Bienvenue au Japon, Mademoiselle l’Elfe – Tome 8 – Chapitre 15

***

Chapitre 15 : En route pour les îles d’été

Partie 1

Lorsque j’avais ouvert les yeux, je m’étais retrouvé dans une tente qui semblait dater du Moyen-Âge. Et par là, je voulais dire qu’elle avait l’air plutôt délabrée. La peau d’animal dont elle était faite avait jauni à cause du vieillissement et du manque évident d’entretien.

J’étouffai un bâillement et regardai autour de moi, mais il n’y avait personne. Il y avait des traces de quelqu’un qui avait retourné les édredons en sortant du lit, alors j’avais supposé que Marie et les autres avaient déjà quitté la tente.

« Hmm, je suppose que tout le monde est déjà debout. »

À en juger par la luminosité extérieure, le matin était déjà bien avancé. J’avais trouvé amusant d’avoir dormi trop longtemps dans mes rêves et j’avais décidé de commencer ma journée de la même façon.

Il y avait environ une demi-journée de décalage horaire entre le Japon et ce monde. Le décalage horaire variait probablement selon les régions, mais je m’étais couché tard dans l’autre monde hier soir. C’était peut-être pour cela que le soleil était déjà si haut dans le ciel.

Cette tente était soutenue par une poutre centrale, et elle était juste assez grande pour accueillir environ six personnes allongées. Mais cela aurait été assez inconfortable, alors la moitié serait juste suffisante. Nous l’avions achetée pour nous permettre de tenir jusqu’à ce que nous ayons notre propre logement dans le deuxième étage, mais nous ne savions pas combien de temps nous allions l’utiliser. Tout dépendait de la rapidité avec laquelle Wridra et Shirley travaillaient, je suppose.

Il s’était passé beaucoup de choses la nuit dernière, et le long trajet en voiture avait certainement contribué à me faire dormir si longtemps. J’entendais des marmonnements à l’extérieur et je me disais que les autres étaient prévenants en essayant de ne pas me réveiller. J’avais donc laissé échapper un gros bâillement et j’avais décidé de quitter la tente.

« Wôw ! », m’exclamai-je.

Lorsque j’étais sorti, j’avais eu une surprise. Un lézard géant… non, un homme-lézard me fixait, sifflant en expirant. Mais ce n’était pas un monstre terrifiant, car ses lèvres écailleuses formaient un sourire amical. En fait, c’était plutôt ses lèvres qui se séparaient pour laisser apparaître des dents dentelées.

« Bonjour, Monsieur Kazuhiho. Les dames ont déjà commencé à travailler à la construction du manoir », déclara-t-il.

« Oh, tu es l’homme-lézard qui était au labyrinthe de l’Arkdragon. Maintenant que j’y pense, elle a mentionné qu’elle avait fait appel à de l’aide. »

Je me souvenais lui avoir parlé la première fois que j’avais exploré la maison de Wridra. J’avais presque oublié, car c’était il y a longtemps, et les visages des hommes-lézards étaient particulièrement difficiles à distinguer. Pour être honnête, je n’étais pas sûr que ce soit le même.

J’avais jeté un coup d’œil autour de moi pour voir que d’autres personnes comme lui se promenaient dans les environs. Ils plissaient les yeux vers le soleil, des lances artisanales à la main. Leurs mouvements étaient empreints d’une langueur caractéristique des reptiles qui prenaient un bain de soleil. C’est alors que j’avais compris. C’était exactement comme les alligators que j’avais vus au parc Banana Wani.

« Alors, qu’est-ce que vous faites ici ? » avais-je demandé.

« On nous a dit de nous promener et de nous habituer à notre nouvel environnement pour l’instant. Nous pouvons gérer les grottes et les déserts sans problème, mais il faut un peu de temps pour s’adapter. »

L’homme-lézard avait fait un geste du doigt, une invitation à faire une promenade ensemble. J’avais enlevé mes chaussures et j’en avais tenu une dans chaque main pour traverser la rivière. L’eau était froide, mais pas assez profonde pour me mouiller les genoux. L’homme-lézard m’avait jeté un coup d’œil.

« Ce n’est pas pratique de le faire tous les matins. Nous ferons un pont ici plus tard. Nos doigts peuvent ressembler à cela, mais nous savons travailler la corde et le bois. »

Il me montra fièrement sa main. Les doigts étaient à peu près aussi longs que ceux d’un humain, mais la main brutale les faisait paraître relativement courts et trapus.

« Je m’en doutais, à en juger par ces lances faites à la main. Penses-tu pouvoir t’habituer à vivre ici ? » avais-je demandé.

« Oui, il y a ici de bonnes eaux et beaucoup de poissons. Et ils sont étonnamment délicieux. Les autres qui sont restés dans la grotte sont d’ailleurs jaloux de la qualité du poisson ici… Oh, j’ai tendance à m’éloigner du sujet. Il y a des choses qui me trottent dans la tête. »

Sur ce, l’homme-lézard s’était approché à pas lents et m’avait englouti dans son ombre. Un spectateur aurait probablement pensé que j’étais sur le point d’être mangé. Bien sûr, il n’en avait pas l’intention puisqu’il s’était simplement accroupi pour me chuchoter à l’oreille.

« Je ressens quelque chose d’étrange depuis le sol. C’est comme l’air… ou l’atmosphère… Même Dame Wridra reconnaît que je suis doué pour sentir ce genre de choses », dit-il.

« L’atmosphère ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » avais-je demandé.

L’homme-lézard fit un bruit de réflexion et regarda le ciel. Il était censé pouvoir sentir quelque chose dans l’air, mais il n’en connaissait pas les détails à cause de son manque de connaissances sur le monde de la surface. Néanmoins, cela lui paraissait suffisamment important pour en prendre note mentalement pour le moment.

Après avoir traversé la rivière et gravi une pente douce, nous avions aperçu un manoir partiellement construit. La plus grande partie du vaste chantier n’était pas terminée, et il y avait des tonnes de bois partout. Des hommes-lézards les affinaient et les transportaient, et certains d’entre eux polissaient également des pierres. J’avais pensé qu’il s’agissait d’ouvriers travaillant gratuitement pour Wridra.

Une jeune fille assise sur une chaise nous avait vus approcher et nous avait fait signe. C’était Mariabelle, qui se trouvait dans une tonnelle ombragée près du centre du bâtiment, où les vignes aux fleurs épanouies accentuaient sa beauté. L’elfe aux longues oreilles portait habituellement sa robe de sorcière, mais elle était assise dans une robe de soleil blanche, ses pieds se balançant d’avant en arrière.

L’homme-lézard me salua et s’en alla. Il semblait juste vouloir me guider jusqu’ici, et je me disais que les monstres pouvaient être plus gentils que les humains de nos jours. Je continuai d’avancer, puis m’adressai à Marie lorsque je fus à portée de voix.

« Bonjour… J’ai peut-être fait la grasse matinée trop tard pour appeler ça un matin. »

« Ne t’inquiète pas, c’est notre jour de congé. C’est moi qui devrais m’excuser de m’être endormie si tôt à Izu », répondit Marie.

J’avais ri et je lui avais dit que c’était bon. Il n’y avait rien de mieux que de dormir après avoir bien mangé et bien bu.

« On dirait que la construction se déroule bien. Les hommes-lézards sont des alliés très fiables », avais-je noté.

« Ils le sont vraiment. Et ils ne se relâchent pas et ne se plaignent pas comme les humains. Oh, j’ai entendu dire qu’ils allaient faire un lac de l’autre côté du manoir », répondit-elle.

J’avais peut-être mal entendu. L’idée de créer un lac dans l’ancien labyrinthe tristement célèbre et terrifiant était déjà scandaleuse. Cet endroit n’était pas assez grand, et où trouveraient-ils toute cette eau ?

En y réfléchissant, j’avais remarqué quelque chose d’étrange. Au-delà de la forêt dense, je ne pouvais pas voir le mur qui marquait les limites extérieures de la zone.

« Attends un peu… », avais-je murmuré.

« Oui, cela m’a aussi surprise. Shirley avait dit qu’elle s’agrandirait parce qu’elle avait rassemblé beaucoup d’âmes lors de notre dernière bataille. On ne peut certainement plus appeler cet endroit un hall. »

Une perle de sueur roula sur mon front. Cet endroit était énorme maintenant. Il était déjà assez grand pour contenir plusieurs dômes de Tokyo, mais à présent, je ne pouvais plus en voir le bord à moins d’essayer très fort. Même le ciel artificiel que Shirley avait créé semblait plus éloigné, comme s’il s’étendait jusqu’au premier étage.

« Shirley est assez étonnante, n’est-ce pas… ? »

Dès que je l’avais dit, j’avais entendu quelqu’un me crier dessus.

« C’est Lady Shirley pour toi, imbécile ! »

J’avais tressailli, puis je m’étais rapidement retourné pour voir une femme en armure se diriger vers moi avec colère.

Le blanc et le noir de ses yeux étaient inversés. Ses cheveux dorés étaient teints en noir à l’arrière de la tête et taillés autour de ses oreilles, sans doute pour ne pas la gêner dans ses déplacements. Son armure cliquetait à son approche et elle adopta une position large lorsqu’elle arriva sur l’aire de repos, comme pour me bloquer le passage.

Sa voix m’était familière…

« Attends… C’est toi, Kartina ? » avais-je demandé.

« C’est Lady Kartina pour toi ! En tout cas, j’ai toujours su que tu étais un lâche vu ta façon de te battre. Tu devrais affronter tes ennemis de face et te faire découper comme un vrai homme ! » répliqua-t-elle.

« Mais alors je mourrais. Oh, je vois… Tu aides Shir — je veux dire, Lady Shirley maintenant. »

Je m’étais corrigé pour qu’elle ne me lance pas un regard noir, mais elle m’avait quand même fixé du regard.

« Je ne l’aide pas ! J’ai enfin trouvé la maîtresse que je devais servir. Elle est parfaite… C’est comme si elle était sortie tout droit de mes rêves. Belle comme une déesse, son sourire apaisant et doux… et elle me tapote la tête si gentiment pour le moindre travail… » Kartina s’arrêta de divaguer. « Ah ! non, je n’ai aucune arrière-pensée ! J’ai simplement trouvé ma juste voie de chevalier ! »

En regardant Kartina balancer son bras tout en parlant, je m’étais rendu compte qu’elle n’était pas vraiment l’outil le plus aiguisé de la cabane. Marie et moi avions échangé des regards complices et hoché la tête.

« Oui, Shirley n’a eu que de bonnes choses à dire sur toi. J’ai entendu dire que tu étais un chevalier très loyal et compétent », dit-elle.

« Quoi ? Vraiment ? Oh mon, ehe heh heh ! » ricana Kartina.

« Oui, je crois qu’elle t’a appelé son bras droit de confiance. Elle a même dit qu’elle voulait que tu la considères comme une grande sœur. Il n’y a pas beaucoup de gens qui reçoivent de telles louanges de la part d’une maîtresse de donjon comme elle », avais-je ajouté, bien que Shirley n’ait jamais dit une telle chose.

Kartina s’était entourée de ses bras et avait frissonné, ne réalisant pas que nous plaisantions. Elle s’effondra ensuite sur le sol avec un bruit sourd, comme un boxeur qui aurait reçu un coup en plein menton.

« T-T-Tu es un imbécile ! Je ne me permettrais jamais de traiter Lady Shirley comme une sœur… Ah, je saigne du nez ! »

Marie et moi nous étions rapidement précipitées vers Kartina avec un mouchoir. Elle prétendait aller bien, mais elle était toujours incapable de se lever. Il était difficile de croire que la femme qui essuyait son nez ensanglanté avec un large sourire était la même que celle que j’avais combattue à l’époque. Auparavant, elle m’avait semblé bien plus démoniaque…

***

Partie 2

Kartina désigna une table voisine, ce qui était une invitation à discuter.

Marie et moi l’avions aidée à s’asseoir sur une chaise. Nous avions versé du thé d’Arilai et un parfum agréable avait envahi l’air. Kartina prit une gorgée de thé et respira profondément, son expression s’adoucissant. Ses yeux démoniaques rencontrèrent les nôtres.

« Je vous dois une fière chandelle pour notre précédente rencontre, elfe et humain. J’ai de la chance d’être ici en vie, compte tenu de la façon dont tous mes camarades ont péri. Cependant, je n’ai pas l’intention de divulguer des informations sur ma patrie. Je voulais juste mettre les choses au clair », dit-elle.

« C’est tout à fait normal. D’ailleurs, c’est… Lady Shirley qui t’a sauvé, pas nous. Ce que tu feras à partir d’ici ne dépend que de toi. Personne ne t’en empêchera », répondis-je.

Ses yeux s’écarquillèrent légèrement et sa bouche forma un léger sourire. Lorsqu’elle but une nouvelle gorgée de son thé, il sembla que toute la tension avait quitté son corps.

« Ce que je veux faire… Avec le recul, j’ai l’impression de n’avoir poursuivi que des idéaux toute ma vie. Et à chaque fois, j’ai fini par servir de pion à quelqu’un. C’est pourquoi je ne peux toujours pas faire confiance à ma propre volonté. »

Kartina semblait fatiguée et se massait les sourcils avec ses doigts. Elle n’avait pas donné de détails, mais ses émotions étaient palpables. J’avais l’impression qu’elle avait vécu des horreurs indicibles avant d’obtenir ses bras de démon.

« J’ai l’intention de passer un peu de temps ici et de réfléchir à ce que je ferai une fois que les choses se seront calmées. Au moins, je ne suis pas du genre à poignarder quelqu’un qui m’a montrée de la gentillesse », dit Kartina en nous touchant les bras.

En la regardant dans les yeux, j’avais su qu’elle disait la vérité. Le sourire qu’elle nous avait finalement montré était l’image même d’un preux chevalier. Peut-être que la paix finirait par l’atteindre après avoir passé un certain temps dans ce pays tranquille.

Alors que j’étais soulagé de voir ça, une idée m’était venue à l’esprit.

« Au fait, as-tu vu Wridra ? » demandai-je.

Kartina se retourna lentement, puis pointa du doigt le manoir en construction. L’expression de son visage me disait qu’elle était perplexe quant au fait qu’un manoir était en construction dans le labyrinthe, mais il y avait aussi un soupçon d’excitation pour ce qui allait suivre.

§

« Hup. »

J’étais sorti dans une ruelle d’Arilai. Bien qu’il ne soit pas encore midi, il faisait un peu sombre en raison de la proximité des bâtiments. Derrière moi se trouvait un abîme bien plus sombre que la vue qui s’offrait à nous, certains le trouveraient même terrifiant.

Malgré son aspect inquiétant, il n’avait rien d’effrayant. Une beauté aux cheveux noirs émergea de l’étang de ténèbres, suivie d’une jeune fille elfe qu’elle menait par la main. Nous étions arrivés ici depuis le deuxième étage en un clin d’œil, ce qui témoigne de la puissance de la magie de l’Arkdragon.

« Merci de nous avoir amenés ici, Wridra. On se sépare pour l’instant ? » demandai-je.

« Haha, haha, ce n’était rien. Oui, nous allons faire des travaux au deuxième étage pendant que vous sortez tous les deux. »

Il va sans dire que Wridra portait sa robe noire au lieu d’un yukata. Bien qu’il s’agisse de styles complètement différents, les vêtements japonais et occidentaux lui allaient très bien.

Elle avait ensuite tenu un chat noir par le ventre et nous l’avait donné. Il avait l’air mignon avec son corps allongé, mais c’était son familier plutôt qu’un chat ordinaire. Il servait d’yeux, d’oreilles et parfois de langue à l’Arkdragon pour goûter ce que nous mangions. Le chat n’avait pas protesté et Marie l’avait accepté.

« On se reverra plus tard. Au revoir, Wridra », dit Marie.

Nous nous étions salués tandis que Wridra s’enfonçait dans les ténèbres. Le portail disparut, ne laissant d’autre trace que la faible odeur de l’Arkdragon.

+++

Marie et moi marchions côte à côte. Elle avait opté pour une tenue essentiellement blanche avec des manches longues pour se protéger du soleil, et ses longues oreilles dépassaient de la capuche qui lui couvrait la tête. On aurait dit qu’elle s’était habituée à voyager par rapport à avant. Elle remarqua que je la fixais et me sourit.

« Wridra était vraiment déterminée à faire construire ce manoir. Au Japon, on appelle les gens qui travaillent les jours de congé des “charpentiers du week-end”, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Je suis surpris que tu le saches. Son travail est d’une tout autre ampleur. Peut-être que l’auberge d’Izu l’a incitée à faire quelque chose de spécial », avais-je dit.

« Je n’en doute pas. La vue, l’atmosphère et la nourriture étaient toutes incroyables. Nous avons séjourné dans plusieurs manoirs à Arilai, mais le Japon m’a fait comprendre que l’habitabilité n’est pas seulement une question d’espace. »

J’avais un peu compris ce qu’elle voulait dire. Il n’y a pas beaucoup de terrains disponibles au Japon, et les bâtiments y étaient donc inévitablement plus petits que ceux que l’on trouve en Europe ou en Amérique. J’avais compris qu’elle voulait dire que la vue imprenable qui s’offrait aux fenêtres donnait l’impression que les pièces étaient plus spacieuses qu’elles ne l’étaient en réalité. C’est peut-être pour cela que Wridra avait eu l’idée de créer un lac.

« Quand le lac sera terminé, tu pourras peut-être y pêcher », proposa Marie.

« Maintenant, tu as éveillé mon intérêt. Je vais peut-être enfin pouvoir te montrer mes talents de pêcheur », avais-je répondu.

« Oh, oh ! Je veux que tu attrapes de l’anguille pour moi. Ah, j’aimerais bien manger à nouveau de l’anguille grillée. »

Marie se souvenait de l’anguille grillée que nous avions mangée auparavant avec une expression rêveuse, balançant le chat, dont les yeux brillaient en signe d’accord, dans ses bras d’un côté à l’autre. Mais il y avait une si grande différence de goût entre les anguilles du Japon et celles de ce monde que j’avais choisi de ne pas mentionner. Le fait que Marie ne connaisse pas cette différence lui donnait une raison de soutenir mon activité de pêche. Je ne voulais pas leur donner une excuse pour annuler le projet de construction de ce lac.

Notre joyeuse conversation s’était poursuivie jusqu’à ce que nous atteignions la rue principale. Le soleil brûlant était de mise dans un pays désertique, et les gens autour de nous étaient habillés en conséquence.

« Voyons voir… Tout d’abord, nous devrions présenter nos respects à Aja le Grand et confirmer si cette restriction de voyage sera un problème. Elle était censée rester en vigueur jusqu’à ce que ces bandits soient éliminés, et ce problème a déjà été résolu, alors…, » dit Marie.

J’avais alors remarqué un visage familier lorsque nous nous étions engagés dans la rue principale. Eve était assise sur une vieille caisse en bois, puis elle sauta sur le trottoir en pierre dès qu’elle nous remarqua.

« Vous voilà. Et juste à temps. La magie de Wridra doit être bien pratique pour une telle rencontre », dit-elle en s’approchant de nous.

Marie et moi étions restés là, les yeux écarquillés.

Même si elle me dépassait d’une tête dans ma forme d’adolescent, ce qui nous laissait pantois, c’était sa tenue vestimentaire. Elle portait une sorte de déshabillé fin avec des bretelles, apparemment sans se soucier du soleil infernal. Je pouvais voir son nombril, et son short était si serré que l’intégralité de ses cuisses était exposée. Elle ne semblait pas du tout préparée au désert, à tel point que j’avais été surpris que personne n’ait essayé de la draguer en passant à côté d’elle.

« Hé, Eve. C’est une tenue terriblement décontractée. On dirait que tu es prête à profiter de tes vacances », avais-je dit.

« Bien sûr que oui ! Nous nous sommes enfin débarrassés de ces bandits, alors cette restriction de voyage va être levée, non ? » dit-elle.

Les bandits avaient été enfermés dans le labyrinthe et projetaient d’introduire clandestinement des pierres magiques dans le pays voisin de Gedovar. Arilai avait décrété une restriction interdisant à quiconque de quitter son territoire jusqu’à ce que les traîtres aidant les nations ennemies soient éliminés.

« C’est dommage que cela nous ait empêchés de faire notre voyage », déclara Marie.

« Hee hee, c’est comme ça. Quoi qu’il en soit, allons déjà voir Aja le Grand. Oh, j’ai hâte de voir la plage ! Je suppose qu’on y va vraiment, hein ? »

Contrairement à Marie qui faisait la moue, Eve ouvrait joyeusement la marche d’un pas léger. Ses fesses n’étaient pas assez couvertes de tissu, alors quand ses pieds passaient d’un côté à l’autre… Euh, je ne devrais pas regarder ça.

Le plan était de parler à Aja le Grand, de faire des provisions de riz et d’autres aliments, et de visiter la plage.

La mer d’Ord, à l’est, était connue pour être un paradis au milieu de l’été, et il fallait normalement plusieurs mois pour s’y rendre à pied. Mais Trayn, le guide du voyageur, pouvait facilement nous y emmener — une compétence parfaite pour un passionné de voyage comme moi.

Nous avions encore la mission de rang S de nettoyer le troisième étage, nous ne pouvions donc pas y rester longtemps, mais messire Hakam et Aja le Grand avaient donné leur feu vert pour que nous prenions quelques jours de repos. Je ne pense pas qu’il y ait de problèmes.

J’avais levé les yeux vers le ciel bleu. C’était aussi le milieu de l’été dans ce monde.

+++

Whoosh…

Nous étions entourés d’une obscurité totale, avec des poches de lumière qui passaient de temps en temps à cause de la vitesse à laquelle nous allions. Nous avions l’impression d’être dans un métro, mais c’est exactement ce à quoi ressemblait ma technique de voyage longue distance, Trayn, le guide du voyageur, en action. Heureusement, le vent était relativement calme. Mariabelle avait été distraite un instant par le spectacle qui s’offrait à nous, mais elle s’était vite remise à vérifier notre sac.

« On dirait que tout est prêt. Le riz et les légumes, les assaisonnements et la viande que nous avons apportés du Japon, les restes de la veille et les jouets sont tous là », dit-elle.

« J’aurais aimé pouvoir préparer des boîtes à lunch, mais nous sommes au milieu de notre voyage à Izu. Cela dit, c’est peut-être l’occasion de cuisiner en plein air. Cela a toujours été populaire pour de bonnes raisons », avais-je répondu.

Le chat noir dans les bras de Marie miaulait comme pour exprimer son excitation. Mon seul souci était que je ne savais pas encore combien l’Arkdragon était capable de manger, et je n’étais donc pas sûre que nous ayons apporté assez de nourriture.

Nous nous étions ensuite rendus à la plage de la mer d’Ord.

L’interdiction de quitter le pays avait été levée juste pour nous récemment. Sans cela, nous n’aurions même pas pu activer ma compétence de voyage. Notre combat contre les bandits avait pris beaucoup plus d’ampleur que prévu, même si tout s’était arrangé pour que nous puissions partir en vacances à la plage.

***

Partie 3

Mais depuis que nous avions parlé à Aja le Grand, nous avions du mal à comprendre la situation particulière dans laquelle nous nous trouvions. Marie avait gémi, plongée dans ses pensées, et s’était finalement tournée vers moi pour me faire part de son désarroi.

« Je ne comprends pas pourquoi il nous a donné l’autorisation spéciale de franchir la frontière sans lever la restriction de voyage. La menace a été traitée, n’est-ce pas ? Cela n’a pas de sens », avait-elle déclaré.

Notre projet initial d’excursion sur la plage avait été retardé à cause de la restriction. On nous avait dit que la restriction serait levée une fois que les bandits auraient été éliminés, mais cela ne semblait pas près de se produire.

« Oui… Peut-être que cela signifie qu’il y a toujours une menace. Quelque chose d’autre que des bandits qui essaient de faire passer des pierres magiques en contrebande ou des traîtres qui se cachent », avais-je fait remarquer. « Étant donné que la défaite des bandits n’a jamais été annoncée au public, ce n’était peut-être qu’une excuse. »

L’imposition d’une restriction aux déplacements présente des inconvénients évidents pour l’ensemble du pays. Elle mettait un terme au commerce, ce qui signifiait que l’économie stagnerait. La restriction devait présenter d’autres avantages pour que les aspects négatifs en vaillent la peine.

« Sans compter qu’Aja le Grand nous a demandé si nous voulions la nationalité arilai. Même si je suis attachée à cet endroit depuis un certain temps, c’était si soudain », souligna Marie.

« Oui, il a même proposé de rembourser les pénalités que tu aurais à payer pour quitter la Guilde des Sorciers. Je suis content qu’il nous fasse confiance, mais j’ai eu l’impression qu’il était pressé ou quelque chose comme ça », avais-je acquiescé.

Il est possible que cette invitation et la restriction de voyage apparemment sans rapport soient en fait liées d’une manière ou d’une autre. En l’absence d’informations pertinentes, nos suppositions pouvaient être tout à fait erronées. Nous avions décidé de ne pas trop y penser et de passer à autre chose pour profiter de nos vacances comme nous l’avions prévu à l’origine.

J’avais jeté un coup d’œil au chat noir, qui restait tranquillement assis.

« Une fois arrivés à la plage, nous nous regrouperons avec toi », dis-je au chat noir pour communiquer avec Wridra. « C’est tellement pratique de pouvoir se téléporter où l’on veut à condition d’avoir les coordonnées. Moi, je ne peux voyager qu’entre des endroits précis, comme les gares, donc ce n’est pas très souple. »

« Oh, Wridra, ça te dérangerait d’amener Eve avec toi quand tu nous rejoindras ? Elle a dit qu’elle allait dire à l’équipe Diamant qu’elle sortait, puis qu’elle retournerait à l’endroit où elle se trouvait plus tôt. »

Le chat avait miaulé comme pour dire qu’il n’y avait pas de problème.

Comme la compétence de mouvement que j’utilisais maintenant avait une limite de poids, elle pouvait à peine nous transporter, nous et la nourriture que nous avions apportée. D’un autre côté, l’Arkdragon pouvait facilement voyager jusqu’à sa destination sans se soucier des limites de poids. Je l’enviais vraiment.

Marie s’esclaffa.

« Je me demande si Eve parviendra à convaincre Puseri de la laisser sortir sans lui parler de nous », dit-elle.

« On dit qu’elle est passée maître dans l’art de cacher des informations parce qu’elle est ninja. Sais-tu comment cela s’appelle au Japon ? »

« Héhé, oui. On appelle ça un “drapeau”, non ? »

J’avais applaudi, impressionné par ses connaissances, et Marie s’était contentée de sourire fièrement.

Depuis qu’elle avait appris le japonais, Marie lisait toutes sortes de divertissements japonais, comme les mangas. L’apprentissage d’une nouvelle langue ne permettait pas seulement de converser avec les autres, il permettait aussi d’absorber des cultures très différentes de la sienne.

« L’apprentissage du japonais m’a été très utile, car il y a tellement de choses à savoir, et cela rend chaque jour plus gratifiant. Eve est plus prévenante qu’elle n’en a l’air, et je suis sûre qu’elle veut vraiment aller au Japon. Elle semblait envieuse chaque fois que nous parlions de notre voyage à Izu. »

Je n’en avais aucune idée. Pourtant, je m’étais dit que si c’était vrai, ce serait peut-être une bonne idée de l’inviter dans mon quartier. Mais j’avais entendu dire qu’elle s’occupait de l’ancien candidat héros Zarish avec son anneau, donc nous devrions confirmer si cela poserait un problème.

Soudain, nous avions senti le sol trembler sous nos pieds, signalant que nous approchions de notre destination. Une lumière vive s’était approchée de nous, comme si nous étions sur le point de sortir d’un long tunnel. Nous avions plissé les yeux contre le soleil, puis nous nous étions retrouvés sur une île de la mer d’Ord.

Nous pouvions voir l’étendue bleu cobalt de la mer depuis la colline sur laquelle nous nous trouvions. Marie poussa un joyeux « Wôw ! » en voyant la pente douce de la plage de sable blanc. Elle s’était mise à courir vers le merveilleux spectacle qui s’offrait à elle, oubliant complètement notre promesse de retrouver les autres.

§

Evelyn, également connue sous le nom d’Eve, était une experte en gestion de l’information et un ninja, ce qui était plutôt rare. Les ninjas étaient connus pour leur capacité à déstabiliser l’ennemi et à faire basculer une bataille en leur faveur grâce à leur agilité, mais l’information était en fait leur meilleur outil.

Elle maîtrisait les recherches sur le labyrinthe, le désarmement des pièges et l’espionnage. Cependant, la particularité d’Eve en tant qu’elfe noire l’avait amenée à renoncer aux déguisements. Bien qu’elle soit plutôt du genre intellectuel, on la prenait souvent pour une brute ignorante à cause de son physique bien entraîné.

Eve grogna et serra les poings devant la salle de réception.

Elle devait parfaitement exécuter son plan pour faire son rapport à Puseri, le chef de l’équipe Diamant. La magie de transport de Wridra était trop pratique, et les choses risquaient de se compliquer si quelqu’un l’apprenait. Le groupe de Kitase n’aimant pas se faire remarquer, ils avaient accepté qu’Eve se joigne à leur voyage à condition qu’elle garde leur secret.

« Il ne me reste plus qu’à obtenir la permission de Puseri. C’est aussi simple que de dire : “Je vais passer la nuit chez un ami”. Ce sera du gâteau pour un ninja intellectuel comme moi. »

Le sourire qu’elle arborait ne pouvait être qualifié d’intellectuel, mais elle se redressa et frappa à la porte. Une voix de l’autre côté l’invita à entrer. Dès qu’elle franchit le seuil, Eve se raidit. Plusieurs personnes étaient assises autour d’une table dont la surface était couverte de documents.

Il y avait Doula, la commandante de l’alliance, et son fiancé, Zera, de la maison des Milles. Gaston, l’épéiste d’élite âgé qui avait rejoint la conquête à la recherche d’une bataille digne de ce nom pour y mourir, était également présent. Puseri, le maître d’Eve, portait une robe plus raffinée que d’habitude. Ses yeux crépusculaires rencontrèrent ceux d’Eve.

Leur discussion avait dû s’envenimer juste avant qu’Eve n’entre, car elle sentait la tension dans l’air. C’est alors que son instinct de ninja lui déclara de faire demi-tour et de partir.

« Qu’y a-t-il, Eve ? Nous sommes au milieu d’une réunion importante », dit Puseri.

« Ah… Aha ha, désolé de vous déranger. Je ne savais pas qu’il y avait autant de monde ici. Je vais sortir avec des amis, alors je voulais juste vous prévenir. Eh bien, à bientôt ! »

Elle avait dit ce qu’elle avait à dire. Elle n’avait peut-être pas précisé qu’elle partait loin, très loin, ni qu’elle y passerait la nuit, mais Puseri finirait par s’en rendre compte. Eve n’aurait qu’à lui donner un souvenir du voyage, et tout serait pardonné.

S’étant convaincue que son travail ici était terminé, Eve fit instinctivement demi-tour, puis elle sentit une main lui saisir l’épaule. Elle ne savait pas trop comment la distance s’était réduite si vite alors qu’elle était si loin de la table. Eve ne put s’empêcher de pousser un cri en sentant la main glacée sur sa peau et en entendant une masse de cheveux onduler derrière elle. C’était certainement bien plus terrifiant que le film d’horreur qu’elle avait regardé avec Kazuhiro.

« Puis-je te demander où tu vas exactement avec autant de bagages ? »

« Je vais aller m’entraîner dans les montagnes ! Parce que, tu sais, je suis un ninja ! »

Eve parvint à répondre d’une voix aiguë avant de se débarrasser de la main qui l’enserrait et de courir vers la porte. Elle ne pouvait pas expliquer pourquoi un ninja s’entraînait dans les montagnes puisqu’elle venait de débiter la première chose qui lui était venue à l’esprit. L’image d’un ninja intellectuel s’était évanouie à ce moment-là… ou l’aurait fait, si elle avait déjà existé.

« Je vois… Est-il courant de s’entraîner dans des tenues aussi jolies de nos jours ? Cela ressemble plus à quelque chose que tu porterais lors d’un voyage d’agrément… En y repensant, j’ai entendu dire que tu avais eu la permission de traverser la frontière tout à l’heure. Ha ha ha, je suis très curieuse de savoir vers quelle montagne tu te diriges, » dit Puseri.

La sueur coula sur le visage d’Eve qui se retourna lentement. Peut-être n’aurait-elle pas dû regarder. Là, elle vit un groupe d’hommes et de femmes qui la regardaient avec une profonde curiosité. Elle entendit le son de son projet de voyage à la plage s’effondrer devant elle.

« Je veux aller à la plage ! Je veux aller à la plage ! »

Malheureusement, elle avait divulgué des informations vitales sans même avoir été soumise à la torture.

Sa crise de larmes était un dernier effort de résistance qui ne semblait pas fonctionner. Il y avait une distance immense entre Arilai et la mer, et pourtant Eve s’apprêtait à s’y rendre comme si elle se rendait dans un parc local. Naturellement, les autres voulaient savoir comment elle comptait s’y rendre.

Le visage de Puseri se rapprocha, son sourire intense rappelant celui d’un loup devant sa proie. À chaque claquement de ses talons contre le sol, Eve laissait échapper un « Eep » étouffé et reculait. Ses genoux avaient cédé depuis longtemps et les badauds la plaignaient alors qu’elle tentait vainement de faire claquer la porte. Puseri avait comblé l’écart, son visage se plaçant dans l’ombre de celui d’Eve, et un cri résonna dans le manoir aux roses noires.

***

Partie 4

La plage de sable blanc s’étendait à perte de vue et le ciel au-dessus de nous était d’un bleu saisissant.

Nos yeux avaient été attirés par les belles teintes des vagues qui passent du bleu marin au blanc. Marie n’avait pas pu s’en empêcher et avait dévalé la pente sablonneuse en poussant des cris d’encouragement, une sandale dans chaque main.

Le chat noir ne tarda pas à suivre. Bien qu’il passait habituellement le plus clair de son temps à dormir, il rattrapa Marie en un rien de temps. Le soleil éblouissant dans les yeux, ils atteignirent le rivage au moment où les vagues se retiraient.

Étonnamment, il n’y avait que nous deux et un chat. Nous pouvions être aussi bruyants que nous le voulions, et personne ne nous entendait. Avec une si belle vue pour nous seuls, même un adulte comme moi avait envie de courir comme un enfant. Mais en y repensant, Marie avait mentionné qu’elle avait plus de cent ans.

J’avais suivi les traces de Marie et du chat, notre sac sur l’épaule. Avec cet endroit tout entier pour nous, nous pouvions installer notre parasol où bon nous semblait. Au Japon, il y avait du monde partout, mais les filles seraient probablement ravies malgré la foule.

« Wôw, regardez la mer ! Elle est si belle ! »

Marie montra l’horizon, ses pieds clapotant dans l’eau. Son visage était rose d’excitation et elle était beaucoup plus enfantine que d’habitude. Pour moi, son sourire était bien plus beau que la plage.

J’avais résisté à l’envie de sourire et j’avais marché vers elle.

« J’ai finalement pu t’amener ici, même si cela fait un moment que nous nous sommes fait la promesse », avais-je dit.

« Héhé, ça ne me dérange pas. Même si j’étais de mauvaise humeur, cette vue me remonterait le moral », répondit-elle.

Au moment où Marie écarta les bras, ses pieds furent happés par une vague. Elle poussa un glapissement et s’agrippa à ma manche, ses cuisses pâles étant maintenant complètement nues. Le sable sous ses pieds la chatouillait et la faisait glousser joyeusement tandis que les vagues se retiraient.

« Ah, c’est tellement agréable. Je n’arrive pas à croire qu’il existe un endroit aussi beau et aussi spacieux. Je pensais que tu étais bizarre de voyager dans ce monde comme un passe-temps, mais peut-être que je devrais revoir mon jugement », dit-elle.

« J’aime voyager pour satisfaire ma curiosité. C’était plus une affaire personnelle, mais je suis content d’avoir pu te le montrer. Bien que je sois presque sûr qu’il y avait plus de monde la dernière fois que je suis venu ici. »

Les moyens de transport n’étaient pas pratiques dans ce monde, mais cette plage était suffisamment belle pour être une attraction touristique. Il était assez perplexe de voir qu’il n’y avait pas une seule âme aux alentours.

Marie avait également regardé autour d’elle et avait cligné des yeux.

« Vraiment ? Mais c’est bien que nous ayons cet endroit pour nous seuls », avait-elle déclaré.

« Peut-être que nous sommes venus un jour sans. Bon, je crois que ça ne sert à rien d’y penser. Nous devrions juste préparer un peu d’ombre pour quand Wridra et Eve arriveront. »

J’avais regardé le chat noir en parlant, qui avait miaulé en réponse. Le chat n’était pas seulement là pour s’amuser. Il permettait à Wridra de nous localiser.

Et bien sûr, les parasols n’existaient pas dans ce monde. Si nous voulions quelque chose, nous devions le fabriquer avec le bois et les feuilles de la région. La vue était peut-être belle, mais la chaleur intense nous obligeait à nous reposer à l’ombre.

« Je suis surpris que tu prennes ces choses au sérieux. Je savais que tu étais comme ça au Japon, mais je pensais que tu passais ton temps à t’amuser, à combattre des monstres ou à te faire manger dans ce monde. »

J’avais failli lui répondre qu’elle avait tort, mais elle n’était pas loin de la vérité. Je veux dire, qui voudrait travailler même dans ses rêves ?

« Je n’ai pas besoin de travailler autant », avais-je dit.

« Oh ? Que veux-tu dire ? »

La réponse était simple. J’étais un spécialiste de la mobilité, capable de me téléporter où je voulais et de rassembler des objets en un rien de temps. Et grâce à la compétence pratique que j’avais apprise, la Surcharge, je ne serais pas gêné même si je portais un peu de poids.

« Je n’arrive pas à croire que tu utilises tes compétences pour devenir charpentier le week-end », dit Marie, exaspérée.

« Au moins, c’est utile, non ? J’aime être efficace, pour le travail comme pour les loisirs. »

Une vague s’était retirée, laissant une tache d’un noir absolu sur la plage de sable blanc. J’avais tout de suite compris qu’il s’agissait de la magie de l’Arkdragon, même sans voir le chat noir courir vers ce spectacle inquiétant ou Marie pousser un cri d’encouragement.

J’étais resté bouche bée lorsque j’ai vu qui était sorti de l’obscurité.

Pour être honnête, je m’attendais à moitié à ce qu’il se passe quelque chose. J’avais pensé qu’il y avait une chance qu’Eve ne puisse pas venir, mais je ne pensais pas que Puseri, Doula, Zera, et même Gaston se montreraient. C’était comique à ce stade.

« Aha ha ha ! À quel point es-tu mauvaise pour garder des secrets ? » avais-je lâché en riant.

« Désolé ! Kazu-kun, Marie, je suis vraiment désolée ! Je suis une terrible ninja ! » s’exclama Eve avec honte.

Wridra éclata de rire à la vue d’Eve qui nous suppliait, nous, les enfants, de lui pardonner. Bien qu’elle ait un caractère un peu difficile, elle semblait avoir accepté les membres de l’alliance comme ses amis.

C’est ainsi que nos vacances chaotiques et rêveuses avaient commencé.

§

J’avais tiré une corde — que j’avais tressée avec de l’écorce d’arbre et d’autres matériaux que j’avais récupérés dans la région — autour d’un morceau de bois et je l’avais fixée en place. J’avais une bonne dose de compétences en matière de survie, si j’ose dire. Me faire déchirer les vêtements par les monstres faisait partie de mon quotidien, il était donc nécessaire que j’apprenne à fabriquer des vêtements et des armes à partir de ce que je pouvais trouver. Le résultat final n’était pas comparable au travail d’un professionnel, bien sûr, mais j’avais réussi à faire quelque chose d’assez bien pour que nous puissions l’utiliser pendant notre séjour ici.

« Voilà, tout se met en place », dis-je en essuyant la sueur de mon front.

Je n’étais pas fan de travailler pendant mes jours de congé, mais il y avait quelque chose de satisfaisant et d’amusant à créer quelque chose de tangible et de décent sans dépenser un centime.

Cela n’avait rien à voir avec un jour de congé au Japon. Je m’étais retourné pour voir un magnifique ciel bleu, des plages de sable et un horizon à perte de vue. Peu de gens pouvaient se vanter d’avoir une telle vue au travail.

L’eau de mer claire avait gardé un instant la couleur du sable avant de se transformer en un bleu marin profond. Et la végétation qui ressemblait à des palmiers me donnait l’impression d’être à Hawaï, même si je n’y avais jamais mis les pieds. Lire un livre en se balançant dans un hamac devait être un pur bonheur. Alors que j’appréciais l’air vivifiant de l’endroit, j’avais entendu quelqu’un crier pour une raison inconnue.

« Naaagh ! La plage, la plage, la plage ! Yahoo ! » hurla joyeusement Eve.

L’elfe noire enleva les chaussures de ses pieds et partit en sprintant tout en continuant à crier à tue-tête. Je pouvais entendre un son bien audible tandis qu’elle filait au loin. Je ne savais pas quoi dire, à part « Elle a l’air excitée. »

« Elle est comme un chiot agité. J’ai entendu dire que sa patrie est près de la mer, alors peut-être qu’elle a ça dans le sang. »

Une voix s’était fait entendre à côté de moi, et j’avais regardé pour découvrir une femme qui utilisait un parasol. C’était Puseri de l’équipe Diamant, une amie de notre alliance qui nous avait permis de séjourner dans son manoir à plusieurs reprises par le passé. Je m’inclinai, notant que les habitants des pays désertiques faisaient attention au soleil.

« Hé, Puseri. Parcourir le labyrinthe ensemble était une chose, mais je n’aurais jamais imaginé que nous partirions en vacances ensemble », avais-je dit.

« Il semblerait que je me sois imposée à vous sans invitation. Je dois dire que j’ai été assez surprise de découvrir que vous pouviez vraiment vous téléporter jusqu’à un endroit comme celui-ci. J’étais très sceptique quand Eve me l’a dit. Vous avez vraiment une excellente équipe. »

Elle fit une pause, semblant résister à l’envie de nous inviter à rejoindre l’équipe Diamant. C’était un jour de congé où nous pouvions profiter de la plage, et il semblait qu’elle avait décidé que ce serait une situation grossière. Au lieu de cela, elle déplaça ses lèvres rugueuses en un sourire.

« Je suppose que vous avez tous obtenu la permission de traverser la frontière ? » avais-je demandé en changeant de sujet.

« Bien sûr, » répondit Puseri. « Aja le Grand ne semble peut-être pas… Eh bien, je suppose qu’il en a l’air. Il est devenu plus doux au fil des ans. Autrefois, il était si strict que tous ses disciples le quittaient l’un après l’autre. »

J’avais été surpris d’entendre cela. Il avait toujours regardé chaque personne comme s’il s’agissait de son petit-enfant préféré.

J’avais remarqué que Puseri regardait quelque chose. Son regard était chaleureux, et j’avais suivi son regard pour découvrir Eve qui courait au loin. Son ton avait changé lorsqu’elle reprit la parole, et je décelai ce qui ressemblait presque à de l’envie.

« Je comprends ce qu’elle ressent. Mon cœur bat la chamade à cause de l’excitation de voir la mer pour la première fois… Même si moi-même, je n’allais pas courir comme un chiot », dit-elle.

J’avais gloussé. « Tu devrais peut-être essayer de temps en temps. Personne ne se moquerait de toi si tu courais ou si tu allais te baigner. Je pense qu’Eve finira par t’entraîner dans la mer de toute façon. »

Les yeux crépusculaires de Puseri s’étaient tournés vers la mer, comme si elle y réfléchissait. Elle cachait ses lèvres souriantes derrière son éventail, et quelque chose me disait qu’elle ne serait pas si opposée à une invitation à la baignade.

« Je suppose que je vais aller profiter du paysage en attendant. Il n’y aura pas beaucoup d’occasions comme celle-ci, alors j’en profiterai tant que je le pourrai. »

Sur ce, elle m’avait salué et s’était éloignée en faisant tourner ses doigts dans ses cheveux qui ressemblaient à des lianes de roses ondulantes. Je la regardai s’éloigner dans sa robe qui dévoilait le haut de ses bras, ce qui me fit penser qu’il était étrange qu’une femme mince et polie, à l’éducation apparemment classe, puisse se vanter d’avoir la plus grande puissance de feu et les meilleures capacités défensives de l’équipe Diamant. On ne peut jamais juger un livre à sa couverture, semblait-il.

***

Partie 5

Soudain, j’avais senti quelque chose se resserrer autour de mon cou. Je m’étais rendu compte qu’il s’agissait d’un bras massif et j’avais levé les yeux pour découvrir un visage robuste qui me regardait à l’envers.

« Zera ! » dis-je.

« Hé ! Cette Wridra, c’est vraiment quelque chose, hein ? Elle nous a tous envoyés ici comme si de rien n’était ! Je n’arrive toujours pas à croire que je me trouve sur la plage en ce moment même ! »

Eh bien, c’était un être assez puissant pour nous souffler dessus d’un simple souffle.

Wridra et Marie étant parties se changer plus tôt, je me retrouvais seul ici. Une autre silhouette sortit de derrière Zera : un homme d’un certain âge, tout aussi grand que lui.

« Comment a-t-elle pu faire ça ? Je suis dans le coin depuis longtemps, et laissez-moi vous dire que c’est bizarre qu’elle ait réussi à faire de la magie comme ça et qu’elle ait eu l’air d’aller très bien après. Je ne sais pas pourquoi, mais cette femme n’a pas l’air d’une humaine ordinaire », dit Gaston.

J’avais senti mon cœur battre la chamade, mais je ne l’avais pas laissé paraître sur mon visage. Si quelqu’un découvrait qu’elle était une Arkdragon, on ne pouvait pas savoir ce qui se passerait. Je m’attendais à d’autres questions, mais aucune ne vint.

À en juger par leur curiosité, je m’attendais à ce qu’ils veuillent en savoir plus. J’avais levé les yeux vers eux et j’avais remarqué qu’ils fixaient quelque chose au loin. Ils avaient un regard sévère, comme s’ils étaient sur un champ de bataille. Qu’est-ce qu’ils pouvaient bien regarder ? J’avais suivi leur regard et j’avais découvert des visages familiers.

« Toutes mes excuses pour l’attente, Kitase. J’aime beaucoup cet endroit et son absence d’humains. Je vois que tu as passé beaucoup de temps à faire des excursions dans la solitude la plus totale », dit Wridra.

« Oh, tu te promènes tout seul dans tes rêves ? Désolée pour l’attente », poursuit Marie.

« Ne vous inquiétez pas, je m’occupais. Au fait, vous êtes toutes les deux superbes dans vos maillots de bain », avais-je répondu.

« Wôw… », avais-je entendu d’en haut.

Je m’étais alors rendu compte que la vue des deux femmes — l’une en bikini noir, l’autre en maillot de bain une pièce — devait être assez rafraîchissante pour eux. Le temps que j’avais passé avec les filles à la piscine m’avait quelque peu habitué, mais les réactions des hommes étaient compréhensibles devant tant de peau exposée et la silhouette voluptueuse de Wridra. Malgré tout, je sentais mon visage s’échauffer au fur et à mesure que je passais du temps avec elles.

« J’ai enfin trouvé mon paradis », déclara Zera.

« Quoi ? » avais-je demandé, confus.

« Nous avons traversé beaucoup d’épreuves, et j’ai même pensé à te tuer, mais j’ai fini par t’apprécier. En fait, je te considère maintenant comme une âme sœur », déclara Gaston.

« Tuer ? Hein ? De quoi parles-tu ? Ai-je fait quelque chose de mal ? »

Les deux hommes m’avaient tenu par les épaules, ce qui n’avait fait qu’accroître ma confusion, et m’avaient tiré pour former un cercle. Ils avaient ensuite crié : « Profitons de cet été ! » « Ouais ! »

C’est alors que je remarquai enfin une présence qui se tenait de manière imposante derrière eux. La femme qui les fixait d’un air amer était Doula, la chef de l’équipe de raid. Il y avait une colère silencieuse dans ces yeux, et j’avais désespérément envie de lui dire que je n’avais rien à voir avec tout ça.

Peut-être était-ce la nature des hommes de reluquer les femmes avec un regard intense, comme des animaux sauvages attendant l’occasion de frapper. Le terme « modeste » avait une tonalité plutôt agréable, alors que ces carnivores avaient l’air inconvenants en comparaison.

Eve remarqua le changement d’humeur et se mit à courir vers nous. On aurait dit qu’elle trottinait lentement, mais il ne lui fallut pas longtemps pour nous rejoindre. Elle s’arrêta en dérapant, projetant du sable dans son sillage.

« Wôw, c’est quoi ces tenues ? Ça s’appelle des maillots de bain ? Je veux essayer ! » dit-elle, les yeux pétillants de curiosité.

Wridra gloussa. Ce dragon avait un passe-temps assez particulier, la confection de vêtements, et elle était heureuse lorsque les gens complimentaient ou enviaient ses créations.

« Hah, hah, ce serait un gâchis de passer une journée à la plage dans des vêtements ordinaires. Je peux vous préparer un maillot de bain si vous le souhaitez », dit-elle.

« Oh, super ! Hé, Puseri, on devrait aussi porter un de ces trucs ! Nous pourrions alors nager avec eux. Ce sera génial ! » s’écria Eve.

Puseri, qui marchait au bord de l’eau, se retourna à l’appel d’Eve. Malgré son grognement, elle souriait et semblait ravie de l’invitation d’Eve. Lorsqu’elle arriva à notre hauteur et qu’elle vit les tenues de Wridra et Marie, ses yeux s’écarquillèrent.

« Vous êtes tous les deux magnifiques. J’espère que cela ne vous dérange pas si je profite de la vue. »

Sur ce, elle se pencha pour regarder de plus près, et Mariabelle se couvrit le corps de ses bras. Mais ce geste ne fit que piquer davantage l’intérêt de Puseri, à en juger par son regard.

« Je ne vous forcerai pas, bien sûr. Je vous propose simplement…, » Wridra commença, mais elle fut rapidement interrompue.

« Je veux en porter ! » s’écria Eve.

« J’en serais ravie ! » s’exclama Puseri.

Les deux femmes avaient été emmenées dans les vestiaires, et lorsqu’elles étaient revenues…

« Ta-daaa ! Regardez-moi ! »

Le sourire d’Eve était aussi éclatant que le soleil et elle écartait les bras avec une joie enfantine. À partir du cou, elle n’avait rien d’une enfant. Peut-être était-ce dû à son physique impressionnant, mais sa poitrine avait un rebond qui la distinguait de Wridra. Je pouvais entendre des commentaires tels que « Incroyable » et « Je suis si heureux d’être en vie » de la part des vieux hommes sales qui se trouvaient à proximité.

Il va sans dire qu’Eve est une femme d’âge mûr qui n’hésitait pas à mettre son corps en valeur. Le tissu blanc qui mettait en valeur sa peau foncée ne la couvrait évidemment pas beaucoup, et ses cheveux blonds ondulés étaient comme un ornement à part entière. Les hommes avaient essayé d’être discrets jusqu’à présent, mais ils étaient visiblement émus par ce spectacle.

Leurs commentaires tels que « Wow » et « Je n’arrive pas à y croire » s’étaient poursuivis. J’aurais voulu qu’ils arrêtent, car j’étais toujours côte à côte avec eux. Ils avaient des regards solennels, des regards de gentleman, mais il y avait une intensité étrange dans leurs regards.

Je m’étais dit que c’était une bonne chose.

« Elle a l’air si jeune, mais c’est un corps de femme », fit remarquer Zera.

« Je dois dire que c’est un corps remarquable. Je lui donne quatre-vingt-dix points », déclara Gaston.

« Attends, mon vieux. Ne compte pas avec ça avec Puseri. Les robes qu’elle porte toujours ne le laissent pas deviner, mais elle a la taille bien serrée. On dirait qu’elle va se casser en deux si on met un bras autour d’elle. »

J’aurais aimé qu’ils arrêtent de chuchoter leurs commentaires juste à côté de moi. Non seulement c’était inconfortable, mais cela m’empêchait de faire des compliments à Eve. Je me demandais aussi comment ils pouvaient être si concentrés sans remarquer que Doula leur jetait des regards furtifs pendant tout ce temps.

Alors que je criais intérieurement, j’avais remarqué que Puseri serrait les bras d’Eve. Le geste était presque celui d’une dame escortée par un homme, et elle avait même une expression timide sur son visage, ce qui n’était pas son comportement habituel. Son dos était toujours droit comme une flèche, ce qui lui ressemblait beaucoup.

« J’ai aimé les regarder, mais je ne me sens pas très à l’aise lorsque j’en porte un. La légèreté du tissu me rend anxieuse », déclara Puseri.

« Oh, mais tu es si mignonne ! Il n’y a pas lieu d’être si timide », répondit Eve.

Elle tenta de dégager son bras, mais Puseri l’étreignit à nouveau, agacée. Rouge de colère, elle lança un regard furieux à Eve, puis détourna le nez.

« J’apprécie les compliments, mais le plus important, c’est que tu m’apprennes à nager. Ensuite, je jouerai avec toi aussi longtemps que tu le voudras », dit-elle.

« Héhé, alors allons-y ! Je ne suis pas un très bon professeur, alors tu devras apprendre par toi-même. Oh, je suis si heureuse de pouvoir nager avec toi ! » s’exclama Eve avec enthousiasme.

Elle prit ensuite Puseri par la main et courut le long de la plage de sable. Puseri fut déconcertée, mais sa surprise se transforma rapidement en un rire joyeux. « Nous sommes partis ! » s’écria-t-elle en nous faisant signe comme un enfant qui vient de commencer ses vacances d’été.

Le spectacle réconfortant avait été gâché par le « À plus tard ! » des deux hommes à la mâchoire molle qui leur firent signe de la main.

Je pensais qu’ils finiraient par s’en remettre. Ces maillots de bain étaient provocants, mais j’avais supposé qu’ils ne pourraient pas être excités par eux pour toujours, alors j’avais observé leur comportement tranquillement.

Mais la situation n’avait fait qu’empirer à partir de là.

Eve sortit de l’eau avec un grand bruit, l’eau de mer scintillant sur sa peau bronzée. Le maillot de bain blanc lui collait au corps et accentuait ses contours, mais les filles étaient trop plongées dans leur plaisir pour s’en apercevoir.

Seules de fines ficelles retenaient leurs courbes voluptueuses et elles rebondissaient sans se rendre compte de la précarité de ce soutien. Elles gambadaient comme des enfants, mais la vue de leur cou était une véritable bombe visuelle.

« BONTÉ DIVINE ! »

« Gaaah ! Est-ce que vous voyez ça, les garçons ? »

J’aurais voulu qu’ils cessent de s’accrocher à moi, cela me donnait l’impression d’être l’un d’entre eux ! Malgré ma résistance, leur excitation ne faisait que croître et me donnait presque honte d’être un homme.

« Attendez un peu. Si elles continuent comme ça, quelque chose pourrait leur échapper…, » dit Zera.

« Oui, c’est très possible. En fait, j’y compte bien. J’ai l’instinct pour ces choses-là. Quand je ferai mon signal, gardez les yeux ouverts », ajouta Gaston.

Quel genre d’instinct était-ce ? Je pensais que c’était un combattant expérimenté, mais il avait l’air d’être un vrai excité en ce moment.

« Je ne suis pas vraiment intéressé par ce genre de choses », avais-je dit.

« Argh, les enfants. Tu ne comprendras jamais le genre d’opportunité que tu rates. Tu le regretteras dans quelques années quand tu seras un adulte. Je te le garantis. »

Je ne pouvais pas lui dire que j’étais déjà un homme adulte, et ils étaient trop occupés à reluquer les femmes pour m’écouter de toute façon.

***

Partie 6

« Alors, tu choisis qui, mon vieux ? Si nous choisissons la même fille, nous ferons le jeu de pierre-papier-ciseaux pour l’avoir », dit Zera.

« Oh, mon choix est assurément… »

Nous avions entendu un fwoosh et quelque chose avait traversé l’air. Un frisson nous parcourut l’échine tandis qu’une aura meurtrière dépassant tout ce que nous avions ressenti dans le labyrinthe souterrain nous entourait.

Je m’étais lentement retourné et j’avais vu Doula se tenir debout, imposante dans sa camisole à fleurs. Le contraste était saisissant avec le fléau qu’elle tenait à la main et qui semblait pouvoir aplatir un monstre d’un seul coup. Elle pencha la tête sur le côté et son cou émit un craquement terrifiant.

« Tout ce que je vois, c’est Doula », dit Zera.

« Quelle coïncidence, c’est la même chose ici ! Jouons à pierre-papier-ciseaux pour voir qui l’affrontera…, » répondit Gaston.

Doula s’était avancée avec un bruit sourd et les hommes avaient reculé d’un pas. J’aurais aimé qu’ils cessent de se servir de moi comme d’un bouclier, car elle me fixait d’un air menaçant, comme pour me dire : « Ne t’approche pas de moi ou je t’écrase la tête. »

Où me suis-je trompé ? Je pensais que nous étions là pour profiter de nos vacances. Je m’étais retrouvé dans une situation de vie ou de mort qui n’était même pas de ma faute. Et Zera n’était-il pas fiancé à Doula ? Pourquoi était-il acculé, comme s’il regardait la mort dans les yeux ?

Soudain, j’avais senti une main se refermer sur mon poignet. Je m’étais rapidement retourné et j’avais vu Marie qui se tenait là, l’air renfrogné, et qui fixait Zera et Gaston d’un air furieux.

« Allez-vous cesser d’avoir une mauvaise influence sur lui ? » dit-elle sévèrement.

Elle donnait l’impression qu’ils m’invitaient à quitter l’école ou quelque chose comme ça, mais j’avais décidé de me taire pour ne pas jeter de l’huile sur le feu. J’avais laissé les choses se dérouler d’elles-mêmes et j’étais resté discrètement derrière Marie en poussant un soupir de soulagement.

« Allez, ce n’est pas comme ça. C’est juste des garçons qui sont des garçons…, » déclara Zera dans une tentative désespérée de trouver une excuse.

« Ne me dis pas ça. Ton comportement est dégoûtant et inacceptable. »

Marie lui tira la langue, puis me prit par la main et s’éloigna. Elle leur jeta un dernier regard par-dessus son épaule et murmura : « Allons-y. » Pour être honnête, j’étais soulagé du fond du cœur. Je ne la remercierai jamais assez de m’avoir sauvé d’une mort certaine.

Plus j’y pense, c’est peut-être la première fois que je vois un regard aussi sévère sur son visage. Je pouvais voir la colère dans sa posture lorsqu’elle marchait, surtout lorsqu’elle se tournait vers moi, les joues gonflées par l’irritation.

« Il ne faut pas suivre des gens comme ça. Si tu n’aimes pas quelque chose, tu dois le leur dire », avait-elle déclaré.

« Je l’ai fait, mais ils n’ont pas écouté », avais-je dit. « Je suppose que je ne suis pas doué pour ce genre de choses. »

« Voilà ce qui ne va pas avec les employés de bureau japonais. Il n’y a rien de bon à fréquenter des gens comme eux, et cela m’a beaucoup contrariée. Quelle impolitesse, alors que nous lui avons sauvé la vie ! »

Marie m’avait serré le bras, visiblement encore bouleversée. J’avais senti quelque chose de doux et de mou m’effleurer et j’avais senti mon visage s’échauffer. Elle était trop préoccupée par ses plaintes pour remarquer qu’il y avait beaucoup moins de tissu sur elle que d’habitude.

À ce moment-là, j’avais entendu un cri à glacer le sang derrière nous. Pourtant, nous avions continué à marcher comme si de rien n’était.

+++

Le temps de nos vacances d’été tant attendues, connues sous le nom d’Obon, était maintenant arrivé. Et en plus, nous les passions sur une belle plage, dans un monde imaginaire. Il n’y avait pas mieux, puisqu’une autre vue de la mer nous attendait à notre réveil de l’autre côté.

Il n’y avait pas de foule ni de sauveteurs ennuyeux en vue. Je comprenais qu’on avait besoin d’eux en cas de danger, mais il était parfois difficile de se détendre lorsqu’ils nous surveillaient en permanence. De plus, les personnes présentes aujourd’hui étaient des membres de haut niveau des équipes de raid et n’avaient pas besoin d’être sauvées.

Quoi qu’il en soit, j’avais continué à travailler sur l’aire de repos en transportant des troncs d’arbre pour en faire des tables. Celles-ci étaient bien trop lourdes pour que je puisse activer mes compétences, j’avais donc dû le faire à l’ancienne.

Une femme marchait à mes côtés, m’observant de ses yeux bleus. Wridra était avec nous, ce qui signifiait que la construction du deuxième étage était en suspens. Shirley avait donc décidé de participer aux vacances, mais elle portait un vêtement rose à capuche au lieu d’un maillot de bain comme les autres filles. Elle portait un short en guise de bas, ce qui dévoilait ses cuisses pâles, contrairement à ses tenues habituelles avec de longs ourlets.

Shirley me suivait avec curiosité pendant que je travaillais sur l’aire de repos. J’avais alors réalisé qu’elle m’avait hanté pendant toute la durée de notre voyage à Izu, et que nous étions restés ensemble tout le temps depuis.

« Ne veux-tu pas aller te baigner, Shirley ? Tu pourrais rejoindre les autres. »

J’avais fait cette suggestion parce que je pensais qu’il était ennuyeux de me regarder travailler, mais elle avait secoué la tête. Elle s’était alors approchée suffisamment pour que nos épaules se touchent, ce qui signifiait qu’elle préférait être ici.

« Oh, alors ce n’est pas grave. Je suis sûr qu’elles t’accueilleront, alors n’hésite pas à aller jouer si tu en as envie. Je suis du genre à travailler sur quelque chose jusqu’à ce que je sois satisfait, alors ça va probablement prendre un certain temps. »

Elle regarda fixement, cligna des yeux, puis pencha la tête. C’était peut-être inhabituel de travailler dur sur une aire de repos alors que nous étions ici pour jouer, mais je trouvais que la construction pouvait être amusante en soi. Une partie de moi avait envie de surprendre tout le monde en construisant quelque chose d’impressionnant.

La construction elle-même était assez simple. J’avais érigé un pilier pour le soutenir, j’avais ajouté une armature, j’avais recouvert le tout de feuilles de palmiers et j’avais attaché le tout avec des cordes rudimentaires.

« Pas mal pour un amateur, si je puis dire. Je trouve que c’est bien adapté à une plage », me suis-je dit, satisfait.

J’avais alors regardé autour de moi et j’avais trouvé étrange qu’il n’y ait personne. L’absence de moyens de transport modernes signifie qu’il y avait évidemment moins de touristes qu’au Japon, mais je n’avais jamais vu cet endroit complètement désert lorsque j’y étais venu auparavant.

Une autre chose avait attiré mon attention : les deux hommes enterrés sur la plage, la tête dépassant à peine du sable. Ils me regardaient fixement, mais ce n’était pas comme si je les avais trahis. Gaston avait l’air de vouloir m’assassiner, et je m’étais demandé ce qu’il était advenu de nos « âmes sœurs ».

J’avais entendu quelqu’un couiner et j’avais regardé pour voir les femmes s’amuser. Elles s’amusaient à se disputer le flotteur en forme de dauphin que Lady Arkdragon avait rapporté de la piscine japonaise.

Leurs rires étaient agréables à entendre et me rendaient heureux d’être venu, même si tout ce que j’avais fait jusqu’à présent était de travailler à la construction de l’aire de repos. Eve, qui avait grandi près de la mer, était la plus bruyante du groupe, au point que je l’entendais d’ici.

« Elles sont pleines d’énergie, n’est-ce pas ? Je suppose que ce n’est pas une surprise, étant donné que nous avons parcouru le labyrinthe ensemble. Tu ne trouveras pas de gens comme ça dans le Japon moderne. »

 

 

Shirley me regarda avec une expression étrange. Elle devait trouver étrange que moi, celui qui aimait le plus se battre, soit assis sur une chaise et se détende. J’aimais bien me battre avec mon épée, mais il n’y avait rien de mieux que de se détendre quand j’étais en vacances. Quand je lui avais expliqué cela, elle avait hoché la tête, même si je n’étais pas sûr qu’elle ait bien compris. Elle suivit mon exemple et s’assit sur le siège à côté du mien.

« Honnêtement, cela m’a plus intéressé que la mer. »

Sur ce, j’avais sorti de mon sac un objet enveloppé dans un tissu. J’avais retiré le tissu avec précaution, révélant une gemme du même bleu cobalt que la mer. Bien qu’elle soit assez grande et de grande qualité, il y avait malheureusement une fissure en son centre.

« C’est… Eh bien, il vaut peut-être mieux que tu le vois par toi-même. Elle s’appelle Roon, et c’est une pierre magique très importante. »

J’avais lancé la pierre en l’air en décrivant un arc de cercle, et il semblait qu’elle allait atterrir sur le sable. Mais de la lumière s’en était échappée en plein vol et une rafale s’était levée tout autour de nous. Nous avions cligné des yeux, puis nous avions vu devant nous quelque chose qui ressemblait à un avion.

Son corps avait la couleur du sable sec, et les plumes au bout de ses ailes flottaient sur place. C’était la pierre magique Roon que nous avions obtenue dans l’ancien labyrinthe. Elle avait déjà flotté dans les airs avec un équilibre parfait, mais à présent, elle vacillait de façon précaire.

Alors que Shirley s’agenouillait et me regardait, je dus détourner les yeux de ses cuisses nues. Cette brève vision m’avait rappelé qu’elle avait pour une raison ou une autre un jour posé ma tête sur ces cuisses pour s’en servir d’oreiller. J’étais peut-être obligé de détourner les yeux parce que je savais la sensation que ses cuisses procuraient à ma tête.

Ses yeux bleus rencontrèrent les miens et je lui fis un petit signe de tête.

« Oui, cette blessure est due à notre combat contre Kartina. Mewi le Neko l’a soignée du mieux qu’il a pu, mais il faudra sans doute un certain temps pour qu’elle se rétablisse complètement », dis-je.

Pour l’anecdote, j’avais aussi invité Mewi à notre voyage. Malheureusement, il avait dit qu’il détestait l’eau et avait refusé, même si j’avais essayé de le convaincre.

J’avais pris des nouvelles de Roon de temps en temps, même si cela prendra du temps avant qu’il ne puisse voler à nouveau. Le bout de ses ailes était recouvert de plusieurs couches de plumes translucides, dont certaines présentaient de petites fractures ou étaient complètement ébréchées.

Shirley sembla avoir fini d’observer, car elle se leva soudainement. Elle s’approcha ensuite de Roon et posa sa main sur son corps. Mes yeux s’étaient écarquillés lorsqu’une brume blanche était apparue de sa main et que les fissures avaient commencé à se cicatriser sous mes yeux. Le temps que j’élève la voix de surprise, Roon était complètement guéri.

« Tu peux même guérir les pierres magiques ? Je savais qu’on pouvait contrôler le cycle de la vie et de la mort, mais je ne pensais pas que ça s’appliquait aussi à Roon. C’est bien plus puissant que tout ce que peut faire un guérisseur. »

Elle avait également soigné mes blessures par le passé. Wridra avait expliqué quelque chose à propos de la circulation de la vie et des âmes, mais je n’avais pas compris grand-chose, car je n’avais pas de connaissances en matière de magie ou de miracles. Une chose était sûre : la guérison de Shirley ne s’appliquait pas qu’aux personnes.

Shirley avait souri, ravie de ma réaction de surprise. La vue sur la mer avait dû la mettre de bonne humeur, et même Roon avait fait entendre son son roon caractéristique.

« On pourrait peut-être aussi jouer avec », m’étais-je dit.

« Jouer comment ? » demanda une voix.

« Eh bien, les sports nautiques, comme… Wôw, Eve ! Depuis combien de temps es-tu là ? »

Je m’étais retourné, surpris, et Eve se tenait là, trempée. À en juger par l’eau qui dégoulinait de ses cheveux blonds, elle devait sortir de la mer. J’avais regardé au-delà d’elle, et tous les autres étaient au loin. C’était assez impressionnant qu’elle ait remarqué Roon d’aussi loin. Ses sens aiguisés ne cessaient de m’étonner.

« Alors, qu’est-ce que les sports nautiques ? » demanda-t-elle en inclinant son visage vers moi et en affichant un sourire.

***

Partie 7

Deux sièges en cuir avaient été fixés à Roon à l’aide de simples sangles.

J’avais fait un vol d’essai plus tôt sans aucun problème, alors nous avions décidé que Marie et moi allions faire des vols d’essai pour tout le monde. Tous les autres étaient occupés à jouer à pierre-papier-ciseaux pendant que Marie et moi étudiions une carte et discutions de la trajectoire de vol offrant la meilleure vue.

« Heh heh, je suis le premier ! »

Sortie victorieuse, Eve sautilla, la main toujours en forme de ciseaux.

Elle était vraiment forte dans ce genre de situation. Eve se précipita vers nous, toujours avec un sourire jusqu’aux oreilles. Elle salua les autres qu’elle avait laissés derrière elle et les provoqua d’un « Dommage, c’est triste ! »

Eve sauta alors dans les airs et atterrit gracieusement sur Roon, montrant ainsi ses capacités acrobatiques de ninja. Dommage qu’elle ne soit pas aussi experte dans le maniement de l’information.

Il m’était difficile d’ignorer le manque de couverture de son maillot de bain lorsqu’elle se tenait devant moi, son dos directement sous mon nez. Je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter de la voir porter quelque chose qui n’était soutenu que par ces minces petites bretelles.

« Tu devrais t’asseoir. Je ne pense pas que ça va beaucoup trembler, mais c’est plus sûr que de rester debout », avais-je dit.

« Oh, ne t’inquiète pas. Je préfère monter debout, et je m’en sortirai même si je tombe ! » dit Eve, confiante, en faisant le signe de la paix avec ses doigts.

Il n’y avait pas de lois sur les ceintures de sécurité dans ce monde, alors je lui avais fait promettre de s’asseoir si les choses devenaient difficiles. Nous avions salué les autres tandis que Roon s’élevait lentement dans les airs.

Peut-être qu’il avait acquis une force de levage grâce aux minuscules vibrations de ses plumes translucides. Au fur et à mesure que nous prenions de l’altitude, j’avais ressenti une étrange sensation au creux de l’estomac, alors qu’Eve ne s’était pas du tout souciée de la hauteur. Elle s’était promenée un peu sur les ailes, puis s’était accroupie et avait regardé la plage.

« Cette chose est si silencieuse. Qu’est-ce qu’il mange ? » demanda-t-elle.

« Tu veux dire Roon ? Hm, je ne suis pas sûr. Mewi a dit qu’il faisait circuler quelque chose, mais je ne sais pas trop quoi ni comment », avais-je répondu.

« Oh, d’accord », dit-elle en hochant la tête, semblant déjà se désintéresser de la question. Elle aurait probablement réagi de la même manière même si j’avais connu la réponse.

Roon, roon…

Nous avions de nouveau entendu ce bruit alors que nous continuions à nous élever dans les airs. Nous avions tous deux sursauté à la vue de la mer éclatante qui s’étendait au loin sur l’île du milieu de l’été. Le domaine des récifs coralliens était d’un bleu marin éclatant, et l’océan bleu profond s’étendait loin au-delà.

Le bruit des ailes coupant le vent suivit, et même le soleil brûlant semblait insignifiant à présent.

« Alors, à quelle vitesse veux-tu aller ? » avais-je demandé.

« Aussi vite que tu le veux ! Mais seulement jusqu’à ce que je me mette à crier, d’accord ? » répondit Eve en affichant son charmant sourire.

Cela m’avait semblé être un défi. Je n’étais pas sûr de pouvoir la faire crier, mais j’avais fait en sorte que Roon prenne progressivement de la vitesse. Eve sentit le vent tropical de tout son corps et poussa un cri de joie.

« Ah ! Wôwaa ! C’est génial ! »

Nous avions volé en ligne droite, puis en arc de cercle, et Eve avait pris naturellement une position de surfeuse. Elle s’équilibrait avec ses bras et ses jambes, en s’appuyant sur ses muscles abdominaux bien entraînés.

Il semblerait qu’elle pouvait vraiment y faire face. J’avais reculé lorsqu’elle avait pointé son postérieur plutôt dodu juste devant mon visage et l’avait bougé d’un côté à l’autre. Comme elle n’avait pas l’air de risquer de tomber, j’avais rapidement baissé notre altitude et nous avais fait voler en décrivant des arcs de cercle. Non seulement elle n’avait pas eu peur de ce mouvement soudain, mais elle avait poussé un cri d’excitation en réussissant sans problème les difficiles ajustements d’équilibre.

« Ya-haa ! J’adore ça ! », s’écria-t-elle.

« Hé, ne t’emballe pas trop maintenant. Et Eve, peux-tu rentrer un peu tes fesses ? Je l’ai en pleine figure. »

« Recommence ! C’était génial ! Et l’eau était si proche ! »

Elle ne m’écoutait pas du tout. Elle s’était mise à taper du pied et à scander : « Encore, encore ! » Il ne semblait pas que j’allais la faire crier après tout.

« C’est moi qui ai dit que tu pouvais faire ce que tu voulais », avais-je répondu.

« D’accord, c’est plutôt ça ! Alors on y va ! »

C’était difficile de dire non quand elle souriait comme ça. Cela me donnait envie de répondre à ses attentes, mais peut-être que tous les hommes étaient comme ça. Le seul problème était que la majeure partie de ma vue était bloquée par ses fesses devant moi. Outre la gêne, je ne voyais littéralement rien devant nous. J’aurais aimé qu’elle soit un peu plus réservée à cet égard.

Pourtant, je voulais lui donner ce qu’elle désirait.

Je nous avais fait faire un piqué rapide, puis remonter juste au moment où nous allions toucher l’eau. Roon avait accéléré en montant, ce qui avait fait jaillir une colonne d’eau de la mer en dessous de nous. Eve avait été surprise et s’était écriée : « Ahh ! »

J’avais souri, mais un instant plus tard, elle avait atterri sur moi avec un bruit sourd. Ses fesses couvertes de maillot de bain étaient juste sur mon visage, et je m’étais figé.

« Ah ! Ahh ! Eve ! Tes fesses ! Ton cul est sur mon visage ! » J’avais crié.

« Oh, je me suis fait avoir. Quoi qu’il en soit, peux-tu refaire cela ? La façon dont tu as fait jaillir l’eau ! C’était génial ! »

Elle avait fait sa demande avec ses fesses toujours sur mon visage !

« D’accord, nous retournons au rivage maintenant », avais-je dit après une brève pause.

« Quoi ? Non, non, non ! Je vais bouger mes fesses, alors s’il te plaît ! »

Elle avait plaidé encore et encore, et nous avions fini par voler pendant une demi-heure environ jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite. En conséquence, j’avais appris des mouvements de vol inutilement avancés, comme les montagnes russes.

Puseri était la suivante, mais son visage était pâle et elle avait carrément refusé après nous avoir vus voler comme ça.

§

Zera et Gaston marchaient sur un petit sentier, le sable crissant sous leurs pieds.

Ils avaient échappé à l’ensevelissement dans le sable jusqu’au cou… Ou plutôt, notre chef d’alliance Doula avait permis qu’ils soient déterrés. En échange de leur libération, ils avaient eu l’opportunité de se procurer de la nourriture dans un village voisin.

« Bon sang… J’ai envie d’en finir pour pouvoir à nouveau me délecter de ces maillots de bain », grommelle Zera.

« Ce que tu dis est tout à fait juste. Je sentais mon espérance de vie s’allonger rien qu’en les regardant — surtout cette Wridra. C’était quelque chose d’autre. Sa peau pâle et ses gros seins fermes…, » répondit Gaston.

Au début, ils étaient très opposés à l’idée d’être envoyés comme des garçons de courses, mais ils avaient en fait apprécié le voyage. Après tout, ils pouvaient parler de ces choses sans avoir à se méfier des femmes.

Zera imagina Wridra jouant sur le rivage dans son bikini noir, puis secoua la tête.

« Bon sang de bonsoir ! Je ne peux pas croire qu’elle ait caché ces choses sous les robes qu’elle porte habituellement ! »

« Oui, le décalage entre ces tenues et leur apparence habituelle est ce qui me tue. Au début, je me moquais de l’idée d’une alliance avec une bande de femmes et d’enfants, mais si j’avais su que je pourrais vivre cette expérience, j’aurais payé pour les rejoindre. »

Les deux hommes se regardèrent, puis éclatèrent de rire.

En tant qu’hommes au service de leur pays, ils n’avaient jamais vraiment eu de vacances. Même pendant leurs jours de repos, ils étaient tous deux en train de s’entraîner ou d’entraîner leurs hommes. Cela faisait un certain temps qu’ils n’avaient pas eu à se soucier de leurs responsabilités et qu’ils avaient pu parler d’absurdités avec quelqu’un à qui ils pouvaient s’identifier.

Ils étaient les maîtres de deux équipes différentes, sans aucune interaction préalable. La dernière fois qu’ils avaient travaillé ensemble ne remontait pas à très longtemps, mais ils étaient devenus amis pour la première fois ce jour-là. Les femmes pourraient fermer les yeux sur des conversations comme celles qu’ils avaient, mais les hommes avaient tendance à être des créatures simples.

Pourtant, ils devaient se dépêcher d’acheter de la nourriture pour ne pas manquer ce beau spectacle. Leurs pas s’accélérèrent jusqu’à ce qu’ils atteignent le rythme qu’ils avaient l’habitude d’adopter lors de leurs entraînements, mais aucun d’eux ne se plaignit. C’était étrange de constater que cela ne les dérangeait pas du tout lorsqu’une carotte leur pendait au nez.

Ils arrivèrent enfin à un village, mais restèrent un moment sidérés par ce qu’ils voyaient.

L’endroit était pratiquement désert, avec peu d’habitants. L’endroit avait dû être un village de pêcheurs dans le passé, mais les bateaux et les outils étaient complètement délabrés. Il y avait bien une sorte d’auberge pour les touristes, mais ses portes étaient fermées et il n’y avait pas d’ouvriers en vue.

« Zera, pourquoi cet endroit est-il si délabré ? Il fait beau et je n’ai pas vu un seul monstre, sans doute parce que c’est une île isolée. On pourrait penser qu’il y a plus de monde ici. »

« Il n’y a que les riches qui viennent faire du tourisme de loin. D’après Kazuhiho, cet endroit était plutôt animé avant », répondit Zera.

« C’est bien ce que je pensais », dit Gaston en se frottant le menton.

Dans un endroit aussi beau et chaud, les habitants auraient dû pouvoir profiter d’une pêche abondante et d’un nombre incalculable de touristes. Pourtant, les gens ne vivaient manifestement pas bien.

Zera pencha la tête en signe de confusion, puis décida de s’adresser à un homme qui se trouvait à proximité.

+++

Après avoir acheté de la nourriture, les deux hommes se mirent à sprinter encore plus vite qu’avant. Après leur conversation avec le villageois, leurs expressions étaient devenues sinistres, comme celles qu’ils arboraient dans l’ancien labyrinthe.

D’après le villageois, une ancienne créature connue sous le nom de bête marine était apparue à cet endroit. L’endroit que tout le monde croyait être un paradis estival était devenu une zone dangereuse. Personne ne pouvait s’en approcher, ni pêcher, et aucun touriste n’osait y mettre les pieds. Telle était la réponse à la question que Kazuhiho se posait.

Cela fait presque deux ans que l’armée nationale avait été envoyée pour protéger la région, notamment en raison des revenus qu’elle en tirerait. Il fallait abattre le monstre rapidement, puisqu’ils avaient engagé leurs forces, sous peine de nuire à l’intérêt et à l’autorité du pays. De solides combattants avaient été rassemblés pour la cause, mais le fait qu’ils aient abandonné l’île en disait long sur la façon dont la bataille s’était déroulée.

Les villageois avaient également déclaré que le monstre se cachait dans la mer et frappait lorsqu’il détectait de la vie. Ils avaient vivement conseillé aux deux hommes de s’éloigner de la plage, mais ces derniers n’avaient aucun moyen de contacter les autres.

« Quelles foutaises ! S’il te plaît, sois en sécurité, Doula ! » cria Zera.

« C’est grave, cela fait un moment qu’ils jouent dehors. Le monstre se dirige peut-être déjà vers eux ! » dit Gaston.

Même eux ne pensaient pas aux silhouettes séduisantes des femmes dans un tel moment. Ils s’élancèrent aussi vite qu’ils le purent dans un sentier bordé d’arbres tropicaux, le désespoir dans les yeux. Ils n’allaient pas tarder à atteindre la plage.

+++

Quelque chose fit du bruit au fond de la mer.

Le son se répéta, puis un grand nombre de bulles furent déversées dans la mer indigo. Si quelqu’un de l’ère moderne l’avait vu, il aurait probablement dit qu’il ressemblait à un sous-marin. Mais sa taille était d’une tout autre ampleur, et contrairement aux sous-marins, la créature avait d’innombrables yeux sur toute sa surface.

Le monstre avait senti quelque chose au loin, dans le creux d’un rocher où il vivait. Une forme de vie était en train de ravager son territoire.

Le monstre bouillait d’une rage véhémente. Il piétina un rocher voisin avec un bruit sourd et dispersa du sable partout en remontant à la surface. Son corps noir se durcit immédiatement, accumulant couche sur couche de sa protection, et il activa sa capacité : Indestructible. Cette compétence était incontestablement puissante, étant donné que l’ancienne créature avait survécu jusqu’à présent.

C’est ainsi que la bête marine s’était réveillée. Elle éradiquerait tous ceux qui oseraient pénétrer dans ses eaux, et lorsque le silence reviendrait, elle se rendrait à un profond sommeil.

Ses nombreux yeux luisants s’ouvrirent d’un seul coup.