même chose là-bas.

L’elfe en maillot de bain tenait un bâton dans une main et faisait quelques ajustements mineurs en tapotant la glace avec son autre main, même si je n’avais aucune idée de comment cela fonctionnait.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Ce n’est que de la magie de glace de base », dit-elle.

« Vraiment ? Tu utilises à la fois des esprits d’eau et de glace, ce qui ne me semble pas très facile… Oh, c’est joli. »

Même la glace de ce monde avait un aspect fantastique. Son design ressemblait à un diamant taillé en forme de dirigeable, la partie inférieure pointant vers le bas.

Le poisson bleu clair qui faisait des bruits de gouttes d’eau flottait autour d’une méduse familière. C’étaient les esprits de Marie, et j’avais pensé qu’elle leur demandait de geler l’eau de l’intérieur. Les esprits de l’eau et de la glace avaient collaboré pour nous offrir un beau cadeau.

« Je crois que je vais me charger de la suite », avais-je dit.

« Oui, s’il te plaît. Tu es doué pour le travail physique, n’est-ce pas ? » demanda Marie.

En fait, je déteste le travail physique en général, mais j’étais content de faire quelque chose comme ça.

J’avais pris le tesson de glace terminé et l’avais placé sur la machine que Wridra avait créée, puis j’avais tourné la poignée pour le transformer en glace pilée. De la glace en flocons s’empilait sur l’assiette qui se trouvait en dessous. Il ne restait plus qu’à l’arroser de sirop pour compléter le plat. Nous avions acheté plusieurs parfums, comme fraise, melon et pêche, dans l’autre monde et les avions apportés ici. Ne demandez pas pourquoi le melon était vert ni pourquoi vous ne pourriez pas distinguer les différents parfums en fermant les yeux.

Où que l’on aille, les gens étaient fascinés par la nouveauté. Puseri avait pris l’assiette dans sa main, puis avait mis une cuillerée de glace dans sa bouche sans hésiter.

« Oh là là, je ne savais pas que la glace pouvait être aussi douce ! » s’exclama-t-elle.

« Il se passe de bonnes choses quand je te suis, hein ? Au fait, c’est quoi un melon ? Je n’en ai jamais entendu parler », déclara Eve en souriant.

J’aurais préféré qu’elle ne demande pas cela devant tout le monde, car ce n’était pas comme si je pouvais leur dire que c’était un fruit du Japon. Je lui avais rendu son sourire, mais elle avait encore plus souri. Puis, sans lire l’ambiance, elle avait demandé à nouveau : « Qu’est-ce qu’un melon ? » Bien sûr, j’avais souri une fois de plus sans rien dire.

Une ombre était tombée sur moi et je m’étais retourné pour voir Doula debout. Ses cheveux roux étaient attachés derrière elle et sa camisole à fleurs lui donnait un air plus féminin que d’habitude.

J’avais toujours trouvé qu’elle avait des traits bien dessinés et je savais qu’elle avait quelques admirateurs, mais je ne pouvais pas oublier la vue de son coup de poing sur Zera et Gaston et de leur enfouissement dans le sable. J’avais du mal à croire qu’elle était le membre le plus bas de l’échelle.

« Tu fais toujours les choses les plus étranges. Je me suis demandé si je devais te crier dessus quand tu as sorti ce poêle dans le labyrinthe », dit Doula en goûtant sa glace pilée. « Oh, c’est bon et doux. Je l’aime bien. »

« Fais attention de ne pas le manger trop vite, ou tu auras une… Oui, tu finiras comme Eve là-bas », avais-je dit.

Doula pencha la tête vers Eve, qui se serrait la tête à cause de la congestion cérébrale.

Je savais que je n’aurais pas dû laisser cela me déranger, mais il était difficile de savoir où regarder avec Wridra et Eve qui mangeaient de la glace pilée l’une à côté de l’autre. Elles mangeaient toutes les deux de façon assez négligée, et leur nourriture dégoulinait jusqu’à leur décolleté. Et quand elles avaient ouvert la bouche pour manger la glace pilée colorée… Non, c’était suffisant pour moi.

Après avoir vécu dans ce monde pendant si longtemps, je savais que beaucoup de gens ici avaient un gros penchant pour les sucreries. En me souvenant de l’enthousiasme de Marie pour les biscuits lorsque nous vivions dans la forêt, j’avais pensé que les femmes avaient particulièrement cette tendance. Pourtant, les filles avaient joyeusement mangé leurs desserts à l’ombre, se laissant rafraîchir par le soleil. La magnifique étendue bleue qui s’offrait à nous rendait notre pause d’autant plus luxueuse.

J’avais senti qu’on tirait sur mon bras et j’avais remarqué que Marie regardait avec curiosité autour d’elle.

« Où sont passés Zera et Gaston ? Je ne les vois nulle part », dit-elle.

J’avais regardé autour de moi et j’avais réalisé qu’elle avait raison. Je m’étais éloigné d’eux pendant qu’ils faisaient du bruit et je ne m’étais même pas rendu compte qu’ils avaient disparu. En fait, je ne voulais pas avoir affaire à eux.

« J’ai envoyé ces idiots faire des courses, » déclara une voix d’en haut. « J’ai pensé que vous n’auriez pas assez de nourriture avec tous ceux qui nous rejoignent sans crier gare. »

C’est Doula qui a répondu, et elle avait pointé du doigt deux trous dans le sable. J’espérais qu’ils ne feraient plus de bêtises après avoir été enfin libérés. Un peu de nourriture supplémentaire serait aussi très appréciée.

« Eh bien, commençons à préparer la nourriture. Comme nous sommes nombreux et qu’il n’y a pas beaucoup de vent, je pense qu’il serait préférable d’utiliser une plaque chauffante. Nous n’aurons plus qu’à cuisiner une fois que le reste de la nourriture sera arrivé. Nous pouvons mettre une chaise à l’ombre et… » J’avais commencé à parler, mais j’avais été rapidement interrompu.

« Ralentis ! Tu parles très vite quand il s’agit de nourriture. Est-ce que Monsieur le Dormeur est toujours comme ça, Marie ? » demanda Doula.

Marie avait alors hoché la tête maladroitement, ce qui était honnêtement un peu choquant. Je pensais avoir parlé normalement, mais il semblerait qu’elles me considéraient comme une sorte de geek de la nourriture.

« Mais il n’y a rien de mal à cela. Sa cuisine est délicieuse et saine, et ce sera beaucoup de travail de cuisiner pour autant de personnes. Il peut me fixer intensément pendant que je mange, mais cela ne le rend pas bizarre ou quoi que ce soit d’autre », avait-elle ajouté.

Oof. J’avais secrètement apprécié la vue de Marie en train de manger, mais je n’avais aucune idée qu’elle le savait. En y repensant, j’aurais peut-être dû être plus prévenant.

Eve avait émis un son indistinct, puis avait tourné la poignée de la machine à glace pilée pendant quelques secondes en me regardant de ses yeux bleus. Elle portait un bikini avec une jupe, donc je n’avais pas trouvé très approprié qu’elle fasse cela avec les jambes grandes ouvertes. Si j’avais été son parent, j’aurais probablement eu une ou deux choses à lui dire.

« À ce propos, “il” aimait aussi cuisiner. Il était particulièrement doué pour utiliser la sauce afin de donner du goût à la viande, même si elle était bon marché. Je me souviens que les autres filles étaient très gênées après y avoir goûté », dit Eve.

« Oui, il était bien plus compétent que n’importe quel cuisinier ordinaire. As-tu reçu des rapports depuis, Eve ? »

Eve secoua tristement la tête en réponse à la question de Puseri. Je m’étais dit qu’ils parlaient de Zarish, l’ancien candidat héros. Il était en captivité dans un château, et il faudrait du temps avant qu’il ne puisse revenir parmi eux.

Une chose n’était pas claire pour moi : il avait commis un crime grave en aidant un pays ennemi, alors pourquoi n’avait-il pas été exécuté ? Cela peut sembler cruel, mais je suis sûr que la famille royale savait qu’il y avait un risque qu’il la trahisse à nouveau. En fait, Zarish savait probablement que c’était une issue probable lorsqu’il s’était rendu. Il devait y avoir une raison de le garder en vie, ou peut-être qu’ils ne savaient tout simplement pas comment gérer quelqu’un qui avait dépassé le niveau 100.

Wridra, qui s’était rafraîchie à l’ombre, avait entendu notre conversation et nous avait fait signe de nous approcher. Nous avions obtempéré, puis elle avait pris la parole, un récipient vide à la main.

« Hm, la situation de l’équipe Diamant est assez compliquée. Zarish est peut-être détesté par la plupart des autres membres de l’équipe, mais il semblerait qu’ils ne puissent pas fonctionner pleinement sans lui », nota-t-elle.

« Je le pense aussi », avais-je acquiescé. « Puseri s’est mise en danger en prenant la tête la dernière fois, et elle est bien plus adaptée à un rôle défensif. Ils sont généralement positionnés au centre ou à l’arrière de l’escouade. Je suis sûr qu’elle a pensé à la façon dont le combat se serait déroulé si Zarish avait été là. »

Le fait que Puseri ait essayé de nous recruter à plusieurs reprises montrait qu’elle savait qu’il y avait un problème avec leur organisation actuelle. L’équipe Améthyste était peut-être reconnue depuis quelque temps, mais il y avait des enfants dans nos rangs.

J’avais raconté tout cela à Wridra sans me plaindre lorsqu’elle m’avait pris la glace pilée des mains.

J’avais eu l’intuition que Zarish convenait parfaitement à l’équipe Diamant, en termes de combat. C’est lui qui avait fondé l’équipe, il n’était donc pas surprenant qu’il soit compatible.

Soudain, je m’étais souvenu de quelque chose qui s’était passé quand Eve avait parlé à Puseri de ce voyage.

« Quel était l’objet de la réunion que tenait Puseri ? Si c’était pour conquérir le troisième étage, ils nous auraient aussi invités. »

« Zera m’a raconté quelque chose d’intéressant », répond Marie. « D’après lui, le pays de Gedovar est enfin… »

Elle avait fermé la bouche pour une raison inconnue. Ses yeux mauves pâles avaient suivi l’horizon, puis elle avait commencé à s’éloigner de nous, son bâton toujours à la main. Ses longues oreilles pointaient comme si elle cherchait quelque chose…

« Qu’est-ce qui ne va pas, Marie ? » demandai-je.

« Peut-être que je l’imagine. J’ai cru sentir quelque chose… »

Elle regarda par-dessus son dos, tenant son bâton d’Arkdragon. L’ourlet de son maillot de bain une pièce était assez court, dévoilant ses cuisses pâles.

Marie était l’une des rares sorcières spirituelles, c’est-à-dire qu’elle pouvait contrôler à la fois la sorcellerie et la magie spirituelle, mais en échange il lui avait fallu beaucoup de temps pour développer ses compétences. Depuis qu’elle s’était équipée de ce bâton et qu’elle avait aiguisé son imagination, ses compétences étaient devenues indispensables dans l’ancien labyrinthe.

Je me demandais ce qu’elle avait vu. Elle fixait l’horizon en nous tournant le dos, et j’avais l’impression qu’elle ne se contentait pas d’imaginer des choses. Moi aussi, je m’étais tu. Puis, plusieurs points lumineux avaient clignoté à l’horizon. Je m’étais frotté les yeux, pensant d’abord qu’il s’agissait du reflet du soleil. Mais ils s’étaient multipliés de façon inattendue. En un rien de temps, il y en avait presque assez pour couvrir tout l’horizon.

Le sol trembla.

Marie avait dû prendre cela pour un tremblement de terre et s’était agrippée à moi en criant, mais ce n’était pas un tremblement de terre naturel. De fortes détonations s’étaient succédées et nous avions réalisé qu’une présence s’approchait de nous.

***

Partie 2

Mais il y avait quelque chose d’encore plus troublant. Marie m’avait serré aussi fort qu’elle le pouvait, les yeux fermés. Les hommes deviennent incapables de bouger lorsqu’ils sont placés dans ce type de situation. Je savais que le danger approchait, bien sûr, mais qu’étais-je censé faire quand elle couinait si adorablement ?

Une énorme éruption d’eau s’éleva dans les airs, et une masse noire géante émergea de l’océan. Tout le monde changea d’expression à la vue des innombrables yeux, des tentacules qui se tordaient et de l’hostilité intense. L’air joyeux de nos vacances devint sinistre en un instant, mais tout le monde ici était un membre expérimenté de l’équipe de raid du labyrinthe et ne ressentait aucune peur. Doula se tenait debout, défiant le regard de l’étrange créature.

« C’est un gros morceau. Nous pourrions envisager de battre en retraite une fois que Zera et Gaston se seront regroupés avec nous. Que tout le monde s’arme au mieux de ses capacités. »

Tout le monde bougea en même temps pour répondre aux ordres calmes de Doula.

J’étais du genre à garder mon arme sur moi en permanence, même en vacances. C’était si important pour moi, et dire « j’ai oublié » n’était pas une excuse si nous devions avoir des ennuis. L’armure était une autre question sur laquelle je ne pouvais pas faire grand-chose.

Pendant que je fouillais dans mes affaires pour trouver mon épée, Doula m’avait donné des ordres plus détaillés.

« Je suppose que tu peux toujours utiliser la pierre magique de tout à l’heure, non ? Je veux qu’Eve et toi la montiez pour partir en éclaireur et attaquer la bête. Votre priorité est de connaître la puissance, les caractéristiques et le niveau de la créature. Si elle semble dangereuse, battez en retraite immédiatement. Marie, installe le Gardien vigilant aussi vite que possible. »

J’avais été impressionné par la rapidité et la précision de ses décisions. C’est Doula qui avait le plus progressé, non seulement en termes d’aptitudes individuelles, mais aussi en devenant une meilleure commandante. Elle comprenait les caractéristiques de son équipe, ne s’écartait pas de sa stratégie défensive et ne manquait jamais l’occasion de frapper lorsqu’une opportunité se présentait — le genre de personne sur laquelle on peut compter.

Mariabelle se plaça devant elle.

« Je les suis aussi sur la pierre magique. Ce sera sans risque avec le corps astral que j’ai essayé avant, et je peux les soutenir avec mes compétences de sorcière spirituelle. Quant au Gardien vigilant… »

Quelque chose scintillait sur son doigt fin. C’était le butin qu’elle avait obtenu de Shirley, la Larme de Thanatos, qui lui permettait de sceller un type de magie ou de capacité. Une tour s’érigea immédiatement sur la plage lorsqu’elle relâcha le Gardien vigilant. Sa portée de détection était augmentée en réduisant sa zone de recherche à une forme d’éventail, ce qui valut à Doula un hochement de tête approbateur.

« Si je me souviens bien, ton corps est sans défense lorsque tu es en corps astral. Wridra, puis-je compter sur toi pour la protéger ? » demanda-t-elle.

L’Arkdragon haussa les épaules comme pour dire que ce ne serait pas un problème. Non pas qu’elle soit prétentieuse, au contraire, il y avait chez elle un air qui montrait clairement à quel point elle était puissante et fiable. Mais le visage de Doula avait une expression tirée, comme si elle essayait de se retenir.

La confiance inconditionnelle pouvait obscurcir le jugement et entraîner des regrets en cas de problème. La jeune commandante le savait déjà, et j’étais sûr qu’elle grandirait encore à l’avenir.

J’avais entendu un cheval hennir près du maître de l’équipe Diamant, Puseri. Elle monta le cheval d’ombre qu’elle avait invoqué, couvrit la moitié de son corps avec le grand bouclier qu’elle avait apporté, et brandit la lance qui semblait trop grande pour sa taille.

L’expression de Puseri était loin de son attitude habituelle, cachée sous son casque que je n’avais pas pu voir auparavant. Elle exhalait un nuage blanc, et ses cheveux crépusculaires ondulaient comme les épines des roses noires. Mais j’avais remarqué que le bas de son bikini violet dépassait de sa camisole, ce qui rendait l’observation difficile.

« Kazuhiho et Eve iront en éclaireur, Mariabelle les soutiendra. Je veux que Wridra se concentre sur la défense de notre bastion. Puseri, apporte ton soutien en fonction de l’évolution de la situation. Shirley et moi soignerons tous les blessés, alors revenez vers nous si quelque chose se passe. »

Chacun avait confirmé sa compréhension, et le combat contre la bête inconnue avait commencé. C’était un peu bizarre que tout le monde soit encore en maillot de bain.

+++

Il existe de nombreuses légendes sur la créature marine connue sous le nom de Charybde, un être redoutable et ancien qui avait survécu depuis les temps les plus reculés. D’un tempérament extrêmement violent, la catastrophe s’abattait sur quiconque posait imprudemment le pied sur son territoire. La bête était inarrêtable dès qu’elle se mettait en mouvement, et l’on ne pouvait espérer vivre qu’en se dispersant. Les membres d’équipage ne pouvaient que prier pour ne pas rencontrer Charybde au cours d’un voyage, et lorsque leurs prières n’étaient pas exaucées, ils finissaient au fond de l’océan. C’était comme une catastrophe naturelle.

Marie m’avait enseigné les connaissances qu’elle avait puisées dans les textes anciens pendant que nous volions sur la pierre magique. Elle avait une forme lumineuse et translucide, et la façon dont elle me tenait doucement par les épaules me rappelait Shirley. C’était le corps astral dont elle avait parlé plus tôt.

« Il est énorme. Il doit faire plus de cent mètres de haut », avais-je noté.

Même une baleine mesurait moins de trente mètres de long, et cette chose semblait carrément colossale dans l’eau. Je n’en croyais toujours pas mes yeux.

Nous avions maintenu notre altitude élevée sur Roon en décrivant des cercles au-dessus et en observant en toute sécurité, comme Doula nous l’avait demandé. Nous étions restés bouche bée devant la taille de la créature. Même les habitants du monde imaginaire avaient été choqués lorsqu’ils avaient jeté un coup d’œil pour mieux voir Charybde.

« Regardez la taille de cette chose ! Je n’ai jamais vu un monstre aussi gros. Il y a aussi un tas de tentacules noirs sous l’eau », dit Eve.

Pour une raison qui leur échappait, Eve et Marie répètent les mots « grand » et « énorme » comme si elles ne pouvaient pas s’en empêcher.

Eve s’était complètement habituée à chevaucher Roon depuis notre balade de tout à l’heure et se promenait à pas légers. Marie lui déclara avec nervosité de faire attention, mais Eve ne s’en préoccupait pas. Au bout d’un moment, Marie renonça à la convaincre de s’asseoir.

Après avoir vu la bête en personne, j’avais compris pourquoi les marins avaient si peur de Charybde. La masse noire qui ondulait dans l’eau bleue et se dirigeait vers le rivage était tout simplement terrifiante. Heureusement, notre position en hauteur nous avait permis de l’analyser en toute tranquillité et de ne pas la considérer comme si effrayante.

« De cette hauteur, on ne peut pas dire qu’il se déplace », note Marie. « Sa taille doit limiter sa mobilité et le rendre très lent. D’après ce que je vois, il utilise ses tentacules pour nager. »

« Même moi, je n’ai jamais vu de monstre aussi gros. D’après la biologie, il doit y avoir une raison pour qu’il devienne aussi gros, comme pour intimider les prédateurs ou manger beaucoup de proies », avais-je ajouté.

« Les monstres peuvent parfois défier les connaissances communes, alors je n’y réfléchirais pas trop », répondit Marie. « Les seules choses qui pourraient égaler sa taille seraient probablement les dragons anciens, dont on dit qu’ils sont grands pour pouvoir contenir une quantité massive de puissance spirituelle. »

J’aimerais moi-même pouvoir voir un dragon ancien. J’avais entendu dire que, même de loin, leur intensité était comparable à celle d’un typhon en approche. Cela m’avait rappelé la fois où la personne dont j’avais dit qu’elle m’enviait pour en avoir vu un en personne m’avait donné un coup de poing.

« Qu’en penses-tu en tant qu’utilisatrice qualifiée d’esprit ? » avais-je demandé à Marie.

« Voyons… Je n’ai entendu parler de dragons anciens que dans les légendes, mais je ne ressens pas une telle intensité ici. Les esprits dans son corps sont un peu différents, mais rien d’extraordinaire. J’essaie d’avoir une meilleure lecture avec le gardien que j’ai installé sur la plage, mais il le bloque d’une manière ou d’une autre. »

Je pouvais sentir son intelligence dans ses yeux mauves, alors qu’elle regardait tranquillement dans l’eau. Son désir de résoudre l’inconnu n’avait pas changé depuis que je l’avais rencontrée. Je voulais évidemment résoudre cette situation moi aussi, mais nous n’avions pas beaucoup de temps, et je devais donc adopter une approche différente. Alors que j’étais plongé dans mes pensées, Eve se retourna pour nous faire face.

« Hmm, que diriez-vous d’aller voir de plus près ? Ça a l’air sympa, non ? »

Je voulais lui faire remarquer qu’il ne s’agissait pas d’une attraction dans un parc d’attractions, mais voyant l’excitation dans ses yeux, je lui avais dit : « Bien sûr. »

« Nous ne pouvons pas rester là à nous tourner les pouces indéfiniment. Doula, nous allons nous approcher de la cible pour l’observer davantage et essayer de la toucher », avais-je indiqué par le biais du chat de liaison mentale, et Doula m’avait répondu par l’affirmative en retour.

Le « coup » que j’avais mentionné était une attaque à distance avec mon arme, l’Astroblade. De cette façon, nous pouvions attaquer à une distance sûre sans manquer une cible aussi massive. Je m’étais dit que cette attaque à distance était l’une des raisons pour lesquelles elle m’avait envoyé en éclaireur.

« Laisse-moi le pilotage. Concentre-toi sur ton attaque », dit Marie.

Marie et moi étions tous deux des utilisateurs enregistrés de Roon, et j’étais heureux qu’elle m’ait accompagné pour que nous puissions nous répartir les tâches de cette manière. Si les choses tournaient mal, je me disais que nous pourrions gagner assez de temps pour que je puisse nous téléporter en lieu sûr.

Nous avions donc volé en arc de cercle tandis que je préparais mon Astroblade. L’épée émettait un vrombissement aigu tandis qu’elle absorbait goulûment mon énergie. Sa puissance augmentait au fur et à mesure qu’elle drainait mon énergie, et au bout d’un certain temps, le son était devenu celui d’un météore grondant.

Alors que nous glissions juste au-dessus de la surface de l’eau, une pensée me vint à l’esprit. Une créature de cette taille devait être d’un niveau incroyablement élevé, mais Wridra nous avait laissés nous débrouiller seuls sans intervenir. Cela signifiait probablement qu’elle pensait que nous pouvions affronter le monstre sans elle et qu’elle avait confiance dans les capacités de notre équipe.

« Nous devrons alors nous assurer que nous répondons à ses attentes. Voyons comment cela se passe. »

J’avais saisi mon arme à deux mains et j’avais visé soigneusement. La lumière traversa la lame comme une étoile filante tandis que l’énergie s’accumulait en elle. Puis, je l’avais libérée d’un seul coup.

Boooooom !!

Le projectile vola en ligne droite, perça la surface de l’eau et éclata en une gigantesque colonne d’eau. La pression du vent qui en résulta fut suffisante pour faire dévier Roon de sa trajectoire de vol, mais Marie parla calmement par-dessus le bruit.

***

Partie 3

« Vous avez vu ça ? Le corps de Charybde s’est illuminé pendant une seconde ! Il a dû répartir l’impact d’une manière ou d’une autre car il n’a pas bougé face à une telle attaque. Doula, le monstre est indemne et n’a pas ralenti son allure. »

J’étais complètement choqué. J’avais déjà vu les dégâts qu’Astroblade pouvait causer à maintes reprises et je n’arrivais pas à croire que la créature ait continué à nager sans même perdre un instant. Soudain, la voix amusée de Wridra résonna dans ma tête.

« Hah, hah, je vais te dire une chose. Cette chose a une caractéristique connue sous le nom d’Indestructible. Tu dois trouver un moyen de la contourner, ou tu ne parviendras pas à lui laisser la moindre égratignure. »

« Qu’est-ce que c’est ? » Marie et moi avions crié en même temps. Qu’est-ce que c’est que l’Indestructible ? J’avais envie de me plaindre que c’était plutôt injuste s’il pouvait ignorer tous les dégâts.

« Ne perds pas ton temps à te plaindre, imbécile », réprimanda Wridra. « Les êtres tels que moi s’affrontaient constamment dans l’ancien temps. Le fait qu’il ait survécu en dit long sur sa puissance. »

J’avais du mal à imaginer que de multiples monstres comme Wridra se baladaient dans les environs, et je n’en avais pas envie. J’aimais peut-être le monde des rêves, mais je n’avais pas envie de visiter le monde d’alors.

Il semblerait maintenant que mon attaque précédente ait alerté la bête de notre présence. La masse noire sous-marine s’assombrit jusqu’à ce qu’elle émerge, projetant de l’eau un peu partout, et elle se dévoila enfin.

C’était quelque chose qui sortait tout droit d’un film de kaiju. Il ressemblait à une tortue avec d’innombrables tentacules qui sortaient de son corps, couvert de motifs dégoûtants qui lui donnaient un air loin d’être amical. Le bruit des innombrables yeux qui s’ouvraient et se fermaient me fit frissonner. Même un grand navire moderne n’aurait aucune chance en étant attaqué par cette chose.

« C’est donc Charybde… Il n’est pas étonnant que même les flottes armées la craignent », avais-je dit.

Mais ce n’était pas le moment de se laisser impressionner. Nous pensions être à l’abri du fait de notre hauteur, mais des tentacules étaient apparus de sous l’eau et s’étaient approchés de nous de manière menaçante, l’un après l’autre.

J’avais rapidement échangé ma position avec Marie et j’avais fait pivoté Roon sur le côté, en accélérant rapidement. J’avais cru entendre quelqu’un applaudir derrière moi, mais ce devait être mon imagination, n’est-ce pas ?

« Wôwaa, c’est trop cool ! On se croirait à Grimland ! »

Je m’étais retourné pour dire que je n’avais jamais vu un tel manège, puis j’avais vu Eve qui souriait d’une oreille à l’autre.

D’habitude, Marie aurait dit à Eve de s’asseoir, mais sa vision tournait. Elle avait mentionné qu’elle n’était pas affectée par l’environnement lorsqu’elle était dans son corps astral. Elle flottait autour d’elle et n’était pas très influencée par la gravité. Mais il semblait qu’elle criait dans mon oreille tout en s’accrochant à moi pour survivre. D’une certaine manière, elle était adorable, même sous la contrainte. Eve s’en aperçut et un autre sourire se dessina sur son visage.

« Aha ha ha, tu es une vraie peureuse, Marie. Amuse-toi bien ! »

« Comment puis-je trouver cela amusant ? Et comment es-tu si… Ahh ! En avant ! Regardez, regardez, regardez ! Les tentacules ! »

J’avais regardé dans la direction indiquée par Marie, et des tentacules géants s’approchaient de nous. Le dessous des tentacules était couvert de petites choses frétillantes qui servaient à capturer les proies, ce qui était la principale raison pour laquelle Marie était si effrayée.

Je n’allais pas nous laisser prendre si facilement. Après tout, j’étais un épéiste spécialisé dans la mobilité et j’avais réussi à traverser l’ancien labyrinthe sans que les monstres ne m’attrapent une seule fois… Ou peut-être m’avaient-ils attrapé plusieurs fois. Quoi qu’il en soit, j’avais l’habitude de m’échapper. Je me faufilai donc entre les tentacules, les laissant dans mon sillage à toute vitesse.

Les tentacules avaient claqué sur l’eau avec un bruit de tonnerre. On aurait dit que le monstre était frustré de nous avoir manqués et qu’il piquait une colère.

« Woo-hoo, l’eau est belle et fraîche ! » s’exclama Eve. « On se croirait vraiment en été, hein ? Maintenant, c’est la fête ! »

Elle était encore toute souriante et il y avait un joli arc-en-ciel derrière elle. Je n’avais pu m’empêcher de glousser devant cette vue si peu digne de notre vol mortel.

« Je suis heureux que cela te plaise, mais pourrais-tu t’asseoir ? Je ne voudrais pas que tu tombes », avais-je dit.

J’avais surveillé Marie du coin de l’œil en disant cela, mais Eve avait secoué la tête. De l’eau coulait de sa chevelure dorée et rayonnante.

« Nah. Voler, c’est trop bon…, » dit-elle.

Personne n’avait remarqué le tentacule qui s’approchait d’elle par-derrière. Il s’était approché de notre angle mort et avait attaqué.

Le tentacule couvert de mucus s’était enroulé autour de son corps athlétique à une vitesse fulgurante. Le temps que je me retourne, il s’était déjà enroulé autour de son abdomen.

« Ahh ! Eve ! Ne tombe pas, Eve ! Tiens bon ! » cria Marie.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Non, non, non, ça va… dans mon bikini ! »

Eve s’était mise à quatre pattes pour tenter de ne pas tomber, mais elle baissait maintenant la tête en poussant des cris étouffés. Elle tremblait et j’entendais des bruits humides derrière elle. Il n’y avait pas de temps à perdre, mais je ne pouvais pas saisir mon épée pour l’aider. Marie était complètement paniquée, mais je devais piloter Roon pour qu’Eve ne tombe pas.

Je ralentissais notre vitesse et décrivais un arc de cercle pour tenter d’éloigner les tentacules, mais plusieurs d’entre eux se rapprochaient pour essayer de nous attraper. Je ne pouvais pas relâcher ma concentration, ne serait-ce qu’une seconde, et il semblait qu’il n’y avait aucun moyen de se débarrasser d’eux. Alors que je me sentais comme un poisson accroché à un hameçon, j’avais remarqué quelque chose dans le coin de ma vision et je m’étais retourné.

 

 

« Reste forte, Eve ! L’aide est… »

Je n’en croyais pas mes yeux. Eve était à quatre pattes, empêtrée dans des tentacules jusqu’au cou. Elle le supportait à peine, respirant difficilement et trempée de sueur. Incapable de l’aider dans son corps astral, Marie ne savait pas quoi faire, ses yeux me suppliaient de faire quelque chose.

« Tiens bon, Eve ! »

J’avais tendu le bras et sa main avait saisi la mienne. Elle était luisante de sueur et semblait vouloir se dérober à tout moment, mais elle s’y accrocha de toutes ses forces. Ses muscles s’étaient tendus en tirant, puis elle avait réussi à m’enlacer par-derrière. Elle était vraiment couverte de sueur. Je m’étonnais que les tentacules l’aient mise dans un tel état alors qu’elle semblait avoir une résistance à toute épreuve.

« Ah… Ah, non, non, non… »

Eve avait gémi près de mon oreille. Elle s’accrochait désespérément à moi, mais sa respiration était superficielle et chaude.

Je me demandais pourquoi les tentacules n’essayaient pas de m’attacher alors qu’ils se tordaient à côté de moi en faisant des bruits de bave. En fait, pourquoi ne l’ont-ils pas simplement détachée de moi alors qu’ils pouvaient facilement le faire par la force ?

Alors que je pensais à cela, Eve grimaça et des larmes coulèrent de ses yeux. Elle gémit à plusieurs reprises « Non », puis frémit comme si elle était épuisée.

Elle me serra aussi fort qu’elle le pouvait, m’empêchant de respirer. Mes yeux s’écarquillèrent devant la sensation de pression dans mon dos. Sa transpiration s’était intensifiée et je la sentais se convulser contre moi.

Soudain, son corps perdit toute sa force. Elle perdait connaissance. Comprenant que je devais faire quelque chose, j’avais crié : « Conduit pour moi ! » et je m’étais levé sans attendre de réponse.

Au moment où j’avais dégainé mon épée, j’avais été choqué par l’état d’Eve. Son visage était rose et sa respiration superficielle avait quelque chose d’étrange. Les tentacules avaient alors levé ses deux bras et avaient commencé à lui enlever son bikini… C’est alors qu’une idée m’était venue à l’esprit : serait-ce un de ces monstres ?

Non, ce n’est pas possible. Un monstre légendaire ancien ne peut pas faire quelque chose d’aussi ridicule. Je dois me faire des idées. Ha ha ha…

J’avais entendu des bruits sourds venant d’en bas et j’avais regardé pour découvrir un cheval galopant sur l’eau. Le maître de l’équipe Diamant, Puseri, chevauchait son cheval fantôme noir et pointait sa lance géante dans notre direction.

« Puseri, le monstre a eu Eve ! Charge à la base des tentacules ! »

Puseri acquiesça et tourna son regard acéré sur le côté. Elle accéléra ensuite en décrivant un arc de cercle, pulvérisant de l’eau derrière elle et exhalant un nuage blanc glacial. Elle disparut alors que d’épais tentacules l’enveloppaient, mais quelques secondes plus tard, son coup de lance déclencha un boom tonitruant.

« Il est affaibli ! Marie, vas-y à fond ! » criai-je.

« Hein ? Est-ce que ça va si j’accélère progressivement ? J’aurais peur et j’aurais le vertige si nous allions trop vite », avait-elle répondu.

« Oh, euh, bien sûr. Alors, accélère un peu, merci. »

J’avais saisi Eve par la taille et nous avions finalement réussi à nous échapper de la zone d’influence de Charybde. L’épuisement me gagna d’un seul coup. Le monstre était bien différent de ce à quoi je m’attendais, mais j’avais aussi l’impression de le comprendre.

La taille de la bête marine m’avait surpris, mais je ne sentais rien de typique des monstres normaux. Elle n’avait pas l’intensité d’un ennemi puissant, ni la présence imposante qui fait qu’on s’apprête à mourir pour la combattre. Il n’essayait même pas de nous tuer.

« C’est donc pour cela que Wridra n’a pas essayé de s’impliquer… »

Charybde n’avait survécu aussi longtemps que parce qu’il avait utilisé toutes ses ressources pour sa masse terrifiante et sa terrible compétence Indestructible. À en juger par son attaque de tout à l’heure, la créature n’était probablement pas très forte. Il serait presque comique si son niveau n’atteignait même pas le niveau 100, même s’il était difficile de déterminer si c’était le cas.

J’avais jeté un coup d’œil à Eve, qui m’entourait de ses bras, puis je repositionnai tranquillement son bikini pour la recouvrir.

§

« J’en ai marre ! Je ne peux pas faire ça ! Ecoutez-moi, nous devons nous éloigner de cette chose et -ack ! »

Doula avait interrompu Eve au milieu de sa phrase en lui donnant un coup de poing au visage, sans que son expression ne change le moins du monde. Marie et moi avions laissé échapper un souffle terrifié.

Je ne m’attendais pas à ce qu’Eve soit la première à être mise hors d’état de nuire. Elle avait complètement perdu la volonté de se battre après le premier contact avec le monstre et s’était affaissée comme si elle n’avait plus de force dans les jambes. Nous n’avions pas eu d’autre choix que de la renvoyer dans notre bastion pour qu’elle soit accueillie par un coup de poing au visage au lieu d’une main qui la soigne.

Du sang avait coulé du nez d’Eve sur le sable. Nous nous étions précipités pour l’aider, mais Doula nous avait arrêtés. Encore épuisée par la lutte précédente, Eve chancela avant de tomber à genoux. Doula lui jeta un regard froid.

***

Partie 4

« Je soupçonne ce monstre d’avoir causé d’importants dégâts dans les environs. Des dizaines de milliers de victimes ont pu tomber sous ses coups, vu qu’il existe depuis les temps anciens. Trouves-tu acceptable de laisser mourir les gens ici juste parce qu’ils viennent d’un autre pays ? Pourquoi veux-tu que les gens meurent ? »

« Non, je n’ai pas… », protesta Eve.

« Vas-y, fuis. Je n’ai pas besoin de toi ici si tu te plains et si tu baisses le moral des autres », cracha Doula.

Marie et moi avions laissé échapper un « Eep » involontaire. Nous ne nous attendions pas à ce que les choses prennent une tournure aussi grave. Marie et moi préférions la tranquillité, c’est pourquoi nous choisissions toujours des titres sains à la bibliothèque et dans les magasins de location de DVD. Comme on peut s’en douter, nous n’étions pas fans de situations militantes comme celles-ci.

Marie déclara en silence : « Je veux rentrer à la maison » et j’avais pensé la même chose. J’étais empli de regrets… Quelles vacances d’été cela avait été !

« Tu as prétendu vouloir retrouver l’honneur de ton espèce souillée, elfe noir. Dis-moi, ressens-tu toujours la même chose ? »

Eve tressaillit. Les mots de Doula avaient touché un point sensible et ravivé son esprit combatif. Je pouvais presque voir les flammes brûler en elle.

« Argh ! Bien sûr que si, idiote ! Quand est-ce que je me suis plainte, hein !? Je ne perdrai pas face à cette chose ! » hurla Eve.

« Alors, lève-toi et bats-toi, elfe noire ! Combats et retrouve ton honneur ! »

Cela tournait au drame sportif. Marie était complètement déconcertée et s’était cachée derrière moi pour une raison inconnue. Je m’étais alors rendu compte qu’elle se cachait pour qu’ils ne puissent pas voir son expression et je n’arrivais pas à croire ce qu’elle faisait, car faire une tête comme la sienne aurait été la fin pour nous. Elle marmonnait même « Je veux déjà retourner à Izu », ce qui était exactement ce que je ressentais. Cependant, nous ne pouvions pas nous en aller, car cela signifiait que les choses seraient encore pires demain.

À ce moment-là, j’avais levé les yeux et j’avais vu que le soleil commençait à se coucher. Nous devions faire face à cette capacité indestructible et nous n’avions toujours aucune idée de la façon de procéder. La bataille allait être longue.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Marie.

« Si nous nous éternisons, nous ne pourrons pas profiter d’Izu demain matin. Nous n’avions même pas prévu de rester aussi longtemps avec autant de monde », avais-je expliqué.

On disait que la vue du bain intérieur au lever du soleil était absolument magnifique. Nous n’avions pas pu voir le coucher de soleil depuis l’Izu de l’Est en raison de l’emplacement, mais la vue du matin compense largement.

Je me sentais mal de dire cela à Marie et de lui donner de l’espoir, mais nous ne pouvions pas dire aux autres que nous allions rentrer à la maison à ce stade. Nous ne pouvions pas les laisser sans le vol de ma pierre magique, mon attaque à distance et, surtout, la capacité de Marie à observer l’ennemi.

Alors que je poussais un soupir intérieur, j’avais entendu un curieux « Hmm ». Malheureusement, il semblerait que nous devions annuler nos projets de la matinée dans l’autre monde…

« Il serait dommage de gâcher ces vacances d’été », dit Wridra en posant ses mains sur mes épaules.

Je n’avais même pas réalisé qu’elle était derrière nous. La simplicité du maillot de Wridra mettait sa beauté en valeur, tout comme ses cheveux noirs qui contrastaient avec sa peau blanche comme la neige. On pourrait dire qu’elle avait une silhouette de femme idéale. Son agitation était la seule chose qui gâchait l’air mystique qui l’entourait, mais je suppose que cela faisait partie de son charme.

« Mais je ne pense pas que nous puissions faire quoi que ce soit. Cela pourrait prendre un certain temps, mais Charybde est active et totalement indemne. Sans compter que Doula serait furieuse si nous partions », dis-je.

« Exactement. Zera et Gaston ne sont pas non plus revenus, alors on ne peut pas partir avec ton pouvoir de téléportation. Je suis sûre qu’ils trouveraient un endroit sûr, mais quand même », ajouta Marie.

« Oui, je sais que vous n’avez pas beaucoup d’options. Disons qu’un Arkdragon passe par là… » fit remarquer Wridra.

Immédiatement après qu’elle ait dit cela, j’avais entendu des battements d’ailes au-dessus de ma tête. En levant les yeux, j’avais failli enfouir mon visage dans ses seins et je m’étais rapidement détourné. J’avais détourné les yeux avant de voir sa vraie forme, mais j’avais vu les yeux de Marie s’illuminer. Ses maigres espoirs de retourner à Izu commençaient à ressembler à une possibilité.

« Ha ha… Et disons qu’il y a un endroit où je peux reposer mes ailes. Ah, ce monstre là-bas semble être l’endroit idéal. »

+++

Nous avions entendu le cri d’un monstre au loin. On aurait dit un appel à l’aide, ou peut-être qu’il pleurait le désastre qui venait de lui arriver. L’Arkdragon atterrit dans un bruit sourd, laissant le monstre aplati contre le fond de la mer et complètement immobile.

Wridra se retourna alors et parla à voix haute : « Doula, Eve, je ne veux pas interrompre votre discours d’encouragement, mais il est temps de faire une pause. Attendez que nous vous rejoignions, nous partons en vacances — je veux dire, nous nous reposerons pour nous battre un autre jour. »

Ils restaient bouche bée, et je ne pouvais pas leur en vouloir. Un Arkdragon géant était apparu de nulle part et avait commencé à toiletter ses ailes sur Charybde. Il s’était ensuite blotti contre elle et semblait sur le point de s’endormir.

Mais je n’allais pas me plaindre. Pas aujourd’hui. Marie avait tapoté le dos de Wridra comme pour lui dire bon travail, et voir leurs sourires secrets m’avait mis d’humeur joyeuse.

Doula et Eve étaient encore figées sur place lorsque Wridra leur souhaitait une bonne journée et se détournait. J’étais content qu’on ne nous ait pas crié dessus. Nous avions décidé de prendre Shirley en chemin et de rentrer à Izu. Nous ne voulions pas manquer le petit déjeuner, après tout.

§

L’air était frais à cette époque de l’année, malgré l’été. Au loin, le ciel s’était transformé en un dégradé d’indigo plus profond que l’océan, alors que le soleil était sur le point de se lever à l’horizon.

Même si l’obscurité empêchait de voir le sol et qu’il était un peu trop tôt, c’était en fait le moment idéal. Le seul bruit autour de nous était le chant réconfortant de la mer et du vent tandis que nous avancions un peu plus loin dans le jardin. Devant nous, nous pouvions apercevoir un faible éclairage à travers la vapeur.

J’avais plongé ma main dans l’eau chaude et j’avais su qu’elle me ferait un bien fou après un long et fatigant voyage, car la température était juste ce qu’il fallait. Peut-être était-ce dû à mes origines japonaises, mais je trouvais l’odeur du soufre réconfortante. En y réfléchissant bien, je savais que l’elfe qui venait de s’installer serait du même avis.

Pour une fois, nous ne respections pas l’étiquette du spa. Marie, vêtue du maillot de bain qu’elle avait prévu de porter à la plage, leva les deux bras et étira tout son corps.

« Ahh, c’est tellement agréable et tranquille. C’est ce que j’aime au Japon… La façon dont ils peuvent créer des lieux de confort comme si tout avait été calculé. »

« Est-ce ce que tu penses ? Je n’y ai jamais pensé. Moi, je ne peux pas m’empêcher d’imaginer des gens entassés dans des trains comme des sardines », avais-je répondu.

Même les plages débordaient de monde et j’admirais les vacances élégantes que les gens passaient dans les pays occidentaux. Mais ce n’était que l’image que j’avais en regardant les programmes de vacances, je n’y étais jamais allé moi-même, et je ne savais donc pas à quoi elles ressemblaient réellement.

« Héhé, c’est comme ça. Tu ne pensais pas que les villages elfiques étaient si ternes, n’est-ce pas ? Je parie que tu n’avais jamais imaginé que nous mangions principalement des haricots. »

Marie avait serré ma main de ses doigts un peu froids en parlant, souriant comme pour dire qu’elle avait hâte d’aller faire trempette. Ses longues oreilles, habituellement couvertes, étaient aujourd’hui à l’air libre.

Nous nous étions alors enfoncés dans l’eau sans mot dire, la regardant déborder. Marie posa sa tête sur le rebord de la surface près d’elle et poussa un soupir de satisfaction.

« Voilà ce qu’est un voyage, » dit Marie. « Puisque tu es le seul ici, peut-être que je n’aurai pas à me préoccuper autant des bonnes manières. »

Je m’étais demandé où étaient Wridra et Shirley, puis j’avais vu une jambe nue et pâle émerger de l’eau et se poser sur le bord de l’autre côté. Elle avait raison de dire qu’elle ne pouvait pas faire ça s’il y avait quelqu’un d’autre autour d’elle.

Le sourire de Marie s’était élargi en me regardant. Peut-être appréciait-elle le fait qu’elle faisait quelque chose d’impudique et que personne n’allait la réprimander pour cela. Ses longs cheveux étaient tressés derrière sa tête et de la sueur perlait sur son beau visage.

« Je ne sais pas pourquoi je m’amuse autant. Je ne pensais pas prendre un bain avec toi, et j’adore Izu. Le jardin Banana Wani était super aussi. Regardons les photos que nous avons prises plus tard et voyons si elles sont bonnes », dit-elle.

Elle faisait des gestes en même temps qu’elle parlait, produisant des bruits d’éclaboussures qui se répercutaient autour de nous. Sa joie enfantine m’avait fait sourire, et la gêne que j’avais ressentie en voyant son maillot de bain de si près s’estompa naturellement. Je voulais lui dire que le tissu devenait presque transparent lorsqu’il était mouillé et qu’il ne couvrait que très peu de sa peau.

« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’elfes qui aimeraient Izu », avais-je dit.

« Je n’en suis pas sûre », répondit Marie. « Je suis sûre qu’il y aurait beaucoup de fans parmi mes amis si je les invitais. Les elfes sont de bien plus grands partisans de ça que tu ne le penses. Surtout ceux qui ont grandi dans la forêt. »

Dans ce cas, je serais ravi de les recevoir pour découvrir Izu, pensai-je. J’avais tendu la main vers la lampe qui se trouvait à proximité et je l’avais éteinte.

La nuit n’était pas tombée pour autant. Le soleil était sur le point de se lever, et l’horizon était d’une couleur bleu marine très agréable à regarder. Le vent qui soufflait dans cette direction depuis l’horizon lointain était rafraîchissant, et j’avais l’impression qu’il allait me débarrasser de tous mes soucis.

Les étoiles à peine visibles s’estompèrent au fur et à mesure que l’aube se leva, créant un dégradé de bleu foncé dans le ciel. Marie leva le cou et murmura : « Le monde est si grand. » Elle s’était ensuite installée confortablement et posa sa tête sur mon épaule.

« Wridra s’est plainte que les sources d’eau chaude étaient trop petites pour elle. Héhé, elle est étonnamment prévenante alors qu’elle est habituellement si incontrôlable », dit-elle.

« Wridra est gentille. Tous les dragons le sont. Ceux que j’ai rencontrés étaient tous gentils, en tout cas », répondis-je.

« Oh ? De quoi as-tu parlé aux dragons ? Te connaissant, je parie que tu leur as donné de la nourriture savoureuse pour être de leur côté. »

« Je parie que tu serais surprise d’apprendre que si tu dis “bonjour”, la plupart des dragons intelligents te répondront après avoir réfléchi un moment », lui avais-je dit. « Certains d’entre eux gloussent même avant de te répondre. Quand j’y pense, les méchants me transforment en cendres avant que je puisse dire un mot, alors peut-être que je n’ai rencontré de gentils dragons que par élimination. »

***

Partie 5

Marie avait rit, puis elle déclara : « C’est drôle. Je pense que tu es la seule personne qui risquerait sa vie juste pour dire bonjour. Mais c’est difficile de juger. »

« Hm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Le sourire de Marie s’agrandit et ses yeux violets se fixèrent dans les miens. Elle posa ses bras sur mes épaules et son menton sur son bras, pour continuer à me regarder. Je commençai à me sentir agité.

« Ta théorie ne fonctionne pas. Wridra nous a incinérés au premier regard, ce qui ferait d’elle un dragon maléfique. Comment cela pourrait-il être vrai alors qu’elle est si gentille ? »

« Hm ? Hmmm… C’est vrai, je suppose que c’est vrai. Elle avait l’air terriblement satisfaite de nous réduire en cendres, mais elle ne pouvait pas être méchante », avais-je convenu.

Marie s’était serré l’estomac en riant de ma déclaration ridiculement contradictoire. Il semblerait qu’elle ait vraiment trouvé cela hilarant, car elle s’était mise à me taper sur l’épaule. Une fois qu’elle se calma, elle poussa un soupir de satisfaction.

« J’adore ce voyage à Izu. Le jardin Banana Wani a été un vrai plaisir, et la vue sur l’océan est tellement plus paisible dans ce monde. Je me demande pourquoi ils sont si différents, même s’ils sont tous les deux si beaux. »

« Mais l’apparition de Charybde était complètement inattendue. Je suis désolé, j’aurais dû faire plus de recherches sur cet endroit. Cela fait des années que je ne l’ai pas visité », avais-je dit.

Toute cette situation avait été un véritable casse-tête. Je l’avais emmenée pour qu’elle s’amuse, mais les choses s’étaient transformées en une gigantesque chasse au kaiju. C’était tout le contraire des vacances que j’avais en tête.

Marie, qui se sentait étourdie, sortit de la baignoire et s’assit sur le bord. Des gouttes d’eau glissaient sur sa peau et l’illuminaient sous le soleil matinal, la rendant encore plus féminine et plus belle que d’habitude. Peut-être était-ce dû à l’étoffe qui lui collait au corps et qui accentuait sa silhouette.

« C’est tellement frustrant. S’il n’y avait pas eu cette chose, nous aurions pu nous amuser davantage. Les monstres qui ruinent le bel océan sont le vrai mal ! »

Marie fit la moue et serra son genou. On aurait dit qu’elle s’était laissée distraire par les pensées du monstre et qu’elle avait oublié ce qu’elle portait. Son maillot de bain remontait le long de son corps et sa cuisse nue faisait battre mon cœur plus vite.

J’avais l’impression de trahir sa confiance en me laissant distraire par sa tenue. Pourtant, j’aurais aimé qu’elle tienne compte de son apparence puisqu’elle était si séduisante. J’avais plongé dans l’eau et j’avais fait des bulles sous la surface, sachant que c’était un peu trop.

À ce moment-là, Marie s’était penchée vers moi.

« Et si on battait cette chose ? Nous pourrons alors recommencer à jouer sans être interrompus. De plus, grâce à Wridra, nous pourrons aller sous les tropiques quand nous le voudrons. »

Elle devait vraiment aimer cette plage. C’était une idée étonnamment combative venant d’elle, mais cela n’allait évidemment pas être facile.

« La capacité Indestructible va être difficile à gérer. Nous n’avons pas réussi à l’endommager », avais-je dit.

« Oui, et nous devrons aussi surmonter sa puissante capacité de perturbation. J’ai installé le Gardien, mais nous ne savons toujours pas à quel niveau il se trouve. Je ne pense pas qu’il soit impossible à vaincre. Tu te souviens que Wridra a dit que nous n’arriverions pas à lui laisser la moindre égratignure si nous ne trouvions pas un moyen de contourner sa capacité ? »

J’avais acquiescé à l’explication de Marie, qui s’était fait passer pour Wridra. Wridra savait tout et devait nous laisser entendre que nous pourrions endommager Charybde si nous savions comment nous y prendre, mais nous avions une tonne de problèmes devant nous. Tout d’abord, nous ne connaissions qu’une partie des capacités de notre ennemi, et la créature n’avait probablement pas considéré notre premier contact comme une bataille. En fait, elle n’avait fait que jouer avec Eve.

Marie laissa échapper un « Hm » et plongea son doigt dans l’eau. J’avais regardé pour voir ce qu’elle allait faire, puis elle commença à parler lentement.

« Il est possible qu’il y ait des moyens d’obstruer l’information puisque je n’ai pas pu analyser son intérieur. Mais j’ai eu un visuel direct sur lui et quelques informations sur tout le reste, comme sa forme. »

Elle leva la main et de l’eau gicla dans l’air. Cela aurait pu être un simple exploit pour un utilisateur d’esprit comme elle, mais j’avais été pris par surprise. Elle avait changé la forme de l’eau pour former un mini Charybde. Je m’étais alors rendu compte qu’il y avait une sorte de créature semi-transparente sur son épaule. Elle avait quatre pattes, une longue queue et faisait un bruit de croassement qui me faisait penser à un triton. C’était peut-être l’esprit des sources chaudes.

« Regarde. Il est court et solide, mais il a flotté à la surface dès que nous nous sommes approchés. Comment a-t-elle pu faire cela alors qu’elle semblait si lourde ? »

Elle avait touché la miniature avec son doigt et j’avais réagi. La vue spectaculaire m’avait plongé dans l’hébétude.

« D-D’accord. Si je devais le comparer à quelque chose de ce monde, je pense que ce serait un sous-marin. Ils peuvent contrôler leur flottabilité en aspirant ou en repoussant l’eau de mer. Ils sont loin d’être aussi gros, alors je ne sais pas si c’est une bonne comparaison. »

Je m’étais dit qu’il valait mieux lancer ce qui me venait à l’esprit plutôt que d’abandonner la réflexion. Marie était de toute façon plus douée pour l’analyse, il me suffisait donc de lui donner des informations qui pouvaient être utiles. Au travail, cela faisait durer les réunions plus longtemps que nécessaire, mais Marie était très douée pour repérer les détails importants.

« Je te montrerai une vidéo plus tard, mais ils sont fabriqués avec des structures doubles, et ils peuvent cracher de l’eau de mer avec de l’air sous pression. Te souviens-tu si le courant a changé quand le monstre est remonté à la surface ? » demandai-je.

J’avais entendu quelque chose de fort lorsque Charybde remontait à la surface. La surface de l’eau n’aurait pas été autant perturbée si elle avait utilisé la magie pour flotter. Il y avait de fortes chances que quelque chose dans sa conception physique ait un rapport avec son mouvement.

Marie porta un doigt à son menton et laissa échapper un bruit pensif.

« Peut-être que ces tentacules avaient une structure cylindrique. Et s’ils pouvaient absorber de l’air de l’extérieur pour réguler la flottabilité ? »

L’esprit semi-transparent s’était lentement enfoncé dans les sources chaudes. J’avais été impressionné par les compétences de Marie, qui avait réalisé une reconstitution visuelle en faisant absorber de l’air à la miniature par son tentacule.

« Hmm ! Mais cela signifierait qu’il ne pourrait pas remonter s’il s’enfonçait trop profondément. Je suis sûr qu’il peut marcher sur le fond de la mer, mais il y a des rumeurs selon lesquelles il serait apparu soudainement au milieu de l’océan », avais-je répondu.

La figurine s’était ensuite enfoncée dans l’eau, comme si Marie avait dit que cette idée était abandonnée. J’aurais aimé que Charybde disparaisse aussi facilement.

« Je n’ai pas eu l’impression qu’il utilisait des esprits, et je n’ai pas senti beaucoup de magie », dit Marie. « Ce qui veut dire qu’il y a de fortes chances que tu aies raison et qu’il manipule l’eau de mer comme un… sous-marin ? »

« Même si c’est vrai, je ne sais pas si cela nous aide », avais-je dit.

« Je suis surprise de t’entendre être négatif. Bien sûr que cela nous aidera. Peut-être que ce ne serait pas utile à la plupart des gens, mais je suis une sorcière spirituelle rare et précieuse. »

Marie s’esclaffa en portant une main à sa bouche. À en juger par son expression, elle avait peut-être trouvé un indice sur la façon de gagner. Elle avait l’air d’être de meilleure humeur que tout à l’heure, car elle éclaboussait l’eau avec ses orteils.

« Héhé, c’est amusant de faire de la stratégie comme ça », poursuit-elle. « J’ai toujours eu le nez plongé dans les livres, mais avant même de m’en rendre compte, j’étais en première ligne dans l’ancien labyrinthe, et maintenant je réfléchis à la façon de vaincre Charybde. Cette fois-là, nous avons aussi fini dans le jardin Banana Wani. Je me surprends toujours. » Marie parlait tranquillement, les yeux fermés, et j’avais envie de continuer à l’écouter pour toujours.

« Pour être franc, je dirais que c’est la même chose de mon côté, », avais-je dit. « J’ai toujours rêvé jusqu’à ce que je commence à vivre avec toi. Je ne peux blâmer personne de m’appeler Dormeur. »

Ce commentaire avait choqué Marie et lui avait donné l’air de vouloir me demander pourquoi je dormais tout le temps dans un pays aussi heureux que celui-ci, même si j’aurais aimé qu’elle comprenne. Il y avait du monde partout, et tous les bons endroits étaient chers. On perdait de l’argent en vivant simplement, et beaucoup de gens seraient d’accord pour dire que les voyages à l’intérieur du pays n’en valaient tout simplement pas la peine.

« Je n’aurais jamais pensé être aussi à l’aise en vivant avec quelqu’un d’autre. En y repensant, je me suis tellement amusé pendant tout le temps où j’ai vécu dans ton village. »

Marie avait de nouveau eu l’air surprise, mais avec un mélange de bonheur cette fois. Elle s’était approchée de moi et m’avait touché la tête, puis avait commencé à me caresser les cheveux. Il y avait de l’amour dans son contact qui me remplissait de bonheur.

« Je ressens la même chose, Monsieur le Dormeur. Je pensais détester les humains, mais avant même de m’en rendre compte, tu étais ma personne préférée. Je suis désolée d’avoir essayé de te tuer il y a si longtemps. Cela va sans dire, mais je ne suis pas méchante, tu sais. »

Ses paroles auraient pu sembler inquiétantes, mais nous avions commencé à rire. Peut-être était-ce l’atmosphère paisible qui régnait ici, mais la crise d’avant n’était plus qu’un souvenir amusant. Même mon point de vue sur le Japon avait changé, car il me semblait maintenant que c’était un endroit amusant et agréable à vivre. Il m’arrivait même de me réveiller tôt de mes rêves pour revenir ici ces jours-ci.

« Tu sais, j’ai été surpris que tu puisses fabriquer des miniatures avec des esprits et les utiliser pour ton analyse. C’était comme regarder une enquête dans un drame étranger. Oh, en parlant de drames étrangers… »

« Oui, je les regarde pour étudier le japonais, mais ce n’est pas comme si je les copiais. J’aimerais faire progresser mes techniques pour pouvoir faire des bruits électroniques et recréer des trajectoires de balles. Mais pas pour les copier, bien sûr. »

Attends, elle voulait aller aussi loin tout en prétendant qu’elle ne copiait pas les séries policières ? Je l’avais regardée avec surprise, mais j’avais éclaté de rire quand j’avais vu qu’elle essayait de se la jouer cool. Ma réaction l’avait fait éclater de rire et elle m’avait serré le bras. Je n’avais pas réalisé qu’elle s’était mise à regarder des séries dramatiques elle aussi, et j’avais supposé que c’était elle qui me recommanderait des séries télévisées. C’est alors que j’avais réalisé quelque chose.

***

Partie 6

« D’accord, voici une récompense pour une petite elfe qui veut résoudre le problème qui nous préoccupe. Dans ce pays, il y a une longue tradition de récompenser les enfants qui travaillent bien, alors je vais m’y conformer. »

« Oui, c’est très important », dit Marie. « Cela a l’air génial et j’ai hâte de découvrir la récompense. Alors, qu’est-ce que c’est ? Te connaissant, je suis sûre que je ne devrais pas en attendre trop. »

Malgré son commentaire, elle m’avait fixé comme si elle était impatiente de savoir ce qu’il en était. J’adorais ses manières et je devais faire un effort conscient pour ne pas sourire comme un idiot. Ses lèvres étaient vives comme une fleur épanouie, et sa peau était absolument sans défaut. Elle plissa ses yeux mystiques d’un violet pâle et m’observa silencieusement. Comment pouvais-je résister à son charme ?

J’avais tendu la main et pris le verre transparent posé sur la petite table derrière elle. Peu après, j’y avais jeté quelques glaçons et y avais versé une boisson transparente et gazeuse.

« Voilà. C’est agréable et froid. »

J’étais également sorti de l’eau et m’étais assis à côté de Marie. Lorsque je lui avais proposé la boisson, elle s’était penchée pour la sentir. Bien sûr, il n’y avait pas d’alcool, puisque nous étions dans une source d’eau chaude.

Elle accepta le verre et en prit une gorgée. Dès qu’elle le fit, ses yeux s’illuminèrent. Il n’y avait rien de tel que de boire un soda quand on a soif. La carbonatation rafraîchissante lui passa par le nez, laissant une subtile douceur sur la langue. Elle laissa échapper un soupir ravi et sourit.

« Héhé, c’est délicieux. »

Le simple fait de l’entendre dire cela m’avait fait sourire. J’avais ressenti une envie inexplicable de lui tapoter la tête.

Lorsque nous avions reposé nos verres vides, le monde s’était éclairci. Marie avait posé ses deux bras sur le bain et avait appuyé son menton sur ses bras. Elle regarda l’océan qui s’étendait au loin et soupira lentement.

« Le vent est si agréable. Je me demande si Wridra et Shirley s’amusent autant que nous. Elles ont dit qu’elles voulaient modeler le deuxième étage sur cet endroit, mais je doute qu’elles puissent le recréer. Ce n’est pas comme si on pouvait faire un océan. »

Elle avait raison, seul un dieu pouvait faire une chose pareille. Je m’apprêtais à le dire, mais les mots restèrent bloqués dans ma gorge pour une raison ou une autre. Nous parlions du légendaire Arkdragon et de Shirley, qui existaient depuis le soi-disant Âge de la Nuit et qui absorbaient l’énergie vitale dans l’ancien labyrinthe depuis peu. Il était difficile de dire ce qu’il était possible de faire lorsque ces deux forces se combinaient. Rétrospectivement, Wridra n’avait pas renoncé une seule fois à reproduire ce que nous avions vu au cours de nos voyages.

Marie m’avait regardé avec curiosité et m’avait demandé ce qui n’allait pas, mais je lui avais dit que ce n’était rien.

« Il y a encore une chose qui est indispensable dans les salles de bains », avais-je dit. « Cela pourrait probablement aussi être utilisé au deuxième étage. En fait, à nous deux, nous pouvons facilement le faire. Qu’est-ce que c’est, à ton avis ? »

Certains auraient dit le ping-pong, mais je n’étais pas du genre à avoir envie de faire de l’exercice le matin. Je préférais passer mes voyages à me détendre.

J’avais tendu la main à Marie, qui l’avait serrée en souriant. L’eau tombait en cascade sur elle et elle était superbe sous le soleil du matin.

« Tu essaies encore de me gâter, n’est-ce pas ? Mais comme je l’ai dit, je sais qu’il ne faut pas trop en attendre. J’essaierai de ne pas être trop déçue, quoi qu’il en soit. »

Son sourire était suffisamment éclatant pour illuminer notre environnement. Elle semblait inquiète, comme si elle mourait d’envie de savoir ce que je lui réservais. C’était peut-être la femme la plus mignonne du monde.

Peut-être était-ce la chaleur, mais je me sentais étourdi lorsque je raccompagnais Marie par la main à l’intérieur.

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Marie avait poussé un étrange gémissement. Elle était couchée sur le ventre et faisait un bruit différent chaque fois que j’exerçais une pression avec mes doigts. J’avais l’impression de jouer du piano. Elle semblait particulièrement sensible au niveau du bas du dos, car elle faisait un bruit de « Hnng » lorsque j’appuyais sur son coccyx.

« Comment cela se passe-t-il ? Se faire masser après un bain est une pratique courante, mais il est préférable de le faire le soir. Ainsi, tu dormiras bien et tu te réveilleras en pleine forme », avais-je dit.

Marie me regarda avec des yeux mi-clos, l’air déjà endormi malgré son réveil récent. Elle prit quelques respirations avant de répondre.

« Je… je crois que j’aime bien. Pas mal. Pour ton information, les massages ne sont pas courants dans mon monde. C’est différent quand je me sens détendue après un bain… Ah ! Oui, juste là, au niveau de l’épaule… »

Elle n’avait pas de nœuds fous ou quoi que ce soit d’autre, mais elle avait fondu en une flaque lorsque j’avais exercé une pression sur le haut de son dos. J’étais content qu’elle aime ça, mais son yukata se froissait à mesure qu’elle se tortillait. Ses cuisses et sa poitrine étaient encore plus distrayantes qu’elles ne l’avaient été dans les sources thermales, et j’avais une fois de plus regretté que nous n’ayons pas fait cela la nuit.

« Nous pourrions peut-être amener ce genre de tradition au deuxième étage », avais-je suggéré.

« Hm ? Oui, ce n’est pas une mauvaise idée… Mais il faudrait d’abord créer un joli bain avec une vue magnifique. Nous devrions faire quelques demandes à Wridra et Shirley plus tard. Et puis, j’aimerais bien reprendre un peu de cette boisson gazeuse sucrée. C’était délicieux », répondit Marie.

Je ne savais pas si nos souhaits se réaliseraient, mais nous ne le saurions pas si nous ne le demandions pas.

C’est alors que Wridra et Shirley étaient revenues. Elles étaient encore fumantes, et je pouvais voir à leur expression qu’elles avaient adoré leur bain.

Il semblerait que Wridra ne s’était pas beaucoup essuyé les cheveux avant de sortir. Elle se souciait peu de son apparence, au point que ses vêtements étaient largement ouverts au niveau de la poitrine, et je me demandais si je devais le lui faire remarquer ou non.

« Les bains du matin sont tout simplement les meilleurs », dit-elle, avant de nous regarder et de laisser échapper un « Ah » d’étonnement.

« Vous ne devez jamais vous lasser de la présence de l’autre. Je comprends que vous vous entendiez bien, mais vous passez tous les jours et toutes les nuits ensemble. Il se peut qu’un jour vous fusionniez et que vous deveniez Marihiho », avait-elle ajouté.

L’image d’une Marie à l’air endormi m’était venue à l’esprit, mais la vraie Marie n’était pas très différente puisqu’elle avait également l’air endormie. Elle s’était redressée, les joues gonflées, et avait expiré fortement par le nez.

« Tu devrais enseigner cette culture à Wridra », avait-elle suggéré. « C’est tellement agréable, elle est en train de rater quelque chose. Je suis sûre que ça lui sera utile au deuxième étage. »

On aurait dit qu’elle était prévenante, mais elle m’avait chuchoté à l’oreille : « Ne te retiens pas. » Je ne savais pas trop quoi dire, car je n’étais pas un masseur professionnel.

« Ha ha, je vois que vous complotez pour me faire tomber, » dit Wridra. « Très bien. Ce corps n’est qu’une partie de ma véritable forme, et il est soumis à certaines des limitations de ce monde. Je suppose que vos chances sont supérieures à zéro… »

Wridra s’allongea sur le futon, pleine d’assurance. La position dans laquelle elle se trouvait mettait encore plus en valeur ses courbes et son épaisseur que d’habitude. J’hésitais à la toucher ou non, souhaitant que le tissu de son yukata soit un peu plus épais.

« Vas-y, et désespère. Un simple enfant de l’homme n’a aucun espoir de me vaincre », avait-elle raillé.

C’était étrange de l’entendre se vanter comme une sorte de boss final alors que ses fesses étaient dirigées vers moi. Pourtant, en termes de puissance pure, elle était sans aucun doute assez forte pour en être un. Tout héros qui la défierait se ferait probablement souffler en une seconde.

Wridra m’avait jeté un regard provocateur. Cela semblait lui plaire. J’avais donc décidé de suivre les ordres de Mme l’Elfe et de relever ce défi.

« Je n’essaie pas de te battre, Wridra », avais-je dit. « Le massage après le bain est une tradition très appréciée, et beaucoup de gens l’utilisent même à des fins thérapeutiques. C’est différent de la capacité de Shirley, comme une forme de guérison qui utilise le corps humain. »

Sur ce, j’avais tendu la main. Au moment où je l’avais touchée, j’avais presque gémi. Sa peau était lisse et souple, et elle était humide au toucher à cause des sources chaudes.

J’avais pris mon air impassible et j’avais commencé à lui masser le cou. Les mouvements étaient monotones et peu excitants, mais je sentais une chaleur sous sa peau. Lorsque j’exerçais une pression sur son dos, la belle aux cheveux noirs poussa un gémissement étouffé. En la touchant, j’avais été stupéfait de voir à quel point sa taille était fine. Mes doigts avaient défait ses nœuds et étaient montés et descendus le long des pentes de son dos. Elle avait un corps sain, mais ses épaules étaient très sollicitées, pour des raisons évidentes. Les lèvres de Wridra s’écartèrent lentement lorsque je commençai à lui masser le cou et les épaules en même temps.

« Hm, c’est… plutôt agréable. Je dois dire qu’il est assez satisfaisant que tu me serves de cette façon. Mais peut-être as-tu oublié que tu me caresses toujours lorsque je suis sous ma forme de chat. »

Elle avait raison, car je m’étais souvenu que je lui avais tapoté le dos et le ventre lorsqu’elle était un chat. Je ne pouvais pas m’en empêcher, sa fourrure duveteuse était douce au toucher. Je ne ferais évidemment pas une telle chose lorsqu’elle était sous sa forme humanoïde, cependant. Alors que je réfléchissais, Wridra me fixa de ses yeux d’obsidienne. « Imbécile », dit-elle, mais le mouvement langoureux de ses lèvres m’indiqua qu’elle commençait déjà à s’assoupir.

Dommage pour elle, Marie m’avait dit de ne pas me retenir. J’avais donc posé mes mains sur sa taille galbée et j’ai appuyé sur son coccyx tout en lui massant la nuque. La bouche de Wridra restait légèrement entrouverte, mais elle semblait résister à l’envie de réagir. Pourtant, le léger tremblement que je ressentais avec mes doigts m’indiquait que je touchais les bons endroits.

Marie nous observait attentivement jusqu’à ce qu’elle remarque le changement de Wridra. C’est à ce moment-là qu’elle eut un sourire malicieux.

 

 

« Tu es devenue terriblement silencieuse et tu as l’air de t’amuser », dit-elle. « Comme c’est mignon. Tu me rappelles comment tu es sous ta forme de chat. Cela me donne envie de te caresser la tête tout de suite. Viens ici. » Marie plaça alors la tête de Wridra sur ses genoux.

Shirley dut trouver étrange la vue de l’Arkdragon se faisant caresser les cheveux par Marie tout en se faisant masser, car elle cligna ses yeux bleus ciel. Le moyen le plus rapide de comprendre ce qui se passait aurait été pour elle de hanter le corps de Wridra, mais elle se serait transformée en flaque d’eau.

Une brise légère entrait par la fenêtre, emportant avec elle le bruit de la mer. Le sourire sur les lèvres de Wridra indiquait qu’elle appréciait la façon dont Marie et moi la caressions.

« La coutume veut que l’on récompense ceux qui travaillent dur dans ce pays. Je sais que tu n’as pas fini tes rénovations, mais parfois j’ai envie de gâter notre Lady Arkdragon », dis-je.

« Tout à fait d’accord », déclara Marie. « C’est grâce à toi que nous avons pu profiter de la belle matinée d’Izu. Merci d’avoir été si prévenante tout à l’heure, Mlle Arkdragon au grand cœur. »

« Imbéciles », dit Wridra, mais elle se retourna et enfouit son visage dans les cuisses de Marie. Elle était vraiment comme un chaton gâté. Le seul problème, c’est que lorsqu’elle se déplaçait ainsi dans son yukata…

Soudain, mes yeux s’étaient écarquillés de stupeur. On aurait dit que cette femme ne portait pas de sous-vêtements. Je savais qu’elle se plaignait toujours de son inconfort, mais elle ne pouvait pas être aussi négligente… N’est-ce pas ?

Je repositionnai secrètement ses vêtements pour la couvrir, comme je l’avais fait dans le monde des rêves. Je ne pouvais pas espérer que l’Arkdragon apprenne la pudeur, mais j’espérais au moins qu’elle apprenne le bon sens.

La pièce fut bientôt remplie du bruit de Wridra respirant confortablement dans son sommeil. Marie et moi nous étions regardés dans les yeux, puis nous avions essayé de ne pas faire de bruit en riant. Il s’est avéré que le boss final était hilarant et facile à vaincre.

Il était encore bien avant l’heure à laquelle la plupart des gens se réveillent, et nous avions encore beaucoup de temps avant de devoir bouger, alors nous avions décidé de la laisser dormir pour l’instant. Marie, qui étouffait encore ses rires, m’avait aidé à mettre une couette sur Wridra.

Peu après, on entendit le bruit d’une porte coulissante que l’on ferma doucement.